Mã Đằng đã chết rồi…

Làm sao Mã Đằng có thể chết như vậy được?

“Không! Điều này không thể nào đúng!” Mã Siêu gào thét, giọng nói đầy đau khổ, túm lấy cổ người lính mang tin và siết chặt cổ họng anh ta, quát lên dữ tợn: “Điều này không thể nào đúng! Ngươi dám nguyền rủa cha tôi, tôi sẽ giết ngươi! Giết ngươi!”

“Mãng Kỳ!” Hàn Tùy lạnh lùng ra lệnh: “Bình tĩnh lại đi!”

Mã Siêu co giật một chút, sau đó từ từ buông tay ra.

Người lính may mắn thoát chết ôm lấy cổ mình, thở hổn hển và ho khan liên hồi; khi thấy Hàn Tùy vẫy tay, anh ta liền cảm thấy nhẹ nhõm và vội vàng bỏ chạy ra ngoài.

Hàn Tùy nhìn Mã Siêu vẫn đứng đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp.

“Kẻ phản bội Lý Kiệt! Ta và ngươi không thể dung hòa được!”

Một lúc sau, Mã Siêu tỉnh táo trở lại, rút kiếm ra và cắt một vết máu trên lòng bàn tay mình, sau đó bôi máu đó lên mặt.

Đây là truyền thống của người Qiang: dùng máu để thề nguyện, thể hiện ý chí trả thù bằng máu cho kẻ thù.

“Chú ơi!” Mã Siêu quay sang Hàn Tùy, nghiến răng nói: “Hãy tiến quân đi! Tôi muốn tự tay bắt được Lý Kiệt và xé nát hắn thành từng mảnh!”

Hàn Tùy nhướng mày nhẹ một cái, không nói gì cả… Và cũng không hành động gì cả.

Tiến quân à? Đánh trả à? Đánh cái gì chứ?

Lương thực thì sao?

Sẽ ăn không khí à?

Những con ngựa chiến bị tổn thất thì sao?

Vũ khí thì sao?

Đạn tên thì sao?

Có thể rơi xuống từ trên trời à?

Không nói đến những điều khác, lương thực hiện có, dù tiết kiệm ăn uống thì cũng không thể kéo dài quá năm ngày, nhiều lắm là bảy ngày. Nếu muốn tấn công Lý Kiệt, trước hết phải xem liệu có thể thắng được hay không; chỉ riêng vấn đề lương thực trên đường đi thì lấy từ đâu ra?

Hơn nữa, nếu thực sự tiến quân, sẽ có rất nhiều vấn đề phức tạp liên quan đến việc này… Chẳng hề đơn giản chút nào.

“Chú ơi! Chú ơi!” Mã Siêu không hiểu tại sao Hàn Tùy im lặng, nghĩ rằng chú mình vẫn chưa quyết định, nên liên tục kêu gọi.

Hàn Tùy nói: “Mãng Kỳ à, anh em Thọ Thành đã phải chịu cái chết đau đớn này, ta cũng rất đau lòng… Nhưng bây giờ chúng ta không còn nhiều lương thực nữa; nếu vội vàng tiến quân, e rằng sẽ bị kẻ địch lợi dụng… Vì vậy, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn…”

“Không! Tôi phải giết hắn! Phải giết hắn!” Khuôn mặt Mã Siêu đầy máu, vẻ đẹp ban đầu của anh ta giờ trở nên dữ tợ

Hàn Tùy thở dài một hơi, rồi bảo người ta băng bó tay Mã Siêu lại trước, sau đó mới kéo anh ta ngồi xuống và an ủi: “Mạnh Kỳ đừng nóng vội, tôi hiểu cảm xúc của con, nhưng nếu muốn tiến quân, thì việc đó thực sự không hề đơn giản.”

Mã Siêu định đứng dậy, nhưng bị Hàn Tùy kéo lại, đành phải ngồi xuống, tuy nhiên vẫn tỏ ra rất quyết tâm: “Có gì khó khăn chứ? Chỉ cần chiến thôi! Từ đây đi thẳng đến nơi kẻ Lý đang ẩn náu! Con muốn trả thù! Phải trả thù!”

Hàn Tùy kiềm chế mình một lát, rồi nói: “Kẻ Lý rất độc ác, việc trả thù này chắc chắn phải làm, nhưng cũng cần phải có phương pháp thích hợp. Cháu biết hiện tại chúng ta còn bao nhiêu lương thực và vật tư quân sự không?”

Mã Siêu nháy mắt, rồi trả lời một cách tự nhiên: “Lương thực và vật tư ấy, chẳng phải chú đang quản lý sao? Anh Hàn Tùy, nếu anh còn không rõ những chuyện này, làm sao con có thể biết được?”

Hàn Tùy im lặng một lát, rồi nói: “Bên trong Lĩnh Ủc, lượng lương thực chỉ đủ dùng trong năm ngày… Còn từ đây đến Tân Phong, quãng đường sẽ dài hơn năm ngày nữa… Nếu trên đường gặp phải trở ngại, hoặc không tìm thấy kẻ Lý ngay lập tức, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thức ăn… Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?”

Nghe vậy, Mã Siêu im lặng một lúc, cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của lương thực và vật tư quân sự, và không nói ra những lời ngớ ngẩn như “dù đói cũng phải chiến đấu”.

Tuy nhiên, Mã Siêu vẫn chưa từ bỏ ý định. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng nói: “Chúng ta có thể đi cướp! Giống như lần trước khi tấn công Mỹ Dương vậy, cướp lương thực và vật tư quân sự! Chú ạ, đúng không? Chúng ta có binh lính, cướp thôi là xong!”

Hàn Tùy nhìn Mã Siêu, trong lòng thở dài một hơi.

Những người trẻ tuổi à…

Nhưng ai mà chẳng từng trải qua thời trẻ trung chứ?

Hàn Tùy kiên nhẫn giải thích chi tiết: “Đúng là có thể cướp, không sai đâu… Nhưng Mạnh Kỳ, con đã bao giờ nghĩ đến hậu quả sau khi cướp chưa?”

Mã Siêu gần như không suy nghĩ gì đã trả lời: “Hậu quả gì chứ? Chúng ta đã từng cướp rồi, và cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Cướp được thì cướp thôi… Những người dân ở các huyện lân cận đó cũng chẳng có nhiều binh lính, họ làm gì được chúng ta chứ?”

Hàn Tùy lắc đầu: “Mỗi lúc mỗi thời khác nhau mà. Lần trước chúng ta cướp Mỹ Dương, là vì chúng ta đang ở trong tình

“Lòng trung thành và uy tín ư?” Mã Siêu nhíu mày, lặp lại câu đó một cách thì thầm.

Hàn Tùy gật đầu và giải thích tiếp: “Nếu chúng ta muốn định cư lâu dài ở Quan Trung, thì hai từ lòng trung thành và uy tín này càng phải được coi trọng… Nếu chúng ta bị mọi người gán mác là kẻ không trung thực, e rằng không chỉ ở Quan Trung, mà mọi người trên thế giới này cũng sẽ không sẵn lòng hợp tác với chúng ta nữa. Khi đó, chỉ có mình chúng ta thôi thì sẽ không thể làm được gì cả.”

Mã Siêu cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó quay đầu nhìn Hàn Tùy và nói: “Nhưng cha tôi đã mất! Và chúng ta còn có binh lính nữa! Tôi muốn trả thù!”

“Ừm…” Hàn Tùy ngập ngừng một lát, cuối cùng thở dài và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ viết một bức thư cho Tướng Giáp để giải thích tình hình. Nếu không, việc điều động quân sự ngay sát đó chắc chắn sẽ khiến ông ấy cảm thấy nghi ngờ. Ngoài ra, chúng ta cũng cần chờ đợi lô hàng lương thực tiếp theo được gửi đến. Nếu có thể xin thêm lương thực, vũ khí và các đồ dùng khác nữa thì càng tốt…”

Trong một căn nhà ở Lạc Ốc, một số người đứng đầu trong quân đội, cùng với Mã Đại và Mã Tiêu, đang ngồi lại với nhau.

Mã Đại là em họ của Mã Siêu; về mặt huyết thống, anh ta thuộc phe mẹ của Mã Siêu, tức là cũng mang nhiều dòng máu người Qiang như Mã Siêu. Chính vì vậy, mặc dù đã qua tuổi trưởng thành, Mã Đại vẫn chưa đặt tên cho mình một cách chính thức.

Còn Mã Tiêu thì vì chưa thực hiện nghi lễ trưởng thành nên cũng chưa có tên chính thức. Trong gia đình họ Mã ở Vũ Nguy của Tây Liang, còn có một đứa em nhỏ hơn tên là Mã Thiết; vì mới chưa đầy mười tuổi nên lần này em ấy không đi theo.

Giữa những người này, người đi đi lại lại không ngừng chính là Mã Siêu.

Những người canh gác bên ngoài phòng khách đều là người thân của Mã Siêu, trong đó có nhiều người Qiang – những chiến binh trung thành với gia đình Mã. Sau khi nhận được tin Mã Đằng đã bị Lý Kiệt sát hại, họ đã lập tức tập trung về đây.

Bây giờ, mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc; thậm chí còn có những biểu cảm ngạc nhiên khó tin.

Gần ba nghìn người đàn ông, mặc dù một số trong số họ thuộc về phe Lý Kiệt, nhưng nếu loại bỏ những người đó đi, vẫn còn khoảng một nghìn tám trăm người. Vậy mà họ vẫn không thể bảo vệ được Mã Đằng?

Hơn nữa, trong giới quý tộc Tây Liang, mọi người đều biết rằng, nói một cách chính xác, Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác thậm chí còn có địa vị

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Mã Siêu, nhưng anh ta không hề có biểu cảm gì cả, chỉ đơn giản là đi đi lại lại trong sảnh một cách chậm rãi.

Mã Siêu đôi khi trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự ngu dốt.

Người Qiang ở Tây Lương kết hôn khá sớm; có rất nhiều người mới hơn mười tuổi đã trở thành cha, nhưng Mã Siêu thì không. Anh ta thậm chí chưa bao giờ được đề nghị kết hôn, chứ đừng nói đến việc đã đặt ra lời hứa gì.

Khi còn trẻ, Mã Đằng sống trong cảnh nghèo khó đến mức phải lên núi chặt củi để kiếm sống. Mặc dù phụ nữ thời Hán không giống như những người ở các thời đại sau này, coi trọng tiền bạc đến mức đó, nhưng không có gia tộc quý tộc nào muốn gả con gái mình cho một người hoàn toàn không có tương lai như vậy.

Dù Mã Đằng luôn khẳng định mình là hậu duệ của Mã Viện, nhưng điều đó cũng không giúp ích được gì. Cuối cùng, không còn lựa chọn nào khác, Mã Đằng đành phải kết hôn với một người phụ nữ thuộc bộ lạc Qiang, con gái của một thủ lĩnh nhỏ trong bộ lạc Qiang – đó chính là mẹ của Mã Siêu.

Vào tháng Tư năm Trung Bình thứ tư, khi viên triệu úy của Liang Châu là Cảnh Bỉ tin dùng những kẻ tham nhũng, điều này đã dẫn đến cuộc nổi loạn của người Dí và các dân tộc Qiang ở khu vực Điều Đạo. Các quận huyện đã tuyển mộ những chiến binh dũng cảm để đánh dập cuộc nổi loạn. Mã Đằng đã nắm bắt cơ hội này, tình nguyện nhập ngũ và nhanh chóng được các quan chức quận huyện chú ý vì tài năng chiến đấu xuất sắc của mình. Anh ta được bổ nhiệm làm quân sự, chỉ huy đội quân và sau đó đã có nhiều công lao trong các trận chiến, được thăng chức lên thành quân sư và sau đó là thiếu tướng…

Người cùng Mã Đằng nhập ngũ với anh ta chính là người thuộc gia tộc của mẹ Mã Siêu.

Tất nhiên, khi địa vị của Mã Đằng ngày càng cao, những vấn đề mà những người đàn ông “thành công” thường phải đối mặt cũng bắt đầu xuất hiện.

Những người tình.

Ừm, thời Hán không có cái danh từ đó, nhưng ý nghĩa cũng tương tự thôi.

Mã Đằng sau đó đã kết hôn với một phụ nữ thuộc gia tộc Hán và sinh ra Mã Tiêu và Mã Thiết.

Còn người vợ gốc Qiang ban đầu thì vẫn ở lại với bộ lạc Qiang, và Mã Đằng sống hạnh phúc với cả hai người vợ.

Diễn biến sau đó cũng giống như hầu hết các câu chuyện tình cảm rắc rối khác; theo thời gian, mặc dù Mã Siêu là con trai cả của Mã Đằng, nhưng anh ta cũng cảm nhận được rằng cha mình ngày càng dành nhiều sự chú ý hơn cho Mã Tiêu

Đối với những người dân tộc Bào Đương Khang ngồi bên cạnh Mã Đằng, Mã Siêu không chỉ là con trai của Mã Đằng mà quan trọng hơn, ông ấy còn là con trai của người quý tộc trong gia đình họ Mã, vì vậy họ tự nhiên sẽ ủng hộ mạnh mẽ ông ấy. Mặc dù việc Mã Đằng qua đời khiến họ cảm thấy buồn bã, nhưng điều họ lo lắng nhiều hơn là tương lai của gia tộc Mã.

Còn ở phía bên kia, những người gần Mã Tiêu thì cho rằng Mã Siêu không phải là người thừa kế lý tưởng nhất của gia tộc Mã; chỉ là hiện tại Mã Tiêu còn quá trẻ, chưa thể đối đầu trực tiếp mà thôi.

Lần này, khi Mã Đằng dẫn quân vào Trường An, ngoài ý định cướp bóc, ông ta cũng muốn giúp Mã Tiêu và Mã Thiết có được địa vị xứng đáng trong xã hội quý tộc. Dù Mã Đằng luôn tuyên bố mình là hậu duệ của Mã Viện, nhưng trước đây gia đình ông ta quá nghèo khó, thậm chí không thể được coi là thuộc tầng lớp quý tộc; vì vậy để trở lại hệ thống quý tộc, họ vẫn cần phải trải qua một số bước cụ thể.

Kế hoạch của Mã Đằng quả thực khá tốt và cũng đang diễn ra khá suôn sẻ, nhưng giờ đây khi mọi thứ đã thất bại, tương lai của gia tộc Mã đã trở thành vấn đề cấp bách mà họ đang phải đối mặt.

Trước đây, Mã Siêu thường nói lung tung, thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, và hiếm khi tổ chức cuộc họp để thảo luận với mọi người. Nhưng lần này, sau khi đi vòng quanh và dừng lại ở giữa sảnh, Mã Siêu nhìn quanh rồi nói: “Tình hình hiện tại là như vậy, mọi người có ý kiến gì không?”

Trước đây, Mã Đằng luôn quyết định mọi thứ một mình, thường xuyên đưa ra lệnh trực tiếp và yêu cầu mọi người tuân theo, vì vậy mọi người cũng đã quen với điều đó. Nhưng bây giờ, khi thấy Mã Siêu còn trẻ và dường như thiếu quyết đoán, một số người liền nhìn nhau và bắt đầu bàn luận.

“…Người chủ cũ rất giỏi võ nghệ, làm sao lại có thể gặp phải chuyện như này… Chắc hẳn phải có lý do nào đó phía sau, có lẽ đó chỉ là tin đồn do kẻ xấu lan truyền…”

“Cũng có vẻ hợp lý, nhưng vấn đề bây giờ là chúng ta nên làm gì tiếp theo, liệu có nên tiến quân hay không?”

“Thiếu tướng trẻ, chúng ta dường như đã có một thỏa thuận nào đó với những người ở Quan Trung… Nếu vội vàng tiến quân như vậy… Tướng Hàn cũng đã nói rằng chúng ta cần tuân thủ thỏa thuận đó, không được tự ý hành động…”

“Anh thật sự coi trọng cái thỏa thuận đó à? Nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi, mọi người đều biết điề

“Điều này thật sự là một vấn đề…”

“Dù cho việc cử một số người đi thu thập lương thực ở các khu vực lân cận cũng không phải là chuyện gì quá lớn, nhưng hiện tại ở những nơi đó đã không còn gì đáng giá để lấy nữa rồi… Chẳng lẽ phải đi tìm kiếm khắp nơi sao? E rằng những thứ thu được cũng chưa đủ để nuôi sống những người được cử đi đâu…”

“Mọi người ạ, tôi nói thật đấy, bây giờ vấn đề không phải là lương thực, mà là liệu có nên tiến quân để trả thù cho chủ nhân hay không! Cứ lải nhải những chuyện vô ích như vậy làm gì…”

“Cái gì gọi là vô ích chứ? Lẽ nào các người lại không cần lương thực để sinh tồn? Ngay cả khi chủ nhân ở đây, ông ấy cũng luôn quan tâm đến binh sĩ, chẳng bao giờ yêu cầu họ ra trận trong tình trạng đói bụng đâu! Thật không hiểu làm sao các bạn có thể sống sót được dưới sự chỉ huy của ông ta…”

“Hei! Tôi bao giờ nói rằng sẽ để binh sĩ của mình đói bụng chứ? Ai mà không biết rằng tôi luôn đối xử tốt nhất với họ chứ? Không giống như một số người khác, luôn tích trữ tất cả những thứ tốt đẹp vào túi riêng của mình, chẳng bao giờ biết chia sẻ với người khác!”

“Chia sẻ cái gì chứ! Những thứ đó đều là do tôi tự mình vất vả chiến đấu mà đạt được! Cái gì vậy, các bạn ghen tị à? Muốn có những thứ đó thì cứ tự mình mang theo dao ra trận đi! Cứ nhìn chằm chằm với ánh mắt đỏ hoe như vậy, liệu những thứ tốt đẹp có tự từ rơi xuống từ trên trời đâu? Hehehe…”

Khi một người bắt đầu nói, ngay lập tức mọi người đều lên tiếng, và cuộc tranh luận trong căn phòng trở nên ồn ào, mỗi người đều nói lên ý kiến của mình một cách hăng hái. Trong số những người dưới quyền của Mã Đằng, có rất nhiều người dân tộc Qiang, nên phong tục tập quán của họ khá thô sơ; mọi người đều nói lớn tiếng, giọng nói càng lúc càng cao, và cuộc tranh luận cũng dần trở nên lệch hướng, xen lẫn những chuyện cũ rích, mọi người đều cố tình chê bai lẫn nhau. Thậm chí, có người còn hoàn toàn không quan tâm đến biểu hiện trên khuôn mặt của Mã Siêu, tiếp tục cãi vã một cách tự do. Căn phòng vốn trang nghiêm bỗng chốc trở thành một ao nước đầy hàng trăm con vịt…