「Ma tặc ở Tây Vực à?」

Thông tin khẩn cấp đã được gửi đến Trường An.

Phí Tiềm có phần ngạc nhiên.

Hơn nữa, thông tin này không do người dân trong Tây Vực cung cấp, mà là do những người Mông Hoá đang tạm thời giữ chức vụ canh gác ở Ấn Môn Quan gửi đến một cách khẩn cấp.

「Ma tặc ở Tây Vực mạnh đến thế sao?」

Phí Tiềm đứng bên cạnh bàn đồ trong phòng riêng, nhìn vào bố trí quân sự của khu vực Tây Vực.

Tổng thể, Tây Vực lấy Tây Hải Thành làm trung tâm, Ấn Môn Quan làm hậu thuẫn, phía trên có dãy núi Thiên Sơn làm rào cản, phía dưới có dãy núi Côn Lĩnh làm ranh giới, và vùng đất này kéo dài về phía tây, đến gần khu vực Thư Lệ. Vượt qua Thư Lệ, về phía tây nữa là các quốc gia như Đại Nguyệt Thịch, An Nghỉ, sau đó là Quý Sương.

Tây Hải Thành không xa thành Lưỡng Đài của cựu Tây Vực Đô Hộ Phủ nhà Hán, và việc đặt thành này ở đây cũng nhằm mục đích thuận tiện cho việc cung cấp nước uống. Giữa Tây Hải Thành và Ấn Môn Quan, đều là những quốc gia hoặc thành phố có xu hướng ủng hộ nhà Hán, hoặc có quyền lực tương đối yếu, như Quốc Tiền Chư, Lâu Lan, v.v.

Nói chung, khu vực chính mà Tây Vực Đô Hộ Phủ kiểm soát là con đường phía bắc của Tây Vực; còn con đường phía nam thì một mặt là những vùng không người ở cách xa, mặt khác lại nằm khá xa trung tâm của Tây Vực.

Dù sao thì Tây Vực rất rộng lớn, trong khi số lượng binh sĩ nhà Hán có hạn, không thể triển khai quân đội đều khắp mọi khu vực.

Nếu giữ vững được Tây Hải Thành, tức là đã kiểm soát được ba hướng: về phía bắc có thể vượt qua dãy núi Thiên Sơn để tiến vào khu vực cũ của Hung Nô; về phía tây đối diện với An Nghỉ và Quý Sương; về phía nam là con đường phía nam của Tây Vực và các vùng núi tuyết phía xa hơn. Tất nhiên, điều này chỉ có thể được coi là “kiểm soát”, chứ không thể gọi là “chiếm đóng”.

Về phía đông Ấn Môn Quan, gần như toàn bộ đều thuộc lãnh thổ nhà Hán.

Bây giờ lại không phải là người dân Tây Vực báo cáo, mà là người Mông Hoá ở Ấn Môn Quan gửi tin, điều này khiến Phí Tiềm cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Người Mông Hoá báo cáo rằng ở phía tây Tây Hải Thành, gần khu vực Thư Lệ, xuất hiện một đám ma tặc lớn, họ đã chiếm giữ căn cứ tiền tuyến của quân đội nhà Hán, vì vậy Lữ Bố và Cao Thuận đã được điều động để tiêu diệt những kẻ ma tặc đó…

Thông tin này khiến Phí Tiềm vừa ngạc nhiên, vừa lo lắng.

Phí Tiềm không phủ nhận việc ở Tây Vực có ma tặc, nhưng quy mô lớn như vậy, và cần phải đi

Nhưng nếu nói ngược lại thì cũng vậy thôi; nếu quân đội chính quyền không thể đối phó được với những băng ma tặc, thì những kẻ hề kia mới chính là “quân đội” đúng nghĩa.

Vậy rồi, ai mới là kẻ hề trong tình huống này?

Phí Tiềm nắm lấy râu mình, đứng trước bàn cờ sa bàn, lặng lẽ không nói gì.

Điều này có ý nghĩa gì?

Thực ra, Phí Tiềm không tin rằng quân đội Hán ở Tây Vực lại không thể đánh bại được những băng ma tặc, thậm chí còn mất đi doanh trại tiên phong.

Phí Tiềm nhìn chằm chằm vào bàn cờ sa bàn, trong đầu anh ta xoay cuộn hai suy nghĩ: Một là có thể An Nghỉ hoặc Quý Sương ở phía tây Thổ Lạp đã dùng danh nghĩa của những băng ma tặc để tiến hành các cuộc thăm dò ban đầu, giống như những lực lượng lính đánh thuê sau này, dưới cái cớ hỗ trợ một quốc gia nhỏ nào đó, để tham gia và cử quân chiến đấu.

Suy nghĩ thứ hai thì nguy hiểm hơn nhiều...

“Nuôi kẻ thù để tự bảo vệ mình.”

Để làm rõ sự thật, một mặt Phí Tiềm sai người đến gặp Văn Sĩ để thúc giục Khan Tạc tăng cường việc điều tra Tây Vực; mặt khác, ông cũng sai người đến Long Tây triệu tập Gia Hựu đến báo cáo. Phí Tiềm cần một nhà chiến lược am hiểu rõ hơn về Tây Vực, để cung cấp cho mình những phân tích chiến lược và sự hỗ trợ cần thiết. Mặc dù Tần Dương và những người khác cũng rất thông minh, nhưng họ chủ yếu quen thuộc với khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên; họ không quá am hiểu về Long Nguyên và những vấn đề ở phía tây Long Nguyên, vì vậy có thể đưa ra những đề xuất không phản ánh đúng thực tế.

Đặc biệt là thông tin liên quan đến An Nghỉ và Quý Sương – những điều này không thể chỉ dựa vào kinh nghiệm của thời hiện đại để đưa ra quyết định…

Khi Phí Tiềm sai người đến Long Tây, tình hình ở Tây Vực lại càng trở nên xấu đi.

Phí Tiềm cho rằng trong Tây Vực thực sự có những “kẻ hề”, nhưng điều mà ông không ngờ đến là, chính những kẻ hề này mới là những người có khả năng kiểm soát tâm trạng mọi người, tạo ra không khí phù hợp cho các sự kiện…

Nguyên nhân khiến tình hình ở Tây Vực ngày càng xấu đi chính là cuộc gặp gỡ không mấy êm đẹp giữa Cao Thuận và Lữ Bố.

Khi tướng và tướng không hòa thuận với nhau, chắc chắn sẽ có họa.

Mặc dù Cao Thuận có thể thiếu sót về mặt chiến lược, nhưng ông thực sự là người tỉnh táo hơn so với nhiều người khác ở Tây Vực. Khi Lữ Bố không muốn lắng nghe ý kiến của Cao Thuận, hay nói cách khác là những lời nói thẳng thắn của ông, có vẻ như Lữ Bố đang bước vào một vực sâu không thể quay đầu lại được……

T

“Tôi đã biết mà!”, Ngụy Tục cười ha hả, “Tôi đoán trước rằng sẽ như thế này! Kẻ ngu dốt Cao Thuận ấy! Ha ha ha!”

Ngụy Tục cười đến nỗi nước mắt cũng chảy ra, hàm răng vàng nhợt lộ ra, lưỡi nhỏ của anh ta run rẩy không ngừng.

Mặc dù Ngụy Tục đang cười lớn, nhưng trong lòng anh ta lại đang sợ hãi.

Bởi vì những gì Cao Thuận nói với Lữ Bố đều ám chỉ đến Ngụy Tục. Dĩ nhiên, ý định ban đầu của Cao Thuận không phải là muốn hại Ngụy Tục, nhưng vì hầu hết những chuyện xảy ra đều do Ngụy Tục gây ra, nên…

Điều này thật sự rất nguy hiểm.

Kẻ khốn nạn Cao Thuận ấy, thật là không hòa nhập được với mọi người!

Cứ thế nhảy xuống ngựa, không hề báo trước, rồi vội vàng đi tố cáo!

Ngụy Tục tự mình chửi rủa, sau đó không khỏi thở dài… Ha, giờ thì coi như xong rồi!

Không, việc này cũng chưa thể coi là tốt…

Dù sao thì Lữ Bố cũng nói rằng “sẽ nói lại khi trở về” mà?

Trở về?

Nói lại?

Ngụy Tục bỗng nhiên cảm thấy một loại nguy cơ chưa từng có trước đây.

Bên trong Tây Hải Thành, anh ta có quyền lực tuyệt đối, nhưng bên ngoài thành phố, ít nhất là ở khu vực Yumen Pass, mọi thứ đã nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ta. Sự xuất hiện của Cao Thuân và việc anh ta vội vàng “tố cáo” đã khiến Ngụy Tục chợt nhận ra vấn đề này. Anh ta không hề an toàn tuyệt đối.

Việc cắt đứt con đường kiếm tiền của người khác giống như giết cha mẹ họ; hơn nữa, Ngụy Tục cảm thấy rằng Cao Thuận không chỉ muốn cắt đứt con đường kiếm tiền của mình, mà còn có vẻ như muốn hạ gục anh ta nữa?

Làm sao có thể như vậy được?

Nghĩ đến những điều này, Ngụy Tục cảm thấy rất tức giận.

Dù sao chúng ta cũng là đồng nghiệp với nhau, có cần thiết phải hành động quá tàn nhẫn đến thế không?

Phải chăng Cao Thuận muốn dùng việc này để thể hiện quyền lực của mình, và chuẩn bị đảm nhận vị trí phó của Tây Vực Đô Hộ Phủ?

Ngụy Tục suy nghĩ mãi, và càng suy nghĩ thì càng tức giận và hoảng sợ hơn.

Thái độ của Lữ Bố đối với vấn đề này rất quan trọng.

Ngụy Tục đã quen với cuộc sống xoay quanh Lữ Bố, coi việc kiếm tiền làm trọng tâm; ngay cả khi anh ta biết rằng bên ngoài Tây Vực vẫn còn có Quan Trung, và trên Lữ Bố còn có các đội quân tinh nhuệ khác, nhưng anh ta vẫn vô thức bỏ qua những điều đó, giống như anh ta cũng bỏ qua việc ở Sơn Đông vẫn còn có những người khác, và còn có một vị Hoàng đế oai phong nữa vậy.

Ở một mức độ nào đó, con người luôn có xu hướng bảo

Sự tò mò, sự bảo thủ và những tâm lý mâu thuẫn đã luôn tồn tại trong suốt quá trình phát triển của loài người.

Chức vụ chính thức của Cao Thuận là Tướng chỉ huy khu vực Tây Vực; mặc dù danh hiệu là “Tướng”, nhưng thực chất ông ta giống như một vị tướng lĩnh thực thụ.

Còn Ngụy Tục, mặc dù được gọi là “Tướng”, nhưng thực tế thì còn kém hơn cả chức vụ “Tướng chỉ huy” của Cao Thuận.

Vị “Tướng chỉ huy khu vực Tây Vực” thuộc hạng bốn, là một chức vụ không thường xuyên được bổ nhiệm; có thể so sánh với các đội quân nhỏ được điều động đến khu vực Tây Vực, với quyền chỉ huy riêng và số lượng binh sĩ tư nhân được phép sử dụng – điều này khiến vị trí này mạnh mẽ hơn nhiều so với chức vụ “Tướng hạng năm” của Ngụy Tục.

Trong số các vị “Tướng hạng năm”, chỉ có một số ít người như “Tướng biệt động” hay “Tướng phụ trách việc quản lý” mới là những vị tướng thường xuyên được bổ nhiệm và có quyền sử dụng binh sĩ tư nhân; còn lại thì chỉ là những danh hiệu mang tính hình thức mà thôi. Những danh hiệu như “Phó Tướng chinh phục sóng gió” hay “Tướng bình yên biển cả” có thể nghe rất oai phong, nhưng thực tế thì không có quyền lực thực sự trong việc chỉ huy quân đội; ngay cả việc chi trả cho binh sĩ tư nhân cũng phải do họ tự túc, không hề được hưởng bất kỳ khoản phí nào từ chính quyền.

Ngụy Tục chính là một ví dụ điển hình cho loại “Tướng hạng năm”; vì vậy, chức vụ “Tướng” của ông ta hoàn toàn không thể so sánh được với chức vụ “Tướng chỉ huy” của Cao Thuận. Mặc dù bề ngoài được công bố là “Phó Tướng” của Lữ Bố, nhưng thực tế thì ông ta chưa bao giờ được Lữ Bố chính thức bổ nhiệm vào vị trí đó. Còn về danh hiệu “Tướng hạng năm” mà Lữ Bố ban cho Ngụy Tục, Lữ Bố cũng không quan tâm đến điều đó; bởi vì đôi khi, một vị “Tướng hạng năm” còn không bằng một vị “Đô úy” của một quận lớn.

Không chỉ vậy, trong quá khứ khi chỉ huy quân đội, Ngụy Tục thường xuyên ở dưới quyền chỉ huy của Cao Thuận; ngay cả trong hàng ngũ binh sĩ, họ cũng thường tin tưởng và ngưỡng mộ Cao Thuận – người luôn nghiêm túc và không bao giờ cười đùa – hơn là Ngụy Tục, người luôn mỉm cười. Chỉ có những binh sĩ mới vào ngũ mới bị ánh mắt tươi cười của Ngụy Tục làm cho mê muội; nhưng khi họ thực sự ra trận, họ sẽ nhanh chóng nhận ra rằng sức mạnh và lòng can đảm mới là điều quan trọng nhất, chứ không phải nụ cười.

Tất cả những điều này khiến Ngụy Tục cảm thấy tức giận và u sầu; những cảm xúc đó dần tích tụ bên trong lòng ông ta và cuối cùng đã trở thành những lời lẽ đ

“Ý cậu là gì vậy?” Lữ Bố đặt chiếc cốc rượu xuống, rượu trong cốc tràn ra và đổ lên bàn.

“Thưa chủ công!” Ngụy Tục vội vàng quỳ xuống, “Tôi không có ý gì cả! Tôi chỉ muốn nói rằng trong thành phố…”

“Đủ rồi!” Lữ Bố nhíu mày, “Cút đi!”

Ngụy Tục vội vàng lùi lại.

Lữ Bố ngồi đó, nhíu mày suy nghĩ rất lâu.

Nói thật ra, những gì Ngụy Tục nói đều là sự thật.

Quân sĩ khi ra trận, họ sẽ thích một vị tướng dũng cảm và giỏi chiến đấu, chứ không phải một vị tướng chỉ biết hô hào “Tiến lên!”. Vì vậy, nếu binh sĩ biết rằng chính Cao Thuận dẫn họ đi chinh phục ma tặc, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng, chứ đâu có buồn bã hay đau khổ gì đâu?

Ngụy Tục có thể nói như vậy là bởi vì anh ta biết rằng Lữ Bố vẫn không tin tưởng Cao Thuận.

Nhưng điều mà Ngụy Tục không biết là Lữ Bố cũng không tin tưởng Ngụy Tục; chỉ là vì Lữ Bố cho rằng năng lực của Ngụy Tục quá yếu, nên anh ta không coi trọng Ngụy Tục lắm. Tất nhiên, còn một lý do nữa là Ngụy Tục rất biết cách nịnh hót, đôi khi những lời nịnh hót đó khiến Lữ Bố cảm thấy thoải mái.

Ai lại không thích cảm giác thoải mái chứ?

Nếu thấy gì đó không vui, thì không muốn xem; nếu nghe gì đó không vui, thì không muốn nghe; nếu chơi gì đó không vui, thì không muốn chơi. Hầu hết mọi người đều như vậy; chỉ có một số ít người mới có thể nhìn thấu bản chất thực sự của những điều không vui đó.

Một phần lý do khiến Cao Thuận và Lữ Bố không hợp nhau là bởi vì họ không phải là “đồng hương”.

Thậm chí, không phải là “đồng hương” theo nghĩa rộng.

Giống như những mối tình xa xôi thường khó có kết quả tốt đẹp, sự khác biệt về địa lý cũng có thể gây ra những vấn đề về sự hòa hợp giữa hai người. Nếu một nơi lạnh đến mức phải mặc áo len, còn nơi khác vẫn mặc áo sơ mi, liệu hai người có thể cảm nhận được sự thông cảm với nhau không? Điều này rất khó để xảy ra.

Một lý do khác nữa là bởi vì Cao Thuận và Lữ Bố không thuộc cùng một loại người.

Cao Thuận xuất thân từ gia tộc Cao ở Quảng Lăng.

Lữ Bố từng nghĩ rằng Cao Thuận thuộc gia tộc Cao ở Trần Lưu, nhưng thực tế thì không phải vậy. Mặc dù gia tộc Cao ở Quảng Lăng không nổi tiếng bằng gia tộc Cao ở Trần Lưu, nhưng cũng không thể so sánh được với gia đình của Lữ Bố – người có chút dòng máu người Hồ và xuất thân từ miền Bắc.

Ban đầu, do những khác biệt giữa hai người, họ cảm thấy đối phương đều có những điểm hấp dẫn mà mình thiếu, và điều đó

Trong những lúc mâu thuẫn bên ngoài còn khá lớn, hai người vẫn có thể đồng cam cộng khổ, hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng khi những mâu thuẫn bên ngoài giảm bớt, những mâu thuẫn nội bộ lại bùng phát ra. Những gì họ đã kiềm chế được trong quá trình đồng cam cộng khổ sẽ được bộc lộ sau này, và đó chính là lý do tại sao rất nhiều cặp vợ chồng có thể cùng nhau vượt qua khó khăn, nhưng lại khó có thể cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang.

Mặc dù Lữ Bố và Cao Thuận không phải là vợ chồng, nhưng nguyên lý này vẫn đúng với họ. Hai người gặp nhau vì những khác biệt ban đầu, nhưng sau một thời gian sống cùng nhau, họ không hề thích nghi hay khoan dung với nhau, mà ngược lại càng cảm thấy đối phương không hợp ý mình.

Ví dụ, hiện tại Lữ Bố đang nghi ngờ rằng Cao Thuận có “ai đó bên ngoài”… Trong lịch sử, Lữ Bố từng nghi ngờ Cao Thuận có quan hệ với Viên Thác; còn bây giờ, Lữ Bố lại nghi ngờ rằng Cao Thuận đang có tình cảm với Phạm Tiềm.

Cao Thuận có từng có quan hệ với Viên Thác trong lịch sử không?

Không.

Cao Thuận chỉ đơn giản là gặp gỡ một người quê cũ và kể lại những kỷ niệm xưa thôi. Nhưng Lữ Bố lại lo lắng… Giống như việc vợ anh ta đi gặp người yêu cũ để kể chuyện xưa, liệu có thể nói là không có gì xảy ra không?

Mặc dù Lữ Bố biết rằng Cao Thuận là người chính trực, nên không thể có vấn đề gì xảy ra, nhưng anh ta vẫn không thể không nghi ngờ.

Giống như câu chuyện “nghi ngờ hàng xóm ăn trộm rìu”.

Mặt khác, Ngụy Tục rất hài lòng khi rời khỏi Đại đô hộ phủ.

Ngụy Tục biết rõ Lữ Bố sợ điều gì nhất.

Lữ Bố nghĩ rằng mình có thể kiểm soát Ngụy Tục, nhưng thực tế, Ngụy Tục cũng đang kiểm soát Lữ Bố.

Mỗi người đều sợ những thứ khác nhau: người này sợ bóng tối, người kia sợ không gian chật hẹp, người này sợ máu, người kia sợ chuột… Nhưng điều mà Lữ Bố sợ nhất chính là không có binh sĩ dưới trướng mình. Nếu nói Ngụy Tục là kẻ keo kiệt tiền bạc, thì Lữ Bố chính là “kẻ keo kiệt binh sĩ”; binh sĩ chính là sinh mạng của Lữ Bố, bất kỳ ai dám xâm phạm đến họ sẽ khiến Lữ Bố tức giận.

Mặc dù Lữ Bố thường nói rằng ước mơ của mình là trở về quê hương, mua một mảnh đất, trở thành một người giàu có, nuôi một đàn bò cừu để chăn thả, nhưng thực tế anh ta hoàn toàn không thể từ bỏ điều đó. Giống như những ông chủ công ty luôn nói rằng khoảnh khắc hạnh phúc nhất của họ là khi nhận được một vài trăm đồng lương mỗi tháng và ngủ trên sàn công ty mỗi tối… Việc bắt Lữ Bố quay trở lại và sống như

Anh ta sợ Phí Tiềm, anh ta sợ rằng một khi trở về thì mình sẽ bị gạt ra khỏi quyền lực thực sự. Lữ Bố có thể chấp nhận việc Cao Thuận có ý kiến khác biệt với mình; họ có thể sống xa cách nhau, sống theo cách mà mỗi người thích, mà không ảnh hưởng đến nhau, dù lòng không hòa thuận cũng không sao cả. Nhưng Lữ Bố không thể chấp nhận việc Cao Thuận có thể quan hệ với người khác, hoặc đầu quay sang người khác.

Lữ Bố cũng không bao giờ cho phép Cao Thuận can thiệp vào các binh sĩ của mình, bởi vì điều đó giống như là “lưỡi dao treo cổ” của Lữ Bố vậy.

Vì vậy, Lữ Bố muốn thử nghiệm, muốn kiểm tra xem liệu Cao Thuận có thật sự trung thành với mình hay không… Giống như nhiều cặp vợ chồng sau này nghi ngờ nhau có người thứ ba, họ cũng muốn kiểm tra để xác minh lòng trung thành của đối phương vậy.

Ngụy Tục hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta đã nhẹ nhàng kích động Lữ Bố, và quả nhiên, Lữ Bố đã phản ứng mạnh mẽ.

Nhưng sau khi Lữ Bố phản ứng, Ngụy Tục lại thấy mình gặp phải rất nhiều khó khăn. Buổi lễ pháp sẽ phải tiếp tục diễn ra, ma tặc vẫn cần được đánh bại, tiền bạc cũng cần phải được thu thập, và còn phải tuân theo yêu cầu của Lữ Bố để đề phòng Cao Thuận âm mưu gây rối…

Thật sự là quá khó khăn.

Theo Cao Thuận đi đánh bại ma tặc ư?

Dù có chết Ngụy Tục cũng không dám làm vậy.

Không phải vì sợ ma tặc, mà là vì sợ rằng trên đường đi sẽ bị Cao Thuận sử dụng quân luật để giết mình ngay lập tức; như vậy thì thậm chí còn không kịp kêu oan nữa!

Ngụy Tục suy nghĩ rất lâu, sau đó gọi Đại Khẩu Tử… À, bây giờ nên gọi là Thường Thành.

“Lần này, ngươi hãy theo Tướng Quân Cao…” Ngụy Tục nói một cách đầy ý nghĩa, “đi đánh bại ma tặc…”

Nghe vậy, Thường Thành lập tức quỳ xuống, “Chủ nhân! Chắc hẳn con đã làm sai điều gì đó, xin chủ nhân chỉ bảo, con sẽ ngay lập tức sửa chữa! Chủ nhân ơi… Con thực sự không hiểu…”

“Đừng lải nhải nữa!” Ngụy Tục nhìn chằm chằm vào mặt Thường Thành, “Ngươi nghĩ ta muốn làm gì?”

Thường Thành nuốt nước bọt, “Chủ nhân… Ý chủ nhân là… muốn con đi ám sát Tướng Quân Cao ư?”

“Ha! Ngươi nghĩ ta muốn ngươi đi giết Cao Thuận à?” Ngụy Tục cười lạnh.

Thường Thành ngẩn ngơ, “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Đồ ngốc!” Ngụy Tục tức giận đến mức nhảy dậy và đá Thường Thành ngã xuống đất, “Ám sát? Ám sát cái gì chứ! Dù Cao Thuân có chết, cũng đừng để nó chết trong tay ta! Đầu heo của ngươi đâu rồi? Trí thông minh hàng