“Hãy lên đường đi!” Lý Như vẫy tay ra lệnh. Sau khi nhận được tin tức khẩn cấp từ huyện Kỳ, ông đã cho quân đoàn của gia tộc Mạnh thị – những người đã bị giam cầm trong trại huấn luyện trong thời gian dài – xuất hiện trước công chúng.

Mông Thứ nhận lệnh mà không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu chào rồi dẫn theo 500 binh sĩ của mình lên đường. Những người này không giống những binh lính thông thường; tất cả đều là những người con trai quen với việc vượt qua núi non của gia tộc Mạnh thị. Sau gần một năm huấn luyện trong điều kiện kín đáo, họ cuối cùng cũng sắp được thể hiện sức mạnh của mình.

Tuyết rơi dày đặc, nhanh chóng phủ một lớp mỏng lên mặt đất.

Dù tuyết chưa đủ dày để cản trở mọi người ra ngoài, nhưng theo quy luật hàng năm, một khi tuyết bắt đầu rơi ở khu vực Long Nguyên, thì có lẽ nó sẽ tiếp tục rơi cho đến mùa xuân năm sau. Trong khoảng thời gian hai đến ba tháng đó, tuyết sẽ rơi lác đác không ngừng. Đối với những gia đình nghèo khó, thời tiết như vậy thực sự rất khó để ra ngoài. Ở một số nơi, mọi người thậm chí không có quần áo đủ ấm để mặc trong mùa đông; khi tuyết phủ kín núi non, họ chỉ có thể quấn chăn và ở yên trên giường suốt ngày. Đối với đại đa số mọi người thời đó, mùa đông quả thực không phải là một thời gian dễ chịu chút nào.

Đặc biệt là khi đi quân.

Tuyết mềm, dù là người hay ngựa, mỗi bước đi đều để lại hố. Tuyết càng dày, việc di chuyển càng trở nên khó khăn. Trong điều kiện bình thường, một ngày có thể đi được 40 dặm, nhưng khi có tuyết, có thể chỉ đi được 10 dặm thôi.

Nhưng với sự giúp đỡ của công nghệ, mọi thứ đã thay đổi.

Khi đi quân và chiến đấu trong mùa đông, có hai yếu tố chính cần xem xét: vấn đề tiếp tế và vấn đề giữ ấm. Về vấn đề tiếp tế, chủ yếu phụ thuộc vào việc vận chuyển bằng đường thủy, tức là di chuyển dọc theo các con sông. Bởi vì ở nhiều khu vực, không phải tất cả các con sông đều bị đóng băng, nên việc sử dụng thuyền để vận chuyển lương thực trở thành phương án tiện lợi hơn. Còn về vấn đề giữ ấm, vào thời đại Hán, thực sự không có nhiều lựa chọn khác. Vì vải chủ yếu được sản xuất từ tơ lụa và cây gai dầu, còn áo da thì không dễ dàng để có được đối với dân tộc nông nghiệp, vì vậy không thể trang bị cho số lượng lớn binh sĩ. Hơn nữa, trong thời tiết cực kỳ lạnh giá, chỉ riêng áo da thôi cũng không thể chống chịu được.

Thức ăn nén có năng lượng cao, áo len và áo khoác lông vũ do tướng Phí Tiềm sáng tạo ra đã trở thành trang bị l

Điều quan trọng nhất là việc sử dụng xe trượt tuyết đã giúp tăng đáng kể tốc độ hành quân của Mạnh Thứ và các binh sĩ khác. Có lẽ việc họ tiến về phía trước lần này chính là biểu hiện cho sự thay đổi mới trong khả năng hành quân và chiến đấu của người đàn ông Hán vào mùa đông! Trong lịch sử, chính việc sử dụng xe trượt tuyết đã khiến người Bắc Phương ưa chuộng việc chiến đấu vào mùa đông; bởi vì xe trượt tuyết không chỉ giúp mở rộng phạm vi hoạt động mà còn giúp họ di chuyển nhanh hơn so với cách đi bộ thông thường.

“Thượng sử…” Từ Hoàng nhìn theo bóng lưng của Mạnh Thứ và các binh sĩ đang xa dần, do dự một chút rồi nói: “Trong cái lạnh giá này… Đại tá Mạnh… có sao không ạ?”

Lý Nhữ mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu. Quãng đường từ đây đến huyện Kỳ là ba trăm dặm, từ huyện Kỳ đến Trung Đào là bốn trăm dặm, từ Trung Đào đến Điêu Đạo lại cần qua núi Cao Thành Lĩnh, tổng cộng là bốn trăm dặm nữa. Nếu như dự đoán của chúng ta không sai, thì Đại tá Mạnh sẽ có thể đuổi kịp phần lớn quân Qiang gần Điêu Đạo… Còn về việc thu được thành quả ra sao… thì tất cả đều phụ thuộc vào ý trời…”

Ý trời luôn là điều khó lường, nhưng lòng người lại còn khó đoán hơn nhiều.

Lưu Hiệp ngồi yên bình trên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại dưới bậc thềm. Hai hàng quan văn và quan võ đều quỳ ngồi hai bên đại sảnh, mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, hầu như không biểu hiện cảm xúc gì; thậm chí trong ánh mắt họ còn lộ ra vẻ lạnh lùng, như thể việc đến đại sảnh để tham gia cuộc họp không phải là điều gì đáng tự hào hay thú vị, mà chỉ là một nhiệm vụ cần phải hoàn thành mà thôi.

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, hãy rời khỏi đại sảnh!” Một eunuch có giọng nói cao vang lên.

“Tôi có việc muốn báo cáo với bệ hạ!” Xun Ngạn đứng dậy, bước đến giữa và cúi chào.

Vào thời Hán, việc quỳ gối không được coi trọng lắm; nhiều lúc, ngay cả khi các quan lại gặp hoàng đế, họ cũng chỉ cúi chào mà thôi. Việc quỳ ngồi chỉ là vì người Hán cho rằng những chiếc ghế gỗ kiểu “Hồ” không thích hợp để sử dụng trong những buổi họp trang trọng; thay vào đó, việc ngồi trên thảm lót là phù hợp hơn nhiều.

Trước thời Hán, thời tiết luôn ấm áp; việc ngồi trên thảm lót trải trên những tấm gỗ thực sự thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi trên những chiếc ghế gỗ không thông gió. Hơn nữa, vào thời Hán, người ta chưa có quần l

Hôm nay, thần quan sát các dấu hiệu trên bầu trời và phát hiện ra rằng có luồng khí màu tím hội tụ ở sông Ying, góp phần bổ sung cho “thiên hiến”, đây chính là điềm lành cho Đại Hán. Vì vậy, thần dám xin bệ hạ chuyển đô về thành Xu, để phù hợp với ý muốn của trời; như vậy, triều đại của Hoàng đế Yin mới có thể được phục hưng và con đường hoàng đạo mới có thể được hoàn thiện…

“Thành Xu?” Lưu Hiệp nhíu mày.

“Bẩm báo bệ hạ, vào thời đại của Ngao Thunh, đã từng có một người hiền triết tên là Xu Do, sống ẩn dật và cày cấy ở khu vực này, rửa tai bên bờ sông Ying…” Cao Nhân cúi đầu nói, “Hiện nay, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, đây chính là lúc cần phải thanh lọc mọi thứ; việc chuyển đô về thành Xu thực sự là ý muốn của trời…”

“Ý muốn của trời?” Khóe miệng Lưu Đản giật mình. Lưu Hiệp hiểu rất rõ điều gì là “ý muốn của trời”; ông ta tự nhiên không hề bị những lời nói về “ý muốn của trời” này làm lay động. Đối với Lưu Hiệp, điều quan trọng hơn là muốn biết rõ Tào Tháo đang nghĩ gì…

Tào Tháo ngồi thẳng đứng trên thảm, không nói một lời nào, cũng không nhìn Lưu Hiệp, và không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

Điều này có ý nghĩa gì?

Mặc dù Tào Tháo không lên tiếng, nhưng vì Xun Ngụ và Cao Nhân đều đã phát biểu ý kiến của mình, thì thực ra điều đó cũng không khác gì nếu chính Tào Tháo tự mình nói ra.

“Xin bệ hạ quyết định!” Cao Nhân tiếp tục cúi đầu nói.

“À… về vấn đề này…” Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc rồi nói, “…điều này rất quan trọng…” Nói xong, Lưu Hiệp nhìn về phía Tào Tháo, thấy ông vẫn cúi đầu và không có biểu cảm gì đặc biệt, liền tiếp tục nói, “Có lẽ… chúng ta nên thảo luận thêm một chút nữa…”

Xun Ngụ và Cao Nhân nhìn nhau rồi cúi đầu đáp lại: “Chúng tôi tuân theo ý muốn của bệ hạ.” Sau đó, họ không nói thêm gì nữa và rời đi.

Buổi họp triều sau đó diễn ra một cách bình thường. Sau khi buổi họp kết thúc, Lưu Hiệp trở về hậu điện và suy nghĩ một mình trong thời gian dài, rồi gọi Tiểu Hoàng Môn đến và nói: “Hãy mời Xun Hoàng Môn đến đây một chút…”

Xun Hoàng Môn chính là Xun Dương, một quan chức thuộc cơ quan Thượng Thư Đài. Vào thời Tần-Hán, các cổng cung điện thường được sơn màu vàng, vì vậy được gọi là Hoàng Môn; vào thời Đông Hán, chức vụ này được thiết lập thành một chức vụ chính thức, và được gọi là Quan Chức Phục Vụ Hoàng Môn. Khác với các chức vụ như Tiểu Hoàng Môn, Hoàng Môn Lệnh, Hoàng Môn Thự Tr

Tần Dương nhanh chóng đến, có vẻ như đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Sau khi gặp gỡ Lưu Hiệp và chào hỏi xong, ông nói: “Bệ hạ triệu tập thần đến, là vì việc dời đô phải không ạ?”

“Đúng vậy!” Lưu Hiệp cũng nói thẳng vào vấn đề, “Tướng quân Xun, ngài luôn trung thành với đất nước, bệ hạ rất hiểu điều đó. Nhưng việc dời đô này… hơi bất ngờ một chút… Ngài có biết lý do không?”

Tần Dương im lặng một lát rồi nói: “Bệ hạ, liệu ngài có biết tại sao lại tiến hành truy quét Tướng quân Hậu không?”

Lưu Hiệp ngạc nhiên, điều này có liên quan gì đến việc dời đô chứ? Việc truy quét Tướng quân Hậu Viên Thác, chẳng phải là vì ông ta có những hành động vượt quá giới hạn tại Thọ Xuân sao? Sao lại có điều gì đặc biệt ở đây?

“Thần muốn nghe chi tiết…” Mặc dù không hiểu rõ mối liên hệ giữa các sự kiện, nhưng Lưu Hiệp vẫn muốn biết rõ hơn.

“Tướng quân Hậu…” Tần Dương nói khẽ, “không hài lòng với bệ hạ… Thực ra, Tướng quân Hậu không hề có hành động vượt quá giới hạn nào cả…”

Lưu Hiệp tròn mắt, ngạc nhiên: “Gì cơ? Như vậy thì quả là oan uổng…”

“Cũng không chắc lắm. Thực ra, Tướng quân Hậu từ lâu đã có ý định vượt quá giới hạn…” Tần Dương nói một cách bình thản, như thể đang kể một chuyện hoàn toàn bình thường, “Bệ hạ có biết về thảm họa Đảng Cấm không?”

Lưu Hiệp cảm thấy đầu óc mình như bị quay cuồng, mắt cũng mờ đi; làm sao chuyện này lại liên quan đến Đảng Cấm được? Lúc nãy không phải đang bàn về việc Tướng quân Hậu có vượt quá giới hạn hay không sao? Sao bây giờ lại chuyển sang chủ đề Đảng Cấm rồi?

Tần Dương nhìn Lưu Hiệp, đoán rằng ông ta có lẽ chưa hiểu được điểm then chốt, liền kiên nhẫn giải thích tiếp: “Trong thảm họa Đảng Cấm ngày xưa, hai tỉnh Ký và Duyệt là những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất…”

“À…” Lưu Hiệp gật đầu, nhưng thực tế vẫn hoàn toàn mơ hồ. Thảm họa Đảng Cấm à… Đó là việc cha ông mình đã làm; làm sao Lưu Hiệp có thể không biết được chứ? Chuyện đó kéo dài suốt gần hai mươi năm, không biết bao nhiêu thanh niên gia tộc đã bị bắt và giam cầm, và rất nhiều gia tộc bị cấm không được phép giữ chức vụ công.

Hai mươi năm à… Có thể nói là ít nhất hai ba thế hệ người dân đều bị ảnh hưởng nặng nề bởi nó. Và hai tỉnh Ký, Duyệt – nơi mà Lưu Thiệu, người đã góp phần giúp Lưu Bang lên ngôi – lại là những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Không thể tránh khỏi được; hai tỉnh này có

Điều này rõ ràng là như vậy mà, nếu không có sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu và Duy Châu, Viên Thiệu và Viên Thác sẽ không thể làm gì được cả. Nhưng vấn đề là, điều này liên quan gì đến việc xâm phạm quyền lực hay chuyện dời đô vậy?

Tần Dương thở dài một tiếng nhẹ nhàng, rồi tiếp tục nói: “Trước đây, Đại tướng đã có ý định lập người cai quản U Châu làm hoàng đế.”

“Ta đã nghe nói…” Lưu Hiệp nhíu mày và nói, “Vị Tướng Hậu đã phản đối việc này…”

Tần Dương cười mà không trả lời.

Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, rồi bỗng hiểu ra và gật đầu. “Như vậy, gia tộc Yuan từ lâu đã có ý đồ phản loạn rồi…”

Tần Dương gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Viên Thác phản đối Lưu Ngụ không phải vì thực sự muốn bảo vệ Lưu Hiệp, mà chỉ vì muốn chống lại Viên Thiệu mà thôi.

“Những gì ngươi nói về phe Kỳ-Duy… về chuyện giam giữ các quý tộc…”, Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không hiểu rõ, và ngượng ngùng nói khẽ, “Liên quan gì đến việc dời đô vậy?”

“Xứ Hứa, vào thời đại xa xưa của các vua Yao và Shun, đã có một vị hiền sĩ tên là Hứa Do, sống ẩn dật và tắm tai bên bờ sông Ying…” Tần Dương lặp lại những lời mà Cao Nhân đã nói trong buổi họp triều hôm nay, “Dời đô về Hứa, một mặt có thể thể hiện ý định thanh lọc và bắt đầu lại từ con đường mới của triều đình; mặt khác, cũng có thể giữ vững lòng tin của các gia tộc ở Duy Châu…” Tất nhiên, còn có một lý do thứ ba nữa, nhưng Tần Dương cảm thấy không cần phải giải thích rõ cho Lưu Hiệp biết.

Thủ đô của một quốc gia luôn là nơi quan trọng nhất; tất nhiên, không thể giống như các dân tộc du mục, tuỳ ý chọn nơi đặt thủ đô mà không suy nghĩ kỹ, khiến cho các đại thần khi muốn báo cáo những việc cấp bách lại không tìm thấy hoàng đế…

Do đó, việc dời đô về huyện Hứa là kết quả của sự thảo luận chung giữa Tào Tháo và nhiều người khác, bao gồm cả Tần Dương; chỉ là hôm nay mới là lần đầu tiên thông báo cho Lưu Hiệp biết mà thôi. Đồng thời, để Lưu Hiệp không thể phản đối, Tần Dương cũng đã chuẩn bị sẵn để giải thích và trao đổi với ông ta.

Hậu quả lớn nhất của chính sách giam giữ các quý tộc không phải là đã gây ra cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim Giáp, mà là vì việc này khiến cho hầu hết các gia tộc quý tộc trên thiên hạ bắt đầu xa lánh hoàng gia, coi rằng Hoàng đế Hán Linh Đế thực sự không xứng đáng làm vua, từ đó dẫn đến sự bất ổn trong tầng lớp chính trị. Dưới sự kích động của yếu tố bên ngoài như Đổng Trác, những người đã phải chị

Nhưng không phải tất cả các đảng viên đều ủng hộ Viên Thiệu; chẳng hạn như gia tộc Xun ở Yingchuan. Vì vậy, với tư cách là hoàng đế của Đại Hán hiện nay, Lưu Hiệp tự nhiên cần phải đáp lại một cách tích cực những người con trai của các gia tộc này đã bày tỏ sự ủng hộ, và việc dời đô về huyện Xu ở Yingchuan chính là một khởi đầu tốt, cũng là cách thể hiện rõ ràng nhất thái độ của ông. Việc tiến quân chống lại tướng hậu quân Viên Thác không hề liên quan gì đến việc người đó có xâm phạm quyền lực hay không; đó chỉ đơn giản là cuộc đối đầu gay gắt đầu tiên giữa những người ủng hộ triều đình Hán và những người phản đối nó mà thôi… Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, gật đầu nói: “Thần biết rồi… Lần họp triều tới, ngươi có thể lại đề xuất vấn đề này, thần sẽ chấp thuận…” Tần Dương cúi đầu sâu lòng và nói: “Bệ hạ thật là minh quân! Bệ hạ tuân theo ý trời, đáp ứng mong muốn của nhân dân; sự hưng thịnh của Đại Hán chắc chắn sẽ đến trong thời gian ngắn!” Lưu Hiệp gật đầu, không nói thêm gì nữa, và cho phép Tần Dương rời đi. Ý trời à? Ha ha… Cũng chỉ có thể như vậy thôi.