Tào Tháo nhìn chằm chằm về phía xa, như thể ở nơi đó có người tình nhỏ của mình vậy; đã lâu không gặp nhau, lòng anh ta tràn ngập những nỗi nhớ da diết. Nhưng có lẽ, mối quan hệ giữa anh ta và Viên Thiệu cũng giống như một mối quan hệ tình yêu không mấy nghiêm túc lắm; khi ở gần nhau, luôn có xung đột và rào cản; khi xa cách, lại càng thêm nhớ nhung. Vì mong đợi quá nhiều, nên cũng dễ dàng cảm thấy thất vọng, và vì gia cảnh không xứng đôi, cuối cùng họ cũng phải chia tay.

Lý Điển đã điều động các đội vận chuyển lương thực đi lang thang trên con đường quan lộ, giống như một mồi nhử để thu hút đội quân Viên thiệu đang ẩn náu ở đâu đó. Chỉ cần đội quân Viên thiệu tấn công, lập tức sẽ có lửa hiệu báo động, và đó chính là lúc họ bị bao vây. Phía trước, Tào Tháo sẽ chỉ huy bộ binh chặn đường; phía sau, Hạ Hầu Uyên sẽ dẫn kỵ binh tiến đánh từ hai bên. Nếu đội quân Viên thiệu một chút sơ suất, họ sẽ bị cắt đứt đường thoát và rơi vào vòng vây…

Trong trận chiến này, Tào Tháo hoàn toàn có thể không tham gia, nhưng anh ta không yên tâm.

Hoặc nói cách khác, Tào Tháo không thể nào yên tâm được.

Kể từ trận Chiến Sānzǎo, hầu như trong mọi trận chiến lớn, Tào Tháo đều xuất hiện ở tiền tuyến. Điều này không phải vì anh ta quá mạnh mẽ về mặt quân sự, cũng không phải vì anh ta thích đối mặt trực tiếp với nguy hiểm...

Gió dường như không mạnh như những ngày trước, nhưng vẫn còn khá lớn, thổi qua người anh ta, mang lại chút hơi ấm duy nhất còn sót lại.

Tào Tháo nhất định phải tìm ra đội kỵ binh mới được tái tổ chức của đội quân Viên thiệu và tiêu diệt chúng, ít nhất cũng phải đánh bại chúng. Nếu không, trên chiến trường chính, họ sẽ luôn lo lắng về những đợt tấn công từ hai bên. Làm sao có thể chiến đấu được như vậy?

Nói đến đây, trận chiến mà Thái Sử Từ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Yè thực sự rất ấn tượng; ngay cả khi nhớ lại, Tào Tháo vẫn không khỏi cảm thấy lạnh ran ở lưng, vì ông biết rằng nếu bị kỵ binh tấn công từ hai bên, làm rối loạn hậu phương, mình thật sự sẽ không tìm được cách đối phó phù hợp.

Tào Tháo có thể được coi là một nhà quân sự vĩ đại trong thời kỳ Tam Quốc, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể vượt qua những hạn chế của thời đại. Dù sao thì, chiến thuật tấn công nhanh chóng của các dân tộc du mục vẫn rất khó để kiềm chế, ngay cả đến thời Minh cũng vậy. Chỉ có thể dựa vào địa hình để xây dựng các căn cứ phòng thủ, nhưng một

“Chủ công…” Tào Hồng dường như nghe thấy điều gì đó ở bên cạnh, nhưng không rõ lắm, liền hỏi: “Có việc gì phải chỉ thị ạ?”

Tào Tháo nhẹ nhàng lắc đầu.

Tào Hồng dừng lại một chút, rồi nói: “Chủ công, không biết liệu Viên quân có đến hay không…”

“Chắc chắn sẽ đến! Vài ngày trước đã có vài tên lính do thám của Viên quân xuất hiện ở đây… Chỉ là…” Tào Tháo gật đầu, sau đó nhìn về phía bắc và phía đông bắc, “không biết họ đang ẩn náu ở đâu…”

Con người cần nước uống, còn ngựa thì càng cần Cỏ nước; vì vậy, những nơi có thể ẩn náu chắc chắn là những con sông hoặc những đầm lầy có nguồn nước.

Vào thời Đại Hán, khí hậu trên toàn bộ lãnh thổ Hoa Hạ rất ấm áp, gần giống với khí hậu của khu vực Đông Nam Á ngày nay. Trong các bức bích họa và tác phẩm điêu khắc thời đó, hiếm khi thấy người ta mặc những bộ quần áo rất dày cộm; điều này có thể là do yếu tố nghệ thuật, nhưng cũng cho thấy rằng thời Đại Hán không hề lạnh lẽo như những triều đại sau này.

Mặc dù nhiệt độ hiện tại thực sự lạnh hơn so với những năm trước, nhưng môi trường trên bề mặt đất không thể thay đổi hoàn toàn trong vòng hai ba năm; đặc biệt là những đầm lầy được hình thành do sự thay đổi lộ trình của các con sông lớn, và chúng tỏa rộng khắp các khu vực như Kinh Châu, Duy Châu, Yên Châu.

Giống như những khu vực có cây Sâu Táo hoặc U Cháo – chính nhờ có những đầm lầy mà chúng được chọn làm nơi đóng quân. Gần đây, có hai đầm lầy nơi cỏ nước um tùm, một ở phía bắc và một ở phía đông bắc; cả hai nơi này đều có khả năng là nơi ẩn náu của Viên quân. Đáng tiếc là Tào Tháo không thể cử lính do thám tiếp cận để kiểm tra, vì sợ rằng hành động đó sẽ làm lộ vị trí của họ và khiến họ mất cơ hội chặn đứng đội kỵ binh Viên quân, nên ông chỉ có thể chờ đợi ở đây.

“Chủ công! Nhìn kìa!” Tào Hồng bỗng nhiên chỉ tay ra xa và nói: “Họ đến rồi!”

Trên đường chân trời phẳng lặng, một số đám bụi thấp và rộng lớn bắt đầu bay lên, cuộn tròn trong gió và tạo thành một dải sáng. Đó không phải là Viên quân đến, mà là đội vận chuyển lương thực của Lý Điển. Đội vận chuyển này di chuyển một cách lộ liễu và chậm rãi; từ xa, chúng trông giống như những đốm đen nhỏ hơn cả kiến, kéo theo những chiếc xe chở hàng cỡ bằng nửa hạt ngô.

Ngay sau khi Tào Tháo và những người khác nhìn thấy đội vận chuyển, mặt đất dường như bắt đầu rung chuyển nhẹ. Tào Tháo nhìn xuống và thấy cát sỏ

Có lẽ chỉ trong chốc lát, hoặc cũng có thể là vài thế kỷ trôi qua, tiếng móng ngựa dần dần vang dội khắp nơi, thậm chí cả tiếng gió cũng bị che lấn. Toàn bộ mặt đất dường như đang rung chuyển theo những âm thanh ấy. Nhưng điều khiến Tào Tháo bối rối là ở phía bắc và đông bắc, không hề thấy bất kỳ bụi khói nào, trong khi tiếng móng ngựa vẫn rõ ràng đang vang đến…

Tào Tháo cố gắng mở to mắt, quan sát xung quanh. Khi quay đầu về hướng đông nam, anh bỗng cảm thấy đầu óc mình “vù” một tiếng, cả thế giới như xoay chuyển, máu trên mặt anh cũng đột nhiên biến mất!

Làm sao lại có thể là hướng này?!

Một làn khói bụi dày đặc cao vút lên tận mây xanh, ngay cả gió cũng không thể thổi tan được. Khí sát thương dày đặc lan tỏa khắp nơi, như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, đâm thẳng vào mắt người ta!

Hướng đông nam chính là hướng của sông Hoài và sông Lạc!

Làm sao lại có thể có kỵ binh xuất hiện ở đây?

“Chủ công!” Tào Hồng hốt hoảng nói, “Không tốt rồi! Có phải là quân đội của Binh mã đoàn đã xuất phát rồi không?!”

Mặt Tào Tháo trắng bệch như tro, dường như toàn bộ máu trong người đều đổ về não, cung cấp năng lượng và oxy cho việc suy nghĩ nhanh chóng. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra từ hai bên thái dương, chảy xuống theo má, khiến anh không thể trả lời câu hỏi của Tào Hồng ngay lập tức.

Một cơn lạnh buốt thấu xương từ chân trực tiếp lan lên đỉnh đầu, Tào Tháo cảm nhận được da đầu mình đang co lại vì cái lạnh, toàn thân như đang rơi vào hầm băng, thậm chí cơ thể cũng bắt đầu run rẩy…

Phải chăng Tướng Binh mã đoàn đã phản bội chúng ta, trước đây đã nói những lời nhẹ nhàng để lừa gạt chúng ta, sau đó lại tận dụng cơ hội này để điều động quân đội, muốn chặn đứng con đường thoát của chúng ta?

Không ngờ rằng khi chuẩn bị chặn đánh và đánh bại các lực lượng phụ của Viên quân, thì lại gặp phải quân đội của Binh mã đoàn!

Làm sao bây giờ đây?!

Quân đội của Tào Tháo đều được bố trí ở phía dưới sườn nam, nếu nhìn từ phía bắc hay đông bắc thì chắc chắn sẽ không thấy gì cả, nhưng đối với kẻ thù đến từ phía nam, những binh sĩ này sẽ bị phơi bày rõ ràng trước mắt họ. Không chỉ mất đi tác dụng của cuộc phục kích, quan trọng hơn là chúng ta còn có thể phải đối mặt với sự tấn công đồng loạt từ cả Viên Thiệu và Phi Tiềm!

Đây sẽ là một sai lầm không thể sửa chữa, một cuộc khủng hoảng lớn mà Tào Tháo phải đối mặt!

Phải chăng ước mơ của tôi, Tà

Tào Tháo trong lòng cảm thấy buồn bã. Ban đầu, ông nghĩ rằng Phi Tiềm – vị tướng dũng mãnh của Đại Hán – cũng là người cùng một trường phái với mình, và giữa họ cũng có những mối quan hệ tốt đẹp. Thậm chí khi Phi Tiềm được phong làm Tướng Chinh Tây, Tào Tháo còn tổ chức tiệc mừng và uống rượu say sưa. Những năm gần đây, qua việc kinh doanh buôn bán, mối quan hệ giữa hai người vẫn khá tốt…

Phải chăng những việc mình đã làm trước đây đã bị Phi Tiềm phát hiện ra?

Tào Tháo bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Ông nhớ lại lúc mình học võ thuật, cũng đã từng tìm kiếm các bậc thầy giỏi và gặp gỡ nhiều người uyên bác, tự cho mình đã học hỏi được không ít điều, và chỉ khi áp dụng chúng vào chiến trường, mới có thể nhìn thấu toàn cảnh và nắm bắt được thời cơ. Nhưng không ngờ mình lại giống như Triệu Khắc – chỉ có kiến thức trên giấy, mà thiếu đi sự tính toán chuẩn xác!

Mình đã đánh giá thấp một vị tướng dũng mãnh như Phi Tiềm!

Tào Tháo bất ngờ bật cười lớn, khiến Tào Hồng bên cạnh hoàn toàn ngạc nhiên.

Tào Tháo ngước nhìn bầu trời. Vì không hài lòng với danh hiệu “con người sau khi bị cắt bỏ bộ phận sinh dục”, ông đã quyết tâm tạo ra con đường riêng cho mình, không ngần ngại chia tay với những người cùng phe trước đây, thậm chí còn liều lĩnh với số phận của cả gia đình mình. Ông đã dẫn anh em trong gia tộc, và cả cha mẹ, con cái của mình để theo đuổi ước mơ… Cho đến hôm nay, dù không thể nói là đã thành công rực rỡ, nhưng ít nhiều cũng đã đạt được một số mục tiêu…

Nhưng bây giờ, khi bỏ qua danh hiệu Tư công, ông vẫn cảm thấy mình giống như một con chó lang thang, không nhà cửa, luôn đối mặt với nguy hiểm!

Trong lúc đó, dù đang cười lớn, Tào Tháo vẫn thấy lòng bàn tay và lưng mình đẫm mồ hôi lạnh, chân như bị đóng chặt xuống đất, không thể bước đi được. Tào Hồng bên cạnh không hiểu chuyện gì đang xảy ra với ông, trong khi binh sĩ dưới đồi đã bắt đầu hỗn loạn, tiếng ồn ào vang lên… Nhưng Tào Tháo vẫn tiếp tục cười lớn, như thể không nghe thấy tiếng kỵ binh đang lao đến…

“Là quân của Viên Thiệu! Là kỵ binh của Viên Thiệu!” Bỗng nhiên, một binh sĩ Tào Quân có đôi mắt tinh tường hét lên. Giọng nói cao vút như một cây kim, xuyên thủng tâm hồn Tào Tháo, khiến ông tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Cái gì?!” Tào Tháo ngừng cười ngay lập tức, mở to đôi mắt to như hạt đậu nành, nhìn kỹ vào những lá cờ mờ ảo trong bụi bặm… Trên những lá cờ nhỏ bé đó, quả thực có chữ “Viên”, và

Nhanh chóng truyền lệnh! Mãn Thành ngay lập tức phải rời khỏi thành, chặn đứng con đường đi về phía bắc! Diệu Tài hãy dẫn quân đi về phía tây nam, bao vây từ phía sau! Tử Lận!

“Đã!” Tào Hồng vang lên tiếng đáp.

“Hãy ra lệnh cho bộ binh rẽ về phía đông nam! Phải giương cao lá cờ của ta!” Tào Tháo vung tay mạnh mẽ, nói một cách quyết đoán, “Ta sẽ ở đây, đối đầu với Viên quân!”

“Trương Hợp!” Tào Tháo cười ha hả, “Thật là xuất sắc! Nhưng cũng chỉ có thế thôi! Hôm nay ta nhất định sẽ đánh bại ngươi!”

Tào Tháo nhận ra rằng, không sai, tướng chỉ huy phụ của Viên quân là Trương Hợp, đã không ẩn náu trong các đầm lầy ở phía bắc và đông bắc, bởi vì Tào Tháo có thể đoán được điều đó, và Trương Hợp cũng đã dự đoán trước. Vì vậy, Trương Hợp đã làm điều trái với thông lệ, đưa quân đội của mình ẩn náu gần khu vực sông Hoàng Hà và Lạc Dương.

Do những sự việc trước đó, ở khu vực sông Hoàng Hà và Lạc Dương có rất nhiều làng mạc hoang phế, vì vậy việc tìm một làng hoang để đào lại giếng nước cũng không phải là vấn đề lớn. Hơn nữa, Tào Quân thường không cử lính canh đặc biệt để kiểm tra khu vực này, nên nơi đây còn ẩn náu tốt hơn cả các đầm lầy.

Nhìn thấy Tào Tháo quyết đoán mạnh mẽ như vậy, bao gồm cả Tào Hồng trong số đó, các binh sĩ cũng dần dần yên tâm trở lại và bắt đầu hành động. Một số lính truyền tin cưỡi ngựa lao ra ngoài, còn bộ binh thì theo lệnh của các sĩ quan cấp dưới, bắt đầu rẽ về phía đông nam.

Tào Tháo nhìn quanh và bỗng nhiên nhận ra một vấn đề...

Nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi, mình đã bối rối đến mức không thể suy nghĩ được, khuôn mặt già nua của Tào Tháo không khỏi đỏ bừng...

Khi nào mình lại sợ hãi Tướng Phi Kỵ đến thế?

Quân đội của Tướng Phi Kỳ có gì đáng sợ chứ?

Đúng rồi, có gì đáng sợ cơ chứ?

Tào Tháo trong lòng mắng một tiếng, mặc dù rất không thoải mái, nhưng thật sự lúc đó mình đã sợ hãi!

Có lẽ là do danh tiếng oai phong của Đại Sử Tư trong trận chiến trước đó? Hay là vì Tướng Phi Kỳ kể từ khi đến miền Bắc đã có nhiều chiến công lẫy lừng? Hay là vì mình chưa từng đối đầu trực tiếp với Tướng Phi Kỳ, nên trong lòng không có nhiều tự tin?

Dù là lý do gì đi nữa, vào lúc này Tào Tháo mới nhận ra rằng, thực sự trong sâu thẳm tâm hồn mình, mình lại không muốn đối đầu với Tướng Phi Kỳ đến thế, và rất sợ hãi rằng một ngày nào đó, đội kỵ binh hùng mạnh của Tướng Phi Kỳ sẽ ào ạt