Bóng đêm buông xuống, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Trong suốt buổi chiều, Trịnh Xuyên đã cưa gỗ không ngừng nghỉ và cuối cùng cũng hoàn thành phần lớn công việc, nhưng vì trời đã tối, họ chỉ có thể chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục cuộc tấn công.

Lại là dựng trại, lại là cưa gỗ, lại là chế tạo vũ khí tấn công… Dù là những binh sĩ kiên cường nhất, họ cũng cảm thấy mệt mỏi không thôi. Sau bữa tối, những người không được giao nhiệm vụ canh gác liền vào lều và ngủ thiếp đi.

Một tuần trôi qua trong yên bình, chỉ còn tiếng côn trùng râm ran trong bụi cỏ bên núi.

Người lính đứng trên tháp canh gác gật đầu ngáp dài, một vài giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, anh ta xoa mặt và cố gắng mở mắt ra, nhưng không lâu sau đó, mí mắt lại nhẹ nhàng đóng lại.

Không thể làm gì được; đôi khi, cơ thể con người không thể kiểm soát được những phản ứng tự nhiên của mình – quá mệt mỏi rồi… Ban đầu họ nghĩ mình sẽ được nghỉ ngơi, nhưng thay vào đó, không những không được nghỉ, mà còn phải dựng trại, cưa gỗ, chế tạo vũ khí… Làm việc vất vả cả buổi chiều…

Bỗng nhiên, tiếng trống chiến từ Hán Cổ Quan vang lên như tiếng sấm rền, làm cho người lính canh gác suýt ngã xuống đất!

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!” Người lính canh gác hét lên và đánh chuông báo động.

Tiếng trống vang dội, tiếng hét của các lính canh gác vang lên, nhiều người hoảng loạn lao ra khỏi lều; có người chỉ mặc áo giáp, có người chỉ cầm vũ khí, có người cầm đuốc, mắt đầy ghèn, hoảng loạn nhìn quanh.

Trịnh Xuyên cũng lao ra khỏi lều trong bộ đồ ngủ, thấy đuốc sáng lung tung trên Hán Cổ Quan và nghe tiếng trống vang dội, anh không khỏi hét lên: “Cẩn thận, kẻ địch tấn công!”

Nhưng tiếng hét của anh quá nhỏ, bị tiếng trống che lấp hết. Trịnh Xuyên liền cố gắng hét to hơn: “Cẩn thận… kẻ địch…”

Vừa khi anh hét ra ba chữ đầu tiên, tiếng trống trên Hán Cổ Quan đột nhiên im bặt, đuốc cũng tắt hết, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra.

Trịnh Xuyên vẫn tiếp tục hét ra chữ cuối cùng: “…tấn công…” Rồi anh nhận ra mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn mình. Dù đã sống trong giới quan lại nhiều năm, anh vẫn cảm thấy mặt mình đỏ bừng, may mắn thay là trời tối, nên không ai để ý đến.

Mọi người lại chờ đợi trong yên lặng một lúc nữa, nhưng trước mắt họ vẫn chỉ là bóng tối, không có gì cả… Họ nhận ra rằng mình đã bị người ở Hán Cổ Quan đùa giỡn, và không khỏi lẩm bẩm rồi lại trở vào lều tiếp tục ngủ.

Zheng Yao đứng yên tại chỗ, nghiêng đầu suy nghĩ một hồi; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được lý do cụ thể, rồi cau mày trở về lều.

Chưa đầy nửa giờ sau, tiếng trống vang dội trên Hàm Cốc Quan, ánh lửa lập loè!

Bên trong trại của Zheng Yao lại trở nên hỗn loạn; các binh sĩ vừa chửi bới, vừa cầm vũ khí và mặc giáp, lao ra khỏi lều...

Nhưng không lâu sau, tiếng trống lại ngừng lại.

Zheng Yao bất ngờ hiểu ra, khinh thường cười một tiếng rồi nói to: “Đây chỉ là chiến thuật để làm cho quân địch mệt mỏi thôi! Truyền lệnh của ta: chia quân thành hai đội, luân phiên nghỉ ngơi!”

Các binh sĩ tuân theo lệnh của Zheng Yao; một nửa ở lại canh gác, còn nửa kia vui vẻ chạy về lều, bịt tai, che đầu ngủ say, hy vọng có thể ngủ đủ trước khi đến lượt mình canh gác…

Trên Hàm Cốc Quan lại bắt đầu chuỗi tiếng trống mới; một số binh sĩ tựa vào nhau, dùng kiếm dài như gậy đi, lảo đảo, buồn chán và ngáp liên hồi dưới tiếng trống.

“Lần này đã là bao nhiêu lần rồi?”

“Chết tiệt, ai biết được… Tôi chỉ muốn trước khi trời sáng có thể ngủ được một giấc…” Một binh sĩ nói, đồng thời ngáp to đến nỗi nước mắt cũng chảy ra.

Một số binh sĩ xung quanh cũng bị ảnh hưởng, lần lượt ngáp theo: “Đúng vậy… Sáng nay lại phải tấn công thành trì rồi… Không nghỉ ngơi gì cả, còn phải làm gì nữa chứ?”

Những binh sĩ này than vãn một cách vô tâm, hoàn toàn không để ý đến việc một đội quân đã lén lút tiến gần đến trại lớn.

Trương Liêu và Huang Cheng đi ở phía trước, lặng lẽ đếm từng bước; sau đó họ gần như đồng thời kéo ngựa xuống đất, bịt miệng ngựa lại, vuốt ve con vật để xoa dịu nó, rồi ra hiệu cho những binh sĩ phía sau làm theo; lập tức, tất cả đều cúi xuống thấp.

Ngựa cảm nhận được sự ân cần của chủ nhân; mặc dù việc phải nằm xuống đất một lúc sau mỗi đoạn đường đi không hề thoải mái cho chúng, nhưng nhờ sự vuốt ve và việc bịt miệng, chúng chỉ thể phun ra vài hơi thở để bày tỏ sự bất mãn mà thôi.

“Tướng quân, chúng ta đã đến gần đủ chưa?” Huang Cheng hỏi Trương Liêu nhỏ giọng.

Trương Liêu nhìn về phía trại lớn và gật đầu nhẹ: “Lần trống cuối cùng rồi…”

Nếu không có lời khuyên của Fei Qian, Trương Liêu thực sự không ngờ rằng dưới trướng mình lại có nhiều người mù đêm đến thế; trong số 200 kỵ binh Bình Châu, chưa đầy một nửa có thể nhìn thấy được vào ban đêm; cộng thêm vài người như Huang Cheng, mới vừa đủ một trăm người.

Nhưng chính vì lý do đó mà Trương Liêu cũng rất tự tin rằng quân đội của mình bị mù đêm; làm sao có thể tất cả những người trong trại của Zheng Yao đều có thể nhìn thấy vào ban đêm được?

Trương Liêu tính toán thời gian rồi gọi vài binh sĩ, yêu cầu họ lén lút tiến về phía trước, dọn đi những cái “sừng nai” được dựng bên ngoài trại để mở đường cho kỵ binh xông pha.

Những binh sĩ được cử đi dọn những cái “sừng nai” trở lại và báo cáo với Trương Liêu rằng ngoại trừ một số cái ở gần ánh lửa của trại mà họ sợ bị lính canh phát hiện nên không dám động đến, những cái khác đã được dọn sạch hết...

Trương Liêu gật đầu, quay đầu nhìn về phía Hàng Cốc Quan, thấy ánh lửa liên tục le lói vài lần, rồi thấp giọng ra lệnh: “Tất cả chuẩn bị!”

Bao gồm Huang Cheng trong số đó, mọi người đều nhanh chóng kéo lên ngựa, lên ngựa và chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi tiếng trống chiến vang lên.

Tiếng trống chiến ầm ĩ vang lên một lần nữa, Trương Liêu chỉ vào cây giáo dài và thét lên, dẫn đầu xông pha!

Tiếng trống chiến che lấp tiếng móng ngựa; khi Trương Liêu cùng quân đội xuất hiện dưới ánh đèn của ngọn đuốc và bắt đầu dùng giáo dài để dọn đi những cái “sừng nai” cuối cùng, các lính canh trên tháp mới bất ngờ nhận ra rằng thực sự có quân địch tấn công trại!

“Quân địch tấn công! Quân địch tấn công!” Các lính canh vội vàng la hét xuống dưới và đánh những cái chuông đồng ầm ĩ.

“Biết rồi...” Các binh sĩ trong trại lười biếng ôm lấy cây giáo và đáp lại, “Lại có quân địch tấn công rồi, đã bao nhiêu lần rồi...” Nói đến đó, họ bỗng cảm thấy mặt đất rung động bất thường, ngập ngừng một chút rồi mới bất ngờ nhận ra: à, là kỵ binh đến rồi!

Lần này thực sự là cuộc tấn công của quân địch!

“Thật sự đến rồi! Lần này thật sự đến rồi!” Không chỉ các binh sĩ hoảng loạn, mà cả các sĩ quan cấp thấp trực gian cũng hoảng loạn, vội vàng tổ chức binh sĩ để phòng thủ.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Trước tiên, một số lính canh trên tháp bị Huang Cheng gọi tên từng người một; sau đó, cổng trại bị Trương Liêu đánh mạnh mẽ và mở tung, và quân kỵ của Đã Châu như đàn sói xông vào chuồng cừu, tàn nhẫn tiến hành cuộc tàn sát.

Chúa Tổ đã truy tố Zhang Yu, Gia Cát Lượng đã đề nghị xử phạt ông ta. Chúa Tổ trả lời: “Khi lan hoa mọc ngay trước cửa nhà, không thể không nhổ bỏ.” Và Zhang Yu đã bị xử tử... Trong lịch sử, Gia Cát Lượng không hữu ích như trong các tiểu thuyết, nhiều lúc vẫn là Liu Bei quyết định mọi việc; vì vậy, việc Gia Cát Lượng đổ mồ hôi khi được giao trách nhiệ