Phí Tiềm từ từ nhấp một ngụm trà thơm ngon, sau đó đặt chiếc cốc trà trở lại bàn.

Đây có thể được coi là một trong những thành tựu khiến Phí Tiềm tự hào, bởi vì trong lịch sử thời Hán, chưa ai từng chế biến trà theo cách này và uống trà theo hình thức đó cả. Điều này có thể được coi là một bước tiến lớn, đã thay đổi hoàn toàn thói quen uống trà của người dân thời Hán.

Đây có phải là khả năng đặc biệt của Phí Tiềm không?

Có, nhưng cũng không hẳn vậy.

Khi ngồi vào vị trí này, đôi khi người ta thực sự có thể nghĩ rằng mình có thể làm mọi thứ. Giống như khi trở thành hoàng đế, người ta sẽ nghĩ rằng mình là thiên tử, lời nói của mình là luật pháp, mọi người đều phải tuân theo và trung thành…

Có thể là vậy chăng?

Và tất cả những thành tựu này, bao gồm cả việc chế biến trà và các phát minh sáng tạo khác, liệu tất cả đều do Phí Tiềm tự mình thực hiện từ đầu đến cuối không?

Rõ ràng là không.

Tuy nhiên, nếu không có Phí Tiềm, liệu những người dân ở Hán Trung và Sichuan có tiếp tục trồng trà không?

Tất nhiên là không.

Nếu không có những người nông dân trồng trà dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm, có lẽ ông cũng không thể làm được những điều như hiện nay – không chỉ có thể tự mình uống trà, mà còn có thể “ xuất khẩu ” trà đến các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông, từ đó mở ra hai tuyến đường thương mại quốc tế: một tuyến đi về phía Tây Vực, một tuyến đi qua vùng núi tuyết, và bán trà với giá trị cao như vàng.

Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở số lượng. Khi số lượng tăng lên đủ lớn, sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất lượng. Khi một người tập hợp được sức mạnh của vô số người khác, và có thể chỉ huy họ để đạt được một mục tiêu chung, thì việc mở đường mới, khai phá đất đai gần như trở thành điều bất khả thi.

Vậy thì, hiện tại, Phí Tiềm có phải là người có khả năng hạn chế, hay là người có thể làm mọi thứ?

Điều này thật thú vị.

Nếu sản lượng trà không tăng lên, thì sẽ không thể đáp ứng nhu cầu tiêu dùng như hiện nay. Mặc dù hiện nay Phí Tiềm và hầu hết các gia tộc quý tộc đều sử dụng phong cách uống trà này, nhưng vẫn còn rất nhiều người, đặc biệt là những người hầu, sẽ thu thập lại những phần trà thừa sau khi Phí Tiềm và những người khác uống xong, sau đó phơi khô, nghiền nát và sử dụng lại, hoặc trực tiếp cho vào món ăn để nấu.

Vì vậy, để giải quyết một số vấn đề, đôi khi chỉ cần tăng sản lượng là đủ.

Chẳng hạn như ở Hồng Kông ngày nay, chính vì đất đai đã bị một số người kiểm soát, và để duy trì lợi nhuận từ việc bán nhà cửa, họ cố tình kiểm soát việc cấp phát đất mới, điều chỉnh chính xác lượng nhà được xây dựng, nhờ đó mới có thể giữ cho giá nhà không giảm, để cho rất nhiều người dân ở Hồng Kông tiếp tục phải sống trong những căn hộ chật hẹp.

Phải chăng người dân Hồng Kông không muốn sống trong những không gian rộng rãi hơn? Hay là họ không có khả năng xây dựng những tòa nhà cao tầng?

Đây là một vấn đề dễ gây hiểu lầm và nhầm lẫn.

Nhưng dù sao đi nữa, quy mô nền kinh tế thời Hán vẫn còn quá nhỏ.

Tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra nhờ vào những nỗ lực không ngừng của Phi Tiềm. Nếu không phải vì ông ấy đã chủ động quan tâm và thậm chí có sự “độ lượng” khi thành lập Hội Thương Đại Hán, đặt ra các quy tắc cho hội thương này, thì có lẽ những gia tộc thương nhân lớn như họ Cui, họ Mị và họ Trân… đã sớm có cơ hội kiểm soát đối thủ từ giai đoạn đầu, thông qua việc tham gia góp vốn hoặc can thiệp trực tiếp…

Nhưng nếu suy nghĩ một cách sâu sắc hơn, liệu thị trường của Đại Hán hiện nay đã thực sự bão hòa đến mức chỉ còn cách “nuốt chửng” lẫn nhau không?

Rõ ràng là chưa.

Có thể nói, dù là trong ngành nghề nào, lĩnh vực kinh doanh nào, thị trường vẫn còn rất lớn, còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Và việc phát triển thị trường này không chỉ giới hạn trong phạm vi nội địa, mà còn bao gồm cả các thị trường bên ngoài, thậm chí là những nơi xa xôi.

“Chủ công…” Kạn Tạ cũng đặt chiếc cốc trà xuống cùng với Phi Tiềm, rồi không kìm được mà hỏi: “Tại sao không để cơ quan kiểm tra can thiệp?”

Từ góc độ của Kạn Tạ, điều này có phần khó hiểu. Dù sao thì ông ấy cũng đã lập ra một kế hoạch dụ dỗ, và kế hoạch đó đã được thực hiện thành công; thậm chí thông qua kế hoạch này, họ đã xác định được một số người đã lẻn vào hồ Huyền Vũ, và thông qua việc theo dõi những người này tại thành phố Trường An, họ đã tìm ra một điểm trung chuyển. Sau đó, nhờ vào việc giám sát liên tục điểm trung chuyển này, cùng với việc điều tra các quán rượu ở Trường An, họ đã phát hiện ra những người đứng sau những hành động này…

Cho đến khi Kạn Tạ mang những thông tin này đến gặp Phi Tiềm và đề nghị cơ quan kiểm tra tiến hành bắt giữ tất cả những người liên quan trên toàn thành phố, thì Phi Tiềm đã ngăn cản ông ấy.

Điều này tự nhiên khiến Kàn Tạc cảm thấy khá bực bội.

Dù sao thì trước đây anh ta cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức, chẳng phải chỉ để điều tra ra những kẻ gián điệp đã lẻn vào Trường An sao? Bây giờ vấn đề với những kẻ muốn tấn công các tàu chiến mới đã được làm sáng tỏ rõ ràng rồi, tại sao lại không bắt chúng nữa?

Phí Tiềm mỉm cười nhẹ và nói: “Đức Nhưỡng, việc bắt giữ chúng vẫn cần thiết, chỉ là… không cần phải bắt hết tất cả.”

“Không cần bắt hết?” Kàn Tạc rất thông minh, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý chủ nhân là… những kẻ chỉ đóng vai trò trung gian sao?” Việc trộm cắp là một chuyện, nhưng việc tiêu thụ đồ trộm lại là chuyện khác.

“Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy…” Phí Tiềm nói, “Đức Nhưỡng, hãy nói xem trước, tại sao những kẻ gián điệp này lại tấn công những người lao động ấy?”

“Có thể trong số những người lao động đó có người đã bị chúng mua chuộc, hoặc chính là những kẻ gián điệp đã lẻn vào từ trước… Dù sao thì Kinh Châu…” Kàn Tạc ngước nhìn Phí Tiềm một cái, thấy ông không có vẻ không hài lòng, mới tiếp tục nói: “Trước đây, Kinh Châu có rất nhiều người di cư đến đây…”

Phí Tiềm gật đầu nhẹ.

Tư duy của Kàn Tạc rất rõ ràng.

Rất nhiều trong số những người lao động đó là người di cư từ Kinh Châu; việc kiểm tra danh tính của họ thực sự rất khó, vì vậy việc có vài người lẫn lộn vào đó cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên. Nhưng cũng không thể vì vài người lẫn lộn mà bỏ qua toàn bộ những người còn lại được.

Ngay cả trong thời đại sau này, khi hệ thống hộ khẩu ngày càng được quản lý chặt chẽ, vẫn không thể tránh khỏi việc có những kẻ trốn tránh pháp luật hoặc gián điệp. Hệ thống quản lý hộ khẩu thời Hán thực sự đầy rẫy những lỗ hổng. Vấn đề là Phí Tiềm không phải là một chuyên gia về mọi lĩnh vực; ông không có ý tưởng nào tốt để cải thiện hệ thống hộ khẩu hoặc khắc phục những lỗ hổng đó.

Một số phương pháp phù hợp với thời đại của Phí Tiềm, có thể không thể áp dụng được trong thời Hán.

Phí Tiềm đã sớm nhận ra rằng việc kiểm soát danh tính thực sự rất khó khăn, nhưng ông cũng không nghĩ ra cách nào hiệu quả để ngăn chặn hành vi giả mạo. Dù sao thì, giống như trong các triều đại phong kiến sau này, ở những khu vực xa xôi so với trung ương, vẫn có rất nhiều trường hợp người ta giả mạo danh tính để làm quan, học tập, hoặc hưởng lợi từ danh tính người khác… Những vấn đề này vẫn xảy ra liên tục, không thể ngăn chặn được, thậm chí còn có cả những quan chức chịu trách nhiệm về hộ khẩu cũng tham gia vào hành vi giả mạo. Có thể thấy rằng, việc kiểm tra tính xác thực của hộ khẩu và các giấy tờ thời Hán thực sự rất khó khăn.

Nếu việc đó thực sự khó khăn, thì chúng ta có thể thay đổi góc nhìn.

  Việc thay đổi cách suy nghĩ như vậy chính là điểm mạnh của Phi Tiềm.

  Chính trị văn phòng ư…

  Những gì Kạn Tạ nói thực sự là một vấn đề lớn. Và thực sự không có cách nào tốt để giải quyết nó cả; điều duy nhất có thể làm là áp dụng những biện pháp cồng kềnh, dành nhiều công sức, nhưng những biện pháp đó sẽ mất rất nhiều thời gian và kết quả cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

  Trong số những người dân di cư ở Kinh Châu, việc tìm ra bao nhiêu người trong số họ là gián điệp thực sự là một công việc không hề đơn giản. Một mặt, thời Hán không hề có hệ thống hộ khẩu liên kết toàn quốc; mặt khác, sau nhiều cuộc chiến tranh, ngay cả nếu trước đây có hộ khẩu, thì bây giờ chúng cũng gần như không thể tìm thấy được nữa.

  Nếu thực sự muốn làm điều đó, chỉ có thể tuyển mộ một số quan lại văn phòng, để họ dành nhiều thời gian kiểm tra những hồ sơ đồ sộ đó. Có thể phải mất một hoặc hai tháng, thậm chí lâu hơn nữa mới có thể tìm ra một số vấn đề, giống như trường hợp ở Tống Quan trước đây.

  Nhưng cũng có những cách khác để giải quyết vấn đề này. Chẳng hạn, sau khi những người di cư đã ổn định cuộc sống và bắt đầu thành lập các làng mạc, khi những cơ quan bảo vệ cơ bản đã được thiết lập, thì lúc đó mới có thể áp dụng các biện pháp để phân biệt những người gián điệp.

  Tuy nhiên, cả hai phương pháp này đều đòi hỏi những kẻ gián điệp đó phải còn hoạt động, vẫn có liên lạc với bên ngoài; nếu không, chỉ cần chúng làm việc như những người nông dân bình thường, ở trong tình trạng ẩn náu, thì gần như không thể tìm ra chúng được.

  Trong tình hình như vậy, thay vì dành nhiều thời gian và công sức để kiểm tra những kẻ gián điệp ẩn náu trong số những người di cư, đồng thời phải đối mặt với nguy cơ nhận định sai lầm hoặc bắt nhầm người, thì thà chúng ta nên tập trung vào những vấn đề đang bị phơi bày ở giai đoạn hiện tại, và có thể tận dụng chúng một cách có hiệu quả…

  Phi Tiềm ra hiệu cho người vệ sĩ bên cạnh, và người vệ sĩ đó hiểu ý, quay lại phía sau bức bình phong và lấy ra một vật được phủ bằng vải đỏ.

  Phi Tiềm hơi nâng cằm lên, để Kạn Tạ nhìn vào.

  Kạn Tạ tiến lên, kéo một góc vải đỏ ra, và khi nhìn thấy thứ bên trong, anh ta không khỏi tròn mắt lên, rồi bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Chủ công… Chẳng lẽ là…”

  ……Σ(oдo)……

Bên ngoài thành Trường An, trong lăng mộ Mạo Lăng, một nhà văn đang ngồi trong sảnh của một khu vườn nhỏ, cũng đang uống trà.

Mặc dù đang uống trà, ánh mắt ông ta có vẻ lơ đãng, dường như đang bất an. Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, tay ông ta không khỏi run lên, làm cho trà tràn ra ngoài; may mắn thay, trà vẫn chưa sôi nóng lắm, nên ông ta không bị bỏng.

Hai người vệ sĩ đứng trong sân đã đến cửa và hỏi thăm một lúc trước khi cho người đó vào.

Người nhà văn trong sảnh đứng dậy, nhìn kỹ người mới đến. Thấy người đó mặc quần áo gọn gàng, khuôn mặt bình tĩnh, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi thì thầm: “Mọi chuyện… đã xong chưa?”

Người đàn ông trung niên mới đến tỏ ra bình tĩnh và lịch sự, cúi chào người nhà văn: “Báo cáo với Đại úy Tôn, mọi chuyện đều đã hoàn tất rồi…”

“Tốt lắm,” người nhà văn nói sau khi dành một lúc để bình tĩnh lại, rồi hỏi tiếp: “Chắc chắn không ai để ý đến chúng ta chứ?”

“Không có ai cả,” người đàn ông trung niên trả lời, giọng nói đầy kinh nghiệm và sự kiên định. Thật sự không ai à? Ông ta tin chắc điều đó. Nhưng vấn đề là ông ta không phải là ông già Trần; ông ta chỉ đang dựa vào kinh nghiệm chiến trường để đưa ra phán đoán mà thôi.

“Thật xứng đáng là một tướng lĩnh trung thành của gia đình chúng ta! Quả nhiên không làm ta thất vọng!” Tôn Bình không suy nghĩ nhiều, tin tưởng mọi lời người khác nói, và ngay lập tức khen ngợi người đàn ông trung niên, định vỗ tay vào lưng ông ta. Nhưng sau khi giơ tay lên, ông ta lại thấy không phù hợp, liền vỗ vào đầu gối mình và nói: “Nếu lần này mọi chuyện thành công, ta chắc chắn sẽ báo cáo công lao của ngươi với chủ nhân!”

Người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, không hề xúc động trước lời khen ngợi của Tôn Bình.

Người đàn ông này cũng họ Tôn; đó là họ mà ông được ban cho khi còn trẻ, khi theo học Tôn Kiên. Về họ gốc của mình, không ai biết, kể cả chính ông ta cũng không nhớ. Ban đầu, ông là một đứa trẻ mồ côi; cha mẹ ông đã chết trong cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim. Gia đình Tôn đã nuôi dưỡng ông, và ông cũng gắn bó trọn đời với gia đình này.

Lần này, khi tổ chức cuộc tấn công nhằm vào những người làm lao động nặng nhọc, chính ông là người chỉ huy đội quân.

Mặc dù ông rất biết ơn gia đình Tôn, nhưng ông không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với Tôn Bình – người đang chỉ huy cuộc tấn công này. Bởi vì Tôn Bình đã yêu cầu ông tiêu diệt những người có thể truy tìm dấu vết về ông…

Mặc dù thực tế là trong hầu hết các trường hợp, chỉ có những kẻ đã chết mới giữ kín bí mật, nhưng nếu cứ tiếp tục làm như vậy, lần sau ai sẽ chịu bị mua chuộc nữa chứ? Hơn nữa, việc này lại gây ra quá nhiều rắc rối; có vẻ như họ cũng chẳng hề nghĩ đến việc phải lo lắng cho những kẻ như anh ta và những tên cựu binh nhà họ Tôn đang lẩn trốn ở khu vực Tam Phụ, Quan Trung…

Sun Ping vẫn đang đắm chìm trong niềm hứng thú vì kế hoạch của mình đã thành công. “Bây giờ, sự chú ý của những tên sát thủ như Binh Kỵ đoàn chắc chắn đã bị thu hút về phía trạm phòng dịch rồi; vì vậy, chúng ta chỉ cần gây ra thêm vài chuyện nữa tại chùa Thanh Long…”

“Chùa Thanh Long ư?” Người đàn ông trung niên nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại chọn nơi đó? Đó là ý tưởng của Chu Tử An sao?”

Sun Ping cười và gật đầu: “Hiện nay, chùa Thanh Long đang có rất nhiều người qua lại; đây chính là thời cơ để hành động. Chỉ cần khơi mào một chút thôi… Ha ha, chắc chắn sẽ có những kẻ hăng hái muốn thể hiện bản lĩnh của mình…”

Chu Toàn… Chu Tử An là người cùng họ nhưng không cùng dòng máu với Chu Du. Chu Toàn luôn cho rằng mình rất thông minh, nhưng lại không được vị vua tài ba nào đó đánh giá cao; điều này khiến anh ta rất tức giận. Hầu như mỗi khi say rượu, anh ta đều bàn luận về chuyện này, chỉ trích từng vị lãnh chúa và đưa ra ý kiến của mình về mọi việc, cho đến khi không còn sức nữa và ngủ thiếp đi.

Thói quen như vậy, tất nhiên, không dễ gì được Sun Quân chấp nhận… hay được bất kỳ ai đánh giá cao.

Nhưng Chu Toàn vẫn không hiểu tại sao lại như vậy. Lần này anh ta đến Trường An cũng chỉ với mục đích tạo ra những “thành tích chấn động thiên hạ” để chứng minh năng lực của mình, để cho thấy rằng những vị lãnh chúa và quan lại khác đều là những kẻ mù quáng, không nhận ra tài năng của mình…

Tuy nhiên, điểm mạnh của Chu Toàn chính là khả năng nói năng lưu loát. Vì vậy, sau khi kết nối với Sun Ping, anh ta ngay lập tức đưa ra rất nhiều “kế hoạch”, tự như một bậc thầy chiến lược đang chỉ đạo mọi việc. Ngay cả việc đặt mục tiêu chính vào những con tàu chiến mới nhất cũng chủ yếu là ý tưởng của Chu Toàn.

Dù sao thì, những tin đồn, những lời kích động, cũng như việc thu thập thông tin về địa lý, văn hóa của khu vực Tam Phụ, Quan Trung… tất cả đều là những hành động “kín đáo” so với việc chiếm được công nghệ của những con tàu chiến mới này; đó chính là những thành tựu thực sự!

Sun Ping tự nhiên cũng rất hứng thú, vì vậy họ đã nhanh chóng đồng ý với nhau.

Đối với Sun Ping mà nói, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực tế trong lòng anh ta rất sợ hãi và lo lắng; nếu không thì sau khi đến Trường An, dù về mặt danh nghĩa là người chịu trách nhiệm, anh ta lại để Châu Toàn quyết định mọi chuyện.

Còn bây giờ, Châu Toàn đang ở trong Chùa Thanh Long...

Khi có nhiều kẻ hay chỉ trích tụ tập lại với nhau, những tín hiệu hóa học mà họ phát ra sẽ tự nhiên thu hút thêm nhiều kẻ tương tự nữa.

“Đại úy Sun ạ,” người đàn ông trung niên nhíu mày nói, “những công việc lao động này... thường thuộc về những người di cư; ngay cả khi có người chết hoặc bị thương, cũng khó có ai sẽ đi tìm người chịu trách nhiệm... Còn trong Chùa Thanh Long này, hầu hết đều là những người học giả... Nếu như...”

Sun Ping cười ha hả, ánh mắt anh ta toát lên vẻ coi thường những “kẻ võ sĩ” một cách tự nhiên, “Ha ha, yên tâm đi, lần này chỉ là tranh luận bằng lời nói mà thôi, chúng ta sẽ không dùng đến vũ khí đâu...”

……(*Д*)……

Chùa Thanh Long.

Châu Toàn đang phát biểu một cách hùng hồn tại một buổi tụ họp nhỏ.

Giống như hầu hết những kẻ chỉ biết nói mà không làm, anh ta luôn tận dụng mọi cơ hội để thể hiện bản thân, đưa ra ý kiến về mọi vấn đề, và tuyệt đối không chịu trách nhiệm về những lời nói của mình.

Bởi vì có lẽ trong buổi tụ họp tiếp theo, anh ta sẽ đưa ra những ý kiến hoàn toàn trái ngược với những gì mình đã nói trước đó...

Trong Chùa Thanh Long, những người như Châu Toàn không phải là ít, nhưng cũng không phải là nhiều. Những người này thậm chí còn có một khả năng đặc biệt: họ có thể dễ dàng tìm ra những người thiếu quyết đoán, những người dễ bị thuyết phục, chủ yếu là những người trẻ tuổi, sau đó sử dụng một vài lập luận mơ hồ để tạo dựng hình ảnh của mình là những người có tầm nhìn xa trông rộng, rồi nhanh chóng kiểm soát hướng đi của cuộc thảo luận nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của mình, trở thành tâm điểm của buổi tụ họp.

Chẳng hạn như bây giờ, Châu Toàn tự xưng là người thừa kế thứ mười tám của Quỷ Cốc Tử, và dựa vào việc mình đã sống lâu hơn những người con nhà quý tộc xung quanh, biết nhiều hơn về địa hình và địa lý của các vùng đất, anh ta đã tự đóng giả mình là một người quân tử có tâm trạng lo lắng cho thế giới, đã đi khắp nơi để giúp đỡ mọi người. Có vẻ như anh ta không hề coi trọng Chùa Thanh Long lắm; anh ta chỉ đến đây vào đúng thời điểm mà thôi, chứ không phải vì đã nghe tin trước đó mà vội vàng đến đây.

“Lên ngọn núi phía bắc, hái những quả dâu tây. Cùng nhau, các quý ông và thanh niên, làm việc từ sáng đến tối. Những việc của vua thì vô số, khiến cha mẹ tôi lo lắng…”

Chu Toàn cầm một thanh kiếm dài trong tay, tay kia gõ nhẹ lên lưỡi kiếm để tạo âm nhạc đệm, rồi hát lên: “Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; bên bờ cõi này, tất cả mọi người đều là tôi tớ của vua. Những quý ông kia không công bằng, chỉ có tôi là người đức độ… Bốn con ngựa hùng mạnh, những việc của vua cũng rất quan trọng. May mắn thay, tôi vẫn còn trẻ, sức lực của tôi vẫn còn dồi dào… Tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ vua, để quản lý bốn phương…”

Thanh kiếm ấy thực ra giống như một vật trang trí hơn; thậm chí, một số con cháu của các gia tộc quý tộc còn chọn những thanh kiếm không có lưỡi sắc để tránh bị tự thương, hoặc cố tình làm cho lưỡi kiếm trở nên tẻ nhạt hơn.

Trong chùa Thanh Long, hầu hết mọi người đều quen thuộc với những bài thơ như thế này; và trong số những bài thơ trong Kinh Thơ, bài thơ mà Chu Toàn đang hát chính là bài thơ phản ánh rõ ràng nhất tình hình hiện tại của các quý ông và thanh niên ở đây. Vì vậy, những người xung quanh Chu Toàn đều bắt đầu vỗ tay theo nhịp điệu, cùng hát lên một cách hùng hồn.

“Có người yên bình nghỉ ngơi, có người cống hiến hết mình cho đất nước; có người nằm nghỉ trên giường, có người vẫn không ngừng làm việc…

Có người không biết kêu than, có người phải làm việc vất vả; có người thong dong nghỉ ngơi, có người lại bận rộn với những việc của vua…

Có người vui vẻ uống rượu, có người sợ hãi trước những lỗi lầm; có người tham gia vào những cuộc tranh luận, có người làm mọi việc có thể…”

Sau khi hát xong một lượt, họ lại chọn ra một câu cụ thể để hát riêng, gọi đó là “phúc” hay “điệp”. Sau ba lần như vậy, mọi người mới thực sự cảm thấy thỏa mãn và cùng nhau cười lớn, như thể họ đã tìm thấy những người hiểu mình thông qua bài thơ này.

Chu Toàn ho khan một tiếng, rồi cười lớn trước ánh mắt của mọi người: “Những quý ông kia không công bằng, chỉ có tôi là người đức độ? Tối hôm trước, tôi nghe thấy con trai của Lư Tử Càn bàn về giáo lý của nhà Mạch; mặc dù có phần thiên vị, nhưng trong đó cũng có những điều đúng đắn! Tôi đã đi qua hàng ngàn ngọn núi, thấy rất nhiều người phải chịu khổ vì chính sách tồi tệ; tôi đã đi qua hàng ngàn con sông, thấy rất nhiều người mệt mỏi vì những công việc vất vả! Có thể nói, chính sách ác nghiệt còn nguy hiểm hơn cả hổ; những người cai trị không thể không công bằng được!”

Bài thơ trước đó thực chất chính là lời than phiền của các con cháu gia tộc quý tộc. Những lời than phiền này vừa thể hiện mong muốn “bình đẳng” của họ, vừa ngụ ý rằng họ tự cho mình là những người đức độ, trong khi các tầng lớp cai trị đều là những kẻ tồi tệ, không thể thăng chức cho một người đức độ như họ…

Việc lên tiếng phàn nàn khi cầm kiếm trên tay có lẽ là một kỹ năng cơ bản của những người con nhà quý tộc sống ở vùng nông thôn; dù sao thì những người ở tầng lớp trên không quan tâm đến những lời phàn nàn đó, mà họ chỉ nghĩ đến cách bảo vệ địa vị của mình. Còn những người dân bình thường ở tầng lớp dưới, dù có phàn nàn đi nữa, họ cũng không có kiếm để thực hiện những hành động ầm ĩ như vậy.

“Bây giờ đất nước đang gặp khó khăn, chúng ta là những người quý tộc, thì phải góp sức giúp đỡ đất nước!”

“Chính sách áp bức! Nó còn tàn nhẫn hơn cả loài hổ!”

“Khi đã có chính sách áp bức, thì chúng ta phải nỗ lực hết sức!”

“Mọi việc trên đời này đều nên tôn trọng người có đức độ! Chỉ những người có đức độ mới có thể góp phần vào sự ổn định và công bằng của đất nước. Làm sao có thể để những kẻ vô đức, vô hành lại đứng ở vị trí cao được!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

“Những người có giá trị đối với đất nước, những người có thể giúp đỡ đất nước, thì chắc chắn phải được giàu có, được tôn trọng, được khen ngợi. Chỉ như vậy thì mới có thể thu hút được nhiều người tài giỏi!”

“Đúng không sai! Đúng không sai!”

“Như người ta thường nói: dựa vào đức độ để xếp hạng, dựa vào chức vụ để phục vụ đất nước, dựa vào công sức để nhận thưởng, và phân phát lương thưởng theo công lao. Làm sao có thể chỉ dựa vào kết quả thi cử để tuyển chọn người tài giỏi được? Việc phải học hành cực khổ suốt hàng chục năm chỉ vì một tờ giấy thi, thật là đáng thương!”

“Thật là đáng thương! Thật là đáng thương!”

“Nếu chỉ dựa vào kết quả thi cử để đánh giá người tài giỏi, thì tại sao lại có những trường hợp như Yao tuyển chọn Shun, Yu tuyển chọn Yi, Tang tuyển chọn Yi Yin, Vua Văn tuyển chọn Điên Yáo? Việc tuyển chọn người tài giỏi mới chính là con đường đúng đắn để cai trị đất nước! Thật đáng tiếc khi ngày nay không còn hệ thống tuyển chọn này nữa, khiến cho những người tài giỏi bị bỏ rơi ở ngoài xã hội!”

“Thật là đáng tiếc! Thật là đáng tiếc!”

“Phương pháp thi cử để tuyển chọn người tài giỏi cũng không phải là không thể, nhưng hệ thống tuyển chọn dựa vào đức độ mới là con đường công bằng, là nguyên tắc cổ xưa, là cách để tìm ra những người tài giỏi. Làm sao có thể vì một lý do nhỏ mà bỏ qua điều lớn hơn được? Điều đó quả là đáng tiếc!”

“Thật là đau lòng! Thật là đau lòng!”

“Ôi…”

“…“