Theo lệnh của Bàng Tống, sau khi quân đội kỵ binh được điều động vào thành phố, An Dương đã bước vào giai đoạn tiếp nhận và xây dựng lại trật tự mới.

Trong đội hình quân sự màu đen khổng lồ, các đội quân được phân chia ra và bắt đầu hành động một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Một số đội ngay lập tức kiểm soát các tòa tháp thành, cổng thành, kho bạc và những nơi quan trọng khác; một số khác thì tiến thẳng đến văn phòng của chính quyền; còn có những đội lại bắt đầu tổ chức người dân để mở kho phát lương thực, nhằm xoa dịu tâm trạng của người dân.

Trên đỉnh thành, lá cờ của Nhà Tào trước đây đã bị vứt xuống bùn lầy, thay vào đó là lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ lấp lánh rực rỡ…

Vào ban đêm, thành phố An Dương dần dần trở nên yên bình sau những ngày hoang mang lo lắng.

Quân đội kỵ binh này có kỷ luật nghiêm ngặt và không hề gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

Hơn nữa, việc họ mở kho phát lương thực đã nhanh chóng giúp họ chiếm được sự ủng hộ yếu ớt từ người dân bình thường.

Đúng vậy, chỉ là “sự ủng hộ yếu ớt” mà thôi.

Tại sao lại là “sự ủng hộ yếu ớt”?

Bởi vì người dân An Dương biết ơn việc quân đội kỵ binh phát lương thực cho họ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ tin tưởng hoàn toàn vào chính quyền mới này chỉ vì một hành động như vậy.

Tình huống này cũng rất phổ biến trong các thời đại sau này.

Các trung tâm trợ cấp, các tổ chức từ thiện đôi khi cũng phát lương thực miễn phí, và người dân khi nhận lương thực cũng sẽ bày tỏ lòng biết ơn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ ngay lập tức đứng về phía những tổ chức đó, thậm chí sẵn sàng bảo vệ lợi ích của họ mà không ngần ngại đối đầu với ai.

Đối với người dân, lương thực là thứ thiết yếu cho sự sống.

Hành động của quân đội kỵ binh đã giải quyết được vấn đề đói khát cấp bách của họ, vì vậy họ tự nhiên cảm thấy biết ơn.

Đây là phản ứng trực tiếp xuất phát từ bản năng sinh tồn.

Tuy nhiên, lòng biết ơn này chỉ dành cho “những ân huệ cụ thể”, tức là hành động phát lương thực cụ thể đó, chứ không phải là sự công nhận đối với chính quyền mới do quân đội kỵ binh thành lập.

Tư duy của người dân rất thực dụng.

“Hôm nay bạn cho tôi ăn, tôi biết ơn bạn, nhưng ngày mai liệu bạn có thu thuế nặng hơn, áp đặt gánh nặng nhiều hơn không?”

“Hôm nay bạn hứa với tôi, nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng ngày mai liệu bạn có nói rằng những lời hứa đó không còn ý nghĩa gì nữa và muốn tính toán lại không?”

Kinh nghiệm đau khổ lâu dài đã dạy họ rằng “lòng tốt” của những người cai tr

Ký ức về sự áp bức của những kẻ cai trị cũ vẫn còn mới mẻ, trong khi bản chất thực sự của những người chinh phục mới vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn.

Trong bối cảnh thiếu an toàn đến mức này, bất kỳ hành động “tốt bụng” nào xuất hiện đột ngột cũng sẽ bị nghi ngờ ngay từ đầu.

Người dân thời phong kiến đã chứng kiến quá nhiều lần “cờ trên thành thay đổi liên tục”. Mỗi khi có sự thay đổi triều đại, phe mới thường thực hiện một số hành động nhằm chiếm lòng dân chúng, nhưng một khi đã vững chắc, bản chất bóc lột lại thường trở lại. Vì vậy, họ đã hình thành một cơ chế tự bảo vệ sau khi trải qua tổn thương, không dễ dàng tin tưởng vào ai, để tránh việc hy vọng càng lớn thì thất vọng càng sâu. Hầu hết thời gian, thái độ của họ là “nghe lời nói, quan sát hành động”.

Luôn có những người trẻ tuổi cho rằng tất cả mọi người dân đều giống nhau, nhưng thực tế không phải vậy. Chẳng hạn, ở vùng Hà Lạc, nếu có người nói xấu về chính sách Bão Kích, những người dân Hà Lạc mới chỉ bắt đầu tiếp xúc với chính sách này thường chỉ đơn giản nói “Đừng nói nữa” rồi đi xa, coi như họ không nghe thấy hay không muốn nghe. Nhưng nếu có người nói xấu về Bão Kích trước mặt người dân Quan Trung...

Người dân cũng không ngu dốt. So với những thanh niên thuộc tầng lớp quý tộc có suy nghĩ đơn giản, những người dân phải chịu khổ đã có sự khôn ngoan riêng của mình. Việc “mở kho ra phát lương” chỉ là một hình thức cứu trợ tạm thời, chỉ có thể giúp giải quyết khó khăn trong thời gian ngắn. Điều mà người dân thực sự quan tâm là sinh kế lâu dài, quyền sở hữu đất đai, mức thuế, lượng lao động, tính công bằng của luật pháp, v.v.

Những vấn đề này không thể được giải quyết trong thời gian ngắn, ngay cả khi có “Thông báo” hay “Lệnh công bố”, nhưng liệu chúng có thực sự được thực hiện hay không? Chẳng hạn, với mức lương trung bình của Mễ Đế, có bao nhiêu người thực sự vượt qua mức trung bình đó?

Nếu những vấn đề này không được giải quyết, sự ấn tượng tốt đẹp mà một bữa ăn no mang lại cũng sẽ rất mong manh và hạn chế.

Trong hệ thống phong kiến, giữa “họ” và “chúng ta” tồn tại một khoảng cách lớn, đầy rẫy sự bóc lột. Sau hàng trăm năm, sự đối lập này đã trở thành một bức tường vô thức tập thể, khó có thể phá vỡ trong thời gian ngắn.

Và điều thú vị hơn nữa là, mặc dù chế độ cai trị cũ gây áp bức, nhưng đối với người dân dưới chế độ đó, nó lại là điều “có thể dự đoán được”... Trong quá trình bị áp bức lâu dài, người dân đã tìm ra những “quy

Sự xuất hiện của trật tự mới đồng nghĩa với việc mọi quy tắc đều phải được xây dựng lại từ đầu, điều này mang đến rất nhiều yếu tố bất định.

Ngay cả khi những người cai trị mới hứa sẽ mang lại những điều tốt đẹp hơn, thì chính sự không biết trước mới là rủi ro lớn nhất.

Vì vậy, người dân thường phát triển một loại “tình trạng phụ thuộc vào con đường đã chọn”: “Dù chúng ta ghét bỏ những con ma cà rồng cũ, ít ra chúng ta vẫn biết cách đối phó với chúng; những người mới đến có vẻ tốt bụng, nhưng ai biết được khi nào họ sẽ trở thành những kẻ hung ác?”

Do đó, quá trình chuyển từ “sự ưa chuộng nhẹ nhàng” sang “sự ủng hộ chân thành” là một quá trình kéo dài và phức tạp.

Phải mất ít nhất ba đến năm năm, Phi Tiềm mới thực sự giành được sự tin tưởng của người dân Quan Trung; vậy thì làm sao người dân các vùng Sơn Đông, Trung Nguyên có thể vui mừng và hoan nghênh ngay lập tức khi quân đội Binh Kỵ đến?

“Sự ưa chuộng nhẹ nhàng” là một khởi đầu tốt; nó cho thấy quân đội Binh Kỵ đã bước đi đúng hướng, không hành xử như những băng cướp lang thang, gây ra hỗn loạn và tàn phá, từ đó giành được sự “không phản đối” và “quan sát ban đầu” từ người dân.

Tiếp theo, cần phải thông qua những chính sách liên tục để chứng minh rằng họ khác biệt so với những người cai trị cũ – như giảm bớt gánh nặng thuế khoá, phân phát đất đai công bằng, đảm bảo công lý trong tư pháp, và luôn giữ lời hứa. Mỗi lần hứa hẹn được thực hiện đều là cách gia tăng sự ưa chuộng đó; ngược lại, mỗi lần họ “thay đổi ý định” hay “phản bội” đều làm giảm sự tin tưởng và gieo rắc lòng oán giận.

Chỉ khi người dân thực sự cảm nhận được rằng cuộc sống của họ dưới chính quyền mới trở nên ổn định hơn, có phẩm giá hơn và đầy hy vọng hơn, thì “sự ưa chuộng nhẹ nhàng” đó mới dần chuyển thành “sự ủng hộ chân thành” dựa trên sự đồng thuận và tin tưởng.

Lúc đó, chính quyền mới mới thực sự có được nền tảng pháp lý vững chắc để cai trị.

Vì vậy, làm sao người dân Hà Lạc có thể giống như người dân Quan Trung được? Và làm sao người dân An Dương vừa mới đầu hàng có thể giống như người dân Hà Lạc?

Khi nói đến “người dân”, người ta thường cho rằng tất cả mọi người đều giống nhau; họ hoặc là ngu ngốc, hoặc là xấu xa.

Giống như hiện tại ở An Dương, trong đêm tối, có những người dân ẩn náu trong nhà, hy vọng rằng quân đội Binh Kỵ sẽ mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn; nhưng cũng có những người dân An Dương lén lút rời khỏi thành phố, sau khi lao xuống đất, họ không quay đầu lại mà chạy

』

  Viên sát thủ nhận lệnh và rời đi.

  Bàng Tống cúi đầu tiếp tục xử lý các công văn, nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng anh càng trở nên rõ ràng hơn.

  Cờ vua phải được đi từng bước một.

  Và người chơi cờ vua, không bao giờ chỉ quan tâm đến quân cờ trước mắt mình.

  ……

  ……

  Tin tức về việc lá cờ trên thành An Dương thay đổi như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình, những gợn sóng nhanh chóng lan tỏa ra khắp doanh trại của quân kỵ binh ở ngoại ô thành Yết.

  Nghe tin Đại tướng quân kỵ binh Phí Tiềm đã đích thân đến An Dương, Triệu Vân và Trương Liêu không dám chậm trễ một khoảnh khắc nào. Hai người giao lại các công việc hàng ngày cho các tướng phó, sau đó lập tức tập hợp những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong đội quân của mình, cưỡi ngựa lao về phía nam để gặp Phí Tiềm tại An Dương.

  Quãng đường hơn hai trăm dặm, cưỡi ngựa lao nhanh cũng không phải là quá xa.

  Tiếng móng ngựa vang lên, cuốn theo cỏ khô và bụi bặm.

  Triệu Vân mặc áo giáp bạc lấp lánh, phủ thêm chiếc áo chiến màu trắng, cưỡi con ngựa oai phong; dù tâm trạng có xáo trộn, khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh như nước, chỉ có vẻ nghiêm túc hiện rõ trên khuôn mặt mới phản ánh sự bất an bên trong lòng anh.

  Trương Liêu thì vẫn giữ vững sự điềm tĩnh như mọi khi, mặc áo giáp sắt đen, khoác áo choàng đỏ đen; ánh mắt anh thoáng qua người Triệu Vân, trong đôi mắt sâu thẳm ấy lướt qua một biểu cảm phức tạp khó có thể diễn tả bằng lời.

  Hai vị tướng lĩnh này cưỡi ngựa lao nhanh bên nhau, dù trên đường không nói nhiều, nhưng mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

  Việc Đại tướng Phí Tiềm đích thân đến tiền tuyến chắc chắn sẽ nâng tầm quan trọng của cuộc chiến ở Hà Bắc lên mức cao nhất; cảm giác của trận chiến quyết định dường như đang đến gần. Đồng thời, điều này cũng có liên quan đến tương lai và vai trò của họ hai người, đặc biệt là Triệu Vân – vị tướng đã gìn giữ miền bắc trong nhiều năm.

  Hai người dẫn theo đội vệ sĩ đến bên ngoài thành An Dương, thấy những doanh trại liên tiếp được xây dựng theo địa hình, bố trí cẩn thận, có hào và các thiết bị phòng thủ đầy đủ, binh sĩ tuần tra mặc áo giáp rực rỡ, tạo nên một bầu không khí nghiêm ngặt; họ không khỏi nhìn nhau, giương cao lá cờ của mình, đón tiếp những viên sát thủ và kỵ binh điều tra đang đến gần.

  Sau khi thông báo danh tính, có người thuộc

Bóng dáng ấy, thái độ ấy… Nhìn thoáng qua, quả thực giống hệt hình bóng của Phi Tiềm trong ký ức của họ.

Triệu Vân không dám lơ là, cũng không dám nhìn chằm chằm vào người đó, liền tiến lên vài bước, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc.

Trương Liêu đi sau một bước, cũng theo sát phía sau.

“Tôi, Triệu Vân (Trương Liêu), xin chào Chủ công!”

Tiếng nói vang vọng rõ ràng trong căn lều rộng lớn.

Tuy nhiên, người đứng quay lưng lại ấy không hề quay đầu lại và an ủi họ ngay lập tức như mong đợi. Căn lều chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ, chỉ có tiếng đèn đuốc và nến thỉnh thoảng vang lên.

Khi hai người đang cảm thấy ngạc nhiên, một giọng nói hơi khàn nhưng đầy ý nghĩa từ một góc lều vang lên:

“Hehe, Tử Long, Văn Viễn, các ngươi đã khỏe chưa? Lâu lắm không gặp, sao ánh mắt lại kém đi rồi vậy? Đến nỗi không nhận ra được dung mạo thật hay giả của Chủ công nữa à?”

Hai người đều cảm thấy lạnh ran, vội vàng quay đầu nhìn theo hướng giọng nói vang lên.

Chỉ thấy Bàng Tống đang ngồi yên bình trong bóng tối ở phía bên trái của căn lều lớn.

Bàng Tống mặc một chiếc áo choàng màu đen, lúc này đang ngồi sau bàn, cầm một tách trà trong tay, thong dong thưởng thức, khuôn mặt hiện lên vẻ mỉm cười kỳ lạ.

Còn vị “Đại tướng” đứng quay lưng lại trước bản đồ, lúc này cũng chậm rãi quay đầu lại. Khuôn mặt của ông ta quả thực giống hệt Phi Tiềm đến tám phần trăm, rất sống động, nhưng nếu nhìn kỹ vào ánh mắt và thái độ, thì hoàn toàn không sâu sắc và uy nghi như chính Phi Tiềm; ngược lại, lại lộ ra vẻ e dè và cứng nhắc đang cố gắng che giấu.

Thì ra đây chỉ là một người thay thế!

Triệu Vân và Trương Liêu lập tức hiểu ra lý do tại sao khi họ chào hỏi, người đó lại không quay đầu lại. Khi nhìn kỹ người “thay thế” của Phi Tiềm, họ lại nhận ra nhiều điểm khác biệt, và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng vì đã trải qua nhiều trận chiến, hai người đều có tâm lý kiên định, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Triệu Vân một lần nữa cúi đầu chào hỏi, lần này là hướng về phía Bàng Tống, giọng nói của anh ta rất ổn định:

“Không ngờ Quân sư đang ở đây, Vân và Văn Viễn đã sơ suất, xin Quân sư tha thứ. Không biết Chủ công hiện đang ở đâu? Có phải đã đến tiền tuyến thành Yệch rồi chăng?”

Trương Liêu liếc nhìn Triệu Vân, nhưng vẫn im lặng không nói gì.

Nếu như Phi Tiềm thực sự đã tránh xa Triệu Vân và tự mình đến thành Yệch, thì ý nghĩa đằng sau việc này chắc chắn rất đáng để suy ngẫm…

Người thay thế của Phi Tiềm đã cúi chào một cách lễ phép trước Bàng Tống cùng hai vị tướng Chương Liêu và Triệu Vân, rồi lặng lẽ rời vào hậu trại.

Bàng Tống mới đứng dậy, bước đến trước bản đồ khổng lồ đó. Ông ngồi xuống vị trí chính ở phía trên, nhưng không vội vàng ngồi xuống ngay. Trước tiên, ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt yên bình của Triệu Vân, như thể muốn nhìn xuyên qua vẻ ngoài bình tĩnh ấy để hiểu được những suy nghĩ sâu kín trong lòng anh ta. Sau đó, ông liếc nhìn khuôn mặt kiên định của Trương Liêu, rồi vẫy tay nói: “Hai vị tướng, xin ngồi.”

Lý do Bàng Tống đến đây, trước hết là để truyền đạt chiến lược đã được quyết định bởi chủ công, nhưng cũng có ý định kiểm tra xem Triệu Vân có còn giữ vững tinh thần như xưa hay không.

Với tư cách là Đô hộ miền Bắc, người nắm quyền lực lớn và đã gác vệ biên giới nhiều năm, sở hữu lực lượng quân đội mạnh mẽ, giờ đây khi trung ương có thể điều chỉnh chiến lược và thay đổi nhân sự, liệu tâm trí của Triệu Vân có vẫn vững vàng như đá tảng, và liệu ông ta có còn nhớ rõ nguyên tắc cơ bản của chính quyền Binh mã – đó là coi trọng và an ủi người dân – hay không?

Điều này rất quan trọng đối với tổng thể tình hình.

Nếu Triệu Vân có bất kỳ dấu hiệu nào của việc tự cao tự đại hoặc ngang ngược không tuân theo lệnh của chủ công, thì với sự hiện diện của Trương Liêu bên cạnh, và vì ông còn giữ trong tay thư riêng và ấn triện của tướng Binh mã Phi Tiềm, ông có thể ngay lập tức đưa ra các biện pháp xử lý quyết đoán tùy theo tình hình.

Tuy nhiên, hiện tại, mặc dù khuôn mặt của Triệu Vân có phần thay đổi theo thời gian, nhưng ông vẫn giữ được vẻ chân thành như xưa.

Nếu Triệu Vân có âm mưu xấu xa, khi nghe tin Phi Tiềm đã đến An Dương, chắc chắn ông ta sẽ hoảng sợ và không dám rời xa đội quân để đến gặp mặt.

“Chủ công không có ở đây,” Bàng Tống nói thẳng thắn, không hề che giấu, “An Dương chỉ là một thị trấn nhỏ, sao cần chủ công phải đích thân đến? Hiện tại, chủ công đã đi về phía Nam.”

“Về phía Nam?” Trương Liêu nhíu mày hỏi, “Lần này chủ công đi về phía Nam, có phải là để đối đầu với Tào Tháo tại khu vực Ngụy Yển và quyết định thắng lợi trong một trận chiến duy nhất không?”

Bàng Tống lắc đầu và nói: “Lực lượng chính của Tào Quân không ở Ngụy Yển, mà ở Hà Lạc.”

Khi Trương Liêu rời khỏi quân đội của Phi Tiềm, Ique Quan vẫn chưa bị mất, vì vậy ông không biết được những thay đổi sau đó.

Bàng Tống chỉ vào bản đồ và giải thích cho Triệu Vân và Trương Liêu về tình hình chiến sự

Bàng Tống gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục giải thích rõ hơn ý định chiến lược của mình: “Đúng vậy. Nếu chủ công rời khỏi Sở Thủy, đó chính là đang dẫn dắt quân Tào vào khu vực Hà Lạc.”

Ánh mắt Bàng Tống nhìn về phía Triệu Vân và nói một cách có ý nghĩa: “Nếu chỉ tập trung vào việc đánh chiếm thành trì và đất đai, thì điều đó có gì khác biệt so với quân đội của Tào và Nguyên?”

Triệu Vân nhíu mày: “Thầy tướng, nếu không đánh chiếm thành trì và đất đai, chẳng phải chúng ta sẽ giống như người Hồ, chỉ biết cướp bóc sao?”

Bàng Tống cười ha hả: “Không phải đâu! Câu hỏi của con rất sâu sắc! Hãy nghe tôi giải thích… Quân Tào, Nguyên và người Hồ, dù trông có vẻ như họ chiếm giữ từng vùng đất và có nhiều binh sĩ, nhưng thực ra họ đều coi dân chúng như cỏ rác. Người Tào chỉ là những nô lệ bị buộc phải làm việc trên đất đai, còn người Nguyên thì giống như những con vật bị dùng để lao động!”

“Những gì quân đội chúng ta mong muốn không phải là những viên gạch đá xây dựng thành trì, mà là trái tim của người dân sống trong những thành trì đó. Ngày xưa, khi Nhà Tào ở Từ Châu tàn sát dân chúng và chiếm đoạt đất đai, chỉ trong chốc lát, lòng dân đã mất hết; vùng đất Quảng Lăng và Lang Yể đã ba năm trời không còn sự sống nào cả; anh em nhà Nguyên cũng dùng quân đội để cướp bóc dân chúng, khiến cho những vùng đất màu mỡ ở phía nam và phía bắc sông Đại Hà đầy rẫy xác chết đói khát! Những ‘cuộc đánh chiếm thành trì’ như vậy, dù có giành được hàng ngàn thành phố, cũng chỉ làm cho những vùng đất đó trở thành đất hoang cằn mà thôi!”

Bàng Tống vung tay lớn, nói một cách hào hứng.

Bàng Tống không có khái niệm về giai cấp một cách rõ ràng như các học giả sau này, vì vậy ông cũng không thể chỉ ra cho Triệu Vân và Trương Liêu rằng Tào và Nguyên thực chất là những đại diện của giai cấp quý tộc và những người giàu có; lợi ích chính của họ chính là đất đai. Vì vậy, việc “đánh chiếm thành trì” đối với họ mới là điều quan trọng nhất. Nhưng ông cũng đã từ góc độ thực tế chỉ ra cho họ vấn đề cơ bản của quân đội Tào và Nguyên: họ không phải là không nhìn thấy người dân trên đất đai, mà là họ coi những người dân đó như cỏ rác; dù “vạn dặm không tiếng gà gáy”, nhưng “gió xuân thổi qua, cây cỏ lại mọc lên”.

Bàng Tống ngẩng đầu lên, vẻ mặt kiêu hãnh: “Tào và Nguyên chỉ nghĩ đến việc sử dụng thuyền khi gặp nước, nhưng họ không nhận ra rằng chính người dân chính là thứ có thể khiến thuyền lật! Khi chủ công