Lý Như đứng trên một ngon đồi cao ở phía tây nam của Long Nguyệt, nhìn xa về hướng đông. Sương mai của mùa xuân thổi qua, làm cho gấu áo của Lý Như bay phấp phới trên không trung.

“Ừm… vẫn còn hơi lạnh quá…” Gia Hựu quấn chặt chiếc áo khoác lớn của mình lại, rồi gọi người hộ vệ để đưa cho Lý Như một chiếc áo khác. Sau đó, hai người đứng cùng nhau, nhìn về hướng đông và nói với giọng điệu chế giễu: “Hàn Văn Dược à? Có lẽ phải chờ thêm một thời gian nữa… Người này reaksi quá chậm; dù có dao đe dọa cổ họng mình, anh ta cũng sẽ do dự hàng tiếng đấy, hehe…”

“Hàn Văn Dược không đáng lo lắng…” Lý Như nói một cách bình thản, “Tôi đang nhìn ngắm khung cảnh nơi này.”

“Khung cảnh?” Gia Hựu nhướng mày.

Lý Như gật đầu: “Long Nguyệt.”

“Long Nguyệt…” Gia Hựu im lặng một lúc, rồi thở dài và cùng Lý Như nhìn về phía xa.

Long Nguyệt không hoàn toàn giống với Long Tây. Bởi vì ngoài đặc điểm về địa lý, Long Nguyệt còn mang tính chất văn hóa đặc biệt – đó là sự tồn tại của một số phe lực lượng địa phương mạnh mẽ trong khu vực này, như Uyêu Tiêu, Đậu Dung, hay chính Lý Như và những người cùng phe với ông.

Trái ngược với thói quen xem bản đồ của hầu hết mọi người ngày nay, người dân thời Hán coi hướng đông là bên trái và hướng tây là bên phải. Vì vậy, Long Nguyệt nằm phía tây của dãy núi Long; và khu vực này, giống như căn cứ của Hàn Suối ở Kim Thành, cũng chính là căn cứ của Lý Như, thậm chí có thể nói là căn cứ của cả nhóm người theo Lý Như.

Chỉ là đến bây giờ, nhóm người này đã không còn nhiều người nữa…

Khu vực này nằm ở biên giới giữa Tây Tạng và Qinghai, phía bắc giáp sa mạc và cao nguyên Hoàng Thổ. Đây cũng là một khu vực quan trọng cho giao lưu giữa Đông và Tây sau khi Trương Kiện đi sứ đến Tây Vực. Vì vậy, nơi đây có sự đa dạng về dân cư và sự giao thoa văn hóa, tạo nên những đặc điểm văn hóa độc đáo.

Nơi đây không chỉ có người Hồ mà còn có người Hán. Dòng dõi người Nguyệt Chi và Ô Tôn ban đầu cũng bắt nguồn từ đây. Còn về người Hán, Fuxi – được coi là tổ tiên của loài người và là người đứng đầu ba vị Hoàng đế đầu tiên – cũng có quê hương ở Long Nguyệt. Một vị hoàng đế yêu thích việc viết chữ vào thời sau này cũng từng đến đây để để lại dấu ấn của mình cho Fuxi.

Tất nhiên, Nữ Oa – em gái của Fuxi – cũng thuộc về khu vực này…

Ngay cả không nhắc đến những nhân vật huyền thoại thời cổ đại, những người gần đây hơn với thời đại Hán như Chu Triề

Phái luật gia đã nổi lên ở đây, và cũng chính tại đây mà họ suy tàn. Không biết từ khi nào, nơi này không còn là trung tâm văn hóa phồn thịnh nữa, mà đã trở thành nơi giam giữ người bị lưu đày, giống như tổ tiên của Lý Như và Gia Hựu – những người cũng vì các lý do khác nhau mà bị đày đến Tây Liang.

“Những ngày xưa thật sự rực rỡ, như một giấc mơ, như sương mai buổi sáng, như hoàng hôn buổi tối… giờ đây chỉ còn là những đám mây tan biến…” Lý Như thở dài nhẹ nhàng và nói, “Ngày xưa, ta đã dùng danh nghĩa của Tả Phùng Dự để đi du lịch khắp khu vực Hà Lạc; lại mặc áo trắng để nhập ngũ; cuối cùng, chỉ với sức mình, ta đã có thể điều hành cả Đại Hán triều… Nhìn lại bây giờ, tất cả chỉ như những đám mây tan biến mà thôi… Việc mất đi một người như ta có thể coi là nhỏ, nhưng cũng đã gây hại cho rất nhiều người khác… Tất cả đều là lỗi của ta…”

“À!” Gia Hựu ngắt lời Lý Như và nói, “Tất cả những điều này có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả khi chúng ta cố gắng bảo vệ những gì còn sót lại ở Lũng Nguyệt, thì cũng không thể kéo dài được bao lâu nữa… Nói thật lòng, nếu như ngươi thực sự không ra khỏi ẩn dật, mới là một tội lỗi lớn… Nhìn xem, bây giờ ngay cả một kẻ vô tài như Hàn Văn Dược cũng có thể nổi loạn được rồi…”

Lý Như gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói: “Ngày xưa, tại quận Mã Nam, dưới trướng ta có tới hàng nghìn người; bây giờ, những thứ ấy đều bị cất giấu sâu thẳm, và những phòng hội trường chỉ còn đầy bụi bặm… Nghe nói rằng Zheng Chú ở Bắc Hải đã giải thích ba lễ nghi và trở thành một học giả lớn… Dù sao đi nữa, trung tâm văn hóa cũng đang dần di chuyển về phía đông… Có lẽ đó là số mệnh…”

“Trung tâm văn hóa di chuyển về phía đông?” Gia Hựu hiểu rằng Lý Như đang nói về việc các trung tâm văn hóa học thuật đang dần chuyển dịch về phía đông, nhưng ông không đồng ý với quan điểm đó, vì vậy ông lắc đầu và nói: “Có lẽ điều đó không quan trọng lắm… Chỉ là chúng ta, những người như ta, cũng không mấy quan tâm đến điều đó mà thôi… Hơn nữa, nếu hôm nay nói rằng trung tâm văn hóa sẽ di chuyển về phía đông, thì ngày mai nó cũng sẽ tiếp tục di chuyển… Rồi cuối cùng cũng sẽ có một điểm kết thúc… Biết đâu, Qingzhou lại nằm gần Biển Đông… Làm sao có thể di chuyển đến phía đó được chứ? Hơn nữa, nhìn xem Thủ Sơn Học Cung ở Bình Dương… Làm sao có thể coi đó là điều không thể thay đổi được?”

“À? Làm sao lại như vậy?” Gia Hựu tròn mắt lên, vội vàng phủ nhận một cách chắc nịch mà không suy nghĩ kỹ. Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “…Có khoảng hai ba lần thôi, cũng không biết liệu mình có cảm nhận sai không… Tôi cảm nhận được một số ý đồ sát nhân…”

Lý Như bất ngờ quay đầu nhìn Gia Hựu, rồi không nhịn được mà cười, sau đó càng cười càng lớn, đến nỗi nước mắt còn rơi ra nữa.

Gia Hựu ban đầu nhăn mày, nhưng sau một lúc cũng không nhịn được và cùng Lý Như cười thành một đám.

Chủ yếu là lần này khi đến tìm Lý Như, Gia Hựu đã không báo cáo trước cho tướng chỉ huy cuộc chiến ở phía tây, còn Lý Như cũng tự ý dùng đường phủ và thanh kiếm sản xuất từ Bình Dương để dụ dỗ và chia rẽ người Qiang, mà cũng không thông báo trước với tướng Phí Tiềm. Nếu sau này việc này bị phát hiện, sẽ gây ra nhiều rắc rối.

“…Hehe…” Lý Như lau đi nước mắt ở khóe mắt và nói: “…Không sao đâu… Đường phủ và thanh kiếm mà bạn mang theo đều là những sản phẩm cao cấp, bình thường mọi người không thể có được… Khác với muối hay sắt, nên không sao đâu…”

Việc chọn hai loại hàng này để giao dịch, Lý Như cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù Lý Như không hiểu rõ khái niệm hàng xa xỉ là gì, nhưng anh ta có khả năng nhận biết tự nhiên. Đường phủ rất hiếm và quý giá, còn những thanh kiếm được rèn luyện công phu cũng vậy. Những loại hàng này không chỉ có giá trị cao, mà còn không thể giúp người mua trang bị vũ khí trên diện rộng hoặc mang lại nhiều lợi ích cho người dân.

Vì vậy, những thứ này khác hẳn so với muối hay sắt thông thường – chúng không phải là những nhu yếu phẩm thiết yếu trong cuộc sống của người dân. Ngay cả khi không bàn bạc trước với tướng Phí Tiềm, việc bán nhiều hay ít cũng không mang lại nhiều tác động lớn đối với người Qiang. Hơn nữa, những người có khả năng mua những thứ này chủ yếu là các thủ lĩnh; họ chỉ có thể mua được một vài mươi hoặc nhiều nhất là một trăm chiếc thôi, làm sao có thể ảnh hưởng rộng rãi được? Người Qiang bình thường cũng không đủ khả năng mua chúng.

“Ôi trời ạ…” Gia Hựu lắc đầu và nói: “Không được không được, tôi bắt đầu hối hận rồi… Tôi thấy mỗi khi ở bên bạn, mình luôn có xu hướng không suy nghĩ nhiều, điều này không tốt chút nào… Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ bị bạn lừa đây…”

Gia Hựu tự nhiên không hiểu rằng đây chỉ là bản năng lười biếng của con người mà thôi – giống như khi trẻ em ở bên người lớn, khi gặp vấn đề, chúng không nghĩ đến việc tự giải quyết, m

“Ồ?” Gia Hựu hỏi, “Vậy thì phải thống nhất trước rằng lần này chúng ta sẽ rút lui theo con đường nào?”

Lý Như bỗng cảm thấy có điều gì đó, anh ngẩng đầu nhìn về phía đông, chỉ tay ra và nói lớn: “Chính là con đường này!”

Lần này, Hàn Tùy lại xảy ra tranh cãi với Mã Siêu.

Hàn Tùy cảm thấy rằng căn cứ cũ ở Kim Thành đang gặp nguy hiểm, vì vậy anh cần phải quay trở lại để giúp đỡ. Dù sao thì Kim Thành cũng nằm gần đó, có tài sản của Hàn Tùy và còn rất nhiều người thân trong gia tộc. Sau khi anh mang đi phần lớn lực lượng chiến đấu, phòng thủ của Kim Thành trở nên yếu kém; nếu xảy ra điều gì không may…

Còn Mã Siêu thì hoàn toàn không đồng ý. Anh cho rằng Thành Trường An đã ở ngay trước mắt họ, và vì họ là binh lính kỵ binh nên tốc độ di chuyển rất nhanh; họ hoàn toàn có thể chiếm được Thành Trường An trước.

Nói một cách chính xác, những người thuộc phe Mã Đằng và Mã Siêu đều coi mình là hậu duệ của Mã Viện, vì vậy quê hương thực sự của họ nên nằm gần Mao Lăng ở Hữu Phù Phong. Vì thế, Thành Trường An mới thực sự là “ngôi nhà” đích thực trong lòng Mã Siêu, còn Tây Liang chỉ là nơi họ tạm thời sinh sống mà thôi……

Dù sao thì Mã Siêu vẫn còn trẻ, nên lời nói của anh có phần thiếu suy nghĩ chín chắn, và điều này đã bị Hàn Tùy nhận ra. Vì vậy, Hàn Tùy rất tức giận và hỏi Mã Siêu: “Nếu chúng ta không thể chiếm được Thành Trường An và lại mất đi Kim Thành, thì chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Mã Siêu trợn mắt và nói: “Lời nói đó thật là vô lý! Bây giờ chúng ta đã sắp đến trước thành Thành Trường An rồi, làm sao có thể không chiếm được nó? Chú ơi, đừng tự hạ uy tín của mình chỉ để giúp đỡ người khác…”

Hàn Tùy kiên nhẫn và khuyên nhủ: “Cháu trai yêu quý, việc chiếm được Thành Trường An không có nghĩa là chúng ta đã kiểm soát được nó đâu… Thành Trường An đâu phải dễ dàng chiếm được như vậy. Nếu chúng ta có sự hỗ trợ của người Qiang, chúng ta có thể tận dụng thế mạnh đó để kiểm soát tình hình, sau đó sử dụng các biện pháp khác nhau để phân hóa và kiểm soát dân chúng trong khu vực, và chỉ sau một thời gian dài, khi nhận được sự ủng hộ của người dân địa phương, chúng ta mới thực sự kiểm soát được Quan Trung! Và tất cả những điều này đều cần thời gian!”

“Nếu có ai không phục tùng, thì giết họ thôi!” Mã Siêu nói, “Ai không phục tùng thì giết! Giết cho đến khi họ phục tùng!”

Hàn Tùy ôm đầu và nói: “Cháu trai ơi, việc quản lý Quan Trung không thể giống như ở vùng đất của người Qiang, chỉ dựa vào việc đánh nhau được đ

Hàn Suýt nữa thì nhảy dựng lên, nhưng rồi vẫn kiềm chế mình và nói: “Đúng vậy, lương thực và Trang Hòa đều là những thứ mọc trên mặt đất, nhưng cuối cùng vẫn phải có người đi trồng, thu hoạch rồi mới giao nộp, phải không? Nếu giết hết các gia tộc quý tộc ở Quan Trung, những việc này, chẳng lẽ chúng ta hai người sẽ tự mình làm sao? Hay là để người Qiang làm?”

Mã Siêu nói: “Tôi không bao giờ nói là phải giết hết đâu. Chỉ cần giết một hai kẻ cầm đầu thôi, mọi chuyện sẽ xong thôi mà. Ai bảo phải giết hết chứ?”

Hàn Suýt thở dài và nói: “Cháu trai yêu quý của tôi, tôi cần phải nói bao nhiêu lần nữa đây… Những gia tộc quý tộc ở Quan Trung khác hẳn người Qiang ở Tây Lương đấy… Giết một hai người trong bộ lạc Qiang, họ vẫn có thể ngồi lại với những người Qiang khác để uống rượu và thương lượng công việc. Nhưng những gia tộc quý tộc ở Quan Trung thì khác, hoàn toàn khác! Những người này, ai không có mối liên hệ với các vùng lân cận trong hàng chục, hàng trăm năm qua chứ? Nếu có ai đụng đến người dân trong bộ lạc của mẹ anh, liệu anh có thể cam chịu mà không nói gì không?”

Mã Siêu vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Ai dám đụng đến mẹ tôi? Tao sẽ giết hắn!”

“…” Hàn Suýt ôm đầu, không biết phải nói gì. Dù là ai, nếu chỉ nghe một phía thôi, cũng chẳng thể hiểu được sự thật phải không?

Cuối cùng, Hàn Suýt từ bỏ việc tranh luận với Mã Siêu. Anh cảm thấy Mã Siêu thực sự là một kẻ cứng đầu, và muốn thuyết phục một người như vậy, để họ hiểu ý của mình, để họ nhìn ra thực tế chứ không sống trong ảo tưởng của riêng mình, thì thà dùng một khúc gỗ cứng đầu thật để cắt nó ra còn đơn giản hơn.

Và thế là họ chia quân đi.

Hàn Suýt dẫn quân trở lại để cứu viện Kim Thành.

Còn Mã Siêu thì tiếp tục hành trình ở Quan Trung.

Những tin tức về nguy cơ mà Kim Thành đang đối mặt do người Qiang truyền đạt, ban đầu Hàn Suýt cũng nửa tin nửa ngờ, nghi ngờ rằng đó là tin giả. Nhưng vì có quá nhiều người nói như vậy, lòng Hàn Suýt bắt đầu dao động. Dù sao thì người Qiang cũng không cần thiết phải nói dối về chuyện này, và cũng không có lý do gì để làm vậy. Hơn nữa, nếu nhiều người cùng nhận được thông tin này, thì chắc chắn nó phần nào là có sự thật…

Dù sao đi nữa, những suy nghĩ này của Hàn Suýt đã từng xuất hiện ở Tây Lương – nhiều anh hùng từng thành danh trong chốc lát, nhưng cuối cùng đều sụp đổ. Hàn Suýt cho rằng, tất cả những người đó đều có mối liên hệ rất quan trọng với việc không có một căn cứ vữ

Nhìn theo bóng lưng của Hàn Suỵ xa dần, Mã Siêu gạt bỏ vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt, cười lạnh một tiếng. Anh biết rằng Hàn Suỹ khá coi thường mình, thậm chí còn nghĩ anh chỉ là một đứa trẻ, không hiểu biết gì về thế sự… Nhưng chính vì điều đó mà Hàn Suỹ mới yên tâm hơn, phải không?

Mã Siêu không hề ngốc nghếch đến thế; những suy nghĩ của các gia tộc quý tộc ở Quan Trung cũng không đơn giản như Hàn Suỹ nói. Khi giết người, trong thời bình thì phải đền mạng bằng mạng; trong chiến tranh, càng giết được nhiều người thì càng được xem là anh hùng… Nhưng trong thời bình yên ổn, giết một người đã có thể khiến người đó phải chạy trốn khắp nơi; còn trong thời loạn lạc, giết hàng triệu người lại được coi là tài năng lớn lao… Làm sao có thể đánh đồng tất cả được?

Các gia tộc quý tộc ở Quan Trung thật sự rất khó để tiêu diệt, bởi vì họ có quá nhiều mối liên hệ với nhau… Nhưng hiện tại, vẫn có những người có thể bị tiêu diệt…

Khi có thể giải quyết vấn đề một cách đơn giản, tại sao lại phải dùng những phương pháp phức tạp? Tất nhiên, Mã Siêu còn giấu một điều nữa: Dù sao thì Kim Thành cũng là nơi cư ngụ của Hàn Suỹ, chứ không phải của Mã Siêu… Vì vậy, thôi thì cứ để mọi chuyện tự nó diễn ra thôi…

Hàn Suỹ đã mang theo gần hai phần ba số quân lính, chỉ để lại cho Mã Siêu chưa đầy hai nghìn người, bao gồm cả các thành viên trong gia tộc ông ta, tổng cộng khoảng hơn ba nghìn người.

Nhưng với số lượng này, Mã Siêu cảm thấy đã đủ rồi.

Khi cha anh, Mã Đằng, bắt đầu cuộc nổi dậy, ông cũng chỉ có ba trăm người mà thôi… Bây giờ, số quân của anh đã tăng gấp mười lần; chắc chắn anh sẽ tạo nên những thành tựu vượt trội hơn cả cha mình!

Mã Siêu nhìn về phía đông, tràn đầy ý chí và tham vọng lớn lao.