Bầu trời dần bắt đầu sáng rõ. Đối với căn cứ của Phi Tiềm ở Bạch Thủy Cốc, một ngày nữa đã trôi qua trên chiến trường Quan Trung này, và một ngày mới lại đến.

Tất nhiên, hiện tại, chẳng ai biết được cuộc chiến này sẽ có những thay đổi gì.

Khi bình minh vừa ló dạng, các binh sĩ trong căn cứ ở Bạch Thủy Cốc đã bắt đầu ra khỏi lều trại để tiến hành huấn luyện và lao động.

Khác với hầu hết các đơn vị vào thời điểm này, các binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của Phi Tiềm không phân biệt giữa binh chính và binh phụ, vì vậy mọi công việc đều được sắp xếp cho tất cả mọi người tham gia luân phiên. Mặc dù điều này đôi khi sẽ làm tiêu hao sức lực của các chiến binh, nhưng nó cũng mang lại những kết quả tốt hơn.

Chẳng hạn, việc thiết lập các công trình phòng thủ trong căn cứ: nếu giao cho binh phụ hoặc dân thường thực hiện, thì đó chỉ là một công việc thông thường mà thôi; họ sẽ làm theo những chỉ thị từ trên, và việc công việc đó được thực hiện tốt hay không chỉ có thể được đánh giá bởi người quản sự.

Nhưng khi các chiến binh tự mình thực hiện, họ sẽ càng chú tâm hơn đến việc xây dựng các công trình phòng thủ. Họ biết làm thế nào để chúng vững chãi hơn, để bảo vệ mình tốt hơn. Mặc dù họ không phải là những thợ chuyên nghiệp, nhưng họ biết những điều quan trọng nhất là gì; họ thậm chí còn sử dụng đất để trát lên những bức tường bằng gỗ trong căn cứ, dùng cỏ để buộc chặt ở những nơi cần thiết, hoặc đóng những cây gậy nhọn xuống những chỗ có độ dốc cao...

Những việc như vậy thực ra không hề khó, nhưng bản chất con người thường có xu hướng chọn những cách làm lười biếng và đơn giản nhất để giải quyết vấn đề. Chỉ khi thực sự phải đối mặt với khó khăn, họ mới bắt đầu làm việc một cách nghiêm túc.

Giống như những người phụ nữ mạnh mẽ trong thời hiện đại: họ có thể tự mình vận chuyển thùng nước khoáng, sửa chữa đường dây điện hoặc ống nước, diệt gián chuột, thậm chí khi không có ai giúp đỡ, họ vẫn có thể kéo bình gas lên lầu… Nhưng một khi có đàn ông khác ở bên cạnh, họ lập tức trở nên yếu đuối, không thể làm được những việc đó nữa.

Điều này không phải là sự giả tạo, mà là bản chất con người. Tại sao phải chọn những cách làm khó khăn và vất vả, khi có thể chọn những cách làm đơn giản hơn chỉ bằng cách nói năng?

Các đội binh, dưới sự chỉ huy của Quách Trưởng, lần lượt rời khỏi căn cứ để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau: có người luyện tập thành đội hình, có người đào hào, có người chặt cây để làm hàng rào chắn xe ngựa, có người vác đá hoặc gỗ để rèn

Hơn nữa, những tên lính do thám của Tây Lương cũng không thể ở lại một nơi quá lâu, bởi vì các đội kỵ binh tuần tra xung quanh doanh trại có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào…

“Những tên người Bình Châu chết tiệt này, chẳng lẽ chúng muốn biến nơi này thành một pháo đài sao?” Một tên lính do thám của Tây Lương nhìn mãi rồi không khỏi thì thầm.

Hiện nay, doanh trại Bạch Thủy Cổ không chỉ có những bức tường làm từ gỗ và đất sét, mà còn được đào một vòng hào xung quanh, cách bức tường khoảng một tầm bắn tên. Sau vài ngày liên tục tu sửa và đào móc, con hào đã được hoàn thiện. Hào rộng khoảng năm bước chân, sâu gần một người; đất đá và sỏi được đổ dồn vào mặt trong hào, tạo thành một bức tường đất nhỏ. Mặt ngoài của bức tường đất này cũng được cứng cáp hóa bằng cách lót các cành cây đã được chặt xuống, xếp chéo lên nhau; việc này vừa giúp ngăn đất rơi xuống, vừa khiến bức tường đất ngày càng cao lên, trở thành rào cản khó vượt qua đối với kẻ tấn công.

Phía sau bức tường đất được củng cố bằng cành cây này là những hàng rào bằng cỏ dày đặc và những chiếc cọc chặn ngựa, gần như lấp kín khoảng trống giữa hào và doanh trại. Chỉ còn lại hai hướng nam-bắc của doanh trại là có khoảng trống rộng khoảng bốn năm trượng, nơi các cây cầu treo đơn giản được dựng lên. Bên trong doanh trại, có hơn mười tháp canh được xây dựng; vừa có thể giám sát mọi hoạt động xung quanh một cách toàn diện, vừa có thể đóng vai trò như những tháp canh để kiểm soát lối đi ra vào ở hai hướng nam-bắc trong trường hợp xảy ra cuộc tấn công.

Doanh trại của kỵ binh nằm phía sau doanh trại bộ binh. Mặc dù không có tường bao, nhưng khu vực đóng quân của kỵ binh trải dài dọc theo chân núi, bao phủ toàn bộ khoảng trống giữa dãy núi Bạch Thủy và dãy núi Vô Danh, tạo điều kiện cho kỵ binh có thể xuất phát bất kỳ lúc nào để hỗ trợ doanh trại bộ binh phía trước.

Một doanh trại như vậy chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai muốn tấn công nó đều mất hết ý định đó.

“Các lá cờ vẫn còn đó à?”

“…Ừm, vẫn còn đấy, tất cả đều còn đó…”

“Việc kiểm kê bếp lò đã xong chưa?”

“Đã xong rồi, không có gì thay đổi cả…”

“Tốt, lui đi…”

Vài tên lính do thám của Tây Lương cúi đầu, cúi lưng đi xuống dòng đồi nhỏ, sau đó quay sang phía sau đồi, lấy ra những con ngựa chiến và lặng lẽ rời đi.

Không lâu sau đó, trên dãy núi Vô Danh bên cạnh Bạch Thủy Cổ, một bụi cây bỗng nhiên động đậy; vài người đang mặc những chiếc lá cỏ trên người đứng dậy,

“Đi thôi, quay lại báo cáo với Từ Thục!”

Những người lính giả dạng đơn giản này thu dọn các vật dụng như lá cỏ, sau đó đi xuống núi ở khu vực thoải mái hơn và vào doanh trại để báo cáo với Từ Thục…

Đúng vậy, hiện tại trong doanh trại chỉ còn lại Từ Thục và Mã Duyên. Từ Thục phụ trách việc điều phối mọi công việc lớn nhỏ, còn Mã Duyên chịu trách nhiệm về các hoạt động quân sự. Còn vị tướng lĩnh chính là Phi Tiềm, thì từ vài ngày trước đã cùng Trương Liêu lén lút rời khỏi doanh trại lớn ở Bạch Thủy Cốc mà đi.

Tất nhiên, lá cờ ba màu vẫn còn lại trong doanh trại.

Là người hiểu rõ nhất về những người ở Tây Lương, Gia Hựu đã sớm đề xuất ý kiến liên minh với Mã Đằng và Hàn Tuý, nhưng lúc đó Lý Kiệt và Quách Sĩ tự cao tự đại, cho rằng không cần thiết phải làm vậy, nên cũng không coi trọng đề xuất của Gia Hựu. Tuy nhiên, theo thời gian, tình hình ở Quan Trung ngày càng xấu đi, Lý Kiệt và Quách Sĩ chắc chắn sẽ nghĩ lại về vấn đề này, và điều đó có nghĩa là sự cân bằng về lực lượng trong cuộc chiến sẽ thay đổi một cách căn bản…

Bức thư mà Lý Kiệt gửi đến Tân Phong, dù là để an ủi hay để khiêu khích, thì cuối cùng cũng nhằm mục đích khiến Phi Tiềm và những người khác tập trung sự chú ý vào khu vực Tân Phong.

Tân Phong nằm ở vùng đất trung tâm của Quan Trung, đất đai màu mỡ, địa hình bằng phẳng – không thích hợp cho việc phòng thủ của bộ binh, nhưng lại rất lý tưởng cho hoạt động của kỵ binh!

Dựa vào những gì Gia Hựu đã nói, có thể suy luận ra rằng Lý Kiệt muốn tiến hành một trận chiến chủ yếu bằng kỵ binh tại Tân Phong. Điều này có nghĩa là Lý Kiệt và Quách Sĩ đã liên minh với Mã Đằng và Hàn Tuý; nếu không, họ sẽ không có đủ số lượng kỵ binh để tiến hành trận chiến này.

Mặc dù Phi Tiềm cũng có một số lượng kỵ binh đáng kể, nhưng ông cũng không muốn đưa tất cả những kỵ binh đó vào “cái máy xé thịt” là Quan Trung. Vì vậy, đối với Phi Tiềm, đề xuất của Bàng Thư có vẻ phù hợp hơn một chút…

Tất nhiên, chỉ là phù hợp hơn một chút mà thôi.

Bất kỳ liên minh nào cũng đều có những đặc điểm riêng: tổ chức lỏng lẻo, hợp tác vì mục đích cạnh tranh. Dù là Lý Quách hay những người sau này gia nhập như Mã Đằng và Hàn Tuý, cũng vậy; vì vậy, nếu áp lực bên ngoài quá lớn, họ sẽ càng liên kết chặt chẽ hơn.

Vì vậy, nếu muốn phá vỡ liên minh này, cần phải tạo ra một khe hở,

Bàng Thư và Bàng Nghị cùng làm quan trong một triều đại, mối quan hệ giữa họ luôn rất tốt. Bởi vì họ Bàng thực sự là một dòng họ rất cổ xưa, bắt nguồn từ họ Kỷ, xuất phát từ dòng dõi của Bí Công Cao, thuộc nhóm những người lấy tên địa danh nơi được phong đất để đặt tên cho họ mình; dòng họ này đã tồn tại từ thời Châu triều trở đi. Vì vậy, họ Bàng cũng luôn sinh sống và phát triển ở khu vực gần sông Đại Hà. Mặc dù không cùng một chi họ, nhưng về cơ bản họ vẫn được coi là cùng một dòng tộc.

  Bàng Thư đã từng đến Bình Dương và gặp gỡ Phi Tiềm, vì vậy giữa họ không có quá nhiều sự xa lạ, bầu không khí cũng khá hòa thuận. Tuy nhiên, vẫn có một số điểm bất đồng trong một số vấn đề…

  Nhưng ban đầu mọi chuyện vẫn khá hài hòa, bởi vì khi nói về người dân Tây Liang, mọi người đều cảm thấy vui vẻ một cách khó hiểu.

  Phùng Hy mỉm cười, vuốt ve râu mình và nói: “Nơi tiến hành nghi lễ tế trời, theo ý kiến của tôi, nên là Chí Dương; nhưng e rằng Chí Dương Hầu sẽ cảm thấy không hài lòng nếu lễ này được tổ chức ở đó… Vì vậy…”

  Chí Dương Hầu chính là Lý Kiệt, còn Mỹ Dương Hầu là Quách Sĩ. Chí Dương nằm ở phía bắc Thành Trường An, khá gần đó; còn Mỹ Dương thì nằm gần Lệ Ngụ, thuộc vùng phía tây Thành Trường An, cách đó khá xa.

  Vì vậy, xét về mặt địa lý lẫn sự thuận tiện trong việc tổ chức lễ nghi, Chí Dương là lựa chọn tốt hơn. Nhưng những người như Chủng Thiệu biết rằng, với tính cách hoài nghi của Quách Sĩ, nếu họ chủ động đề xuất tổ chức lễ tế trời ở Chí Dương, có thể sẽ bị Quách Sĩ phát hiện ra. Vì vậy, họ cố tình đề xuất tổ chức lễ tế trời ở Mỹ Dương, như thể đang muốn nịnh bợ Quách Sĩ vậy.

  Kết quả cũng đúng như dự đoán của Chủng Thiệu và những người khác: mặc dù Quách Sĩ có hơi quan tâm, nhưng cuối cùng vẫn do dự. Sau hai ba ngày suy nghĩ, ông ta quyết định tổ chức lễ tế trời ở Chí Dương. Nếu không có sự đe dọa từ Phi Tiêm và những người khác, có lẽ Quách Sĩ sẽ đồng ý tổ chức lễ tế trời ở Mỹ Dương. Nhưng trong tình hình hiện tại, Quách Sĩ phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn nữa; việc chọn Chí Dương cũng chính là để giữ vững tâm trạng của Lý Kiệt – người đang chỉ huy quân đội ở ngoài kia.

  Nói đến chuyện này, Bàng Thư cũng bật cười và nói: “Không chỉ vậy, Chủng Thị Trung còn đề xuất sử dụng các vũ điệu văn hóa

Và khi nhảy múa, đó là hành động được sử dụng trong các nghi lễ tôn giáo để thể hiện sự giao tiếp giữa con người và thần linh, thể hiện lòng thành kính và tín ngưỡng đối với các vị thần. Do đó, âm nhạc và múa đã trở thành hai yếu tố quan trọng nhất trong các nghi lễ tôn giáo.

Thời đại Hán cũng vậy. Nghi lễ tế tổ là truyền thống tế lễ quan trọng nhất thời Hán. Nhằm ca ngợi công lao của các vị tổ tiên hoàng gia và thể hiện lòng kính sợ cũng như lòng chân thành của người thực hiện nghi lễ đối với các vị thần tổ tiên, vào thời Hán, cả âm nhạc lẫn múa đều được biên soạn một cách tỉ mỉ và phức tạp hơn. Tuy nhiên, nhìn chung thì không có nhiều khác biệt so với các thời đại sau này; vẫn bao gồm ba bước chính: mời thần, dâng lễ vật, và tiễn thần.

Mỗi bước trong quá trình này đều đi kèm với nhạc phẩm và nghi thức riêng biệt. Cái gọi là “văn múa” hay “võ múa” chính là những nghi thức được thực hiện sau khi dâng lễ vật, nhằm làm vui lòng các vị thần tổ tiên thông qua những điệu múa ca ngợi công đức và tài năng của họ… Trong “văn múa”, người múa sẽ cầm những lá cờ lông vũ; còn trong “võ múa”, họ sẽ cầm những vũ khí như kiếm và rìu.

Vì vậy, những kẻ trong triều đình đã một lần nữa thành công trong chiến thuật “muốn bắt nhưng lại để thoát”. Lý do rất đơn giản: trước đây, khi Đổng Trác nắm quyền, ông ta thường sử dụng “võ múa”; tuy nhiên, lúc đó điều này chủ yếu xuất phát từ sở thích cá nhân của Đổng Trác. Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một yếu tố liên quan đến tính chính đáng về mặt chính trị. Khi Vương Dung thay đổi từ “võ múa” sang “văn múa”, thì trong các nghi lễ tế tổ lần này, liệu có thể tiếp tục sử dụng “văn múa” được nữa không? Vì vậy, Hoàng hầu Mỹ Dương – người đang ở lại Thành Trường An – không suy nghĩ nhiều, đã trực tiếp bác bỏ đề xuất của Chủng Thiệu và những người khác, và quyết định thay đổi từ “văn múa” sang “võ múa”…

Có thể nói, Quách Sĩ tưởng rằng đây hoàn toàn là ý tưởng của bản thân mình, nhưng không ngờ rằng tất cả đều nằm trong kế hoạch của Chủng Thiệu và những người khác. Sự chênh lệch về trí tuệ như vậy thực sự không thể được bù đắp chỉ bằng việc có chức vụ cao hay địa vị quý tộc lớn hay nhỏ. Vì vậy, cũng không lạ gì khi Bàng Thư và Phùng Hy đều không ngần ngại bày tỏ sự chế giễu đối với sự thiếu trí tuệ của Quách Sĩ.

Do đó, dù là Bàng Thư hay Phùng Hy, cả hai đều tỏ ra khá lạc quan về việc loại bỏ Quách Sĩ trong các nghi lễ tế trời, đồng thời cũng dường như đã xem xét sẵn cách

Phải cười đắng một chút thôi… Những kẻ này quả nhiên vẫn nghĩ một cách đơn giản quá. Đúng vậy, không sai; một đội quân thiếu lương thực thì việc có thể kéo dài được ba ngày đã là điều kỳ diệu rồi. Nhưng vấn đề là liệu trong quân đội của Lý Kiệt có còn lương thực dự trữ hay không, và liệu họ có thể điều động thêm lương thực từ những nơi khác không?

  Các kho lương thực trong thành phố Tân Phong, cũng như các pháo đài xung quanh, đều có thể giúp Lý Kiệt và đồng bọn kéo dài thời gian. Tuy nhiên, khi Phải Thiên đưa ra những ý kiến này, lại bị Phùng Hy bác bỏ.

  “Lời nói của Phải Hầu cũng không hoàn toàn vô lý…” Phùng Hy nói từ tốn, “…Nhưng Tân Phong và những nơi khác đã bị cướp sạch sẽ rồi; làm sao còn lương thực dự trữ được? Còn những pháo đài ấy… cũng giống như việc hái quả dại trên cây vậy; làm sao có thể nuôi no được tất cả mọi người?”

  Được thôi, nếu anh cho là như vậy, thì tôi cũng chẳng có gì để nói thêm nữa.

  Phải Thiên cười khẽ hai tiếng, sau đó không nói gì thêm nữa. Chỉ là anh càng nhận ra rõ hơn rằng những kẻ tự xưng là những người yêu công lý, những đại thần trung thành trên triều đình, thực ra chỉ đang liên minh với mình tạm thời mà thôi. Về những vấn đề khác… e rằng…