Đã vượt qua Tống Quan, Trường An cũng đang ngay trước mắt rồi.

Bầu trời đã tối đi, những đám mây buông xuống, cơn mưa xuân cuối cùng cũng bắt đầu rơi, từng giọt một làm ẩm ướt mọi thứ xung quanh, ngay cả không khí thở vào dường như cũng trở nên nặng hơn một chút.

Phục Điển nghĩ rằng khi trời mưa, con đường sẽ trở nên lầy lội và khó đi, nhưng không ngờ rằng đoạn đường quan này gần Tống Quan lại được lát loại vật liệu gì đó màu xám đen, không hấp thụ nhiều nước; những vũng nước nhỏ cũng không sâu lắm. Khi đi bộ, ngoài việc quần áo bị gió mưa làm ướt ra, không hề có chuyện xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn đất, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phục Điển.

Khi đi qua Tống Quan, Phục Điển đã cảm thấy rất ngạc nhiên. Theo nhận thức của anh, Tống Quan phải là một căn cứ quân sự, giống như Hán Cốc Quan vậy, nơi chỉ toàn binh lính và ít có dân thường. Nhưng không ngờ trên các con phố ở Tống Quan vẫn có rất nhiều cửa hàng, chủ cửa hàng và nhân viên đang hô hào thu hút khách hàng; trên đường không chỉ có binh sĩ mà còn rất nhiều dân thường, thậm chí còn có những đứa trẻ nhỏ đang chơi đùa ở góc phố, một số đứa trẻ lớn hơn thì cầm theo dao tre hay gậy gỗ để mô phỏng chiến đấu, chạy đuổi nhau, vung tay la hét...

Tin tức về việc Phi Tiềm được Hoàng đế phong làm Đại Hán Biao Kỵ đã lan truyền rất nhanh, ngay cả tướng giữ Tống Quan là Mã Duyên cũng được hưởng lợi từ điều này. Ông không chỉ cung cấp đầy đủ lương thực cho đội quân thiên thần mà còn ra lệnh treo cờ đỏ để kỷ niệm.

Vì vậy, tình hình ở đây chắc chắn sôi động hơn nhiều so với ở Hứa Huyện.

Nhưng cần biết rằng, trước đây, một trận chiến lớn ở Tống Quan đã khiến hầu hết dân cư nơi đây thiệt mạng, xác chết đầy đường, thậm chí còn bùng phát dịch bệnh!

Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như đã qua đi, cái chết không còn là chủ đề chính ở Tống Quan nữa.

Sức sống, giống như những cây cỏ dại mọc lên trong mùa xuân, len lỏi qua những màu xám đen, hiện ra với màu xanh tươi mới và hy vọng cho tương lai.

Phục Điển lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng đó, và anh nhớ lại những con phố ở Hứa Huyện – nơi có rất ít cửa hàng hoạt động, những người đi đường lê thê, và những binh sĩ mang tin tức vội vã chạy qua lại từ phía nam lên phía bắc…

Đó là những tin tức được truyền về từ tiền tuyến.

Mỗi lần nhìn thấy những binh sĩ mang trên người bụi bặm và máu me, lòng Phục Điển lại thấy se lại. Mặc dù anh còn khá trẻ, nhưng đã chứng kiến không

Kể từ khi Tào Sở Công điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh và đánh bại được quân đội phía trái của Đại tướng Viên Thiệu, dường như không còn tin tức nào đáng mừng nữa; chỉ có sự u ám ngày càng gia tăng mà thôi.

Trong suốt quá trình này, giá cả hàng hóa trong thành phố Hứa Huyện cũng đã tăng vọt một cách khủng khiếp.

Những thứ đầu tiên bị đẩy giá lên cao chính là lương thực, rau cải và dầu mỏ.

Gì cơ?

Thịt à?

Hehe, người dân bình thường mà còn muốn ăn thịt sao?

Nhờ sự hậu thuẫn của thị tộc Yingchuan, ban đầu giá cả ở Hứa Huyện vẫn còn ổn định và đủ đầy, nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, tình hình ở tiền tuyến ngày càng trở nên căng thẳng, và giá cả trong thành phố cũng thay đổi từng ngày.

Mặc dù chính quyền liên tục đăng thông báo, cho rằng việc giá cả tăng lên chỉ là tạm thời, hợp lý và đã được dự đoán trước, nhưng đa số mọi người đều không tin vào điều đó. Trong quá trình này, hầu hết mọi người đều bị phân thành các tầng lớp khác nhau. Một số ít người trong thành phố vẫn có thể sinh hoạt bình thường như trước, nhưng đối với đại đa số mọi người, tình hình này đã gây ra nhiều rắc rối trong cuộc sống của họ.

Chẳng hạn như Hoàng đế Lưu Hiệp.

Đại tướng Viên Thiệu không phải là một người tốt; sau khi có tin đồn ông ta có ý định lập người khác làm hoàng đế, Lưu Hiệp hiểu rằng nếu Viên Thiệu thắng lợi, vị trí của mình như hoàng đế sẽ không được cải thiện gì nhiều, thậm chí có thể sẽ trở thành “Vua Hà Giang” hay “Vua Hồng Nông” tiếp theo. Vì vậy, đối với Phục Điển – một thành viên của gia tộc ngoại thích – tình hình cũng trở nên vô cùng nguy cấp.

Do đó, khi Đại tướng Chinh Tây Phi Tiềm được phong làm Tướng Kỵ Binh, dù còn trẻ tuổi, Phục Điển cũng có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau quyết định này…

Tất nhiên, cũng có những người nghi ngờ rằng Tướng Chinh Tây Phi Tiềm cũng chẳng khác gì những kẻ khác; việc ông ta xâm lược Quan Trung và có ý định kiểm soát quân phiệt Tây Lương có thể hiểu được, nhưng còn với Hán Trung và Tứ Xuyên thì sao? Việc ông ta tự ý hành động, bất chấp luật lệ triều đình, liệu có khác gì những kẻ kia không?

Nhưng trong số những kẻ đó, vẫn có người tốt hơn người xấu, phải không?

Dù sao thì cũng phải thử xem mới biết được.

Lưu Hiệp không thể ngồi yên chờ chết; tất nhiên, gia tộc Hàn thị ở Yingchuan cũng vậy.

Kể từ khi rời bỏ Viên Thiệu, gia tộc Hàn thị ở Yingchuan đã đặt niềm tin vào Tào Tháo. Dù lúc đó Tào Tháo có vẻ là người có khả năng giành chiến thắng h

Mặc dù Tần Dục không muốn đi, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác, vì vậy mới có sự tham gia của Tần Dương trong chuyến đi này.

Tại Hán Cốc Quan, Phục Điển đã chứng kiến đội kỵ binh mạnh mẽ thuộc quyền chỉ huy của Thái Sử Từ; còn tại Đồng Quan, ông lại thấy một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với các con đường thông thường – ở đây, sức sống tràn đầy và hùng mạnh được thể hiện rõ ràng trong quá trình chinh phục miền Tây…

Phục Điển không thể hiểu nổi.

Càng tiến gần Chang An, những điều bất ngờ này càng tăng lên.

Hứa Huyện vẫn còn khá sôi động, nhưng cách thành phố khoảng mười dặm là cảnh vật hoang vu; tuy nhiên, còn cách Chang An một khoảng thời gian nữa… Thực ra, từ khi bắt đầu hành trình từ Đồng Quan, họ đã thấy rất nhiều làng mạc được bố trí dọc theo đường đi; có những người nông dân đang làm việc trong cánh đồng dưới cơn mưa nhỏ, thậm chí ở một số nơi còn có rất nhiều trâu cày!

Phục Điển đã cử người đi hỏi thăm, và phát hiện ra rằng một số trong những con trâu cày đó thuộc về các làng mạc, nhưng cũng có những con được chính quyền cho thuê để người nông dân sử dụng!

Phục Điển tròn mắt: Ở Hứa Huyện, vẫn còn rất nhiều quan chức không có xe ngựa, mà chỉ có thể đi xe trâu! Vậy mà ở những khu vực gần Chang An, lại có những con trâu dư thừa được cho thuê để người nông dân sử dụng?

Chẳng lẽ họ không lo ngại rằng những người nông dân sẽ sử dụng chúng quá mức, làm hỏng chúng sao?

À, không… Câu hỏi quan trọng không phải là điều đó… Mà là: Khi nào thì Chang An đã trở nên như thế này?

Chẳng phải Chang An trước đây vốn là nơi có nạn loạn lạc, dân cư thưa thớt sao?

“Anh Công Đạt,” Phục Điển không thể kiềm chế được nữa, liền hỏi Tần Dương: “Quan Trung và ba khu vực phụ cận trước đây đã từng thịnh vượng đến thế này sao?” Phục Điển nghi ngờ liệu mình có phải vì còn quá nhỏ mà quên mất không?

Tần Dương mỉm cười, ánh mắt anh ta mang chút đau buồn, và thì thầm: “Quan Trung và ba khu vực phụ cận… ban đầu cũng chỉ là những vùng hoang vắng không một bóng người… Chỉ là trong những năm qua… các cuộc chiến tranh ở Sơn Đông xảy ra ngày càng thường xuyên…”

Phục Điển tròn mắt: Nếu vậy… thì những người dân ở đây… ban đầu đều là người Sơn Đông sao?

Tần Dương im lặng gật đầu. Trong suốt hành trình này, Phục Điển thậm chí còn nghe thấy tiếng hát dân gian của một số người nông dân; giọng hát đó có vẻ giống với giọng đặc trưng của khu vực Dĩnh Xuyên, tỉnh Nguyệt Châu…

Chiến tranh… chẳng phải chính là để chiếm đoạt dân cư và lương thực sao?

Bây giờ, khi

Tần Dương dùng ngón tay chỉ về hai hướng nam và bắc, rồi nhẹ nhàng nói: “Một là qua sông Hà Nội, một là đi qua Ngũ Quan… Nghe nói rằng nơi được thiết lập để giúp đỡ những người di cư, ấy là con đường Yên Sơn, bất kỳ người di cư nào đi qua đó đều có thể nhận được tiền bạc và lương thực…” Khu vực Hà Lạc cùng các vùng Giang Châu, Yên Châu đều đang trong tình trạng hỗn loạn; thậm chí cả các vùng Duy Châu, Dương Châu cũng bị ảnh hưởng. Vậy làm sao lại có người di cư đi qua những khu vực này một cách đông đảo như vậy?

“Cái gì?” Phục Điển nuốt nước bọt và hỏi, “Trực tiếp cung cấp tiền bạc và lương thực cho người di cư? Điều này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc và lương thực chứ? Những người di cư này không phải là một nguồn tiêu thụ vô tận sao? Làm sao có thể có đủ số tiền bạc và lương thực đó?”

Tần Dương cũng cau mày lắc đầu, “Bản thân ta cũng không biết… Có lẽ kho lương của tướng Binh Kỵ quân khá dồi dào…” Đôi khi Tần Dương tự hỏi, thật không hiểu nổi tại sao người di cư lại có thể nhanh chóng đổ xô về Quan Trung như vậy. Nếu mình là một người di cư, chắc chắn mình cũng sẽ nghĩ ngay đến việc chạy đến đây…

“Kho lương dồi dào…” Phục Điển im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, “Nếu tướng Binh Kỵ quân có đất đai giàu có như vậy, tại sao lại không báo cáo với Hoàng đế…”

Ánh mắt Tần Dương chớp lên, nhưng ông không trả lời.

Thực ra, lượng thức phẩm mà người di cư tiêu thụ không nhiều như Phục Điển và Tần Dương tưởng tượng. Bởi vì tiêu chuẩn sinh hoạt của họ từ đầu đã rất thấp; khi đói quá, họ có thể ăn vỏ cây hay đất, thậm chí những tình huống tồi tệ hơn còn thường xuyên xảy ra. Vì vậy, những gì Fei Qian đã làm không phải là cung cấp một lượng lớn thức phẩm một cách vô hạn, mà là thông qua việc tổ chức và hướng dẫn có kế hoạch, giúp những người di cư có được những công cụ tự cứu và hy vọng sống sót trên đường đi, từ đó họ có thể kiên trì và đến được Quan Trung.

Lý do tại sao trên đường di cư thường có rất nhiều người chết không chỉ bởi vì thiếu thức ăn, mà còn bởi vì sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Không ai dự trữ thức ăn; khi tìm thấy thức ăn, họ liền ăn ngay lập tức. Khi đói quá lâu, ăn quá nhiều lại gây tiêu chảy, và trước khi tìm được nguồn thức ăn tiếp theo, họ lại tiếp tục đói. Thêm vào đó, sự tuyệt vọng không mục tiêu và những hành vi xấu xa lan tràn trong hàng ngũ khiến việc tử vong hàng loạt trở thành điều thường xuyên xảy ra.

Nhưng khi có mục tiêu, công cụ sản xuất, cùng

Mưa phùn rả rích không biết từ lúc nào đã tạnh đi.

Gió xuân đùa giỡn với những lá cờ dài trên xe ngựa, nhưng những lá cờ ướt sũng và nặng nề ấy giống như một chàng trai béo phì, cố gắng bắt lấy những cô gái nhẹ nhàng xinh đẹp, nhưng lại không thể nào nắm bắt được gì cả.

Qua hàng ngàn dặm đường, khi tiến gần đến Trường An, thỉnh thoảng có những kỵ binh thuộc đội của Phi Tiềm xuất hiện từ phía Trường An, họ chào hỏi bên đường rồi mỗi người quay trở lại báo cáo, còn những người khác thì tiếp tục theo sau đoàn quân, làm cho đội ngũ của Phục Điển ngày càng dài ra.

Những kỵ binh này không mang theo vũ khí gì, nhưng hầu hết đều mang theo những lá cờ đủ màu sắc. Khi đến đoàn quân, họ buộc các lá cờ vào những cây cột dài và giơ cao lên, làm tăng thêm sức mạnh cho đoàn quân.

“Thiên thần đến, được chào đón trên suốt một trăm dặm đường.”

Đó là một nghi thức, nhưng đâu phải là việc chuẩn bị một bàn thờ, đặt vài que hương ở cách đó một trăm dặm, rồi đợi đến khi hương tàn mới biết… Rốt cuộc thì đây là việc đi đón chứ không phải là ngồi đợi!

Khi số lượng kỵ binh theo sau đoàn quân ngày càng tăng lên, những lá cờ được giơ cao cũng như những rừng cây, bay phấp phới trong không trung. Bụi trên đường bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển, và ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm từ xa vang đến!

“Vị tướng anh hùng đi chinh phục phương Tây đã đến!”

Không, bây giờ phải nói là “Vị tướng kỵ binh anh hùng, Phi Tiềm”, đã đến rồi!

Đoàn quân của Phục Điển dừng lại, tất cả đều nhìn về phía nơi bụi mù đang bốc lên. Giữa làn bụi ấy, một lá cờ ba sắc kỳ cao vút lên trời, và ngay sau đó, nhiều người và ngựa khác cũng xuất hiện, với một khí thế hùng vĩ, khiến cho cả những đám mây trên trời cũng phải rung chuyển và vội vàng tránh ra.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những bộ áo giáp sáng loáng của các kỵ binh Phi Tiềm, tạo nên một ánh sáng lấp lánh, khiến cho Phục Điển không khỏi che mắt lại…

Trong đám kỵ binh vô số ấy, nhóm vệ sĩ riêng của Phi Tiềm lại mặc những bộ áo giáp tối màu hơn, nhưng chúng lại thu hút ánh mắt của mọi người như những lỗ đen vậy. Và ở chính giữa, chính là vị tướng kỵ binh anh hùng đang được mọi người mong đợi – Phi Tiềm!

Tiếng móng ngựa dần trở thành âm thanh duy nhất trong không gian này, giống như lá cờ ba sắc kỳ trở thành biểu tượng duy nhất của nơi này vậy. Những hàng kỵ binh chỉnh tề, với bộ áo giáp đầy đủ, giống như một thực thể thống nhất, như một

Phục Điển run rẩy nhẹ; có vẻ như ông đã thấy, trên mảnh đất Quan Trung, giữa biển cát vàng, những dòng quân mã sắt thép như những con sóng dữ dội đang lao về phía trước, phủ trời che đất! Mặt đất rung chuyển dưới tiếng móng ngựa giẫm nát, gió và mây tan vỡ khi những lá cờ chiến tranh bay phấp phới…

Đây chính là lực lượng kỵ binh hùng mạnh của Đại Hán?

Đây chính là đội quân Phiêu Kỵ oai phong của Đại Hán!

Vô số ánh mắt – đầy khao khát, ngưỡng mộ, tôn trọng, ghen tị, hận thù… hay những cảm xúc phức tạp khác – đều hội tụ lại vào khoảnh khắc này!

Nếu những ánh mắt ấy có thể mang theo nhiệt huyết, không khí xung quanh người Fiêu Tiềm chắc chắn sẽ bốc cháy ngay lập tức!

Hai bên tiến lại gần nhau, tiếng móng ngựa dần trở nên êm dịu.

Không ai biết là ai, cũng không rõ từ đâu bắt đầu, bỗng nhiên có người hét lớn:

“Phiêu Kỵ Đại Hán! Oai phong của Đại Hán!”

Mọi người dường như đều hét vang lên, tiếng hô vang dội khắp nơi, tinh thần hào hứng lên đến đỉnh điểm. Những người như Bàng Tống, Trương Liêu đi cùng Fiêu Tiềm thì không cần phải nói, ngay cả Tần Dương và Dương Tu bên cạnh Phục Điển, khi nhìn về phía Fiêu Tiềm, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ ghen tị khó giấu…

“Phiêu Kỵ Đại Hán! Oai phong của Đại Hán!”

Chức danh “Tướng Phiêu Kỵ” thường được trao cho những người thân cận của hoàng gia cấp cao nhất, như Hoàng Thái Hậu và người anh em họ của bà, Hoắc Tấn; còn chức danh “Tướng Xe Kỵ” thì được trao cho những người thân cận cấp thấp hơn, như Đồng Thừa của Đức phi Đồng… Vì vậy, theo thông lệ, trong thời Đại Hán, chức danh “Tướng Phiêu Kỵ” gần như là đỉnh cao trong sự nghiệp quân sự của một viên tướng!

Vào khoảnh khắc này…

Dù là binh sĩ hay tướng lĩnh, dù là người dân Quan Trung hay những người từ nơi khác đến, mọi người đều như bị cuốn hút bởi đội quân kỵ binh hùng mạnh của Đại Hán, bởi những lá Ba Sắc Kỳ bay cao phía trên đầu họ, và tất nhiên, cũng bởi bóng dáng của người thanh niên cao lớn, oai vệ đứng giữa hàng quân ấy!

Trong khoảnh khắc này…

Những đám mây bao phủ khắp nơi bắt đầu tan biến, gió nhẹ và mây lửng lờ, ánh nắng mùa xuân rực rỡ như cầu vồng, ấm áp và đầy hy vọng, rải rác trên mảnh đất Quan Trung, trên những lá cờ và áo giáp, và trên khuôn mặt của người thanh niên đó – người đang nở nụ cười như mùa xuân…

Trong khoảnh khắc này…

Từ miền Bắc đến Quan Trung, từ Quan Trung đến Tứ Xuyên, từ đông sang tây, từ nam lên bắc, một giọng nó