“Ba đệ…”

Nếu Lưu Bị gọi Trương Phi, giọng điệu của ông thường rất bình thường, không có gì đặc biệt.

Còn nếu Quan Vũ gọi Trương Phi, thì tùy vào hoàn cảnh; nếu giọng điệu vẫn bình thường, thì chẳng có gì lớn, nhưng nếu giọng điệu trở nên gay gắt, thì Trương Phi sẽ nuốt nước bọt, tự hỏi liệu mình lại bị phát hiện điều gì đó không…

Nhưng lần này, tiếng “ba đệ” ấy dường như khác biệt, đầy ắp những cảm xúc phức tạp.

Tiếng gọi này không phải do Lưu Bị hay Quan Vũ phát ra, mà là do Lưu Báo đang nói với người em út của mình.

Ghét bỏ?

Có lẽ vậy, nhưng cũng không hoàn toàn chỉ là ghét bỏ.

Hối hận?

Hay là giận dữ chiếm ưu thế hơn?

Ngay cả Lưu Báo cũng không rõ lắm.

“Đồ ngu dại, hãy gọi ta là Đại vương!” Bát Đô phía sau đã tức giận vì cái danh xưng đó, tóc tai bay tung tóe: “Ngươi phải gọi ta là Đại vương mới đúng!”

“Cha đã chết rồi sao?” Lưu Báo không quan tâm đến lời la hét của Bát Đô, mà chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người em út của mình: “Ngươi… ngươi đã giết cha à?”

Vị công tử thứ ba im lặng một lúc, vẫy tay bảo Bát Đô lui ra: “Cha vẫn còn sống, nhưng gần như đã chết vì ngươi.”

Lưu Bạo cười lạnh: “Chết vì ta? Ha ha, ngươi nói ngược rồi đấy! Vì quyền lực mà ngươi âm mưu phản bội, đuổi đẩy anh trai, xâm chiếm Vương đình… Những việc đó, có việc nào không đủ khiến người ta tức chết không?”

“Ngươi nói dối!” Vị công tử thứ ba quát lên: “Ngươi đầu hàng người Hán, phản bội tộc Thị Việt, đó mới là hành động hèn nhát và bỉ ổi! Kẻ phản bội Thị Việt!”

Lưu Bạo ngửa đầu cười ha hả: “Ta là con trai cả, ta phải lo cho tương lai của tộc Thị Việt, để họ sống tốt hơn… Còn ngươi, ngươi lại kéo tộc Thị Việt xuống vực sâu của chiến tranh, không biết bao nhiêu người Thị Việt đã thiệt mạng vì hành động của ngươi! Kẻ mang tội cho tộc Thị Việt, chính là ngươi!”

“Ngươi!” Vị công tử thứ ba nhìn chằm chằm vào Lưu Bạo.

“Không chịu thừa nhận à?” Lưu Bạo vẫy tay: “Ngươi còn quá trẻ, có những điều ngươi chưa hiểu… Cũng tại ta, ta không ngờ ngươi lại như vậy… Thôi được, ngươi nghĩ rằng việc ta học hỏi từ người Hán chính là phản bội Thị Việt, đúng không? Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ tại sao ta lại phải học hỏi từ họ không?”

Vị công tử thứ ba cười chế nhạo.

“Hãy lấy một ví dụ đơn giản nhất: Tại sao ở người Hán, người con trai cả mới thừa kế quyền lực?” Lưu Bạo nói: “Ngươi có bao giờ nghĩ tại sao không

』

  Hoàng tử thứ ba im lặng không nói gì.

  Thực ra, chuyện về Yao, Shun, và Yu cũng không hẳn như Lưu Báo đã nói. Chỉ là hoàng tử thứ ba chưa từng đọc sách, nên naturally không hiểu gì cả và cũng không thể giải thích được.

  「Được rồi, tôi cũng không trêu cợt việc bạn chưa đọc sách đâu.」 Lưu Báo tiếp tục nói một cách từ tốn, 「Nói thật lòng, bạn nên đọc sách nhiều hơn. Sách, đó là thứ tốt nhất của người Hán. Người Hán có thể nói dối, nhưng những gì được viết trong sách thì khác… Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem. Những cuốn sách ấy, những dòng chữ ấy luôn ở đó, không bao giờ thay đổi…」

  Lưu Báo liếc nhìn hoàng tử thứ ba, 「Trong sách của người Hán có viết rằng, không phải họ không muốn tiếp tục chọn lựa như vậy, mà là họ không thể chọn được nữa… Thực ra, khi Shun già đi, ông ấy đã không muốn tiếp tục chọn lựa nữa; ông ấy muốn con trai mình kế vị. Nhưng vào thời điểm đó, người Hán gặp phải thiên tai mà Shun không thể kiểm soát được, vì vậy ông ấy mới chọn Đại Vũ – người có danh tiếng và sức mạnh nhất lúc bấy giờ. Có lẽ ban đầu, Shun chỉ muốn sử dụng Đại Vũ để làm yếu đi sức mạnh của bộ lạc Đại Vũ; sau đó, khi Đại Vũ không thể giải quyết được tình hình, Shun mới can thiệp và để con trai mình kế vị… Thực ra, điều này cũng giống như những gì cha chúng ta đã làm, phải không…」

  Nói đến đây, Lưu Báo cũng cảm thấy có chút tiếc nuối. Ban đầu, ông ấy đã tập trung hết sức lực của mình vào việc kiềm chế những kẻ già ở bên ngoài Vương đình, nhưng không ngờ hoàng tử thứ ba lại làm cho mọi thứ thay đổi bên trong Vương đình.

  Hoàng tử thứ ba nhìn chằm chằm vào Lưu Báo, «Điều này không giống nhau!»

  «Được rồi, không giống nhau.» Lưu Báo cũng không tranh cãi, gật đầu đồng ý, «Sau đó, Đại Vũ của người Hán không tiếp tục chọn lựa trong bộ lạc nữa; ông ấy quyết định truyền ngôi cho con trai mình. Bạn biết tại sao không? Chỉ vì Đại Vũ yêu thích con trai mình thôi sao? Ai lại không yêu thích con cái của mình chứ? Tại sao khi Yao truyền ngôi cho Shun thì mọi việc diễn ra thuận lợi, nhưng khi Shun truyền ngôi cho Yu thì lại gặp phải vấn đề? Còn Đại Vũ thì lại trực tiếp truyền ngôi cho con trai mình? Bạn đã đọc sách của người Hán chưa? Bạn đã suy nghĩ về điều này chưa?»

  Hoàng tử thứ ba nhăn mày, «Trong sách của người Hán có viết như vậy à?»

  Lưu Báo cười ha hả, «Làm sao người Hán có thể viết hết mọi thứ trong sách được chứ? Điều đó cần phải suy nghĩ, cần phải dùng trí óc mới hiểu được!»

“Đúng vậy, làm gì cũng sẽ rối ren mà,” Lưu Báo nói với vẻ mỉm cười như không phải cười thật, “Nếu không làm như vậy, chẳng lẽ lại càng hỗn loạn hơn sao?”

“……” Tam công tử cau mặt xuống.

Lưu Báo cười lạnh: “Ngươi nghĩ rằng chiến tranh chỉ là đứng đó hô hào, sau đó để người khác xông pha vào trận mạc là có thể thắng được sao? Nếu muốn chiến đấu, phải làm thế nào? Vũ khí ở đâu, lương thực có bao nhiêu, chiến đấu đến mức nào, đối phương có quân tiếp viện hay không, quân của chúng ta có bao nhiêu người, phải sắp xếp và điều phối ra sao, nếu có người không tuân theo mệnh lệnh thì phải làm thế nào, nếu có người không cố gắng thì sao… Ha ha, tôi thấy, những điều này, ngươi hầu như chưa từng nghĩ đến, chỉ biết hô hào rằng phải chiến đấu, phải giữ gìn danh dự và phẩm giá của người Thất Vi…”

“Đồ nói bậy! Khi có chiến tranh, tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên xông pha vào trận mạc!” Tam công tử nói với giọng nổi giận.

“Tốt lắm, nhưng rồi ngươi sẽ là người đầu tiên chết, sau đó ai sẽ thay thế ngươi?” Lưu Báo gật đầu hỏi, “Ngươi đã sắp xếp ai để thay thế vị trí của mình và hoàn thành trận chiến này chưa?”

“……” Tam công tử ngập ngừng một lát, rồi chỉ vào Bát Đô và nói: “Hắn ấy! Hắn ấy sẽ thay thế tôi!”

Lưu Báo bật cười lớn, cười đến nỗi nước mắt và nước mũi đều chảy ra: “Ha ha ha ha… Đúng rồi, tôi đoán ngươi sẽ làm như vậy… Ha ha ha, tốt lắm, thật tuyệt… Tôi chỉ muốn hỏi một câu: Sau khi hắn ấy thay thế vị trí của ngươi… Vương đình này, liệu vẫn thuộc về gia đình chúng ta không?”

Tam công tử: “￣□￣｜｜”

“Tốt, ngay cả khi hắn ấy rất trung thành và nói rằng Vương đình vẫn thuộc về gia đình chúng ta, nhưng con cái của hắn thì sao? Liệu chúng có còn muốn giữ một chỗ đứng trong Vương đình cho gia đình chúng ta không?” Lưu Báo tiếp tục hỏi, “Ngay cả con cái của hắn cũng vậy, còn con cháu của hắn thì sao? Lúc đó, ai sẽ còn nhớ rằng họ hàng của chúng ta là họ Luãn Đề?!”

Tam công tử im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Vậy thì ngươi cũng không thể…”

“Không thể học hỏi từ người Hán à?” Lưu Báo cười, trong nụ cười ấy có chút bất lực, “Nếu không học hỏi từ người Hán, thì học từ ai? Nếu không trở nên giống như họ Hán, liệu họ Hán có sẵn lòng dạy dỗ chúng ta không? Bây giờ, chính chúng ta đã gây ra rắc rối này… Ai là người vui mừng nhất? Là cha ngươi, là ngươi, hay là những người Thất Vi này? Không, haha, là người Hán…”

……(⊙﹏⊙)

“Không chiến nữa à? Như vậy thì không được.” Lý Điển dừng lại, nhíu mày nói với Trương Tiù: “Đàm phán… cũng không tốt.”

Trương Tiù cũng gật đầu: “Tôi cũng nghĩ là không ổn, vì vậy…”

Lý Điển cười nói: “Vậy thì hãy làm cho họ không thể đàm phán được!”

……

Thời gian trôi qua, chẳng bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai.

Bóng đêm buông xuống. Tại Vương đình của Nam Hồn Độc, những chiếc lều lớn nhỏ, những ngôi nhà và những túp lều lộn xộn, có nơi đã yên tĩnh trở lại, nhưng cũng có nơi vẫn ồn ào.

Những người có địa vị cao thì ăn thịt uống rượu, hoặc thì thầm tự sự, hoặc tranh luận ồn ào, hoặc thậm chí cãi vã mắng nhiếc nhau, bày tỏ những quan điểm khác nhau về tương lai của Nam Hồn Độc; mọi thứ trở nên náo nhiệt như một nồi cháo sôi trào, phun trào khắp nơi, tràn đầy sức sống và những cảm xúc cao quý.

Còn những người thuộc tầng lớp thấp kém hơn, vì ngày mai họ vẫn phải lao động để kiếm miếng ăn cho gia đình, nên họ đã sớm quấn mình trong những tấm vải rách hay len cũ, ôm lấy nhau và ngủ say, không cãi vã, không tiếng động, dường như họ đã ngủ thiếp đi, hoặc thậm chí như đã chết đi… Ngay cả khi trong giấc mơ họ nghĩ đến điều gì đó, thì cũng chỉ là việc ngày mai phải làm công việc gì, liệu có thể ăn thêm một bát cơm no hơn không mà thôi.

Những người được giao nhiệm vụ tuần tra canh gác tại Vương đình cũng đã mệt mỏi; hầu hết họ đều tìm chỗ trú ẩn để nghỉ ngơi. Chỉ có một số ít người cảm thấy lo lắng, không muốn tuần tra nữa, và họ tụ tập lại với nhau để thì thầm.

Một lúc sau, tiếng gõ chuông báo canh ba giờ sáng vang lên khắp Vương đình.

Việc gõ chuông báo giờ này là học từ người Hán.

Dù nói ra sao đi nữa, những thứ tiện lợi thì ai cũng thích. Ban đầu, người Hồn Độc chẳng hề có khái niệm về thời gian đâu; tối đến là đi ngủ, sáng ra là dậy, trời u ám thì chơi đùa với trẻ con… Sau khi tiếp xúc với người Hán, họ mới dần học hỏi được những thói quen của họ, mới biết cái gọi là “đồng hồ mặt trời”, cái gọi là “đồng hồ nước”…

Tiếng gõ chuông vang xa trong đêm tối.

Những người đang uống rượu và tranh luận dường như chẳng hề nghe thấy gì cả, họ tiếp tục cãi vã… Dù sao thì ngày mai họ cũng không cần phải lao động mà.

Còn những người nghèo khó, đang cuộn mình ngủ ở những nơi hẻo lánh, có một số người bị tiếng chuông đánh thức; nhưng hầu hết họ chỉ vuốt ve mắt, di chuyển cơ th

Vào nửa đêm khuya, khi mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, bỗng nhiên một tiếng ồn lớn vang lên, dường như đã bay thẳng lên tận trời xanh!

Không ai có thể nghe rõ những tiếng hét ấy là gì; chúng giống như tiếng gầm rú của thú dã trong đêm tối, hoặc tiếng kêu thảm thiết của ma quỷ từ lòng đất trỗi dậy, hoặc cũng có thể chỉ là những tiếng kêu tuyệt vọng và điên cuồng phản ánh tình hình hỗn loạn và vô tổ chức hiện tại!

Ngay sau đó, lửa bùng cháy lên, chiếu sáng rực rỡ khắp nơi.

Những người Nam Hồn Độc đang nửa tỉnh nửa mê bị đánh thức, hoảng sợ và ôm lấy nhau, ngây ngốc nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh. Chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, họ đã thấy những đám người điên cuồng, vung vẩy vũ khí, lao ra từ các căn phòng và những bức rào gỗ tồi tàn!

Những người này thậm chí còn cảm thấy rằng cửa rào quá nhỏ, không kịp đi qua cửa mà đã đẩy đổ những bức rào yếu ớt đó, lao ra ngoài như dòng nước tràn xuống đất. Những kẻ này mắt đỏ hoe, khuôn mặt méo mó, lao về phía những người đồng bào vừa mới thức dậy, vung vẩy vũ khí và tấn công họ!

“Giết! Giết những kẻ phản bội!”

“Giết những tên phản bội thuộc bộ tộc Thất Vi!”

“Giết những tên chó săn của người Hán!”

“Giết! Giết! Giết hết chúng!”

Những ngọn đuốc được ném lung tung khắp nơi, nhiều nơi bị đốt cháy; không ít người Nam Hồn Độc bình thường cũng bị lửa thiêu, họ kêu thảm thiết và chạy loạn xạ khắp nơi.

Ánh máu bắt đầu bùng nổ khắp nơi; nhiều người Nam Hồn Độc không kịp tránh thoát đã bị giết chết, và có người đến lúc chết vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp nơi; bên trong Vương đình, mọi thứ trở nên hỗn độn không thể kiểm soát được. Phụ nữ, trẻ em, người già và những người yếu đuối đều khóc lóc thảm thiết; họ hàng ngày làm việc vất vả từ sáng đến tối, hoàn toàn không hiểu rõ những biến động chính trị ở tầng lớp lãnh đạo, cũng không biết tình hình đã phát triển đến mức nào… Nhưng chính họ lại là những người đầu tiên bị giết trong làn sóng hỗn loạn đầu tiên này.

Cái chết liên tục theo đuổi những người phụ nữ, trẻ em, người già và những người yếu đuối ấy, như thể Thần Chết đang đuổi họ, khiến họ phải chạy trốn, la hét… và từ đó, sự hỗn loạn càng lan rộng ra nhiều nơi khác. Mọi người chen lấn vào nhau; có người ngã xuống do tự mình, có người bị người khác đẩy ngã, có người vật lộn để đứng dậy, còn có người thì bị giẫm đạp dưới chân

Dòng người không còn bị thúc đẩy nữa, mà tự nguyện lao vào các ngôi nhà, lều trại khác; có vẻ như chỉ ở những nơi đông người mới mang lại cho họ cảm giác an toàn… Nhưng hành động này lại gây ra thêm nhiều hỗn loạn. Một số người Nam Hồn Quốc chưa kịp phản ứng đã bị dòng người cuồng nhiệt cuốn trôi; những người hoang mang này đã quên mất điều họ đang trốn tránh… Thêm vào đó, một số kẻ lẫn lộn trong đám đông để giết người, đốt phá, khiến tình trạng xô đẩy, giết chóc càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Những thủ lĩnh hàng ngày uống rượu, ăn thịt, toàn là mỡ máu; khi chưa gặp chuyện gì, họ luôn nói lung tung về mối quan hệ giữa người Thất Vi và người Hán, có thể nói liên tục ba ngày ba đêm mà không lặp lại… Nhưng khi thực sự đối mặt với tình trạng hỗn loạn, khi thấy máu và lửa bắt đầu lan rộng, đa số những thủ lĩnh đó chỉ biết lảo đảo, được thuộc hạ kéo đi để tránh khỏi dòng người cuồng nhiệt… Giống như những con chim cút mập mạp, bị lột hết lông, chỉ còn lại đôi tay đôi chân yếu ớt, run rẩy.

……

Tại Vương đình của Nam Hồn Quốc, Bát Đô – người chỉ huy lực lượng bảo vệ của Tam vương tử – là người đầu tiên nghe thấy những tiếng động này ở bên ngoài Vương đình.

Bát Đô không giỏi nói chuyện, cũng không biết cách giao tiếp với người khác… Là người thuộc phe của Tam vương tử, trước đây ông ta luôn tin tưởng Tam vương tử hoàn toàn; bất cứ việc gì Tam vương tử giao cho, ông ta đều thực hiện một cách cẩn thận, chu đáo. Bây giờ, khi Tam vương tử đã thừa kế vị trí của vua cũ, ông ta vẫn tuân theo lệnh của Tam vương tử… Chỉ là giờ đây, danh xưng được thay đổi thành “Đại vương” mà thôi.

Nói chung, Bát Đô là một người có tính cách hơi thiếu sót, cứng đầu… Nhưng ông ta rất trung thành; bất cứ việc gì Tam vương tử giao cho, dù là nhỏ nhặt đến đâu, ông ta cũng thực hiện một cách nghiêm túc.

Vì vậy, Tam vương tử cũng rất tin tưởng khi giao nhiệm vụ bảo vệ nội bộ Vương đình cho ông ta.

Sau khi nghe thấy tiếng động, Bát Đô lập tức bật dậy, cầm lấy thanh kiếm và lao ra khỏi lều trại; ông ta nhìn chằm chằm vào những ánh lửa bên ngoài Vương đình và hét lớn, bảo các binh sĩ bên trong Vương đình đều phải bật dậy, chuẩn bị vũ khí, xếp hàng và đóng giữ các tuyến đường quan trọng.

Tiếng hét, tiếng khóc từ bên ngoài vang dội đến nỗi chấn động trời đất; những ngọn lửa càng lúc càng cao, chiếu sáng rõ ràng mọi thứ bên trong Vương đình.

Một số người Nam Hồn Quốc chạy trốn trước đó, khi thấy Bát Đô và các binh sĩ, liền vui

**“Không được tiến lại gần! Ai dám đâm xuyên Vương trại sẽ bị giết!”**

Hàng chục cây giáo dài được đặt thẳng đứng, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh trên đầu những cây giáo ấy.

Làm sao có thể chắc chắn rằng trong số những người này không có kẻ phản bội?

Một số người Nam Hồn Độc dừng lại, nhưng vẫn có những người khác, không biết do cảm xúc hay bị người phía sau đẩy mạnh, mà không kìm hãm được và lao vào hàng giáo!

Tiếng kêu thét thảm thiết liên tục vang lên, khi những người đồng bào của họ bị giáo đâm xuyên qua người.

Có nam, có nữ, có người già, có trẻ em...

Máu tươi chảy thành dòng, treo trên những cây giáo…

“Thưa quý ông!” Trưởng đội hét lớn với Bát Đô, “Họ… họ không mang vũ khí! Tại sao không cho họ vào?!”

Nói chung, suy nghĩ của con người bình thường thường rất phức tạp và rối ren, nhưng có hai loại người mà suy nghĩ của họ luôn rõ ràng. Một loại là những người thông minh; những điều mà người bình thường phải mất nhiều thời gian mới hiểu được, họ chỉ cần suy nghĩ một chút là đã nghĩ ra, suy nghĩ rõ ràng, lợi ích rõ ràng, mạch lạc; còn loại khác thì lại cứng đầu, giống như Bát Đô chẳng hạn; mọi việc đều được quy định trước, không được là không được, không cần suy nghĩ, cũng không thể linh hoạt.

“Không ai được phép đâm xuyên Vương trại!” Bát Đô cầm lấy thanh kiếm chiến, “Không ai cả! Cậu dám chống lệnh à?!”

“……” Trưởng đội nhìn chằm chằm, cắn chặt răng, và cũng không nói thêm gì nữa.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hoàng tử thứ ba nhận được tin báo và cũng bước ra từ Vương trại, rồi hỏi.

Bát Đô mô tả tình hình hiện tại.

Hoàng tử thứ ba cau mày, sau đó leo lên tháp canh bên cạnh, nhìn về phía xa, chỉ thấy những ánh lửa hỗn loạn và những bóng đen đang lung lay trong ánh lửa, tiếng kêu thét thảm thiết vẫn không ngừng vang lên……

“Họ không phải đang tiến về phía sân trong đâu!” Hoàng tử thứ ba nhanh chóng đưa ra kết luận, “Hãy để những người bên ngoài vào, tìm người hỏi rõ tình hình!”

Hàng giáo dài mở ra một khoảng trống, cho phép những người Nam Hồn Độc bình thường vào sân trong.

“Nhìn vị trí đó…” Hoàng tử thứ ba nói với Bát Đô, “Có vẻ như họ đang tiến về phía bộ lạc Hô Diễn…”

“Bộ lạc Hô Diễn?” Bát Đô ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên cười lên, “Điều này không phải rất tốt sao? Kẻ già Hô Diễn kia, trước đây luôn ủng hộ Hoàng tử thứ nhất, haha, sao chúng ta không đánh bọn họ luôn, loại bỏ cái tên già khó ưa đó đi…”

“……” Hoàng tử thứ ba cau mày, “Không phải do cậu sai khiến đâu… Không, không phải