Năm thứ sáu của triều đại Thái Hưng.

Mùa hè.

Nhiệt độ dần tăng lên.

Trong lịch sử, có rất nhiều trận chiến lớn với số lượng quân đội lên đến vài chục nghìn, hàng trăm nghìn, thậm chí là vài trăm nghìn người. Nhưng khi bước vào thực tế của các cuộc giao tranh đó, số người thực sự ra trận chiến không hề nhiều.

Lấy trận chiến giữa Tào Tháo và Tôn Quân lần này làm ví dụ, cả hai bên đã điều động hàng trăm nghìn binh sĩ và lao động viên. Vậy liệu có thể nói rằng tất cả những người này đều phải đối đầu trực tiếp với nhau mỗi ngày không?

Rõ ràng là không.

Thông thường, khi quân đội có số lượng từ vài chục nghìn người trở lên, việc phân chia lực lượng là điều cần thiết. Trong thời đại Hán, khi thông tin liên lạc còn chưa phát triển, việc một người chỉ huy trực tiếp hàng chục nghìn người là điều vô cùng khó khăn.

Tôn Quân chia làm ba đội để tấn công, còn Tào Tháo cũng chia làm ba đội để đáp trả. Tào Tháo chỉ điều quân khi xác định được rằng tuyến đường Quảng Lăng – Từ Châu chính là hướng tấn công chính của Tôn Quân.

Đây chính là cách ứng phó tốt nhất, nếu không muốn nhìn từ góc độ của “Thượng đế”.

Vào một ngày nọ, các lính canh của Tào Quân đi lại liên tục, chiếm giữ một khu vực rộng lớn trên chiến trường. Tiếng hô vang, tiếng ngựa hí, âm thanh trống và kèn không ngừng vang lên trong các doanh trại. Sau khi ăn sáng sớm, các binh sĩ bắt đầu xếp hàng. Rất nhiều lao động viên và binh sĩ hỗ trợ đã đưa các loại vũ khí công thành ra khu vực an toàn cách huyện Lăng hai dặm, chờ đợi lệnh xuất phát.

Quân đội Giang Đông trong huyện Lăng không hành động gì, dường như chỉ đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Các binh sĩ Giang Đông trên tường thành liên tục hô hào, thúc giục người dân và lao động viên vận chuyển đá và gỗ để sử dụng trong cuộc tấn công.

Tại khu vực xuất phát, các binh sĩ thuộc đội tiên phong của Tào Quân đều ngồi xuống đất. Một mặt là để bảo toàn sức lực, mặt khác là để duy trì trật tự. Các trưởng đội đang giải thích cho binh sĩ nghe những điều cần lưu ý trong trận chiến. Dù có thể hiểu được bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng nghe thêm một câu, có lẽ sẽ giúp họ sống sót được thêm vài phút.

Bên cạnh đội tiên phong của Tào Quân là các tay kiếm thuật. Họ đang kiểm tra dây cung và mũi tên, sắp xếp lại lông tên một cách gọn gàng rồi cất chúng vào túi cung. Dây cung và cán cung cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng để loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn. Tuy nhiên, ngoài những tổn thương “bình thường”, các tay kiếm thuật cũng thường xuyên gặp phải tình huống dây cung

Phía sau đội hình chính ở phía trước là các loại vũ khí công thành.

Tào Quân có đủ nhân lực và nhiều thợ rèn đi theo quân đội, nên việc chế tạo những vũ khí này không hề gặp khó khăn. Rất nhiều loại xe ngựa kéo, thang dây, xe đánh chiến, v.v., được sắp xếp thành một hàng dài.

Phía sau các vũ khí công thành là đội quân chính của Tào Tháo.

Đội quân chính cũng được tổ chức một cách có hệ thống: có những đơn vị chịu trách nhiệm bảo vệ, điều phối, vận chuyển, và còn có các đội dự bị; tất cả đều hành động theo chỉ thị từ cờ hiệu trên Cao Đài của đội quân chính.

Nhiệm vụ của đội quân hậu thuẫn tương đối đơn giản hơn: một mặt là chăm sóc các binh sĩ bị thương, phân loại theo mức độ nặng nhẹ; mặt khác là bảo vệ doanh trại chính của Tào Quân, để tránh bị các đội quân Giang Đông tiến vào tấn công từ phía sau.

Ngoài việc sử dụng cờ hiệu và trống vàng trên Cao Đài để truyền đạt chỉ thị, còn có những binh sĩ mang cờ tin tức được đặt cao trong đội hình, chuyên trách truyền đạt lệnh cho các đơn vị. Mỗi khi Tào Tháo ban ra một mệnh lệnh, cờ hiệu sẽ bay phấp phới, trống vàng sẽ vang dội; những binh sĩ này ngay lập tức sẽ chạy đến các đơn vị tương ứng để kiểm tra xem lệnh đã được thực hiện đúng cách hay chưa…

Mức độ phức tạp của một trận chiến thực sự rất lớn; ngay cả những trò chơi mô phỏng chiến tranh sau này cũng khó có thể tái hiện được toàn bộ, nếu may mắn thì cũng chỉ mô phỏng được khoảng mười phần trăm mà thôi.

Càng có nhiều người tham gia trận chiến và các loại binh chủng càng phức tạp, người chỉ huy càng cần có nhiều kinh nghiệm và tầm nhìn tổng thể sắc bén. Lấy ví dụ đơn giản như chiến thuật “bộ binh hỗ trợ” trong các cuộc chiến sau này: việc công thành cũng cần sự phối hợp giữa bộ binh và các vũ khí công thành; tuy nhiên, trên lý thuyết thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng. Nếu bộ binh hành động quá nhanh mà các vũ khí công thành chưa kịp đến nơi, thì đợt tấn công của bộ binh sẽ bị đẩy lùi; lúc này, các vũ khí công thành sẽ tiến lên hay lùi lại?

Một người chỉ huy giỏi sẽ điều phối mọi thứ một cách trôi chảy, nhịp nhàng; còn những người chỉ huy kém cỏi thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối, như chân trái vướng chân phải, phía sau va vào phía trước, nơi này gặp sự cố, nơi kia bị tắc nghẽn…

Tào Tháo ngồi trên Cao Đài, xung quanh là những lá cờ phấp phới; ông nhìn về phía trước, nơi một số binh sĩ hỗ trợ đang cùng với dân chúng dùng xẻng gỗ để san phẳng những chỗ lồi lõm

Những chi tiết trên các chiến trường này, ngược lại, cũng có thể giúp chúng ta suy đoán ra phong cách và sở thích của các vị tướng lĩnh chỉ huy.

Về phía Tào Quân, họ đang thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị trước khi tấn công, còn về phía Giang Đông quân ở Lăng huyện thì sao?

Có vẻ như họ không hề có những hành động đáng kể nào, mà chỉ đơn thuần là phản ứng một cách thụ động theo thông lệ.

Tại sao lại như vậy?

Mãn Sủng đứng sau lưng Tào Tháo.

Ánh mắt Tào Tháo sắc bén, dường như có thể xuyên qua tường thành của Lăng huyện… “Con trai nhà Tôn… quả nhiên là có âm mưu…”

Mãn Sủng im lặng, không nói gì cả. Trước đó, ông đã đạt được những thành tích nhất định, và những lời nói của Tào Tháo có thể coi là quyết định cuối cùng, cũng đồng nghĩa với việc nhiệm vụ của Mãn Sủng đã kết thúc. Trừ khi có lệnh mới, nếu không thì về cơ bản, quyền chỉ huy quân đội của Mãn Sủng đã bị thu hồi, và ông chỉ còn vai trò là một cố vấn bên cạnh Tào Tháo mà thôi.

Dù sao đi nữa, cũng không thể để Mãn Sủng chiếm hết sự chú ý được, phải không?

Hiện tại…

Dù có âm mưu thì cũng sao đâu?

Tào Tháo mỉm cười nhẹ, rồi vung tay ra lệnh: “Cho người thử bắn loại nỏ đá này! Các binh sĩ ở phía trước hãy bảo vệ chúng! Hai bên hãy cảnh giác!”

Tiếng trống vàng vang dội, cờ bay phấp phới.

Trong tiếng hô vang, các thợ rèn và binh sĩ bắt đầu di chuyển những cỗ xe ném đá về phía trước. Các binh sĩ ở tuyến đầu cũng vào vị trí được chỉ định, chuẩn bị phòng thủ.

Khuôn mặt Tào Tháo bình tĩnh, nhưng trong lòng ông lại tràn ngập những suy nghĩ.

Khi tin tức về việc Tướng Phi Tiềm nhanh chóng tiến vào Hán Trung, liên tiếp chiếm được Yangping Guan và Nanzheng được truyền đến tai Tào Tháo, ông cũng không khỏi ngạc nhiên.

Ngày xưa, Tạng Hồng từng tuyên bố rằng Viên Thiệu là kẻ vô năng, vô đức, bất trung và bất nghĩa, sau đó đã nổi dậy chống lại ông ta. Khi Viên Bản Sơ tiến hành vây hãm thành phố, họ đã mất bao nhiêu thời gian? Và trước đó nữa, khi diễn ra cuộc họp tại Xiangzao, dù quân số có đông đảo, nhưng khi đối mặt với Lạc Dương thành và những căn cứ phòng thủ như Hulao, họ vẫn không dám hành động thiếu thận trọng…

Trong các trận chiến công thành, việc tấn công các thành trì được bảo vệ chặt chẽ bằng vũ khí lạnh luôn là phần khó khăn nhất.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Tướng Phi Tiềm đã thay đổi mọi thứ, khiến mọi chuyện trở nên khác biệt.

Nanzheng…

Yangping Guan…

Có thể trước đó, Tướng Phi Tiềm đã mai

Con người mà, chẳng phải là bị ép buộc mà thôi sao?

  Lần này xuống phía nam để tiến hành chiến dịch, Tào Tháo đã đưa theo các thợ thủ công, cũng muốn thử nghiệm xem sự thay đổi trong lối tác chiến mà những kỹ thuật này mang lại.

  Gì cơ? Tại sao khi tấn công Changxi lại không sử dụng chúng? Ha ha, điều đó rõ ràng mà, ai hiểu cũng biết…

  Trước đây, Tào Tháo đã có xe ném đá, và ông ấy cũng không hề thiếu hiểu biết về loại vũ khí này. Chỉ là việc sử dụng xe ném đá để ném dầu hỏa thực sự là một ý tưởng và lối tác chiến hoàn toàn mới đối với Tào Tháo.

  Quân đội Giang Đông phòng thủ tại huyện Lăng dường như không hề ra khỏi thành để đối đầu hay phá hủy xe ném đá.

  Khi xe ném đá được lắp đặt xong, một quả đá bay vút qua không trung, vượt qua hàng rào bảo vệ và đập vào gốc tường thành của huyện Lăng, khiến bức tường rung chuyển và bụi bặm bay tứ tung.

  Các binh sĩ Tào Quân đều hò reo vui mừng, rõ ràng họ rất thích thú vì quả đạn đầu tiên đã trúng đích một cách chính xác, dù đó có phải là một may mắn ngẫu nhiên.

  Các binh sĩ Giang Đông trên tường thành cũng la lên kinh ngạc.

  Tào Tháo vuốt ria mép, nhíu mắt lại.

  Sau lần thử nghiệm đầu tiên, những chiếc xe ném đá khác cũng bắt đầu được nạp đạn.

  Theo tiếng trống vang lên, các xe ném đá liên tục ném những quả đạn dầu hỏa vào huyện Lăng.

  Đạn dầu hỏa không phải là thứ bí mật gì; ngay cả những người không hiểu biết nhiều về nó cũng có thể hiểu được ‘về cơ bản’ nó là cái gì.

  Vì trọng lượng của đạn dầu hỏa nhẹ hơn nhiều so với đá, nên khi đá ném xuống gốc tường, đạn dầu hỏa lại có thể đập trúng phần trên tường hoặc thậm chí bay thẳng vào bên trong tường.

  Tất nhiên, độ chính xác của xe ném đá vẫn còn khá thấp; nếu hai quả đạn đá hoặc đạn dầu hỏa rơi cách nhau trong vòng mười mét, thì đã coi là may mắn lớn rồi. Trong hầu hết các trường hợp, một quả bay về phía đông nam, một quả bay về phía tây bắc là điều hoàn toàn bình thường.

  Những quả đạn dầu hỏa đập trúng tường thành huyện Lăng, có không ít quả bay vào bên trong thành phố; lửa dầu bùng cháy dữ dội, các binh sĩ Giang Đông bị dầu bám vào người thì la hét kêu thảm thiết...

  Lửa cháy mãnh liệt, khói đen bốc lên cao.

  Các binh sĩ Tào Quân đều hò reo hăng hái; có người dùng chuôi giáo đập xuống mặt đất, có người dùng kiếm đánh vào khiên… Họ cảm nhận được sức mạnh của mình và sự yếu đuối của đối phương, nên không thể không hò re

Mặc dù chỉ là hình thức sơ khai và còn rất nguyên thủy của vị thần chiến tranh, nhưng nó vẫn khiến mọi người phải rung động…

Tào Tháo nhìn vào, nụ cười trên mặt ông có vẻ hơi cứng nhắc.

“Bá Ninh…”

“Thần ở đây.”

Tào Tháo chỉ về phía huyện Lăng xa xôi, “Ngươi xem sức mạnh của quả đạn này, có thể sánh ngang với binh mã phiêu kỵ chứ?”

“….” Mãn Sủng im lặng không nói gì.

“Hả?” Tào Tháo hơi nghiêng đầu nhìn lại.

Mãn Sủng cúi đầu đáp: “Có lẽ hơi kém một chút…”

Tào Tháo bật cười, “Bá Ninh thực sự trung thực, tốt lắm! Ta cũng nghĩ như vậy…”

Cười mãi, bề ngoài Tào Tháo vẫn tỏ ra vui vẻ, nhưng trong ánh mắt ông lại lướt qua một tia lo lắng và bất lực.

Dầu hỏa, bề ngoài có vẻ như mọi người đều có, và chúng cũng không khác biệt lắm, nhưng thực tế…

Nguyên liệu để sản xuất dầu hỏa của Phi Tiềm chủ yếu là dầu mỏ.

Ghi chép đầu tiên về việc Hoa Hạ phát hiện ra dầu mỏ có trong “Kinh Dịch”, nói rằng “trong ao có lửa”, “lửa ở trên, ao ở dưới”, ý là có lửa đang cháy trên mặt nước; có thể đó là loại dầu thông thường, hoặc cũng có thể là dầu mỏ và khí đốt tự nhiên đang cháy trên mặt nước. Ghi chép chính xác về dầu mỏ được lưu giữ trong “Sử Ký Hán – Chương Địa Lý” do Bàn Cố soạn thảo.

Trong cuốn sách đó, có ghi rằng “huyện Cao Nô có con sông Vị có thể đốt được”. Huyện Cao Nô chính là khu vực hiện nay thuộc Yên An, tỉnh Thiểm Tây; sông Vị là một nhánh của sông Yên Hà. Đây là ghi chép rõ ràng về nguồn gốc của dầu mỏ, và cho biết dầu mỏ là chất lỏng giống như nước, có thể cháy được.

Sau đó, dấu vết của dầu mỏ cũng được tìm thấy ở các khu vực như Giu Quan, Ngọc Môn…

Vì vậy, vào thời đại Hán, những nguồn dầu mỏ dễ dàng thu thập được chủ yếu tập trung ở vùng tây bắc. Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy bực mình; tại sao cái tên này luôn tìm được những nơi tốt như vậy?

Vậy thì nguyên liệu dầu hỏa của Tào Tháo và Tôn Quân là gì?

Là dầu thực vật và dầu động vật.

Những loại dầu thực vật và dầu động vật này ban đầu đều có thể dùng để ăn uống. Nói cách khác, việc Phi Tiềm sử dụng đạn dầu hỏa là do sản lượng dầu mỏ bị hạn chế, còn đạn dầu hỏa của Tào Tháo thì… thật là đáng buồn; điều này khiến bàn ăn của những người dưới quyền ông, vốn đã không giàu có lắm, càng trở nên khó khăn hơn.

Ngoài ra, vì đạn dầu hỏa của Phi Tiềm chứa dầu mỏ, mà dầu mỏ bản thân nó có tính kết dính, nên hiệu quả đốt cháy và sức công phá của nó

Những quả bom dầu của Phi Tiềm được người ta mô tả là “Mặt trời chói lọi rơi xuống”, nhưng nhìn vào thì những quả bom dầu này hoàn toàn không hề có vẻ gì của “mặt trời chói lọi” cả. Nói một cách đơn giản, chúng giống như sự khác biệt giữa phép thuật ném quả cầu lửa nhỏ và phép thuật ném quả cầu lửa lớn trong các trò chơi ma thuật. Còn những quả bom napalm mà con người sử dụng sau này, có lẽ chính là biểu hiện của phép thuật “tiên thiên đá rơi”…

Bên kia bức tường thành huyện Lăng, giữa những ngọn lửa và làn khói đen, liên tục vang lên tiếng kêu thét thảm thiết, cùng với tiếng gạch ngói của các ngôi nhà đổ sập. Trước sức mạnh của lửa và nước, lòng dũng cảm cá nhân thực sự không đáng kể chút nào.

Sau vài đợt ném bom, số lượng bom dầu của Tào Tháo đã cạn kiệt, và ông buộc phải chuyển sang sử dụng những quả đá thay thế.

Không còn cách nào khác.

Chỉ có những thứ này mà thôi. Dù là dầu thực vật hay dầu động vật, số lượng cũng đều có hạn; sau all, nguồn cung dầu thực vật và dầu động vật vẫn chủ yếu nằm trong tay phe Phi Tiềm, còn Tào Tháo thì có ít hơn nhiều.

Mặc dù các cuộc tấn công bằng phép thuật có vẻ đáng sợ hơn, nhưng sát thương từ các cuộc tấn công vật lý cũng không hề thấp.

Tuy nhiên, những chiếc xe ném đá do Tào Tháo sử dụng rõ ràng là không đạt tiêu chuẩn; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đã có hai chiếc bị gãy cánh tay dài, một chiếc bị hỏng cấu trúc cố định, và một chiếc nữa bị kẹt lại không thể quay được nữa…

Tổng cộng có mười hai chiếc xe ném đá, nhưng chỉ trong vòng một giờ sau khi được sử dụng trong trận chiến, đã có bốn chiếc bị hỏng. Không biết điều này nên được coi là tình trạng tệ hại hay là may mắn…

Dù sao đi nữa, dưới sự tấn công của những chiếc xe ném đá này, huyện Lăng giống như một người ăn mặc rách rưới đối mặt với cơn bão tuyết lạnh giá; những tấm vải rách còn sót lại cũng không thể che khuất được cả người lẫn đồ đạc, họ chỉ có thể co ro lại một chỗ, run rẩy trong giá lạnh.

Ở tuyến đầu tiên của huyện Lăng, Yến Lệ đang chờ đợi lệnh tấn công, bất chợt lấy ra quả bầu rượu của mình, uống một ngụm để xua tan nỗi lo lắng, sau đó mới cảm thấy cổ họng hơi đỡ khô hơn. Anh ho khan hai tiếng, rồi hỏi bên cạnh mình: “Tiểu úy Hạ Hầu, chúng ta… sẽ tấn công vào lúc nào?”

Người tin tức của Tào Tháo cúi chào Hạ Hầu rồi quay đi. Có lẽ vì tiếng ồn ào trên chiến trường quá lớn, người tin tức đã nói chuyện bằng cách áp tai vào tai Hạ Hầu, khác với việc hét lớn trướ

Hạ Hầu Kiệt ngẩn ngơ một chút, rồi cười lên và cũng nhận lấy quả bầu rượu, ngửa đầu uống một ngụm, sau đó trả lại cho Yến Lễ và nói: “Cậu phải cẩn thận kẻo bị bắt được đấy… Ba mươi cái roi đòn không phải là chuyện đùa đâu…”

Yến Lễ cười ha hả, cất quả bầu rượu đi; vì chỉ một ngụm rượu này đã khiến Yến Lễ cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Hạ Hầu Kiệt trở nên gần gũi hơn. Theo quan niệm của Yến Lễ, nếu có thể cùng nhau uống rượu, thì chắc chắn họ đã là anh em rồi.

Hạ Hầu Kiệt nhìn về phía thành phố Lăng, “…Khi ngọn lửa tàn dần, đến lượt chúng ta thôi…”

Cảnh tượng trước mắt này, Hạ Hầu Kiệt cũng mới là lần đầu tiên chứng kiến.

Yến Lễ cảm thấy ngạc nhiên; Hạ Hầu Kiệt cũng vậy mà?

Còn những người lính Giang Đông trong thành phố Lăng thì hoàn toàn chưa từng thấy cảnh tượng như thế này trước đây. Hầu hết dầu hỏa của họ đều được sử dụng trong các trận chiến trên thuyền chiến; việc thành phố bị tấn công bởi ngọn lửa dữ dội như thế này thực sự nằm ngoài dự đoán của họ. Bây giờ, khi họ đang ở giữa biển lửa, với những viên đá ném xuống và tiếng kêu thét thảm thiết không ngớt, tinh thần chiến đấu của họ đã suy sụp nghiêm trọng.

May mắn thay, do những quả đạn dầu hỏa của Tào Tháo không có khả năng cháy mạnh mẽ lắm, thời gian cháy cũng tương đối ngắn; sau khi một số vật phẩm bị đốt cháy, những đám lửa nhỏ hơn cũng được dập tắt.

Còn những tòa nhà đã bị đốt cháy thì Giang Đông quân cũng không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn chúng cháy mãi, và cố gắng cứu ra một số đồ đạc để tạo ra những hàng rào chắn lửa mà thôi.

Trong cảnh hỗn loạn đó, những người lính Giang Đông chạy loạn xạ như những con kiến trên nồi nước sôi; vừa thấy ngọn lửa dường như yên bớt down, họ mới thở phào nhẹ nhõm, thì lại nghe thấy tiếng trống lớn của Tào Quân vang lên bên ngoài cổng thành!

Bộ binh Tào Quân bắt đầu tấn công!

Các sĩ quan Giang Đông la hét báo động, tổ chức phòng thủ, nhưng mọi thứ càng lúc càng trở nên hỗn loạn hơn.

Theo tiếng trống vang dội, đợt tấn công đầu tiên của Tào Quân, khoảng hơn hai nghìn người, đã dùng hơn mười xe lăn để lấp đầy hào và rãnh đất bao quanh thành phố, lao về phía thành Lăng.

Những xe lăn này có bốn bánh, trên đó có thể đặt những tấm gỗ hoặc chứa binh sĩ; thông thường, những mũi tên hay đá ném vào đó cũng không thể gây tổn thương gì cho binh sĩ bên trong.

Những xe lăn này sẽ đặt những tấm gỗ lên trên hào và