Sau khi đến Shunyang, Niu Kim và Tào Kải – người được cử đến hỗ trợ – mới hiểu rõ sự thật của vụ việc, và lập tức cảm thấy vô cùng tức giận.

Chuyện gì vậy chứ?

Chỉ vì một bữa ăn sao?

Những tên này không thể có chút kiêu hãnh à?!

Nếu biết trước rằng những binh sĩ này sẽ vì một bữa ăn mà tranh giành nhau, Niu Quân dù sao cũng sẽ chuẩn bị cho họ ăn uống cơ mà! Làm sao chiến tình lại có thể phát triển đến mức này được?

Có lẽ Niu Kim hoàn toàn có thể lật ngược tình thế, dùng kế hoạch để tiêu diệt những binh sĩ kỵ binh tấn công bất ngờ đó, và giành chiến thắng trong trận chiến chặn đánh này.

Tào Kải nhìn thấy Niu Kim đang rất buồn bã và cũng không biết nói gì hơn.

Khi Tào Nhân nhận được tin đội vận chuyển lương thực mất tích, ông ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và ngay lập tức cử Tào Kải đến hỗ trợ, nhưng dù vội vàng đến mấy, họ vẫn đến muộn một bước.

“Tướng quân đã kiểm tra ở Xiangyang, và trên sổ sách thực sự có ghi chép về số lượng lương thực này…” Tào Kải nói với Niu Kim, “Nhưng bây giờ, nói thêm nữa cũng vô ích, thà suy nghĩ xem làm thế nào để chống lại quân kỵ binh tốt hơn!”

Niu Kim cũng cảm thấy lúng túng, không biết nên nói gì tiếp. Nếu cứ mãi giữ mãi chuyện lương thực này, có vẻ như ông ta đang muốn đổ lỗi cho Tào Nhân, nhưng vấn đề là nếu bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng, ai biết sau này liệu có tiếp tục xuất hiện những vấn đề tương tự hay không?

Thực ra, chỉ dựa vào sổ sách mà không có hàng thực sự, Niu Kim cũng không phải lần đầu tiên gặp phải tình huống này; trước đây, ông ta thường áp dụng những thủ đoạn này đối với những tướng lĩnh từ nơi khác, như cắt giảm ba bốn phần trăm số lượng hàng hóa, hoặc dùng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt… Nhưng lần này, ngay cả ông ta cũng bị lừa đảo, thật sự là…

Không biết nên khóc hay nên cười.

Thấy vẻ mặt của Niu Kim, Tào Kải cũng không biết nói gì thêm, liền đổi chủ đề: “Quân kỵ binh đã dám xâm lược Ngũ Quan, đây là hành động phản bội mệnh lệnh của Hoàng đế, là hành vi phạm tội nghiêm trọng! Chúng ta, quân đội chính nghĩa, chắc chắn sẽ thắng trong trận chiến này!”

Sau khi an ủi Niu Kim xong, Tào Kải để lại một số lương thực và binh sĩ, rồi quay trở về Xiangyang.

Niu Kim chỉ biết thở dài.

Ông ta còn có thể nói gì nữa chứ?

Việc không truy cứu trách nhiệm về việc mất đi lương thực ở Dan Shui, và vẫn cho phép ông ta tiếp tục chỉ huy quân đội ở Jian Yang, đã là sự khoan dung lớn lao rồi! Chỉ là…

Lời

Chẳng phải vì trước đây binh sĩ của Tào Quân Binh đã phải chịu đói khát sao?

Giống như giai cấp quý tộc luôn bóc lột nông dân, và một ngày nọ, khi nông dân nổi dậy, giai cấp quý tộc vẫn thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Trước đây có thể được, nhưng tại sao bây giờ lại không thể nữa?

Nhưng Niu Kim không thể nói điều này với Tào Khai. Hiện tại, ông ấy đã mất đi Dan Thủy, trang thiết bị của binh sĩ cũng rất hỏng hóc; việc giữ vững Jianyang cũng không chắc kéo dài được bao lâu. Hiện tại, ông chỉ có thể chuẩn bị phòng thủ một cách kỹ lưỡng và tiếp tục cầu viện Tào Nhân; nếu không, ông không dám chắc mình có thể chống đỡ được bao lâu nữa.

Hơn nữa, trước đây ông đã từng thất bại một lần, và bây giờ lại thất bại ở Dan Thủy… Nếu Jianyang cũng thất bại, thì thật là…

Nghĩ đến tương lai u ám, Niu Kim không khỏi cau mày và thở dài.

Ông cảm thấy thế giới này dường như đã thay đổi đến mức ông không còn nhận ra nó nữa… Giống như một thế giới mới sắp đến…

Và ông, vẫn chưa sẵn sàng.

……

Không chỉ Niu Kim, mà Sa Mô Khắc cũng vậy.

Mặt trời lặn đỏ rực, nhuộm đỏ cả những bụi lau ven sông Ngũ Tỉ.

Sa Mô Khắc ngồi co ro bên bờ sông, canh giữ chiếc bến đò ở đó.

Thanh kiếm chiến tranh trong tay ông được chôn sâu vào bùn đất.

Trên thanh kiếm đã có nhiều vết nứt, và còn dính những vệt máu màu xám xịt; ngay cả dòng nước sông cũng không thể làm sạch chúng.

Những xác chết trôi từ thượng nguồn bị mắc kẹt giữa các tảng đá, làn da trắng bợt do nước sông ngâm đã khiến những hình xăm trên đó càng trở nên nổi bật.

Phía sau ông, là con đường dẫn vào nội địa Ngũ Tỉ.

Trước đây, Sa Mô Khắc đã hứa sẽ chiến đấu đầu tiên và rút lui cuối cùng…

Ông đã nói như vậy, và cũng đã làm như vậy.

Nhưng không phải ai cũng giữ lời hứa của mình.

“Đại vương, bọn người Hắc Hổ Động đã cướp đi xe lương của chúng ta!”

Người lính trinh sát đầy máu me kêu lên đầy đau khổ.

Họ đã chiến đấu chống lại quân Giang Đông, nhưng “quân bạn” phía sau họ không những không hỗ trợ họ, mà còn lợi dụng tình hình để cướp bóc.

Khi tin tức lan truyền, binh sĩ của bộ lạc Sa Mô Khắc đã phát ra những tiếng gầm giận dữ.

Phản bội!

Một sự phản bội không thể tha thứ được!

Nhìn những đám khói báo hiệu nguy cơ từ bên kia sông, Sa Mô Khắc bỗng nhiên nhớ lại một đêm trăng tròn vài tháng trước.

Lúc đó, các thủ lĩnh và các bậc trưởng lão của các bộ lạc đã ngồi quanh bếp lửa, cùng nhau thảo lu

Trên bộ áo giáp chiến của Sa Mô Khắc, dường như vẫn còn in đậm những dấu máu do các thủ lĩnh và trưởng lão của các bộ tộc khác nhau tự tay vẽ nên…

Bây giờ, những lời thề ấy đã tan biến theo làn gió, chỉ còn lại những con tàu chiến của Lữ Mông hiện ra mơ hồ trong bóng hoàng hôn.

Tiếng trống đồng trên vách núi đột nhiên trở nên gấp rút.

Sa Mô Khắc cầm vũ khí lao về phía con đèo hẹp, chính xác vào lúc gặp phải mười mấy người từ các bộ lạc nhỏ đang tranh giành những lượng lương thực còn sót lại. Họ dùng mũi tên độc để giết hại đồng bào của mình, đẩy những người già yếu và phụ nữ xuống vách đá, chỉ vì muốn chiếm thêm được nửa túi ngô.

“AAAAA!!!”

Sa Mô Khắc giận dữ vung dao, giết chết vài kẻ thuộc các bộ lạc nhỏ đó ngay tại chỗ.

Nhưng những kẻ này không hề dừng lại, thay vào đó, chúng lại nhắm những mũi tên độc vào Sa Mô Khắc!

Người dân của bộ tộc Sa Mô Khắc lao vào, che chở cho ông…

“Tại sao?!”

Sa Mô Khắc gầm thét.

Những người thuộc các bộ lạc nhỏ đó ngã xuống, máu chảy ra từ miệng họ, nhưng đôi mắt họ vẫn nhìn chằm chằm vào Sa Mô Khắc: “Đều là tại bạn… Tất cả đều là lỗi của bạn…”

Lưỡi dao của Sa Mô Khắc rơi xuống đất.

Trên khuôn mặt ông, sự giận dữ và nỗi hoang mang khó có thể xua đi…

“Phải chăng… Đúng là tôi đã gây ra tất cả này?”

…

…

Cuối cùng, bộ tộc của Sa Mô Khắc cũng đã suy tàn.

Không ai có thể kiên trì trong tình huống như vậy, ngay cả Sa Mô Khắc – người sở hữu tài năng chiến đấu phi thường – cũng không thể làm được.

Khi Sa Mô Khắc không thể bảo vệ được con đèo hẹp, đồng nghĩa với việc Lữ Mông đã giành được chiến thắng hoàn toàn.

Cuộc chiến này của Sơn Diệt… hay có thể gọi là cuộc nổi dậy, hay là cuộc phản bội… cuối cùng cũng chỉ như những bong bóng xà phòng rực rỡ, vỡ tung thành mảnh vụn và biến mất không dấu vết.

Thất bại trong chiến đấu, bị Lữ Mông truy đuổi… điều đó không phải là điều khiến Sa Mô Khắc đau khổ nhất; điều đau lòng hơn còn là sự phản bội của các bộ lạc khác, những nhát dao đâm từ sau lưng họ!

Khi Sa Mô Khắc cùng những kẻ đó chiếm đóng từng thị trấn của người Hán, các thủ lĩnh của các bộ tộc đều ca ngợi Sa Mô Khắc là vị thần tướng, là người sẽ thống trị tương lai, là ngọn hải đăng soi đường, là những vì sao trên bầu trời…

Lúc đó, mọi người đều khen ngợi Sa Mô Khắc, mọi người đều hô vang danh tiếng của “vua Sơn Diệt”!

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu.

Việc chiếm đóng một cách vô

Theo lý thuyết mà nói, đến mức này rồi, thấy tình hình không ổn thì lẽ ra phải bỏ chạy ngay mới đúng, nhưng vẫn còn một số người không chịu từ bỏ, cho rằng đây chỉ là thất bại tạm thời và họ vẫn còn cơ hội. Kết quả là Lữ Mông xuất hiện, và ông ta còn tàn bạo hơn cả Cố Dung nữa!

Sa Mô Khắc đã cố gắng khuyên nhủ họ, nhưng họ đều không chịu lắng nghe. Và bây giờ, tất cả trách nhiệm đều được đẩy lên đầu Sa Mô Khắc!

Những kẻ này kêu la van xin rồi bỏ chạy, nhưng khi quay đầu lại, họ lập tức tuyên bố rằng Sa Mô Khắc không phải là vị tướng thần hay vị vua vĩ đại, rằng ông ta đã làm thất vọng lòng họ và phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho thất bại của họ!

Thậm chí họ còn kích động thuộc hạ của mình đi cướp lương thực và đồ dùng của bộ lạc Sa Mô Khắc.

Bởi vì các bộ lạc trực thuộc Sa Mô Khắc vẫn còn biết kiểm soát và tích trữ, nên dù có thiệt hại nhưng vẫn còn một số lương thực dự trữ… Nhưng chính điều này lại bị các thủ lĩnh và bậc trưởng lão của các bộ lạc khác bôi nhọ, cho rằng đó là Sa Mô Khắc cất giấu riêng!

Họ liên tục bị đánh bại và phải rút lui. Từ sông Ngũ Tỉch, họ chạy lên núi Ngũ Tỉch.

Lữ Mông tiến vào núi và gây ra một số cuộc tấn công, nhưng cuối cùng ông ta cũng không dám tiến sâu vào núi. Sau khi khoe khoang một hồi trên sông Ngũ Tỉch, ông ta mới rút quân…

Cuộc chiến đã kết thúc, và số người thiệt mạng là rất lớn, điều này không cần phải nói thêm nữa.

Đối với sự phản bội của các bộ lạc khác ở giai đoạn cuối cùng, những người trong bộ lạc trực thuộc Sa Mô Khắc tự nhiên rất tức giận và muốn trả đũa các bộ lạc đó, nhưng Sa Mô Khắc đã ngăn họ lại…

Nếu nói lý lẽ thì không thể thuyết phục được họ. Còn nếu dùng vũ lực để giải quyết thì sẽ có người chết. Hơn nữa, bộ lạc trực thuộc Sa Mô Khắc cũng không có dân số vô hạn.

Sau nhiều suy nghĩ, Sa Mô Khắc cuối cùng đã hiểu ra rằng các bộ lạc khác không phải là không biết đúng sai...

Trước đây, các bộ lạc đó tuân theo Sa Mô Khắc không phải vì họ thực sự muốn thuộc về phe ông ta, mà chỉ vì theo Sa Mô Khắc họ có thể nhận được lợi ích. Những kẻ này sống trong núi rừng, và họ không hề có khái niệm về sự thuộc về hay quyền lực.

Bây giờ, khi họ gặp thiệt hại, các thủ lĩnh bộ lạc lại đổ lỗi cho Sa Mô Khắc, khiến họ trở thành những nạn nhân trong chính bộ lạc của mình...

Sa Mô Khắc hiểu rồi, nhưng đã quá muộn. Nếu như không có chuyến đi qua Sichuan và Tứ Xuy

Sa Mô Khắc suy nghĩ kỹ lưỡng sau khi đã ổn định cuộc sống cho bộ lạc của mình, quyết định đầu tiên ông đưa ra là thảo luận với các thuộc hữu về việc chuẩn bị đi một chuyến đến lãnh thổ của người Hán!

Lần này, ông không chỉ muốn đến Tứ Xuyên mà còn dự định đến Trường An nữa!

Ông muốn học hỏi!

Hệ thống quản lý của bộ lạc Ngũ Tỉ hiện tại đã không còn phù hợp nữa, nhưng để xây dựng lại một cơ cấu mới, Sa Mô Khắc lại không biết phải làm thế nào, vì vậy ông chỉ có thể đi học hỏi mà thôi!

Giang Đông không phải là nơi dễ dàng để chinh phục; có thể họ có thể chiếm được một hoặc hai huyện, nhưng khi lãnh thổ mở rộng, họ sẽ gặp phải đủ loại vấn đề, và những vấn đề này chính là điểm yếu của họ.

Nếu không giải quyết được những vấn đề này, dù Sa Mô Khắc có liên minh với các bộ lạc khác đi nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi gì. Muốn liên minh các bộ lạc để cùng nhau tiến lên hay lùi lại, thì cần phải có kế hoạch dài hạn, mục tiêu chung, và một hệ thống mới hoàn toàn.

Những thứ này, bộ lạc Sơn Diệt hoàn toàn không có.

Vũ khí của Giang Đông quân tốt hơn Sơn Diệt, tổ chức và hiệu quả hoạt động của binh sĩ cũng cao hơn. Còn Sơn Diệt, chỉ dựa vào sự quen thuộc với vùng núi, họ chỉ có thể chiến đấu trong môi trường đó; một khi bước ra khỏi vùng núi, ưu thế của họ sẽ chuyển thành nhược điểm, và thất bại sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.

Sa Mô Khắc đã thuyết phục được những người trong bộ lạc trực thuộc mình; dù sao thì trước đây ông đã từng đến Tứ Xuyên một lần và thực sự đã học hỏi được nhiều điều. Bây giờ, việc ông quyết định đi lần thứ hai dường như cũng không gặp phải nhiều khó khăn.

Chỉ khác với lần trước khi ông đi một mình, lần này Sa Mô Khắc dẫn theo một đội ngũ gồm hàng chục người...

Ý tưởng của Sa Mô Khắc rất đơn giản: nếu chỉ mình ông học hỏi, thì tác động của ông cũng chỉ giới hạn trong phạm vi cá nhân. Nhưng nếu có hàng chục người cùng học, dù không phải tất cả mọi người đều có thể học hỏi được điều gì mới, nhưng ít ra số lượng người đó cũng sẽ giúp ông học được nhiều hơn so với khi chỉ mình ông.

Vì vậy, Sa Mô Khắc cùng đội ngũ của mình vượt qua núi non, theo con đường họ đã đi trước đó, hướng về phía Tử Quy… Hướng tới thế giới mới của họ…

……

Trên khắp thiên hạ, dường như mọi thứ đều đang bị xáo trộn bởi những sự kiện do Phi Tiềm gây ra, nhưng tại Tòng Quan, Phi Tiềm lại giống như trung tâm của cơn bão, yên tĩnh nhưng vẫn nhận thức được mọi diễn biến xung quanh.

B

Những tin tức này đã ngay lập tức được Văn Sĩ truyền đến Tòng Quan. Khi biết được, Bàng Tống tức giận dữ, suýt nữa thì lên ngựa quay về Quan Trung để giết chết những kẻ buôn chuyện không tốt đó.

Tuy nhiên, Phi Tiềm đã ngăn cản Bàng Tống lại.

Đối với một người anh hùng lớn như ông ta, việc điều tra nguồn gốc của những lời đồn đại này không phải là chuyện dễ dàng. Không chỉ cần huy động người dân, mà còn tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên, đồng thời mất rất nhiều thời gian nữa.

“Chủ công, phải chăng chúng ta nên bỏ qua những kẻ này sao?”

Bàng Tống vẫn cảm thấy tức giận.

Điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Trước đây, khi Tào Quân tấn công các thành trì, những kẻ này đều im lặng không nói gì; bây giờ, khi quân đội của chúng ta đang chiếm ưu thế, chúng lại bắt đầu nói về sự khoan dung và tình anh em. Việc thiển cận như vậy thật sự là xúc phạm trí tuệ con người.

So với Bàng Tống, Phi Tiềm thì bình tĩnh hơn nhiều. Điều này không chỉ vì tâm trạng của Phi Tiềm tốt, mà quan trọng hơn là những chuyện như thế này thực sự rất phổ biến trong lịch sử sau này…

“Kế hoạch này thực sự không tồi…” Phi Tiềm cười nói, “Ha ha, Thị Nguyên, ngươi quá vội vàng rồi…”

Bàng Tống ngẩn ngơ một lát, rồi ngồi xuống, khuôn mặt trở nên u ám. Sau một lúc, ông ta thở dài và nói: “Chủ công nói đúng… Ta đã tính toán sai lầm… Kế hoạch này thật là độc ác… Nếu không có lời chỉ bảo của chủ công, ta cũng sẽ không nhận ra điều đó…”

Phi Tiềm cười nói: “Ta biết ngươi đang lo lắng… Cần gì phải như vậy chứ? Thế giới này rộng lớn, dù Sơn Đông là một vùng đất màu mỡ, nhưng nếu muốn trở thành một anh hùng thực sự, người ta phải theo đuổi lý tưởng cao cả. Ta đã nói đi nói lại rồi, việc sử dụng quân sức để chinh phục có thể được, nhưng nếu muốn quản lý đất nước, thì phương pháp đó không thích hợp. Ngày xưa, ta đã từng nói rằng, việc cai trị đất nước cần phải có ‘tình’, ‘lý’ và ‘pháp’… Phải chăng Thị Nguyên đã quên mất điều đó?”

Bàng Tống đổi sắc mặt, nghĩ ngợi một hồi lâu, rồi thở dài và cúi đầu chào Phi Tiềm: “À! Quả thực là ta đã suy nghĩ thiển cận quá… Giờ đây, khi công cuộc sắp thành công, tâm trí ta thật sự khó mà kiểm soát được…”

Phi Tiềm ngước nhìn bầu trời xanh, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Bây giờ, khi muốn quản lý Sơn Đông, chúng ta cần phải đặt ‘lý’ lên hàng đầu.”

Bàng Tống nhắm mắt suy nghĩ một hồi lâu, rồi thở dài và nói: “

Nếu không có sự hỗ trợ của Bàng Tống trong việc lọc và xử lý những công việc này, thì lượng công việc đã tích tụ ở Quan Trung trong thời gian qua không chỉ khiến bàn làm việc của ông ấy chất đầy giấy tờ mà còn gây ra nhiều trở ngại trong việc Fi Qian sắp xếp các công việc khác, đặc biệt là trong quá trình suy nghĩ về chiến lược tổng thể.

Vì vậy, ngay cả những tướng lĩnh có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm cũng cần có sự hỗ trợ từ những người khác.

Các trường quân sự cấp trung cũng có thể được sử dụng để hỗ trợ, giống như ở Quan Trung và Long You, nơi có rất nhiều cựu binh đang đảm nhận vai trò quan chức cấp cơ sở, nhưng cũng xuất hiện không ít vấn đề. Dù sao đi nữa, những người lính này đã quen với lối sống thẳng thắn và mạnh mẽ trên chiến trường; khi trở lại đời sống dân sự, không phải ai trong số họ cũng có đủ kiên nhẫn để xử lý những việc nhỏ nhặt hàng ngày. Đôi khi, lối sống thẳng thắn đó có thể dẫn đến những vấn đề liên quan đến hình phạt.

Chẳng hạn, trong quân đội, người lần đầu tiên trộm cắp sẽ bị phạt 20 roi, nếu tái phạm thì bị chém đầu, bất kể đồ đạc đó có giá trị cao hay thấp đến đâu.

Bởi vì trong quân đội, việc phối hợp ăn ý giữa các đồng đội là điều cực kỳ quan trọng; nếu có kẻ trộm cắp xung quanh… thì hình phạt thường rất nặng.

Những cựu binh này, khi trở lại đời sống dân sự, đôi khi quên mất sự khác biệt giữa môi trường quân đội và đời sống thường nhật, và có thể áp dụng những hình phạt quá nặng đối với những người phạm tội…

Nếu nói về các quy định pháp luật cụ thể… thì ở khu vực Quan Trung và Tam Phụ, gần trung tâm chính trị hơn, các quy định pháp luật thường khá đầy đủ và rõ ràng; còn ở những nơi như Long You, có thể phải đi một hoặc hai ngày mới gặp được một ngôi làng nào đó, và một số người dân có thể suốt đời không bao giờ gặp người ngoài; vì vậy, các quy định pháp luật ở đó gần như chỉ là lời nói suông mà thôi. Khi có cuộc kiểm tra, quy định pháp luật sẽ được thực thi bằng sức mạnh; còn khi không có cuộc kiểm tra nào, thì chúng cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả.

Trong tình hình như vậy, rất dễ xảy ra tình trạng các cuộc kiểm tra bị ảnh hưởng bởi yếu tố tình cảm cá nhân…

Vì vậy, khi Fi Qian nói rằng việc sử dụng binh sĩ để quản lý dân sự “rất khó khăn”, thì quả thực là như vậy.

Nhưng điều này có liên quan gì đến những cuộc thảo luận hiện tại?

Bàng Tống nhíu mày, lắc đầu, ông dường như hiểu được ý của Fi Qian