Dương Tuấn vẫn chưa biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở Quan Trung. Dù sao thì khi Tống Quan bị chiếm giữ, giao thông cũng bị cắt đứt; hơn nữa, khu vực Thiểm Tây cũng đã bị Tướng Chinh Tây chiếm đóng, khiến cho tin tức từ cả Quan Trung lẫn Hà Đông đều gặp nhiều khó khăn và trễ tràng trong việc được truyền đạt.

Ai cũng biết rằng Tống Quan không phải là một nơi dễ dàng để tấn công.

Mặc dù không nổi tiếng như Hán Cốc Quan, nhưng nơi này vẫn là một “chiến trường máu me”, điều đó không thể phủ nhận. Nếu có thể, Dương Tuấn thực sự không muốn phải đối mặt với cuộc chiến ở Tống Quan, nhưng anh ta lại không có lựa chọn nào khác.

Ngay cả Dương Biệu cũng vậy.

Trong lĩnh vực quản lý dân sinh và chính sách công, Dương Biệu chắc chắn không hề gặp phải bất kỳ vấn đề nào; tất nhiên, cũng không ai có thể nghi ngờ khả năng của ông ấy trong lĩnh vực này. Nhưng khi nói đến việc chiến đấu...

Cho đến nay, Dương Biệu vẫn chưa có thành tích chiến đấu nào đáng kể để khoe khoang. Ngay cả chiến thắng lần trước ở Trường An, Quan Trung, dường như cũng chỉ là để làm nền cho Tướng Chinh Tây – Phí Tiềm – xuất hiện sau đó mà thôi.

Những người phụ nữ ở Trường An thường hay bàn tán về điều này, nói rằng Dương Công không am hiểu về chiến tranh, vậy tại sao lại cứ tiếp tục gây phiền toái cho dân chúng và lãng phí tiền của? Thà rằng ông ấy nên tập trung vào việc quản lý dân sinh thì hơn… Nhưng nếu không có một quân đội mạnh mẽ, không có những binh sĩ có thể đe dọa các khu vực lân cận, thì dù có quan tâm đến dân sinh đến đâu, chăm sóc quê hương đến đâu, cũng chẳng có ích gì cả. Vào thời Xuân Thu, ngay cả khi vua nhà Chu yếu đuối, liệu các quan lại và sĩ phu có bỏ mặc công việc canh tác và nuôi trồng không?

Nông nghiệp và canh tác là quan trọng, nhưng cũng cần phải có sức mạnh quân sự và những thành tích chiến đấu để có thể đe dọa những kẻ xấu xa xung quanh!

Tống Quan không phải là nơi dễ dàng để tấn công.

Quân đội của Tướng Chinh Tây cũng vậy.

Nhưng việc tấn công là không thể tránh khỏi, và phải thắng!

Chỉ có như vậy, mọi người xung quanh mới sẽ e ngại và thực sự tuân theo lệnh của chúng ta!

Còn một yếu tố khác cũng rất quan trọng, đó là đợt rét đầu xuân năm nay đã gây ra nhiều thiệt hại cho các khu vực. Những binh sĩ đã được tuyển mộ trước đó cũng không vì đợt rét này mà giảm bớt việc ăn uống hoặc giúp đỡ Dương Biệu giải quyết những khó khăn. Vì vậy, nếu muốn giảm bớt áp lực về lương thực do đợt rét đầu xuân gây ra, thì chú

Nhìn những mũi tên lao về phía mình, Mã Duyên không khỏi nhíu mày. Xét về mật độ và độ chính xác của các cú bắn này, có lẽ chúng không hề đơn giản như những gì ông đã nói trước đây…

Những người mang kiếm và khiên đứng ở phía trước, sẵn sàng đối đầu với những mũi tên; những người cầm cung thì ẩn sau họ, trong khi những binh sĩ cầm giáo thì nằm phía sau các bức tường thành, để không che khuất tầm nhìn của các xạ thủ.

Những mũi tên bay qua bầu trời, vang lên tiếng “xiu xiu” rồi lao về phía bức tường thành. Tiếng “bùm bùm, pụt pụt” từ những chiếc khiên vang lên liên tục, và sau đó là tiếng hô vang dội của mọi người trên dưới bức tường thành, tạo nên một tiếng ồn ào khủng khiếp.

Lần này, quân lính do Dương Tuấn dẫn đến rõ ràng là mạnh mẽ hơn nhiều so với lần trước. Bốn đội xạ thủ ở phía trước, dưới sự bảo vệ của những người mang kiếm và khiên, nhanh chóng tiến vào phạm vi bắn cách bức tường thành khoảng một trăm bước. Dưới sự chỉ huy của viên sĩ quan chỉ huy bắn cung và tiếng hô vang dội của Dương Tuấn, những mũi tên được bắn ra liên tục, như thể chúng không hề có khoảng cách giữa nhau.

Vô số mũi tên lao vút lên trời, trong chốc lát, bầu trời trở nên đầy những mũi tên, chúng giống như đàn châu chấu, che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời.

Nơi đầu tiên phải chịu thiệt hại là Cổng thành lầu – công trình mới chỉ được xây dựng nửa chừng. Cấu trúc bằng gỗ của tòa lầu rung chuyển dữ dội dưới sự tấn công của những mũi tên, những mảnh gỗ bị đâm thủng, biến tòa lầu thành một “con nhím”. Những lá cờ đang tung bay trên bức tường thành cũng không thoát khỏi số phận tương tự; những lá cờ đầy màu sắc bị đâm thủng, rơi xuống đất, hoặc bị xé nát. Kể cả lá cờ in chữ “Hán”, những mảnh vải vụn của nó bay lượn trên không, một phần rơi xuống thành phố, một phần thì theo gió bay xa…

Một đôi dép cỏ rách nát, đầy bùn đất, bước lên trên và dập nát chữ “Hán” xuống đất bùn. Sau đó, nhiều người khác, cả những người đi dép cỏ lẫn những người đi chân trần, cũng bước lên trên, khiến cho tấm cờ vốn đã rất đẹp đẽ trở nên nhơ nháy và bẩn thỉu.

Dương Tuấn chỉ vào một người lính truyền tin và nói lớn: “Ngay lập tức chuẩn bị thang leo! Tấn công Cổng thành!”

Khi tiếng trống chiến dồn dập thay đổi, những đội xạ thủ đang tiến gần bức tường thành bỗng nhiên giãn ra, mở ra con đường để tiến công.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Tấn công ngay!” Vị sĩ quan chỉ huy cầm khiên một tay, kiếm một tay, hét lớn. Quân đội của ông được tổ chức thành từng đội gồm năm mươi người. Hai bên trước sau được các binh sĩ cầm khiên bảo vệ, trong khi khoảng mười mấy người ở giữa thì cúi người, mang theo những cái thang dây. Nhiệm vụ của họ là nhanh chóng đưa những chiếc thang dây lên tới đỉnh thành, mở đường cho các đội quân tiếp theo tiến công. Còn việc tấn công từ phía dưới thì không thuộc trách nhiệm của họ; nhiệm vụ khác của họ là dùng những chiếc xe xích đã được chuẩn bị sẵn để tấn công cổng thành.

Tiếng hô vang dội lên trời, hàng ngàn binh sĩ lao ra từ phía sau đội hình của các binh sĩ cung thủ, lao về phía bức tường thành đầy mũi tên của Tongguan.

Vị sĩ quan chỉ huy bắn cung hét lớn: “Bắn đồng loạt! Bảo vệ! Bắn đồng loạt!” Những mũi tên lại một lần nữa bay dày đặc về phía Tongguan.

Lần này, Mã Duyên thực sự cảm thấy khác biệt và cũng có chút áp lực; dù sao đây cũng là quân đội của chính mình, hoàn toàn khác với những người nông dân lính mới đến lần đầu tiên.

Ai hiểu rõ nhất điểm yếu của chính phe mình?

Loại chiến tranh nào lại tàn khốc nhất giữa các binh chủng với nhau?

Câu trả lời chỉ có một: chính là những người cùng phe.

Khi kỵ binh lao vào đội hình của các binh sĩ cung thủ, trừ khi là kẻ ngốc nghếch, họ chắc chắn sẽ bỏ chạy tán loạn; không ai sẽ chủ động đối đầu trực diện với kỵ binh bằng cung tên ở khoảng cách gần. Chỉ khi các binh chủng có cùng cấu trúc và trang bị, cuộc chiến mới thực sự trở nên tàn khốc nhất…

Lần trước, khi Dương Tuấn dẫn quân đến đây, số lượng binh sĩ cung thủ còn ít; Mã Duyên vẫn có thể phản công trong những khoảng trống giữa các đợt tấn công của họ, không chỉ không bị thiệt hại nhiều mà còn giết được không ít binh sĩ của Dương Tuấn. Nhưng lần này thì không thể nữa. Những binh sĩ cung thủ được chia thành bốn đội, dưới sự chỉ huy của vị sĩ quan bắn cung chuyên nghiệp, họ bắn đồng loạt một cách có tổ chức; đợt này vừa kết thúc, đợt tiếp theo lại đến, giống như những con sóng không ngừng.

Mã Duyên có thể thấy trên những tấm khiên đang được giơ cao trước mặt mình, đã có không dưới mười mấy mũi tên đâm vào; độ chính xác và sức mạnh của những mũi tên này không phải là bất kỳ binh sĩ nào cũng có thể đạt được.

Lần này, Dương Tuấn rõ ràng đã đưa đến nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm, những người đã phục vụ trong khu vực Hè Lạc nhiều năm.

Thật là đã đầu tư rất nhiều…

Tuy nhiên, d

“Cũng đến lượt các người rồi, tôi thấy đội dùng thang đã tiến lên rồi!”

Người cầm kiếm và khiên dùng vai và tay đẩy chiếc khiên khổng lồ sang một bên, che chở bản thân và những người cung thủ phía sau mình. Anh ta nhìn qua khe hở trên khiên rồi quay lại nói với các cung thủ:

Những người cung thủ cúi người xuống, nhẹ nhàng kéo dây cung; trong tiếng tên liên tục đâm vào khiên và bức tường, họ nói: “Cứng cáp gì chứ, chỉ huy vẫn chưa ra lệnh đâu. Hơn nữa, bọn chúng đang tiến lên mà còn có binh sĩ cầm khiên bảo vệ; dù bắn đi nữa cũng không giết được mấy người đâu. Thà đợi đến khi chúng bắt đầu dựng thang lên, lúc đó chúng sẽ không thể di chuyển được nữa… Chắc chắn mỗi phát bắn sẽ trúng mục tiêu…”

Người cầm kiếm và khiên cười ha hả và nói: “Được thôi, lúc đó sẽ xem tài năng của bạn thế nào… Liệu chúng ta có thể làm việc dễ dàng hơn không, còn tùy vào bạn giết được bao nhiêu kẻ trước khi chúng leo lên được…”

Người cung thủ điều chỉnh lại hai túi tên trên lưng mình, kiểm tra lại vị trí thuận tiện để bắn, rồi nói: “Không vấn đề gì… Ừm, tên hơi ít rồi… Có lẽ bọn chúng đã đến gần thành rồi… Chỉ huy vẫn chưa ra lệnh à? Gần đến lúc rồi…”

Người cầm kiếm và khiên quay đầu nhìn và nói: “Chỉ huy Mã đã đứng dậy… Đang giơ tay phải lên rồi…”

“Mọi người cầm kiếm và khiên hãy lùi lại, các cung thủ cứ thoải mái bắn đi!” Mã Duyên hét lớn.

Trong tiếng ồn ào, những người cầm kiếm và khiên ở hàng đầu gần cửa thành đồng loạt lùi sang một bên, tạo khoảng trống cho các cung thủ bắn. Gần như đồng thời, các cung thủ đặt cung lên khe hở nhỏ đó, không cần nhắm bắn mà lập tức bắn ra một mũi tên; sau đó lấy tên từ túi tên bên hông, căng dây cung và bắn tiếp… Những động tác này diễn ra nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

“Một… hai… ba… Trời ơi, ba… bốn…” Người cung thủ tập trung cao độ, không hề quan tâm đến những mũi tên còn bay lả tả trên không, tiếp tục bắn nhanh chóng. Những mũi tên dài bay ra khỏi đỉnh thành, lao về phía binh sĩ của Dương Tuấn đang chuẩn bị dựng thang.

Không phải vì các cung thủ của Dương Tuấn không muốn tiếp tục gây áp lực, mà là vào lúc này, sau khi bắn liên tục gần ba mươi đến bốn mươi mũi tên, họ đã kiệt sức hoàn toàn. Nhiều người buông xuôi tay, thở hổn hển; có người thậm chí không thể cầm vững cung nữa; một số người vì vô tình làm rách cổ tay hay ngón tay, máu chảy dài theo cung, rơi xuống mặt đất vàng.

Các binh sĩ bắn cung sau khi liên tục bắn ra ba mươi mũi tên với tốc độ nhanh chóng thì cần phải chuẩn bị lại dụng cụ, và khoảng thời gian trống này đã được lấp đầy bởi những tay bắn cung của Mã Duyên ở phía trên thành Tòng Quan…

Tiếng trống chiến, tiếng hô vang, tiếng giao tranh ác liệt và tiếng kêu thét đau đớn vang dội khắp các bức tường thành. Những mũi tên đen dài bay lượn trong không trung, những thanh kiếm đẫm máu rít gào trong gió, những tảng đá lớn tàn phá những cái thang bằng đá, những cây gậy đánh trống nặng nề lao xuống từ trên trời với sức mạnh như sấm sét, làm cho những binh sĩ trên thang bị xé nát thành từng mảnh thịt… Mặt trời lười biếng treo trên bầu trời, lạnh lùng nhìn ngắm cuộc chiến đẫm máu đang diễn ra ở Tòng Quan; có lẽ nó hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao những con người nhỏ bé ấy lại tự giết lẫn nhau, rồi buồn chán ngáp một cái và trốn đi ngủ sau những đám mây…

Hiện tại, Phi Tiềm đang cảm thấy rất đau đầu. Vì sự sơ suất trong chốc lát, ông không lường trước được hậu quả của hiện tượng rét đông vào mùa xuân, và giờ đây ông phải đối mặt với một tình huống vô cùng khó khăn.

Thông tin từ Âm Sơn cho biết người Hồ đang di chuyển về phía nam; gia tộc Dương thị ở Quan Trung, Chang An đã cử người đến xin viện trợ, nói rằng Hạ Mậu đang dẫn đầu một đám người di cư tiến gần Chang An; Tòng Quan cũng báo cáo rằng Dương thị lại một lần nữa tiến quân đến gần thành phố…

Trong chốc lát, khắp nơi đều bùng nổ chiến tranh.

“Âm Sơn, phía bắc sa mạc…” Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, tạo ra những âm thanh nhỏ như tiếng chim gõ mộc, và nói: “Theo những ghi chép lịch sử, mỗi khi có hiện tượng rét đông vào mùa xuân, thì hầu như luôn có người Hồ di chuyển về phía nam… Điều này là do tôi đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng…”

Tân Can nói: “Chuyện này cũng không phải là lỗi của ngài. Việc người Hồ di chuyển về phía nam không phải là điều đã được định sẵn; làm sao có thể nói đó là lỗi của ngài được? Ngài luôn tự giác rất nghiêm ngặt…”

Phi Tiềm lắc đầu. Mặc dù hầu hết mọi người đều cho rằng việc này không phải là trách nhiệm của ông, nhưng bản thân ông biết rằng đây thực sự là một sự sơ suất.

Lý do khiến người Hồ di chuyển về phía nam không hề phức tạp hay khó để đoán định. Chỉ đơn giản là vì hiện tượng rét đông vào mùa xuân khiến cho gia súc không còn nguồn thức ăn, dẫn đến việc chúng chết đi và số lượng giảm sút. Vì vậy, họ hoặc là phải di chuyển về phía nam để tìm kiếm nguồn thức ăn mới, duy trì

Còn một lý do nữa mà Phi Tiềm không nói ra thành lời, chỉ là trong lòng anh ấy có chút lo ngại. Dù sao thì trước đây, để thanh lọc khu vực không người ở và tạo ra hiệu quả “đốt phá mọi thứ để chặn đường quân địch”, trong điều kiện thiếu cây cối và chỉ có các nguồn nước từ ốc đảo xanh, họ buộc phải làm ô nhiễm nguồn nước – giống như chiến thuật mà người Hung Nô đã sử dụng đối với người Hán trước đây. Nhưng liệu biện pháp này có thực sự hiệu quả, hay chỉ mang lại hiệu quả đến mức nào, thì Phi Tiềm cũng không rõ lắm.

Vì vậy, ở Âm Sơn, vừa cần phải chuẩn bị phòng thủ cho binh lính Xiên Bì, vừa cần phải đối phó với nguy cơ lây lan của bệnh tật.

Về việc phòng thủ binh lính, với sự có mặt của Từ Hoàng, Triệu Vân… thì không có vấn đề gì cả. Nhưng về việc phòng ngừa bệnh tật… e rằng sẽ khó khăn hơn nhiều…

“Hãy triệu tập Trương Vân và Trương Dĩ Dương theo quân đội, ngay hôm nay họ sẽ cùng ta lên phía Bắc đến Âm Sơn!” Phi Tiềm nói. “Âm Sơn chính là kho lương thực tương lai của chúng ta, không được để xảy ra sai sót! Còn về Trường An…”

Gia Hựu cúi đầu nói: “Nếu ngài tin tưởng tôi, xin phép tôi lo liệu việc ở Trường An được không?”

Phi Tiềm nhìn Gia Hựu một cái, có chút ngạc nhiên. Bình thường, người này luôn giữ thái độ e dè, hiếm khi tự nguyện đảm nhận trách nhiệm gì cả…

“Không biết Văn Hòa cần bao nhiêu binh sĩ?” Phi Tiềm hỏi.

Gia Hựu đáp: “Năm trăm kỵ binh là đủ.”

Phi Tiềm suy nghĩ một chút rồi nói: “Được! Vậy thì việc ở Quan Trung sẽ được giao cho Văn Hòa lo liệu…” Dù sao thì cũng chỉ là năm trăm kỵ binh mà thôi; nếu họ thực sự có thể giải quyết được vấn đề ở Quan Trung, thì Gia Hựu quả là người có năng lực. Mặc dù Gia Hựu không nói rõ cụ thể phải làm thế nào, nhưng với tính cách của anh ta, có lẽ anh ta hoàn toàn có thể giải quyết được vấn đề đó.

Không ngờ Bàng Tống cũng cúi đầu nói: “Vậy thì phía Nam sẽ để tôi lo liệu… Cho tôi năm trăm kỵ binh, tôi sẽ giúp ngài giải quyết vấn đề ở Đồng Quan…”

Ôi, tất cả mọi người đều giỏi như vậy à? Thật là tiện lợi quá!

Phi Tiềm nhìn Bàng Tống, suy nghĩ một chút rồi nói một cách do dự: “À… được thôi…” Trước đây, anh ta đã quá vội vàng đồng ý với Gia Hựu, mà không hỏi rõ kế hoạch cụ thể của anh ta. Bây giờ khi Bàng Tống đề xuất, anh ta cũng không thể hỏi tiếp được nữa; nếu không, điều đó sẽ cho thấy anh ta tin tưởng Gia Hựu hơn Bàng Tống…

Nhưng về phía Nam, Đồng Quan… ngo