Tại Trường An, không có vấn đề nào mà không thể giải quyết được bằng vài chiếc bánh bao thịt; nếu có, thì cần phải ăn hai bữa mới xong.

Mặc dù đôi khi điều này có phần phóng đại, nhưng nó cũng phản ánh sự phổ biến của thức ăn có nguồn gốc từ thịt và sự phát triển của các món ăn làm từ bột mì tại khu vực Quan Trung vào thời điểm đó. Lúa mì được xay thành bột mì, và mặc dù loại bột mì này so với sau này vẫn còn hơi thô, nhưng đối với lúc bấy giờ, đã là rất tốt rồi…

Sau khi Đại tướng phi binh Phí Tiên thúc đẩy việc nuôi lợn thịt, kết hợp với việc xay bột bằng năng lượng thủy lực, cùng với những cách chế biến các món ăn làm từ bột mì do Phí Tiên sáng tạo ra, khu vực Bắc Quan Trung là nơi đầu tiên thử nghiệm và phát triển những món ăn này.

Bánh bao thịt ban đầu chỉ là một món ăn không mấy nổi bật, nhưng lại trở nên phổ biến một cách bất ngờ và phù hợp với mọi tầng lớp xã hội.

Các quán ăn nhỏ ven đường đều có thể làm bánh bao thịt, cũng như các nhà hàng và quán trà. Có những cách làm đắt tiền, cũng có những cách làm rẻ tiền.

Khi Tân Phi đi qua quán bánh bao thứ ba, anh ta tình cờ nhìn thấy chủ quán vừa mở lồng ra, hương vị thịt đậm đà hòa quyện với mùi thơm của lúa mì, lan tỏa khắp không gian. Tân Phi không khỏi hít một hơi thật sâu… Rồi anh ta quay đầu nhìn thấy hai đứa con mình đang nằm sát bên xe ngựa, đôi mắt long lanh của chúng dường như đang “dính” vào quán bánh bao kia…

“Dừng xe…” Tân Phi lấy ra một ít tiền để mua đồ ăn cho con cái và đưa cho người hộ vệ.

Đôi mắt của bé gái lập tức sáng lên, cô bé cúi đầu chào một cách ngoan ngoãn, giả vờ như một người lớn và nói với Tân Phi: “Cảm ơn cha ạ~” Ngay lập tức, cô bé nhìn thấy em trai mình vẫn đang nhìn chằm chằm vào quán bánh bao, liền cau mày và vỗ nhẹ vào đầu em trai mình.

“Ôi!” Cậu bé ôm đầu và quay đầu nhìn chị gái, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé nhăn lại.

“Ôi sao vậy! Bài thơ Kinh Thi mà hôm qua mới học, đã quên hết rồi à?” Giọng nói của bé gái nhanh nhẹn và rõ ràng, “Ai dạy các con đấy? ‘Nếu ai tặng ta quả mộc qua, ta sẽ đáp lại bằng ngọc quý’… Bây giờ cha đang mua đồ ăn cho chúng ta, con không nên ‘đáp lại bằng ngọc quý’ sao?”

Cậu bé “Ồ” một tiếng, rồi nhìn cha mình là Tân Phi, lại nhìn quán bánh bao bên cạnh, cau mày và nói: “Chị nói cái này là quả mộc qua à? Nhìn không giống lắm đâu.”

“Quả mộc qua gì cơ? Tôi có nói cái này là quả mộc

“Nhìn này, cậu vẫn nói đây là dứa à!”

Nghe tiếng ồn ào bên trong xe, Tân Phi không khỏi mỉm cười và không hề ngăn cản hai anh em tranh luận với nhau.

Những ngày đi đường xa liên tục thực sự rất vất vả vào thời Đại Hán, nhưng điều khiến Tân Phi lo lắng hơn cả chính là những suy nghĩ trong lòng mình.

Một người hộ vệ mang đến một cái túi làm từ tre lớn, bên trong đầy bánh bao màu vàng xám.

Bánh bao thời Đại Hán không có màu trắng tinh như sau này; bởi vì bột mì nếu không được tẩy trắng thì sẽ có màu vàng nhạt, và khi thêm vào một số chất phụ gia khác, nó sẽ chuyển thành màu xám hoặc đen. Chỉ những nhà hàng lớn mới có thể làm ra những chiếc bánh bao đẹp đẽ như vậy.

Dù trông không mấy bắt mắt, nhưng hương vị của chúng lại rất ngon.

Cắn một miếng, thịt heo trộn lẫn với đậu phụ – mặc dù không phải là bánh bao chỉ toàn thịt, nhưng đậu phụ vốn đã được coi là “thịt thuần chay”, và khi kết hợp với mỡ heo thì thật khó để phân biệt được đâu là thịt thật, đâu là giả. Hơn nữa, vì vừa mới ra lò nên bánh còn nóng hổi, làm tăng thêm hương vị cho món ăn.

Hai anh em đã quên hết cuộc tranh luận trước đó, mỗi người cầm một chiếc bánh bao và ngấu nghiến, ánh mắt họ cũng đang dõi theo chiếc bánh bao tiếp theo.

“Chủ công…” Người hộ vệ nói nhỏ, “Lúc nãy tôi đã hỏi rồi, nếu đi thẳng theo con phố này về phía tây, sau đó rẽ sang bắc, thì sẽ thấy dinh thự của tướng quân… Bây giờ chúng ta nên đi ngay không ạ?”

Tân Phi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Trước hết hãy tìm một chỗ nghỉ ngơi tạm thời… Dinh thự của tướng quân… Không cần vội vàng lúc này.”

Mặc dù anh trai của Tân Phi đã yêu cầu cô đến Trường An, nhưng cô vẫn cần quan sát xem liệu Tướng Quân Phi Tiềm có thực sự xứng đáng để cô tin tưởng và đặt niềm tin vào ông ấy hay không…

Năm xưa, Tân Phi cũng đã gặp Tướng Quân Phi Tiềm, nhưng lúc đó…

Còn bây giờ…

À, thật sự rất khó để diễn tả bằng lời.

Khi Tân Phi cùng các con và người hộ vệ đang ăn bánh bao, Sử Hoàn và Lý Thông đi qua trước xe của cô. Sử Hoàn liếc nhìn họ một cái nhưng không quá chú ý; bởi vì trong thời gian này, có rất nhiều thanh niên xuất thân từ các gia đình quý tộc từ khắp nơi đổ về đây, và việc có người như Tân Phi – cùng gia đình và bốn năm người hộ vệ – cũng là chuyện rất bình thường.

Có vẻ như Tân Phi đã nhận ra điều gì đó, cô quay đầu nhìn lại và chỉ thấy dòng người tấp nập bên cạnh, không khỏi so sánh với cảnh tượng ở Yên Thành… Rồi cô thở dài một hơ