Khi Phi Tiềm vung lưỡi hái, biểu tượng cho việc cắt bỏ những luống lúa chín trên mảnh đất vốn thuộc về mình nằm bên ngoài thành phố Bình Dương, thì mùa gặt mùa thu đã chính thức bắt đầu.

Nông nghiệp, dù ở thời điểm nào, cũng luôn là nền tảng cơ bản nhất của cuộc sống con người.

Chỉ có lao động mới là thực sự ý nghĩa, và chỉ những người lao động mới khiến người ta cảm thấy họ thật sự gần gũi với cuộc sống hàng ngày, là những con người sống động, hiện hữu xung quanh chúng ta.

Vì vậy, ngay cả hoàng đế cũng sẽ tự mình ra đồng vào hai mùa xuân thu để cày cấy; Phi Tiềm cũng không ngoại lệ.

Việc gần gũi với nhân dân, dù một số nghi thức có vẻ phức tạp, nhưng vẫn rất cần thiết.

Thực ra, khi đứng trên bờ ruộng, dưới bóng cây, nhìn người khác làm việc, chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng vui mừng; cảm giác hạnh phúc khi đối mặt trực tiếp với mùa thu hoạch sẽ khiến hầu hết mọi người cảm thấy mãn nguyện từ sâu thẳm lòng. Tuy nhiên, khi thực sự bước vào đồng ruộng, niềm vui đó lại giảm bớt đi nhiều.

Lông lúa mì rất sắc nhọn, có thể dễ dàng xuyên qua vải gai và đâm vào da, tạo thành những vết đỏ nhỏ, vừa đau vừa ngứa. Dù Phi Tiềm đã trải qua nhiều thử thách trong cuộc sống, nhưng anh cũng không có nhiều khả năng chịu đựng; sau một lúc, cả người anh đều xuất hiện đầy những vết đỏ.

Lưỡi hái cũng không hề dễ sử dụng; nếu không thành thục, nếu dùng lực nhẹ quá, sẽ không thể cắt đứt được cành lúa mì; còn nếu dùng lực mạnh quá, do lưỡi hái có lưỡi dao ngược, rất dễ làm tổn thương bản thân…

Mùi tanh của đất bám theo từng bước chân, bay thẳng lên khuôn mặt và mũi người.

Mồ hôi tuôn ra từ đầu, từ mọi lỗ chân lông trên cơ thể, rồi theo từng sợi tóc, theo má, theo làn da, rơi xuống đất từng giọt một.

Đây là công việc lao động vất vả.

Nhưng đây cũng là những khoảnh khắc hạnh phúc.

Ít nhất là những người dân Bình Dương xung quanh, cùng các nông dân và binh sĩ khác, đều đang vui vẻ nhìn thấy vợ chồng Phi Tiềm tự mình cày cấy trên đồng.

Hoàng Nguyệt Anh đội khăn gai trên đầu, mặc bộ áo gai, theo sau Phi Tiềm, thu dọn những cành lúa mì đã được cắt xuống đất, rồi buộc chúng lại; cô cũng đang thở hổn hển, đẫm mồ hôi.

“…Cày cấy cẩn thận, mang theo công cụ xuống đồng phía nam. Gieo hạt giống cho muôn loại cây trồng, để chúng sinh sôi nảy nở…”

“…Cây cỏ úa tàn, lúa mì và ngô thì mọc um tùm. Khi thu hoạch, chúng được chất đ

Trên những bờ đất ruộng, phía sau đội quân canh gác, dường như là các học sinh trong học viện đang cất tiếng ngâm nga, và lập tức những tiếng vỗ tay đồng tình vang lên.

“Ngay cả Tướng Chinh Tây cũng chịu khó làm việc như vậy, chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa!”

“Nông nghiệp mới là cơ sở của đất nước! Tướng Chinh Tây tự mình tham gia công việc này, quan tâm đến nó đến thế, chắc chắn mùa thu này sẽ có một mùa thu hoạch bội thu…”

“Tướng Chinh Tây thật là vất vả! Nếu đại Hán có những quan lại tài giỏi và tướng sĩ xuất sắc như vậy, làm sao có thể lo lắng về sự ổn định của đất nước hay sự bất an trên thế giới?”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Mọi người vui vẻ nói lên những lời đó, trong khi nhìn theo bóng dáng của Phi Tiềm và Hoàng Nguyệt Anh đang làm việc trên cánh đồng, giống như những người xem ở sở thú, đứng ngoài hàng rào và bàn tán sôi nổi, nhìn hai người đang cày đất…

Lớp vỏ cây cam, cây mè...

Có ai đã trả tiền vé vào cửa chưa?

Lúc này, Phi Tiềm không còn sức để than phiền nữa, cũng chẳng quan tâm đến những điều như “Kinh Thi” hay “phong cách của một vị tướng”, ông hoàn toàn không có tâm trạng đó.

Việc cúi người làm việc trong thời gian dài đã khiến lưng của Phi Tiềm cảm thấy đau nhức và sưng tấy; việc vung tay hàng trăm lần cũng khiến cánh tay và xương bả vai của ông gánh chịu áp lực lớn. Phi Tiềm gần như có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn từ cơ bắp và xương cốt mỗi khi ông vung lưỡi hái.

May mắn thay, khu đất mà Phi Tiềm được phân công làm việc không quá lớn. Cố gắng hết sức, cuối cùng ông cũng hoàn thành công việc. Khi Phi Tiềm cắt hết những bụi lúa mì cuối cùng trước mặt mình, cùng với giọng nói như một bản ca khúc của các quan chức, nghi lễ thu hoạch mùa thu của ông cũng chính thức kết thúc.

Phi Tiềm run rẩy một lát mới đứng vững được, từ từ ngồi thẳng dậy.

Không còn cách nào khác, lưng của ông đã cứng đờ hoàn toàn. Sau khi cố gắng đứng thẳng, Phi Tiềm mỉm cười một cách gượng ép, gật đầu với mọi người xung quanh, rồi đưa chiếc lưỡi hái cho người lính canh gác bên cạnh, quay người và dìu Hoàng Nguyệt Anh đi đến cuối cánh đồng, ngồi xuống chiếc thảm đã được chuẩn bị sẵn.

Những người lính canh gác vội vàng dựng lên những tấm vải che xung quanh Phi Tiềm và vợ ông, sau đó họ…

Trước đây, việc này có thể coi là một hành động để thu hút sự chú ý của mọi người; nhưng bây giờ, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, hình ảnh mệt mỏi của hai người không thể còn được để mọi người nhìn thấy n

Đôi găng tay làm bằng vải gai đã bắt đầu rách rưới sau khi cắt qua lá lúa mì; có thể tưởng tượng được rằng nếu không có những chiếc găng này, chính bàn tay và mu bàn tay của họ lúc này cũng sẽ bị thương nặng.

“Thế nào?” Phi Tiềm quay đầu hỏi Hoàng Nguyệt Anh, “Không bị cắt phải chứ?”

Hoàng Nguyệt Anh cũng để người hầu tháo đôi găng tay vải gai ra, rồi nhìn xem và nói: “…May mà không sao… Đôi găng này cũng khá tốt… Lang Quân, nếu như…”

Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Dù tốt thì họ cũng không nỡ dùng vải gai để làm găng đâu.”

Người nông dân bình thường làm sao lại nỡ dùng vải gai để làm găng tay chứ?

Nghe vậy, Hoàng Nguyệt Anh cũng hiểu ra và không nói gì thêm, chỉ thở dài nhẹ.

Phi Tiềm cười nói: “Đừng lo, so với đôi găng này thì cái cày ở nhà còn hữu ích hơn nhiều… Hai ngày nữa, chúng ta có thể gửi nó đến xưởng sản xuất hàng loạt. Sau mùa thu hoạch, chúng ta sẽ thử nghiệm nó trước ở Bình Dương và Âm Sơn…”

Hoàng Nguyệt Anh tròn mắt và hỏi: “Cái cày đó à? Lang Quân không phải mới nói rằng cần phải cải tiến nó sao?”

“Vừa thử nghiệm vừa sửa đổi thôi…” Phi Tiềm cười, nói một cách vừa nghiêm túc vừa đùa cợt, “Nếu thành công, cái cày Hoàng thị này có thể sẽ nổi tiếng khắp nơi đấy…”

Hoàng Nguyệt Anh chớp mắt suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ bất an: “…Lang Quân… em muốn về nhà trước…”

“Muốn về xem lại và sửa đổi thêm à? Được thôi, em cứ về đi…” Phi Tiềm nói, “Sĩ Nguyên nói là sắp đến rồi, anh sẽ đợi ông ấy ở đây…”

Nhận được sự đồng ý của Phi Tiềm, Hoàng Nguyệt Anh liền dẫn người đi về phía dinh thự một cách vội vã. Rõ ràng, mặc dù Phi Tiềm nói có phần phóng đại, nhưng Hoàng Nguyệt Anh lại rất coi trọng việc này.

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, mặc dù đã có sự xuất hiện của các công cụ bằng sắt và phương thức canh tác bằng trâu, nhưng những công cụ nông nghiệp bằng sắt lúc bấy giờ chủ yếu là những dụng cụ nhỏ như cuốc, xẻng, cào… Số lượng cày bằng sắt rất ít và hình dạng của chúng còn rất thô sơ. Việc áp dụng phương thức canh tác bằng trâu vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Cho đến thời đại Hán, với sự phát minh và lan tỏa của loại cày “đôi”, cày bằng sắt và phương thức canh tác bằng trâu mới được phổ biến rộng rãi trong lưu vực sông Hoàng Hà và từ đó được lan tỏa ra các khu vực khác.

Tuy nhiên, loại cày đôi lại khá cồng kềnh, và do yêu cầu của động vật kéo cày, nên hầu hết các nông

Trong tình hình như vậy, làm thế nào để biến ba từ đơn giản “cây cày quay ngược” thành hiện thực đã trở thành một đề tài nghiên cứu trong xưởng nhỏ của Hoàng Nguyệt Anh.

Hoàng Nguyệt Anh tin rằng cây cày quay ngược mà Phi Tiềm mô tả thực sự sẽ tốt hơn và tiện lợi hơn so với loại cày đang được sử dụng hiện nay, vì vậy bà đã rất nhiệt tình, cùng các thợ thủ công tiến hành nghiên cứu trong xưởng nhỏ thuộc dinh thự của mình. Tuy nói ra thì dễ dàng, nhưng thực tế việc thực hiện lại không hề đơn giản chút nào.

Chiều dài của đầu cày phải bao nhiêu, độ cong của thanh cày phải là bao nhiêu, góc sắc của lưỡi cày phải như thế nào, đầu cày có nên tự đứng vững hay nên nghiêng… Tất cả những điều này đều cần được kiểm nghiệm từng bước một.

Khu đất ở phía sau nhà, bên cạnh xưởng nhỏ, đã bị cày đi cày lại không biết bao nhiêu lần. Cày xong rồi lại lật đất lên, ấn chặt xuống, sau đó lại cày tiếp… Như vậy, suốt gần một năm trời mới hoàn thành công việc.

May mắn thay, ít nhất Phi Tiềm cũng đã chỉ ra hướng đi cơ bản. Mặc dù có thể vẫn chưa hoàn hảo, nhưng đến lúc này, đã đến lúc cần phải áp dụng nó rồi.

Dân số tăng lên, nhu cầu về lương thực cũng tăng theo. Nếu không thể tăng năng suất trên mỗi mẫu đất, điều đó có nghĩa là phải mở rộng diện tích canh tác, và việc mở rộng diện tích canh tác sẽ làm tăng chi phí lao động trong quá trình quản lý. Xét cho cùng, việc áp dụng những kỹ thuật khác để nâng cao năng suất trên mỗi mẫu đất sẽ hiệu quả hơn nhiều…

Chẳng hạn như cây cày quay ngược và phương pháp ủ phân.

Cây cày quay ngược có thể giúp tăng độ sâu khi cày, tiết kiệm sức lao động và nâng cao độ tinh xảo trong quá trình canh tác; ít nhất cũng có thể tăng năng suất lên khoảng 20%. Còn phương pháp ủ phân thì giúp bổ sung chất dinh dưỡng cho đất, cho phép trồng trọt với mật độ cao hơn, và thông thường cũng có thể tăng năng suất trên mỗi mẫu đất lên khoảng 10–20%.

Mặc dù trước đây đã có một nhà nông học tên là Sì Thắng Chí đề xuất rằng “đối với những mảnh đất cằn cỗi không thể bón phân, có thể trộn phân tằm với các loại ngũ cốc khác nhau, như vậy thì cây trồng sẽ không bị sâu bệnh”, và ông cũng đã đưa ra một loạt công thức để ủ phân cho đất, giống như việc chuẩn bị một loại thuốc bổ cho đất vậy – chẳng hạn như “dùng 1 thạch xương ngựa, cho vào 3 thạch nước, đun sôi ba lần; lọc bỏ bã, sau đó dùng nước cốt đó ngâm 5 quả phục thảo” v.v. Tuy nhiên, đáng tiếc là những phương

Bây giờ, khu vực từ Bình Dương trở ra phía bắc đã gần như ổn định rồi. Sau mùa thu hoạch này, những công nghệ mới này sẽ được áp dụng để chuẩn bị tốt cho năm tới.

Xung quanh, dù là Hồng Nông, Quan Trung hay cả Kinh Hiểm, vào thời điểm này, họ có lẽ chỉ quan tâm đến số binh sĩ mà Phí Tiềm có và cách họ điều động quân đội mà thôi. Những vấn đề liên quan đến nông nghiệp và canh tác thì chắc chắn sẽ bị bỏ qua…

Và khi những người này tỉnh táo lại và bắt đầu nhận ra rằng sản lượng lương thực của Phí Tiềm có vấn đề, thì có lẽ đã quá một mùa, thậm chí hai ba mùa trôi qua rồi. Một khi khoảng cách này đã được tạo ra, muốn bắt kịp cũng không chắc còn kịp nữa.

Hơn nữa, Phí Tiềm còn nắm trong tay một số thứ khác nữa…

“Kính chào Ngài…”

Dưới sự hộ tống của các vệ sĩ, Bàng Tống tiến đến trước lều và cúi chào.

“Sĩ Nguyên đến rồi, ngồi đi…”

Phí Tiềm vẫy tay cho các nữ tì thiếp rời đi, sau đó hỏi: “Đã đến bao lâu rồi?”

Bàng Tống tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng sau khi các nữ tì thiếp rời khỏi lều, anh ta bèn cười ha hả và trở lại với vẻ mặt vui vẻ: “…Tôi đã đến từ lâu rồi… Cuộc ‘biểu diễn’ lớn của Tướng Chinh Tây này, chắc chắn phải xem Châu Toàn mới biết được kết quả ra sao…”

“Muốn uống nước thì tự rót đi…” Phí Tiềm nói, không buồn để ý đến lời đùa của Bàng Tống, rồi hỏi: “Chuyến đi đến Âm Sơn thế nào?”

Bàng Tống không ngại ngùng, tự mình lấy bát nước, rót một bát rồi uống ngon lành, sau đó nói: “Tả Nguyên Phong quả thật phi thường! Anh ta mở đạo, rải nước thiêng, đốt phép để xua tan tai họa… Bây giờ ở Âm Sơn, những kẻ xấu xa không còn sót lại chút khí ác nào nữa. Không chỉ vậy, họ còn được người Hồ tôn sùng như những bậc hiền triết, sẵn lòng đi xa xôi chỉ để được gặp mặt anh ta một lần…”

“Cứ nói thẳng ra đi…” Phí Tiềm nói.

“Con người thật dễ bị lừa dối…” Bàng Tống nhìn Phí Tiềm một cái, rồi tiếp tục: “Tả Nguyên Phong là người thông minh, có lẽ sẽ không sao cả, nhưng sau này… thì không thể không cẩn thận…”

Thực ra, Bàng Tống không phải tin rằng Tả Từ thông minh đến mức đó, mà là anh ta nhận thấy bốn vị đạo sĩ luôn bên cạnh Tả Từ, không rời bước anh ta – bốn người vốn là binh sĩ của gia tộc Hoàng thị ở Kinh Hiểm, nhưng bây giờ đã mặc áo đạo sĩ.

Với bốn vệ sĩ này bên cạnh, Tả Từ sẽ gặp khó khăn nếu muốn làm bất cứ điều gì.

“Tả Nguyên Phong…” Phí Tiềm suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói

Trái tim con người thực sự rất dễ bị xúi giục, điều này không sai chút nào; nhưng đồng thời, con người cũng rất dễ quên đi những điều đã qua.

Người dân của Black Mountain vừa mới di cư đến Âm Sơn, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, tất cả đều cần được xây dựng lại từ con số không. Đó là lúc họ cảm thấy bất an và thiếu tự tin, và sự xuất hiện của Tả Từ chính là điều giúp bù đắp cho những nhu cầu tâm lý đó.

Vì vậy, việc người dân Âm Sơn nhanh chóng chấp nhận Tả Từ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng như Bàng Tống đã nhắc nhở, những người có khả năng kích động và xúi giục mạnh mẽ như Tả Từ thực sự không nên ở lại một nơi quá lâu...

Khi người dân không có gì để sống, khi họ không thấy ánh sáng hy vọng, họ là những người dễ bị kích động nhất. Chỉ cần một sự cố nhỏ, một tia lửa nhỏ cũng có thể biến thành ngọn lửa dữ dội. Nhưng khi họ có công việc, có những cây trồng trước mắt, có hy vọng vào mùa thu, họ sẽ ít có khả năng đi đến những hành động cực đoan hơn.

Do đó, khi người dân Black Mountain nhìn thấy rõ khả năng sinh tồn của mình, khả năng họ lại nổi loạn sẽ dần giảm bớt.

“Lời nói của ngài rất đúng… Ngoài ra…” Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Sau nhiều cuộc chiến tranh liên tiếp, không tránh khỏi việc có nhiều người góa vợ, góa chồng… Vào mùa thu này, chúng ta có thể chọn những người anh hùng để tổ chức các buổi hôn nhân… Ngài nghĩ sao?”

“Hôn nhân trong quân đội”, tức là dưới danh nghĩa của Tướng Chinh Tây, việc sắp xếp hôn nhân cho những người độc thân đó.

Nghe vậy, Phi Tiềm không khỏi nhướng mày; dường như Bàng Tống thật là chu đáo, điều này anh ta hoàn toàn không nghĩ đến. Anh ta ngay lập tức gật đầu và nói: “Ý tưởng này thật tuyệt vời! Tôi sẽ lập tức ra lệnh, chọn người phù hợp, và tổ chức lễ hôn nhân này tại vùng ngoại ô Bình Dương vào mùa thu!”

Tâm lòng của người dân chính là được xây dựng từ những điều nhỏ nhặt như vậy. Khi họ có gia đình, có những điều mà họ quan tâm, có hy vọng, dù phải trải qua bao khó khăn, dù phải đánh đổi mạng sống, họ cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ gia đình mình…

Từ xưa đến nay, đàn ông Hoa Hạ luôn như vậy.