Mặc dù có câu nói rằng “chỉ khi người khác cảm thấy xấu hổ thì mới thực sự là xấu hổ”, nhưng khi phải thực hiện điều đó, lại không hề dễ dàng chút nào.

Chẳng hạn như trường hợp của Lưu Thiệu.

Bình thường thì, khi Lưu Thiệu đến Hứa Huyện, ông ta tự nhiên phải báo cáo với Hoàng đế. Dù kết quả việc điều động Trình Hiền từ Trường An ra sao đi nữa, ông ta cũng cần phải giải thích rõ ràng. Nhưng bây giờ, Lưu Thiệu lại cảm thấy rất xấu hổ.

Bởi vì khi ông ta báo cáo, ông ta không thể mang theo Kỳ Lự, mà chỉ có thể tự mình đến…

Lý do mà ông ta đưa ra có vẻ hợp lý, nhưng thực ra lại không phải vậy.

Điều gây phiền toái hơn nữa là, sau khi được bạn thân Ngụ Nghị nhắc nhở, Lưu Thiệu biết rằng có những điều không nên nói ra, vì vậy khi đối mặt với Hoàng đế Lưu Hiệp, ông ta càng cảm thấy xấu hổ hơn.

“Vì vậy… thần chỉ mang theo thứ này…” Hoàng đế Lưu Hiệp liếc nhìn những chiếc bánh năm hành năm sắc kia và hỏi: “Đến đây để báo cáo ạ?” Bánh năm hành năm sắc? Dù thêm vài màu nữa, thì vẫn chỉ là bánh mà thôi! Có phải ý ông ta là muốn tôi mang theo một đĩa bánh cho trẻ con chơi không?

Lưu Thiệu cúi đầu sâu xuống đất và nói: “Thần… ngu dốt và vô năng, xin Hoàng đế tha thứ…”

Hoàng đế Lưu Hiệp nhăn mày và nói: “Cũng được thôi… Ta cai quản bốn biển, cả thiên hạ đều thuộc về nhà Hán, ta cũng không cần những vật dụng bằng vàng bạc gì cả… Nhưng khi hỏi về những chuyện ở Trường An, về phong tục tập quán nơi đó, thần lại không biết gì cả… Thần đã ở Trường An bao lâu rồi, cuối cùng lại làm gì?”

“Thần chỉ ở trong các khách sạn và không bao giờ ra ngoài…” Lưu Thiệu liên tục cúi đầu và nói: “Thần… ngu dốt và vô năng, xin Hoàng đế tha thứ…”

“…” Hoàng đế Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, rồi mới kiềm chế được cơn giận của mình: “Vậy là thần suốt ngày chỉ ở trong khách sạn à? Chẳng bao giờ ra ngoài một bước nào?”

“…Đúng vậy…” Lưu Thiệu vẫn không dám ngẩng đầu lên và nói: “Nếu Hoàng đế muốn biết thông tin về Trường An, xin hãy hỏi Kỳ Lự hoặc Kỳ Hồng Dụ đi…”

“Haha… haha…” Lưu Hiệp không nhịn được mà bật cười.

Cười vì tức giận đến mức không thể kiểm soát được.

“Quay đi!” Lưu Hiệp quay đầu đi, không muốn nhìn thấy Lưu Thiệu nữa.

Lưu Thiệu lại cúi đầu vài lần nữa trên mặt đất, sau đó lê bước rời khỏi đó.

Trong đại sảnh, ánh sáng và bóng tối cắt đôi không gian.

Ánh mắt Lưu Hiệp dừng lại trên những tia sáng bị cắt đôi đó, r

……Hình(-_-;)Hình……

Vào thời Đại Hán, kiến thức là thứ vô cùng quý giá. Người ta luôn rất tôn trọng kiến thức, và cũng đồng thời kính trọng những người nắm giữ kiến thức đó. Vậy thì vào thời Đại Hán, những người nắm giữ kiến thức, hay những thông tin liên quan đến kiến thức, chính là những gia tộc quý tộc và các quan lại cao cấp.

Chẳng hạn như Kỳ Lự. Nếu đổi danh tính của Kỳ Lự thành một thuật ngữ phổ biến trong các thời đại sau này, thì Kỳ Lự chính là đại diện cho một nhóm những trí thức công cộng trong xã hội Đại Hán. Nhiệm vụ của ông là chia sẻ những kiến thức – bao gồm cả một số thông tin quan trọng – cho những người cần thiết. Tuy nhiên, trong quá trình chia sẻ này, ông đã gặp phải một số vấn đề.

Lưu Hiệp muốn gặp Kỳ Lự, nhưng không phải là có thể gặp bất cứ lúc nào mà cần phải tuân theo một quy trình nhất định. Dù sao thì cũng không ai dám chắc rằng Kỳ Lự có âm mưu xấu xa, giống như Jing Ke vậy… Vì vậy, các thủ tục cần thiết vẫn phải được thực hiện, quy trình vẫn phải được tuân theo; cuối cùng, việc xem xét của Thượng thư đài, Thiếu phủ và Chức Kim Ngô mới có thể quyết định khi nào Kỳ Lự được phép gặp Hoàng đế Lưu Hiệp.

Lý do này rất hợp lý, nhưng dù lý do đó có hợp lý đến đâu, thì nó vẫn chỉ là một lý do mà thôi. Bình thường thì mọi người đều mong muốn tiếp nhận những kiến thức chân thực, chứ không phải những thông tin sai lệch. Tuy nhiên, điều này khá khó để thực hiện.

Trong xã hội Đại Hán, nếu người dân bình thường nói những lời không phù hợp, thì nhẹ thì sẽ bị phạt nặng; nặng thì ngay lập tức sẽ có người điều tra họ về việc liệu họ có nộp đầy đủ các loại thuế hay không…

Nhưng có một điều thú vị là, một số người có thể cứ tiếp tục nói những lời vô nghĩa, đến mức ngay cả người dân bình thường cũng hiểu rõ đó là những lời vô nghĩa, nhưng họ vẫn không gặp phải bất kỳ vấn đề gì, và vẫn có thể tự do hoạt động bên ngoài mà không bị mời đi uống trà hay bị gọi điều tra gì cả. Trong khi đó, những người khác lại phải liên tục chịu sự kiểm soát; chỉ cần họ nói hoặc làm điều gì đó có liên quan đến những vấn đề đó, họ lập tức sẽ bị cấm.

Giống như hiện nay, Kỳ Lự muốn gặp Hoàng đế, trước tiên phải gặp Tần Dục. Nhưng khi Kỳ Lự đến Thượng thư đài, ông lại không gặp Tần Dục, mà thay vào đó được đưa vào một căn phòng riêng, nơi có một viên quan già với vẻ mặt nghiêm túc đang chờ đợi ông. Mục đích thực sự của việc này rất đơn giản: đó

Những việc như thế này, Tần Dục tất nhiên không tham gia trực tiếp, chỉ cần cử một quan viên dưới quyền đi đối thoại với Kỳ Lự là được…

“Nghe nói Tây Qiang nổi loạn, dân chúng ở Long Tây và Long Hữu đang sống trong khổ sở phải không?”

“Àm… đã được dập tắt rồi.”

“Đã được dập tắt? Ngươi đã tận mắt chứng kiến à?” vị quan già hỏi.

“Àm… chưa.”

“Nếu chưa tận mắt thấy, làm sao ngươi có thể khẳng định rằng Tây Qiang ở Long Tây và Long Hữu đã yên ổn?”

“Ừm… À…” Kỳ Lự bỗng hiểu ra ý của vị quan già, liền gật đầu nói: “Có lẽ… cuộc nổi loạn của Tây Qiang vẫn chưa kết thúc…”

“Tốt. Nghe nói ở Hán Trung cũng đang có loạn, Sichuan và Thục cũng không yên ổn phải không?”

Kỳ Lự im lặng một lát, sau đó do dự mà gật đầu: “Hán Trung có loạn, Sichuan và Thục… có lẽ cũng vậy.”

“Nếu Hán Trung có loạn, làm sao Sichuan và Thục có thể yên ổn được? Chẳng lẽ Sichuan và Thục có thể vượt qua những rào cản tự nhiên, không cần qua Hán Trung mà trực tiếp đến Tam Phụ được sao?”

“Sichuan và Thục cũng đang có loạn.” Kỳ Lự nhíu mày nói.

“Tốt. Nghe nói binh lính Biao Kỵ đang tàn sát các gia đình quý tộc ở Tam Phụ, Hà Đông, Long Tây, và cấm các con cháu của họ ra làm quan…”

Kỳ Lự nhíu mày, im lặng không trả lời.

Vị quan viên đang đối thoại với Kỳ Lự cũng không vội vàng, vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, mắt không hề chuyển động.

“Ta muốn gặp Tân Lệnh Quân!” Kỳ Lự nói với giọng nghiêm túc.

Vị quan già dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời Kỳ Lự vừa nói, và tiếp tục nói: “Kỳ Lự, Kỳ Hồng Dự đã đi xa xôi, vất vả suốt đường, không may bị cảm lạnh…”

“Khoan đã!” Kỳ Lự giơ tay lên, “Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì, muốn làm gì, tại sao không nói thẳng ra?”

Vị quan già im lặng một lúc, sau đó nói: “Nghe nói binh lính Biao Kỵ đang tàn sát các gia đình quý tộc ở Tam Phụ, Hà Đông, Long Tây, và cấm các con cháu của họ ra làm quan, vì vậy ngươi không chịu đựng nổi sự nhục nhã đó, nên trở về Xú Đô… Có phải như vậy không?”

“…” Kỳ Lự hít một hơi thật sâu, “Quả thực là như vậy.”

“Tốt. Nghe nói người dân ở khu vực Biao Kỵ phải chịu thuế cao, lao động nặng nhọc, nên có rất nhiều người bỏ trốn… Có phải như vậy không?”

“…Quả thực là như vậy.”

“Tốt…”

Tường thành của Thượng Dung rất cổ kính, thậm chí có thể nói là hơi cũ kỹ.

Trên những con đường quanh thành phố, binh sĩ của Gia tộc Chương dẫn những chiếc xe lớn đi lại không ngừng. Ngoài ra, trên đường không còn thấy bóng dáng của những người dân lang thang; hầu hết những “kẻ loạndân” đều đã bị bắt giữ. Trên các con đường khắp nơi, người dân lương thiện không được phép ra ngoài. Nếu ai bị phát hiện khi ra ngoài, họ sẽ bị bắt hoặc bị giết ngay tại chỗ.

Vì những hoạt động của Ngụy Yến ở khu vực Hán Trung, quân đội canh giữ Thượng Dung cảm thấy rất bất an, thậm chí nghi ngờ rằng những làng xóm và huyện lân cận có thể đang lén lút liên lạc với Ngụy Yến. Với cấu trúc huyện quận tương đối lỏng lẻo của vùng này, Gia tộc Chương gần như không kiểm soát được tình hình địa phương ở Thượng Dung. Bình thường thì điều này cũng không phải là vấn đề lớn, miễn là thuế khoản được nộp đúng hạn… Nhưng hiện tại, điểm yếu này khiến Gia tộc Chương ở Thượng Dung cảm thấy vô cùng lo lắng.

Những ngày gần đây, tình hình càng trở nên căng thẳng; ngay cả Gia tộc Chương ở Thượng Dung cũng trở nên điên cuồng hơn. Một số người dân vô tội bị coi là gián điệp, một số người khác bị buộc tội oan và bị giết chết ngay lập tức. Đầu của họ bị treo trên thành phố, xác thì bị vứt bỏ ngoài đồng hoang; một số đã bắt đầu thối rữa, bị những con thú hoang dã xé nát thành từng mảnh…

Giống như hầu hết các thị trấn khác ở vùng Đại Hán, trung tâm của Thượng Dung là thành phố lớn, xung quanh là đất đai canh tác và con đường. Theo dọc theo các tuyến sông và đường đi, các làng xóm và huyện lân cận được hình thành. Khi đi từ Thượng Dung về phía Phòng Lăng, sau khoảng một trăm dặm, bạn sẽ tiến vào vùng núi rừng.

Làng Nhà họ Lý chính là làng nằm ở rìa xa nhất của Thượng Dung.

Để thực hiện chiến lược “kiên bỉ phòng thủ và thanh lọc dân cư”, Gia tộc Chương ở Thượng Dung đã yêu cầu tập trung dân cư và vận chuyển vật tư; do đó, việc này trở thành nhiệm vụ quan trọng nhất đối với làng Nhà họ Lý hiện nay.

Dù chiến lược quân sự này có hợp lý đến đâu, đối với người dân bình thường, nó vẫn giống như một thảm họa. Ai cũng không muốn rời bỏ ngôi nhà quen thuộc hay mảnh đất mà họ đã canh tác suốt nhiều năm. Vì vậy, ngay từ đầu, việc thực hiện lệnh này đã gặp phải sự phản đối.

Nhưng lệnh quân sự là lệnh quân sự; những viên quan được cử đến đây để thực hiện lệnh này, khi thấy làng Nhà họ Lý trì hoãn trong việc tuân thủ lệnh, đã ngay lập tức yêu cầu binh sĩ của mình tăng cường giám sát và thúc giục. Cách thức thú

Những tiếng đánh đòn và lời mắng nhiếc liên hồi cùng với tiếng khóc và tiếng rên rỉ của mọi người, ở một phương diện nào đó, cũng có thể được coi là một hiệu quả trong công việc này, và điều đó khiến những người chịu trách nhiệm giám sát cảm thấy một niềm vui đặc biệt – “Người khác là cá, còn tôi là dao”. Thậm chí, họ còn cảm thấy hưng phấn vì điều này, dù rằng hành động của họ không mang lại cho họ nhiều lợi ích trực tiếp.

Vị tướng chỉ huy cuộc thi hành nhiệm vụ này chỉ muốn hoàn thành công việc càng sớm càng tốt, để sau đó có thể trở về thành phố Thượng Dung – nơi được coi là “an toàn” hơn – càng nhanh càng tốt. Còn về việc gia tộc Lý có bị tổn thất gì trong quá trình phong tỏa và thanh lọc khu vực đó, hay liệu có ai thiệt mạng không… Xin lỗi, những điều đó không nằm trong phạm vi suy nghĩ của ông ta.

Tình hình ở Hán Trung ngày càng trở nên nghiêm trọng; những “quân tiếp viện” ban đầu dần dần biến mất không dấu vết…

Giống như Viên Thác vào thời điểm đó – khi sức mạnh của ông ta đạt đến đỉnh cao, dường như mọi người đều sẵn lòng phục tùng ông ta, từ nam ra bắc, từ đông sang tây, tất cả dường như đều thuộc về phe Viên Thác. Khi được trả tiền để phục vụ ông ta, mọi người đều rất chân thành; nhưng khi thực sự gặp nguy nan, họ lại trở thành kẻ phản bội.

Những vấn đề chính trị phức tạp như vậy không phải là thứ mà một vị tướng nhỏ bé có thể hiểu được. Ông ta chỉ mong muốn hoàn thành công việc càng sớm càng tốt và trở về nhà, nhưng hy vọng đó nhanh chóng tan vỡ.

Rõ ràng, đội quân gồm 100 người đã xuất hiện trên ngọn đồi nhỏ bên ngoài gia tộc Lý; tiếng cảnh báo vang lên một cách khẩn cấp bên trong gia tộc Lý, khiến khuôn mặt vị tướng trở nên tái nhợt. Ông ta chăm chú nhìn về phía lá cờ Ba Sắc Kỳ trên ngọn đồi xa xôi…

Đội quân kỵ binh do Chu Linh dẫn đầu, đã di chuyển từ thành phố Uyển đến đây với lực lượng nhẹ. Chu Linh vốn có kinh nghiệm trong các cuộc hành quân nhanh chóng, lại thông minh và linh hoạt; ông ta cũng đã học hỏi được nhiều điều từ Tài Sử Tư. Những kỵ binh này không phải là những người mới nhập ngũ; một số trong số họ từng tham gia các cuộc hành quân đến tận thành phố Hứa Huyện, nhưng do bị thương nên phải ở lại Uyển để dưỡng thương. Bây giờ, họ đã trở lại đội quân và, sau những thử thách sinh tử, họ trở nên mạnh mẽ và sắc bén hơn, giống như những con dao thép đã qua quá trình rèn luyện.

Hệ thống tuyển mộ binh sĩ mà Phi Tiềm áp dụng khác biệt rõ rệt so với hệ thống nghĩa vụ quân sự thông thường của người dân. Trong hệ th

Trong quân đội kỵ binh này, hầu hết các binh sĩ bình thường đều có một sự đồng thuận và ngưỡng mộ mãnh liệt đối với những chiến binh kỵ binh; họ khao khát được giao tranh, vì vậy về mặt sức mạnh chiến đấu và tinh thần chiến đấu, họ luôn vượt trội hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường khác.

Chính vì vậy, khi đối mặt với lực lượng của Tướng quân Gia tộc Chương tại Lý gia trang, hai đội tiên phong do Mao Tam và Hầu Ngũ chỉ huy đã gần như ngay lập tức đưa ra kế hoạch…

“Kế hoạch của chúng ta là chia làm hai đội, xông thẳng vào đó. Không cần phải giết nhiều người, cũng không cần dừng lại, cứ lao vào thôi… Đúng rồi, chính là như vậy.”

Mao Tam vẽ vời bằng tay hướng sang hai bên của Lý gia trang, giống như đang vung dao chém xuống hai bên vậy.

Mặc dù khi Mao Tam trình bày kế hoạch của mình, nó có vẻ giống như một câu đùa cợt, bởi vì nếu nói một cách nghiêm túc thì đó chẳng hề giống một kế hoạch gì cả, nhưng Hầu Ngũ bên kia lại gật đầu một cách nghiêm túc, như thể anh ta vừa nghe được một kế hoạch rõ ràng và hợp lý vậy: “Được, tôi đồng ý! Tôi sẽ phụ trách bên trái!”

Họ coi việc này rất nghiêm túc, và không hề thấy gì buồn cười cả; bởi vì cả hai đều đang cố gắng bắt chước lời nói và hành động của các sĩ quan cấp cao hơn, giống như Chu Linh bắt chước Thái Sử Từ vậy…

“Hành động!” Mao Tam gật đầu, sau đó huýt sáo và đi về phía bên phải.

“Khởi hành! Một đội theo tôi!” Hầu Ngũ cũng hô lớn, kéo theo đội của mình tiến về phía bên trái.

Hai đội quân tách ra, tiếng móng ngựa ngày càng nhanh hơn.

Bên ngoài Lý gia trang, vẫn còn một số binh sĩ Gia tộc Chương đang vội vàng chạy vào trong trang trại; nhưng mới chạy được nửa đường thì họ đã nghe thấy tiếng móng ngựa ầm ĩ từ phía sau, và lập tức hoảng sợ, la hét, bỏ chạy tháo chạy vào trong trang trại, nhưng đã quá muộn…

Mao Tam hét lớn, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách; những binh sĩ Gia tộc Chương đang bị bỏ lại phía sau quay đầu lại, vung dao tấn công Mao Tam, nhưng chiếc khiên trong tay anh ta đã đánh ngang qua, giống như đánh bóng tennis vậy, khiến họ cùng với con dao bị đẩy bay ra xa, ngã xuống đất; trước khi họ kịp vùng vẫy đứng dậy, tiếng móng ngựa đã ập đến!

Đội quân nhỏ bên ngoài Lý gia trang gần như bị tiêu diệt trong chốc lát; trong khi đó, tiếng móng ngựa của Mao Tam và Hầu Ngũ không hề dừng lại. Lực lượng tấn công tiếp tục lan rộng; những kỵ binh trên lưng ngựa thu lại kiếm và giáo, lấy ra cung tên, bắn vào những binh sĩ Gia tộc Chương

Một nhóm người dân mặc quần áo rách rưới, gần như lôi thôi, đã dừng chân lại và nhìn về phía Lý gia trang. Ban đầu, họ nghĩ rằng ngôi nhà của mình sắp bị những kẻ này phá hủy, sắp bị thiêu rụi, nhưng rất nhanh sau đó họ nhận ra điều không phải như vậy. Những tên lính của Gia tộc Chương hung ác, hoảng loạn chạy trốn; những người lính tan rã này từ bên ngoài trang trại chạy vào trong, rồi lại vội vàng chạy ra ngoài, bị những kỵ binh đuổi kịp và giết chết trên những cánh đồng khô cằn, giống như những người làm ruộng đang thu hoạch cây trồng vậy.

Ngay lập tức, những kỵ binh đó không hề dừng lại, tiếp tục lao về phía này với máu me và khí thế hung hãn. Mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng với sức mạnh ấy, họ khiến cho những tên lính của Gia tộc Chương – những kẻ vốn đang ép buộc người dân Lý gia trang di dời – hoảng sợ đến mức tan tác và chạy trốn khắp nơi…

Một đơn vị quân sự được chia thành hai đội, mỗi đội có 200 người; những đơn vị lớn hơn thì được chia thành năm đội, mỗi đội có 500 người. Đơn vị đến Lý gia trang này thuộc loại cỡ vừa, khoảng 300 người. Còn Mao Tam và Hầu Ngũ chỉ là các chỉ huy đội, mỗi đội có 50 người. Mặc dù kỵ binh thường có ưu thế so với bộ binh khi họ chưa kịp tổ chức thành đội hình, nhưng đội quân của Gia tộc Chương đã sụp đổ trong chốc lát, điều này chứng minh rằng ngay cả khi trang bị tương đối giống nhau, sự chênh lệch về tinh thần chiến đấu và việc huấn luyện cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn về sức mạnh chiến đấu của binh sĩ.

Nếu nhìn lên bầu trời, người ta sẽ thấy rằng, ở phía đông Thành Thượng Dung, những kỵ binh này đang giành lấy con đường bằng máu và xác chết. Những ngọn lửa báo hiệu chiến tranh, những con ngựa phi nhanh, những đội quân tan rã, máu me… tất cả như những con sóng dâng trào, hay như ngọn lửa trên đồng cỏ, cuộn trào, nuốt chửng mọi thứ và tiến về phía Thành Thượng Dung.

Bên ngoài thành Thượng Dung, còn có rất nhiều đội quân khác đang thực hiện nhiệm vụ “giữ vững phòng tuyến và tiêu diệt quân địch”, nhưng họ vẫn chưa nhận được lệnh trở về thành hay thông tin cảnh báo nào cả…

Chính chiến thuật tấn công nhanh chóng này chính là một phần quan trọng trong chiến lược do Thái Sử Từ chỉ huy kỵ binh. Điều này cũng trở thành kiến thức về kỵ binh mà Chu Linh đã được truyền thừa…

“Bất động như núi, xâm lược như lửa!”