Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng trở về được Jin Yang, nhưng bỗng nhiên anh cảm thấy lòng mình se lại một cách kỳ lạ.

Anh đứng trên đỉnh thành, nhìn ra xa xôi và bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng hiện tại có quá nhiều vấn đề phải giải quyết, khiến anh không thể xác định được rõ ràng vấn đề nào sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Quả thực là có quá nhiều vấn đề.

Mặc dù việc đánh bại bọn Qiang Hu đã khiến những kẻ Bạch Thạch Kiang này trở nên ngoan ngoãn hơn một chút, nhưng điều đó vẫn chưa thể thay đổi được tình hình bất lợi của Jin Yang.

Cái chết bí ẩn của Thái Quân khiến Hạ Hầu Đôn cũng cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ, nhưng anh không có nhiều thời gian để suy nghĩ về chuyện này, bởi vì toàn bộ sự chú ý của anh đang tập trung vào những đội kỵ binh đang tiến về phía này.

Xung quanh Jin Yang, có lẽ do nhận được tin tức từ Bạch Thạch Kiang, hoặc vì lý do nào khác, những đội kỵ binh này đã ồ ạt kéo đến, và số lượng của họ rõ ràng là nhiều hơn trước đây.

Theo thông tin từ các trạm kiểm soát cố định và các điệp viên hoạt động, người ta phát hiện ra rằng có những đội kỵ binh lớn đang tiến về phía Jin Yang một cách hung hăng. Ngay cả khi gặp phải các điệp viên của Hạ Hầu Đôn, họ cũng không tấn công mãnh liệt, mà chỉ đơn giản là đuổi đánh họ rồi thôi.

Thái độ này giống như là có một đội quân lớn đang đến gần...

Hạ Hầu Đôn bất chợt cảm nhận được sự nguy hiểm đang đe dọa mình.

Giống như khi bạn nhìn thấy một con hổ lười biếng đang tiến về phía bạn.

Dù con hổ đó không hành động nhanh chóng, cũng không vung vuốt hay gầm rú để thể hiện sức mạnh, nhưng chỉ với những bước đi đơn giản của nó, đã toát lên vẻ oai nghiệm của “vua muông thú”.

Các binh sĩ dưới quyền Hạ Hầu Đôn đều nhanh chóng rút về trong thành phố Jin Yang, và theo lệnh nghiêm ngặt của ông, họ không chiến đấu trực tiếp với những đội kỵ binh này ở ngoài đồng bằng.

Bởi vì dù là Hạ Hầu Đôn hay các binh sĩ của ông, ai cũng biết rằng mặc dù họ có một số ngựa chiến, nhưng nếu đối đầu trực tiếp với những đội kỵ binh có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc này, họ chắc chắn sẽ không thể giành được chiến thắng.

Những đội kỵ binh này ồ ạt tiến đến, dừng lại ở khoảng cách ngoài tầm bắn của thành phố Jin Yang, và chỉ trích một cách thoải mái những người trên tường thành.

Hạ Hầu Đôn đứng trên tường thành, quan sát từng người trong số những đội kỵ binh đó, nhưng không thấy bóng dáng của Phi Tiềm, và trong lòng anh hơi thở phào nhẹ nhõm... Nhưng rồi ý nghĩ đó lại nhanh

Việc vận dụng tối ưu loại kỵ binh này, cùng với những chiến thuật mà chúng mang lại, đã trở thành ác mộng đối với Hạ Hầu Đôn và những người khác kể từ ngày họ bị tách rời khỏi Tòa Thượng thư Tây Kinh… Dù cố gắng đến đâu, họ cũng không thể thoát khỏi nó…

Bây giờ, liệu họ có nên tiếp tục chìm trong ác mộng ấy, hay vẫn có thể tìm ra lối thoát?

“Thủ lĩnh, chúng ta… phải đối phó thế nào đây?” Vệ sĩ bên cạnh Hạ Hầu Đôn thì thầm hỏi, giọng nói của anh ta có vẻ hoảng sợ.

Mặc dù họ đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nhưng khi thực sự chứng kiến đội quân kỵ binh hùng mạnh ấy xuất hiện, họ vẫn cảm thấy sợ hãi. Bởi vì khí phách mà đội quân kỵ binh này thể hiện là điều mà Tào Quân Binh đang thiếu hụt.

“Chỉ cần nhìn chằm chằm vào họ thôi.” Giọng nói của Hạ Hầu Đôn vững vàng, tự tin, “Họ là kỵ binh, không thể tấn công thành phố được… Chúng ta vẫn còn nhiều lương thực dự trữ… Cớ gì phải hoảng sợ? Hãy yên tâm ở đây, xem họ sẽ dùng những chiêu trò gì!”

Nghe lời Hạ Hầu Đôn, các binh sĩ Tào Quân Binh và những binh lính mới gia nhập phe Tào Quân tại Jin Yang cũng dần bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, cảm giác bị đe dọa vẫn không hề dễ chịu chút nào.

Khi đội quân kỵ binh hùng mạnh ấy đến, những Kỵ binh Hồ của Bạch Thạch Kiang lại một lần nữa xuất hiện. Có lẽ vì cảm thấy được sự hậu thuẫn, những Kỵ binh Hồ này càng trở nên ngạo mạn hơn; họ la hét, chửi bới bằng tiếng Kiang hoặc tiếng Trung lơ lửng, nhắm vào thành phố Jin Yang.

Mặc dù các binh sĩ Tào Quân trên thành có lẽ không thể nghe rõ họ đang nói gì, nhưng qua biểu hiện và hành động của họ, ai cũng có thể hiểu rằng đó không phải là những lời lẽ tốt đẹp gì cả.

Khi tiếng la hét của những Kỳ binh Kiang Hồ càng lúc càng dữ dội, Jin Yang dần trở thành một hòn đảo cô lập.

Mặc dù không giống như việc bộ binh vây hãm thành phố, đào hào, xây dựng doanh trại để chặn đứng đối phương, nhưng việc đội quân kỵ binh này đứng bên ngoài thành, trong khi Tào Quân chỉ có thể đứng bên trong, khiến các binh sĩ Tào Quân cảm thấy như họ đã bị giam cầm ở biên giới, một lần nữa rơi vào tình thế nguy nan.

Ban đầu, Hạ Hầu Đôn vẫn cố gắng an ủi các binh sĩ của mình, nhưng sau một thời gian, ông cũng không muốn quan tâm nữa. Bởi vì những lời an ủi ấy quá yếu ớt, có lẽ lúc đầu chúng có tác dụng, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại trở về như cũ.

Vậy thì Hạ Hầu Đôn quả là rất mong đợi điều này.

  Nếu ở Sơn Đông, Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ lo lắng, hoặc phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ các trang trại, huyện xã xung quanh khỏi bị cướp bóc hay xâm lược. Nhưng ở đây, dù sao ông ta cũng chỉ có một Jin Yang; những làng mạc và huyện xã tạm thời chiếm được xung quanh, mất đi cũng không sao cả.

  Lực lượng kỵ binh người Hồ không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là quân phiệt kỵ binh này thực sự muốn làm gì?

  Hạ Hầu Đôn cũng không biết rõ ý định của họ là gì; từ những dấu hiệu hiện tại, có vẻ như họ chỉ muốn bao vây Jin Yang mà thôi.

  Nếu thật như vậy, thì Hạ Hầu Đôn lại càng mừng rỡ.

  Bởi vì kế hoạch ban đầu của ông ta chính là giúp Tào Tháo giảm bớt áp lực và tạo cơ hội cho ông ta. Vì vậy, càng nhiều quân phiệt kỵ binh đến Jin Yang, áp lực đối với Tào Tháo càng giảm.

  Ngày hôm đó, Hạ Hầu Đôn lại sớm lên tường thành, dựa vào hàng rào, quan sát kỹ lưỡng từng di chuyển của quân phiệt kỵ binh ở xa.

  Trại quân của quân phiệt kỵ binh này là kiểu trại quân chiến đấu ngoài trời tiêu chuẩn.

  Với những đội ngựa chiến làm trung tâm, xe tiếp tế làm nền tảng, các trại nhỏ hình tròn được thiết lập xen kẽ với nhau, tạo thành một trại quân rộng lớn. Nếu chỉ nhìn vào quy mô đất đai chiếm giữ, trại quân này dường như kéo dài đến tận chân trời.

  Kiểu trại quân này vừa có tính chất phòng thủ vừa thuận tiện cho việc di chuyển.

  Khác với người Hồ sử dụng lều dựng làm trung tâm, trại quân kỵ binh người Hán lại dựa vào xe tiếp tế; ngựa chiến được đặt bên ngoài xe, còn người thì ngủ bên trong xe. Nhờ vậy, ngay cả khi gặp phải cuộc tấn công bất ngờ, quân phiệt kỵ binh vẫn có thể nhanh chóng tìm đến ngựa chiến để phòng thủ hoặc phản công; ngay cả khi bị áp đảo, họ vẫn có thể sử dụng hàng xe tiếp tế để chống trả ngay tại chỗ.

  “Tiếng vang…“

  Hạ Hầu Đôn suy ngẫm.

  Quân phiệt kỵ binh này đã nổi tiếng qua nhiều năm với tài năng cưỡi ngựa chiến đấu; quả thực họ có những điểm đặc biệt riêng.

  Nhưng chỉ như vậy thôi thì không thể chiếm được Jin Yang được…

  Sự hoài nghi của Hạ Hầu Đôn không kéo dài lâu; sau khi các đội quân khác đến gần Jin Yang, Hoàng Thành đã ra lệnh xây dựng đê đá, đào hào và dựng tường đất bên ngoài tầm bắn của cổng thành Jin Yang.

  “Thưa tướng lĩnh, liệu chúng ta có nên sử d

Hạ Hầu Đôn nhìn những binh sĩ kỵ binh đang canh gác ở xa, do dự một lát rồi lắc đầu.

Anh cảm thấy việc tấn công ngay bây giờ có phần không an toàn…

Thực ra, Hạ Hầu Đôn chưa nhận ra rằng bản thân mình đã hoàn toàn khác so với khi anh liều lĩnh tiến công Tấn Dương trước đây. Tinh thần liều lĩnh và lạc quan của anh đã suy yếu dần sau khi chiếm được Tấn Dương.

Con hào hướng về phía Tấn Dương nhanh chóng được đào xong, sau đó được lót bằng cái cọc gỗ; nhiều tháp canh cũng được dựng lên với tiếng leng keng.

Khi các tháp canh được thiết lập xong, rất nhiều binh sĩ đã đứng trên đó, cầm cung tên, luôn nhìn về phía Tấn Dương.

Dù là việc đào hào hay dựng tháp canh, luôn có một đội kỵ binh đứng bên cạnh những con ngựa chiến của mình, chờ đợi mệnh lệnh. Những con ngựa được huấn luyện kỹ lưỡng này, dù không được buộc dây cương, cũng không hề đi lung tung; chúng chỉ lắc đầu hoặc đạp móng, phun tiếng thổi mũi để bày tỏ sự bức bối mà thôi.

Một lá cờ ba sắc kỳ của đội kỵ binh bay cao ở xa.

Hạ Hầu Đôn nhíu mày, cố gắng nhìn xa hơn, nhưng chỉ có thể thấy dưới lá cờ đó là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ.

Hạ Hầu Đôn không quen biết Huang Cheng lắm; dù đã từng gặp mặt, nhưng sau bao năm trôi qua, con người ta cũng thay đổi, không chắc anh có thể nhớ được người đó là ai hay không. Vì vậy, đối với Hạ Hầu Đôn mà nói, đó chỉ là một vị tướng hoàn toàn xa lạ, và anh cũng không có bất kỳ thông tin nào về tính cách hay chiến thuật của vị tướng đó.

Nhưng dường như từ cử chỉ của vị tướng kia ở xa, Hạ Hầu Đôn có thể cảm nhận được một chút khinh thường.

Vị tướng đó đang chỉ vào thành phố Tấn Dương.

Có vẻ như ông ta đang thách thức.

Hạ Hầu Đôn cọ răng, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Không được mắc bẫy, Hạ Hầu Đôn tự nhủ với mình.

Liệu đội kỵ binh này thực sự có ý định tấn công Tấn Dương một cách mãnh liệt không?

Dù xe ném đá có thể rất đáng sợ, nhưng việc dùng xe ném đá để phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ của thành phốHiển nhiên là không thực tế chút nào.

Bức tường thành của Tấn Dương, Hạ Hầu Đôn đã kiểm tra kỹ lưỡng; nó rất vững chắc và được xây dựng chắc chắn. Ngay cả khi bị đá ném trúng, cũng không thể nhanh chóng bị phá hủy.

Vậy thì, liệu chỉ dựa vào xe ném đá thôi có thể đánh bại Tấn Dương không?

Hay họ có ý định bao vây thành phố từ ba phía?

Tại sao lại muốn phong tỏa tất cả các phía xung quanh như vậy?

Trong chốc lát, Hạ Hầu Đôn cảm thấy mình gần như không hiểu nổi tình hình chiến sự trước mắt nữa.

Bóng

Ở xa xôi, trong trại quân của các kỵ binh phiêu lưu, giữa những đoàn xe chở vật tư, từ đó le lói ánh lửa và khói bốc lên.

  Những con ngựa canh gác đã được thay đổi ba lần rồi.

  Hạ Hầu Đôn lặng lẽ quan sát, tính toán và suy đoán về tổng số quân đội bao vây Tấn Dương.

  Trong bóng đêm, những người Qiang Hu vẫn cất tiếng hát những giai điệu du dương, thậm chí còn có tiếng cười nói vang lên, khiến cho cảnh tượng trông như thể họ đến Tấn Dương để đi dã ngoại chứ không phải để chiến đấu.

  Những tiếng hát và tiếng cười ấy, theo làn gió đêm thổi vào mặt Hạ Hầu Đôn, giống như những quả đấm cứng cáp đập vào da mặt ông, khiến ông cảm thấy đau buốt và bất thoải mái, đến nỗi ông phải xoay người một cách khó khăn vì cơ thể đã trở nên cứng đờ.

  “Thưa ngài chỉ huy, có điều gì cần chỉ thị không?” Một vệ sĩ bên cạnh nhận thấy hành động của Hạ Hầu Đôn.

  Hạ Hầu Đôn lắc đầu và hỏi: “Bên trong thành phố có yên ổn không? Có kẻ gian xâm nhập hay không?”

  Vệ sĩ trả lời: “Mọi việc đều bình thường, không có vấn đề gì cả.”

  Hạ Hầu Đôn cau mày: “Mọi việc đều bình thường à? Hãy cử thêm người ra để tăng cường tuần tra trong thành phố!”

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể nghĩ đến việc trước đây, những mũi tên mà quân phiêu lưu bắn vào thành phố, có lẽ là để mục đích khiến người dân bên trong Tấn Dương phối hợp từ bên trong và bên ngoài mới có thể đánh chiếm thành phố. Vì vậy, bây giờ ông chỉ cần theo dõi chặt chẽ tình hình bên trong và bên ngoài thành phố, ngăn chặn mọi liên lạc giữa hai bên, thậm chí có thể tìm cơ hội để phản công…

  ……

  ……

  Thực ra, những suy đoán của Hạ Hầu Đôn hoàn toàn là những suy đoán sai lầm.

  Kinh nghiệm quân sự của Hạ Hầu Đôn không hề thiếu, và các chiến thuật của ông cũng không có vấn đề gì lớn. Thật đáng tiếc, cuối cùng ông vẫn đã sai lầm.

  Nếu áp dụng những chiến thuật và kinh nghiệm đó cách đây mười năm, thậm chí năm năm trước, thì chúng vẫn sẽ đúng đắn.

  Nhưng bây giờ, ông đã sai lầm.

  Sự sai lầm này không liên quan đến trí tuệ hay kinh nghiệm.

  Chỉ đơn giản là thời gian đã thay đổi mọi thứ mà thôi…

  Khi làn sóng thời đại ập đến mạnh mẽ, không thể chỉ bằng cách cứng đầu hay kiên trì mà có thể ngăn chặn được nó.

  Đất Sơn Đông, do bị cô lập, nên entropy của nó ngày càng tăng lên, và

Nếu bây giờ Hạ Hầu Đôn có thể liên lạc được với Tào Tháo ở khu vực Quan Trung, Trung Tiêu Sơn, chắc hẳn sẽ hiểu được tại sao hành động của đội quân Binh Kỵ lại có phần kỳ lạ như vậy…

Cách thành phố Tấn Dương khá xa, một số thợ thủ công đã kéo bỏ tấm vải che trên xe lớn, và ngay lập tức những khẩu pháo được vận chuyển trong xe hiện ra trước mắt họ.

Huang Cheng tiến lại gần để quan sát kỹ lưỡng.

Những người thợ thủ công không hề để ý đến Huang Cheng, mà vẫn bận rộn kiểm tra tình trạng của các khẩu pháo trên xe.

Huang Cheng đưa tay so sánh đường kính miệng nòng pháo với bàn tay mình; đường kính miệng nòng pháo tối đen, hơi nhỏ hơn bàn tay anh một chút.

Thân pháo hẹp ở phía trước, dày ở phía sau, có bốn vòng thép gia cố; hai bên thân pháo có các ống đỡ, được đặt trên giá đỡ pháo.

Huang Cheng không biết những thông số kỹ thuật nào, cũng không hiểu cái gọi là “đường kính tiêu cự”, nhưng khi nhìn thấy những khẩu pháo nặng nề này, anh không khỏi cảm thấy hứng thú, và không kìm lòng được mà vỗ nhẹ vào thân pháo, cảm nhận sự cứng cáp của kim loại… Một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng anh, và anh bất chợt bật cười.

“Mình chính là người đầu tiên… À, ngoại trừ Đại tướng Binh Kỵ, mình là người đầu tiên sử dụng pháo trong việc tấn công thành trì!”

Khi nào trở về Giảng Võ Đường, ha ha ha…

Huang Cheng cảm thấy vô cùng vui sướng.

“Xin nhường đường.”

Một người thợ thủ công tiến lại, có vẻ như muốn kiểm tra mức độ hao mòn của giá đỡ pháo do quá trình vận chuyển, và đã nói với Huang Cheng một cách không mấy lịch sự.

“À… à, được thôi.”

Huang Cheng vâng lời và nhường đường.

“Đây là tướng của tôi!” Người hộ vệ của Huang Cheng tỏ ra không hài lòng.

“Đi đi! Không liên quan đến bạn đâu!” Huang Cheng không chấp nhận lời nịnh hót của người hộ vệ, vẫy tay đuổi họ đi, rồi quay lại cười với người thợ thủ công: “Không sao đâu, cứ tiếp tục công việc đi… Tôi chỉ đứng đây nhìn thôi, không làm phiền gì đâu.”

Người thợ thủ công gật đầu nhẹ với Huang Cheng, sau đó tiếp tục công việc của mình, lẩm bẩm điều gì đó và ghi chép lại trên tấm gỗ mang theo.

Với định nghĩa mới về bốn tầng lớp xã hội do Phí Thiên đưa ra, cùng với việc nghiên cứu và phát triển rộng rãi các loại vũ khí quân sự và cải thiện công nghệ, vị trí của các thợ thủ công ở khu vực phía bắc Quan Trung cũng ngày càng được nâng cao.

Tình trạng người ta la mắng, xúc phạm hay bạo hành thợ thủ công đã dần dần biến mất.

Điều này đã giúp nâng cao đáng kể tính tích cực của các thợ thủ công, và khi tính tích cực của họ tăng lên, càng nhiều người khác cũng muốn tham gia vào lĩnh vực thủ công

Với sự dẫn dắt của Phi Tiềm – người sở hữu kinh nghiệm từ những thế hệ sau – những hướng nghiên cứu đáng được quan tâm đó có thể được phân biệt rõ ràng; những con đường vòng hay lối đi sai lầm cũng có thể được nhận ra một cách tổng thể. Vì vậy, một khi chu trình tích cực này được xác định rõ ràng, tốc độ tiến triển sẽ vô cùng ấn tượng.

Hiện nay, các thợ thủ công đang thực hiện dự án đánh giá khả năng vận chuyển đại bác trên quãng đường dài.

Những khẩu đại bác nặng hàng nghìn cân, cùng với đạn và thuốc súng, đòi hỏi những điều kiện giao thông vô cùng cao.

May mắn thay, nhờ vào mạng lưới đường sá đã được Phi Tiềm khai phá và xây dựng trước đó, việc vận chuyển những khẩu đại bác này đến ngoại ô thành phố Thái Nguyên, Kỳ Dương đã diễn ra khá suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trục trặc nào.

Những vật phẩm có trọng lượng lớn như vậy, nếu trong quá trình vận chuyển gặp sự cố do giá đỡ hoặc phương tiện vận chuyển bị hỏng, dẫn đến việc đổ vỡ, thì việc sửa chữa lại là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, trọng lượng lớn của đại bác cũng có thể gây ra những hư hại nghiêm trọng cho thân đại bác khi nó rơi xuống đất, khiến cho những khẩu đại bác vừa được chế tạo xong phải bị hỏng hoàn toàn.

Sau khi đến Kỳ Dương, các thợ thủ công tiến hành đo đạc toàn diện đại bác để đảm bảo rằng chúng có thể sử dụng an toàn trong chiến đấu; nếu không, việc đưa chúng vào trận chiến mà không kiểm tra kỹ lưỡng thực sự có thể khiến Tào Quân phải chịu những trêu chọc.

“Giá đỡ đại bác này có vết nứt…” Một thợ thủ công vuốt ve thanh gỗ trên giá đỡ và đánh dấu bằng mực.

“Là do chất liệu gỗ hay do áp lực tác động?” Một thợ thủ công khác tiến lại gần và cúi xuống để kiểm tra vết nứt.

“….”

Huang Cheng nghe thấy vậy và bắt đầu lo lắng. Anh nhìn chằm chằm vào vết nứt và hỏi người thợ thủ công bên cạnh: “Vấn đề này nghiêm trọng không? Có ảnh hưởng gì không?”

Người thợ thủ công nhìn Huang Cheng một cái rồi cười và nói: “Không sao đâu. Giá đỡ này làm bằng gỗ, thường xuyên phải thay thế, nên chúng ta đã chuẩn bị sẵn phụ tùng dự phòng… Nhưng trước tiên, chúng ta cần tháo giá đỡ xuống mới có thể thay thế được…”

“Ồ, ok…” Huang Cheng thực sự không hiểu rõ lắm, nhưng từ “không sao đâu” đã giúp anh yên tâm hơn. Anh thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được rồi, tôi biết rồi. Cậu cứ tiếp tục công việc đi.”

Huang Cheng cảm thấy hào hứng nhưng cũng lo lắng. Sự hào hứng và lo lắng đó khiến anh trở nên bất an và lo lắng về mọi thứ có thể xảy ra.

Lần này khác h