Đổng Trác nhìn với ánh mắt khinh thường vào Hoàng đế nhỏ của nhà Hán – Lưu Biện, người đang đi phía trước khoảng hai ba con ngựa, rồi quay đầu nói nhỏ với Lý Như, người đang đi sau nửa con ngựa: “Lũ con nhà họ Lưu này làm sao có thể yếu đuối đến thế?”

Trong suy nghĩ của Đổng Trác, Hoàng đế Linh của nhà Hán đã không xứng đáng nữa; ông ta không giống một người đàn ông của gia tộc họ Lưu chút nào, cả ngày chỉ lo lắng về những việc vặt tiền bạc. Ai ngờ đến Hoàng đế nhỏ này lại còn thiếu hẳn khí chất của dòng họ Lưu, khiến người từ nhỏ đã lớn lên trong bạo lực và máu me như ông ta cảm thấy vô cùng thất vọng.

Nhưng nói cho cùng, mỗi khi một triều đại đến cuối kỷ nguyên, không phải luôn xuất hiện những vị hoàng đế yếu đuối sao? Nếu họ có chút can đảm, họ sẽ không để triều đại của mình diệt vong một cách dễ dàng như vậy; họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng chứ?

Một lý do quan trọng khiến Nhà Hán giữ được vị trí cao trong lịch sử là bởi vì hầu hết các vị hoàng đế nhà Hán đều rất gan dạ. Theo truyền thống, trước khi lên ngôi, mỗi hoàng tử đều phải trải qua nhiều bài kiểm tra từ vị hoàng đế đời trước; những người yếu đuối và vô năng sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách người thừa kế. Thật đáng tiếc là Hoàng đế Linh của nhà Hán đã có quá nhiều phi tần, nên số con cái ông ta để lại không nhiều, khiến việc lựa chọn người thừa kế trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của đa số mọi người, những người họ Lưu xuất sắc như Lưu Bang, Lưu Thác hay Lưu Tiểu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người dân, khiến họ cho rằng con cháu nhà họ Lưu luôn phải giỏi giang như vậy. Khi những người được coi là dũng cảm và thiêng liêng hóa ra lại là những kẻ yếu đuối, sự đổ vỡ của những hình ảnh lý tưởng trong lòng mọi người là điều không ai có thể chấp nhận được.

Vì vậy, Đổng Trác rất thất vọng. Ban đầu, ông ta vẫn còn có ý định muốn báo đáp ân tình, bởi vì chức vụ và địa vị của ông ta chính là nhờ vào Hoàng đế Linh của nhà Hán. Nhưng sau khi nhìn thấy Hoàng đế nhỏ, tình cảm trung thành ít ỏi trong lòng ông ta đã hoàn toàn biến mất.

Đó cũng chính là lý do tại sao Đổng Trác lại tỏ thái độ lễ phép trước mặt và khinh thường sau lưng Hoàng đế nhỏ.

So với đó, Đổng Trác cảm thấy Vương hầu Trần Lưu khá đáng tin cậy hơn; ít nhất thì ông ta cũng có can đảm, không đến nỗi nói chuyện không rõ ràng, và vẫn còn mang chút dáng vẻ của người họ Lưu.

Lý Như quan sát biểu cảm của Đổng Trác, rồi có vẻ như ý định gợi ý về Vương hầu Trần L

Từ xưa đến nay, khi vua mạnh thì quan lại yếu; khi vua yếu thì quan lại mạnh lên. Chỉ khi hoàng đế yếu đuối và nhút nhát, các đại thần mới có cơ hội ngang ngược. Nếu hoàng đế quá mạnh mẽ, việc làm quan lại sẽ trở thành điều rất khó khăn và đầy lo lắng.

Nhưng Lý Như lại thích mô hình trong đó vua mạnh và quan lại cũng mạnh; khi quan lại mạnh thì vua càng phải cố gắng hơn. Sự cạnh tranh giữa vua và quan lại dù gây ra một số xung đột nhưng vẫn có thể bổ trợ lẫn nhau. Dù con đường này không hề dễ dàng, nhưng đó chính là con đường đúng đắn mà một người đàn ông có lòng dũng cảm nên theo đuổi. Vì vậy, Lý Như rất coi thường những gia tộc quý tộc Sơn Đông thiếu lòng dũng cảm như vậy.

Lý Như triệu tập một binh sĩ truyền lệnh: “Truyền lệnh của tướng quân: Quân đội phía trước nhanh chóng tiến vào thành phố; cử thêm nhiều binh sĩ đi loan truyền thông báo rằng Đổng Trác, tổng đốc Tây Lương, đã đến cứu hoàng đế và trở về kinh đô! Quân đội trung quân và hậu quân sẽ dựng doanh trại ngay dưới thành phố!”

Binh sĩ truyền lệnh nhìn Đổng Trác một cái, thấy ông gật đầu và vẫy tay, liền đồng ý và đi thực hiện lệnh.

Đó mới chính là khí phách của một vị vua vĩ đại.

Biết cách sử dụng người, giao quyền, tập trung vào những điều lớn lao, không quá để tâm đến những chi tiết nhỏ. Lý Như thấy Đổng Trác đáp ứng được tất cả những điều kiện đó. Còn việc Đổng Trác hơi ham mê sắc dục và tính tình nóng nảy một chút, Lý Như cho rằng đó không phải là vấn đề lớn.

Cái thời nào mà trong hậu cung của các hoàng đế không đầy rẫy những người đẹp mà họ không thể sử dụng hết? Cái thời nào mà không có hoàng đế nào có những cơn giận nhỏ để giải tỏa căng thẳng?

“Những kẻ Võ sĩ Tây Lương này quá đáng ghét!”

Sở Thú Vương Dung tức giận trở về nhà, không thể kiềm chế được cơn giận. Cơ hội để anh ta giành được công lao cứu hoàng đế suýt nữa đã thuộc về mình, nhưng cuối cùng lại bị Đổng Trác của Tây Lương chiếm hết công lao đó, còn những người khác thì đều bị bỏ qua. Ngay cả ông, một vị Sở Thú cao quý của triều đình, sau khi vào thành phố cũng không hề được thông báo gì cả, chỉ bị bỏ mặc một mình. Thậm chí, khi ông muốn theo hoàng đế vào cung, lại bị quân Tây Lương chặn lại, nói rằng những người không có lệnh của tướng Đổng thì không được phép vào cung!

Mình là một vị Sở Thú cao quý mà lại bị coi là người ngoài à?

Thật là tức giận đến mức không thể chịu đựng nổi!

“Người đây! Mang danh thiếp của tôi đến nhà của Thái Phủ Nguyên Khuê, n

Ngoài ra còn có một thông tin quan trọng hơn nữa: những người thuộc gia tộc Tào Tháo đang sống trong cung điện lúc này gần như đều bị giết chóc trong cuộc hỗn loạn vừa rồi.

Nếu không phải vào thời điểm đó, sau khi đột nhập vào cung điện, Tào Tháo đã ngay lập tức tách ra khỏi Viên Thiệu và đi bảo vệ những người thuộc gia tộc Tào đang ở đó, thì có lẽ tất cả họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Những gia tộc quý tộc này thật sự quá tàn nhẫn!

Bây giờ, các mối liên kết của gia tộc Tào Tháo trong cung điện gần như đã bị cắt đứt hoàn toàn; tất cả những nỗ lực của hai ba thế hệ trước đây đều coi như vô ích, và họ lại phải bắt đầu lại từ đầu. Toàn bộ thời gian và tiền bạc đã được đầu tư đều tan thành mây khói.

Điều làm Tào Tháo không chỉ tức giận mà còn đau lòng hơn nữa, đó là dù ông cố gắng đến đâu để gần gũi với những gia tộc quý tộc này, cuối cùng vẫn không thể hòa nhập được. Giống như lần này, gia tộc Tào Tháo đã hy sinh rất nhiều, thậm chí còn đứng ở hàng đầu trong cuộc đấu tranh chống lại các quan eunuch, nhưng khi tập hợp quân đội để đón Hoàng đế, Tào Tháo lại không được mời tham gia.

Ngay cả Chunyu Qiong – viên tướng thích rượu – và Zhao Meng – kẻ vô dụng – cũng đều được mời, chỉ duy nhất Tào Tháo lại bị bỏ qua một cách cố tình hay vô tình. Dù sao ông cũng là một viên tướng chính thức của triều đình, làm sao có thể không được mời?

Điều làm Tào Tháo càng đau lòng hơn nữa là, liệu gia tộc Viên có thực sự vô tâm đến mức đó không?

Viên Thác từ lâu đã không hợp tác với họ; lần này, dù có sự chỉ đạo từ phía gia tộc Viên hay không, nhưng rõ ràng họ đã lừa dối ông ta. Những ân oán này có thể sẽ được trả lại sau này, nhưng Viên Thiệu… Làm sao anh ta có thể quên đi những người đã cùng mình chiến đấu, chỉ vì một chút lợi ích mà lại bỏ rơi họ để quay về phục vụ gia tộc Viên? Liệu anh ta có chút phẩm giá và nguyên tắc nào không?

Chẳng lẽ anh ta không hiểu rằng đây chỉ là cách gia tộc Viên muốn “dùng miếng ngọt” để khiến ông ta im lặng sao?

Nếu ngay cả Viên Thiệu – một người của gia tộc Viên – cũng không quan tâm đến ông ta, thì làm sao ông ta có thể tìm cách trả đũa Viên Thác được?

Viên Bản Sơ ạ… Một chút công lao nhỏ trong việc đón Hoàng đế lại quan trọng đến thế sao? Bây giờ, ông ta đã không còn là Viên Bản Sơ ngày xưa nữa…

Tào Tháo nhắm mắt lại, im lặng trong một lúc lâu.

Rồi ông ta thở dài một hơi, đứng dậy, đi vào trong phòng, lấy ra một cái hộp nhỏ làm bằng tre, vuốt ve nó một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không mở nó. Thay vào đó,

Nếu con đường của gia tộc quý tộc không cho ta đi, thì Tào Tháo này sẽ tự mình tìm con đường riêng!

  Từ nay chỉ xét về thành bại, chứ không còn nói đến tình bạn nữa!

  Những việc cần làm đã được hoàn thành, Phi Tiên cũng không ở lại nhà họ Thôi lâu, sau khi dùng bữa sáng xong liền từ biệt.

  Thôi Hậu thực sự rất muốn Phi Tiên ở lại vài ngày nữa, chủ yếu là hy vọng Phi Tiên có thể hướng dẫn thêm cho các thợ giỏi trong nhà, nhưng do sáng nay Thái Ý bị Mân Cống làm cho tức giận đến mức sức khỏe không ổn, nên việc lo liệu cho người già trở nên quan trọng hơn, và họ cũng rất tiếc nuối khi phải tiễn Phi Tiên xuống Lạc Dương Thành mới quay trở lại.

  Lúc này, phòng thủ của Lạc Dương Thành đã bị quân Tây Liang chiếm giữ, trên các tháp thành, lá cờ quân Đông lớn lao bay phấp phới trong gió.

  Trên đường phố, dấu vết của những vụ hỏa hoạn càng ngày càng nhiều, các trưởng ban trong khu phố đang huy động mọi người dọn dẹp. Trên đường đi, có thể thấy nhiều vết máu; mặc dù đã được cát vàng phủ lên, nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi tanh của máu.

  Đã đến lúc phải rời đi rồi… Mặc dù Phi Tiên không còn ý định tìm cách trốn tránh nữa, nhưng hiện tại Lạc Dương đang gặp nguy cơ lớn; bản thân anh ta không có quyền lực, chỉ là một quan chức dự bị của triều đình, hoàn toàn không thể tự bảo vệ mình.

  Mặc dù đã có dịp gặp gỡ Hoàng đế thiếu niên và Vua Trần Lưu, nhưng lần này chỉ coi như là gieo mầm một hy vọng; khi nào mầm đó nảy mầm ra thì vẫn chưa biết phải mất bao lâu, không thể đặt tất cả hy vọng vào điều đó được.

  Trên đường phố, quân Tây Liang đi thành từng đám, lang thang khắp nơi.

  Phi Tiên mặc áo lụa sang trọng, đội mũ cao, rõ ràng là người có địa vị; quân Tây Liang cũng không dám làm gì, nhưng những người dân bình thường mặc áo ngắn thì lại bị đánh đập hay cướp bóc rất nhiều.

  Nhìn thấy cảnh này, Phi Tiên không khỏi cau mày và đã nhiều lần ra lệnh ngăn chặn, nhưng những người lính Tây Liang đó chỉ đơn giản là khoanh tay chào hỏi rồi tan đi; Phi Tiên cũng không thể làm gì được.

  Không có chức vụ, không có quyền lực, thì làm sao bây giờ?

  Trong lòng Phi Tiên cảm thấy rất tức giận… Dù sao đây cũng là kinh đô của đất nước; những quan chức luôn Tào Tháo tại thượng kia, chẳng lẽ họ không biết những hành động của quân Tây Liang hiện nay sao? Tại sao không ai ra ngoài để ngăn chặn?

  Quân Tây Liang thật sự không biết điều gì là tốt, không hiểu về quy tắ

Mục đích duy nhất của họ chỉ là một thôi: không để quân Tây Lương của Đổng Trác có được danh tiếng tốt đẹp!

Nhưng có một điều mà Phi Tiên cũng không hiểu lắm: tại sao người chỉ huy quân Tây Lương lại cũng để mặc các thuộc hạ của mình hành xử như vậy? Phi Tiên lắc đầu, chẳng lẽ Đổng Trác không biết rằng việc này sẽ khiến ông ta bị tổn hại danh tiếng sao?

Khi Phi Tiên trở về nhà trong trạng thái bối rối, ông Phúc đã đưa cho anh một tấm thiệp giới thiệu.

“Cựu Tham mưu trưởng phủ tướng quân Lý ư?” Phi Tiên mất một lúc mới nhớ ra – người này tôi có quen không nhỉ? Ai vậy? Sao lại mời tôi đi uống trà?

Bỗng nhiên, Phi Tiên cảm thấy lo lắng; trong các thời đại sau này, điều mà mọi người sợ nhất chính là bị mời đi uống trà. Chưa kể đến những cơ quan chính phủ, ngay cả trong các đơn vị công tác, nếu lãnh đạo tìm được điểm yếu gì đó, họ cũng thường dùng cái cớ “đi uống trà” để tổ chức các cuộc phê bình.

“Ông Phúc, tấm thiệp này từ đâu đến vậy?”

“Lúc nãy, khi cậu chưa trở về nhà, có một binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm đã mang đến.” Ông Phúc có vẻ lo lắng; ai cũng sẽ cảm thấy bất an khi nhận được lời mời từ một quan chức cấp cao một cách bất ngờ như vậy.

Rốt cuộc thì người này là ai đây?