Ngay cả một người bình thường, khi ý định trả thù chiếm trọn tâm trí họ, dường như cũng có thể tạo ra một nguồn năng lượng vô tận; huống chi là Han Suì – kẻ đã hoạt động mạnh mẽ ở Tây Liang trong hai ba mươi năm trời.

Mặc dù trong lòng Han Suì vẫn đầy nỗi đau buồn, nhưng so với việc chìm đắm trong nỗi buồn không ngừng, ông ta lại muốn tập trung vào việc tìm kiếm kẻ thù và tự tay chặt đầu họ. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, chỉ riêng mình Han Suì thì khó có thể thực hiện được điều này; vì vậy, lựa chọn duy nhất là phải hợp tác với Lý Như và gia nhập quân đội tiến về phía Tây…

Han Suì cũng biết rằng Lý Như chỉ đang sử dụng danh tiếng ít ỏi của mình để thu hút và tổ chức các quý tộc và người Qiang ở Tây Liang. Nhưng nếu xét từ một góc độ khác, nếu không có danh tiếng mà Han Suì đã xây dựng được trong hai ba mươi năm qua, làm sao ông ta có thể hy vọng trả thù được?

Đối với Han Suì, ông ta không biết liệu bức thư của mình có phải là “sợi rơm cuối cùng làm đổ ngã con lạc đà” hay không; nhưng ngay cả khi biết điều đó, ông ta cũng sẽ không tin tưởng, mà vẫn coi đó là món nợ của gia đình Mã… Dù Mã Siêu đã chết, nhưng vẫn còn người nhà Mã và những người Qiang theo họ…

Trong tình hình như vậy, thái độ của Han Suối đối với Lý Như đã trở nên dễ chịu hơn nhiều; thậm chí, ông ta còn sẵn lòng hợp tác tích cực hơn, và đã tiết lộ cho Lý Như về một số khu vực tập trung của người Qiang xung quanh thành phố Kim Thành – đó chính là bước đầu tiên trong sự hợp tác tạm thời này.

Còn về bước tiếp theo và ai sẽ là người lãnh đạo, Han Suối cũng không muốn từ bỏ hoàn toàn quyền kiểm soát; vẫn còn nhiều điều có thể thương lượng được.

“Tướng tiến về phía Tây…” Han Suối dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Quả thật, Tướng tiến về phía Tây là một người tài ba… Làm sao Văn Ưu lại sẵn lòng hỗ trợ ông ấy một cách tận tâm đến thế?”

Lý Như cười khàn khàn bên trong chiếc áo lông thú, giống như tiếng kêu của một con cáo già cuộn mình trong hang cây, và nói: “Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi; tôi có bao giờ nói dối không?”

Han Suối nhéo nhẹ mí mắt mình.

“Người lính, cũng có nhiều loại khác nhau…” Lý Như không quan tâm đến phản ứng của Han Suối, và thật ra, ông ta cũng không care lắm về phản ứng đó, “Người lính cơ bản nhất là người có thể chỉ huy binh sĩ, thiết lập doanh trại, dẫn dắt đội quân; họ có thể là một tướng chỉ huy một trăm người, hoặc là một trợ lý của tướng lĩnh; nếu họ còn có khả năng phân tích tình hình chiến trường, khích l

“Và nếu trên cơ sở đó, có thể chiêu mộ những người tài giỏi, rộng rãi áp dụng đạo đức nhân từ, đồng thời khiến binh sĩ yêu mến và các tướng sĩ sẵn lòng phục vụ, thì mới thực sự xứng đáng được gọi là một vị tướng lĩnh, có khả năng chỉ huy toàn bộ quân đội, trở thành trụ cột của đất nước!” Sau khi nói xong, Lý Như liếc nhìn Hán Tùy một cái rồi tiếp tục nói, “Các tướng lĩnh ở Tây Liang, phần lớn là những người dũng cảm, ít người có trí tuệ; huống chi là một vị tướng lĩnh thực sự xuất sắc…”

Hán Tùy khẽ gầm một tiếng, trong lòng không hề đồng ý với những lời của Lý Như, và cũng không tin rằng vị tướng chinh phục Tây Liang mà Lý Như nói đến thực sự có thể đạt đến trình độ của một “vị tướng thông minh” hay một “vị tướng lĩnh xuất sắc”. Nhưng hiện tại, anh ta cũng không thể không phải dựa vào sự giúp đỡ của vị tướng này, vì vậy anh ta chỉ hỏi: “Không biết Văn Ưu là loại tướng lĩnh nào?”

“Tôi chỉ là một nhà chiến lược mà thôi…” Lý Như nói một cách tự nhiên, “Trong quân đội, tôi không tham gia vào các trận chiến, cũng không đấu tranh trực tiếp; tôi sử dụng trí tuệ để giành chiến thắng…”

Hán Tùy cười khẩy.

Khi phải nhờ vả người khác, chắc chắn sẽ phải chịu sự kiểm soát của họ – đó là một quy luật bất biến qua hàng ngàn năm. Vì vậy, mặc dù không hoàn toàn đồng ý, Hán Tùy cũng không tiếp tục tranh luận về vị trí của vị tướng chinh phục Tây Liang này nữa, mà chuyển sang những vấn đề thực tế hơn, hỏi: “Văn Ưu có thể cho tôi chỉ huy quân đội để trừng phạt những kẻ nổi loạn xung quanh vào khi nào?”

Lý Như cười ha hả vài tiếng, nói một cách đầy ý nghĩa: “Đừng vội… Hãy chờ thêm hai ngày nữa… Khi đó, chúng ta sẽ có những món quà tốt đẹp dành cho Văn Ưu…”

Vài ngày sau, “món quà” mà Lý Như mang đến cho Hán Tùy cuối cùng cũng đã đến Kim Thành.

“Điều này… điều này là…”

Hán Tùy tròn mắt, gần như không dám tin vào những gì mình đang thấy.

Mông Thứ đứng ngạo mạn bên cạnh một cái hộp gỗ; bên trong hộp gỗ đó là một cái đầu đã được ướp muối. Dù khuôn mặt của cái đầu đó đã bị biến dạng, nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là Lê Mạch Vương Lợi – người từng là thủ lĩnh của bộ lạc Tiên Lăng Khương, người từng gây chấn động lớn ở Tây Liang, thậm chí từng xâm nhập vào khu vực Tam Phụ. Hán Tùy tự nhiên rất quen thuộc với đối thủ cũ này…

Và bây giờ, người đàn ông từng được coi là vị lãnh đạo tài ba gi

“…Ngày xưa, Đổng Trung Anh nắm quyền lực trong triều đình, chúng ta vẫn phải nhường bước cho ông ta một chút, không dám để quân đội của ông ta tiến qua Đạo Đích…” Giọng nói của Lý Như trầm buồn, như thể đang hoài niệm lại quá khứ, cũng như đang đe dọa, “Bây giờ khi người đó đã chết, Tây Lương rơi vào hỗn loạn, không còn ai có thể chặn đứng bước tiến của quân đội Tây Chinh nữa! Nếu Đạo Đích đã bị chiếm, thì Tây Lương sẽ mở ra! Cờ hiệu Tây Chinh rợp rỡ, binh lính chuẩn bị sẵn sàng! Chỉ cần đi ba ngàn dặm, chúng ta sẽ lấy lại lãnh thổ của Đại Hán!”

Mặt của Bắc Cung Bạch Ngọc, Biên Chương, Lý Văn Hậu, Mã Đằng, Đổng Trác, Lê Mạch Vượng Lợi… lần lượt xuất hiện trước mặt Hàn Tuý, có kẻ cười ha hả, có kẻ khóc lóc, có kẻ chửi rủa, có kẻ la hét… Nhưng có một điểm chung: những người từng có thể làm rung chuyển cả một vùng đất chỉ với một cái bước chân, bây giờ tất cả đều đã trở thành bụi vàng…

Hàn Tuý đang đổ mồ hôi như mưa trên người.

Chỉ vào khoảnh khắc này, Hàn Tuý mới thực sự cảm nhận được rằng thời đại của mình đã qua đi; dù anh ta cố gắng hết sức để níu giữ lại chút gì đó của thời đại ấy, nhưng cũng chỉ là vô ích… Anh ta chỉ có thể nhìn ngửa mà chứng kiến cơ hội của mình biến mất không dấu vết.

Cảm giác tuyệt vọng và buồn bã trào dâng trong lòng Hàn Tuý, khiến anh ta đau đớn như bị dao cắt. Ngay cả trước đống đổ nát của dinh thự Hàn gia, anh ta cũng chưa bao giờ rơi nhiều nước mắt; nhưng lúc này, anh ta không thể kìm lòng được nữa, và nước mắt tuôn trào không ngừng.

Lý Như cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đứng yên một bên, chờ đợi cho đến khi Hàn Tuý dần dần ngừng khóc, sau đó mới từ tốn nói: “Dù dinh thự Hàn gia đã bị phá hủy, nhưng trên người Văn Ước vẫn còn danh hiệu quý tộc của Đại Hán… Liệu anh có cam lòng để mất đi quyền thừa kế này sao?”

Hàn Tuý hít một hơi thật sâu, nhưng không trả lời gì.

“Khi Đổng Trung Anh chết, tôi cũng bị nhiễm độc, và giờ đây thân thể tôi đã bị tàn tật… Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu?” Lý Như không quan tâm đến Hàn Tuý, ngửa đầu lên và tiếp tục nói: “Không lâu nữa, sẽ có hai ba đứa trẻ được đưa đến nơi này; tất cả đều là trẻ mồ côi ở Tam Phụ, phẩm chất rất tốt… Khi đó, tôi có thể chọn một đứa để làm con nuôi. Sau khi tôi qua đời, vào các ngày đầu tháng và ngày 15 âm lịch, tôi vẫn có thể có người thắp hương cúng tế, và không phải sống như một linh hồn

Cuối cùng, Điền Phong vẫn nhận lệnh trở thành sĩ quan tiên phong của Viên quân.

  Không phải là Điền Phong không hiểu ý định của Viên Thiệu và Quách Đồ, mà là anh ta hiểu quá rõ điều đó. Vì vậy, Điền Phong sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ Gia tộc Điền thị của mình. Hơn nữa, Điền Phong cũng tự tin rằng mình còn khá có kế hoạch; việc đảm nhận vai trò sĩ quan tiên phong chỉ khiến công việc trở nên vất vả hơn một chút mà thôi, nhưng việc giành chiến thắng vẫn không phải là điều khó khăn.

  Nhưng bây giờ, tình hình dường như đã trở nên phức tạp hơn…

  Đây thực sự là một chiến thuật kỳ lạ.

  Bỏ qua các binh sĩ bình thường, họ tập trung bắn vào các sĩ quan cấp cao, khiến cho quân đội Viên thiếu người chỉ huy và dần tan rã mà không cần phải giao tranh.

  Nếu diễn ra trên địa bàn bằng phẳng, tình huống này sẽ không bao giờ xảy ra.

  Khi hai quân đội giao tranh, những người đầu tiên tiếp xúc với đối phương chỉ là các binh sĩ ở tuyến đầu, trong khi các tướng lĩnh chính đều ở những vị trí an toàn. Ngay cả những tướng chiến giỏi như Diện Liang hay Văn Thô, họ cũng chỉ xuất hiện ở những vị trí then chốt trên tiền tuyến, và luôn được bảo vệ bởi đại số lính canh. Việc sử dụng cung tên để bắn họ là điều gần như không thể, trừ khi tiến vào khoảng cách rất gần.

  Tuy nhiên, địa hình đầy đồi núi lại tạo điều kiện lý tưởng cho chiến thuật này. Khi rơi vào bẫy, những mũi tên bắn từ hai phía sườn núi sẽ có sức sát thương cực lớn; chỉ cần một chút sơ suất, ngay cả khi sử dụng khiên cũng khó có thể bảo vệ bản thân. Hơn nữa, do tác động từ hai phía, việc phòng thủ trở nên cực kỳ khó khăn.

  Mặc dù trong lòng, Điền Phong coi thường những tướng chiến như Diện Liang hay Văn Thô – họ dù có anh dũng võ nghệ thì cũng chỉ đến thế thôi. Nếu họ mắc sai lầm trên chiến trường, không chỉ bản thân họ gặp nguy hiểm mà cả quân đội cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng tính cách của họ thì đã không thể thay đổi được; ngay cả trong trận chiến ở Giới Kiều, họ cũng chỉ biết lao vào chiến đấu mà không quan tâm đến những người xung quanh, khiến Viên Thiệu suýt nữa bị tấn công từ phía sau. May mắn thay, Viên Thiệu đã nhanh trí vứt bỏ chiếc mũ đặc trưng của mình và trào vào hàng ngũ binh sĩ bình thường, nếu không thì có lẽ đã bị giết rồi…

  Hmm, nghĩ lại thì có thể cho phép các sĩ quan ấy trang phục như binh sĩ bình thường; như vậy thì quân đội của Trinh Tây sẽ khó có thể nhận ra h

Vì vậy, vẫn phải nghĩ ra một biện pháp khác…

Sau khi nhận được lệnh mới, vị Cao cấp quan chức đó mở ra đọc qua vài dòng thì bỗng cảm thấy mũi ngứa dữ dội, liên tục hắt hơi không ngừng, đến nỗi nước mắt cũng rơi ra; những dòng chữ trên tấm lụa cũng trở nên mờ ảo trước mắt ông.

Đây là một lệnh gì thế này?

Vị Cao cấp quan chức nhíu mày, chớp mắt vài cái, sau đó lại đọc đi đọc lại tấm lụa hàng chục lần mới chắc chắn rằng lệnh đó quả thực được viết như vậy. Ông tức giận ném tấm lụa sang một bên và nói:

“Dựng doanh trại trên đỉnh núi! Chẳng lẽ Điền Công đã bị sốt làm cho hoang tưởng rồi sao?”

Người mang tin có vẻ e ngại, nhưng vẫn cố gắng truyền đạt thông điệp một cách đầy đủ:

“Điền Công từng nói… nếu tướng không tuân theo lệnh, thì sẽ… sẽ…”

“Thì sẽ làm cái quái gì chứ!” Vị Cao cấp quan chức quát lên.

Người mang tin nhắm mắt lại và quát lớn:

“Sẽ áp dụng quân luật!”

“Quân luật cái gì chứ!” Vị Cao cấp quan chức đá người mang tin xuống đất, tức giận đi vòng quanh vài vòng, rồi vẫy tay bảo người đó đi mất. Ông biết rằng người mang tin chỉ là người truyền đạt thông điệp mà thôi; đá một cái để giải tỏa cơn giận cũng đủ rồi, việc làm gì thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi người mang tin không thể quyết định được gì cả. Dù có giết chết người đó đi nữa, lệnh vẫn là lệnh.

“Truyền lệnh đi!” Vị Cao cấp quan chức nghiến răng nói.

“Chọn một ngọn núi và dựng doanh trại!”

Cách xa nơi vị Cao cấp quan chức đó dựng doanh trại, trong khu rừng cây bụi, Cung Tuấn và Lăng Kiệt đang quan sát động thái của Viên quân.

“Viên quân đang muốn làm gì vậy?” Lăng Kiệt nhìn những binh sĩ của Viên Thiệu đang bận rộn trên ngọn núi xa xôi, tự hỏi không hiểu.

“Dựng doanh trại trên ngọn núi này có ích lợi gì chứ? Họ muốn đạt được điều gì?”

Dãy núi Thái Hành không phải lúc nào cũng là những ngọn núi hoang vu không cây cối; vẫn có nhiều khu vực có thảm thực vật. Tuy nhiên, những ngọn núi có suối nước, đất bằng phẳng để dựng doanh trại, và có đường mòn thuận tiện cho việc di chuyển quân đội thì lại không nhiều lắm.

“Nơi này…” Cung Tuấn suy nghĩ, “có vẻ không mấy tốt đâu…”

Nếu quân tiếp viện thực sự dựng một doanh trại như vậy, và quân đội đóng quân bên trong, họ sẽ có thể kiểm soát được nhiều con đường xung quanh. Hơn nữa, vì đặt trên đỉnh núi, họ sẽ có lợi thế về mặt giám sát và phòng thủ.

Cung Tuấ

Lăng Kiệt suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Thật là vậy! Những tên này đã trở nên ranh ma hơn rồi!”

Cung Tuấn vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói: “Tối nay ta sẽ tiến hành hành động!”

Nhưng Lăng Kiệt có vẻ do dự và hỏi: “Tối nay à? Chúng ta có nên báo trước cho Tướng Giá không?”

“Ha!” Cung Tuấn phớt lờ và nói: “Dù Tướng Giá biết đi nữa, thì cuối cùng ông ấy cũng sẽ tiêu diệt cái doanh trại này mà thôi. Việc báo trước hay không có gì khác biệt cả; thêm vào đó, việc đợi lâu chỉ khiến chúng ta mất thời gian mà thôi. Nếu để những người của Viên quân xây xong tường thành và thiết lập các hàng rào phòng thủ, thì việc tấn công của chúng ta sẽ càng khó khăn hơn nữa!”

Lăng Kiệt nhíu mày, cảm thấy lời nói của Cung Tuấn cũng có lý. Cung Tuấn tiếp tục chỉ ra và nói: “Nhìn kia, những người của Viên quân đang chặt cây và kéo chúng xuống dốc đất; chúng ta có thể ẩn náu ở đó. Đến ban đêm, họ hầu như sẽ không để ý đến gì cả. Chúng ta chỉ cần đốt một đám lửa ngay trước cổng doanh trại… Dù không giết được những tên khốn nạn đó, thì ít nhất cũng khiến chúng phải nhảy từ vách đá xuống! Điều này quá đơn giản rồi… Tin tôi đi, chắc chắn sẽ thành công!”

Mặc dù Lăng Kiệt vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra lý do. Thấy Cung Tuấn nói rất chắc chắn, và vì Cung Tuấn luôn có nhiều chiến thắng trong quá khứ, nên anh ta cuối cùng cũng đồng ý tham gia cuộc tấn công đêm nay.