Phía nam thành Điệp, trên một đồi đất có thể nhìn thấy công trường xây dựng sông Chương.

Triệu Vân và Trương Liêu đứng cạnh nhau, nhìn xa ra cảnh tượng lao động hăng say ấy, không khỏi cảm thán.

Ban đầu, họ không cảm thấy gì đặc biệt, thậm chí còn không nghĩ rằng việc Bàng Tống tổ chức cho giới quý tộc và người dân trong thị trấn có liên quan gì đến tình hình hiện tại. Nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng này, Triệu Vân và Trương Liêu dần hiểu tại sao Bàng Tống lại muốn tiến hành những việc này – những việc dường như không liên quan đến việc chiếm lĩnh phía bắc thành.

“Chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp công việc được thực hiện thuận lợi hơn”, câu nói này ai cũng hiểu, nhưng vẫn có nhiều người không muốn chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ muốn thực hiện công việc ngay lập tức.

“Nếu lòng dân như vậy, điều gì cũng có thể thành công”, Triệu Vân thở dài nhẹ, áo trắng của ông bay trong làn gió thu, “Người ta thường nói rằng nước có thể dùng để chở thuyền hoặc cũng có thể lật thuyền… Bây giờ mới thấy, nước không chỉ có thể dùng để đi lại, mà còn có thể xây đập, tưới tiêu, mở rộng đất đai, nuôi dưỡng mọi sinh vật… Thầy Bàng Tống… thật là một tài năng phi thường…”

Nhìn những người dân tự nguyện lao động, Triệu Vân càng hiểu rõ hơn về kế hoạch liên hoàn của Bàng Tống. Điều này không chỉ giải quyết vấn đề lương thực, mà còn giúp tái thiết trật tự xã hội và gắn kết lòng dân.

Một công đồng hai ích, không, là bốn ích, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.

Trong ánh mắt Trương Liêu cũng hiện lên vẻ suy tư phức tạp, “Đúng vậy… Trước đây tôi cũng đã nghĩ đến việc cung cấp cháo miễn phí, giúp đỡ người dân, và cũng biết đến phương pháp ‘lao động để thay thế việc cấp trợ cấp’, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Hôm nay, nhìn thấy những gì thầy Bàng Tống đã làm, tôi mới thấy mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên và hoàn hảo… Người dân phía nam thành trước đây rất lộn xộn, nhưng bây giờ họ đã trở nên tuân thủ các quy định một cách nghiêm túc… Không cần phải sử dụng nhiều lương thực, mà họ còn có thể trở thành lực lượng hỗ trợ… Chiến lược này thực sự xuất sắc…”

Nghe vậy, Triệu Vân gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn dõi theo những bóng dáng người dân đang bận rộn trên công trường xây dựng sông Chương, giọng nói của ông mang theo chút tiếc nuối, “Lời của Văn Viễn rất đúng. Khi tôi quản lý khu vực phía bắc, tôi nghĩ rằng chỉ cần buộc người Hồ phải tuân theo luật pháp, nộp thuế, th

Lời nói này có phần hơi nặng nề quá.

Nghe xong, Trương Liêu nhíu mày lại, im lặng một lúc rồi mới nói: “Lời của đô hộ thật có lý… Giống như việc chỉ tập trung vào việc quản lý quân đội ở Bình Châu, chỉ biết nghiêm khắc thực hiện kỷ luật quân sự mà không suy nghĩ gì khác… Chỉ khi đến Giảng Võ Đường, tôi mới nhận ra rằng trong quân đội cũ, người ta tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, nhưng khi đến với dân chúng, mệnh lệnh đó lại khó được thực hiện… Rõ ràng, không phải là dân chúng không muốn tuân theo, mà là họ không thấy lợi ích từ những mệnh lệnh đó, và cũng không biết cách để thực hiện chúng một cách hiệu quả…”

Trương Liêu giơ tay chỉ về phía những người dân đang làm việc bên bờ sông Trường: “Bây giờ, người dân ở thành Yếu không cần bị đánh đập hay la mắng để thúc giục họ làm việc, mà họ tự nguyện làm điều đó… Bởi vì quân sư đã giải thích cho họ biết rằng việc đào thông con kênh này, xây dựng con đập này không chỉ giúp họ có thức ăn no bụng ngay lúc này, mà còn có thể sử dụng bùn đất trong sông để làm phân bón cho đất canh tác, và năm sau chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều hơn.”

Triệu Vân gật đầu, ánh mắt ông ta tràn đầy sự hiểu biết: “Đúng vậy… Những quy tắc cũ thường coi dân chúng như những cây hành, chỉ biết thu hoạch mà không biết chăm sóc… Còn cách làm của quân sư thì thực sự là suy nghĩ đến lợi ích của nông dân, vừa quan tâm đến hiện tại, vừa chuẩn bị cho tương lai… Như vậy, người dân mới có hy vọng, và họ sẽ tự nguyện cố gắng hết sức… Những người trước đây lỏng lẻo như cát bụi, giờ đây cũng có thể gắn kết lại thành những tảng đá vững chắc!”

Trương Liêu cũng gật đầu đồng ý: “Với sự lãnh đạo của chủ công và quân sư như vậy, làm sao chúng ta có thể không lo rằng đại Hán không thể phục hưng được? Việc quản lý đất nước và dân chúng không phải là buộc họ phải tuân theo một cách nghiêm ngặt, mà là khiến họ sẵn lòng đóng góp cho gia đình mình, cho cả thiên hạ! Chiến lược của quân sư thực sự xuất sắc!”

Triệu Vân mỉm cười: “Hơn nữa, những biện pháp của quân sư… vẫn còn tiếp tục nữa…”

Theo ánh mắt của Triệu Vân, Trương Liêu cũng nhìn về phía thành phía bắc và cũng bật cười.

Cả hai đều cảm thấy rằng kể từ khi Bàng Tống đến, mọi khó khăn dường như đều biến mất, mọi việc đều diễn ra một cách ngăn nắp và có tổ chức. Cảm giác này khiến họ cảm thấy thoải mái hơn, và họ đều rất quan tâm đến những việc đang diễn ra ở thành phía bắc…

Nhờ vào các biện pháp mà B

Quyền giải thích và thực thi pháp luật, các sắc lệnh hoàn toàn nằm trong tay các quan lại. Các quan lại sống trong một thế giới hoàn toàn khác biệt so với người dân bình thường; việc lừa dối những người dân này đối với họ giống như việc lừa dối những con lợn, chó, bò, cừu không thể nói được, và họ không hề cảm thấy áy náy về mặt đạo đức.

Đúng vậy, khi đối mặt với sự lừa dối của các quan lại, đại đa số người dân không thể chống trả, cũng không thể nhận được bất kỳ sự bồi thường nào. Nhưng uy tín của các quan lại lại bị phá hủy hoàn toàn qua quá trình hứa hẹn rồi lại phá vỡ, hứa hẹn rồi lại phá vỡ đi đi lại lại như vậy.

Bây giờ, sự chân thành và việc thực hiện lời hứa kịp thời của quân Binh Kỵ và Bàng Tống chính là cách tốt nhất để giao tiếp với người dân thành Ye. Những điều này đã xây dựng nên cây cầu nối thông suốt giữa hai bên có khoảng cách xa cách!

……

……

Phía bắc thành Ye, Đài Đồng Quạc.

Gió thu thổi qua, mang theo tiếng hô vang từ phía nam thành và mùi tanh của đất đai, làm cho không khí càng thêm u ám.

Tào Phi tựa vào lan can lạnh lẽo, cảm thấy toàn thân mình cũng giống như chiếc lan can đá trong tay – cứng đơ và lạnh lẽo. Anh nhìn chằm chằm vào đám đông đen kịt đang làm việc bên bờ sông Zhang, ngực anh phập phồng dữ dội, răng cắn chặt vào hàm.

“Lũ dân độc ác! Lũ người hèn mọn! Tất cả đều là những kẻ vô ơn! Chúng dám làm như vậy sao!” Tào Phi không kiềm được mà la mắng, giọng nói trở nên chói tai vì giận dữ, đầy đau đớn vì bị phản bội. “Ngày xưa, cha ta đã miễn thuế cho họ, cứu trợ họ trong những lúc khó khăn, nhưng họ không biết ơn! Cũng không biết đền đáp! Chỉ cần yêu cầu họ làm một vài công việc nhỏ, họ đã than phiền không ngớt, làm vẻ tuân theo nhưng thực ra lại trốn tránh, lười biếng!”

“Bây giờ, chỉ vì một vài ân huệ nhỏ của kẻ phản bội, họ lại sẵn lòng làm những việc như ngựa, bò!” Càng la mắng, Tào Phi càng cảm thấy mình nói đúng. “Thật là không biết phân biệt đúng sai, không khác gì loài thú vật! Nếu không phải vì cha ta đã dành hết tâm huyết để ổn định khu vực Hà Bắc, họ đã sớm chết trong loạn lạc do Hoàng Kim và Hắc Sơn gây ra, xương cốt cũng không còn nữa! Cha ta luôn đối xử với họ bằng lòng nhân từ: miễn thuế vào mùa xuân, cung cấp lương thực vào mùa hè, khuyến khích họ làm nông nghiệp vào mùa thu, phát quần áo ấm vào mùa đông… Những ân huệ như vậy thật sự rất lớn lao! Nhưng bây giờ nhìn lại, những kẻ dân đen này chỉ là những con chó vô dụng trên cánh

』Trần Quân cố gắng tìm kiếm lời giải thích trong các kinh sách, 「Theo “Tả truyện”, lòng dân không bao giờ ổn định. Những người dân thường thiếu hiểu biết, có tầm nhìn hạn hẹp, rất dễ bị những lợi ích nhỏ trước mắt làm mê muội; đó chính là bản chất của họ. Dù ban cho hàng nghìn ân huệ, cũng không thể đổi lấy chút trung thành nào; dù giảng giải về kinh điển hàng vạn lần, cũng không thể làm họ tỉnh ngộ được. “Luận ngữ” còn nói rằng, gỗ mục khó mà điêu khắc được, bức tường làm từ phân đất không thể xây dựng vững chắc được. Những người dân thường này chính là những khúc gỗ mục, những bức tường bẩn thỉu ấy; dù Khổng Tử và Mạnh Tử tái sinh, cũng khó mà dạy họ phân biệt đúng sai, biết giữ gìn lễ nghi! Tại sao hoàng tử lại phải quan tâm đến những người dân thường này chứ? Khi quân đội của chúng ta đánh bại được bọn quân phiến loạn, những kẻ bất hiếu ấy sẽ bị xử tử ngay!」

Trần Quân dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: „Hơn nữa, theo lời của các bậc thánh nhân, “Người dân có thể được chỉ đạo để làm theo, nhưng không nên để họ hiểu rõ mục đích”. Việc cai trị và dưỡng dân, cần phải dùng uy quyền và đức độ để khiến họ e sợ và kính trọng; đó mới là con đường đúng đắn. Làm sao có thể như Binh mã đô đốc, nuông chiều những kẻ hèn mọn… Ha ha, những người dân thường này thực sự rất xảo quyệt! Bọn quân phiến loạn dùng lao động để đổi lấy lương thực; có vẻ như là một biện pháp an toàn, nhưng thực ra lại làm rối loạn trật tự! Hoàng tử, khi xây dựng ba tòa tháp ở thành Yế vào ngày xưa, những người dân thường này cũng đã như vậy phải không?“

Nghe vậy, Tào Phi bớt giận đi một chút, thở dài một hơi và nói với giọng đầy oán giận: „Những gì ông nói quả thực rất đúng! Những kẻ hèn mọn thường chỉ biết vì lợi ích mà quên mất lý tình! Khi họ đã tiêu hao hết sức lực mà vẫn chỉ nhận được rất ít, chắc chắn họ sẽ cảm thấy bất mãn! Lúc đó, xem bọn quân phiến loạn sẽ ra sao đi!“

Trần Quân gật đầu nhẹ, „Chỉ dựa vào những ân huệ nhỏ bé thì không thể giải quyết vấn đề lâu dài được. Khi lương thực và tiền bạc của bọn quân phiến loạn cạn kiệt, những người dân thường này chắc chắn sẽ nổi dậy!“

Cuộc trò chuyện giữa hai người không hề giảm giọng xuống, thậm chí còn cố tình nói to hơn. Tào Phi cố gắng duỗi thẳng lưng, nhìn quanh và nói với giọng trầm ấm: „Các ngươi đều nghe thấy rồi chứ? Lòng dân không còn như xưa nữa, rất dễ bị những kẻ xấu xa lợi dụng! Nhưng

Tại phía bắc thành Yế, khi Tào Phi cùng các đồng bọn đang chú ý đến những người dân ở phía nam thành đang làm việc bên bờ sông Trường, vận chuyển đất và bùn để bón cho đất trồng thì họ hoàn toàn không nhận ra rằng mực nước ở phía bắc thành đang dần giảm xuống một cách kín đáo.

Ban đầu, chỉ là những phiền toái nhỏ nhặt thôi. Mặc dù có người nhận thấy mực nước trong giếng dường như giảm nhanh hơn so với những năm trước, và một số kênh nước nhỏ gần mép tường thành dần cạn kiệt, nhưng mọi người không quá lo lắng, bởi vào mùa thu đông, mực nước giảm đi một chút cũng là chuyện bình thường. Tuy nhiên, tình hình nhanh chóng trở nên nghiêm trọng.

Khi Trần Quân nhận được báo cáo chính xác, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể ông. Ông lập tức nhận ra rằng Bàng Tống, dù bề ngoài có vẻ như đang tiến hành việc đánh bắt cá và bón phân cho đất trồng, thực chất là đang tìm cách kiểm soát các nguồn nước xung quanh thành Yế! Rõ ràng, Bàng Tống đã tìm thấy chúng và đã cắt đứt các kênh nước bí mật dẫn nước đến phía bắc thành!

Dù phía bắc thành khá rộng lớn, với các hồ cảnh quan như Đài Đồng Quạc, Điện Văn Xương và vài giếng sâu, nhưng nhu cầu sử dụng nước hàng ngày của người dân ở đây phần lớn phụ thuộc vào các kênh nước bí mật này. Bây giờ, khi nguồn nước này bị cắt đứt, thành Yế chắc chắn sẽ gặp nguy cấp lớn.

Thông tin về việc nguồn nước bị cắt đứt nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và phản ứng của Trần Quân thật sự rất nhanh chóng. Ông lập tức cử các quan lại đáng tin cậy đi khắp các khu vực trong thành, công bố một cách rõ ràng: “Nguồn nước dự trữ trong thành đủ dùng! Hồ sâu dưới Đài Đồng Quạc, hồ xanh trước Điện Văn Xương đều đầy nước như gương! Ngoài ra, còn có hơn mười giếng sâu, đủ để cung cấp nước cho mọi người! Những kẻ cố gắng chặn đứng dòng nước của chúng ta trên sông Trường chỉ là những kẻ nhỏ bé, không thể làm gì được! Mọi người đừng hoảng loạn, hãy ở yên tại chỗ của mình và tuân thủ mệnh lệnh!”

Tuy nhiên, những lời tuyên bố này không thể chống lại thực tế. Khi mực nước tiếp tục giảm, hàng người xếp hàng chờ đợi lấy nước càng lúc càng dài, và lượng nước được múc lên từ giếng càng lúc càng đục hơn.

Hồ sâu dưới Đài Đồng Quạc? Đó là khu vực được Tào Phi và các vệ sĩ thân cận của ông canh giữ nghiêm ngặt; làm sao những quan viên hay binh sĩ bình thường dám mong muốn chiếm đoạt?

Hồ xanh trước Điện Văn Xương? Đó chủ yếu là những hồ cảnh quan mang tính biểu tượng, lượng n

“Tại sao người dân của tỉnh Duy Châu lại luôn được ưu tiên lấy nước? Và luôn là những giếng nước trong sạch nhất nữa chứ!”

Một sĩ quan cấp thấp đến từ tỉnh Kỳ Châu nhìn về phía một giếng nước khác không xa, nơi vài quan lại mang giọng điệu của tỉnh Dịnh Xuyên đang dưới sự bảo vệ của gia nhân, thoải mái múc đầy xô nước rồi đi mất; trong khi bên mình, dù đã xếp hàng suốt nửa ngày, họ chỉ nhận được một nửa xô nước đục bẩn, không khỏi tức giận mà lẩm bẩm chửi rủa.

“Đúng vậy! Nói là cùng sống chết với nhau, nhưng đến lúc quan trọng nhất, họ vẫn chỉ lo cho phe mình mà thôi!” Một lính già đến từ tỉnh Kỳ Châu nhổ một cái thở dài, khuôn mặt đầy giận dữ, “Nếu như lúc đó Tướng Cui… Ồ, nếu như không phải vì bị ép đến đường cùng…”

Những lời bàn tán và bất mãn tương tự nhanh chóng lan rộng trong số các binh sĩ, sĩ quan cấp thấp đến từ tỉnh Kỳ Châu cũng như gia đình họ. Họ cảm thấy mình đang bị đối xử bất công, cho rằng phe Duy Châu, nhờ vào mối quan hệ thân thiện với Nhà Tào, đã độc chiếm nguồn nước vốn đã khan hiếm này.

Rất nhanh sau đó, một cuộc xung đột dữ dội đã bùng nổ bên cạnh một giếng nước nằm ở ranh giới giữa hai khu vực sinh sống của hai phe, nơi chất lượng nước tương đối tốt. Nguyên nhân rất đơn giản: xếp hàng trái quy định.

Bình thường, khi thấy có người xếp hàng trái quy định, họ cũng chỉ chịu đựng mà thôi. Nhưng bây giờ, vì đã có sự mâu thuẫn từ trước, lại thêm vào đó là áp lực lớn, chỉ trong chốc lát, những tranh cãi đã biến thành xung đột đẫm máu.

“Lũ người Duy Châu quá đáng ghét! Sẽ đấu với chúng cho đến cùng! Dù sao thì không có nước thì cũng chết mà thôi!”

Ban đầu, họ vẫn chưa dùng vũ khí. Người dân tỉnh Kỳ Châu cầm theo gậy, đòn gỗ lao vào đám đông. Phía Duy Châu cũng không kém cạnh, dùng nắm đấm và chân tay để đối đầu. Trong chốc lát, khu vực bên cạnh giếng nước trở nên hỗn loạn, tiếng chửi rủa, tiếng kêu thét và tiếng va đập hòa lẫn vào nhau. Không ai biết phe nào là người đầu tiên rút dao ra, nhưng máu đã nhuộm đỏ mặt đất xung quanh giếng nước.

Khi đội vệ sĩ riêng của Tào Phi đến và can thiệp, cả hai bên đã có hàng chục người bị thương, trong đó có bảy hay tám người bị thương nặng, đe dọa tính mạng. Hiện trường trở nên hỗn loạn, đẫm máu; mặc dù hai bên đã được tách ra, nhưng họ vẫn nhìn nhau với ánh mắt đầy căm thù và bất an.

Tào Phi vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Ông ngạ

Tào Phi cắn chặt răng, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người, hít sâu một hơi món lẩu cay nồng, sau đó kiềm chế cơn giận dữ, thay vì mắng mỏ, ông ra lệnh cho mọi người đi cứu chữa những người bị thương: “Người đây! Mang tất cả những người bị thương, dù là ai, ngay lập tức đưa họ đến nơi có bác sĩ để điều trị! Không được sai sót!”

Ngay lập tức sau đó, Tào Phi ra lệnh cho binh sĩ phong tỏa hoàn toàn khu vực xung quanh cái giếng đó, nghiêm cấm mọi người mang vũ khí tiến lại gần, và buộc các bên liên quan phải tách biệt nhau.

Trần Quân cũng nhanh chóng hành động, tiến hành chiến dịch tuyên truyền nhằm giành lấy lợi thế về mặt đạo đức.

Giọng nói của Trần Quân trầm trọng và đầy đau xót: “Các ngươi thật là ngu dốt! Bọn phiến quân bên ngoài thành phố đã cắt đứt nguồn nước của chúng ta, chỉ mong chúng ta rối loạn và giết chóc lẫn nhau! Việc các ngươi đổ máu tranh đấu hôm nay có ý nghĩa gì chứ?! Chỉ làm cho người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng mà thôi! Hành động như vậy, không khác gì tự chuốc lấy cái chết!”

Tào Phi cũng hiếm khi thể hiện phía cạnh quyết đoán và khắc nghiệt của mình với tư cách là một nhà cai trị. Ông không do dự, ngay lập tức ra lệnh bắt giữ năm người đã gây ra cuộc ẩu đả và khiến người khác bị thương…

Chủ yếu là những người này có quá nhiều máu dính trên người, rõ ràng là do bị bắn từ khoảng cách gần.

Cả hai bên đều có người bị bắt, ba người đến từ Kinh Châu, hai người đến từ Ký Châu.

Bất chấp những tiếng kêu van và lời biện hộ của họ, Tào Phi đã tuyên bố trước cái giếng đang còn đẫm máu rằng họ đã phạm tội “gây rối lòng quân đội, đánh nhau gây thương tích”, và theo luật quân đội, họ sẽ bị chém đầu!

Đầu người rơi xuống, khiến mọi người xung quanh tái nhợt mặt, im lặng như cây cối trong gió lạnh.

Sau khi thiết lập uy quyền, Tào Phi kìm nén sự bực bội và ghét bỏ đối với nhóm người ngu dốt này, đi đến bên cạnh cái giếng và nói lớn: “Nếu bọn phiến quân có thể cắt đứt đường ống nước bí mật của sông Trường, liệu chúng có thể cắt đứt nguồn nước dưới lòng đất của thành Yế không? Thiên địa sinh ra con người, làm sao có thể cắt đứt con đường sống của họ được? Từ hôm nay trở đi, hãy chọn một địa điểm trong thành phố để đào giếng mới! Ai có sức lực thì hãy tham gia, tất cả sẽ được ghi nhận công lao! Nếu nước sống không thể vào được, chúng ta vẫn có thể đào giếng để lấy nước! Có gì phải hoảng sợ chứ?!”

Thực tế, lý do khiến việc xếp hàng lấy nước kéo dài chính là vì số lượng giếng qu