Lửa hiệu. Máu đỏ.

Ngay cả bầu trời quang đãng cũng dường như bị màu đen và đỏ này nhuộm thành một bức tranh khắc nghiệt.

Tiếng trống chiến vang dội chói tai.

Ánh thép và lưỡi dao phản chiếu lẫn nhau.

Ánh sáng lạnh lẽo và máu thịt hòa quyện vào nhau tạo nên bản giao hưởng bi thảm của chiến trường.

Quan Trung, Hà Lạc – từ thời cổ đại cho đến ngày nay, nơi này đã chứng kiến biết bao cuộc sống và cái chết, chiến thắng và thất bại, cùng với vô số linh hồn oan ức thì thầm.

Trương Liêu ngước nhìn những lá cờ của quân Tào Quân tại Yên Xiang.

Yên Xiang là một thị trấn nhỏ nằm ở điểm ra khỏi con dốc Đồng Quan; có người cũng gọi nơi này là Thành Cũ Đồng Quan, hay còn gọi là Tiểu Đồng Quan.

Từ sáng sớm đến giờ, binh sĩ đã mệt mỏi không ít.

“Hãy rút quân lại! Nghỉ ngơi tại chỗ!”

Trương Liêu ra lệnh.

Dù không sử dụng bất kỳ hệ thống nào, Trương Liêu vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm để quan sát tình trạng sức lực của binh sĩ.

Một khi chỉ số sức lực bị giảm xuống zero, việc phục hồi sẽ rất chậm.

Những lá cờ bay phấp phới, mệnh lệnh được truyền đi, các sĩ quan hô vang, và toàn bộ đội quân trở thành một cỗ máy chiến tranh hoạt động một cách hiệu quả – các bánh răng va chạm vào nhau, quay tròn, uốn éo, và phun ra lửa và máu.

Giống như thủy triều rút đi, các binh sĩ kỵ binh lần lượt rút lui về phía sau tuyến tiến công.

Phía trước vẫn có binh sĩ canh gác; dù khả năng quân Tào Quân tấn công là rất thấp, nhưng họ vẫn giữ vững vị trí với cung tên.

Những binh sĩ trở về từ tiền tuyến ngồi xuống đất, không quan tâm đến bùn đất và máu me trên người, và bắt đầu ăn ngay thức ăn khô được phân phát.

Thức ăn khô rất đơn giản: bánh ngũ cốc kèm thịt muối.

Đó là loại thịt thật sự; thịt đã được ướp và phơi khô, có thể bảo quản trong thời gian dài.

Nếu ăn thẳng thì sẽ hơi khó nuốt, vì vậy thông thường người ta sẽ hấp nó trước để nó mềm hơn một chút… Nhưng cũng chỉ mềm hơn một chút mà thôi.

Bánh ngũ cốc cũng không được xay nhuyễn lắm; thậm chí vẫn còn sót lại một số hạt thô, và khi trộn lẫn với bùn đất và máu trên tay binh sĩ, nó tạo thành một loại thức ăn mang đậm hương vị máu me của chiến trường, một thứ khó có thể diễn tả bằng lời.

May mắn thay, vào thời điểm đó, vẫn chưa có những vấn đề về vệ sinh xuất hiện.

Các binh sĩ trao đổi nhau những túi nước, rồi vội vàng ăn bánh kèm thịt, xé nhỏ và nuốt xuống.

Nhìn những xác ch

Trương Liêu nhìn chằm chằm vào Yên Tiểu, sau khi xác định rằng Tào Quân khó có thể tiến hành tấn công, ông liền quay sang nói với các vệ sĩ bên cạnh mình: “Hãy báo cho Bàng Lệnh Quân biết, bước tiếp theo của ta sẽ là chiếm giữ Tây Tỉnh Khúc!”

Các vệ sĩ vội vàng trả lời rồi lập tức cưỡi ngựa đi.

Khác với con đường hẹp ở Đống Quan Bản Đạo, Yên Tiểu hiện tại khá rộng mở. Hơn nữa, số quân của Trương Liêu và các đồng đội không đủ để bao vây Yên Tiểu từ mười phía, vì vậy họ chỉ có thể từ từ loại bỏ các phòng thủ ngoại vi của thành phố, sau đó mới tấn công vào phần chính của thành Yên Tiểu.

Tuy nhiên, đối với Trương Liêu, điều này không hề khó khăn. Điểm mạnh lớn nhất của ông trong chiến đấu không phải là sức mạnh cá nhân hay khả năng chiến đấu trực tiếp ở tiền tuyến, mà là việc ông biết cách phối hợp với người khác.

Giống như bây giờ, Trương Liêu không chỉ tự mình mở ra khe hở ở phần ngoại vi của Yên Tiểu, mà còn sẵn lòng chia sẻ thông tin này với Mã Việt ở hướng tấn công khác, nhằm tận dụng tối đa sức mạnh của cuộc tấn công phối hợp, buộc Tào Quân phải đối phó với hai hướng tấn công cùng lúc.

Trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Trương Liêu cũng không quên đi đến giữa các binh sĩ, cùng họ nhận thức phẩm khô và khích lệ họ:

“Hôm nay, chúng ta may mắn được phục vụ dưới trướng của Phi Kỵ, dùng sức mạnh và anh dũng võ nghệ của mình để đổi lấy danh vọng!”

“Để gặt hái thành tựu, mỗi người đều phải dựa vào bản thân mình! Liệu có thể tích lũy được đất đai công lao cho gia đình hay không, tùy thuộc vào chính mình!”

“Các bạn có nhìn thấy thành phố nhỏ kia không?”

Trương Liêu hét lên, chỉ tay về phía Yên Tiểu: “Chỉ cần chiếm được thành phố này, chúng ta sẽ mở ra con đường tấn công vào Hà Lạc! Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục tiến quân vào Sơn Đông, chiếm lấy Trung Nguyên và thống nhất thiên hạ! Và tất cả các bạn sẽ trở thành những người có công trong việc thống nhất thiên hạ, lúc đó sẽ được phong tước, ban thưởng và hưởng vinh hoa phú quý!”

“Ôi ói ói!”

“Thắng lợi vang dội!”

“Phi Kỵ thắng lợi vang dội!”

Các binh sĩ reo hò vui mừng.

Sau khoảng nửa giờ nghỉ ngơi, Trương Liêu lại ra lệnh cho binh sĩ tiến hành tấn công trực diện vào thành Yên Tiểu trên cao nguyên đất sét.

Nhiều người nghĩ rằng thành phố luôn có hình dạng vuông vắn, nhưng thực tế, hầu hết các thành phố ở Hoa Hạ đều có hình dạng bất đều.

Yên Tiểu cũng vậy.

Thành Yên Tiểu trên cao nguyên đất sét không hề được coi là hùng vĩ hay hiểm trở lắm.

Tất nhiên, điều này không liên quan nhiều

Có lẽ ban đầu Tào Quân cũng muốn xây dựng một số công sự ở đây, nhưng bây giờ thì không còn thời gian nữa.

Trương Liêu phụ trách tấn công cửa phía tây của Yên Xiang từ phía trước, trong khi Mã Việt sẽ đi vòng qua các khe hẻm trên núi, tấn công vào sườn phía bắc của Yên Xiang.

Những con thuyền có mái che trên mặt nước sẽ tiến hành bắn phá các cổng ra vào ở phía bắc Yên Xiang, kiểm soát các vùng đất ngập nước xung quanh.

Khi ba hướng tấn công này được triển khai đồng thời và phối hợp với nhau, ngay cả khi Tào Quân đã xây dựng các công sự phòng thủ ở Yên Xiang, họ cũng rất khó có thể chống đỡ được. Chỉ trong vòng một ngày thôi, hệ thống phòng thủ bên ngoài Yên Xiang gần như đã bị phá hủy hoàn toàn; chỉ còn lại phần thân chính của Yên Xiang và một số công sự nằm rất gần đó vẫn đang chống trả.

Giống như cái pháo đài đá mà Trương Liêu đang chuẩn bị tấn công lúc này… Hay nói đúng hơn là cái đồi đá này. Người xây dựng công sự này thật sự có con mắt tinh tường; họ đã tận dụng một khối đá cao hơn một trượng trên núi để xây dựng một bức tường đá nhỏ, bố trí các tay bắn cung bên trong để bắn tên, đồng thời cũng lắp đặt một loại xe bắn nỏ, có thể tạo ra mối đe dọa đối với khu vực trong phạm vi hai trăm bước xung quanh.

Và ngay phía bên cạnh bức tường đá này, chính là một góc của bức tường thành Yên Xiang. Vì vậy, nếu muốn chiếm giữ bức tường đá này – vốn nằm bên ngoài bức tường thành Yên Xiang – thì việc trèo lên những tảng đá là điều gần như bất khả thi; còn nếu đi theo con dốc đất thì chắc chắn sẽ bị bắn trúng từ phía bức tường thành Yên Xiang.

Sau khi thử tiến hành cuộc tấn công đầu tiên, Trương Liêu đã nhận ra vấn đề này: nếu tiếp tục tấn công dưới sự tấn công của hai hướng đạn bắn, thì số lượng binh sĩ thương vong chắc chắn sẽ rất lớn.

“Xe thang không thể được đưa lên được!” Một sĩ quan ở tiền tuyến báo cáo về. “Khối đá đó hơi nhô ra ngoài, nên xe thang bị kẹt! Những tấm ván dùng để đưa xe thang lên không đủ dài, không thể đặt được.”

Trương Liêu yêu cầu binh sĩ tạm dừng cuộc tấn công, sau đó ông tự mình leo lên một đoạn dốc núi, đi vòng qua một khoảng đường khá xa, liên tục quan sát địa hình và hỏi thăm người hướng dẫn một cách kỹ lưỡng; cuối cùng ông đã tìm ra một giải pháp mới.

Dù con dốc đất phía bắc của bức tường đá này cao hơn, nhưng địa hình lại thoai thoải hơn nhiều; chỉ có phần trên cùng là một vách đá dựng đứng. Thực ra, chỉ cần tấn công một đoạn ngắn là có thể chiếm giữ được bức tường đá này.

Những tên này chẳng lẽ đều chưa ăn sao?! Đồ vô dụng! Những kẻ bất tài! Rác rưởi!

Bên cạnh, Lư Phục ho khan một tiếng, vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ đi xa.

Lư Phục có thể hiểu tại sao Tào Chương lại tức giận đến thế, nhưng thực tế quả thật lạnh lùng và khắc nghiệt đến thế.

Mặc dù Tào Chương đã mang theo lương thực và vật tư, trong thời gian ngắn ngủi, điều đó dường như đã làm tăng tinh thần chiến đấu của Tào Quân, nhưng rốt cuộc thì thất bại đã được định đoán trước. Hơn nữa, sự phối hợp ăn ý giữa các đội quân kỵ binh khiến Tào Quân phải loay hoay không biết xử lý tình huống thế nào.

Chỉ trong vòng một ngày thôi, các công sự phòng thủ ngoại vi gần như đã bị đội quân kỵ binh san phẳng, điều này thực sự khiến Lư Phục rất sốc.

Cứ như thể họ lại trở lại trại lớn ở Tông Quan vậy...

Muốn chống đỡ, nhưng không thể; muốn trì hoãn, nhưng không thể kéo dài được.

Nhìn thấy Tào Chương đang tức giận đến mức mất kiểm soát, Lư Phục không hiểu tại sao, bỗng nhiên anh ta lại bắt đầu mơ màng.

Trước đây, khi ở Sơn Đông, anh ta từng mong muốn mình trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc, dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ chinh phục các thành trì và tạo nên những chiến công vĩ đại. Bây giờ, những ước mơ đó dường như đã trở thành sự thật, nhưng lại không giống như những gì anh ta từng mong đợi.

Nói thế nào nhỉ... Anh ta đã thực sự lập kế hoạch chiến thuật, nhưng càng lập kế hoạch thì càng thua cuộc. Anh ta cũng đã dẫn quân đi chinh phục, nhưng sau khi chiến thắng, đối phương lại đánh bại họ ngay lập tức.

Còn việc có tạo nên những chiến công vĩ đại hay không... thì càng khó nói hơn. Không biết đó là những chiến công dành cho bản thân mình, hay là để giúp đỡ người khác...

Tào Chương vẫn chưa thể thoát khỏi trạng thái tức giận và bất lực, Lư Phục cũng không có tâm trạng để an ủi anh ta.

Bởi vì lúc này, họ đã không còn thời gian để quan tâm đến cảm xúc của ai nữa.

Thậm chí, Lư Phục cũng muốn la hét lên một trận, bởi vì áp lực mà đội quân kỵ binh đang gây ra thực sự quá lớn.

Anh ta đã dự đoán trước về sự dũng cảm và tinh nhuệ của binh sĩ đội quân kỵ binh, nhưng họ vẫn không ngờ rằng mức độ phối hợp ăn ý giữa các đội quân kỵ binh lại vượt qua cả sự tưởng tượng của họ. Đặc biệt là sự phối hợp giữa các đơn vị trong đội quân kỵ binh, điều này khiến Lư Phục càng thêm bối rối khi đối phó với họ.

Mỗi khi bối rối, thì sẽ xuất hiện vấn đề. Và mỗi khi có vấn đề, thì thất bại là điều không thể tránh khỏi

Nhìn thấy Tào Chương đang giải tỏa cảm xúc của mình, Lư Phục cũng muốn la hét lên để thoát khỏi sự u ám trong lòng, nhưng anh đã kìm nén bản thân, không để cho cảm xúc chi phối mình.

“Tướng quân!” Lư Phục gọi lên, “Đã đến lúc phải điều động trung đoàn Hổ Binh rồi…”

Tào Chương quay đầu nhìn Lư Phục, “Bạn chắc chứ?”

Lư Phục gật đầu, “Nếu không thể chịu đựng được chỉ một ngày… thì ngày mai tình hình sẽ càng tồi tệ hơn! Những việc cần chuẩn bị tại nơi chủ công đặt ra ít nhất cũng mất ba ngày… Vì vậy, bây giờ là thời điểm then chốt nhất… Chúng ta phải hành động ngay!”

Tào Chương hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc rồi gật đầu, “Được.”

……

Mặt trời lặn về phía tây.

Phí Tiềm đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn ngắm cảnh hoàng hôn buổi tối.

Ánh nắng mặt trời khiến bóng dáng anh trở nên vàng óng.

Khi Tư Mã Dực ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng Phí Tiềm, anh bỗng cảm thấy lòng mình se lại.

Phí Tiềm đứng trên đỉnh đồi.

Tư Mã Dực đứng dưới sườn đồi.

Ánh hoàng hôn bao phủ lấy Phí Tiềm, khiến bộ giáp và áo chiến của anh như đang tỏa sáng.

Uy nghiêm như núi, như sông, như vực sâu.

Không hiểu sao, Tư Mã Dực bỗng cảm thấy rằng những lý do mà mình đã chuẩn bị trước đó không nên được nói ra nữa…

Anh cúi đầu xuống.

Các vị thần linh không nên bị nhìn thẳng vào.

Tư Mã Dực tiến lên và yêu cầu các lính canh giới thiệu mình với Phí Tiềm.

Tiếng gọi từng lớp từng lớp truyền lên đỉnh đồi, rồi lại từ từ truyền xuống dưới.

“Xin mời!”

Người lính canh chỉ cho Tư Mã Dực biết anh có thể lên đỉnh đồi.

Tư Mã Dực hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc của mình, bước từng bước lên đỉnh đồi.

Khi lên đến đỉnh, anh nhìn thấy cảnh hoàng hôn trải rộng khắp bầu trời.

Như máu.

Như biển.

Và Phí Tiềm dường như đang đứng giữa biển hoàng hôn đó.

“Trung Đạt…”

Phí Tiềm không quay đầu lại.

“Tôi ở đây.”

Biểu cảm của Tư Mã Dực trở nên nặng nề.

“Còn bao nhiêu binh sĩ dưới quyền bạn? Năm trăm, tám trăm?” Tư Mã Dực hỏi.

Tư Mã Dực cúi đầu, “Báo cáo với chủ công… còn lại năm trăm…”

Lực lượng đã được điều động để tấn công trại quân ở Trung Tiêu Sơn trước đây là sự kết hợp giữa anh và Hào Triệu.

Bây giờ, nếu chỉ tính riêng số binh sĩ thuộc quyền Tư Mã Dực, sau khi trừ đi những người bị thương hay tử vong, thì chỉ còn lại khoảng năm trăm người mà thôi.

Việc tấn công trại quân ở Trung Tiêu Sơn không thành công quả thực là do Tư Mã Dực đã xem thường đối thủ.

Anh ta tưởng rằng chỉ cần mình lập kế hoạch thông minh thì có thể điều khiển tất cả mọi người trên đời này như muốn, nhưng khi tiến vào vùng ngoại ô của Quân doanh địa Tào Quân, anh ta lại không làm cho quân đội Tào Quân sụp đổ trên diện rộng, thậm chí còn bị binh sĩ Tào Quân vây hãm và chặn đứng, suýt nữa thì bị mắc kẹt trong căn cứ trên núi Trung Tiêu Sơn.

Phí Tiềm yêu cầu Tư Mã Dực kể lại chi tiết về sự việc một lần nữa.

Tư Mã Dực từ từ kể lại từ khi anh ta phát hiện được động thái của Hứa Trục và quân đội Tào Quân, sau đó đưa ra những phán đoán, chuẩn bị, thực hiện và kết quả cuối cùng.

Không có sự điệu đà, không có lý do bào chữa, không có sự trốn tránh.

Chỉ đơn giản là kể lại sự thật một cách trung thực, không né tránh sai lầm của bản thân mình.

Phí Tiềm lắng nghe mà không ngắt lời Tư Mã Dực, và sau khi anh ta kể xong, Phí Tiềm im lặng suy nghĩ một lúc, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, mà chỉ hỏi: “Trung Đạt, điểm then chốt của việc phân chia quân lực nằm ở đâu?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tư Mã Dực trả lời: “Việc phân chia và tổng hợp quân lực chính là yếu tố then chốt để tạo ra sự biến đổi. Khi phân chia quân lực, giống như một cái cây um tùm, dù các cành được tách ra nhưng gốc vẫn vững chắc; giống như dòng sông, dù chảy rải rác nhưng nguồn vẫn sâu thẳm.”

“Việc sử dụng chiến thuật phân chia quân lực có thể kiểm soát đối thủ. Nếu đối thủ mạnh mẽ, thì hãy phân chia quân lực để làm yếu đi sức mạnh của họ; nếu đối thủ yếu thế, thì hãy tổng hợp quân lực để tiêu diệt họ.”

“Việc linh hoạt trong việc phân chia quân lực cũng giúp chúng ta có thể ứng phó linh hoạt với các tình huống khác nhau. Chúng ta không nên cố định ở một góc độ nào đó, để đối thủ không thể đoán được điểm yếu của mình, và qua đó chúng ta có thể tìm cách giành chiến thắng.”

“Dưới đây chỉ là ý kiến thiển cận của tôi, xin ngài chỉ giáo.”

Phí Tiềm gật đầu: “Nói không tồi. Nhưng tôi đang hỏi về ‘đạo’, chứ không phải về ‘thuật’!”

Tư Mã Dực ngạc nhiên, rồi cúi đầu chào: “Xin ngài chỉ dạy.”

Phí Tiềm từ từ nói: “Việc phân chia quân lực là để bảo vệ đất nước. Khi đất nước rộng lớn, không thể tập trung toàn bộ quân lực, vì vậy cần phải phân chia quân lực để canh giữ các khu vực. Vì vậy, việc phân chia quân lực thực chất là để chuẩn bị cho chiến tranh, chứ không phải để chiến đấu. Mục đích là nuôi dưỡng và rèn luyện binh sĩ và tướng lĩnh. Quan trọng không phải số lượng quân lính, mà là chất lượng; quan tr

Trước đây, Phi Tiềm nghĩ rằng Tư Mã Dực đã lớn lên tại Thủ Sơn Học Cung và được rèn luyện tại Chính Long Tự, vì vậy có thể sẽ khác biệt so với những gì được ghi chép trong lịch sử. Nhưng ông không ngờ rằng kiến thức và quan điểm của Tư Mã Dực có thể đã thay đổi một chút, còn tính cách thì…

“Chuyện này tạm thời để sau, hãy tập trung vào những việc hiện tại trước!”

Phi Tiềm vẫy tay, bảo Tư Mã Dực theo sau.

Hai người xuống khỏi đồi, cùng với các vệ sĩ trở lại lều trại chính.

Phi Tiềm đến trước bản đồ, chỉ vào khu vực do quân Tào Quân chiếm giữ trên núi Trung Tiêu Sơn và nói: “Này, Trung Đạt, nếu muốn tấn công nơi này, chúng ta nên lập kế hoạch như thế nào?”

Vị trí mà Phi Tiềm chỉ ra chính là điểm giao thông phía bắc núi Trung Tiêu Sơn. Điểm này nằm ở cuối phía bắc của dãy núi, và quân Tào Quân đã thiết lập hàng loạt hệ thống phòng thủ ở đây, kiểm soát toàn bộ lối ra vào của con đường núi. Nếu quân kỵ binh chiếm được điểm giao thông này, họ sẽ có thể nhanh chóng tiến vào phía nam núi Trung Tiêu Sơn. Đối với quân Tào Quân, miễn là con đường này vẫn nằm trong tay họ, thì dù là phòng thủ hay tấn công, họ đều sẽ có lợi thế hơn nhiều.

“Thưa chủ công, chắc chắn quân Tào Quân sẽ đặt bẫy ở đây!” Tư Mã Dực chỉ vào điểm giao thông phía bắc và nói. “Khi tôi tiến công trước đây, quân Tào Quân đã cố gắng dụ chúng tôi vào bẫy!”

Phi Tiềm gật đầu: “Đó chính là một kế hoạch công khai của quân Tào Quân.”

“Kế hoạch công khai ư?” Tư Mã Dực nhanh chóng hiểu ra và gật đầu: “Thưa chủ công, quý ông nói đúng! Đúng là một kế hoạch công khai!”

Kế hoạch này rất đơn giản, được triển khai một cách công khai. Ban đầu, Tư Mã Dực không nghĩ đến điều đó, nhưng sau khi được Phi Tiềm chỉ ra, ông liền hiểu ngay.

Dọc theo con đường núi Trung Tiêu Sơn, quân Tào Quân đã thiết lập hàng loạt tuyến phòng thủ, trải dài suốt hơn mười dặm, sử dụng lực lượng từ các căn cứ để kiểm soát toàn bộ con đường. Tại các điểm hẹp trên núi, họ đã sử dụng địa hình tự nhiên để đặt bẫy phòng thủ.

Đây là chiến thuật phòng thủ dựa trên việc kiểm soát các điểm then chốt, tạo thành một chuỗi phòng thủ vững chắc. Trông có vẻ đơn giản, nhưng thực tế rất khó để xâm phá.

Về sau, các chiến thuật tương tự cũng được áp dụng tại núi Trung Tiêu Sơn, giúp chặn đứng các kẻ xâm lược trong thời gian dài. Nếu không phải vì một số biến cố khó hiểu sau này…

“Núi Trung Tiêu Sơn, chính là một ‘bài toán’ mà Tào Mạnh Đức để lại…”