Giữa vùng Sichuan và Shu…

Các sự kiện kỳ lạ xảy ra trong quá trình xây dựng đường xá nhanh chóng được báo cáo về khu vực Trung Sichuan.

Khi có vấn đề xảy ra, tất nhiên phải tìm cách giải quyết nó.

Việc giải quyết vấn đề là điều cần thiết, chứ không phải loại bỏ những người đã đặt ra vấn đề đó.

Là một nhà hoạch định quan trọng cung cấp hỗ trợ từ phía sau, Từ Thục tự nhiên phải giải quyết các vấn đề thay cho Từ Hoàng – người đang ở tiền tuyến, ngay cả khi đó là những vấn đề mới mà Từ Thục chưa từng gặp phải trước đây.

Từ Thục đã triệu tập Mã Hằng đến.

Tại vùng Sichuan và Shu, có chi nhánh của Văn Sĩ, và người phụ trách công việc này chính là Mã Hằng.

Trong những năm gần đây, Mã Hằng đã đi khắp nơi để thực hiện nhiệm vụ của mình. Ban đầu, ông ở Hanzhong, sau đó đến Longyou, rồi trở về Chang’an để báo cáo công việc và cuối cùng được điều động đến vùng Sichuan và Shu để thành lập chi nhánh của Văn Sĩ tại đây.

Vì Văn Sĩ hoạt động cả trên hai lĩnh vực: công khai và bí mật, nên những công việc văn phòng như truyền đạt thông tin hay quản lý hồ sơ tài liệu tương đối dễ tuyển mộ và sắp xếp nhân sự. Từ Thục đã phân công một số quan lại văn phòng cho Mã Hằng, và thêm vào đó, Mã Hằng cũng tự tìm thêm một số người khác, nhờ đó chi nhánh mới được thành lập.

Tuy nhiên, việc tuyển mộ nhân sự cho lĩnh vực bí mật thì thường khá khó khăn.

Trong thời gian gần đây, Mã Hằng cũng đang bận rộn với việc này.

“Xin chào Ngài…” Mã Hằng cúi chào Từ Thục, “Hằng đến muộn, mong Ngài tha thứ.”

Từ Thục mỉm cười và mời Mã Hằng ngồi xuống.

Nhìn thấy bụi bặm trên người Mã Hằng, Từ Thục nói: “Hằng đã vất vả rồi đấy. Ở quận Guanghan, có thu được gì không?”

Trước khi đến gặp Từ Thục, Mã Hằng đã xây dựng cơ sở của Văn Sĩ tại quận Guanghan. Một mặt, ông đi khắp các vùng nông thôn để tìm kiếm nhân tài cho lĩnh vực bí mật; mặt khác, ông tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình tại đó. Sau khi nhận được lệnh từ Từ Thục, ông mới rời quận Guanghan để đến đây.

“Dưới sự chỉ đạo của tôi, tại huyện Qixian, chúng tôi đã tìm thấy người thừa kế của Vương Luoyang…” Mã Hằng cười nói, “Người này rất tốt bụng và có đức hạnh; tôi đã giao cho anh ta một vai trò quan trọng để xem anh ta có thể làm được gì…”

“Người thừa kế của Vương Luoyang à? ‘Thật là người tốt bụng…’” Từ Thục hỏi.

Mã Hằng đáp: “Đúng vậy.” Rồi ông tiếp tục nói: “Vương Luoyang rất liêm khiết; ông ấy không chi

Mã Hằng cũng thở dài một tiếng.

Từ Thục vẫy tay và nói: “Nếu là người xuất thân từ gia đình quý tộc, nếu có thể sử dụng họ, thì cần phải đối xử tử tế với họ. Được rồi, hôm nay ta gọi Trung Thường đến đây, thực sự có chuyện quan trọng cần bàn bạc…”

“Xin ngài cứ nói đi,” Mã Hằng cúi đầu nói.

“Trung Thường có biết về việc lao động cưỡng bức ở miền Nam không?” Từ Thục hỏi.

Mã Hằng nhíu mày và hỏi lại: “Ngài đang nói đến… vấn đề dịch bệnh do lao động cưỡng bức gây ra phải không?”

Từ Thục gật đầu từ từ.

“Ý của ngài là…” Mã Hằng hỏi thầm.

Từ Thục vuốt ve râu mình và nói: “Sau khi tướng Từ nhận được tin tức, ông đã nhanh chóng hành động để khắc phục hậu quả của tai họa này. Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây, hy vọng Trung Thường có thể điều tra kỹ lưỡng hơn một chút…”

Mã Hằng cúi đầu nhận lệnh: “Đây là công việc thuộc về trách nhiệm của tôi.”

……()

Vị trí tốt nhất để thu thập thông tin là ở đâu?

Có lẽ người sau này sẽ nói đến lái xe, vệ sĩ, thư ký…

Nhưng vào thời đại Hán, chỉ có một vị trí duy nhất có thể tiếp cận được những thông tin quan trọng mà không gặp phải nguy hiểm gì, đó chính là vị trí của một “thư giả”.

Thư giả là những người phụ trách công việc soạn thảo văn kiện. Họ còn được gọi là “thư giả cận thần”, đứng ở vị trí thấp hơn các quan chức cấp cao khác.

Không chỉ tại triều đình trung ương, mà ngay cả trong các tỉnh, quận, huyện, cũng đều có thư giả, được các quan chức địa phương bổ nhiệm. Đôi khi, họ được chia thành hai loại: thư giả nội bộ và thư giả ngoại bộ. Thư giả nội bộ là những người thân cận với quan chức địa phương, được gọi là “thư giả cận thần”; còn thư giả ngoại bộ thì chỉ đơn giản là thư giả bình thường.

Chang Qian chính là một ví dụ như vậy.

Anh ta đã ở Sichuan và Tứ Xuyên trong thời gian khá dài. Ngay từ thời Lưu Chương, anh ta đã làm một chức vụ nhỏ tại quận Quảng Hán, sau đó được chuyển đến Miên Dương, và gần đây mới đến Thành Đô, giữ chức vụ thư giả tại đây.

Chang Qian mặc một bộ áo choàng của một học giả, ban đầu màu xanh đen, nhưng sau nhiều lần giặt giũ, màu sắc của nó đã phai nhạt đi một chút. Anh ta đeo một túi vải bên hông, bên trong có vẻ như chứa đựng một số đồ đạc gì đó, rồi từ từ rời khỏi nơi ở và đi về phía chợ.

“Thư giả Chang, bận rộn à?” Một người dân trong khu phố nhìn thấy Chang Qian và gọi anh ta.

Chang Qian gật đầu, mỉm cười, nhưng không nói gì cả, cũng không giải thích tại sa

Zhang Qin rất thận trọng. Chỉ có cẩn thận mới có thể sống lâu dài được. Hiện nay, Thành Đô rất sầm uất; đường phố tấp nập người qua kẻ lại. Người dân yêu thích và tận hưởng sự sầm uất này, và Zhang Qin cũng vậy… Nhưng có một vấn đề: để thực sự tận hưởng những điều ấy, bạn cần rất nhiều tiền bạc. Chỉ khi có tiền thì bạn mới có thể hưởng thụ những thứ ấy; nếu không, tất cả những thứ ấy chỉ thuộc về người khác mà thôi, chẳng liên quan gì đến Zhang Qin, phải không? Zhang Qin đi vòng qua góc phố rồi đến chợ. Trong chợ, có càng nhiều người qua lại hơn, và cũng có nhiều hàng hóa thú vị hơn nữa – như rượu thơm ngon, thịt cừu chất lượng cao… Nếu còn nhiều tiền hơn nữa, thậm chí bạn còn có thể mua được ngựa lớn từ Tây Lương hay các cô gái từ vùng Tây Vực nữa… Cái gì? Sách ư? Không, Zhang Qin không hề quan tâm đến sách. Đối với anh ta, sách chỉ là công cụ giúp anh ta thăng tiến mà thôi; vì vậy, anh ta không hề có hứng thú nghiên cứu sâu về nó. Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn đang là một “thư tá”, và vừa mới được chuyển đến Thành Đô… Vì vậy, anh ta phải cực kỳ thận trọng trong mọi việc. Anh ta bước vào hiệu sách, lục lọi tìm kiếm, rồi tìm được cuốn tập văn giá rẻ nhất, trả tiền và mang nó ra ngoài. Sau khi rẽ qua một góc phố nữa, Zhang Qin bước vào một quán ăn nhỏ, gọi một số món ăn và trà, rồi còn đặt thêm một bình rượu ngon và một đĩa thịt cừu… Anh ta vừa đọc cuốn tập văn vừa từ từ thưởng thức bữa ăn của mình. Khi nguồn lực xã hội ngày càng dồi dào hơn, quy tắc ăn hai bữa mỗi ngày cũng dần mất đi sức ràng buộc ban đầu. Thực ra, vào thời kỳ cổ đại, khi chưa có nền sản xuất phát triển, mọi người cũng không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy định hay chuẩn mực nào; họ ăn khi đói, không ăn khi no, và không có quy tắc ăn uống cố định. Mãi cho đến thời kỳ Thương Chu, khi các hệ thống luật pháp được hình thành và hoàn thiện, người ta mới bắt đầu ăn uống theo giờ giấc cố định, và dần dần hình thành thành tực ăn hai bữa mỗi ngày. Vì thời cổ đại không có đèn điện, nến cũng quá đắt đỏ, nên ngoại trừ những ngày đặc biệt như Tết Thượng Nguyên, người dân thường không có hoạt động vui chơi vào ban đêm; sau khi ăn xong, họ thường tiếp tục làm việc nhà hoặc nghỉ ngơi… Vì vậy, người cổ đại chỉ ăn hai bữa mỗi ngày; dù sao họ cũng không có nhiều thời gian để vui chơi mà. Nhưng đây chỉ là trường hợp thông thường mà thôi… Thực tế, vào thời đại Hán, những gia đình giàu có hoặc các vị

Chẳng hạn như các quán ăn ở Thành Đô hiện nay, vì nhu cầu của khách hàng, đôi khi có người ăn sớm, đôi khi lại có người bận rộn và ăn muộn hơn; vì thế suốt cả ngày, lò nấu luôn được bật sáng, và mọi người có thể đến và gọi món để ăn ngay lập tức. Những quán rẻ tiền thường chỉ có cháo nấu trong nồi lớn, những quán tốt hơn một chút thì có thêm các món ăn nhỏ, còn những quán cao cấp hơn nữa thì có những món như thịt kho rượu hay các món khác…

Nếu muốn thưởng thức những món ngon hơn nữa, thì phải đến những nhà hàng lớn.

Trương Phi chưa bao giờ đến những nhà hàng lớn; anh chỉ đến những quán ăn nhỏ, không quá nổi bật này mà thôi.

“Anh bạn này, cuốn sách này thật là tuyệt vời…” Không biết vì lý do gì, một người đàn ông trung niên trông giống như thương nhân đã đến bên cạnh Trương Phi và bắt đầu trò chuyện một cách không rõ ràng.

Nghe thấy vậy, Trương Phi đặt cuốn sách xuống và nói: “Quả thực là tuyệt vời… Ừm, anh có muốn xem không?”

Người đàn ông trung niên cười và nói: “Tôi rất muốn, nhưng không dám xin.”

Trương Phi đưa cuốn sách cho anh ta, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn uống. Anh ăn từng miếng cơm lúa mì, kèm theo một ít rau, rồi uống một ngụm rượu và ăn một miếng thịt. Anh ăn rất chậm rãi và tập trung.

Người đàn ông trung niên lướt qua cuốn sách một lát rồi cười và nói: “Thực sự là tuyệt vời, tôi xin trả lại cuốn sách cho anh, cảm ơn rất nhiều… Ồ, cho phép tôi hỏi một điều: Cuốn sách này, anh mua ở đâu vậy? Còn sót cuốn nào không?”

Trương Phi ngẩng đầu lên, cười và nhận lại cuốn sách, gật đầu: “Tất nhiên là mua ở hiệu sách rồi, ngay gần đây thôi. Khi tôi đi mua, vẫn còn vài cuốn nữa…”

Hai người dường như rất quan tâm đến nội dung của cuốn sách và bắt đầu thảo luận với nhau.

Trương Phi dường như muốn kiểm tra lại những đoạn văn trong cuốn sách, nên anh đã lật qua lật lại một chút, và khuôn mặt anh bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ hơn…

Một lúc sau, người đàn ông trung niên đó ra về trước.

Trương Phi thu dọn cuốn sách lại và tiếp tục ăn uống. Anh ăn nhanh hơn một chút.

Không lâu sau, anh cũng ăn xong, gọi chủ quán thanh toán và bình tĩnh bước về nhà.

Đến nhà, anh đóng cửa sân lại, sau đó vào nhà và đóng cửa lại. Sau đó, Trương Phi mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng lấy cuốn sách ra khỏi lòng áo mình, cầm nó trên hai tay, rồi lấy ra một tờ tiền giấy được gói kín bên trong. Anh vứt cuốn sách xuống đất, cúi mặt sát vào tờ tiền giấy đó, hít một hơi thật sâu và cười một c

Bên trong hộp sơn đó, những tờ giấy dầu vẫn được bọc kín, cùng với một ít bột vôi có tác dụng ngăn côn trùng và chống hỏng.

Ở chính giữa hộp là một túi vải.

Trương Kiện cẩn thận lấy ra túi vải, rồi từ bên trong lấy ra một xấp tiền bay, sau đó vui vẻ kiểm tra lại số lượng. Mặc dù Trương Kiện đã biết rõ số tiền bay đó và đã kiểm tra đi kiểm tra lại không biết bao nhiêu lần, nhưng anh vẫn kiểm tra thêm một lần nữa một cách tỉ mỉ. Sau khi đó, anh đặt những tờ tiền mới vào đó, rồi hài lòng đặt túi vải trở lại hộp sơn, và tiếp tục làm lại tất cả các bước đã thực hiện...

Trương Kiện đứng dậy, vỗ nhẹ vào tủ, như thể đang vỗ về những “vệ sĩ” canh gác số tiền của mình vậy. Sau đó, anh nhặt lại tập tài liệu, mở nó ra và lấy ra một tờ giấy khác được gắn bên trong. Nhìn qua vài lần, anh cau mày: “Tại sao lại là cái này?”

……

⊙﹏⊙……

Mã Hằng cảm thấy khá phiền muộn.

Anh được phân công đảm nhận chức vụ Văn Sĩ tại Khu vực Sichuan-Shu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh giỏi trong việc phát hiện gián điệp. Chỉ đơn giản là vì Mã Hằng có kinh nghiệm lâu năm hơn và lòng trung thành cũng đủ cao mà thôi.

Còn những yếu tố như tính cách ổn định thì thực ra chỉ là những điều kiện tương đối quan trọng mà thôi. Dù sao thì cũng có rất nhiều người có tính cách ổn định; nếu coi đó là điều kiện hàng đầu, thì chẳng lẽ Đổng Hòa mới là người phù hợp nhất sao?

Đổng Hòa thực sự rất ổn định trong công việc, lại còn liêm khiết và tỉnh táo nữa… Nhưng thực ra anh ta không phù hợp với vị trí Văn Sĩ. Bởi vì quyền lực mà người giữ chức Văn Sĩ nắm giữ thực sự lớn hơn nhiều so với những gì người ta có thể nhìn thấy bề ngoài, và nó còn đáng sợ hơn nữa. Nếu những kẻ có ý đồ xấu nắm quyền, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Nếu Mã Hằng đến Khu vực Sichuan-Shu sớm hơn, có lẽ tình hình hiện tại sẽ tốt hơn nhiều. Ít nhất thì việc điều phối nhân sự cũng sẽ không gặp nhiều khó khăn.

Có quá nhiều điểm cần được giám sát, nhưng lại thiếu nhân lực. Dù sao thì mỗi người cũng chỉ có thể dành 12 giờ mỗi ngày để theo dõi một vấn đề cụ thể; không thể vừa theo dõi một vấn đề ở đây, vừa quan sát người khác ở nơi khác cùng lúc được.

Và nếu giao việc này cho những binh sĩ thông thường hoặc những người thuộc lực lượng tuần tra, họ có thể vô tình làm lộ thông tin, khiến kẻ gián điệp phát hiện ra…

Từ Thục cảm thấy rằng, trong Khu vực Sichuan-Shu cũng có những kẻ gián điệp. Dù sao thì

Vì vậy, lần này sau khi Từ Hoàng đến Quan Trung, dịch bệnh đã bùng phát trong trại lao động; có thể đó không phải là hành động cố ý của ai đó, hoặc cũng có thể do người ta âm mưu phá hoại từ sau lưng.

Điều Mã Hằng cần làm ngay lúc này là, trong khi thành lập cơ quan Văn Sĩ tại Quan Trung và Tứ Xuyên, không chỉ cần kiểm tra toàn bộ các quan chức ở đây, tiến hành khảo sát kỹ lưỡng và lập hồ sơ đầy đủ, mà còn phải phối hợp với Từ Thục và Từ Hoàng để điều tra sự việc bất ngờ này. Tuy nhiên, vì cơ quan Văn Sĩ mới được thành lập và thiếu nhân lực, nên những vấn đề này rất rõ ràng.

Đồng thời, trong tương lai, Mã Hằng không chỉ cần triển khai công việc tại Quan Trung và Tứ Xuyên mà còn cần mở rộng ảnh hưởng của mình ra các khu vực khác. Vì vậy, mặc dù Mã Hằng tỏ ra sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này, nhưng thực tế anh ấy cũng gặp không ít phiền muộn.

Dù có phiền muộn, cuộc sống hàng ngày vẫn phải tiếp tục.

Khi mặt trời buông xuống, Mã Hằng trở về nhà.

Do tình hình chính trị không ổn định liên tục ở khu vực Kinh Châu, cùng với chiến lược “hút máu” của Tào Tháo đối với Kinh Châu, gia tộc Mã cũng giống như các gia tộc Bàng và Hoàng, bắt đầu di chuyển đến Quan Trung và các khu vực khác tương đối ổn định hơn.

Một số người trong gia tộc Mã đã đến Trường An, một số khác đến Quan Trung và Tứ Xuyên, còn một số thì vẫn ở lại Kinh Châu.

Đây là thông lệ của các gia tộc quý tộc: họ không bao giờ đặt tất cả trứng vào một cái giỏ.

Là người chịu trách nhiệm xây dựng cơ quan Văn Sĩ tại Quan Trung và Tứ Xuyên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Mã Hằng sẽ phải ở lại đây trong thời gian khá dài, vì vậy anh ấy đã đặt nhà mình ở Thành Đô. Ngoài gia đình riêng, tại nhà anh ấy còn có em trai thứ tư.

Anh trai cả của Mã Hằng ở lại Kinh Châu, em trai thứ ba đến Trường An, còn em trai thứ tư thì đến Quan Trung và Tứ Xuyên.

Đây chính là cấu trúc thông thường của các gia tộc quý tộc: người con cả ở lại quê hương để kế thừa gia nghiệp, còn các anh chị em khác thì phân tán đi nhiều nơi; giống như những hạt giống, có thể sẽ héo úa, hoặc cũng có thể phát triển thành những cây cao lớn hơn, và khi đó, những người đại diện cho gia tộc sẽ không chỉ còn là những người ở quê hương nữa…

Tại Thành Đô có học viện, và em trai thứ tư của Mã Hằng cũng đang học tại đó; anh ấy đến đây sớm hơn Mã Hằng.

Khi ăn cơm, em trai thứ tư của Mã Hằng dường như nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh trai mình có vẻ không ổn

』

Một mặt, Mã Hằng muốn giữ bí mật thông tin này, mặt khác, ông cũng không muốn Mã Lương bị phân tâm trong việc học.

Mã Lương chỉ cười và nói: “Nhưng ở Trường An thì người ta quá đông rồi… Và số lượng họ sẽ còn tiếp tục tăng lên nữa…”

“Ý cậu là gì?” Mã Hằng nhíu mày hỏi. “Việc có nhiều người ở học viện chẳng phải là điều tốt sao? Có thể học hỏi lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ mà.”

Mã Lương gật đầu: “Không, sớm thôi thì sẽ không còn cơ hội học hỏi lẫn nhau nữa đâu… Tất cả mọi người đều phải thi cử mà. Không giống như trước đây, khi việc được công nhận vì đức hạnh hay danh tiếng còn có ý nghĩa… Bây giờ thì không còn nữa rồi… Nên… haha, nghe nói rằng những người thi đỗ ở Trường An thì hầu hết đều sẽ đi đến Long Nguyên… Vì vậy, dù tôi có đến Trường An thì cũng không thể ở lại lâu được… Thà rằng đến Sichuan hay Tứ Xuyên còn hơn.”

“À, ra vậy…” Mã Hằng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. “Vậy là cậu định đi làm quan ở Sichuan hay Tứ Xuyên à? Tại sao vậy? Long Nguyên cũng khá tốt mà…”

“Không,” Mã Lương lắc đầu và nói, “Rồi Long Nguyên cũng sẽ gặp phải vấn đề thôi… Sichuan hoặc Tứ Xuyên mới là lựa chọn tốt hơn… Hơn nữa, xét về vị trí chiến lược của khu vực này, Sichuan và Tứ Xuyên là những nơi then chốt… Phía đông có thể tiến vào Kinh Châu, phía nam có thể liên kết với Giao Châu… Nơi đây có thể dùng để buôn bán, chăn nuôi, canh tác, phòng thủ, hoặc chiến đấu… Dù tôi sau này muốn làm gì đi nữa, ở đây tôi đều có cơ hội… Cơ hội lớn hơn so với ở Trường An nữa…”

Mã Hằng suy nghĩ một lát rồi gật đầu và hỏi: “Cậu nói rằng rồi Long Nguyên cũng sẽ gặp phải vấn đề… Ý cậu là gì? Hiện tại, Bắc Cung đã bị loại bỏ rồi… Còn có thể gặp phải vấn đề gì nữa chứ?”

“Bắc Cung đã chết, nhưng vẫn còn Nam Cung, Tây Cung nữa…” Mã Lương cười và nói, “Dù sao thì Tây Qiang cũng khác với Đông Qiang… Những thứ như bánh mì làm từ lúa mì cần phải được nấu chín… Chắc chắn sẽ có những người Qiang không thích hoặc không quen với luật lệ của người Hán… Vì vậy… Giống như Nam Hung Nô vậy… Thôi, anh hai, nếu anh không muốn nói ra vấn đề đang gặp phải, chắc hẳn đó là những chuyện bí mật… Em cũng không muốn hỏi thêm nữa… Nhưng em có một vài đề xuất… Anh hai có muốn nghe không?”

“Nói xem…” Mã Hằng gật đầu.

“Trong công việc chính trị, yếu tố then chốt vẫn