Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nước Yến lấy Kế Thành làm kinh đô.

Kế Thành là nơi có cỏ nước tươi tốt, vì vậy mới được đặt tên như vậy; nhưng bây giờ, toàn khu vực xung quanh Kế Thành đã trở thành một chiến trường khổng lồ.

Phía tây của chiến trường là quân đội của Bù Độc Căn, còn phía đông là binh lính của Khắc Bí Năng. Hai đội quân này giống như hai cái càng lớn của con cua, siết chặt Kế Thành ở giữa.

Vì không gặp phải bất kỳ sự chống cự nào, quân đội người Xiênbì đã trải rộng ra khắp nơi, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc Viên Tích có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kế Thành hay không…

Viên Tích cắn răng, thật sự không dám sai người đi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đó.

Mặc dù đội quân Xiênbì tấn công Kế Thành một cách lỏng lẻo, nhưng Viên Tích – người đang trấn giữ Kế Thành – vẫn không dám dễ dàng xuất quân đối đầu. Sau những trận chiến liên tục ở các vùng Youzhou và Jizhou, số lượng ngựa chiến đã bị tiêu hao rất nhiều; đến nỗi hiện tại, ngay trong Kế Thành – nơi Viên Tích đang giữ chức thái thú Youzhou – cũng không còn nhiều ngựa chiến để sử dụng. Với việc chỉ dựa vào đôi chân của mình và sức mạnh của đội quân Xiênbì để chiến đấu, Viên Tích thực sự không dám làm vậy.

Yến Nhu dẫn một đội quân Xiênbì đứng dưới thành phố.

Ban đầu, Yến Nhu nhận được ân huệ từ Lưu Ngụ; nhưng sau khi Lưu Ngụ bị Công Tôn Tàn giết chết, Yến Nhu cảm thấy mình không đủ sức mạnh để trả thù cho Công Tôn Tàn, vì vậy cô đã tìm kiếm sự hỗ trợ từ người U Huan mà mình quen biết. Lần này, người U Huan cũng cùng với quân đội Xiênbì của Khắc Bí Năng tiến vào chiến trường; vì vậy, Yến Nhu cũng không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc theo họ đi.

Tuy nhiên, Yến Nhu nhận ra rằng trong hàng ngũ người Xiênbì cũng tồn tại những phe phái khác nhau…

Có lẽ đây cũng là một cơ hội…

Nhưng trước hết, cần phải vượt qua giai đoạn khó khăn này đã!

Yến Nhu nhảy lên, nhanh chóng leo lên thang bọc mây, sau đó nghiêng người tránh khỏi mũi giáo của một binh sĩ canh thành và dùng dao chém bay người đó khỏi bức tường thành.

Khi thấy Yến Nhu đã lên được tường thành, những người Xiênbì dưới thành lập tức la hét cuồng nhiệt, như một dòng sóng, họ xông pha qua những mũi tên và những tảng đá ném xuống từ phía quân canh thành, vội vàng leo lên thang bọc mây, cố gắng nhanh chóng vượt qua bức tường thành… Giống như những người hàng xóm biết rằng chồng họ không ở nhà…

Ngày càng nhiều binh sĩ Xiênbì vượt qua bức tường thành, phá vỡ từng điểm phòng thủ của quân canh và dần chiếm giữ m

Năm đó, ông ấy cũng đã từng sống và học tập ở đây, vì vậy ông ấy tự nhiên biết rằng thành phố Kỳ Thành không hề dễ dàng bị xâm lược…

Còn những binh sĩ Xiêng Bắc hào hứng theo Yến Nhu đến đây thì dù sao hôm nay họ cũng chắc chắn sẽ được ghi công trong việc leo lên thành… Còn những điều khác thì, haha, kệ họ mà sống chết thế nào!

Dọc theo các bức tường thành, xác của binh lính hai bên nằm la liệt ở mọi góc độ, ngay cả trên đỉnh tường cao khoảng ba trượng cũng gần như bị chất đầy xác chết. Mặt đất phủ đầy một lớp máu đỏ thẫm; những bông tuyết bay lượn cố gắng che giấu những màu sắc hỗn loạn ấy, nhưng chúng lại nhanh chóng bị những dòng máu đổ ra làm đỏ thêm…

Binh sĩ hai bên giống như những kẻ điên cuồng mất đi lý trí; họ đẫm máu, mắt đỏ hoe, la hét điên cuồng, vung vẩy những vũ khí đẫm máu, liên tục xông lên tấn công, chết đi rồi lại tiếp tục xông lên, lại chết đi...

Lúc này, Trương Nam giống như một con bò hoang dữ đang phẫn nộ; cơ mặt anh ta co giật vì căm hận, đôi mắt anh ta dường như muốn phun ra lửa nóng… Đây là quê hương của anh ta; dù vì lý do gì đi nữa, anh ta cũng không cho phép người Xiêng Bắc xâm phạm nơi này.

“Giết! Giết họ!” Trương Nam hét lên khi vung kiếm, chiến đấu mãnh liệt ở tuyến đầu trận chiến, chặn đứng mọi cuộc tấn công của binh sĩ Xiêng Bắc.

Tiêu Chạm cùng với quân tiếp viện lao lên tường thành từ con đường đua ngựa.

“Tập trung thành đội hình, ngay lập tức tập trung thành đội hình…” Tiêu Chạm hét lớn, chỉ huy binh sĩ nhanh chóng phản công vào khu vực đã bị binh sĩ Xiêng Bắc chiếm giữ.

Những binh sĩ Xiêng Bắc hỗn loạn ấy trước mặt đội quân có tổ chức của phe phòng thủ giống như những con sóng đập vào tảng đá; mặc dù chúng có thể làm lung lay một số tảng đá nhỏ, nhưng không thể làm động đến tảng đá vững chắc ấy; chúng chỉ có thể để lại những bọt sóng màu đỏ thẫm rồi rút lui…

“Uuu…”

Khi đợt tấn công của người Xiêng Bắc này bị đánh bại, cuối cùng tiếng kèn thu quân cũng vang lên dưới thành phố; âm thanh trầm ấm của tiếng kèn lan tỏa khắp nơi, như thể đang nói lên sự mệt mỏi sau một ngày tấn công kéo dài.

Trên tường thành, những người lính phòng thủ đã giết chết người Xiêng Bắc cuối cùng, sau đó cùng nhau giơ cao vũ khí, hét lên mừng rỡ, bày tỏ niềm vui sâu sắc trong lòng… Ít nhất hôm nay, họ đã sống sót trở về.

“Người Xiênbì đã rút lui rồi!”

Viên Tích thở nhẹ một hơi, đặt cây bút xuống và vận động những ngón tay đã cứng lại. Mực trên cây bút đã đóng băng, tờ giấy trên bàn cũng chưa hề có dấu vết gì của việc viết lách. Viên Tích làm như vậy chỉ để cho thấy rằng ông ấy cũng có thể giống như cha mình, bình tĩnh và thoải mái trong tình huống chiến sự.

“Tình hình thiệt hại ra sao?” Viên Tích ra hiệu cho Hán Diễn ngồi xuống và hỏi.

“Chỉ huy Trương đang kiểm kê, sẽ báo cáo ngay thôi.” Hán Diễn cúi đầu nói, “Quý công xử lý mọi việc một cách điềm tĩnh và khéo léo, thật là may mắn cho U Châu!”

Viên Tích vẫy tay cười nói: “Điều này không phải là gì to tát cả… Thời tiết quá lạnh, việc cung cấp quần áo và thức ăn cho binh sĩ trên thành phố còn cần anh phải lo lắng nhiều hơn nữa…”

Hán Diễn gật đầu đáp: “Đó là trách nhiệm của thuộc hạ, xin quý công yên tâm.”

Không lâu sau, Trương Nam cũng đến, trên người đầy vết máu.

“Hôm nay thiệt hại như thế nào?” Viên Tích không quan tâm đến vết bẩn trên người Trương Nam, mà còn tự mình tiến lên đón và nắm lấy cánh tay anh ta, hỏi nhẹ.

Trương Nam thấy Viên Tích không coi thường vết máu trên người mình mà còn quan tâm đến anh ta, cảm thấy rất xúc động. Nhưng khi nghĩ đến những tổn thất nặng nề hôm nay, anh ta không khỏi thở dài: “Báo cáo với quý công, Đại tá Nguyên… đã hy sinh… Gần một trăm binh sĩ bị thương, và hơn hai mươi người khác bị thương nặng, e là họ không qua khỏi được…”

Viên Tích im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài một hơi dài.

“Những ngày gần đây, chúng ta đã mất tổng cộng hơn bảy trăm người. Cửa Tây và cửa Đông là nơi chịu tổn thất nặng nhất… Ngoài ra, tôi nhận thấy quân Xiênbì có vẻ đang di chuyển về phía nam…” Trương Nam nhíu mày, nói với vẻ lo lắng.

Hán Diễn biến sắc mặt, hét lên: “Xiênbì muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ họ định vượt qua thành phố Kỷ để tiến về phía nam?!”

Trương Nam do dự một chút, nói một cách thận trọng: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ Đại tướng Viên đã đến tiếp viện?”

Khác với huyện Kỷ, sau khi đến thành phố Kỷ, Viên Tích đã bận rộn với việc thu gom các tài sản còn lại của Công Tôn Tàn, vì vậy quân Xiênbì đã dễ dàng thu được rất nhiều vật tư từ các huyện lân cận. Những vật tư này giúp quân Xiênbì có thể sống ngoài trời mà không sợ rét giá, trong khi thành phố Kỷ chỉ có thể cố gắng phòng thủ một cách gian khổ.

Ban đầu, Viên Tích rất vui mừng, nhưng sau đó lại nhanh chóng cảm thấy lo lắng và nói: “Nếu đó th

Zhang Nan cúi đầu xuống và không nói gì.

“Không sao đâu…” Viên Tích mỉm cười gượng gạo và nói, “Quân tiếp viện chắc cũng sắp đến rồi. Chúng ta chỉ cần cố thủ chờ đợi họ… Vẫn hy vọng hai ngài sẽ hỗ trợ nhau để vượt qua khó khăn này…”

Hán Diễn và Zhang Nan vội vàng cúi đầu tạ ơn rồi rời đi.

Khi ra khỏi đại sảnh, Zhang Nam cúi đầu chào Hán Diễn rồi định bước đi, nhưng lại bị Hán Diễn gọi lại:

“Tướng Giáo… Có chuyện gì vậy?”

Giáo Thúc không bị thương, nhưng quê hương anh ta nằm ở Liang Xiang, phía nam thành Ký Thành – nơi có thành trì nhỏ bé và phòng thủ yếu kém. Dĩ nhiên, không chắc hẳn người Xiên Bắc sẽ lập tức chiếm được nơi đó, nhưng cũng không tránh khỏi những rủi ro có thể xảy ra…

Zhang Nam lắc đầu và cười buồn.

Hán Diễn im lặng một lát, rồi vỗ vai Zhang Nam và thở dài. Những người ở U Châu này, thực ra cũng không có nhiều lựa chọn, phải không?

“Ký Thành chỉ là một mồi nhử… Trước khi con mồi đến, cái mồi này phải luôn được treo trên câu móc…” Kết Bí Năng vung vẩy đôi tay dính mỡ, vừa nhai đùi cừu vừa nói một cách không rõ ràng.

Phù La Hàn có vẻ không hài lòng và nói: “Ký Thành hiện đã không còn nhiều binh lính canh giữ nữa… Chúng tôi đã cho các tướng dũng cảm của mình tiến vào thành hai lần rồi, nhưng lực lượng hỗ trợ sau đó lại không đủ… Tôi nói với Ngài Quý Tử Hữu, việc này không phải là lãng phí sức lực của các chiến binh chúng ta sao?”

Kết Bí Năng liếc nhìn Yến Nhu đang cúi đầu ăn uống phía dưới, cười ha hả và chỉ vào Yến Nhu, nói to: “Làm sao tôi có thể thiệt thòi cho các chiến binh dũng cảm chứ? Mọi người, mang thêm rượu thịt đến đây! Và cũng chọn thêm hai cô gái xinh đẹp, đưa vào lều cho các chiến binh!”

Mặt Phù La Hàn biến sắc, quay đầu nhìn Yến Nhu.

Yến Nhu giả vờ không biết gì, lập tức cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Quý Tử Hữu!”

Ngay lập tức, một nhóm các thủ lĩnh Xiên Bắc cấp cao đều đến chúc mừng Yến Nhu, tiếng cười và ồn ào vang lên khắp nơi.

Phù La Hàn cau mày, cầm chén rượu uống vài ngụm mới dần bình tĩnh trở lại.

“Ha ha ha!” Kết Bí Năng cười lớn, nhắm mắt lại và liếc nhìn Phù La Hàn, trong lòng coi thường ông ta. Tiền bạc và phụ nữ thì có ích gì chứ! Dù đem chúng vào lều của mình thì cũng chẳng thay đổi được gì… Khi đến lúc cần ban thưởng thì phải ban thưởng; nếu không, dù có bao nhiêu chiến binh dưới quyền, họ cũng sẽ mất lòng!

“Nhìn thời tiết như này, tuyết sẽ càng rơi dày hơn…” Phù La Hàn

“Đừng lo lắng…” Kê Bí Năng cười, nhưng trong mắt anh ta lại lộ ra vẻ sát khí, “Con mồi chắc chắn sẽ sa vào bẫy… Cậu có biết khi đàn sói trên thảo nguyên săn bò rừng chúng làm thế nào không?”

Kê Bí Năng giơ xương sườn của con cừu lên và vẽ một vòng tròn trong không khí, nói: “Bò rừng sẽ tụ lại thành một vòng tròn, sừng hướng ra ngoài. Lúc này, chúng giống như thành phố Kỳ Thành trước mắt chúng ta vậy… Việc đánh bại chúng không phải là không thể, chỉ là sẽ tốn rất nhiều sức lực… Vì vậy, chúng ta cần phải liên tục quay vòng, và chờ đợi đến khi đàn bò bắt đầu di chuyển… Chỉ cần chúng bắt đầu di chuyển, chắc chắn sẽ xuất hiện kẽ hở!”

Phù La Hàn vẫn không mấy tin lời Kê Bí Năng, nói: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng sẽ có quân tiếp viện đến? Nếu họ không đến, hoặc đi qua phía sau chúng ta thì sao?”

Kê Bí Năng ném xương cừu cho con chó sói đang nằm bên cạnh, rồi vuốt ve đầu con chó vài cái, nói: “Trong thành phố có con trai của vị tướng lớn người Hán đó… Vì vậy, người Hán chắc chắn sẽ cử quân đến tiếp viện…”

“Người Hán rất khôn ngoan…” Phù La Hàn lắc đầu, “Tôi nghe nói vị tướng lớn người Hán đó có rất nhiều con trai… Ở đây chỉ có một người con thôi… Người Hán cũng biết rằng nếu họ đến tiếp viện, rất có thể sẽ bị chúng ta tấn công… Vậy làm sao họ lại nghe theo ý kiến của anh mà đến đây dễ dàng như vậy chứ? Nếu là tôi, với tình hình bão tuyết hiện tại và thời tiết lạnh giá ngoài trời, tôi chỉ cần cẩn thận không ra ngoài là được… Như vậy, dù cuối cùng chúng ta có chiếm được Kỳ Thành, cũng chưa chắc đã kịp tấn công các nơi khác…”

Kê Bí Năng vẫy tay và nói: “Người Hán khác với chúng ta… Họ rất coi trọng con cái… Vì vậy, họ chắc chắn sẽ quay trở lại… Đừng lo lắng… Dù cuối cùng chỉ có thể chiếm được Kỳ Thành, những thứ chúng ta thu thập được trong thời gian này cũng đủ để chúng ta sống thoải mái qua mùa đông, phải không? Những thứ trong lều của cậu và những người phụ nữ kia, e là không đủ chỗ chứa hết đâu…”

“Hahaha…” Phù La Hàn cười ha hả, “Ai lại từ chối của cải hay phụ nữ chứ? Người đó chắc chắn không phải là đàn ông! Ý tôi là, nếu quân tiếp viện người Hán không đến, chúng ta vẫn có thể chia nhỏ các đội đi tìm kiếm các làng mạc khác xung quanh…”

Kê Bí Năng suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nói: “Không được phân tán lực lượng… Những người thanh niên này cần phải được giữ lại… Nếu quân tiếp viện người Hán đến mà chúng ta lại để họ ở bên ngoài, lúc đó

Kê Bí Năng nhìn về phía Phù La Hàn, cười nói: “Sao này, sau khi chúng ta chiếm được thành Kỳ Thành, để anh chọn trước mười phần trăm số của cải thu được trong thành thì sao?”

  “Hai mươi phần trăm!” Phù La Hàn vươn ra hai ngón tay, quả quyết đáp lại.

  Kê Bí Năng lắc đầu: “Không được, nếu để anh lấy hết thì các binh sĩ khác sẽ làm gì? Cùng lắm chỉ có thể mười lăm phần trăm thôi!”

  “Ừm…” Phù La Hàn suy nghĩ một lát rồi cuối cùng đồng ý, và khuôn mặt anh ta bỗng nhiên sáng lên: “Được thôi, mười lăm phần trăm cũng được!”

  Vì thành Kỳ Thành vẫn chưa bị công phá, nên bữa tiệc cũng không thể kéo dài đến mức mọi người đều say mèm. Sau khi tiễn Phù La Hàn đi, Kê Bí Năng nói với những tên lính canh thân tín của mình: “Có đã đem đồ đó cho người phụ nữ tên gì đó rồi chưa? Đúng rồi, tên cô ấy là gì nhỉ… Người phụ nữ làm thịt muối ấy?”

  “Ha ha…” Tên lính canh không nhịn được mà cười lớn: “Không phải người phụ nữ làm thịt muối đâu, tên cô ấy là Yến Nhu… Chưa đưa đâu. Bệ hạ, đưa hai cái bình thường là được rồi, cần phải đưa hai cái tốt nhất sao? Đứa bé đó có may mắn đến thế sao…”

  Kê Bí Năng quay mặt đi, vung tay tát vào gáy tên lính canh: “Mẹ kiếp, bảo đưa thì đưa đi, có gì phải lưỡng lự nữa!”

  “Không phải đâu… Bệ hạ, ý tôi là… đứa bé đó là người U Huan…” Tên lính canh vội vàng giải thích.

  “Tôi biết nó là người U Huan… Nhưng người U Huan thì sao? Anh có thể đánh bại nó được không?” Kê Bí Năng đá vào mông tên lính canh, nói: “Nhanh đi, không nghe lời ta, coi chừng ta xé da anh đấy! Lúc đó dù chị gái anh khóc thế nào cũng không ích gì đâu! Nhớ lấy, chúng ta là những người đang chuẩn bị làm những việc lớn lao, đừng có tính cách nhỏ nhen, tục tĩu như ai đó kia…”

  Thấy Kê Bí Năng đã quyết định, tên lính canh liền đáp lời rồi quay đi thực hiện.

  Kê Bí Năng đứng chống tay lên hông, nhìn về phía thành Kỳ Thành xa xôi, rồi lại nhìn về phía doanh trại của Phù La Hàn ở phía bên kia, cười lạnh lùng. Sau đó anh ta ngửa đầu nhìn bầu trời, im lặng một lúc lâu, rồi thổi ra một làn khói trắng. Nhìn làn khói trắng dần hòa lẫn với những bông tuyết rơi, tan biến dần...

  Kê Bí Năng có thân hình to lớn, râu tóc rậm rạp; đứng chống tay lên hông và há miệng nhìn lên trời, trông anh ta giống như một con quái vật đang ngồi xuống đất, mở cái miệng to như cái hố s