Diện Liang đã thay thế vị trí của Điền Phong và các Cao cấp quan chức, đứng trong căn cứ nằm dọc theo con đường núi Thái Hành Sơn, nhìn thấy binh sĩ thuộc đội quân chinh phục miền Tây bắt đầu chặt cây, chuẩn bị mặt bằng để xây dựng các vị trí cho máy ném đá, anh ta cảm thấy da đầu mình tê rần không ngớt.

Máy ném đá còn được gọi là “pháo”; nói một cách chính xác hơn, phải dùng chữ “pháo”. Loại vũ khí này đã xuất hiện từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi nhiều người cùng nhau kéo thanh đòn bẩy để ném đá từ một bên sang bên kia. “Pháo” cũng là danh từ chung cho tất cả các loại máy ném đá; nếu loại máy đó có bánh xe để di chuyển thì được gọi là “xe pháo di động”.

Loại máy ném đá hoàn toàn dựa vào sức người để vận hành: mọi người cùng nhau kéo thanh đòn bẩy, sử dụng nguyên lý đòn bẩy để ném đá ra xa. Thanh đòn bẩy được gắn trên khung gỗ, một đầu được buộc chặt bằng dây thừng vào túi da dùng để chứa đá, còn đầu kia được buộc bởi nhiều sợi dây để mọi người có thể kéo và ném đá. Có hai loại thanh đòn bẩy: loại đơn và loại đa thanh; loại đa thanh có thể gắn tới bảy thanh trên một khung, và cần đến 250 người mới có thể vận hành được.

Tuy nhiên, do loại máy ném đá này nặng nề và độ chính xác kém, lại thêm vào đó, trong thời đại Nhà Hán sau khi thống nhất đất nước, hầu hết thời gian đều được dùng để đối phó với các dân tộc du mục xung quanh, nên việc sử dụng chúng trong các cuộc chiến nội địa ít xảy ra hơn. Vì vậy, công nghệ liên quan đến máy ném đá không được cải thiện nhiều, cho đến khi xưởng sản xuất của Hoàng thị ra đời và Fi Qian tham gia vào công việc này.

Hơn mười chiếc máy ném đá đang đứng sát trước doanh trại của họ.

Ngoài ra, còn rất nhiều binh sĩ và ngựa đang vận chuyển những giỏ đầy đá lên núi!

Diện Liang thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi những chiếc máy ném đá đó được lắp đặt xong, hàng loạt đá sẽ được bắn về phía họ một cách dồn dập!

“Lũ khốn nạn!” Diện Liang không thể kiềm chế được cơn giận dữ, la lên: “Đã mất bao lâu rồi, sao vẫn chưa tìm thấy con đường đi qua dãy núi đối diện! Những tên lính canh điều tra kia đúng là vô dụng!”

Thấy chỉ huy tức giận, các binh sĩ của Viên quân đều cúi đầu im lặng, không biết phải nói gì.

“Chết tiệt! Cử thêm người đi tìm đường đi!” Diện Liang gầm thét, “Nhất định phải tìm được con đường để qua!”

Ở khoảng cách này, việc tấn công đối phương gần như là bất khả thi; họ có thể nhìn thấy đối phương, nhưng không thể tiếp cận được. Cách nhau một con suối sâu, âm thanh của cả hai bên dù có th

Chiếc công cụ tấn công này xuất hiện trở lại ở đây, nói một cách thẳng thắn, hoàn toàn không phải là thiết bị tiên tiến nhất của thời đại này, cũng không tiện lợi bằng loại hỏa pháo sau này. Nó vừa to lớn, vừa nặng nề, sức mạnh pháo bắn cũng yếu, không thể bắn ra những tảng đá lớn và khoảng bắn cũng không xa. Hơn nữa, việc chế tạo những viên đá này cũng tốn nhiều thời gian và công sức, rất bất tiện.

Nếu sử dụng trong các trận chiến công thành thông thường, những thiết bị cồng kềnh như vậy rất dễ thu hút sự chú ý của quân phòng thủ. Vì người ta luôn tránh việc cố thủ đến cùng khi phòng thủ một thành trì, nên những công cụ tấn công này thường trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của quân phòng thủ, và rất dễ bị phá hủy. Việc bỏ ra nhiều công sức để chế tạo chúng nhưng lại không mang lại nhiều hiệu quả thực sự là điều vô ích.

Tuy nhiên, trong lần này, binh sĩ của Tướng Chinh Tây đã sử dụng những khẩu hỏa pháo này một cách thoải mái và vui vẻ. Bởi vì Viên quân áp dụng chiến lược tiến từng bước một, sự ổn định tuy đem lại lợi thế, nhưng cũng khiến họ mất đi tính bất ngờ và quyền lựa chọn địa điểm chiến đấu. Trên con đường Thái Hành Bát Đạo, chỉ có vài ngon đồi có thể dùng để dựng doanh trại, và với quãng đường cũng như tốc độ tiến quân, người ta có thể ước lượng được khoảng thời gian và vị trí mà đối phương sẽ xuất hiện. Vì vậy, Gia Quốc chỉ cần chọn một địa điểm phù hợp là được.

Chẳng hạn như ở đây bây giờ.

Viên quân đã đi qua quãng đường dài, phải leo núi và đi bộ trên những con đường núi. Mặc dù họ có binh mã, nhưng số lượng không nhiều và khó có thể triển khai được. Hơn nữa, dãy núi Thái Hành uốn lượn liên tục, những con đường tấn công trực tiếp dù ngắn nhưng cũng rất khó đi. Trong thời đại này, việc leo lên leo xuống theo đường thẳng giống như đối mặt với một rào cản không thể vượt qua.

Diện Liang đã cử ra nhiều lính trinh sát để tìm kiếm con đường có thể tấn công vào phía bên kia của dãy núi đối diện, nhưng vấn đề là binh sĩ của Tướng Chinh Tây cũng biết điều này, vì vậy các khu vực núi xung quanh đều trở thành nơi xảy ra các cuộc đối đầu giữa hai bên lính trinh sát.

Như vậy, lính trinh sát của quân Viên Thiệu đã gặp rất nhiều khó khăn. Rất đơn giản, trong môi trường núi rừng như thế này, phe phòng thủ am hiểu địa hình và nắm giữ ưu thế về địa lý sẽ phải trả giá rất đắt nếu muốn lấy lại thế thượng. Những lính trinh sát do Lăng Kiệt dẫn đầu, vừa là những người giàu kinh nghiệm trên chiến trường, vừa có mong muốn bù đ

Trong vòng ba năm ngày này, quân đội Tây chinh bên kia có lẽ đã có thể tấn công trại lính của chúng ta một cách dễ dàng và khiến cho trại lính tan thành mảnh vụn!

Dĩ nhiên, đạn đá dù sao cũng chỉ là đạn đá; mặc dù chúng có thể bật tung, phản xạ hoặc bắn ra xa, nhưng so với đạn pháo của thời sau này thì vẫn kém hơn nhiều. Mặc dù đạn đá có khả năng gây thương tích cho binh sĩ, nhưng đối với đội quân Viên quân do Diện Liang chỉ huy – những người rất giỏi chiến đấu – thì không thể hy vọng rằng chỉ với đạn đá thôi là có thể tiêu diệt hết tất cả binh sĩ địch. Mục đích chính vẫn là phá hủy trại lính, đồng thời tiêu diệt những vật tư mà đội quân Viên quân đã vất vả vận chuyển từ các con đường núi đến đây.

Quan trọng hơn nữa, điều này còn giúp làm suy yếu tinh thần chiến đấu và ý chí của đội quân Viên quân! Có cái gì tồi tệ hơn việc chỉ biết đứng yên chịu đựng đòn tấn công, có sức mạnh nhưng lại không thể làm gì được chứ?

Nếu không phải vì Diện Liang vẫn đang ở trong trại lính để chỉ huy cuộc chiến, nếu không phải vì vẫn hy vọng rằng các binh sĩ đi trinh sát ở hai bên sườn sẽ tìm ra được lối tấn công, nếu không phải vì quân đội Tây chinh bên kia vẫn chưa triển khai cuộc tấn công… có lẽ tinh thần chiến đấu của đội quân Viên quân đã dần dần suy yếu, cho đến khi họ buộc phải từ bỏ trại lính và bỏ chạy!

Bên kia con suối núi, quân đội Tây chinh lại hoạt động một cách bình tĩnh và có trật tự; mặc dù họ đang ở ngay trước mắt đội quân Viên quân, nhưng đội quân Viên quân cũng không thể làm gì được họ.

“Hãy thử bắn vài phát trước xem!”

Gia Quốc đứng trên tảng đá trên sườn núi, vẫy tay áo; bộ áo chiến màu đỏ phủ bên ngoài bộ giáp của anh bay trong sương mù, giống như những ngọn lửa đang nhảy múa. Để đảm bảo không ảnh hưởng lẫn nhau, các khẩu đại bác đá được bố trí thành hai hàng; nếu không phải vì không gian hạn chế, Gia Quốc thậm chí muốn dựng thêm nhiều khẩu đại bác đá hơn nữa.

Nghe theo lệnh của Gia Quốc, những binh sĩ đầu tiên chuẩn bị xong đại bác liền đáp lời một cách to tiếng, sau đó chạy nhanh trở về vị trí của mình và bắt đầu hướng dẫn khoảng hai mươi người dưới quyền mình chuẩn bị đạn đá, bận rộn bắt đầu thực hiện công việc.

Những binh sĩ và nhân viên hỗ trợ vẫn chưa chuẩn bị xong ở bên cạnh thì vừaTăng tốc độ làm việc, vừa nhìn với ánh mắt ghen tị.

“Nổ súng!”

Mấy người kéo đầu khẩu đại bác và cố định nó xuống đất; phía đối diện, phần đá nặ

“Aaah… aaah…”

Trên đỉnh núi đối diện, Viên quân vang lên những tiếng kêu hoảng sợ.

Quả đạn đá ấy, trong bầu không khí đầy đối lập giữa hai phe binh lính, đã vẽ nên một đường cong cao vút, bay qua thung lũng, xuyên qua bầu trời quang đãng, rồi rơi xuống sườn núi bên kia, tạo ra vài tiếng “kèch kèch” – không biết đã đâm phải cái gì…

Những người lính thuộc hai phe, dù đứng ở hai bên thung lũng khác nhau, đều im lặng trong chốc lát.

“Chết tiệt!” Người chỉ huy đội bắn đá đầu tiên tỉnh táo lại và la lên, “Nó to quá! Quá to rồi! Hãy tháo bỏ hai tảng đá này đi!” Dù lời anh ta nói không rõ ràng lắm, nhưng mọi người xung quanh vẫn hiểu ý ông. Vài người lao đến bộ khung đỡ đá, tháo dây buộc, lấy bỏ hai tảng đá đó, rồi buộc chúng lại bằng dây mới.

“Lại một lần nữa!” Người chỉ huy hét lên, “Nhanh lên!”

“Nâng lên!”

“Thả ra!”

“Vù~”

Một quả đạn đá khác được bắn lên trời, lao vút về phía pháo đài đối diện và đập mạnh vào bức tường thành, làm gãy hai ba cây cột gỗ, tạo ra một lỗ hổng lớn. Những mảnh gỗ văng tung tóe, đâm trúng binh lính của Viên quân bên cạnh, khiến họ bị thương nặng.

“Ôi ôi ôi ôi…”

“Trúng rồi! Trúng rồi!”

Một bên là tiếng reo hò vui mừng, một bên là sự im lặng đáng sợ.

Diện Liang nhìn vào lỗ hổng lớn ấy mà rùng mình – trước sức mạnh khủng khiếp như thế này, dù có võ nghệ cao đến đâu, nếu không kịp tránh, chắc chắn sẽ chết!

“Báo cáo!” Một tín hiệu viên của Viên quân chạy đến, quỳ xuống trước mặt Diện Liang và báo cáo: “Tướng quân! Chúng tôi đã tìm thấy con đường rồi…”

Diện Liang vô cùng vui mừng, lập tức kéo tín hiệu viên đứng dậy và hỏi: “Nhanh nói! Con đường ở đâu?”

Tín hiệu viên ấy đầy bùn đất và mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng chỉ hướng: “Từ đây đi xuống, vòng qua chân núi, rồi leo qua hai ngọn núi nữa, sẽ tìm thấy con đường cho quân đội Tây Bắc lên núi!”

“Tốt! Nhanh đi lấy rượu thịt lại đây!” Diện Liang vỗ vai tín hiệu viên và cười lớn, “Cậu xuống nghỉ ngơi một lát đi. Khi tôi tập hợp đủ quân, chúng ta sẽ cùng nhau lên đường! Nếu lần này chúng ta có thể loại bỏ được kẻ thù này, cậu sẽ được phong làm….”

Ngay khi từ cuối cùng của câu nói của Diện Liang vẫn chưa kịp phát ra, bên cạnh đã có tiếng lính canh hét lớn: “Tướng quân, cẩn thận!”

Diện Liang vội vàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng đen lao vút từ trên không xuống. Sợ hãi, anh ta lập tức cúi người xuống, không còn quan tâm đến phong thái gì nữa, vừa nhảy vừa chạy về phía bên cạnh. Chỉ sau hai bước, anh ta đã nghe thấy một tiếng nổ dữ dội – một quả đá đã rơi xuống chỗ anh ta vừa đứng. Quả đá bay lượn trên mặt đất, để lại một cái hố lớn, và sau đó mang theo máu me và xác chết của vài binh sĩ Viên quân, cuối cùng mới va vào một chiếc lều và dừng lại…

Dù Diện Liang đã từng trải qua nhiều trận chiến và chứng kiến không ít sinh tử, nhưng việc tự mình trải qua cảm giác đứng trên bờ vực sinh tử vẫn khiến anh ta hoảng sợ đến mức mất hết vẻ bình tĩnh.

“Ừm… nếu như Diện Liang có vẻ bình tĩnh được…”

Một lúc sau, Diện Liang mới tỉnh táo lại và bùng nổ trong giận dữ: “Xuất quân! Ngay lập tức xuất quân, tiêu diệt hết lũ khốn nạn này! Tiêu diệt họ! Cái… cái… ừm?”

Anh ta liếc quanh một vòng, trông có vẻ bối rối: “Tên lính trinh sát kia đâu rồi?”

Một binh sĩ Viên quân đứng bên cạnh Diện Liang run rẩy chỉ về phía những mảnh xác và vũng máu trên mặt đất, và gắng sức nói ra vài từ: “Tướng… tướng quân, đó… đó chính là họ…”

Diện Liang (#⊙□⊙!)

Có vẻ như một đám mây u ám đã bao phủ trên núi doanh trại của Viên quân. Niềm vui sau khi họ đánh bại đội tiên phong của phe Xích Tây đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và bối rối vô tận.

“Tập trung! Tiến quân! Lũ khốn nạn này chỉ biết dùng mưu kế và âm mưu! Nếu chúng ta đối đầu trực diện với chúng, chúng ta sẽ thua! Chúng ta phải tiến lên và trả thù cho các đồng đội!”

Diện Liang hét lớn để khích lệ binh sĩ. Anh ta biết rằng phải làm gì đó ngay, nếu không tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn! Chỉ vì vài quả đá được bắn ra, nếu tất cả các thiết bị ném đá đều được chuẩn bị sẵn, và hàng loạt đá bay đến từ mọi phía, có lẽ không cần đánh trận, binh sĩ của họ cũng sẽ tan rã!

“Hou hou!”

“Trả thù! Trả thù!”

“Giết hết lũ khốn nạn này!”

Những người lính canh đi theo Diện Liang cũng khá thông minh; thấy ông ta nói như vậy, họ lập tức hưởng ứng, vung vẩy kiếm giáo và hét lớn, sau đó bắt đầu tập hợp binh sĩ, chuẩn bị tiến qua con suối để tấn công đội quân Xích Tây đối diện. Khi có việc để làm, họ không còn cảm thấy bối rối hay sợ hãi trước cái chết nữa