Viên Thiệu chăm chú nhìn đội quân của Công Tôn Tàn đang xếp hàng phía trước. Nói rằng mình không hề lo lắng là điều dối trá; trước đây, khi Viên Thiệu chỉ huy quân đội, hầu hết chỉ đối đầu với các băng cướp núi rừng hay quân lính địa phương, chứ chưa bao giờ gặp phải một đội quân mạnh mẽ như của Công Tôn Tàn… Lần này mới là lần đầu tiên…

Giống như bất kỳ người mới bắt đầu chiến đấu nào khác, Viên Thiệu chỉ mong rằng quân đội của mình sẽ mạnh mẽ và kiên cường hơn; tuy nhiên, thực tế thường không như ý muốn.

Vào một ngày đầu xuân này, Viên Bản Sơ cuối cùng cũng đã bước ra con đường trở thành một lãnh chúa quân sự mạnh mẽ.

Khi thấy đội kỵ binh của Công Tôn Tàn gần như đã qua sông và sắp xếp xong đội hình, Điền Phong nhẹ nhàng nhắc nhở: “Minh công, đã đến lúc phải ra lệnh rồi…”

Viên Thiệu nắm chặt đôi tay đã đổ mồ hôi, cố gắng nói sao cho giọng nói của mình vững vàng và mạnh mẽ: “Triệu tập Tướng Mạch Tiến lên phía trước!” Thực ra, chiến thuật này vẫn rất nguy hiểm: để Công Tôn Tàn có thể dễ dàng qua sông và chọn một khu vực bằng phẳng để giao tranh, chính là để đánh lừa đối phương và tạo ra những điều kiện thuận lợi trong tình huống bất lợi.

Bằng cách cho bộ binh tấn công trước vào kỵ binh, áp dụng chiến thuật của binh sĩ bắn cung mạnh mẽ trước đây, khiến kỵ binh của Công Tôn Tàn bị tấn công bởi những mũi tên từ sau lưng, sau đó mới tiến hành phản công – đây là một chiến thuật đi ngược lại với thông lệ quân sự truyền thống, được Điền Phong đề xuất nhằm đánh lừa đối phương.

Khi Viên Thiệu quyết định áp dụng chiến thuật này, mọi tướng lĩnh đều hoảng sợ; chỉ có Mạch Nghĩa đồng ý và tự nguyện xin đứng ở phía trước…

Mạch Nghĩa có thể được coi là một người Trung Nguyên sống ở Tây Lương. Vào thời đại Hoàng đế Hán Linh, gia tộc Mạch ở Phẳng Dương đã phải chạy trốn đến Tây Bình và dần trở thành một gia tộc lớn ở địa phương. Nhờ đó, Mạch Nghĩa đã am hiểu rõ về các chiến thuật của người Qiang và có nhiều mối quan hệ với các tướng lĩnh hùng mạnh ở Tây Lương; sau khi trở về Ký Châu, anh ta đã trở thành một tướng lĩnh dưới trướng của Hàn Phục, người cai quản Ký Châu lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, vì lớn lên ở Tây Lương, tính cách của Mạch Nghĩa khá phóng khoáng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; anh ta thường nói những điều không cẩn thận, nên không hòa hợp lắm với Hàn Phục.

Sau này, khi Viên Thiệu đến Ký Châu, anh ta gần như không mất nhiều công sức đã thuyết phục được Mạch Nghĩa gia nhập phe mình. Và trong trận đối đ

Vào thời điểm đó, khi Công Tôn Tàn đang tận hưởng niềm tự hào sau chiến thắng lớn trước quân Hoàng Kim ở Kinh Châu, và khi số lượng binh sĩ cùng tinh thần chiến đấu của họ đang ở mức cao nhất, các tướng lĩnh khác đều cảm thấy lo ngại. Mặc dù có trường hợp trước đó của Phi Tiềm, nhưng không ai dám chắc rằng họ có thể tái hiện thành công chiến thuật đó. Chỉ có Mạch Nghị là dũng cảm cam kết…

Ban đầu, Công Tôn Tàn đứng ở phía bắc Giới Kiều, đối diện với Viên Thiệu qua con sông. Nhưng Viên Thiệu đã lùi lại hai mươi dặm để thiết lập trận đội. Thấy phía nam Giới Kiều chỉ toàn đồng bằng, không có gì che chắn để tiếp viện hay phục kích, Công Tôn Tàn liền cho ba vạn bộ binh tiến theo sau, trong khi bản thân ông dẫn ba nghìn kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng ở giữa và năm nghìn kỵ binh ở hai bên cánh, tiên phong qua Giới Kiều, tiến vào trước trận đội của Viên Thiệu.

Tuy nhiên, hành động tỏ ra yếu thế của Viên Thiệu thực chất ẩn chứa âm mưu sát thủ…

Khi tiếng trống chiến vang lên, Mạch Nghị dẫn tám trăm lính bộ binh tinh nhuệ cùng một nghìn cây nỏ mạnh tiến lên phía trước, Công Tôn Tàn, đầy tự tin, đã xem thường đối phương và mắc phải sai lầm tương tự như Niu Phụ – ông quyết định tung ra đòn tấn công cuối cùng, hy vọng có thể giành chiến thắng trong một cú đánh quyết định.

Thấy toàn bộ lực lượng kỵ binh của mình đã qua sông mà không hề bị tấn công, lại thêm địa hình bằng phẳng khiến không thấy bất kỳ dấu hiệu tiếp viện nào từ đối phương, và biết rằng lực lượng của Mạch Nghị ít hơn, Công Tôn Tàn không chờ đợi bộ binh tiếp theo, cũng không trì hoãn, mà lập tức ra lệnh cho Bạch Mã Nghĩa Tòng tiến hành cuộc tấn công trung tâm, cùng với kỵ binh hai bên cánh. Ông hy vọng sẽ sử dụng chiến thuật tấn công bằng lực lượng kỵ binh mạnh để áp đảo đội tiên phong của Viên Thiệu, thậm chí cả đội quân chính của họ cũng sẽ bị đánh bại.

Theo lý thuyết, đây không phải là một quyết định sai lầm, bởi vì thông thường, một đội kỵ binh mạnh có thể đối đầu với ba đến năm đội bộ binh. Với khoảng hai nghìn người của Mạch Nghĩa và ba nghìn người của Bạch Mã Nghĩa Tòng, về mặt lý thuyết, quyết định này không có gì sai trái.

Nhưng thế giới này luôn không thiếu những kẻ có ý đồ xấu xa… Kế hoạch của Điền Phong chính là dành riêng cho khoảnh khắc này…

Mạch Nghị cho lính bộ binh ẩn náu sau khiên để chống lại những đòn tấn công bằng cung tên từ kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng. Khi quân địch cách họ chỉ vài chục bước, những lính bộ binh này

Tình huống chưa từng xảy ra này không chỉ khiến các binh sĩ kỵ binh như Bạch Mã Nghĩa Tòng bối rối mà ngay cả Công Tôn Tàn cũng sững sờ không biết phải làm gì. Trong lúc hoảng loạn, họ không tìm được biện pháp nào hiệu quả để phá vỡ tình thế, và nhiều binh sĩ đã thiệt mạng trong cuộc hỗn loạn đó.

Khi số lượng binh sĩ ngày càng giảm sút, tinh thần chiến đấu của các đội kỵ binh như Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng dần suy yếu. Cuối cùng, phần lớn họ đều bỏ chạy trong tình trạng thất bại.

Viên Thiệu, người không ngờ tới việc này, vô cùng vui mừng và hứng thú đến mức cũng mắc phải một sai lầm chết người: ông cho toàn bộ đội quân tiếp tục truy đuổi Công Tôn Tàn, hy vọng có thể đánh bại địch hoàn toàn. Chỉ còn lại vài chục người sử dụng loại nỏ mạnh và hai trăm binh sĩ cầm giáo đứng bảo vệ bên cạnh Viên Thiệu.

Trên hai flank của đội quân Công Tôn Tàn, các đội kỵ binh khác không hề bị tổn thương nặng nề. Sau khi vượt qua giai đoạn hoảng loạn, họ lại tập hợp lại, đi vòng qua khu vực đang diễn ra trận chiến ác liệt, và phát hiện ra trận đồng của Viên Thiệu ở phía sau. Dưới sự thúc đẩy của bản năng, họ lao về phía lá cờ của Viên Thiệu.

Dù không phải là Bạch Mã Nghĩa Tòng, nhưng đội kỵ binh tái tụ hợp này vẫn là một lực lượng đáng sợ. Khi họ tấn công, chỉ có vài trăm người trong trận đồng của Viên Thiệu đối đầu với họ...

Mặt Viên Thiệu, vốn đang hồng hào, bỗng chốc trở nên nhợt nhạt. Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng kèn báo tử, khiến ông run rẩy không ngừng.

Điền Phong bước lên và nói: “Chủ công hãy nhanh chóng rút lui! Tôi sẽ chặn đường quân địch!” Rồi ông dẫn Viên Thiệu vào nơi có bức tường đổ nát, cho binh sĩ tập trung lại và cố gắng chống trả.

Trong lúc đó, mưa tên bay ngập trời, tiếng ngựa hí và tiếng la hét chiến đấu vang dội, Viên Thiệu đứng trước nguy cơ tử vong.

Binh sĩ trong trận đồng của Viên Thiệu cũng rất sợ hãi. Thấy tinh thần chiến đấu của mình ngày càng suy yếu, nhiều người bắt đầu lùi lại, muốn để người khác đối đầu với kẻ thù trong khi họ có thể trốn sau bức tường đổ nát.

Nhưng vào lúc này, Viên Thiệu đã đưa ra quyết định có lẽ là sáng suốt nhất trong đời mình: ông cởi bỏ chiếc mũ giáp, ném xuống đất, rồi hét lớn: “Là người đàn ông, sao có thể chạy trốn trước kẻ thù mà không chiến đấu đến cùng?”

Nói xong, ông cầm kiếm và lao về phía trước. Điền Phong và các vệ sĩ bên cạnh không thể để Viên Thiệu thực sự đối đầu trực tiếp với kẻ thù, nên vội vàng bả

Khi đội kỵ binh của Công Tôn Tàn rút lui, trận chiến tại Giới Kiều đã chấm dứt.

Đối với cả hai bên mà nói, trong trận chiến ngắn ngủi này, ngoại trừ đội “Bạch Mã Nghĩa Thân” của Công Tôn Tàn và đội quân tiên phong của Mặc Nghĩa phải chịu tổn thất lớn, các đơn vị khác hầu như không gặp phải thiệt hại nghiêm trọng nào.

Tuy nhiên, tình hình ở toàn khu vực Ký Châu đã thay đổi hoàn toàn. Huyền thoại về sự bất bại của đội “Bạch Mã Nghĩa Thân” đã vỡ tan như một bong bóng xà phòng, và hình ảnh của Công Tôn Tàn – người được coi là một vị tướng xuất sắc – cũng bị phá hủy. Toàn bộ giới Châu sĩ tộc ở Ký Châu, thậm chí cả khu vực Hà Bắc, đều bắt đầu đánh giá lại về Viên Thiệu và Công Tôn Tàn…

Trận chiến này thực chất là sự kết hợp tinh vi giữa ý chí con người và chiến thuật.

Để tránh việc ai đó có thể chỉ trích, tôi sẽ mô tả một cách ngắn gọn…

Trên thực tế, trong trận chiến này, Viên Thiệu đã chủ động rút lui hai mươi dặm, hành động theo nguyên tắc “phản chiến thuật”. Ngay từ khoảnh khắc Công Tôn Tàn cho đội kỵ binh của mình qua sông để triển khai đội hình, ông ta đã sa vào bẫy rồi…

Khi đối mặt với nguy hiểm, Viên Thiệu đã dám bước ra trước, và chính điều đó đã khiến toàn bộ giới Châu sĩ tộc ở Hà Bắc thực sự quay sang ủng hộ ông ta…

Còn việc Công Tôn Tàn rút lui… Có lẽ lúc đó ông ta chỉ coi đó là một động thái điều chỉnh chiến thuật, nhưng thực tế là ông ta đã đánh mất tất cả các lợi thế ban đầu…

……

Tuy nhiên, Viên Thiệu cũng rất khôn ngoan…

Khi cởi bỏ chiếc mũ giáp, ông ta gần như không khác gì một binh sĩ bình thường…

Điều này có phần tương đồng với hành động của Tôn Kiên khi ông ta cũng cởi bỏ chiếc mũ của mình…