Núi Bắc Mang, còn được gọi là núi Bình Phùng, núi Thái Bình hay núi Giá. Độ cao của Núi Bắc Mang không quá lớn, chỉ khoảng 300 mét, nhưng nó khá dài, trải dài hàng trăm dặm từ đông sang tây, với vẻ hùng vĩ, đất đai màu mỡ và rừng rậm um tùm. Núi này nằm phía bắc Lạc Dương Thành, bên bờ nam sông Hoàng Hà, là một nhánh của dãy núi Qinling và thuộc dãy núi Tiêu.

Núi Bắc Mang có cả núi lẫn sông; dòng sông Y và sông Lạc chảy qua Lạc Dương Thành từ tây sang đông. Vì vậy, khu vực này luôn là nơi sinh hoạt chính của con cháu dân tộc Hoa Hạ. Ngay từ thời cổ đại, người dân đã đến đây định cư và phát triển.

Gia tộc Thôi Hậu đã xây dựng một biệt thự dưới chân núi Bắc Mang.

Trong thời đại Nhà Hán, các gia tộc quý tộc thường xây dựng biệt thự và coi chúng như những căn cứ quan trọng để duy trì gia tộc. Gia tộc Thôi Hậu cũng không ngoại lệ. Kể từ khi Thái Ý giữ chức vụ Sở Thú trong triều đại trước, việc xây dựng biệt thự này đã bắt đầu, và cho đến nay, Thôi Hậu và các thành viên khác trong gia tộc vẫn tiếp tục bổ sung và tu sửa nó, khiến quy mô của biệt thự trở nên rất lớn.

Phí Tiềm đánh giá rằng diện tích khu đất này ít nhất bằng hai mươi sân bóng rổ, và phía sau biệt thự còn có thấy công nhân ra vào. Trong thời cổ đại, việc sở hữu một khu đất lớn như vậy thật sự là điều dễ dàng; còn trong thời hiện đại, ít nhất cần có hàng trăm tỷ đồng mới có thể mua được một khu đất lớn như vậy.

Thôi Hậu cũng rất tự hào và giới thiệu chi tiết về cấu trúc của toàn bộ biệt thự với Phí Tiềm.

Nói là biệt thự, nhưng thực tế nó giống một pháo đài hơn.

Khu biệt thự của gia tộc Thôi Hậu được xây dựng dựa vào vách đá của núi Bắc Mang ở phía bắc. Trên vách đá, nhiều hang động đã được đào ra và được che chắn bằng hàng rào gỗ, có lính canh gác bảo vệ; những hang động này có lẽ được sử dụng để lưu trữ vật tư. Dưới chân núi, những bức tường dày được xây dựng để bao quanh một khu đất rộng lớn; dòng suối từ trên núi được dẫn qua khu vực này, và bên ngoài bức tường còn được đào một cái hà sâu, vừa có tác dụng phòng thủ vừa có chức năng tích trữ nước.

Toàn bộ khu biệt thự được chia thành nhiều khu vực như khu nhà chính, khu nhà ở thông thường, khu đền thờ, khu xưởng, khu trồng rau, vườn cây, khu nhà kho, chợ… Mỗi khu vực đều có chức năng riêng biệt, được quy hoạch một cách tỉ mỉ và đầy đủ chức năng.

Sau cây cầu treo là cổng vào hẹp hòi của khu biệt th

Phí Tiềm không ngừng thốt lên kinh ngạc và dành cho họ rất nhiều lời khen ngợi chân thành.

  Thôi Hậu vừa khẽ lắc đầu tỏ vẻ khiêm tốn, vừa hào hứng kể lại quá trình xây dựng từ đầu, bao nhiêu nhân công đã được sử dụng… Quả thực, công trình được xây dựng rất tốt; hai bên con đường được xây bằng nửa là đá, nửa là đất sét vàng, vừa tiện lợi vừa chắc chắn. Ngoài dòng suối trong khuôn viên trang trại, còn có rất nhiều bể nước lớn để phòng chống hỏa hoạn, bởi vì vào thời Đại Han, các ngôi nhà chủ yếu được xây dựng bằng gỗ.

  Khu vực sinh hoạt chính của gia đình Thôi Hậu giống như sự kết hợp giữa một khu vườn và một pháo đài quân sự; tường ngoài được xây bằng gạch xanh, rõ ràng cao cấp hơn so với những ngôi nhà của người dân bình thường hai bên đường. Trong khu vực này, có rất nhiều tác phẩm điêu khắc bằng gạch, đá và gỗ, với tay nghệ thuật tuyệt vời và phong cách đa dạng. Bốn góc sân đều được xây dựng những tháp canh ba tầng, với mái nhà cong vút.

  Việc xây dựng một trang trại như vậy không hề dễ dàng chút nào; điều này cho thấy gia đình Thôi Hậu sở hữu nguồn tài chính dồi dào.

  Cấu trúc nông nghiệp vào thời Đại Han cơ bản giống hệt với trang trại của gia đình Thôi Hậu. Thông thường, trang trại này cũng đóng vai trò như một chợ trao đổi hàng hóa; những người sống trong trang trại chủ yếu thuộc tầng lớp giàu có, trong khi những người nông dân hay lao động chân tay thường ở ngoài trang trại, xây dựng những túp lều tranh để sinh sống. Khi có kẻ thù xâm lược, tất cả mọi người đều tập trung lại trong trang trại và cùng nhau phòng thủ dựa vào tường thành.

  Mô hình của trang trại nhỏ bé của gia đình Thôi Hậu thực chất là minh họa cho toàn bộ thời đại nông nghiệp phong kiến ở Trung Hoa, thậm chí là trong khoảng thời gian dài hơn nữa. Ngoại trừ một vài triều đại như Đại Han, Đại Đường, Đại Minh, có khả năng điều quân chống lại kẻ thù ngay tại biên giới, phần lớn thời gian còn lại, người dân Trung Hoa chỉ biết liên tục phòng thủ, để những dân tộc du mục hoành hành bên ngoài những bức tường thành.

  Khi vào nhà Thôi Hậu, Thôi Hậu không dẫn Phí Tiềm đến phòng khách bên cạnh, mà dẫn anh ta đến phòng khách nhỏ trong sân nhà mình, rồi mời anh ta ngồi theo thứ tự khách chủ.

 ‹Miệng Phí Tiềm hơi nhếch lên một chút; việc sử dụng những cuốn sách quý giá để đổi lấy sự bảo vệ của chủ nhà đã thực sự mang lại hiệu quả.›

  Thời Đại Han là một thời đại coi trọng sự bình đ

Bây giờ Thôi Hậu đã mời Phi Tiềm đến sân vườn nhỏ của mình để tiếp đãi, điều này có nghĩa là hôm nay Thôi Hậu đang đóng vai trò chủ nhà, còn người lớn trong Gia tộc Thôi – Thái Ý – thì sẽ không xuất hiện. Vì vậy, buổi yến tiệc này chỉ là bữa tiệc thoải mái, bình đẳng giữa bạn bè, chứ không phải là bữa tiệc trang trọng với nhiều quy tắc nghi lễ.

Ban đầu, Gia tộc Thôi dự định cho Thái Ý đảm nhận việc tiếp đãi, bởi vì ông ấy có địa vị cao và từng là quan lại của triều đại trước; họ hy vọng rằng thông qua việc này, Phi Tiềm sẽ tỏ ra biết điều và giao ra bí quyết chế tác thủy tinh màu. Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra khi họ nhận được thư từ Phi Mẫn.

Trước đây, Gia tộc Thôi cho rằng Phi Tiềm chỉ là một nhánh phụ của gia tộc Phi, không nhận được nhiều sự quan tâm từ gia tộc chính, vì vậy họ nghĩ rằng một gia tộc nhỏ bé như vậy sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối.

Nhưng thư từ của Phi Mẫn đã cho thấy điều khác: ngoài những lời chào hỏi thông thường, Phi Mẫn cũng bày tỏ lòng biết ơn vì sự mời gọi và tiếp đãi của Gia tộc Thôi, và hứa sẽ mời họ đến thăm khi có cơ hội.

Mặc dù không nói rõ ý định cụ thể, nhưng thư này đã cho thấy Phi Tiềm không phải là người vô dụng như Gia tộc Thôi từng nghĩ. Nếu họ tiếp tục áp đặt lên Phi Tiềm, đồng nghĩa với việc không tôn trọng Phi Mẫn, và điều đó sẽ biến chuyện riêng tư thành một cuộc xung đột giữa hai gia tộc Thôi và Phi.

Dù chức vụ “Cố vấn Đại phán” không cao bằng các vị quan lớn khác, nhưng vì Phi Mẫn vẫn đang giữ chức vụ hiện tại, trong khi quan lớn nhất của Gia tộc Thôi – Sở Thú Thôi Liệt – chỉ là cựu quan lại của triều đại trước và đã qua đời, nên so sánh với nhau thì Gia tộc Thôi không có lợi thế gì đáng kể.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thái Ý quyết định không tham gia trực tiếp vào việc tiếp đãi, mà để Thôi Hậu đảm nhận vai trò này, coi như đó chỉ là một buổi tiệc bạn bè bình thường mà thôi.

Trong không gian nhỏ bé của sân vườn này, không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt như trong bữa tiệc trang trọng. Sau khi ngồi xuống, Thôi Hậu lập tức tháo chiếc mũ trên đầu và đặt nó sang một bên, sau đó gửi tín hiệu cho Phi Tiềm.

Thật thú vị… Có lẽ đây là một buổi tiệc thoải mái hơn, không cần phải mặc mũ? Phi Tiềm mỉm cười và cũng tháo mũ của mình, nghĩ rằng người xưa thật sự rất thú vị; hành động tháo mũ này thực chất là một cách ngụ ý rằng hôm nay chúng ta chỉ cần thoải má

Bữa tiệc rượu kéo dài từ buổi chiều đến lúc hoàng hôn, mọi người đều no say vui vẻ. Mặc dù rượu thời Đại Hán có vị chua ngọt nhẹ và độ cồn không cao, nhưng uống quá nhiều vẫn có thể khiến người ta say. May mắn thay, không biết là do bản thân Phí Tiên có khả năng giải rượu tốt, hay là nhờ kinh nghiệm uống rượu tích lũy được trong suốt hành trình xuyên thời gian, dù trông mặt đỏ bừng, lưỡi lênh đênh, nhưng thực ra phần lớn là Phí Tiên đang giả vờ. Khi bữa tiệc sắp kết thúc, Thôi Hậu gọi các cung nữ đến để chuẩn bị cho Phí Tiên nghỉ ngơi trong phòng khách. Vào thời Đại Hán, những bữa tiệc tử tế thường kéo dài từ trưa đến tối, và vào ban đêm mọi người thường ở lại nhà chủ để kết thúc bữa tiệc một cách trọn vẹn. Chỉ khi đã ăn no ngủ đủ thì mới coi là đã tổ chức tiệc một cách chu đáo. Khách mời thông thường sẽ không vội vàng trở về ngay vào đêm hôm đó; việc trở về ngay sau bữa tiệc hoặc rời đi sớm đều được coi là làm mất mặt cho chủ nhà. Phí Tiên lảo đảo được các cung nữ dìu đi về phòng khách, nhưng chỉ đi vài bước lại lảo đảo quay trở lại, rồi lấy ra một tấm khăn lụa từ trong lòng, đưa cho Thôi Hậu và nói với giọng lè nhè: “Anh đã rất... không, không, không keo kiệt với em… Em sắp… sắp rời Lạc Dương trong thời gian tới… Tấm khăn này là em tình cờ… tình cờ có được… Em muốn tặng anh làm quà… làm quà chia tay…” Chưa kịp nói hết, Phí Tiên đã ngã xuống đất và ngủ thiếp đi. Thôi Hậu cố gắng kiềm chế cơn say, mở tấm khăn ra xem và lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều, ngạc nhiên không ngớt. Anh gọi Phí Tiên liên tục nhưng thấy anh ta đã say đến mức không thể đánh thức được, nên chỉ có thể nhắc nhở Thái Ý phải chăm sóc cẩn thận cho Phí Tiên, sau đó anh mang theo tấm khăn, thậm chí không kịp thay quần áo, liền đến gặp Thái Ý. Vào lúc hoàng hôn, Thái Ý thường có thói quen ngồi yên một lúc, nhưng bị Thôi Hậu làm phiền và thấy anh ta đầy mùi rượu, quần áo lem luốc, ông ta tức giận và muốn trách móc Thôi Hậu. “Cha hãy đợi đã! Xin cha hãy xem cái này trước!” Thái Ý nhận lấy tấm khăn, liếc nhìn qua và lập tức tỉnh táo hẳn, cau mày nói: “Con làm thế này từ đâu ra?” Con trai à, chắc không phải con đã lấy trộm khi Phí Tiên đang say chứ? Thôi Hậu vội vàng kể lại sự việc vừa rồi. “Đứa bé này thật không đơn giản!” Thái Ý vuốt râu, “Nếu phương pháp này thực sự hiệu quả… Ồ, có vẻ như gia đình chúng ta đang tụt hậu rồi… Thôi thì, hãy chấp nhận ân tình này đi

Một bản gốc quý giá như vậy tất nhiên phải được bảo quản cẩn thận, Thái Ý ra lệnh một cách trực tiếp, và ngay lập tức bắt đầu công việc vào ban đêm, không hề quan tâm đến việc ngủ nghỉ nữa.

Chưa kể đến sự bận rộn của Thái Ý và Thôi Hậu, lúc này Phí Tiềm đang được hai người hầu dìu đi nghỉ ngơi; anh ta đi lảo đảo, nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên. Cùng một thứ, nhưng khi được sử dụng trong những hoàn cảnh khác nhau, hiệu quả sẽ khác biệt.

Nếu buộc phải sử dụng bài thuốc này vì không còn lựa chọn nào khác, không chỉ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, mà còn sẽ bị mọi người chế giễu. Quy luật “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu” trong các gia tộc quý tộc không hề có chút tình cảm hay lòng nhân ái nào cả.

Hiện tại, nhờ sự chăm sóc của chủ nhà là Phí Mẫn, Phí Tiềm đã tạm thời có được địa vị ngang hàng với Thôi Hậu. Dù không biết địa vị này có kéo dài được bao lâu, nhưng nếu anh ta sử dụng nó trong tình huống này, điều đó có nghĩa là anh ta đang thể hiện sự tôn trọng đối với các quy tắc lễ nghi giữa các gia tộc quý tộc; nếu không, anh ta sẽ mất đi danh tiếng trong giới quý tộc.

Các gia tộc quý tộc chính là những nhóm người đầy mâu thuẫn nhưng cũng đồng thời mang tính thống nhất như vậy.

Vì đã quyết định rời Lạc Dương Thành, việc để mọi thứ diễn ra một cách gọn gàng, không để lại vấn đề gì là điều rất quan trọng. Hơn nữa, bài thuốc mà Phí Tiềm đưa cho Thôi Hậu cũng chỉ tốt hơn một chút so với công thức sản xuất thủy tinh màu của triều đại Hán mà thôi; điểm khác biệt chủ yếu nằm ở thành phần chì được sử dụng – nguyên liệu này được tinh chế hơn, do đó thủy tinh sản xuất ra sẽ có ánh sáng bóng loáng hơn.

Phí Tiềm thậm chí còn nghĩ rằng, nếu gia đình Thôi Hậu có thể tiếp tục nghiên cứu sâu hơn và tìm ra công thức tốt hơn nữa, đó chính là thành tựu của họ. Trong lúc say sưa, Phí Tiềm vẫn tiếp tục suy nghĩ như vậy, trong khi được các người hầu dìu đi về phòng nghỉ. Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ rực hiện lên ở phía chân trời; Phí Tiềm cảm thấy khó chịu, liền nháy mắt và nhìn ra ngoài.

Lúc này, mặt trời lặn đỏ rực, chiếu sáng toàn bộ Lạc Dương Thành như một màu máu.