Ở khu vực trung nguyên Hà Lạc, bắt đầu có mưa, đường xá trở nên lầy lội; nhưng ở dải đất phía tây bắc thuộc Quan Trung thì vẫn còn khô ráo. Cách biệt giữa các vùng có thể lớn đến mức “mười dặm là một thế giới”, huống chi là khoảng cách hàng nghìn dặm.

Tiếng chuông lạc đà vang vọng, đoàn thương nhân đợt hai từ Tây Vực đã đến Quan Trung. Kể từ khi giao thương với Tây Vực được khôi phục, các thương nhân ở đó đã không ngần ngại lên đường đến Quan Trung, thậm chí sẵn sàng đối mặt với bão tuyết để hoàn thành hành trình.

Dù sao đây cũng là con đường thương mại đã được phát triển lâu dài. Từ Tây Vực qua Ảnh Môn Quan, rồi đến Long Nguyên và Quan Trung, suốt quãng đường đều có nhiều điểm giao thương và thị trấn lớn. Trừ khi gặp phải bão tuyết bất ngờ, nhìn chung việc thương mại diễn ra khá an toàn. Đặc biệt sau khi Thái Sử Từ kiểm soát được Tây Vực và tiêu diệt một số nhóm ma tặc, mức độ an toàn trong thương mại đã được cải thiện đáng kể.

Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, việc xác định rõ bản chất của những băng đảng cướp bóc ở các khu vực khác nhau thật sự không dễ dàng. Bởi vì sau khi cướp được của cải, những kẻ này không thể mang theo hệ thống nào để đổi chúng thành thức ăn ngay lập tức; họ luôn cần những người hay nơi nhất định để tiêu thụ và chuyển đổi của cải thành tiền mặt. Vì vậy, trong toàn bộ chuỗi sản xuất này, việc một số người giả vờ ngây thơ là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi ma tặc ở Tây Vực bị tiêu diệt, nhiều người thuộc các bộ lạc Qiang ở khu vực từ Ảnh Môn Quan đến Long Nguyên cũng được tuyển chọn vào quân đội Binh Kỵ. Vì vậy, giai đoạn này có thể được coi là thời kỳ an toàn nhất.

Hiện nay, giao thương giữa Tây Vực và Quan Trung cho phép cả hai bên vận chuyển hàng hóa một cách hiệu quả, không xảy ra tình trạng vận chuyển trống rỗng. Ngoài các loại hàng hóa truyền thống như gia vị, kim loại quý, đá quý… từ Tây Vực, còn có cả những loại hạt giống mới nhất được thu thập từ khắp nơi ở Tây Vực và Trung Á.

Hàng hóa được vận chuyển từ Quan Trung sang Tây Vực chủ yếu là lụa và trà, cùng với gốm sứ, đồ sơn màu… Trong những năm gần đây, các loại quạt bằng vàng bạc, áo khoác lông vũ, đường và các sản phẩm thủ công khác cũng dần trở thành những mặt hàng được ưa chuộng khi xuất khẩu ra nước ngoài.

Do lượng giao dịch và giá trị tiền bạc tăng lên, vai trò của các cửa hàng đổi tiền bạc ở Trường An cũng ngày càng trở nên quan trọng; lực lượng bảo vệ tại đây cũng được tăng cường, luôn có binh sĩ đóng quân canh gác, cùng với sự bảo vệ của Công ty Thương mại Đại Hán, các độ

Có hệ thống vệ sinh, có những người thực hiện nghiêm túc các quy định đó, việc kiểm soát chặt chẽ và xử lý nghiêm khắc đã giúp cho mặc dù giao dịch buôn bán ở khu vực Tây Thị rất sôi động, xe cộ và ngựa thồ liên tục qua lại, nhưng điều kiện vệ sinh vẫn rất tốt. Ngay cả những Hồ Thương lần đầu tiên đến Trường An cũng không khỏi tự giác buộc chặt lạc đà của mình, sợ rằng sơ suất một cái là sẽ phá hỏng bức tranh tuyệt vời này.

Khi Zhang Ziqing buộc chiếc ấn chính thức bằng đồng vào dây lưng, đầu ngón tay anh vẫn còn cảm giác lạnh của sương mai.

Những cánh hoa đào trên đại lộ Chu Quạ rơi xuống chiếc áo sâu màu xanh đã được giặt mới của anh.

Có người khuyên anh rằng khi đã trở thành quan lại, nên đổi tên, ít nhất là thay từ hai chữ thành một chữ, nhưng Zhang Ziqing lại cảm thấy không cần thiết.

Đổi tên có thể khiến mình trở nên nổi tiếng sao?

Thà cứ sống chân chính và thực tế hơn.

Anh chỉ là một học sinh bình thường, chỉ cần làm những việc bình thường mà thôi.

Chẳng hạn, chức vụ mà anh đang đảm nhận bây giờ, theo anh thì đã rất tốt rồi.

Chức vụ “Dịch Quan Tổ”.

Bởi vì hiện nay, số lượng thương nhân từ các vùng Tây Vực ngày càng tăng, và không phải tất cả họ đều biết tiếng Hán, vì vậy vai trò của những dịch quan – những người đóng vai trò là cầu nối giao tiếp – càng trở nên quan trọng. Dịch Quan Tổ thuộc quyền quản lý của Dịch Quan Lệnh, ban đầu nên thuộc về cơ quan dưới sự quản lý của Đại Hồng Lỗ, nhưng hiện nay ở Trường An, cơ quan này đã được sáp nhập vào Đại Sĩ Nông. Điều này cũng khá bình thường, bởi vì Đại Sĩ Nông Cao Chí cũng chịu trách nhiệm về một số vấn đề liên quan đến Tây Vực.

Làm một Dịch Quan Tổ, không chỉ cần thông thạo ngôn ngữ của các vùng Tây Vực mà còn phải am hiểu luật pháp về thuế thương mại, đây là trách nhiệm quan trọng trong việc duy trì trật tự thị trường.

Ít nhất thì Zhang Ziqing cũng nghĩ như vậy. Anh cố ý đi chậm lại, để dây lưng của mình đung đưa nhẹ theo bước chân.

Văn phòng của Dịch Quan được đặt bên trong cửa Đông Khe của Tây Thị, cũng là để giải quyết những vấn đề liên quan đến giao dịch thương mại giữa người Hán và người Hồ tại chợ.

Tiếng trống báo bắt đầu phiên chợ vẫn chưa vang lên, nhưng bên ngoài bức tường phố đã chen chúc đầy những đoàn lạc đà chở hàng.

Người Sogdiana đội khăn đầu được thêu kim tuyến, thương nhân Ba Tư dắt những con lạc đà một ngọn được trang trí bằng chuông bạc, những chiếc mặt nạ của các vũ công Kucha bay trong làn gió buổi sáng.

“Nhường chỗ ra, để quan lang đi qua!”

K

Người Hồ Thương nói tiếng Trung cứng nhắc kia tên là An Nuš. Ông ta là người Sogdiana.

Đây là lần thứ hai ông ta đến Đại Hán.

Ông ta lau đi những giọt mồ hôi trên trán, rồi cẩn thận dẫn con lạc đà trắng ở cuối đoàn lạc đà của mình. Hai mươi năm trước, khi còn theo chú học nghề buôn bán, ông đã biết rằng rượu vang sản xuất từ vùng Đại Uyển chắc chắn sẽ được bán với giá cao nhất tại Trường An. Tất nhiên, ngoài rượu vang, ông cũng mang theo các vật dụng làm từ thủy tinh và những chiếc ấm bạc thủ công; ông tin chắc rằng chúng cũng sẽ là những mặt hàng bán chạy.

Trong lúc các người Hồ Thương trao đổi với nhau, đầy sự thăm dò và hy vọng, cổng thành phố phía tây từ từ mở ra trong tiếng trống.

An Nuš ngước nhìn lên, thấy ánh bình minh xuyên qua cổng thành, dường như đang mở ra vòng tay ấm áp cho mình.

Hai bên con đường ngăn nắp là những cửa hàng hai hoặc ba tầng, treo đầy các biển hiệu có màu sắc đa dạng, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh bình minh.

Các nhân viên cửa hàng đã sớm tháo bỏ cửa hàng để chuẩn bị cho ngày mới; họ hoặc đứng trước cửa hàng mình, hoặc lau cửa sổ, hoặc sắp xếp những sản phẩm đặc trưng của mình ở vị trí nổi bật nhất...

“Đây... này quả thực là... thiên đường...” An Nuš không khỏi thì thầm.

Một người Hồ Thương bên cạnh cười ha hả: “Nơi này còn tuyệt vời hơn cả thiên đường nữa!”

An Nuš nhìn người Hồ Thương bên cạnh mình, rồi chúc ông ta may mắn: “Những loại gia vị của anh chắc chắn sẽ bán được với giá tốt đấy!”

Người Hồ Thương kia cũng nhìn vào hàng hóa của An Nuš và nói: “Những vật dụng bạc của anh cũng rất đẹp! Chúc anh may mắn!”

“May mắn, may mắn!” An Nuš đáp lại, không khỏi vuốt ve những vật dụng bạc được đóng gói trên lưng con lạc đà của mình.

Vật dụng bạc của người Sogdiana rất đặc biệt, được chế tác thủ công bằng kỹ thuật đập dập; họa tiết trên chúng thường là những cành nho hoặc các hình dạng thực vật khác, còn động vật thì chủ yếu là những con ngựa bay hoặc lạc đà. Những họa tiết được tạo ra bằng việc đập thủ công, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra vẻ sang trọng.

“À đúng rồi... hãy đi xem những đồ sơn màu của họ…” Người Hồ Thương kia gợi ý trước khi rời đi: “Những đồ sơn màu của họ rất đẹp và thật kỳ diệu…”

Mặc dù An Nuš hiểu rằng người Hồ Thương kia muốn tránh đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực lụa, nhưng đối với An Nuš, ông vẫn chưa đủ điều kiện để mua số lượng lớn lụa, vì vậy ông cũng chỉ cảm ơn lời g

Ngửi thấy mùi rượu thơm ngát, chủ cửa hàng Trần mỉm cười. Đúng là loại rượu ngon; hơn nữa, việc sử dụng ấm bạc của người Sogdiana để đựng loại rượu nho này càng làm tăng thêm vẻ đẹp đặc biệt của nó. Nhất là khi dòng rượu đỏ thắm trào ra từ chiếc ấm được khảm vàng và đá quý, cảm giác phong cách xa xôi của vùng đất ngoài kia dường như cũng theo dòng rượu mà tràn vào không gian này.

Chủ cửa hàng đồ sơn mài, ông Trần, nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng chiếc ấm bạc của người Hồ Thương này. Rượu đã được thử nếm và quả thực rất ngon; tuy nhiên, rõ ràng người Hồ Thương muốn bán cả rượu lẫn chiếc ấm này cùng một lúc...

Mặc dù Hội thương nhân Đại Hán có thể đứng ra mua bán thay mặt khách hàng, nhưng vẫn có rất nhiều thương nhân thích tự mình tìm kiếm và mua sắm, đặc biệt là những người có vốn ít. Dù sao thì việc Hội thương nhân Đại Hán hỗ trợ mua bán thay mặt cũng đòi hỏi phải thu phí dịch vụ mà.

Vì vậy, đối với ông Trần – người đang mở cửa hàng trong khu chợ này – việc thực hiện các giao dịch với người Hồ Thương cũng là điều rất hợp lý. Hơn nữa, chiếc ấm bạc mà người Hồ Thương mang đến thực sự rất tinh xảo; những hoa văn trên thân ấm được tạo thành bằng cách đập dẹp từ một tấm bạc nguyên khối, với những hình ảnh của cành lá, dây leo… tất cả đều được chạm khắc một cách tinh tế đến mức những đường nét ấy mảnh mai như sợi tóc; đây thực sự là những tác phẩm thủ công xuất sắc…

Nhưng những chiếc hộp sơn mài do chính ông làm ra cũng không hề kém cạnh!

Ông Trần vừa quan sát chiếc ấm bạc, vừa lặng lẽ đẩy chiếc hộp sơn mài có tám lớp sơn lại gần một chút, để ánh nắng mặt trời chiếu vào những họa tiết màu đỏ tươi trên chiếc hộp. Những hạt vàng được phủ lên bề mặt hộp sơn bỗng nhiên trở nên lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, và ánh sáng đó còn phản chiếu rõ nét chiếc dao ngắn được khảm ngọc lam đeo bên hông người Hồ Thương này.

“Một ấm rượu… thêm rượu nữa… đổi lấy cái này…” Giọng nói tiếng Hán của Anush mang theo một chút âm điệu kỳ lạ; ngón tay anh ta vuốt ve những chiếc khóa đồng được mạ vàng ở mép chiếc hộp sơn mài.

Anh ta nghĩ đến những quý bà ở Malakanda; chắc hẳn họ sẽ phát cuồng vì ánh sáng đặc biệt của những sản phẩm sơn mài phương Đông này! Làm thế nào mà người Đại Hán kỳ diệu này lại có thể giữ được những màu sắc rực rỡ đó bên trong những chiếc hộp sơn mài?

Anush che giấu mong muốn của mình, giống như ng

「Anag!」

「Bình tĩnh lại đi！」

Vệ sĩ của Anuš đột nhiên nắm chặt lưỡi dao, trong khi nhân viên cửa hàng của gia đình Trần thị thì vớ lấy cái khóa cửa bên cạnh.

……

……

“Yizuo!” Một tiếng hét gấp gáp vang lên; một người làm việc vội vàng chạy đến, thở hổn hển: “Ở cửa hàng Đồ gỗ sơn màu có ần ĩ lên rồi! Có vẻ như hai bên sắp đánh nhau đấy!”

Trương Tử Kính vội vàng đứng dậy: “Gọi người kiểm tra khu vực này ngay!”

……

……

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69.

“Con cái ngươi đấy!” Anuš thổi râu, mắt tròn xoe: “Nó đâm phải đồ của ta rồi! Đã vỡ hết! Phải bồi thường ngay!”

Chủ cửa hàng Trần thị ra lệnh cho nhân viên dỗ dành đứa trẻ: “Tôi không từ chối bồi thường đâu, chỉ là giá cả bạn đưa ra quá cao thôi! Hiểu chứ? Giá cả quá cao rồi! Những chiếc đồ gốm sứ này không đáng giá đâu!”

“Đáng giá mà! Rất đáng giá!” Anuš càng lúc càng tức giận.

Chủ cửa hàng Trần thị nhắc nhở: “Bạn hãy bình tĩnh lại đi.”

“Bình tĩnh cái gì? Cái gì vậy?!” Anuš dường như muốn nói điều gì đó nhưng không thể diễn đạt thành lời; anh ta cũng không hiểu tại sao những chiếc đồ gốm sứ này lại không còn đáng giá nữa. Lần trước, khi cha anh ta đưa anh ta đến Trường An, những chiếc đồ gốm sứ này còn đắt hơn cả vàng bạc nữa.

Chủ cửa hàng Trần thị cũng cảm thấy bất lực; đứa trẻ của ông ta đi chơi và thực sự đã làm vỡ đồ của Hồ Thương, ông ta cũng sẵn lòng bồi thường, nhưng giá cả mà Hồ Thương đưa ra bây giờ đã không còn cao như mười mấy, hai mươi năm trước nữa, vì vậy ông ta hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Khi cuộc tranh cãi đang tiếp diễn trong tình trạng bế tắc, bỗng nhiên có người bên ngoài cửa hàng hét lên: “Lùi lại một chút, lùi lại đi! Yizuo đang đến rồi! Nhường đường đi!”

……

……

“Suguda?” Trương Tử Kính nhìn vào khuôn mặt của Anuš và thử hỏi.

Anh ta có vẻ như nhớ Anuš.

“Ig, ig!” Nghe thấy câu hỏi của Trương Tử Kính, Anuš gần như xúc động đến mức nước mắt tuôn trào; anh ta vội vàng vẫy tay, chỉ vào những chiếc đồ gốm sứ bị vỡ, và kể lại sự việc cho Trương Tử Kính nghe.

Chủ cửa hàng Đồ gỗ sơn màu có hai lần muốn can thiệp, nhưng đều bị Trương Tử Kính ngăn lại. Sau khi Anuš kể xong, Trương Tử Kính mới quay sang hỏi chủ cửa hàng: “Chính con cái bạn đã làm vỡ đồ của anh ta phải không? Anh ta nói bạn không chịu bồi thường à?”

Chủ cửa hàng Đồ gỗ sơn màu cũng cảm thấy oan ức: “Tôi không phủ nhận việc bồi thường đ

Chủ cửa hàng Trần vừa nói vừa nhấn vào công tắc trên chiếc hộp sơn, và lớp bên trong của chiếc hộp đột nhiên mở ra. Cơ chế khóa bằng đồng tinh xảo ấy đã thu hút sự chú ý của những người Hồ Thương đang đứng xem. Những hoa văn tinh tế được làm từ vỏ sò trên lớp vải gấp lại giống như những đám mây đang chuyển động, khiến nhiều người Hồ Thương phải thốt lên và bàn tán râm ran.

Trương Tử Kính gật đầu nhẹ; anh biết rằng Chủ cửa hàng Trần không nói dối. Nếu chỉ là những sản phẩm sơn thông thường thì cũng chưa sao, nhưng kỹ thuật làm vải gấp này quả thực đòi hỏi nhiều thời gian và công sức; không thể đơn giản chỉ là phủ sơn lên vật phẩm là xong đâu.

Tuy nhiên, chỉ nói suông thôi là không thể giải quyết vấn đề được.

Trương Tử Kính vẫy tay gọi người kiểm tra đi cùng mình, bảo anh ta đến cửa hàng kính ở phía bên kia chợ để lấy một bộ đồ ăn làm từ kính.

Vài năm trước, kính đều là hàng nhập khẩu; giá của nó cao ngất ngưởng, ngang ngửa với giá vàng. Nhưng sau đó, người Đại Hán cũng bắt đầu tự sản xuất kính, và giá cả của nó liền giảm mạnh. Rõ ràng, người thương nhân Sogdiana này vẫn chưa biết về sự thay đổi này, và đó chính là nguyên nhân gây ra tranh chấp giữa hai bên.

Không lâu sau, người kiểm tra cùng một nhân viên của cửa hàng kính đến hiện trường và trình bày một bộ đồ ăn làm từ kính.

Người thương nhân Sogdiana tên An Nush tròn mắt lên, rồi so sánh những chiếc kính bị vỡ bên cạnh mình. Anh nhận ra rằng dù những chiếc kính mới này có màu sắc đa dạng hơn, nhưng chúng lại trong suốt hơn nhiều...

Liệu màu sắc đa dạng hay độ trong suốt cao hơn mới quý giá hơn? Thực ra, ở các vùng ngoại bang, vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn. Nhưng một điều chắc chắn là: những sản phẩm vừa có màu sắc đa dạng vừa trong suốt thì thực sự rất quý giá!

Bây giờ, An Nush cũng bắt đầu hiểu ra rằng, trước đây, khi chợ phía Tây vẫn chưa mở cửa, những người thương nhân An Nghỉ bên cạnh anh chỉ khen ngợi rượu và ấm bạc của anh mà chẳng hề nhắc đến kính... Chỉ là những chiếc kính này là những thứ anh đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua từ nước ngoài, và bây giờ không những không kiếm được lợi nhuận mà còn bị vỡ nát nữa.

An Nush ôm lấy những mảnh kính bị vỡ, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Chủ cửa hàng Trần cũng đã hiểu rõ tình hình, liền túm lấy đứa “Hổ Nhi” nhà mình, đánh vài cái vào mông nó, rồi quát mắng vài câu trước mặt đứa bé, bảo nó quay trở về sân trong.

Trương Tử Kính lắc đầu nhẹ, bảo

Vị chủ quán tên là Trần đã bước tới trước tiên. Ông ấy đánh đứa trẻ cũng không thực sự dùng lực mạnh, mà chỉ làm vậy để cho Zhang Ziqing và Hồ Thương thấy thôi; dù sao thì cũng là con cái ông gây ra rắc rối mà. Nhưng qua việc này, ông cũng muốn thể hiện rằng mình đã trừng phạt đứa trẻ rồi, để người khác không thể nói gì thêm được.

Chủ quán Trần nhìn những mảnh kính màu được đặt trên những chiếc vỏ sò, và bỗng nhiên dường như hiểu ra điều gì đó.

Thương nhân Sogdiana tên Anush cũng tiến lại gần, khuôn mặt vẫn đầy vẻ buồn bã và đau đầu.

“Các bạn xem này…” Zhang Ziqing đặt những mảnh kính màu lên trên những chiếc vỏ sò.

“Ê?!” Chủ quán Trần bất ngờ run rẩy.

Ánh mắt của thương nhân Sogdiana cũng sáng lên, vẻ buồn trên khuôn mặt ông ta biến mất hoàn toàn.

“Cái này có vẻ như có thể…”

“Phải tốn công sức để khắc họa những họa tiết này…”

Chủ quán Trần và thương nhân Sogdiana bỗng nhiên như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, họ tụ tập lại với nhau và thảo luận nhiệt tình. Mặc dù ngôn ngữ giữa hai bên không mấy thuận lợi, nhưng niềm đam mê trong việc cải thiện sản phẩm dường như đã trở thành “chất bôi trơn” cho cuộc trò chuyện của họ; chỉ cần vài câu nói và vài cử chỉ tay, họ vẫn có thể trao đổi rất sôi nổi.

Khi bóng tối buông xuống, hai bên cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận. Những vật dụng bằng kính màu bị hỏng sẽ được tính theo giá thị trường và trả cho chủ quán Trần như là khoản đầu tư cho dự án sử dụng công nghệ mới, trong khi những sản phẩm sơn mà chủ quán Trần mới phát triển sẽ được thương nhân Sogdiana tên Anush độc quyền bán tại Tây Vực trong vòng ba năm…

Và thế là mọi người đều vui mừng.

Chủ quán Trần muốn trả tiền thưởng cho Zhang Ziqing, nhưng Zhang Ziqing đã từ chối. Cuối cùng, chủ quán Trần đành đồng ý rằng khi sản phẩm hoàn thành, món đầu tiên sẽ được tặng cho Zhang Ziqing làm kỷ niệm, và Zhang Ziqing mới chấp nhận.

Hồ Thương cũng muốn cảm ơn Zhang Ziqing và đề nghị tặng anh ta rượu vang, nhưng Zhang Ziqing lại từ chối.

Zhang Ziqing chào tạm biệt hai người và chuẩn bị rời đi, thì bỗng nhiên nhìn thấy họa tiết trang trí trên túi đeo lưng lạc đà của Hồ Thương, và anh ta không khỏi dừng bước lại...

Hồ Thương nghĩ rằng Zhang Ziqing muốn lấy chiếc túi đó, liền vội vàng mang nó xuống, nhưng Zhang Ziqing đã ngăn lại và hỏi: “Không phải tôi muốn chiếc túi đó đâu, mà là bạn có biết họa tiết này là gì không?”

Chiếc túi đó được làm từ da cừu, trên đó được vẽ bằng màu sắc hình ảnh của một loại thực vật.

Mặc dù không r