Sau khi rời khỏi thành Yế, Tào Tháo đã nhận được bức thư của Tần Dục trên đường đi. Sau khi nhận được thư, ông không vội vàng hành động ngay lập tức.

Chắc chắn, với tư cách là một bậc anh hùng quyền lực, Tào Tháo có những phương pháp riêng trong việc sử dụng nhân tài. Thái độ của ông đối với nhân tài luôn là “không nghi ngờ người ta khi sử dụng họ”; đây vừa là ưu điểm, vừa là nhược điểm của ông, bởi vì ngoài câu này ra, còn có một câu khác là “không sử dụng những người mà ta nghi ngờ”. Chiến lược sử dụng nhân tài này thực sự đã mang lại nhiều lợi ích cho Tào Tháo và cũng là nền tảng giúp ông tiến lên những vị trí cao hơn.

Tuy nhiên, bây giờ, Tào Tháo nhận thấy rằng những nền tảng này không còn vững chắc nữa.

Bởi vì trong những năm đầu, ông đã liên tục gặp phải những sự phản bội, nên ông có một thói quen cực kỳ cứng nhắc trong việc tin tưởng vào những người xung quanh mình. Có lẽ điều này cũng giống như việc Tào Tháo cảm thấy đau đớn sâu sắc khi bị cắt đứt nguồn lương thực, vì vậy ông cũng rất thích gây ra những khó khăn cho người khác.

Vấn đề nhân tài cũng tương tự như vậy đối với Tào Tháo.

Dù bức thư của Tần Dục được viết rất rõ ràng và quan trọng, nhưng đối với Tào Tháo, nó vẫn chưa đủ để khiến ông quyết định hành động.

Ngay cả những con thuyền hỏng cũng còn có những chiếc đinh cố định; huống chi thuyền chiến của Tào Tháo lại chẳng hề hỏng đâu?

Trong tình huống như vậy, liệu có cần thiết phải tháo dỡ con thuyền hiện tại và xây dựng lại một con thuyền mới không?

Rủi ro trong việc này, ngay cả khi Tào Tháo sẵn lòng chấp nhận, thì liệu con thuyền chiến của mình có sẵn lòng chịu đựng những đau đớn đó hay không?

Ai cũng không thích đau đớn; dù trước đây đã ăn bao nhiêu kẹo ngọt, nhưng khi phải uống thuốc đắng, vẫn cảm thấy rất khổ sở. Những “phàn nàn” mà Tào Tháo đang nhận được hiện nay đã chứng minh điều này.

Tào Tháo đã cử Hạ Hầu Đôn đến huyện Kiều để sắp xếp lại các thành viên của gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị. Những người này, từ những người nhỏ tuổi đến những người lớn tuổi, đều đổ xô nhau gửi thư đến Tào Tháo, thậm chí còn cử người đến than phiền với ông. Một số người thậm chí còn nói rằng Tào Tháo khi còn nhỏ đã từng làm những việc tồi tệ với họ… Còn có những người thì trực tiếp chỉ trích Tào Tháo vì không trung thành, không hiếu thảo, và không quan tâm đến tình cảm của người dân địa phương…

Đồng thời, Lý Bàn ở Khuất Châu cùng những người khác cũng bắ

Giống như “Bình luận Nguyệt Đán” vậy.

  Ai cũng không muốn người lãnh đạo của mình là kẻ thiếu lý trí; vì vậy, Tào Tháo tuyệt đối không được trở thành kiểu “người lãnh đạo thiếu lý trí” giữa các quan chức bình thường.

  Mục tiêu lý tưởng mà Tào Tháo hướng tới là để Nhà Tào và Hạ Hầu thị nắm giữ quyền lực quân sự, củng cố vị trí của mình, sau đó để các gia tộc quý tộc địa phương này lo việc dân sinh, đảm bảo hậu cần và thúc đẩy sản xuất. Các gia tộc quý tộc bình thường hoặc những người quan lại có ý kiến phản đối sẽ bị kiểm soát và đàn áp.

  Nhưng trước những lợi ích thực tế, mọi tình cảm về Gia quốc dường như chỉ là những lời nói suông.

  Chẳng lẽ các thành viên trong Nhà Tào và Hạ Hầu thị không hiểu rõ tầm quan trọng của việc sửa sang hệ thống quản lý sao?

  Vấn đề là, việc sửa sang người khác thì được, nhưng khi tự mình phải sửa sang bản thân thì lại không thể. Về việc Tào Tháo đã phải đối mặt với những khó khăn và thách thức gì, những người này chẳng quan tâm đến điều đó; họ chỉ cần bảo vệ lợi ích của mình là được.

  Tình huống này – nơi mà không thể thương lượng, không thể nhượng bộ, không thể điều hòa – cuối cùng sẽ dẫn đến những xung đột gay gắt giữa hai bên.

  Ngay trước khi xung đột bùng nổ, Hạ Hầu Đôn đã tìm đến Tào Tháo.

  “Anh trai…”

  Hạ Hầu Đôn nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Tào Tháo và không biết nên nói gì. Ban đầu, anh ta muốn khuyên nhủ Tào Tháo, nhưng khi gặp mặt anh ấy, Hạ Hầu Đôn lại thấy mình không thể nói ra những lời an ủi đã chuẩn bị trước đó.

  Tào Tháo không gặp Hạ Hầu Đôn trong lều trại chính, mà là ở bên ngoài khu vực trại quân, nơi gần hồ U Chao – nơi có nhiều Cỏ nước, vì vậy từ lâu đã là địa điểm quan trọng để đóng quân.

  Gió thu se lạnh.

  Tào Tháo đội mũ, nhưng mái tóc hai bên đã bắt đầu bạc; có lẽ do thức khuya hoặc áp lực trong thời gian gần đây, anh ấy rõ ràng không được nghỉ ngơi đầy đủ, và quanh mắt có vẻ uể oải.

  “Nguyên Nhượng… nhìn này, phía bắc là Kinh Châu, phía nam là Duy Châu…” Tào Tháo vừa nói vừa chỉ về phía trước, “Phía đông, phía tây… Tôi nhớ ngày xưa, khi tôi và Bản Sơ ngồi trong rừng bàn luận về tương lai của đại Han, chúng tôi đã nghĩ đến con đường giành lại Trung Nguyên để chiếm lấy thiên hạ… Nhưng không ngờ ý tưởng đó lại được Bản Sơ nói ra trước… Ha ha, vì vậy…”

  “Lúc đó, tôi đã

Hạ Hầu Đôn gật đầu nhẹ, im lặng không nói gì.

Giống như ngày xưa khi Viên Thiệu hỏi Tào Tháo: “Nếu mọi việc không thành công, thì chúng ta sẽ dựa vào điều gì để tiếp tục?”, Viên Thiệu không hề muốn nghe ý kiến hay kế hoạch của Tào Tháo. Khi ấy, Tào Tháo cũng chỉ nói rằng “Tôi tin tưởng vào trí tuệ và sức mạnh của mình; với đạo lý, tôi có thể làm được mọi việc”, và cũng không phải để nghe ý kiến của Hạ Hầu Đôn hay hỏi xem nên áp dụng chiến lược nào.

Viên Thiệu đã bày tỏ quan điểm của mình, và đó thực sự là chiến lược tổng thể của ông ấy; việc thực hiện chiến lược đó cũng khá tốt, ít nhất là trong giai đoạn đầu. Nhưng tại sao sau này, chiến lược đó lại càng lúc càng đi xa khỏi kế hoạch ban đầu?

Đặc biệt là khi Viên Thiệu đối đầu với Tào Tháo, so với việc đối đầu với Công Tôn Tàn, ông ấy dường như đã trở thành một người khác hẳn; sự quyết đoán, lòng dũng cảm, thậm chí khả năng đánh giá tình hình trận chiến trước đây, tất cả đều biến mất không còn.

Ban đầu, Tào Tháo còn cảm thấy may mắn, thậm chí cho rằng Viên Thiệu thiếu năng lực, nhưng dần dần, ông nhận ra rằng những sự do dự mà Viên Thiệu từng thể hiện trong hành động, giờ đây lại đang xuất hiện trên người chính mình…

Bây giờ, đến lượt Tào Tháo do dự.

Những con người khác nhau, nhưng lại gặp phải những tình huống giống nhau.

Trong những thời đại và không gian khác nhau, vẫn luôn tồn tại những nỗi loài tương tự.

“Nếu muốn thành công trong việc lớn, thì bạn cần có một nhóm người thực sự sẵn lòng làm việc…” Tào Tháo như đang nói với Hạ Hầu Đôn, cũng như đang tự nhủ với bản thân mình, “Nhưng khi chỉ có một người thực sự muốn làm việc, thì sẽ có nhiều kẻ khác hoàn toàn không muốn làm gì cả, chỉ muốn sống trong men rượu, sắc dục và tiền bạc…”

“Lúc này, cũng giống như những khoảnh khắc trước đây.” Tào Tháo chỉ vào bản thân mình, nụ cười trên mặt ông có phần u ám, “Nhìn này, những xiềng xích vô hình này khiến tôi cảm thấy như đang bị mắc kẹt trong bụi gai! Nếu sợ đau, thì đau càng thêm! Càng không hành động, thì càng không thể tiến lên được! Nếu tôi thực sự không quyết định hành động, liệu tôi có không đang đi theo con đường mà anh em Tào Tháo đã từng đi không?!”

“Hãy hành động đi,” Tào Tháo nói nhẹ, “Khi chúng ta vẫn còn trẻ… Con cái chúng ta, nếu cố gắng nhiều hơn, thì cũng sẽ có được những gì cần…”

“……” Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nói gì cả, chỉ cúi đầu chào một cách nghiêm túc, “Thần, tuân theo mệnh lệnh!”

……《(;

Hạ Hầu Tử Tàng có vẻ khá bối rối và hỏi lại:

Anh ta vừa nghe tin cha mình đã rời đi, nghĩ rằng mình có thể thay đổi hình dạng, thoát khỏi tình trạng “đứa bé ngoan” và tự do sống theo ý muốn của mình. Nhưng khi anh ta đang bảo người chuẩn bị những việc “thú vị” thì lại nghe tin toàn thành phố được ban bố lệnh giới nghiêm, khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.

Người hầu chạy đến báo tin vội vã, không kịp lau mồ hôi, thở hổn hển nói: “Bẩm báo cho Công tử, đúng vậy, giới nghiêm rồi! Toàn thành phố đều bị giới nghiêm! Lệnh giới nghiêm khẩn cấp vừa được ban hành sáng nay, bây giờ các cổng thành đều đã bị đóng chặt, không ai được phép ra vào!”

“À?!” Hạ Hầu Tử Tàng nhướng mày, “Tại sao lại giới nghiêm vậy? Chưa nghe nói có kẻ trộm cắp gây rối gì cả mà?”

“Con không biết… Cũng không ai nói rõ lý do tại sao phải giới nghiêm, chỉ là toàn thành phố đều bị cấm ra vào mà thôi…”

Hạ Hầu Tử Tàng thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thông thường, lệnh kiểm soát ban đêm và lệnh giới nghiêm là hai việc hoàn toàn khác nhau. Đôi khi mọi người không coi trọng lệnh kiểm soát ban đêm, giống như việc một số người bị bắt quả tang lái xe trong tình trạng say rượu cũng không bị ghi hồ sơ pháp lý. Nhưng lệnh giới nghiêm thì khác; nó giống như việc có máy quay quay trực tiếp, nếu bạn nói điều gì không nên nói, không chỉ bạn sẽ gặp rắc rối mà người khác cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng Hứa Huyện từ trước đến nay luôn yên bình; xung quanh không hề có bọn cướp hay kẻ xấu nào dám gây rối. Kể từ khi Tướng Binh mã tiến quân về phía đông và tiến gần đến Hứa Huyện, Hứa Huyện chưa bao giờ phải áp đặt lệnh giới nghiêm cả.

Hạ Hầu Tử Giang bên cạnh cũng ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ quân Binh mã lại đến nữa à? Họ đã vòng qua tuyến phòng thủ trước và tấn công chúng ta?”

Hạ Hầu Tử Tàng kiên quyết phủ nhận: “Không thể nào! Hiện nay, từ Hà Nội đến Yingchuan, rồi đến Kinh Châu, trên mọi con đường lớn nhỏ đều có trạm canh và hệ thống thông báo bằng lửa. Nếu quân Binh mã xuất phát, dù họ di chuyển nhanh đến đâu, làm sao có thể nhanh hơn tốc độ truyền tin bằng lửa được? Hơn nữa, nếu họ xuất quân từ Quan Trung, dù họ phi nhanh như thế nào, đi ngày một ngàn dặm, đêm đi tám trăm dặm, thì đến đây ít nhất cũng mất một hai ngày chứ! Làm sao lại không hề có tin tức gì cả?”

Nói xong, Hạ Hầu Tử Tàng nhìn người hầu của mình và hỏi: “Khi bạn ra ngoài, trong tòa án huyện có thông tin gì liên quan đến chuyện này không?”

Người hầu trung thành lắc đầu: “Không có, lệ

Hạ Hầu Tử Giang hỏi: “À đúng rồi, lực lượng vệ binh trong thành thì sao? Kho vũ khí có gì động tĩnh không?”

“Lực lượng vệ binh chỉ đóng quân ở đó mà thôi, không có hành động gì khác cả,” người hầu trả lời, “Còn kho vũ khí trong thành… cũng chẳng có gì đặc biệt.”

“Điều này thật kỳ lạ…” Hạ Hầu Tử Tàng nhăn mày.

Nếu thực sự có kẻ xâm lược đến gần, thì phủ thành lẽ ra phải yêu cầu các binh sĩ trách nhiệm canh giữ chuẩn bị các biện pháp phòng thủ cần thiết, và mở kho vũ khí để sẵn sàng các dụng cụ phòng thủ. Nhưng bây giờ chỉ ban hành lệnh giới nghiêm mà không có bất kỳ hành động nào khác, thật là đáng ngờ.

Hạ Hầu Tử Giang do dự nói: “Anh ba, anh nghĩ chuyện này có liên quan đến việc xảy ra vài ngày trước không?”

Vài ngày trước, khi Hạ Hầu Đôn xử lý các vụ việc liên quan đến việc người trong gia tộc vi phạm luật pháp và kỷ luật, ông không chỉ gặp phải sự phản đối từ người trong gia tộc mà còn phải đối mặt với sự chống đối công khai hay ngầm từ một số người già trong làng. Những người già sống xung quanh huyện Qiao đa số đều có mối liên hệ với Nhà Tào hoặc Hạ Hầu thị; đặc biệt là Nhà Tào, họ có rất nhiều người thân. Nếu muốn thanh trừng họ từng người một, chắc chắn cuối cùng cũng sẽ đến lượt họ.

Vì vậy, việc Hạ Hầu Đôn xử lý các vụ việc đó không hề suôn sẻ. Hoặc là những người già đã thuyết phục ông, hoặc là bằng chứng tội lỗi biến mất, hoặc là những người bị cáo oan lại thay đổi lời khai… Dù sao đi nữa, có vẻ như mọi chuyện đều không có vấn đề gì cả…

Hạ Hầu Tử Tàng hỏi: “Sao… anh lại nghĩ chuyện này có liên quan đến nhau? Tại sao vậy?”

“Anh ba hãy nghĩ xem, lệnh này xuất phát từ phủ thành. Và nếu không có chỉ thị rõ ràng từ trên, liệu ai dám làm như vậy chứ?” Hạ Hầu Tử Giang nói, “Hơn nữa, cha vừa mới qua đời, mà trong thành đã có rất nhiều người bắt đầu chế giễu… Có lẽ là Thủ tướng sắp đến đây!”

“Thủ tướng đến?!” Hạ Hầu Tử Tàng giật mình, “Đùa không được đâu!”

Hạ Hầu Tử Tàng đi lòng vòng một lúc rồi dừng lại, “Phải đi tìm hiểu thêm! Nhanh lên! Đừng hỏi ở ngoài đường, hãy trực tiếp vào phủ thành mà hỏi! Phải tìm hiểu cho rõ xem họ đang làm gì! Khoan đã… có lẽ anh đi cũng không gặp được ai đâu, thôi thì tôi tự mình đi thăm!”

Dù sao thì người hầu cũng chỉ là người hầu mà thôi. Dù là người hầu của gia đình Hạ Hầu, họ vẫn chỉ là người hầu. Vì vậy, trong những tình huống bình thường, họ có thể tôn trọng gia đình Hạ Hầu, nhưng

Lệnh giới nghiêm kỳ lạ này chắc chắn ẩn chứa điều gì đó mà anh ta không thể hiểu được, điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng một cách khó tả.

  Khi bước ra đường, Hạ Hầu Tử Tàng lập tức nhận thấy rằng không chỉ mình anh ta mới cảm thấy căng thẳng.

  Trên đường phố, người qua kẻ lại rất ít; những người dân bình thường đều vội vã, cúi đầu và đi nhanh, rõ ràng họ đã nhận được cảnh báo và đang vội vàng trở về nhà mình.

  Thỉnh thoảng, có những binh sĩ canh gác đi thành từng đoàn, tiếng bước chân của họ trên những phiến đá tạo nên âm thanh đáng sợ; tiếng va chạm giữa kiếm, súng và áo giáp khiến tim Hạ Hầu Tử Tàng đập nhanh hơn.

  Trên đoạn đường dẫn đến tòa án huyện, Hạ Hầu Tử Tàng liên tục tự hỏi: Lệnh giới nghiêm này thực sự có ý nghĩa gì?

  Sau khi trở về Hứa Huyện, anh ta đã kiềm chế bản thân rất nhiều, không còn hành xử quá đáng như ở Hứa Huyện nữa; dù sao đây cũng là quê hương của anh ta, anh ta không thể làm những việc quá đáng được. Tâm lý này hoàn toàn bình thường; giống như một số sinh viên hiện đại, khi ở nhà thì tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng khi ra ngoài thì sẵn sàng tham gia vào những hoạt động nguy hiểm mà không hề quan tâm đến hậu quả.

  Hạ Hầu Tử Tàng vội vàng đi về phía tòa án huyện. Mặc dù các binh sĩ canh gác nhìn thấy anh ta, nhưng họ không hề cản trở anh ta. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến trước cổng tòa án.

  Tuy nhiên, điều khiến Hạ Hầu Tử Tàng ngạc nhiên là trước cổng tòa án, không chỉ cửa được đóng chặt mà còn có hai hàng binh sĩ mang áo giáp và giáo mác đứng canh, chặn kín lối vào.

  “Tôi muốn gặp quan huyện!” Hạ Hầu Tử Tàng la lên.

  “Hiện đang trong thời gian giới nghiêm, không ai được phép ra vào!” Một người trong đám binh sĩ canh gác nói. “Hãy rời khỏi đây! Dưới luật quân đội, đừng tự rước họa vào thân!”

  “Tôi là con trai thứ ba của Đại tướng Hạ Hầu! Tôi muốn gặp quan huyện!” Hạ Hầu Tử Tàng tiến lên, gần như đụng vào những khẩu súng mà binh sĩ đang giơ cao, và nói: “Đây là danh thiếp của tôi! Các bạn là ai? Thuộc về sự chỉ huy của ai?”

  Nghe thấy Hạ Hầu Tử Tàng nói ra tên mình, đặc biệt là tên họ Hạ Hầu, các binh sĩ canh gác dường như bị choáng váng một chút, sau đó biểu cảm trên khuôn mặt họ có phần thay đổi, nhưng vẫn không cho anh ta vào. Họ chỉ cúi đầu chào một cái, rồi nói bằng giọng điệu ôn hòa hơn: “Không ngờ lại là C

“Nếu vì lý do này mà làm chậm trễ công việc quân sự, liệu anh có dám gánh vác trách nhiệm không?!”

Trước đây, những lời mắng nhiếc như thế này thường có tác dụng, nhưng lần này, những người lính canh này hoàn toàn không hề nao núng. Có lẽ họ cho rằng Hạ Hầu Tử Tàng không thể có bất kỳ việc quân sự khẩn cấp nào, hoặc có thể họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, trong khi Hạ Hầu Tử Tàng và họ không hề có mối quan hệ phục tùng nào với nhau.

“Các ngươi…” Hạ Hầu Tử Tàng nhíu mày, “Được rồi, nếu các ngươi không vào được, thì cứ để ai đó mang danh thiếp của tôi vào và bảo họ ra gặp tôi!”

Người lính canh lắc đầu: “Xin lỗi, chúng tôi cũng không thể vào được.”

“Lũ ngốc!” Hạ Hầu Tử Tàng không nhịn được mà la lên, rồi đột nhiên ông nghĩ ra điều gì đó: “Nếu các ngươi không thể vào được, vậy thì ai đã đưa ra mệnh lệnh đó cho các ngươi?”

“Tất nhiên là do Đô úy đưa ra mệnh lệnh.” Người chỉ huy đội lính canh trả lời.

“Đô úy đã tự mình đưa ra mệnh lệnh cho các ngươi?” Hạ Hầu Tử Tàng lại hỏi.

“Không, đó là mệnh lệnh được nhận vào buổi sáng hôm nay.” Người chỉ huy đội lính canh vỗ vỗ ngực, rõ ràng là ông ta đang giữ mệnh lệnh đó bên mình.

Hạ Hầu Tử Tàng càng cảm thấy lo lắng hơn: “Nghĩa là, không ai trong số các ngươi đã trực tiếp nhìn thấy Đô úy à?”

Những người lính canh khác nhìn nhau và lắc đầu; một người trong số họ nói: “Khi chúng tôi đến đây, cổng của ty phủ đã được khóa chặt, không ai ra vào cả.”

Chuyện lớn rồi…

Thấy rằng không thể giải thích rõ ràng với những người lính cứng đầu này, và cũng không thể dùng vũ lực để xông vào, bởi vì ông cũng không biết họ sẽ làm đến mức nào; nếu thực sự xảy ra xung đột, với việc chỉ có một mình mình, ông chắc chắn sẽ bị thiệt thòi nghiêm trọng.

Bỗng nhiên, Hạ Hầu Tử Tàng nhớ lại những lời em trai mình – Hạ Hầu Tử Giang – đã nói hôm qua…

Khi nghe tin Hạ Hầu Đôn đã rời đi, rất nhiều người ở huyện Qiao, những người trước đây đã ẩn náu, đều cảm thấy rất vui mừng và đã rủ bạn bè tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng việc họ đã thoát khỏi cuộc thanh tra này, giống như sau cơn bão, mọi thứ lại có thể tiếp tục như trước, có thể uống rượu, hát ca và nhảy múa.

Hạ Hầu Tử Giang đã cười ha hả và nói rằng, nếu lúc này cha họ quay trở lại, có lẽ tất cả họ sẽ bị bắt giữ cùng một lúc… Và sau đó, Hạ Hầu Tử Tàng đã mắng anh trai mình một trận.

“Khổ rồi…” Trong lòng Hạ Hầu Tử Tàng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, khuôn mặt ông trở nên tái nhợt, “