Ngay cả trong thời đại hỗn loạn, Hoa Hạ vẫn luôn có những người tràn đầy nhiệt huyết và không khuất phục trước khó khăn.

Nhưng ngay cả trong thời đại thịnh vượng, Hoa Hạ vẫn tồn tại những kẻ xấu xa, độc ác.

Bình minh, lúc bóng tối và ánh sáng giao thoa với nhau...

Tại Tây Hải Thành, các quan chức lớn nhỏ tập trung trước dinh thự của Đại đô hộ, rồi cùng với Lữ Bố tiến về nơi diễn ra lễ hội, bên bờ biển Tây Hải.

Là người thân cận nhất của Lữ Bố và cũng là người chịu trách nhiệm tổ chức buổi lễ này, Ngụy Tục tự nhiên đứng ở hàng đầu, đi ngay sau Lữ Bố.

Dọc theo đường đi, hai bên đều có binh sĩ canh gác; họ mặc đồ giáp sáng bóng và trông rất hăng hái.

Hiện nay, hệ thống quân đội Tây Hải không chỉ bao gồm các đội kỵ binh người Hán mà còn có rất nhiều đội kỵ binh người Hồ. Những người này trước đây thuộc về các bộ lạc du mục hoặc các quốc gia ở Tây Vực, nhưng giờ đây đã thuộc về Lữ Bố, đóng vai trò bổ sung cho quân đội người Hán và chịu sự quản lý của họ.

Hầu hết những đội kỵ binh người Hồ này đều có những danh hiệu lớn lao, như “tướng lĩnh xe ngựa” này hay “tướng lĩnh kia”, nhưng thực tế họ không mấy mạnh mẽ; nhiều người chỉ mạnh hơn so với những đám người thiếu tổ chức mà thôi. Họ có thể dùng để đe dọa người dân bình thường, nhưng không thể tin tưởng vào họ trong những trận chiến thực sự.

Mô hình “sử dụng cách tổ chức của người Hán để quản lý người Hồ” do Lý Như đề xuất vừa có tính chặt chẽ, vừa có khả năng kiểm soát lẫn nhau, nhưng thực tế cũng tiềm ẩn nhiều nguy cơ; điều này đã được thể hiện rõ ràng khi Đổng Trác cai trị. Nếu người Hán mạnh mẽ, mọi việc đều có thể diễn ra suôn sẻ, nhưng một khi người Hán suy yếu, những đội quân người Hồ này sẽ lập tức nổi dậy chống lại họ.

Tuy nhiên, rõ ràng là nếu người Hán muốn mở rộng lãnh thổ, họ không thể thiếu những đội quân người Hồ này. Để mở rộng đất đai, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi; và trong chiến tranh, ngoài việc tiêu hao tiền của và vật tư, chắc chắn còn phải hy sinh sinh mạng con người. Vì vậy, nếu biết cách sử dụng tốt những đội quân người Hồ này, thì đồng nghĩa với việc bảo vệ được nhiều mạng sống của người Hán hơn, điều này là không thể phủ nhận.

Do đó, mặc dù Lý Như đã nhận thức được những vấn đề phát sinh từ việc tuyển mộ quá nhiều đội quân người Hồ dưới thời Đổng Trác, nhưng ông vẫn tiếp tục áp dụng mô hình này ở Tây Vực; lý do đằng sau điều này c

Lữ Bố dường như cảm nhận được rằng giữa trời đất đang tràn ngập một loại sức mạnh kỳ diệu; có vẻ như những điều tốt lành thực sự đang chảy trôi và hội tụ lại với nhau.

Lữ Bố mỉm cười hài lòng, gật đầu với Ngụy Tục để bày tỏ sự đánh giá cao của mình.

Nụ cười ấy khiến Ngụy Tục rất vui mừng, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Lữ Bố nhắm mắt lại, cố gắng hết sức để cảm nhận “những điều tốt lành” xung quanh mình… Nhưng thực ra, đó chỉ là những suy nghĩ tự thúc thôi.

Phải nói rằng, trước khi ngành tâm lý học con người được hình thành thành một lĩnh vực khoa học chuyên biệt, các hệ thống tôn giáo đã áp dụng những kiến thức này vào thực tiễn, và đã đạt được những kết quả khá tốt.

Thực ra, những yếu tố tâm lý học trong các hệ thống tôn giáo cũng chính là biểu hiện của những hành vi tự cứu, tự thích nghi của con người trước những tình huống khó khăn. Giống như các đội quân người Hồ vậy, chúng mang cả hai mặt tích cực và tiêu cực.

Những hoạt động tôn giáo ban đầu được thực hiện nhằm giúp con người vượt qua những hiện tượng tự nhiên mà họ không thể hiểu được, đồng thời điều trị những căn bệnh tâm lý như lo âu, bất an, hoảng sợ do những hiện tượng đó gây ra. Những nghi lễ tôn giáo được tổ chức bởi các đơn vị cộng đồng như quốc gia, dân tộc, thị trấn, làng mạc… dù là cho cá nhân hay tập thể, dù là hàng ngày hay định kỳ, đều có tác dụng giúp con người vượt qua những khó khăn tâm lý do những điều không thể hiểu được hoặc những thảm họa lớn gây ra, từ đó mang lại sự an ủi về mặt tinh thần và duy trì sự ổn định của xã hội.

Thực ra, Lữ Bố cũng có những vấn đề về tâm lý, mặc dù ông ta chắc chắn không thừa nhận điều đó. Mặc dù ông ta rất mạnh mẽ về mặt võ thuật, nhưng do những yếu tố bẩm sinh và sau này, ông ta không có nhiều cơ hội để học hỏi thêm. Thời gian và năng lượng của con người là có hạn; Lữ Bố dành quá nhiều thời gian cho việc luyện võ, nên ông ta gần như không có thời gian để học hỏi những kiến thức mới.

Nhiều thứ, khi Lữ Bố còn ở vị trí thấp, ông ta không cảm thấy cần thiết phải biết; nhưng khi ông ta lên được vị trí cao hơn, ông ta mới nhận ra mình thiếu sót rất nhiều. Giống như việc không ai mong đợi một người quét đường phải giải những phương trình vi phân, nhưng khi trở thành một giáo sư toán học, bạn không thể nói rằng mình không hiểu gì về các phương trình hàm số.

Vấn đề nằm ở chỗ, Lữ Bố là người rất coi trọng danh dự, và không muốn bày tỏ những điểm yếu của mình. Ông ta cảm

Giống như nhiều người biết rõ rằng xác suất trúng số lotteri thấp hơn cả khả năng gặp tai nạn xe cộ, nhưng vẫn tiếp tục mua vé số dù biết có tình trạng gian lận trong việc phát hành vé số; thực ra, họ đang tìm kiếm một sự an ủi tâm lý nào đó.

Muốn có được thứ gì đó mà không cần phải lao động, đó chính là mong muốn thô thiển nhất của con người.

Một cái bàn thờ lớn.

Vô số lá cờ.

Xung quanh, là đám đông người dân Tây Hải, những người bình thường, các thương nhân người Hồ… Có người ngẩn ngơ nhìn xem, có người đọc Kinh văn theo, còn có người chỉ cảm thấy vui khi được tụ tập lại với nhau và reo hò...

Bên cạnh khu vực bàn thờ, đủ loại thức ăn được chất đống lên; bên cạnh đó là hàng lửa trại được dựng lên, và những chiếc nồi đồng đang được luộc trên lửa.

Lửa cháy bùng bừng, hơi nóng lan tỏa, làm cho không khí bị uốn cong.

Nước dùng trong nồi sôi trào, tỏa ra mùi thơm ngon.

Bên cạnh những đống lửa này, dưới những lá cờ màu sắc tượng trưng cho các vị thần trên trời, là những con vật hoang mang và run rẩy.

Chúng bị trói buộc chặt chẽ, và giờ đây, chúng sắp phải đối mặt với “sự hy sinh” của mình…

Giết ba loại gia súc để tế lễ các vị thần trên trời, đó là phong tục của người Hán.

Nếu nói về ý nghĩa của buổi lễ này – vừa là lời cầu nguyện, vừa là hành động an ủi và cầu siêu – liệu việc giết sinh vật có phải là điều cần thiết không?

Nhưng ai đã từng giải thích cho Ngụy Tục biết rõ quy trình của buổi lễ này là gì chứ?

Rõ ràng là không ai làm vậy, vì vậy Ngụy Tục cũng tự mình sắp xếp mọi thứ theo cách hiểu và ý định của mình.

Có thể những vị cao sĩ kia hiểu, nhưng cũng có thể họ không hiểu; dù họ có hiểu hay không, họ cũng đều giả vờ không thấy gì cả.

Việc giết sinh vật có quan trọng không? Quan trọng là viên tướng ấy thích thôi…

Người đầu bếp mài sắc dao của mình, sau đó tiến về phía những con vật bị trói buộc đó.

Bò, cừu, heo…

Có lẽ chỉ vào khoảnh khắc này, chúng mới thực sự nhận ra số phận của mình. Những con vật đó hoặc là kêu thét, hoặc là lặng lẽ rơi nước mắt, hoặc là vùng vẫy mạnh mẽ… nhưng tất cả đều không thể thay đổi được gì cả. Chúng được đưa lên thớt, và dưới tiếng reo hò của đám đông, chúng bị lưỡi dao đâm xuyên qua cơ thể, da được cắt open, thịt được lấy ra, xương được tách ra… Có con được xiên lên que tre để nướng, có con thì bị ném vào nồi nước dùng để hầm.

Không ít người trong đám đông đã rơi nước mắt vì xúc động, họ reo hò tán thưởng chức vụ của Lữ Bố và khen ngợi cách sắp xếp của

Nghe những tiếng reo hò vui vẻ ấy, nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, Lữ Bố rất hài lòng.

Thấy Lữ Bố hài lòng, Ngụy Tục cũng tự nhiên mà cảm thấy mãn nguyện. Những vị cao sĩ đang tụng kinh cũng thấy rằng các lãnh đạo người Hán của Tây Hải Thành đã hài lòng, vì vậy họ cũng cảm thấy vui mừng. Những người dân bình thường ở Tây Hải Thành, dù là người Hồ hay người Hán, có cảnh tượng náo nhiệt để xem, có thức ăn để thưởng thức… Dù mỗi người chỉ được chia một miếng thịt nhỏ bằng đầu ngón tay, một bát canh nhỏ, nhưng tất cả đều miễn phí; vì vậy họ cũng đều cảm thấy hài lòng…

Tất cả mọi người đều hài lòng, và ai cũng lờ đi những tiếng kêu thương đau khổ của những con bò, cừu, heo bị trói buộc và giết chóc.

Họ dùng sự giết chóc để cầu nguyện, dùng máu để thực hiện lời cầu nguyện ấy. Trên bàn thờ, những vị cao sĩ uy nghiêm đang tụng kinh; dưới bàn thờ, Lữ Bố cúi đầu thành kính.

Ah, công đức vô lượng! Gió thu nhẹ nhàng thổi qua khuôn mặt Lữ Bố, dường như mang theo một hương thơm dịu nhẹ… Cứ như thể anh ta đã trở lại vùng đất Kinh Nguyên, nằm trên những cánh đồng cỏ bao la. Lữ Bố nhắm mắt lại, cảm nhận những gì được gọi là “công đức” ấy; tiếng ồn ào xung quanh dường như đang dần xa đi, và trong lòng anh ta cũng bắt đầu cảm thấy như được tách biệt khỏi thế gian phù du này.

Lữ Bố thở dài nhẹ nhõm; những năm tháng chiến đấu trên chiến trường trước đây, dường như so với cuộc sống yên bình hiện tại, khiến anh ta cảm thấy lạ lẫm, nhưng cũng đầy mong đợi…

Và rồi… từ xa bỗng nhiên vang lên một tiếng ồn ào bất thường, làm xáo trộn suy nghĩ của Lữ Bố. Anh ta nhíu mày; chưa kịp nói ra điều gì, đã nghe thấy Ngụy Tục bên cạnh mình đang quát mắng: “Cái gì vậy? Ah, cái gì đang xảy ra vậy?! Chẳng thấy Đại Đô Hộ đang tu luyện, cầu nguyện sao…”

Lữ Bố đứng dậy, quay đầu lại và thấy vài binh sĩ, sĩ quan đang trong tình trạng lộn xộn, người dính đầy máu; tim anh ta bỗng nhiên thắt lại, sau một khoảnh lặng, anh hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Ngụy Tục vội vàng nói to lên: “Bẩm báo Chủ công, không sao đâu! Chỉ là một số kẻ xấu muốn gây rối buổi lễ của Chủ công thôi! Để chúng tôi xử lý là được! Việc Chủ công tu luyện, tích công đức mới là quan trọng nhất!”

“Đại Đô Hộ!” Một trong những binh sĩ ấy gọi lên, rồi trong ánh mắt nóng giận của Ngụy Tục, anh ta cúi đầu xuống và nói: “Ehm…”

Sau bao năm tháng, Ngụy T

Thực ra, Lữ Bố cũng rất hoài nghi.

Ban đầu, Lữ Bố khá dễ tin tưởng người khác, nhưng sau khi trải qua hàng loạt những cuộc đấu tranh quyền lực đầy biến động và tàn bạo, ông ta đã thay đổi phần nào. Đồng thời, vì sức mạnh võ nghệ của mình thuộc hàng xuất chúng, ông ta không tránh khỏi việc tự cao tự đại.

Dù sao đi nữa, ai cũng không thể đánh bại được ông ta; vì vậy họ đành phải từ bỏ những âm mưu xảo quyệt và đối đầu trực tiếp với ông ta! Chính sự tự cao này có lẽ là lý do khiến Lữ Bố liên tục thay đổi người mà mình trung thành. Khi khoảng cách xa, ông ta cảm thấy đối phương rất mạnh; nhưng khi gần lại, ông ta lại nghĩ rằng họ cũng chỉ tầm thường mà thôi.

Điều quan trọng nhất là Lữ Bố không bao giờ chịu thua. Trong những năm trước, ở sa mạc, Lữ Bố được mệnh danh là “Vua sói”, không chỉ vì sức mạnh võ nghệ của mình, mà còn bởi vì tính cách hung ác, nhớ thù dai dẳng như một con sói vua. Ngay cả khi lần này không đạt được gì, Lữ Bố cũng có thể quay trở lại vào lần sau… Vì vậy, hầu hết các tộc người Hồ sống ở sa mạc đều sợ hãi Lữ Bố. Chính vì không chịu thua, đôi khi Lữ Bố buộc phải tìm cớ để biện hộ cho mình và trút giận lên người khác.

Ngụy Tục muốn che giấu sự thật, nhưng rõ ràng đã thất bại. Lữ Bố liếc nhìn Ngụy Tục và nói: “Sao vậy? Lời tôi nói không ai nghe à?”

Ngụy Tục run rẩy, cúi đầu xuống và đáp: “Tôi dám không…” Ban đầu, Ngụy Tục cố gắng che giấu một chút cũng chỉ vì bản năng tự vệ của mình; nhưng khi thấy Lữ Bố tức giận, anh ta mới nhận ra rằng hành động đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Càng cố che giấu, Ngụy Tục càng có thể khiến Lữ Bố nghi ngờ hơn. Cuối cùng, anh ta chỉ đành lùi bước lại.

Nhưng vấn đề là, bây giờ phải làm thế nào đây? Ngụy Tục cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn trào trên lưng mình. Vì kỹ năng võ nghệ không tốt, Ngụy Tục trong mắt Lữ Bố không hề là đối thủ; vì vậy Lữ Bố cũng không coi trọng anh ta. Ngụy Tục không phải là một trợ lý mạnh mẽ, mà chỉ là một kẻ hèn nhát… hoặc thậm chí là một tên đầy tớ.

Đối với những kẻ đầy tớ như vậy, Lữ Bố đôi khi sẽ chơi đùa với họ khi rảnh rỗi và cảm thấy vui vẻ; nhưng khi không có tâm trạng, ông ta chỉ thấy chúng phiền phức mà thôi. Ngụy Tục không dám làm gì khiến Lữ Bố tức giận; còn những binh sĩ và sĩ quan đến báo cáo tin tức cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó bất thường, nhưng họ e ngại không dám nói ra.

Trước đây, tôi nghĩ rằng việc quân sự không thể chậm trễ, không có điều gì quan trọng hơn tình hình quân sự cả. Nhưng bây giờ, khi tôi đến trước mặt Lữ Bố, tôi bỗng nhận ra rằng, trong tình huống này, nói những chuyện đó có phải là không hợp lý lắm không…

Điều này giống như việc vào lúc người ta đang tổ chức tiệc cưới, lại phát những đoạn video ghi lại cảnh ai đó đang tụ tập và làm những việc không đúng mực vậy!

Chưa kịp để Ngụy Tục bên cạnh nhìn tôi với ánh mắt muốn tôi nói gì đó, Lữ Bố đã bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn không được nữa: “Nói đi! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?!”

Những binh sĩ và sĩ quan đến báo tin đều nhìn nhau, rồi cắn răng quỳ gục xuống đất và kể lại rằng doanh trại của Chương Thành đã bị ma tặc tấn công dữ dội, đại bại hoàn toàn và chỉ huy chính đã mất tích.

Nghe xong, khuôn mặt Lữ Bố dần trở nên u ám như sắt đen.

Những điều này giống như những cái tát trúng vào mặt anh ấy vậy!

Và không chỉ một cái tát!

Một lúc sau, khi thấy Lữ Bố không nói gì, Ngụy Tục và những người khác liền lén lút ngẩng đầu nhìn, nhưng họ thấy Lữ Bố lại cười dữ dội: “Hahaha… ha ha ha ha…”

Chuyện xấu rồi!

Ngụy Tục không hề cảm thấy thoải mái khi thấy Lữ Bố cười. Khuôn mặt anh ta trắng bệch. Theo những gì anh ta biết về Lữ Bố, nếu Lữ Bố lập tức la mắng, đánh đập, thậm chí dùng roi đánh vài cái, thì cũng không phải là chuyện lớn gì. Sau khi la mắng, đánh đập xong, mọi chuyện sẽ qua đi. Nhưng nếu Lữ Bố im lặng suốt một thời gian dài, hoặc cứ cười như hiện tại này, thì khi cơn giận bùng nổ, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.

Lần trước, với chuyện Trần Cung, Lữ Bố cũng vậy. Ban đầu anh ấy không hề có phản ứng gì, chỉ cau mày, sau đó đột nhiên nổi giận và giết chết Trần Cung…

Nghĩ đến đây, Ngụy Tục bắt đầu lo lắng. Anh ta phải tìm cách cho Lữ Bố một lối thoát để giải tỏa cơn giận, nếu không, cơn thịnh nộ của Lữ Bố có thể sẽ ập đến đầu anh ta!

“Đại đô hộ! Chúng ta đã sa vào bẫy rồi!” Ngụy Tục hét lên: “Tướng Cao và Tư Mã Chương có lẽ đã bị kẻ địch dụ dỗ, bây giờ tình hình rất nguy kịch… Chắc chắn là do âm mưu xảo quyệt của người Quý Sương!”

Những binh sĩ và sĩ quan đến báo tin cũng không rõ tình hình của Cao Thuận ra sao, nhưng theo họ, nếu ma tặc có thể “tấn công” đại quy mô vào doanh trại của họ, thì có lẽ Cao Thuận cũng đã mất tích, ít nhất cũng giống như Chương Thành – “mất tích” mất rồi.

Vì Cao Thuận và Chương Thành đều mất tích, và

Những suy đoán như vậy quả thực rất hợp lý. Điều quan trọng nhất là, việc cho rằng họ chỉ là những binh sĩ bình thường mới có thể giúp họ tránh khỏi cáo buộc bỏ chạy trước khi chiến đấu và bỏ rơi người chỉ huy. Việc rút lui là mệnh lệnh do Thường Thành ban hành, và họ chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh đó mà thôi. Về lý do tại sao Thường Thành lại đưa ra mệnh lệnh như vậy, họ cũng không biết; họ chỉ biết rằng sau cuộc tấn công, họ đã không còn thấy Thường Thành nữa… Những sự kiện này dần được Ngụy Tục suy luận kỹ lưỡng và liên kết với nhau, từ đó hình thành nên “sự thật” mà anh ta tin tưởng!

Lữ Bố kìm nén cơn giận dữ, từ miệng mình phun ra vài từ: “Nói cho rõ ràng đi!”

“Đại đô hộ, xin hãy xem, người Quý Sương không hề có ý tốt; cả tôi và tướng Cao đều bị lừa gạt! Mọi người đều bị lừa gạt!” Ngụy Tục cảm thấy não mình chưa bao giờ hoạt động nhanh đến thế; “Tài năng võ thuật của tướng Cao, đại đô hộ cũng biết rồi đấy! Giờ đây ngay cả tướng Cao cũng sa vào bẫy, điều đó chứng tỏ những kẻ ma tặc này không hề đơn giản! Những tên ma tặc bình thường dù sao cũng không thể có khả năng như vậy! Chắc chắn phải có kẻ thù bên ngoài, và kẻ thù lớn nhất ở Tây Vực chính là Quý Sương! Chính là người Quý Sương, chắc chắn là họ! Họ đã thiết kế toàn bộ kế hoạch này, họ đã lừa dối chúng ta, lừa dối đại đô hộ!”

“Quý Sương!” Lữ Bố phát ra tiếng gầm thét đầy giận dữ, “Tất cả chúng đáng bị giết ngàn lần!”

Đúng vậy, Ngụy Tục có thể coi đây là một sự may mắn ngoài ý muốn. Nếu nói rằng Thường Thành đã phản bội, Ngụy Tục không tin; thằng bé đó tham lam tiền bạc nhưng không đủ can đảm để làm điều đó. Nếu nói rằng Cao Thuận đã phản bội, Lữ Bố cũng không tin; kẻ đó giống như một con dao thép, không chỉ không thể phản bội, mà ngay cả việc hành động linh hoạt một chút cũng là điều không thể. Còn về vấn đề của Phi Tiềm, mọi người đều không tin; dù sao thì cuộc tấn công cũng diễn ra ở phía Tây, chứ không phải phía Đông.

Vì vậy, chỉ có thể là có kẻ thù bên ngoài, và Quý Sương chắc chắn là nghi phạm số một. Hầu hết mọi người xung quanh đều nhận ra rằng có điều gì đó đang xảy ra, vì vậy họ đều im lặng lại; chỉ có những vị sư ở xa xôi vẫn tiếp tục niệm kinh, lẩm bẩm không ngừng, thỉnh thoảng lại gõ chuông… Ánh mắt Lữ Bố hướng về phía họ.

“Người Quý Sương!” Lữ Bố đột nhiên chỉ vào những vị sư đó và la lên, “Những ngày trước, h