Nếu hỏi Văn Bình khi còn trẻ, chắc chắn anh sẽ ngẩng cao ngực và trả lời một cách quyết đoán: “Phải xây dựng công trạng! Phải tạo nên những chiến công bất tử!”

Nhưng bây giờ, khi hỏi Văn Bình, phần lớn chỉ có thể nhận được sự im lặng.

Con người lớn lên, trở nên thực tế hơn… nhưng cũng đánh mất đi một số thứ.

Đặc biệt là khi Văn Bình nhìn thấy không phải là quân tiếp viện, mà chỉ có Lỗ Tục – người được coi như một thiên thần – anh mới thực sự cảm nhận được sự ác ý sâu sắc của thế giới này đối với mình…

Khi Lỗ Tục đến, hai bên đã không thể giao tranh được.

Tạm thời mà thôi.

Mọi người đều biết đó chỉ là tạm thời, nhưng không ai dám nói ra thành lời.

Dưới sự thúc giục mạnh mẽ của Lỗ Tục, Văn Bình và các người khác đã được nghỉ ngơi, đồng thời cũng nhận được một số vật tư cung cấp từ Lỗ Tục.

Nhìn những binh sĩ của mình như những kẻ đói khát, túm quanh những nồi nấu, không dám nhúc nhích, chỉ mong chờ đến lúc thức ăn được nấu xong để được chia sẻ, Văn Bình bỗng hiểu ra rằng, thực ra con người chỉ muốn sống còn mà thôi.

Tất cả mọi thứ, đều vì cái chết.

Trước hết phải sống sót, sau đó mới có thể nghĩ đến những điều khác…

Để thể hiện sự lịch sự đối với “thiên thần” này, họ đã dùng vải che chắn một góc nhỏ trên ngọn đồi, coi đó là nơi tiếp đãi khá tốt.

Mặc dù không có rượu ngon hay món ăn đặc sắc, nhưng ít nhất họ vẫn có thịt nướng.

Lỗ Tục không phải là người có vẻ ngoài nổi bật, nhưng anh rất có học thức, nói chuyện cũng rất khéo léo, và còn được biết đến là người hào phóng. Mặc dù nhiệm vụ này gần như là bị áp đặt lên vai anh, nhưng anh vẫn cười tươi, dường như không hề cảm thấy bất kỳ oán giận nào.

Lỗ Tục dường như rất thích Bàng Sơn Dân, và anh ta cũng rất thân thiện với anh ta, luôn khen ngợi anh ta một cách có ý hoặc vô tình trong lúc trò chuyện.

Bàng Sơn Dân cảm thấy hơi ngượng ngùng khi thấy Lỗ Tục khen ngợi mình như vậy, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất thoải mái. Hơn nữa, cả hai đều có học thức, khi thảo luận về Kinh văn hay thơ ca, họ cảm thấy rất hợp nhau, và cuộc trò chuyện cũng trở nên nhiều hơn.

Bầu không khí lúc này khá là tốt.

“Hôm nay là một ngày tốt đẹp như thế này, nếu lại có việc đánh nhau, máu me chảy tràn, thật là phá hỏng không khí vui vẻ!” Lỗ Tục cười nói, “Thôi thì xin hãy vì mặt của Hoàng đế mà tạm thời ngừng giao tranh nhé? Tôi xin mượn chỗ này để tổ chức một buổi tiệc nhỏ, mời Tướng Văn đến dự, c

Hoàng Trung ngồi ở cuối bàn, chỉ tự mình vuốt râu, không hề bày tỏ ý kiến gì cả.

Bàng Sơn Dân suy nghĩ một lúc lâu, sau đó từ từ ngồi thẳng dậy, nhìn vào mắt Lỗ Tục và nói một cách trầm ngâm: “Được!”

Lỗ Tục trong lòng bất chợt lo lắng. Anh biết rằng những lời này sẽ làm giảm đi bầu không khí tốt đẹp đã được xây dựng trước đó, nhưng anh cũng không thể không nói ra.

Bởi vì Lỗ Tục cũng không thể chắc chắn rằng mình có thể thành công trong việc điều giải tình huống này. Nếu anh phải trì hoãn ở Quan Trung một thời gian, và đến khi Hà Đông đã kết thúc các cuộc chiến thì Bàng Tống mới cho phép anh tiếp tục hành trình, thì sao?

Vì vậy, Lỗ Tục phải nắm bắt bất kỳ cơ hội nào có thể có, ít nhất là để chứng minh rằng anh đã cố gắng…

Chẳng hạn như đề xuất về con đường Ngũ Quan này.

Nếu hai bên tạm ngừng chiến tranh một ngày để tiến hành các cuộc đàm phán, dù kết quả ra sao đi nữa, điều đó cũng có thể chứng minh rằng Lỗ Tục đã nỗ lực, không phải là người chỉ biết ăn không làm.

Hơn nữa, thời điểm Lỗ Tục đưa ra đề xuất này cũng rất phù hợp. Dù sao thì hai bên vẫn chưa đến mức phải đánh nhau đến mức người chết, máu chảy khắp nơi; việc tạm ngừng chiến tranh một ngày sẽ không gây ra thiệt hại lớn cho cả hai bên, đặc biệt là đối với Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung. Nhưng Lỗ Tục cũng không ngờ rằng Bàng Sơn Dân – người trước đó có vẻ e thẹn khi thảo luận về thơ ca và Kinh văn – lại thay đổi đáng kể sau khi nghe đề xuất về việc tạm ngừng chiến tranh!

Giống như… một thanh kiếm bị rút ra khỏi vỏ!

Mặc dù Lỗ Tục cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng một khi lời đã nói ra, anh cũng không thể lập tức rút lại được.

Văn Bình được mời xuống pháo đài, sau đó cùng với bảy tám vệ sĩ đi qua hàng quân kỵ binh và đến nơi diễn ra cuộc họp tạm thời.

Hoàng Trung nhìn Văn Bình, thấy dù anh ta có vẻ mệt mỏi nhưng không hề tỏ ra sợ hãi hay e ngại, liền gật đầu và gọi anh ta lại, không hề làm gì để gây khó dễ cho Văn Bình.

Văn Bình tiến lên và lần lượt chào hỏi mọi người.

Văn Bình không ngờ rằng trước khi bắt đầu cuộc chiến, lại có cơ hội ngồi lại với nhau như thế này; vì vậy, dù đã đến đây, anh cũng không biết phải nói gì. Tất nhiên, ngay cả nếu được yêu cầu chuẩn bị trước, anh cũng không biết phải nói những gì. Anh chỉ là một võ tướng mà thôi; dù đã đọc qua một số sách, nhưng khi bị yêu cầu nói về các câu chuyện cổ xưa hay thơ ca, anh cũng không thể làm được.

V

Cũng giống như cách mà người dân Đại Anh luôn nhắc đến thời tiết trong các cuộc trò chuyện hàng ngày, trong nước Đại Hán, trong vài năm gần đây, chủ đề được bàn tán nhiều nhất vẫn là về phong trào Hoàng Kim.

Đúng vậy, hiện nay ở Đại Hán, sự kiện này được gọi là “Loạn Hoàng Kim”. Nhưng sau này, nó lại được gọi là “Khởi nghĩa Hoàng Kim”.

Khởi nghĩa Hoàng Kim là một cuộc chiến tranh nông dân diễn ra vào cuối thời Đông Hán, đồng thời cũng là một trong những cuộc nổi dậy có quy mô lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc do các tổ chức tôn giáo tổ chức. Những nông dân túng quẫn đã phát động những cuộc tấn công mãnh liệt vào các quan lại và chủ đất giàu có, gây ra những ảnh hưởng lớn đối với việc cai trị của triều đình Đông Hán. Mặc dù cuối cùng Trương Giác đã thất bại, nhưng cuộc khởi nghĩa này đã khiến cho nước Đại Hán rơi vào tình trạng các chư hầu cát cứ.

Lỗ Tục là một chủ đất.

Bàng Sơn Dân cũng là một chủ đất.

Nhưng khi nói về Hoàng Kim, thái độ của hai người lại hoàn toàn khác nhau.

Lỗ Tục luôn cảm thấy ghét bỏ việc những kẻ Hoàng Kim nổi dậy chống lại triều đình, gây ra hỗn loạn và tàn phá. Nếu không phải vì những kẻ này, có lẽ bây giờ ông vẫn đang sống yên bình ở vùng Linh Hoài, làm một chủ đất nhỏ, và không cần phải đi lang thang, mất hết tài sản để tìm kiếm chỗ dung thân.

Mặc dù trong thời loạn lạc, có nhiều cơ hội hơn, nhưng cuộc sống cũng rất khổ cực! Giống như những người lang thang trong các thời đại sau này, những cơ hội chỉ là những bèo trôi trên mặt nước; những người thành công chỉ là những người may mắn sống sót, còn những người thất bại thì chỉ trở thành công cụ giúp các chủ đất giàu có trở nên giàu có hơn mà thôi. Tiền kiếm được ở đâu thì cũng chỉ để tiêu xài ở đó mà thôi, không thể mang về nhà được.

Lỗ Tục cho rằng những kẻ Hoàng Kim không có tổ chức chỉ là những kẻ nổi loạn bạo lực, gây hại cho đất nước và sinh mệnh con người. Ông nói rất thẳng thắn rằng việc đàn áp những cuộc nổi loạn là đúng đắn và cần thiết; tuy nhiên, ông cũng có quan điểm riêng về việc liệu sau khi bắt giữ những kẻ chủ mưu, có nên tiếp tục giết hại những kẻ Hoàng Kim bình thường khác hay không.

Việc giết hại những người đầu hàng, theo Lỗ Tục, là quá đáng. Có lẽ gia tộc Hoàng Phủ cũng vì giết quá nhiều người mà làm suy yếu vận may của mình, từ đó gây ra những rắc rối sau này và ảnh hưởng đến gia đình họ…

Theo Lỗ Tục, khi đối mặt với Hoàng Kim, nên chiến thắng để buộc họ đầu hàng; những người có thể sử dụng được thì hãy tận dụng, còn những người không thể sử d

“Tại sao người dân lại nổi dậy chống lại?” Bàng Sơn Dân hỏi. Chưa kịp để Lỗ Tục trả lời, ông tiếp tục nói: “Bởi vì họ không còn lựa chọn nào khác nữa. Tất cả mọi người trên thế giới này đều chỉ mong muốn được sống. Nếu không thể sống, thì cũng không thể chết… Vậy tại sao họ không nổi dậy?!”

Văn Bình, người luôn đứng ở phía sau như một bức tường nền, nghe xong liền cảm thấy lòng mình bỗng nhiên bị chạm đến!

Ông nhìn về phía Bàng Sơn Dân.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, Văn Bình quan sát Bàng Sơn Dân một cách chăm chú như vậy.

Bàng Sơn Dân không hẳn là người đẹp trai phong lưu, cũng không hề có vẻ oai phong lịch lãm gì, nhưng vào khoảnh khắc này, ánh mắt của ông dường như tràn đầy sức mạnh, uy nghi và trang nghiêm.

“Làm thế nào người Hán có thể sống được? Nếu không trồng dâu thì không có lụa, không đi câu cá thì không có thịt, không đi săn thì không có da; nếu nông dân một ngày không làm việc, thì họ sẽ không có gì để ăn! Làm thế nào người Hán có thể sống được?! Họ làm việc cực nhọc suốt năm, nhưng vẫn không có quần áo đủ mặc, không có thức ăn đủ ăn, nhà cửa thì dột nước, quần áo thì rách rưới… Làm thế nào người Hán có thể sống được?! Một gia đình năm người, làm việc không ngừng nghỉ trên một trăm mẫu đất; nếu thu hoạch được hai ba trăm thùng lúa, thì cũng coi là may mắn rồi… Nhưng sau khi trừ đi các loại thuế, lại còn phải đóng góp thêm cho quân đội, thì trong nhà người già trẻ nhỏ đều khổ sở, còn những kẻ tham nhũng bên ngoài thì càng gây ra nhiều phiền toái hơn nữa!”

Văn Bình thở dài, hơi cúi đầu xuống.

Ông biết rằng những gì Bàng Sơn Dân nói là đúng.

Một gia đình nông dân năm người ở Trung Quốc, hàng năm chỉ cần có ít nhất một trăm thùng lúa để ăn, nhưng vẫn phải trộn thêm rất nhiều bã mì và rau dại; ngoài ra, còn phải chi trả tiền mua muối, công cụ sản xuất và các nhu yếu phẩm khác… Khi bán lúa, họ sẽ mất đi một phần lớn lợi nhuận; khi mua sắm, họ lại phải trả thêm nhiều tiền nữa…

Nếu thu nhập của một gia đình không đủ để đáp ứng những nhu cầu cơ bản của cuộc sống, họ sẽ không tránh khỏi cảnh nghèo đói khổ sở, chứ đừng nói đến việc duy trì hoạt động canh tác vào năm sau.

Hơn nữa, Bàng Sơn Dân đang nói về những gia đình có đến một trăm mẫu đất; đó đã là những gia đình may mắn rồi… Nhưng hiện nay, ở Trung Quốc, rất nhiều nông dân chỉ có vài chục mẫu đất, thậm chí chỉ có vài mẫu đất; hàng năm họ chỉ thu hoạch được khoảng một trăm thùng lúa hoặc ít hơn nữa;

Việc đối xử với những người dân bình thường cũng thường mang theo thái độ khinh thường và coi thường họ.

Bởi vì người dân Đất Sơn Đông cho rằng những người dân thấp kém này không biết chữ nghĩa, không hiểu lý lẽ, không thể giao tiếp được, và họ thuộc về một loại người hoàn toàn khác biệt…

Nhưng họ lại quên mất rằng, nếu vào thời Xuân Thu, không có những người như Lão Tử, Khổng Tử, Xunzi, Mạnh Tử đã truyền bá kiến thức và chữ viết, giảng dạy và giải đáp những thắc mắc của mọi người, thì hầu hết họ vẫn chỉ là những kẻ hèn mọn phục tùng các quý tộc, chỉ biết những kỹ năng liên quan đến công việc gia đình. Và sau khi học được kiến thức, họ lại chiếm đoạt chúng cho riêng mình, thiết lập ra nhiều rào cản, rồi lại chế giễu những người dân không thể tiếp cận được kiến thức đó.

Pang Sơn Dân tự hỏi: “Tôi từng nghe nói, từ lâu đã có câu ca dao rằng: ‘Người dân thường, tóc rụng đi rồi lại mọc lại; đầu bị cắt đi rồi lại gáy lại. Những quan lại ấy không đáng sợ, luôn có thể bị coi thường. Sao lại mong muốn mọi thứ được công bằng chứ!’ Khi nghe câu đó trước đây, tôi chỉ cảm thán mà thôi, nhưng không ngờ cuộc sống của người dân lại khổ cực đến thế! Khi xảy ra cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, tôi cũng ghét bỏ họ, nhưng bây giờ tôi mới hiểu rõ lý do tại sao họ lại làm như vậy! Nếu họ nổi dậy, họ sẽ chết; nếu không nổi dậy, họ cũng sẽ chết! Vậy thì thà nổi dậy còn hơn, ít ra cũng có thể giết chết những quan lại tham nhũng, loại bỏ những kẻ ác bạo và xấu xa, đốt cháy những ngôi nhà lộng lẫy, phá hủy những con đường rối ren, chia sẻ của cải và báu vật, thưởng thức thịt cá và những thứ ngon lành… Dù biết rằng mình sẽ chết, nhưng ít ra cũng được sống hạnh phúc trong những khoảnh khắc ấy! Nếu người dân không có tương lai, thì cả thế giới này sẽ nổi dậy! Khi đó, mọi thứ sẽ bị tiêu diệt, làm sao còn có âm nhạc và văn hóa cao quý nữa? Chỉ có máu lửa tràn ngập mặt đất, xác chết đầy khắp nơi…”

Lỗ Tục nuốt ngược nước bọt, im lặng một hồi lâu.

Lỗ Tục đã ở Giang Đông quá lâu rồi…

Con người có thể thay đổi môi trường xung quanh, nhưng môi trường cũng có thể ảnh hưởng đến con người. Mọi sự vật đều có hai mặt; khi ở Giang Đông, mặc dù Lỗ Tục khinh thường những người chỉ quan tâm đến những điều trước mắt như Trương Chiêu, nhưng bản thân ông cũng dần bị ảnh hưởng, suy nghĩ của ông bị hạn chế trong phạm vi Giang Đông, chứ không phải toàn bộ thế giới, và ô

Bàng Sơn Dân đang nói về những người dân bình thường, những người nổi dậy chỉ vì không thể nhìn thấy tương lai, nên mới mê muội với hiện tại… Điều đó chẳng phải cũng là sự chế giễu đối với chính mình trong quá khứ của họ sao?

Vì không thể nhìn thấy tương lai, nên họ chỉ có thể sống trong hiện tại.

Vì không thể nhìn thấy xa xôi, nên họ chỉ quan tâm đến những gì trước mắt.

Chỉ khi suy nghĩ thông suốt, Bàng Sơn Dân mới hiểu tại sao Vạn Thành lại dễ dàng bị xâm lược đến thế, tại sao không thể bảo vệ được… Trong khi đó, những nơi như Đồng Quan, Ngũ Quan ở Quan Trung lại giống như những bức tường đồng sắt, dù kẻ thù đông gấp mười hay trăm lần, vẫn không thể xâm phạm được.

Không phải vì các chiến lược phòng thủ đó mạnh mẽ đến thế, mà là vì lòng người ở đó quá kiên định.

Trước đây, khi còn là thái thú Vạn Thành, Bàng Sơn Dân chỉ lo cho gia tộc mình, chỉ quan tâm đến những lợi ích riêng… Làm sao có thể mong đợi những người dân, thương nhân, và công chúng ở Vạn Thành sẵn lòng hy sinh vì sự nghiệp của gia tộc Bàng thị chứ?

Bàng Sơn Dân cảm thấy mình trước đây thật buồn cười, và bây giờ ông ta tự nhiên cảm thấy ghét bỏ điều đó.

Nhưng trong mắt Lỗ Tục, dường như Bàng Sơn Dân đang ghét bỏ chính mình… Lỗ Tục sững sờ, không dám nói thêm lời nào nữa.

Trong khoảnh khắc đó, Lỗ Tục thậm chí nghĩ rằng Bàng Sơn Dân đã bị Trương Giác hoặc một thủ lĩnh nổi dậy nào đó ám ảnh… Có lẽ ngay lập tức sau đó, Bàng Sơn Dân sẽ đứng dậy và hô lớn: “Các vị vua, quý tộc, tướng lĩnh… liệu có ai sinh ra đã thuộc về tầng lớp cao quý không?!”

Vì vậy, Lỗ Tục cũng không dám tiếp tục tranh luận nữa, sợ rằng sẽ làm Bàng Sơn Dân tức giận… Chỉ biết cúi đầu, nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự.

Tuy nhiên, Lỗ Tục cũng không ngờ rằng, người bị ảnh hưởng sâu sắc nhất trong buổi này không phải là Lỗ Tục, mà chính là Văn Bình!

Trong thời đại Hán, “đại nghĩa” là điều rất quan trọng.

Mức độ quan trọng này, có người chỉ nói ra miệng, có người lại giữ trong tim.

Văn Bình chắc chắn thuộc về nhóm người sau.

Trong lịch sử, khi Lưu Tùng đầu hàng, Văn Bình không vội vàng theo ông ta đến gặp Tào Tháo… Đến nỗi sau này, Tào Tháo còn đặc biệt hỏi Văn Bình: “Sao anh đến muộn thế?”

So với những người con quý tộc ở Kinh Hiểm, những người vội vàng quỳ gối dưới trướng Tào Tháo để thể hiện sự trung thành và kiên định của mình… Văn Bình, người không giỏi biểu đạt và thậm chí có phần “cổ hủ”, lại giống như

Văn Bình đặt chiếc cốc rượu xuống, cúi đầu suy tư không nói gì.

Trong số những người đàn ông mạnh mẽ ấy, cũng có không ít người nhận ra rằng hệ thống chính trị của Đại Hán đang gặp vấn đề, nhưng nhiều khi dù biết có vấn đề, họ lại không biết phải giải quyết như thế nào. Vì vậy, họ chỉ có thể kéo dài tình hình, để rồi đứng nhìn cả đất nước từ từ rơi vào vực sâu.

Trong lòng Văn Bình luôn tồn tại tình yêu thương và lòng trung thành đối với Đại Hán; anh chưa bao giờ nói ra điều đó bằng lời nói.

Còn so với Lỗ Tục… thì “lòng trung thành” của Lỗ Tục đối với Đại Hán… thực ra, ở một khía cạnh nào đó, càng trung thành với Tôn Quân, Lỗ Tục càng thiếu lòng trung thành đối với Đại Hán.

Tuy nhiên, trong hệ thống chính trị hai ngôi vua đã tồn tại lâu dài của Đại Hán, điều này lại phù hợp với quan niệm của các gia tộc quý tộc và thậm chí được coi là một đức tính tốt đẹp…

Vì vậy, khi Lỗ Tục bị Bàng Sơn Dân đối xử một cách công bằng và nghiêm khắc như vậy, anh ta cũng có phần không thể thích nghi được. Anh ta cố gắng cười để cứu vãn tình huống, nhưng điều đó lại trở nên rất kỳ lạ. Khi đang lo lắng không biết phải làm thế nào để khắc phục tình hình, anh ta bất ngờ nghe thấy Văn Bình nói: “Tôi mong được theo ngài đến Quan Trung… À, chỉ cần tôi và vài vệ sĩ thân cận là đủ; còn những binh sĩ khác… thì để cho Tướng Quân Bàng quyết định.”

“À?” Lỗ Tục ngạc nhiên, “Điều này…”

Đây là một sự biến đổi kỳ lạ thế nào vậy?

“Tướng Quân Bàng…” Văn Bình ngẩng đầu nhìn Bàng Sơn Dân, “Những lời này… trước đây… à, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, nhưng liệu Tướng Quân Bàng đã có những suy nghĩ này sau khi đến Trường An chăng?”

Bàng Sơn Dân không ngần ngại mà gật đầu xác nhận.

Văn Bình gật đầu, sau đó im lặng một lúc lâu, mới cúi chào Lỗ Tục và nói: “Tôi, Văn Bình, dù không có tài năng quá lớn, nhưng cũng có chút võ nghệ; tôi mong được bảo vệ ngài đến Quan Trung. Không biết ngài có muốn nhận lời đề nghị này không?”

Lỗ Tục ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Tất nhiên là muốn… Nhưng không biết… Tướng Quân Bàng có sẵn lòng cho phép Tướng Quân Văn đi không?”

Bàng Sơn Dân nhìn Văn Bình và hỏi: “Tướng Quân Văn, tại sao ngài lại kiên quyết muốn đến Quan Trung như vậy?”

“Bởi vì trước đây, chưa ai từng nói rằng người dân Đại Hán không thể sống một cuộc sống bình yên, không thể chết một cách tử tế!” Văn Bình nói một cách nặng nề, “Trước khi Tướng Quân Bàng đến Trường An, cũng chưa ai từng