Sức mạnh của những quả đá ném ra từ loại súng đá này, dù không bằng pháo hoa, nhưng lại có ưu điểm là giá rẻ và có thể sử dụng trong thời gian dài. Khi những tòa nhà trên thành Ngư Dương Thành bắt đầu đổ sập, khu vực Fēng Yuán và hàng rào chống ngự gần cửa thành cũng trở thành mục tiêu của các cuộc tấn công bằng súng đá. Những bức tường đất ở Fēng Yuán khó có thể đổ sập chỉ bằng sức người, nhưng nếu những quả đá ném trúng đích, chúng sẽ phá hủy những bức tường đó như thể đá đập vào bùn vậy.

Những cái cọc gỗ và hàng rào chống ngự gần cửa thành cũng không ngoại lệ, chúng rung chuyển dưới áp lực của những quả đá ném xuống.

Trong lúc các cuộc tấn công bằng súng đá diễn ra, Tào Thuần đã trốn vào con hẻm phía sau bức tường thành. Nơi đây tương đối an toàn hơn, và việc quay trở lại bức tường thành cũng nhanh hơn.

Những quả đá ném vào bức tường Ngư Dương Thành khiến cho toàn bộ bức tường rung chuyển. Những rung chuyển này cũng lan truyền đến Tào Thuần, làm cho trái tim ông đau nhói. Mỗi khi một công trình phòng thủ trên hay bên ngoài bức tường bị phá hủy bởi những quả đá ném xuống, lòng Tào Thuần lại thêm đau đớn, và niềm tin của ông vào việc bảo vệ Ngư Dương Thành cũng dường như đang rung chuyển theo…

Một số quả đá ném qua bức tường, rơi xuống các con phố và ngôi nhà bên trong Ngư Dương Thành. Mỗi khi có quả đá ném qua tường và rơi xuống đâu đó, người dân trong thành lại la hét hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn trong hỗn loạn.

Mùi máu và cái chết bao trùm khắp bầu trời Ngư Dương Thành, và con quỷ thất bại đang cười nhạo từ xa.

Nước mắt Tào Thuần không biết từ lúc nào đã rơi xuống. Tất cả những nỗ lực, công sức và hy sinh của ông, trước những quả đá này, dường như chẳng đáng kể gì cả.

“Không… không được!” Tào Thuần hét lên, “Chúng ta không thể từ bỏ như vậy! Súng đá của chúng ta đâu rồi? Tại sao chúng ta không phản công lại? Hãy phản công đi! Phá hủy chúng đi!”

Việc sử dụng súng đá để đối đầu với kẻ thù quả thực là một biện pháp, nhưng yêu cầu này có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì khoảng cách giữa việc thực hiện được yêu cầu đó và việc thực hiện thành công lại rất lớn.

Còn với những chiếc xe ném đá, yêu cầu thấp nhất chỉ là ném những quả đá ra ngoài, không cần quan tâm đến việc chúng sẽ rơi vào đâu. Còn yêu cầu cao nhất thì đòi hỏi người sử dụng phải có kỹ năng chính xác, để có thể ném những quả đá đến đúng vị trí mong muốn; nếu không có kinh nghiệm, thì việc này là điều bất khả thi.

Những quả đá ném ra từ phía sau bức tường Ngư Dương Thành rơi lả tả trước vị trí

Người đứng đầu các thợ thủ công nhận lệnh ngay lập tức bắt đầu tính toán, sau đó yêu cầu một trong những chiếc xe ném đá điều chỉnh góc ném và tiến hành thử nghiệm. Sau hai ba lần thử nghiệm, khi những quả đá được ném ra thành công, vượt qua tường thành Ngư Dương Thành và rơi vào khu vực mà địch dự kiến sẽ phản công bằng đá, người đứng đầu các thợ thủ công mới truyền thông số liệu điều chỉnh đã được áp dụng cho các xe ném đá khác.

Trong khi đó, phía Tào Quân, vì hầu hết những người được sử dụng để vận chuyển đá và điều khiển cơ cấu ném đá đều là binh sĩ và dân thường, nên việc thực hiện các đòn tấn công không hề có độ chính xác cao. Hầu hết họ chỉ muốn nhanh chóng ném những quả đá được phân công cho mình ra ngoài mà không quan tâm đến việc đối phương có phản công hay không, cũng không tuân theo chỉ dẫn của người đứng đầu các xe ném đá để điều chỉnh góc ném hay các thông số liên quan.

So sánh với phía Tào Quân, những vấn đề phát sinh từ hệ thống này hoàn toàn không thể được giải quyết hay loại bỏ trong thời gian ngắn. Vì vậy, khi người đứng đầu các xe ném đá của Tào Quân nhìn thấy những quả đá bay xuống từ trên trời, ông ta không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

Các trận địa xe ném đá bên trong thành phố bị bất ngờ tấn công, binh sĩ và dân thường bị đánh tan tành, phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn. Trong số đó, có hơn mười chiếc xe ném đá bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Người đứng đầu các xe ném đá nhận ra tình hình nguy kịch, lập tức ra lệnh di chuyển các xe ném đá, nhưng rất ít người tuân theo. Hầu hết mọi người đều đang hoảng loạn và chạy trốn. Khi người đứng đầu các xe ném đá cuối cùng tìm được một số người để bắt đầu tháo dỡ và di chuyển các xe ném đá, thì đợt tấn công thứ hai dồn dập từ bên ngoài lại ập đến…

Người đứng đầu các xe ném đá đang la hét với ai đó thì bỗng thấy người đó ngước nhìn bầu trời với vẻ kinh hoàng, sau đó nhanh chóng bỏ lại xe ném đá và chạy trốn.

Người đứng đầu các xe ném đá cảm thấy lạnh ran trong lòng, ông ta cũng không khỏi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… và thấy một quả đá lao vút xuống, như thể ma quỷ đã nhập vào quả đá đó, vươn đôi tay ra và “ôm lấy” ông ta bằng một cái ôm đầy sức mạnh và máu me!

Đợt tấn công thứ hai, thứ ba tiếp tục diễn ra, và trận địa xe ném đá bên trong Ngư Dương Thành nhanh chóng bị tổn thương nặng nề. Mọi người đều hoảng loạn và chạy tán loạn. Những quả đá do quân kỵ bên ngoài ném vào liên tục đổ xuống, phá hủy gần như toàn bộ số xe ném đá còn sót lại bên trong thành phố, khiến chúng không còn khả năng hoạt động nữa.

Tào Thuần thấy rằng các xe ném đá

Anh ấy cảm thấy mình như bị ném vào một hồ nước sâu thẳm không đáy, vô số linh hồn oan ức đang kéo anh ta xuống vực thẳm. Tất cả những cơn giận dữ và sự yếu đuối bên trong anh trước đó, chỉ là những nỗ lực vô thức để chống lại sự rơi tự do này mà thôi.

Ngày thứ hai, Triệu Vân dẫn quân kỵ binh tiếp tục cuộc tấn công.

Ngày thứ ba, cuộc tấn công vẫn tiếp diễn.

Đến ngày thứ tư, Tào Thuần gần như không còn nước mắt để khóc, ôm đầu ngồi xổm trên đất, tuyệt vọng đến cùng cực.

Rất nhiều binh sĩ của Tào Quân trong thành cũng cảm thấy tuyệt vọng. Họ cũng giống như Tào Thuần, hoàn toàn không hiểu tại sao quân kỵ binh lại có nhiều đá đến thế, và tại sao những cỗ xe ném đá đó có thể hoạt động liên tục trong thời gian dài mà không hỏng hóc? Chẳng lẽ họ đều là những người bằng sắt, và những cỗ xe ném đá cũng được làm từ sắt? Chúng không cần phải nghỉ ngơi hay sửa chữa sao?

Cho đến khi Triệu Vân dùng hết số đá đó, ở phía bị tấn công của Ngư Dương Thành, gần như không còn thấy bất kỳ công sự phòng thủ nào còn nguyên vẹn nữa; các cổng thành, tháp canh đều đã bị phá hủy hoàn toàn, những bức tường bảo vệ cũng đổ sập, và nhiều khu vực trong thành cũng bị đánh thủng…

Ngư Dương Thành đang đứng trước nguy cơ bị diệt vong.

……

……

……

Kinh Châu rất lớn.

Kinh Châu cũng rất nhỏ.

Việc so sánh kích thước lớn hay nhỏ chỉ mang tính tương đối; nếu không có điểm so sánh cụ thể, thì việc đó cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt cả.

Trong quận Cự Lộc thuộc Kinh Châu, có một căn nhà ruộng không quá lớn cũng không quá nhỏ, với khoảng một trăm hộ nông dân làm thuê. Họ làm việc từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn.

Có vẻ như chiến tranh còn xa xôi lắm so với nơi này.

Đối với những người dân làm thuê trong căn nhà ruộng này, nếu mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước đây, họ sẽ tiếp tục canh tác và sinh sống ở đây từ đời này sang đời khác; con cái của họ cũng sẽ lớn lên ở đây và tiếp tục lao động ở đây.

Từ đời này qua đời khác…

Nhưng gần đây, có vẻ như mọi thứ đã thay đổi.

Trong căn nhà ruộng này, một số người dân làm thuê có vẻ hoảng loạn. Sự hoảng loạn này xuất phát từ việc họ chứng kiến những điều mà suốt đời mình chưa từng gặp phải; giống như một đàn nai nghe thấy mùi thuốc súng, mùi máu… Dù chưa rõ chúng đến từ hướng nào, họ vẫn bất chợt cảm thấy hoảng sợ.

Tuy nhiên, tại các ngã rẽ trong căn nhà ruộng,

Vì những kẻ ngoại lai này chính là những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ từng được truyền tụng là ăn gan người, lấy ruột người ở khu vực Ký Châu trước đây.

Còn về lý do tại sao bọn kỵ binh tinh nhuệ này lại không lấy gan ruột của những người nông dân điện để ăn thì những người nông dân này cũng không hiểu rõ...

Trong tình hình loạn lạc ở U Châu, Ngụy Yến lại đang tận hưởng sự yên bình trong hỗn loạn.

Nếu nói về những vị tướng quân mạnh mẽ nhất trong lịch sử Tam Quốc, thì Ngụy Yến ít nhiều cũng phải được xếp vào hàng đầu. Có thể gọi anh ta là người thiếu suy nghĩ, hoặc là người liều lĩnh, nhưng không thể phủ nhận rằng lòng dũng cảm của anh ta thật sự rất lớn lao.

Sau khi gây rối ở thành Điêu của Ký Châu, Ngụy Yến đã đi lang thang quanh dãy núi Thái Hành, rồi lén lút trở về...

Và vào lúc này, người đồng hành cùng Ngụy Yến cũng là một kẻ liều lĩnh không kém, đó chính là Thôi Hậu.

Ngụy Yến vỗ vai Thôi Hậu, giống như đang vỗ vai một con chó, và nói: “Ngươi này... phải nói ngươi thế nào cho đúng đây? À? Trước đây ngươi làm những việc ngu ngốc, bây giờ lại muốn thể hiện sự trung thành... Ngươi có tin vào những lời mình nói không?”

Thôi Hậu cúi đầu, mỉm cười: “Tướng quân, ngay cả những bậc thánh nhân cũng có thể mắc sai lầm, chứ đừng nói đến tôi – một kẻ tầm thường như tôi... Nhưng tôi biết lỗi và sẵn lòng sửa chữa, đồng thời cũng muốn bù đắp những sai lầm đó!”

Ngụy Yến cười ha hả: “Đúng vậy, ngươi là một thương nhân, luôn thích dùng những chiêu trò nhỏ để thu được lợi ích lớn, luôn tham lam tiền bạc. Bây giờ, có công việc kinh doanh nào lớn hơn Ký Châu này không? Lớn hơn cả thế giới này không?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tướng quân nói đúng!” Thôi Hậu liên tục gật đầu, nếu như anh ta có đuôi, chắc hẳn cũng đang vẫy đuôi như hoa vậy.

Thương nhân luôn theo đuổi lợi ích.

Mọi người đều chê bai điều đó.

Nhưng thực ra, hầu hết mọi người đều đang theo đuổi lợi ích, chỉ là hình thức biểu hiện của “lợi ích” đó khác nhau mà thôi.

“Ngươi không sợ rằng chủ nhân của mình sẽ không công nhận những ‘đóng góp’ của ngươi sao?” Ngụy Yến cười trên mặt, nhưng ánh mắt anh ta lại rất sắc bén, nhìn chằm chằm vào Thôi Hậu: “Hơn nữa, trước đây ở Thái Nguyên... ngươi không hề có chút oán hận nào sao?”

Thôi Hậu không hề do dự: “Tướng quân thông minh quá! Tôi đã quen biết với Đại tướng kỵ binh tinh nhuệ này từ lâu, và c

』

  Ngụy Yến cười lớn.

  Đây quả thực cũng là lý do khiến Ngụy Yến có thể tạm thời chấp nhận lòng tốt của Thôi Hậu. Nếu Thôi Hậu là kiểu người dám nổi loạn ngay từ đầu, có lẽ Ngụy Yến sẽ rút dao giết hắn ngay khi gặp mặt, nhưng vì Thôi Hậu đã bị Tào Quân bắt và đầu hàng, có thể nói rằng hắn yếu đuối, nhát gan, chỉ là kẻ vô dụng… So với việc tự mình âm mưu phản bội, thì vẫn còn khác biệt lớn…

  Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Ngụy Yến bênh vực Thôi Hậu hoàn toàn; quyết định cuối cùng về tội danh của hắn vẫn thuộc về phe Phượng Kỵ. Hiện tại, Ngụy Yến chỉ đang hợp tác tạm thời, vì lợi ích chung mà thôi.

  「Ông nói xem… kẻ nhà Ju này…」 Ngụy Yến đổi chủ đề, 「thật sự có thể tin được không?」

  Đối với Ngụy Yến, Thôi Hậu coi như là nửa người trong phe mình, còn Ju Hỗ thì hoàn toàn là người lạ.

  Trước đây họ cũng từng hợp tác, nhưng việc ăn trộm lương thực quân đội so với chuyện hiện tại thì chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

  Thôi Hậu cũng biết rằng chuyện này không thể nói đùa, ông nghiêm túc nói: «Tướng quân, có lẽ ngài chưa biết rõ về mối quan hệ giữa nhà Ju và nhà Tào… Mọi chuyện đều có nguyên nhân và người chịu trách nhiệm…»

  Xét từ một góc độ nào đó, cái chết của Ju Shou ở Yuzhou cũng có liên quan đến chiến lược của vùng đất đó vào thời điểm đó. Nếu Ngụy Yến không tìm hiểu rõ ràng, ông cũng sẽ không thể yên tâm được.

  Sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, muốn kiểm soát Kỳ Châu, ông ta tự nhiên không thể để Ju Shou tiếp tục ở lại Kỳ Châu hay giữ vị trí quan trọng trong triều đình, nên đã sử dụng các biện pháp loại bỏ và áp bức để buộc Ju Shou phải rời đi. Chính những hành động này mới là nguyên nhân chính khiến Ju Shou chết trong u sầu. Có thể nói, vào thời điểm đó, dù là phe Phượng Kỵ hay người Hồ, ngay cả khi họ đã tấn công Yuzhou, họ cũng không phải là “kẻ sát nhân” thực sự gây ra cái chết của Ju Shou.

  Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra trận chiến và người đó thua kém về trí tuệ hay võ năng, bị bắt và giết chết ngay tại chỗ, thông thường thì cũng không có gì để oán trách cả. Dù là bị dụ vào bẫy hay bị phục kích, cũng không ai sau này đi tìm người để trả thù…

  Trừ khi sau khi giết chết người đó, họ còn thực hiện những hành động vượt quá giới hạn, như xé xác người chết chẳng hạn, thì mới gây ra sự căm ghét.

  Ngụy Yến nghe xong, không đưa ra ý kiến g

Trong lúc đang trò chuyện, các binh sĩ canh gác bên ngoài báo về rằng Ju Hu đã đến.

Ngụy Yến liếc mắt một cái, sau đó đứng dậy, rời khỏi phòng họp và đi ra cửa sân để đón tiếp.

Dù sao thì Ju Hu cũng là chủ nhân của trang trại này, nên cũng nên tôn trọng ông ta một chút.

Không lâu sau, Ju Hu đến và sau khi gặp Ngụy Yến, ông ta không lãng phí thời gian nói những lời vô nghĩa, mà ngay lập tức vào phòng họp và nói thẳng ra: “Tướng Ngụy Yến, tôi có một kế hoạch có thể giúp quân phiệt chiếm được Kỳ Châu!”

……

……

Trong khi Tào Thuần đang bị Triệu Vân đánh cho tan tành, thì ở Kỳ Châu, mọi người vẫn đang tranh luận không ngớt về việc có nên xuất quân hay không, có nên cứu viện Youzhou hay không.

Kể từ khi biết tin Đô hộ Bắc duyên đã tiến quân vào Youzhou, người dân Kỳ Châu đã trở nên lo lắng và bất an. Dù là chính quyền hay người dân thông thường, họ đều cử ra rất nhiều điệp viên để điều tra tình hình ở Youzhou.

Tất nhiên, không phải tất cả những điệp viên này đều có mục đích thu thập thông tin quân sự…

Về cơ bản, người dân Kỳ Châu rất sợ rằng quân đội của Triệu Vân sẽ giống như người Hồ, xâm lược trực tiếp từ Youzhou vào Kỳ Châu. Khi những điệp viên này báo về rằng Triệu Vân chỉ đang bao vây Yuyang và không hề cướp bóc ở những nơi khác, người dân Kỳ Châu lập tức bị chia rẽ thành hai phe.

Một phe la ó kêu gọi Tào Quân ngay lập tức rút quân từ tiền tuyến về hỗ trợ! Dù sao thì chuyện này cũng chỉ xảy ra một lần thôi, không thể tiếp diễn mãi được. Ban đầu, Kỳ Châu đã bị Thái Sử Từ làm cho rối loạn, gần đây lại bị Ngụy Yến làm cho hỗn loạn không yên, nếu lại bị Triệu Vân gây rối thêm một lần nữa, thì cuộc sống của họ sẽ thật sự không thể chịu đựng được nữa! Vì vậy, phe này kiên quyết muốn Tào Quân ngăn chặn quân phiệt ở bên ngoài Kỳ Châu!

Phe khác thì chỉ trích mạnh mẽ năng lực chỉ huy của các tướng lĩnh trong gia tộc Tào và Hạ Hầu, nói rằng họ đã từng cảnh báo trước rồi, và tất cả những gì đang xảy ra đều là hậu quả do chính họ tự gây ra. Nếu trước đây họ đã quan tâm và sử dụng người dân Kỳ Châu nhiều hơn, thì bây giờ sẽ không phải đối mặt với tình huống khó khăn như này. Tất cả những gì đang xảy ra đều là hậu quả của chính họ!

Còn có những người khác thì kêu gọi nhanh chóng cử quân đội mạnh mẽ đến chặn các tuyến đường quan trọng, và phải “đốt phá mọi thứ” ở khu vực ranh giới giữa Youzhou và Kỳ Châu, để không để lại bất kỳ nguồn lực nào cho quân phiệ

Quan Ấp Cốc – một địa điểm chắc chắn phải được các bên quân sự tranh giành trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nơi đã diễn ra rất nhiều trận chiến ác liệt. Đây cũng là một trong Tám Con Đường Vượt Núi của dãy Thái Hành, vì vậy lý thuyết cho rằng nó phải rất quan trọng và cần được canh gác chặt chẽ bởi quân đội mạnh mẽ. Thế nhưng trên thực tế, quan này lại chỉ là một “quan yếu ớt”…

Trong lịch sử, Quan Ấp Cốc luôn đóng vai trò khá ngượng ngùng, không hề huy hoàng như mọi người tưởng tượng. Những từ ngữ như “một người đứng giữa quan ấy, hàng vạn người không thể xâm phạm” chưa bao giờ có mối liên hệ nào với nó cả. Lý do rất đơn giản: nơi đây có núi, nhưng những ngọn núi đó không hiểm trở; có sông, nhưng dòng sông cũng không sâu hay chảy xiết. Mặc dù được coi là một quan trọng, nhưng để bảo vệ nó, người ta cần kiểm soát những ngọn núi phía ngoài; nếu để mất những ngọn núi đó, Quan Ấp Cốc sẽ không còn điểm yếu nào để phòng thủ và sẽ thua trước khi giao tranh bắt đầu.

Sau khi biết tin về cuộc biến động bất ngờ ở U Châu, tướng canh giữ Quan Ấp Cốc lập tức đốt cháy cây cầu gỗ được xây dựng tạm thời qua sông Cự Mã và chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Quả nhiên, quân đội từ Bình Châu do Yến Nhu dẫn đầu đã tiến đến gần quan ấy; hai lần họ cố gắng xây dựng cầu nổi qua sông Cự Mã đều bị tướng canh giữ phát hiện và phá hủy bằng tên lửa, khiến cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc.

Nhưng điều mà tướng canh giữ Quan Ấp Cốc, Lưu Trực, không ngờ đến là, thông báo cấp bách mà ông gửi đi không nhận được viện binh, mà thay vào đó lại có một vị khách đến…

Đó là Khu Hồ.

Lưu Trực vốn là hậu duệ của Lưu Thực ở Cự Lộc. Người con trai họ Lưu này lẽ ra phải được hưởng những lợi ích to lớn mà tổ tiên mình đã mang lại cho Lưu Tiểu, nhưng vì bị liên lụy vào vụ âm mưu chống lại vua Chu Lưu Anh, gia tộc ông đã sa sút từ một gia đình quý tộc thành một gia đình nghèo khó.

Một sự thay đổi đột ngột như vậy trong hoàn cảnh gia đình không phải ai cũng có thể chấp nhận một cách thoải mái… Khu Hồ cũng vậy. Ông không hề có cảm tình tích cực gì đối với họ Tào hay họ Hạ Hầu.

Khu Hồ cho rằng những khó khăn mà gia tộc mình, thậm chí cả toàn bộ khu vực Kỷ Châu đang phải đối mặt, đều là lỗi của họ Tào. Nếu không phải vì Tào Tháo, thì gia tộc Khu của ông ít nhất bây giờ cũng sẽ sống tốt đẹp và huy hoàng hơn nhiều!

Khi gặp Lưu Trực, Khu Hồ ngay lập tức n