Chờ đợi là điều khiến con người cảm thấy khổ sở nhất.

Các nhà lãnh đạo thích dùng việc chờ đợi để làm tổn thương tính kiên nhẫn và bản tính nóng vội của nhân viên; các doanh nghiệp thì dùng nó để kích thích lòng tham của khách hàng; còn những phụ nữ trẻ tuổi cũng thích dựa vào sự chờ đợi của người khác để thể hiện tầm quan trọng của mình…

Nhưng trước hết, việc chờ đợi phải có giá trị mới ý nghĩa. Nhà lãnh đạo có lương, doanh nghiệp có nguồn hàng; nếu việc chờ đợi không mang lại giá trị gì, thì ai muốn chờ thì chờ đi.

Cung Tuấn cùng với hai mươi lính trinh sát đang chờ đợi.

Nói một cách chính xác, họ đã chờ đợi gần một ngày rồi.

Nhìn về phía doanh trại của Hàn Suối, cách đó khoảng năm sáu mươi bước qua con sông, nghe tiếng đối thoại giữa các lính canh ban đêm, dù đã tham gia nhiều cuộc hành động tương tự, trái tim Cung Tuấn vẫn đập nhanh hơn.

Anh ta cảm thấy hơi lo lắng, nhưng nhiều hơn là hứng thú.

Cung Tuấn rất thích cảm giác này. Đặc biệt là khi anh ta ẩn mình trong bóng tối, cảm giác như mình là người quyết định sống chết của người khác… Điều đó khiến anh ta cảm thấy thật thú vị.

Hai mươi lính trinh sát này, cùng với Cung Tuấn và Lăng Kiệt, cùng với một số vũ khí như nỏ, chỉ cần hai chiếc thuyền nhỏ là đủ.

Những người lính này đã theo Cung Tuấn không phải chỉ một ngày hay hai ngày; họ tự nguyện chuẩn bị mọi thứ mà không cần được chỉ thị từ anh ta. Một số người thu dọn vũ khí, một số khác phết sáp lên răng cưa của những thiết bị dùng để căng dây nỏ, và những người khác thì yên lặng đặt những cây nỏ đã được căng dây bên cạnh thuyền, tất cả đều đang chờ đợi tin tức từ doanh trại của Hàn Suối.

Trên khuôn mặt Cung Tuấn không hề có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng. Dù đã bọc những vật đó bằng giấy dầu và cho vào túi da cừu, nhưng liệu có chuyện gì xảy ra không? Nếu những quả bom nổ xuống nước thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói…

Đêm tĩnh lặng.

Gió thổi qua, làm cho những bụi lau reo rít, giống như tiếng mưa rơi trên lá cây, tạo ra cảm giác buồn ngủ… Nhưng Cung Tuấn vẫn mở to mắt, nhìn chằm chằm về phía bên kia sông.

“Bùm!”

Đúng lúc đó, bên trong doanh trại của Hàn Suối, ánh lửa bỗng nhiên le lói, sau đó một tiếng nổ lớn vang lên!

Ngọn lửa cao vút lên trời, sóng âm mạnh mẽ khiến cả bụi lau cũng rung chuyển.

“Hành động!”

Cung Tuấn bất ngờ hét lên.

Những chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng được thúc ra khỏi bụi lau và trôi dòng xuôi dòng.

Chiếc thuyền vừa mới được dòng nước đẩy đi một cách ổn định thì Cung Tuấn và những người khác đã bắt đầu bắn những mũi tên đầu tiên. Mặc dù họ sử dụng những thiết bị đơn giản để căng dây cung, nhưng trong tình huống chiến đấu, tốc độ bắn của loại nỏ này vẫn kém hơn so với loại cung dài, vì vậy họ không sử dụng hoàn toàn loại nỏ mạnh mẽ đó.

Trong luật quân đội thời Hán có một quy định rõ ràng: vào ban đêm, ngoại trừ những người gác và đội tuần tra đang làm nhiệm vụ, bất kỳ binh sĩ nào lang thang bên ngoài lều trại mà không có lý do chính đáng sẽ bị phạt bằng roi; nếu tình trạng ồn ào xảy ra sau khi mọi người đã ngủ, họ thường sẽ bị chặt đầu ngay tại chỗ, nhằm ngăn chặn những cuộc bạo loạn trong doanh trại.

Hiện tượng bạo loạn trong doanh trại có thể xảy ra ở bất kỳ đâu, với bất kỳ độ tuổi hay mùa giải nào, miễn là có nhiều người tụ tập lại với nhau. Ngay cả trong các nhà tù hay những trường học nơi thanh thiếu niên ở trọ cũng đôi khi xảy ra hiện tượng này. Tuy nhiên, trong quân đội, do áp lực từ những quy định nghiêm ngặt – dùng roi, đánh đòn hay chặt đầu – cùng với việc phải đối mặt trực tiếp với cái chết trong thời đại vũ khí lạnh, áp lực tâm lý của binh sĩ lớn hơn nhiều so với người dân thông thường, vì vậy những cuộc bạo loạn xảy ra trong quân đội thường có tính chất nghiêm trọng hơn và gây ra những hậu quả lớn hơn.

Cho đến thời đại vũ khí nóng sau này, hiện tượng bạo loạn trong doanh trại vẫn có thể xảy ra. Trong thời hiện đại, vụ bạo loạn lớn nhất từng xảy ra là khi một đội quân gồm 40.000 người bị rối loạn và giết chóc lẫn nhau; khi họ tỉnh táo trở lại, chỉ còn lại 4.000 người sống sót.

Vì vậy, một tiếng ồn lớn bất ngờ xuất hiện vào ban đêm giống như một cú đâm mạnh vào “tổ ong” của doanh trại của Hán Suí, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ trong doanh trại hoảng loạn và la hét, và trong chốc lát, toàn bộ khu vực doanh trại chìm trong tiếng ồn ào và những bóng người di chuyển nhanh chóng; ngay cả tiếng chuông báo động cũng bị lấn át bởi tiếng ồn ấy.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!”

Một đám lớn binh sĩ của Hán Suí la hét và hoảng loạn chạy lung tung. Những đồ đạc và đuốc trong lều trại bị đổ xuống đất, và nhanh chóng có vài đám cháy xuất hiện, làm tăng thêm sự hỗn loạn.

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!” Cung Tuấn hét lớn, sau đó bắn những mũi tên được buộc bằng vải đã được đốt cháy lên, những mũi tên đó bay cao lên n

Việc giết người không phải là mục tiêu chính của Cung Tuấn và những kẻ cùng phe họ; điều quan trọng hơn đối với họ là phá hoại doanh trại và gây ra bạo loạn. Và bây giờ, bạo loạn đã rõ ràng bắt đầu nổ ra, vì vậy họ cần phải làm cho sự phá hoại này trở nên mạnh mẽ và kéo dài hơn nữa.

Không cần Cung Tuấn thúc giục, hai mươi tay lính trinh sát đó đều hăng hái châm lửa, nạp tên, và nỗ lực hết sức để bắn những mũi tên và mũi lao của mình.

“Vù!” Một mũi tên bay từ bên kia sông, ngay lập tức hất một tay lính trinh sát trên thuyền ngã xuống!

Trên bờ bên kia sông, Mã Siêu đang đứng trước một cái lều, cúi người nỏ tên nhắm thẳng về phía đây.

“Bắn! Bắn hạ hắn!”

Cung Tuấn hét lớn, sau đó bắn một mũi tên về phía Mã Siêu. Những tay lính trinh sát khác cũng lập tức thay đổi mục tiêu và bắn về phía Mã Siêu. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là vì chiếc thuyền đang trôi nổi trên mặt nước, nên việc bắn vào các mục tiêu lớn như lều trại thì còn ok, nhưng đối với những phát bắn chính xác thì lại gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, mặc dù trong một thời gian ngắn có hàng chục mũi tên được bắn ra, nhưng đều không trúng mục tiêu, chỉ khiến Mã Siêu giật mình lùi lại phía sau mà thôi, và không hề bị tổn thương gì. Ngược lại, Mã Siêu cũng bắn trả lại, làm cho thêm một người nữa ngã xuống.

Tuy nhiên, do ảnh hưởng của dòng nước, chiếc thuyền dần dần xa ra khỏi lều của Mã Siêu. Và trong bóng đêm, sau khi cách xa một khoảng nhất định, họ đã mất tầm nhìn. Mã Siêu đi theo sau vài bước, nhưng cuối cùng chỉ có thể dừng lại, tức giận ném cây nỏ dài xuống đất.

“Chết tiệt! Chết tiệt! Hô lệnh! Hô lệnh! Yêu cầu các thủ lĩnh tập hợp những người thuộc quyền của mình lại! Những kẻ gây rối, tất cả sẽ bị chém đầu! Tất cả sẽ bị chém đầu!” Hán Suì cũng đứng trong vòng vây của binh sĩ, hét lớn, “Chết tiệt, chết tiệt! Rốt cuộc những kẻ này đến từ đâu?! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?!”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?” Thành Công Anh nhìn chằm chằm vào tay lính trinh sát và hỏi, “Chẳng phải đã nói rằng quân đội đi chinh phục miền tây đã đến gần khu vực Phàn Tú Đạo sao? Sao sau một thời gian dài chờ đợi, vẫn chưa ai vào được Phàn Tú Đạo?”

“Điều này…”, tay lính trinh sát đẫm mồ hôi, nhưng vẫn không hiểu rõ tình hình là gì, và nói, “Tôi… tôi cũng không biết nữa… Tôi thực sự đã thấy những kỵ binh mang lá c

Khi phát hiện ra đội kỵ binh chinh tây, họ cách con đường Phàn Tư khoảng bốn mươi dặm, chưa đầy năm mươi dặm. Nếu đi với tốc độ bình thường, chỉ cần một ngày là đến được; còn nếu các kỵ binh chinh tây vội vàng, thì cũng chỉ mất nửa ngày là đến nơi.

Nhưng tại cổng phía tây của con đường Phàn Tư, Thành Công Anh đã chờ đợi suốt một ngày rưỡi mà vẫn không thấy bất kỳ động tĩnh nào, không thấy bóng dáng người nào cả.

Các kỵ binh chinh tây ấy đã đi đâu mất?

Trong lòng Thành Công Anh, những suy nghĩ lộn xộn không ngớt.

Con đường Lũng Đích vì nhiều năm không được sửa chữa, trở nên hỏng hóc và khó đi; vì vậy dù khoảng cách không xa, nhưng nó không thích hợp cho việc di chuyển của kỵ binh. Vậy thì không thể là họ đi theo con đường đó được… Nhưng nếu không đi con đường Lũng Đích, mà lại không thấy bóng dáng ai trên con đường Phàn Tư, liệu có phải họ đã đi qua con đường Kê Đầu không?

Phải chăng việc bố trí quân sự trên con đường Phàn Tư đã bị phát hiện rồi?

Thành Công Anh không khỏi quay đầu nhìn xung quanh. Dù có một số binh sĩ đi qua đi lại, nhưng một khi họ phát hiện ra rằng con đường Phàn Tư đã bị đội kỵ binh chinh tây chiếm giữ, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng ẩn náu đi. Hơn nữa, việc bố trí quân sự xung quanh cũng không hề có điểm yếu gì cả… Làm sao mà lại bị phát hiện được chứ?

Phải làm thế nào đây?

Sau nhiều suy nghĩ, Thành Công Anh vẫn quyết định mạo hiểm, tiếp tục cử đi các lính trinh sát để tìm hiểu tung tích của đội kỵ binh chinh tây. Bởi vì nếu không biết họ đang ở đâu, thì sẽ không thể lập kế hoạch phòng thủ một cách hiệu quả. Và dù đối phương biết được vị trí của mình, thì mặc dù mất đi ý nghĩa của việc mai phục, nhưng ít nhất cũng có thể trì hoãn thời gian di chuyển của họ.

…………………………………

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Tiếng sấm dữ dội vào ban đêm khiến Han Suy cảm thấy sợ hãi và bối rối. Sợ hãi vì những thủ đoạn phi thường như vậy – ánh lửa và tiếng nổ dữ dội – liệu chinh tây còn sử dụng những thứ gì nữa không? Liệu có điều kiện đặc biệt nào để thi triển những thứ này không? Nếu tướng chinh tây Phi Tiềm có thể sử dụng chúng một cách không giới hạn, thì còn chiến đấu làm gì nữa chứ?

Điều khiến anh ta bối rối hơn nữa là, làm thế nào mà những kẻ phá hoại lại có thể lẻn vào được căn cứ? Chẳng lẽ những gì anh ta đã học trong sách về quân sự và kinh nghiệm thực chiến suốt nhiều năm qua đều là giả dối sao? Hay là những người canh gác trong doanh trại đều chỉ là hình thức mà thôi?

Bên trong lều l

“Có chuyện như vậy sao?” Hàn Suối quay ánh mắt về phía Mã Siêu.

Mã Siêu do dự một lát rồi gật đầu nói: “Vâng, chú ơi. Ngày hôm đó…”

Sau khi mô tả sơ bộ tình hình lúc bấy giờ, Mã Siêu tiếp tục nói: “…Nhưng cho đến nay, tôi vẫn không hiểu họ đã sử dụng những biện pháp gì để tiến hành chiến dịch này… Ngoài ra, những người tham gia chiến dịch này có lẽ đã đi từ con sông Thanh Ni…”

“Sông Thanh Ni?” Hàn Suối bỗng nhớ ra và vỗ đầu mình, “Làm sao tôi lại quên mất là việc tiến hành chiến dịch này còn cần sử dụng thuyền nữa…”

Mã Siêu liếc nhìn và bổ sung thêm: “…Chính gia tộc Giang và Dương ở Thiên Thủy là những người cung cấp thuyền cho chiến dịch này.”

“Nếu vậy, có lẽ chính họ mới là người đứng sau âm mưu này…” Hàn Suối nhìn Mã Siêu một cái, rồi lặng lẽ quay lại và ra lệnh: “Người ta, hãy đốt sạch tất cả các bụi rậm ở bên kia sông!”

Việc tránh xa con sông Thanh Ni rõ ràng là không khả thi; một đội quân lớn di chuyển không thể chỉ trong một hai ngày. Bỏ qua nguồn cung cấp nước thuận tiện chỉ để tránh những rủi ro hiện tại, thật là điên rồ! Vì có con sông Thanh Ni ngăn cách, dù có hỏa hoạn lan tràn khắp nơi, cũng không thể lây sang bên này được. Vì vậy, những kẻ Qiang đốt rừng ở bên kia sông cũng không hề e ngại gì cả, và rất nhanh sau đó, khói đen bắt đầu bốc lên từ bên kia sông.

Đốt sạch bụi rậm chỉ giải quyết được một nửa vấn đề thôi; vẫn còn một nửa nữa…

Hàn Suối nhìn những đám khói đen bốc lên từ bờ sông, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Ngay sau khi Hàn Suối thực hiện một loạt các điều chỉnh cần thiết, Phi Tiềm cũng nhận được thông tin từ những người đi trinh sát.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?” Phi Tiềm không khỏi thắc mắc, “Họ thực sự đã quay trở về à? Đã từ bỏ việc truy đuổi sao? Hàn Văn Dược và Mã Mạnh Khởi chẳng phải rất ghét họ sao?”

Người đi trinh sát báo cáo rằng sau khi Hàn Suối tổ chức sắp xếp trong nửa ngày, ông ta đã dẫn đội quân đi về phía bắc và không tiếp tục truy đuổi Phi Tiềm nữa.

“Có lẽ đêm qua, quân địch Tây Lương đã chịu tổn thất nặng nề?” Từ Hoàng nói, “Vì vậy họ mới buộc phải rút lui?”

Phi Tiềm gật đầu và nói: “Cũng có khả năng đó… Nhưng liệu Hàn Văn Dược có thực sự chịu đựng để quay trở về như vậy không? Hay là quân tiếp viện từ Quan Trung đã đến rồi?”

“Quân địch Tây Lương bị đánh bại, và quân tiếp viện từ Quan Trung sắp đến, vì vậy họ mới rút lui để tránh bị bao vây từ hai phía…” Từ Hoàng từ từ nói,

Fei Qian nhíu mày suy nghĩ.

Tình hình trên chiến trường hiện tại rất phức tạp; các phe lực lượng đang quấn quýt lẫn nhau, phân bố không đều. Tất nhiên, nếu xét về số lượng người, thì phe của Hàn Suối và Mã Siêu ở Tây Lương vẫn đông hơn một chút.

Từ Hoàng im lặng một lát rồi nói: “Thưa ngài, chúng ta có nên tiếp tục rút lui về Dương Bình, hay…”

Hay là rút lui?

Hay là tiến lên?

Fei Qian nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn. Kẻ khôn ngoan như Hàn Suối thật sự khiến người ta bất ngờ; việc anh ta rút lui một cách dễ dàng này lại khiến vấn đề được đẩy về phía chúng ta.

Nếu Fei Qian tiếp tục rút lui về Dương Bình Quan, thì mặc dù Hàn Suối sẽ chịu thiệt thòi, nhưng vấn đề không quá lớn; tin rằng với khả năng của mình, Hàn Suối sẽ nhanh chóng bù đắp lại từ những nguồn khác… Cách đơn giản nhất là tìm cách gây rắc rối cho gia tộc Giang và Dương ở Thiên Thủy…

Còn nếu Fei Qian tiếp tục ở lại đây, chờ đợi quân tiếp viện từ Dương Bình đến, sau đó hợp sức với quân tiếp viện từ Quan Trung để đối đầu với Hàn Suối và Mã Siêu ở Long Nguyên…

Vậy bây giờ, nên chọn lựa như thế nào đây?