Giá trị… đôi khi thật là kỳ lạ.

Đôi khi một thứ được coi là có giá trị, nhưng trong mắt người khác lại chẳng hề có giá trị gì cả. Vậy thì nó có tồn tại hay không? Hay nó giống như con mèo của ai đó vậy – cho đến khi cái nắp được mở ra, chúng ta mới biết giá trị thực sự của nó nằm ở đâu?

Châu Thái hoàn toàn không hiểu gì cả. Bây giờ, anh đã trở thành tâm điểm của cuộc đấu tranh giữa nhiều phe phái.

Đôi khi, những người nhỏ bé như chúng ta cứ nghĩ rằng mình có thể kiểm soát số phận của mình, nhưng thực ra đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Liệu Châu Thái có phải là một người nhỏ bé không?

Nếu xét về những binh sĩ dưới quyền ông, thì Châu Thái quả thực là một người quan trọng; nhưng nếu nhìn từ góc độ cao hơn, ông chỉ là một quân cờ trên bàn cờ mà thôi.

Vào buổi chiều hôm đó, một lính trinh sát vội vàng trở về, báo cáo trước mặt Châu Thái và đưa ra một bản đồ vẽ sơ sài.

“Tướng quân, đêm qua lại có thêm hai con tàu biển trở về. Thân tàu của chúng lớn hơn so với những con tàu của chúng ta… Cách đây năm dặm, có một căn cứ. Nơi đó phòng thủ khá lỏng lẻo, nhưng vẫn có một số điểm canh gác xung quanh. Tôi lo rằng chúng ta có thể bị phát hiện nên không dám tiếp cận quá gần. Không biết trong căn cứ đó có bao nhiêu quân… Nhưng nếu đếm số lượng lều trong căn cứ, thì ít nhất cũng có khoảng hai nghìn người…”

Hai nghìn người… Đó quả thực là một đội quân cướp biển quy mô lớn. Không lạ gì các làng mạc và huyện xã địa phương không thể chống đỡ nổi họ.

Cũng dễ hiểu thôi…

Lính trinh sát tiếp tục báo cáo, trong khi Châu Thái vuốt râu và gật đầu từ từ, sau đó hỏi: “Trang bị của họ thế nào?”

“Không có nhiều người mặc áo giáp; ngay cả những người có áo giáp, phần lớn cũng chỉ là áo da mà thôi,” lính trinh sát trả lời.

Châu Thái gật đầu; điều này hoàn toàn phù hợp với đặc điểm của những tên cướp biển.

Việc dẫn theo một nhóm thủy thủ chưa được huấn luyện kỹ lưỡng để đi biển thì không sao, nhưng nếu phải giao tranh trên mặt biển, họ chắc chắn không thể sánh kịp những tên cướp biển đã quen sống trên biển hàng ngày.

Nhưng khi họ lên bờ, mọi chuyện sẽ khác đi.

Dù sao thì cướp biển vẫn là cướp biển; trên bờ, họ thậm chí còn yếu hơn cả những băng cướp núi thông thường. Vì vậy, chỉ cần tập trung vào việc chặn đứng con đường thoát của họ, thì chúng ta sẽ dễ dàng bắt giữ được chúng. Khi những tên cướp biển lên bờ, chúng đang tự chuẩn bị cho cái chết của mình. Nếu không tận dụng

Hai ngàn tên cướp biển có lẽ là con số đáng sợ đối với các huyện xã địa phương, nhưng đối với Châu Thái mà nói, ông ta cảm thấy dù chúng tăng gấp đôi đi nữa cũng chẳng sao cả.

  Chỉ là một lũ quạc đồi mà thôi.

 —Theo lệnh của Châu Thái, binh sĩmọi người tự nhiên đã tuân lệnh và đi truyền thông báo.

 —Hiện nay, tình hình ở Giang Đông rất phức tạp, đôi khi Châu Thái cảm thấy mình không biết phải làm thế nào cho đúng.

 —Sau nhiều suy nghĩ, Châu Thái nhận ra rằng mình vẫn cần phải thể hiện sức mạnh của mình. Chỉ khi sức mạnh đủ lớn, người khác mới không dám xem thường hay hành động thiếu suy nghĩ. Lần này Châu Thái đến đây để tiến hành cuộc thử nghiệm hàng hải cũng vì mục đích này. Việc đơn thuần đánh bại bọn cướp biển là chưa đủ để chứng minh giá trị của mình; chỉ có những chiến công lớn mới có thể thể hiện được giá trị anh dũng võ nghệ của Châu Thái.

  ……\(￣︶￣)/……

  “Thật là phiền phức!”

  Bên trong trại của bọn cướp biển, người phụ trách thứ hai đang tức giận đập vào một cái bàn hơi rách rưới trước mặt mình.

  Chiếc bàn này được cướp đoạt từ một làng nào đó không rõ. Có lẽ ban đầu nó đã lung lay, hoặc sau khi được mang đến đây thì lại bị lỏng lẻo; dù sao thì khi người phụ trách thứ hai đặt lên đó, nó bỗng nhiên đổ xuống một bên, suýt nữa khiến ông ta ngã nhào. Điều này khiến cho cơn giận dữ đã lâu ngày ẩn chứa trong lòng ông ta bỗng nhiên tìm được cơ hội để bùng phát.

  Những tên cầm đầu nhỏ trong trại đều ngồi một bên, không dám can ngăn, chỉ đứng nhìn người phụ trách thứ hai đập tan chiếc bàn thành từng mảnh vụn.

 —Người phụ trách thứ hai hét lên một tiếng, rồi đâm mạnh vào thanh kiếm đầy vết nứt trong tay mình. Cuối cùng, thanh kiếm đó không chịu nổi sức đập và gãy thành hai đoạn; phần lưỡi dao bị gãy bay lên cao, rơi xuống ngay trước mặt người phụ trách thứ hai.

 —Người phụ trách thứ hai tức giận ném nửa thanh kiếm còn lại xuống đất, rồi quay lại chỗ ngồi của mình. “Lão ta là người sống bằng nghề đánh bắt trên biển, chứ không phải là kẻ cướp núi! Sao lại phải tổ chức cái trại này ở đây? Thật là phiền phức! Một trại giả dối có thể che giấu được bao lâu chứ? Chết tiệt!”

  Những tên cầm đầu nhỏ cũng không dám đáp lại gì, chỉ cúi đầu giả vờ như không nghe thấy gì cả.

  Châu Thái đang lên kế hoạch để tiêu diệt bọn cướp biển, còn những tên cướp biển này cũng đang tính toán về Châu Thái. Hồ Ngọc đã dùng mọi cách để d

Vị phó đầu lĩnh này trong băng cướp biển có thể được coi là người có chút uy tín, nhưng thực ra cũng chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi. Anh ta không hiểu rõ các kế hoạch cụ thể của Hồ Ngọc, thậm chí còn không biết nhiều điều gì cả; anh ta chỉ biết rằng mình sẽ phải ở đây như một mồi nhử, chờ đợi cho Giang Đông sa vào bẫy…

  Hoặc có lẽ, anh ta đang chờ đợi bản thân mình bị ăn thịt.

  Những thuộc hạ của vị phó đầu lĩnh này đều là những tên cướp biển; họ rất giỏi lèo lái trên mặt nước, nhưng khi bước xuống đất, hầu hết đều không thể thích nghi được. Việc đứng trên mặt đất bờ biển khiến họ cảm thấy mềm yếu, và phải mất vài ngày mới có thể dần thích nghi được. Vì vậy, vị phó đầu lĩnh rất lo lắng: nếu thực sự đối mặt với Giang Đông binh, liệu họ có thể chống đỡ nổi không?

  Nhưng nếu muốn bất tuân lệnh của Hồ Ngọc, anh ta lại không dám. Mặc dù hàng ngày anh ta luôn có những cuộc đấu tranh âm thầm với Hồ Ngọc, nhưng nếu phải đối đầu công khai, anh ta vẫn không đủ sức để chiến thắng.

  Các thủ lĩnh cấp dưới bên cạnh vị phó đầu lĩnh cũng đều tỏ ra lo lắng. Nếu vị phó đầu lĩnh đã là kẻ nhỏ bé, thì những thủ lĩnh này càng là những tên lính nhỏ rồi.

  Việc “đánh cá” thì ai cũng biết; dù có câu được cá hay không, điều đầu tiên cần phải lo lắng chính là mồi nhử có thể bị cá ăn mất bất cứ lúc nào.

  Đúng lúc họ đang cảm thấy bế tắc, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la hét từ các điểm canh gác trên sườn đồi bên ngoài khu trại. Ngay lập tức, rất nhiều tên cướp biển đã chạy về phía sườn đồi. Vị phó đầu lĩnh và các thủ lĩnh cấp dưới nhìn nhau, rồi cũng vội vàng chạy theo. Khi họ đến nơi, họ thấy khoảng mười mấy người thuộc hạ đang chỉ về hướng tây bắc và la hét. Vị phó đầu lĩnh nhìn theo hướng họ chỉ, và không khỏi ngạc nhiên.

  Trên bờ biển xa xôi, hơn hai mươi con tàu đang di chuyển về phía đây!

  “Hạm đội Giang Đông Thủy!”

  “Khổ rồi! Giang Đông quân không đi đường bộ… Họ đang muốn chặn chúng ta lại trên bờ đất!” Một thủ lĩnh cấp dưới kêu lên trong tuyệt vọng. Trên biển, họ không sợ hạm đội Giang Đông Thủy, nhưng bây giờ họ đang ở trên đất liền, và tâm trạng của những tên cướp biển khác xung quanh cũng giống như thủ lĩnh đó.

  Vị phó đầu lĩnh còn nhận ra trong số những con tàu của Giang Đông Thủy có vài con tàu lớn mà anh ta chưa bao giờ

Bên kia con thuyền, Châu Thái đứng ở mũi thuyền với vẻ hào hứng và tự tin.

Từ trên con tàu mới này, cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn của bọn cướp biển trên đỉnh núi.

Quả nhiên, chúng chỉ là một đám người không có tổ chức gì cả, chẳng có khả năng gì đáng kể cả.

Châu Thái cười ha hả: “Những tên cướp biển nhỏ bé này dám ngạo mạn ư? Khi quân ta đến, chúng sẽ chấm dứt!”

“Tướng quân thật là thông minh! Việc tướng quân xuất hiện bất ngờ và chặn đứng đường thoát của chúng chắc chắn sẽ giúp chúng ta bắt được toàn bộ lũ cướp biển!” Người nói ra điều này là một viên tướng phụ thuộc vào Châu Thái. Mặc dù ông ta không phải là người thân của Châu Thái, nhưng cũng không dám xúc phạm ông ta. Nhìn thấy tình hình hỗn loạn của bọn cướp biển lúc này, ông ta biết rằng tình hình chiến sự chắc chắn đang nghiêng về phía họ, nên mới nói những lời này để mong muốn được hưởng một phần công lao trong trận chiến này.

Châu Thái không quan tâm đến lời khen ngợi của viên tướng phụ thuộc đó, mà lớn tiếng ra lệnh: “Nhanh lên! Đuổi kịp chúng và chặn chúng lại! Đừng để chúng trốn thoát!”

Mặc dù những con thuyền nhỏ thì dễ xoay đầu hơn, nhưng việc buồm lên cũng không hề dễ dàng. Bến cảng tự nhiên nơi họ dừng lại đã không lớn lắm, thêm vào đó, bọn cướp biển cũng đang hoảng loạn, khi lên xuống thuyền và va chạm lẫn nhau, cùng với việc hạm đội Giang Đông đang tiến gần hơn từng bước, những mũi tên bắn ra từ các con tàu chiến càng khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn.

Một mũi tên bắn đến, đâm vào thân thuyền nhỏ, khiến mảnh gỗ bay tung tóe, con thuyền cũng xoay một nửa vòng và đâm vào một con thuyền khác, làm cho đường thủy bị chặn nghẽn gần hết. Sau đó, những con thuyền phía sau cũng đâm vào những con thuyền phía trước, tạo thành cảnh tượng hỗn loạn giống như một vụ tai nạn giao thông trên đường. Trong chốc lát, con đường thủy đã bị chặn kín.

“Đẩy đi! Đẩy những con thuyền này đi!” Tên cướp biển cầm đầu hét lên điên cuồng. Nếu hai bên con thuyền còn khoảng trống, thì việc đẩy chúng đi cũng không khó lắm. Nhưng vấn đề là khi những con thuyền này đã chen chúc vào nhau, việc đẩy sang một bên này sẽ đâm vào con thuyền bên kia, đẩy sang một bên kia lại sẽ đâm vào con thuyền bên kia nữa. Và trong tình huống hạm đội Giang Đông đang tiến gần từng bước như thế này, liệu có bao nhiêu tên cướp biển có đủ bình tĩnh và kiên nhẫn để biết phải làm thế nào để di chuyển những con thuyền này một cách có trật tự?

“Không thể đi được nữa!

Dù việc lên bờ có hơi bất tiện và không quen thuộc, nhưng ít ra còn hơn là bị các tàu chiến của Giang Đông đè chết dưới nước hoặc bị bắn chết trên mặt biển!

Vì vậy, những tên cướp biển ấy liền nhảy xuống nước như những con vịt, rồi bơi về phía bờ để trốn thoát.

Phía hải quân Giang Đông, bất kỳ người nào có chút kinh nghiệm cũng đều hiểu rằng những tên cướp biển này hoàn toàn không có khả năng chống trả…

“Tướng quân, những tên trộm này, sao phải ngài tự mình tham gia chiến đấu chứ?” Một sĩ quan bên cạnh nhìn thấy cảnh này mà lòng thèm muốn tham gia, nuốt nước bọt rồi cung kính nói: “Thôi thì để tôi đi, chắc chắn tôi sẽ đánh bại chúng và giành được đầu của chúng!”

Châu Thái cười ha hả, không quan tâm đến lời đề nghị của sĩ quan đó: “Mỗi cuộc chiến lớn nhỏ, tôi luôn dẫn đầu đội quân; làm sao có thể ngồi ở phía sau và nhìn các binh sĩ chiến đấu mà không làm gì cả? Cậu chỉ cần ở trên tàu và bảo vệ con tàu là đủ! Không được phép sai sót! Nếu con tàu bị hư hại, thì cậu sẽ phải chịu trách nhiệm!”

Nói xong, Châu Thái liền dẫn đội quân xuống tàu chiến, chuyển sang thuyền chiến khác, rồi cùng binh sĩ lao vào đuổi đánh những tên cướp biển đang trốn thoát.

Trong thời đại này, các cuộc chiến trên bờ tương đối đơn giản; thành phần quân đội và yêu cầu về hậu cần cũng không cao. Về việc đổ bộ, nó hoàn toàn không khắc nghiệt như các thời đại sau này; thậm chí, người ta còn không hề có ý thức về việc đổ bộ. Khi còn cách bờ không xa, một số binh sĩ đã nhảy xuống nước và kéo con tàu lại gần bờ.

Châu Thái cùng những con thuyền chiến khác cũng nhanh chóng đổ bộ và tiếp tục truy đuổi những tên cướp biển…

Ở phía xa chiến trường, một con thuyền ba cột buồm bỗng nhiên xuất hiện từ bờ biển; sau đó, nhiều cột buồm khác cũng lần lượt hiện ra. Chỉ sau một lúc, khoảng hai mươi đến ba mươi con thuyền đã như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, xé toạc sóng biển và lao về phía trước!

Nếu như những sĩ quan ở trên tàu chú ý hơn một chút, hoặc nếu những binh sĩ trên tháp canh có kinh nghiệm hơn một chút, có lẽ tình hình sẽ khác đi…

Khi Hồ Ngọc cùng đội quân của mình hung hãn xuất hiện, toàn bộ sự chú ý của những binh sĩ còn lại trên tàu đều đang tập trung vào phía bờ; không ai quan tâm đến phía bên kia cả…

Và rồi, giống như Châu Thái và đội quân của ông đang chặn đứng đám tên cướp biển, Hồ Ngọc cũng đang chặn

Vị tướng còn lại trên bờ hét lớn, ra lệnh cho binh sĩ của mình bắn tên về phía những con tàu cướp biển đang tiến gần.

Nhưng trong cảnh hỗn loạn xung quanh, những mũi tên bay lơ lửng, không đúng mục tiêu, rối ren và bị gió biển thổi đi, khiến chúng bay lung tung không biết rơi vào đâu. Điều này càng làm cho bọn cướp biển cười nhạo mãnh liệt; thậm chí có người còn quay người lại, để lộ mông ra và dùng những mũi tên đó để chế giễu những thủy thủ non nớt của Giang Đông, khiến họ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Hồ Ngọc nhìn cảnh đó mà cười ha hả: “Kẻ trộm Tôn thị! Nợ của ngươi đã đến lúc phải trả rồi! Hôm nay ta sẽ thu lại ‘lãi suất’!”

Nếu nói ra, thực ra Hồ Ngọc cũng có một số mối liên quan với Tôn thị...

Nhưng đó đã là chuyện cũ rồi.

Bây giờ, Hồ Ngọc cũng đã già rồi.

Ông ấy muốn kết thúc cuộc đời thủy thủ của mình một cách oai hùng và rực rỡ, chứ không muốn trở thành kẻ thua cuộc trong những cuộc tranh đấu nội bộ và bị ném xuống biển. Vì vậy, Hồ Ngọc không chỉ muốn đánh bại Giang Đông quân, mà còn muốn gây rắc rối cho vị phó chỉ huy – kẻ luôn hỏi han này nọ, khiến cho các kế hoạch của Hồ Ngọc dường như luôn có nguy cơ thất bại.

Những chiếc thuyền nhỏ được treo phía sau con tàu lớn; dây cáp của chúng bị cắt đứt. Những tên cướp biển la hét, điều khiển những chiếc thuyền nhỏ đó xâm nhập thẳng vào hàng ngũ của hải quân Giang Đông. Những cây lao và rìu được ném ra một cách bất ngờ; mặc dù chúng không quá nguy hiểm, nhưng đã khiến cho những thủy thủ non nớt của Giang Đông càng thêm lúng túng và không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả.

Trên bờ, những tên cướp biển giống như đàn vịt; còn những kẻ chiến đấu trên mặt nước thì giống như đàn cá mập!

Màu đỏ thắm lan tỏa khắp mặt biển, sau đó nhanh chóng biến thành màu đỏ nhạt và cuối cùng hòa lẫn vào nước biển xung quanh.

Những chiếc thuyền nhỏ ban đầu đã làm rối loạn đội hình của Giang Đông quân; những con tàu lớn tiếp theo thì lao thẳng vào hàng ngũ của hải quân, nơi họ vẫn chưa kịp xoay hướng và để lộ điểm yếu ở mạn phải!

Tiếng gỗ va chạm phát ra âm thanh chói tai; những chiếc sừng đồng đâm xuyên qua thân tàu, khiến con tàu nghiêng sang một bên và nhanh chóng bắt đầu chìm xuống…

Cuộc chiến ác liệt bắt đầu; tiếng vũ khí đụng nhau và tiếng kêu thét đau đớn không ngừng nghỉ.

Trong tai vị tướng còn lại, chỉ toàn tiếng hét điên cuồng và tiếng kêu thương của binh sĩ bị thương; trước mắt ông, toàn là những vũ khí đang được vung lên để tấn công. Một tên cướp biển

Thật đáng tiếc, ý tưởng thì rất hay, nhưng thực tế lại tồi tệ đến thế.

Đúng vào lúc các chiến hạm va chạm với nhau, con tàu của vị tướng quân ấy bỗng nhiên bị một con tàu khác đâm phải; mọi người trên boong đều bị làm cho loạng choạng. Lưỡi dao chiến của vị tướng không chỉ không thể xuyên qua cơ thể kẻ cướp biển, mà còn bị cái giáo của chúng cắt sâu vào vai và cánh tay anh ta. Những mảnh áo giáp bay tung tóe, và những gai nhọn trên cái giáo đã để lại một vết thương máu me.

Vị tướng la lên một tiếng, rồi ngã xuống sau. Các lính canh gần đó lập tức tiến lên, bảo vệ anh ta và đưa anh ta về phía sau.

Nhìn thấy cảnh này, bọn cướp biển càng trở nên điên cuồng hơn, la hét và xông lên một cách dữ dội.

May mắn thoát nạn, nhưng vị tướng lại thấy những đợt sóng cướp biển liên tục ập đến từ các phía khác nhau; thêm vào đó, vết thương của anh ta bị nước biển làm cho đau đớn tột độ, đến nỗi anh ta không thể nắm chắc lưỡi dao được nữa.

Không còn người chỉ huy, đội quân thủy quân mới của Giang Đông chỉ có thể cố gắng chống trả; liên tục có người bị thương và ngã xuống đất. Hơn nữa, so với trên đất liền, việc bị cướp biển tấn công từ các hướng khác nhau trên boong tàu càng trở nên nguy hiểm…

“Rút lui! Rút về tàu số hai!” Vị tướng ôm lấy vết thương, máu chảy ra như suối, lảo đảo bước đi và ra lệnh: “Mọi con tàu phải lập tức buồm lên và tiến ra ngoài!”

Trước đây, khi những binh sĩ Giang Đông nhìn thấy bọn cướp biển bỏ chạy, họ còn cười nhạo chúng; nhưng bây giờ, đến lượt đội thủy quân Giang Đông bị chúng chế giễu…

Con đường hẹp như vậy, việc rẽ hướng cũng không hề dễ dàng.

“Còn… còn vị thiếu tá kia thì sao? Thiếu tá vẫn còn ở bờ đất!” Một binh sĩ bên cạnh hét lên.

Không biết do đau đớn hay lý do gì khác, khi đi qua người binh sĩ đó, vị tướng bước đi không vững vàng, làm cho người binh sĩ đó ngã xuống từ mép tàu…

“Ôi! Nhanh chóng gọi ai đó đến cứu anh ấy!” Vị tướng hét lên, nhưng bước chân của anh ta không hề dừng lại: “Những người khác hãy theo tôi! Nếu không phải vì thiếu tá coi thường đối thủ và rơi vào bẫy của chúng, thì chúng ta đã không đến nỗi này! Con tàu này là tàu chỉ huy của thiếu tá; nếu nó rơi vào tay địch, tất cả đều là do thiếu tá tự ý rời đi và sa vào cái bẫy của chúng! Còn chúng ta, chỉ cần bảo vệ được tàu số hai, thì không những không có lỗi, mà còn được coi là có công! Nhanh lên, mau đi!”

Châu Thái đã đưa hầu hết binh sĩ trên tàu chỉ huy đi; ban đầu đã thiếu người, lại thêm việc bọn cướp biển