So với tình thế tiến thoái lưỡng nan của Trình Dự, thì sau khi nhận được mệnh lệnh từ Đại tướng Kỵ binh, Tương Quýng lại tỏ ra khá thoải mái và nhanh chóng trong việc thực hiện nhiệm vụ.

Điều này không phải vì trí tuệ của Tương Quýng cao hơn Trình Dự, mà là do tính quan trọng của các chiến trường và sự thuận tiện trong việc truyền thông tin đã mang lại cho ông ấy những lợi thế bổ sung.

Dù sao đi nữa, đối với Tương Quýng mà nói, tuyến phòng thủ phía bắc con sông không quá quan trọng. Nếu giành được chiến thắng thì tốt, nhưng ngay cả khi thất bại, vẫn có quân đội và tướng lĩnh dự bị để thay thế, vì vậy áp lực trong lòng ông ấy ít hơn rất nhiều.

Ngược lại, nếu vị trí Tần Dự đang giữ bị xâm phạm, thì khu vực gần huyện Văn phía bắc con sông chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Đặc biệt là khu vực phía đông huyện Văn, nơi phía bắc con sông chính là đất Châu chi địa; quân kỵ binh di chuyển ở đây sẽ rất thuận lợi.

Lệ Tiến, người trước đây đang đóng quân tại huyện Văn, hiện nay đã tham gia vào cuộc chiến ở Hà Đông và cũng cần sự hỗ trợ từ Tần Dự. Nếu xảy ra điều gì đó không may…

Trước đó, Tào Tháo đã nói sẽ cử người đến thay thế, nhưng Tần Dự vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về việc này.

Cùng một tình huống, nhưng do áp lực khác nhau mà thái độ của hai người cũng hoàn toàn khác nhau.

Giống như việc người dân bình thường khởi nghiệp: cả gia đình phải vất vả kiếm tiền từng đồng một; nếu thất bại, họ sẽ lập tức quay trở lại tình trạng nghèo khó ban đầu. Còn những người có địa vị cao thì chỉ cần vẫy vài ngón tay, coi như những mục tiêu nhỏ bé ấy không quan trọng lắm; thua hay thắng cũng không thành vấn đề, tâm trạng cần phải bình tĩnh, không có gì đáng lo lắng cả.

Trong tình huống như vậy, sự chênh lệch giữa hai vị tướng không chỉ được quyết định bởi trí tuệ mà còn bởi nhiều yếu tố khác nữa.

Hơn nữa, trong thời gian đối đầu, mặc dù cả hai bên đều gặp phải một số vấn đề và những tiếng nói bất đồng, nhưng so với việc Tào Quân tránh chiến đấu và lùi bước, hay tình trạng áp bức giai cấp, thì đa số các vấn đề trong quân đội Tương Quýng đều xuất phát từ mong muốn giành được nhiều chiến công hơn. Vì vậy, khi Tương Quýng đưa ra mệnh lệnh, các binh sĩ của ông không hề có tiếng phản đối nào. Điều này không phải vì uy tín của Tương Quýng cao hơn Trình Dự, mà là bởi vì sau khi quân đội Kỵ binh được tổ chức theo tiêu chuẩn thống nhất, nhiều vấn đề đã được giải quyết một cách dễ dàng hơn, và có những nguyên

Khi Tương Quýng ban ra lệnh, ngay cả người dân tộc Qiang cũng sẽ tin tưởng hoàn toàn và thực hiện nó một cách nghiêm túc.

  Bởi vì mọi người dân tộc Qiang đều biết rằng, ngay cả khi Tương Quýng không giữ lời hứa, vẫn có Đại tướng Kỵ binh đáng tin cậy để bảo đảm mọi việc được thực hiện đúng như ý định ban đầu.

  Mặc dù số quân của Tương Quýng không nhiều, nhưng sau khi nhận được lệnh từ Đại tướng Kỵ binh, ông vẫn không chần chừ mà ban hành chỉ thị phân công quân lực. Một số đơn vị Qiang quen thuộc với điều kiện sống trong rừng núi và giỏi sinh tồn ngoài trời, cùng với một số sĩ quan người Hán, đã tiến vào núi; còn những người khác thì rút lui về phía tây để nhường chỗ cho các đội quân qua lại…

  Khi Trình Dự nhận thấy Tương Quýng có hành động bất thường, thì đã muộn một hai ngày rồi. Sau đó, việc điều tra tình hình cụ thể lại tiếp tục kéo dài thêm một hai ngày nữa, và sau khi thảo luận, chuẩn bị xong, khi phó tướng của Trình Dự dẫn quân theo dấu vết mà đội quân Qiang đã để lại mà tiến vào núi, thì những người Qiang đang di chuyển trong rừng đã đi trước họ khoảng bốn năm ngày rồi.

  Điều quan trọng là những phó tướng của Tào Quân đi theo sau, họ di chuyển một cách cực kỳ thận trọng, dừng lại sau mỗi ba bước để cảnh giác, lo sợ rằng mình sẽ sa vào bẫy của đội quân Kỵ binh trong núi.

  Cuối cùng, khi đội quân Qiang phát hiện ra đội xe vận chuyển lương thực được điều động từ huyện Văn, họ không hề do dự mà lao thẳng vào cuộc chiến. Gần sáu bảy mươi kỵ binh nhảy lên ngựa, lao xuống thung lũng, giống như một đàn sói nhìn thấy đàn gia súc lớn.

  Tào Quân không ngờ rằng mình sẽ gặp phải đội quân Kỵ binh ở đây; họ thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra ở tiền tuyến giữa Trình Dự và Tương Quýng. Họ chỉ biết rằng nhiệm vụ của mình là vận chuyển lương thực đến quân doanh địa của Tào Quân ở tiền tuyến. Vì vậy, đội xe vận chuyển này gần như không hề có sự phòng bị nào cả. Mặc dù cùng với đội xe còn có hơn hai trăm lính canh gác, nhưng khi thấy đội kỵ binh Kỵ binh lao ra từ thung lũng, những lính canh này lập tức hoảng loạn và bỏ chạy.

  Dù là lính Tào Quân hay những người lao động dân thường, họ đều không có cảm giác trách nhiệm hay gắn bó với những hàng hóa lương thực này, cũng như với đội quân của Trình Dự ở tiền tuyến. Đối với tất cả mọi người trong đội xe vận chuyển này, nhiệm vụ này chỉ đơn giản là một công việc được giao phó mà thôi. Vì lương

Chỉ với chưa đầy một trăm kỵ binh tiên phong, họ như xâm nhập vào một vùng đất không người, tàn sát một cách điên cuồng, tiêu diệt những cuộc kháng cự lẻ tẻ của đối phương một cách không khoan nhượng.

Khi đến lượt đội kỵ binh thứ hai tiếp tục tiến vào, đội ngũ vận chuyển lương thực của Tào Quân thì càng trở nên yếu thế hơn nữa.

Tiếng móng giẫm ngựa vang dội dọc theo con đường, những kỵ binh Qiang hăng hái hô vang, vung lấy những thanh kiếm lấp lánh, gây ra những vũng máu tươi.

Đội ngũ vận chuyển lương thực của Tào Quân gần như không thể chống cự được gì. Dù số lượng hai bên tương đương nhau, nhưng họ đã tan rã ngay từ khi tiếp xúc. Những binh sĩ Tào Quân không kịp trốn thoát chỉ còn lại hai lựa chọn...

“Đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng!”

Một binh sĩ Tào Quân quỳ gục xuống đất, nước mắt tuôn trào, van xin tha thứ.

“Đừng giết tôi! Đừng giết tôi!”

Nhiều binh sĩ Tào Quân khác cũng quỳ gục xuống đất, liên tục đập đầu, không dám ngẩng đầu lên.

Còn những người dân thường thì sớm đã chạy trốn vào rừng núi hoặc cố gắng che giấu mình ở đâu đó, giống như những con đà điệp cố tình che tai để trốn tránh sự thật.

Trận chiến này kết thúc trong chưa đầy nửa giờ.

Nhìn những binh sĩ và người dân Tào Quân đang quỳ gục van xin, những đống lương thực lộn xộn trên đường, những người Qiang trên lưng ngựa vung kiếm, hô vang danh hiệu của Đại tướng kỵ binh, có vẻ như họ muốn dùng tất cả những thứ này làm lễ vật dâng lên cho Fei Qian.

Một số sĩ quan người Hán trong đội ngũ Qiang thở phào nhẹ nhõm.

Họ đã thành công.

Người Qiang giành được chiến thắng, không hề có lời phàn nàn nào; đồng thời, họ cũng đã phá hủy tuyến đường cung cấp vật tư cho Tào Quân và giải quyết được vấn đề về lương thực của mình, thật sự là “đạt được nhiều mục đích trong một lần”.

“Những kẻ đầu hàng… liệu đầu của họ có được tính vào thành tích chiến đấu không?”

Một sĩ quan Qiang chỉ vào những binh sĩ Tào Quân đang nằm trên đất và hỏi các sĩ quan người Hán trong đội.

Sĩ quan người Hán lắc đầu.

Sĩ quan Qiang thở dài, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, rồi lại hỏi về những đống lương thực: “Còn những đống lương thực kia thì sao?”

Sĩ quan người Hán nhìn chằm chằm vào sĩ quan Qiang và nói: “Tất cả đều phải theo quy tắc!”

Sĩ quan Qiang cười khẽ, không hề tức giận vì bị nhìn chằm chằm vào mặt, và nói: “Được thôi, thì theo quy tắc đi.”

Thực ra, nhiều việc như vậy đã được quy định rõ trong các quy tắc chiến đấu, nhưng vẫn luôn có người

Tất nhiên, trong quá trình này, không thể đạt được sự chính xác như máy tính – ví dụ như việc có nên tiếp nhận những kẻ đầu hàng hay không, việc giết hại đối phương có được coi là hành động đúng đắn hay không, v.v. Nhưng ít nhất, điều này cũng giúp thiết lập lại trật tự sau khi tình hình trên chiến trường đã trở nên rõ ràng.

Điều này quan trọng hơn nhiều so với việc giết bao nhiêu người; đây chính là điểm mà các khóa huấn luyện quân sự, đặc biệt là khóa huấn luyện cho sĩ quan, luôn nhấn mạnh điều này.

Họ không chỉ là những kẻ gây ra sự hủy diệt và giết chóc trên chiến trường, mà còn là những người duy trì trật tự ở ngoài chiến trường.

Nghĩ đến điều này, vị chỉ huy quân sự người Hán không khỏi liếc nhìn ngôi trường quân sự của người Qiang một cái nữa.

Thấy quân đội kỵ binh tấn công một cách không phân biệt, những binh sĩ Tào Quân đầu hàng cũng không còn ý định chống trả nữa; họ ngoan ngoãn xếp hàng và ngồi xuống, giữ đầu vào lòng theo yêu cầu của quân đội kỵ binh.

Các binh sĩ kỵ binh bắt đầu thu dọn đồ tiếp tế trên chiến trường, lấy lương thực từ những xe chở đồ sang túi mình.

“Trường quân sự ơi, trong những xe này vẫn còn nhiều gỗ và đồ dùng khác; phải làm sao đây?” một binh sĩ báo cáo.

Vị chỉ huy quân sự không quan tâm lắm và nói: “Những thứ không thể mang đi thì đốt đi!”

……

Một số binh sĩ Tào Quân bỏ chạy đã đến được huyện Văn.

Lực lượng phòng thủ Tào Quân tại huyện Văn hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công của quân đội kỵ binh; họ thậm chí còn không biết liệu Trình Dự ở tiền tuyến có đã thất bại hay chưa, nên mới để quân đội kỵ binh xuất hiện ngay trước mắt họ. May mắn thay, vị tướng phòng thủ huyện Văn vẫn còn tỉnh táo; ông không vội vàng bỏ chạy ngay, mà ra lệnh đóng cửa thành và gửi người đi thông báo khẩn cấp đến Ký Châu và Duy Châu.

Chỉ không lâu sau khi thông báo cầu viện được gửi đi, họ đã gặp được Vương Đồ, người đang đến hỗ trợ Trình Dự.

Vương Đồ, một tướng quân xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã theo Tào Tháo khởi nghiệp từ những ngày đầu.

Sau khi nhận được lệnh của Tào Tháo, ông đã dẫn theo hơn hai nghìn binh sĩ và vội vàng đến nơi, nhưng không may vẫn muộn một bước.

Lúc này, Tào Quân không còn dư dả như trước trận chiến ở Quan Trung nữa; lương thực và đồ tiếp tế đều phải được sử dụng một cách tiết kiệm. Mặc dù chỉ có một đoàn xe chở lương thực bị tấn công, nhưng điều này có thể đồng nghĩa với việc Trình Dự ở tiền tuyến sẽ thiếu hụt lương thực. Nếu Vương Đồ đến sớm hơn hai ngày

Mặc dù cảm thấy hồi hộp và hối tiếc, nhưng Vương Đồ không vội vàng đi tìm các binh sĩ kỵ binh phiêu nhanh để chuẩn bị chiến đấu, mà đã cử người báo cáo cho Tào Tháo tin tức về việc quân kỵ binh phiêu nhanh đã xâm nhập vào trong vùng và thông tin về việc giao thông vận chuyển lương thực bị gián đoạn.

Vương Đồ không còn là một thanh niên nữa; đặc biệt sau khi trải qua cuộc sống lay lắt ở bờ vực cái chết do bị thương nặng, ông đã từ bỏ những suy nghĩ kiêu ngạo và nhận ra rằng mình chỉ là một tướng lĩnh bình thường, còn xa mới sánh kịp với những chiến binh dũng cảm của quân kỵ binh phiêu nhanh. Vì vậy, ông lập tức vào thành phố Văn, tiếp quản công tác phòng thủ và bắt đầu chuẩn bị chiến đấu một cách khẩn cấp.

“Trước hết phải tìm cách không bị đánh bại; sau đó mới tìm cách đánh bại địch.”

Nhát dao mà Gàn Ninh đã đâm vào mặt ông ngày xưa khiến ông càng thêm hiểu rõ điều này.

Dưới trướng ông chỉ có hơn hai nghìn binh sĩ, và một nửa trong số họ mới được tập hợp lại gần đây, vì vậy họ hoàn toàn không thể tạo thành một lực lượng chiến đấu đáng kể.

Việc muốn đối đầu trực tiếp với quân kỵ binh phiêu nhanh ngoài trận địa chắc chắn là một ý tưởng ngu ngốc; thay vào đó, tốt hơn hết là nên cố gắng phòng thủ trong thành phố một cách an toàn.

Ông cần tìm lại vị trí của mình trên chiến trường và khám phá giá trị cốt lõi của bản thân.

Thực tế đã chứng minh rằng sự thận trọng của Vương Đồ thật sự rất đáng giá.

Chỉ không lâu sau khi Vương Đồ vào giữ Văn, quân kỵ binh phiêu nhanh đã cố gắng tấn công bất ngờ thành phố này, nhưng khi thấy tình hình phòng thủ ở Văn rất chặt chẽ, họ chỉ đi vòng quanh thành phố vài vòng rồi rút lui…

Còn ở một nơi khác, Phó tướng Trình Dự vẫn đang đi lang thang trên núi, luôn cảnh giác với những cuộc tấn công bất ngờ có thể xảy ra “bất cứ lúc nào”.

……

……

……

Ở một phía khác, cũng có một vị tướng bị thương đang cố gắng lấy lại lòng tin của mình trên chiến trường.

Đó là Chu Linh.

Chu Linh vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương, nhưng ông đã không thể ngồi yên được nữa. Ông đã nhiều lần tìm gặp Phi Tiềm, bày tỏ quyết tâm và ý chí trở lại chiến trường.

Trong trận chiến tại Hắc Thạch Quan, hay nói đúng hơn là cuộc tấn công bất ngờ đó, Chu Linh đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau.

Không chỉ là đau đớn về thể xác, mà còn là tổn thương về tinh thần.

Sự khác biệt giữa con người với nhau thậm chí còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và thần linh.

Con người thường cảm thấy thương hại đối với các loài động vật và thực vật

Tương Quýng không phải chưa từng thấy những binh sĩ bị thương và suy yếu vì mất máu, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Chu Linh, anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

“Sao khuôn mặt em lại…”

Khi nhìn thấy Chu Linh, Tương Quýng vô thức buột miệng nói ra, nhưng anh chỉ nói được nửa câu rồi lập tức nhận ra và nuốt lại phần còn lại.

Là một người chỉ huy quân đội, làm sao Tương Quýng có thể không hiểu những vấn đề này?

“Vết thương đã lành chưa?” Tương Quýng hỏi.

Chu Linh cố gắng vỗ tay để thể hiện sự mạnh mẽ của mình, nhưng lại làm cho vết thương chưa khỏi đau đớn hơn, khiến anh phải thở dài đau đớn.

“Đủ rồi, đừng cố gắng nữa…” Tương Quýng nói một cách bất đắc dĩ, “Em đã đến đây rồi, làm sao tôi có thể bắt em trở về được? Em… tại sao lại vội vàng như vậy?”

Chu Linh cười đau khổ, lắc đầu, “Thời gian không đợi ai đâu!”

“Nhưng em làm như vậy…”, Tương Quýng vẫn cảm thấy lo lắng.

“Nếu tôi không xông pha vào chiến đấu, thì cũng chẳng sao đâu…” Chu Linh chỉ vào lòng bàn tay mình thiếu một ngón, nụ cười trên khuôn mặt anh đầy đắng cay, “Nhìn này… dù tôi có muốn đi nữa, cũng không thể được nữa rồi…”

Tương Quýng nhìn anh, im lặng không biết nói gì.

Nói ra thì trước đây, Chu Linh cũng là một người giỏi võ thuật và có tài chiến lược. Bây giờ, Tương Quýng không cần phải hỏi thêm nữa cũng có thể đoán được rằng trong quân đội chắc chắn có rất nhiều kẻ thích nói xấu người khác để thể hiện giá trị của bản thân mình.

Đúng vậy, việc đánh giá người khác để nâng cao giá trị bản thân chính là bản chất tự nhiên của con người.

Dù là ở Sơn Đông hay Quan Trung, dù là xưa hay nay, ở đâu trên thế giới này cũng vậy.

Vì vậy, Tương Quýng không khuyên Chu Linh trở về nghỉ ngơi và chữa bệnh, bởi vì anh biết rằng điều đó sẽ khiến Chu Linh càng đau khổ hơn.

Những người đứng ở nơi cao, chỉ tay xuống dưới để chỉ trích người khác, luôn luôn thoải mái hơn những người cúi đầu thực sự làm việc. Những người chỉ trích thường chỉ chịu trách nhiệm đánh giá kết quả, mà không tham gia trực tiếp vào quá trình thực hiện, do đó họ không cần phải chịu đựng những áp lực nhỏ nhặt, rủi ro thất bại hay chi phí thời gian trong quá trình thực hiện công việc. Ngược lại, những người thực hiện công việc phải đối mặt với các vấn đề cụ thể và chịu trách nhiệm trực tiếp về kết quả, vì vậy họ phải gánh chịu áp lực về mặt tâm lý và thể chất lớn hơn nhiều.

Đó chính là lý do tại sao đối với cùng một vấn đề, có người thấy nó rất đơn giản, trong khi có người lại th

“Chủ công bảo tôi phải tự mình tổng kết lại…”, Chu Linh xoa mặt bằng tay, “rồi mới báo cáo lên Giảng Võ Đường… Đây cũng là chuyện tốt, đúng không ạ?”

Tương Quýng gật đầu: “Tất nhiên là chuyện tốt rồi. Nói thật lòng, suốt bao năm nay, tôi cũng chưa từng báo cáo được nhiều trường hợp chiến đấu lên Giảng Võ Đường lắm… Còn em thì ít nhất cũng có ba trường hợp rồi đấy, phải không?”

“Cộng thêm trận ở Hắc Thạch Quan… thành ra là bốn trường hợp rồi.” Chu Linh mỉm cười, khuôn mặt của cô bỗng trở nên sáng sủa hơn.

Tương Quýng cũng cười theo.

Hai người cùng cười vui vẻ một lúc, sau đó Tương Quýng mới nói: “Vậy thì em phải giúp tôi nữa nhé, để tôi cũng có một ví dụ hay để báo cáo lên Giảng Võ Đường…”

Chu Linh vỗ nhẹ vào vai Tương Quýng bằng tay phải của mình: “Chắc chắn sẽ giúp đấy!”

Tương Quýng trải bản đồ ra: “Bây giờ Tào Quân đã theo đuổi chúng ta đến đây, theo em họ sẽ làm gì?”

Chu Linh chỉ vào điểm giao thông trên bản đồ và nói: “Trước đây anh đã nói rằng lần này Tào Quân có khá nhiều binh sĩ mới, và họ cũng đang bắt lính lao động… Vì vậy, tôi nghĩ Tào Quân chắc chắn sẽ chiếm giữ điểm giao thông trước tiên, sau đó xây dựng doanh trại quân sự để chặn đứng con đường này! Còn chúng ta, ẩn náu ở đây, e là cũng không thể tránh được lâu đâu… Chắc chắn Tào Quân sẽ cử người đi tìm kiếm theo hướng này…”

Tương Quýng gật đầu. Những gì Chu Linh nói hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của ông.

Nhưng những lời tiếp theo của Chu Linh lại khiến Tương Quýng hơi ngạc nhiên: “Tuy nhiên, tốc độ tiến quân của Tào Quân có vẻ chậm hơn mức bình thường… Từ đây đến đây, dù chậm đến đâu thì họ cũng đã phải đến rồi… Nhưng bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng của đại quân Tào Quân… Vì vậy, tôi nghĩ họ có thể đã đoán ra rằng chúng ta đang ẩn náu ở đây, hoặc theo hướng này… Vì vậy việc họ tiến quân chậm lại, rất có thể là vì họ đang thực hiện một kế hoạch nào đó!”

“Kế hoạch gì vậy?” Tương Quýng hỏi.

“Hehe…” Chu Linh cười, khuôn mặt gầy gò của cô bỗng nhiên hiện lên vẻ hào hứng: “Tôi đoán là Tào Quân đang liên tục vận chuyển lương thực đến các căn cứ tiền tuyến, và những xe chở hàng đó, chắc chắn không có chiếc nào quay trở lại cả!”

“Mặc dù không chắc chắn lắm… nhưng thực sự không có tin tức nào về việc có đoàn xe nào quay trở về cả…” Tương Quýng suy nghĩ một lát, nh