Một ngọn đèn le lói yếu ớt.

Ở những nơi ánh sáng không thể chiếu tới, có người quỳ gối và thì thầm báo cáo: “Tướng Chu đã cử người đi khắp nơi để truyền bá rằng gia tộc Chu luôn trung thành và dũng cảm, các thế hệ trong gia tộc đều là những người hiền đức; họ đã hết lòng phục vụ Giang Đông suốt ba triều đại… Chắc chắn họ sẽ…”

Tôn Quân cười khẩy và ngắt lời người đó: “Ngoài những điều đó ra, còn có gì nữa không?”

“Người nhà Chu đang phát gạo cho mọi người.”

Tôn Quân ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Họ đã phát gạo cho bao nhiêu hộ gia đình?”

“Tất cả những hộ liên quan đến gia tộc Chu đều được phát gạo.”

Tôn Quân cười lạnh.

“Ngoài ra, người nhà Chu cũng đang lan truyền một câu nói khác…”

“Câu nói gì?” Tôn Quân hỏi.

“‘Theo bước chân của người thầy.’”

Tôn Quân im lặng rất lâu, rồi vẫy tay.

Bóng dáng kia trong bóng tối biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

Ánh đèn rung nhẹ, chiếu sáng nửa khuôn mặt của Tôn Quân, như thể muốn xua tan bầu không khí u ám trên khuôn mặt ông, nhưng lại không thể làm được.

“Giang Đông à…”

Một lúc sau, Tôn Quân mới thì thầm những lời đó, giống như chúng vang lên từ khe răng ông, hoặc như thể chúng bị ép buộc phải thoát ra vì không thể chịu đựng nổi áp lực.

Bên ngoài hành lang, có tiếng bước chân vang lên.

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên ngoài: “Chàng chưa nghỉ ngơi sao?”

Tôn Quân che giấu vẻ u ám trên khuôn mặt, cười khô khách hai tiếng: “Giang Đông đang có quá nhiều việc phải lo, khó mà ngủ được. Thê yêu có thể đi nghỉ trước đi, chàng cũng sẽ đi ngủ sau này.”

Tiếng chuông vòng treo trên cửa vang lên, một người phụ nữ trẻ cúi đầu bước vào, sau đó lấy hộp đồ ăn từ tay người hầu và tự mình mang đến trước mặt Tôn Quân: “Thưa chàng, công việc quốc gia quan trọng, nhưng cơ thể chàng cũng cần được chăm sóc. Món canh này là thê yêu đã dùng ba giờ đồng hồ để nấu chậm rãi; nó rất tốt cho sức khỏe, chàng thử nếm xem sao?”

Tôn Quân cười khô khách, không nói nhiều, chỉ cầm lấy bát và uống hết canh.

Nhiệt độ của canh vừa phải, không lạnh cũng không nóng, giống như thái độ của Tôn Quân đối với Phu nhân Từ – cũng vừa phải, không lạnh lùng cũng không nồng nhiệt.

Phu nhân Từ là người vợ thứ hai của Tôn Quân.

Bà ta có tiền có của, vì vậy rất nhiều người hầu xung quanh đều là những người do bà ta mang theo.

Vợ cả của Tôn Quân họ Hạ, là người vợ chính thức, và cũng chính là người mà bà cụ trước đây đã tự mình chọn cho Tôn Quân.

Có tài năng văn chương, nhưng không có tiền.

Khi còn trẻ, Tôn Quân rất yêu thương vợ mình và cho rằng tiền bạc chỉ là vật ngoại thân, còn tình yêu và tài năng văn chương mới là linh hồn của con người.

Tuy nhiên, tình yêu đôi khi cũng gặp phải nhiều khó khăn nếu không được gìn giữ kỹ lưỡng; giống như trường hợp của các thiếp thân của Trần Vũ, họ phải chết cùng nhau dưới lòng đất thì mới có thể mãi mãi bên nhau. Nếu không, theo thời gian, sự xung đột và cãi vã là điều không thể tránh khỏi.

Dù sao thì linh hồn cũng cần có thể xác để thể hiện ra; nếu không, nó chỉ là một hồn ma lang thang mà thôi.

Đối với những cặp vợ chồng bình thường, những chuyện này hoàn toàn bình thường; đặc biệt là những cặp vợ chồng nghèo khó, họ gần như không có ngày nào yên ổn, bởi vì hầu hết những cuộc cãi vã của họ đều xuất phát từ việc thiếu tiền – một vấn đề mà họ dường như không thể thay đổi trong suốt cuộc đời mình.

Nhưng đối với những cặp vợ chồng như Tôn Quân, người không hề quan tâm đến những vấn đề tiền bạc, những mâu thuẫn chủ yếu lại xuất phát từ quyền lực.

Bà Xie ban đầu cũng rất yêu Tôn Quân, nhưng sau khi Xu Phu nhân xuất hiện và công khai tỏ ra trước mặt mọi người, bà Xie đã bắt đầu trầm cảm.

Trầm cảm thường xuất phát từ cảm giác không thể thay đổi được những điều gì đó.

Bà Xie xuất thân từ gia đình quý tộc họ Xie ở Kinh Kỳ; cha bà là Xie Dương, từng giữ chức Thượng thư Lang của triều Đông Hán và là quan chức ở huyện Hạp Kỳ; chú bà là Xie Chân, làm quan ở huyện Kiến Xương. Như vậy, bà Xie thuộc về gia đình có truyền thống học vấn và là một cô gái quý tộc. Sau cuộc khởi nghĩa của Hoàng Kim, Xie Dương từ chức và trở về quê nhà; còn cha của Tôn Quân, Tôn Kiên, trước đó cũng từng làm quan ở huyện Hạp Kỳ. Cả hai đều đến từ Giang Đông và từng làm quan cùng nhau ở Hạp Kỳ, vì vậy có lẽ họ đã có mối quen biết từ trước đó; điều này có lẽ cũng chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc hôn nhân giữa bà Xie và Tôn Quân.

Về nhan sắc của bà Xie, thì không ai biết rõ; nhưng xét theo xuất thân và địa vị của bà vào thời điểm đó, chắc chắn bà là một người rất xinh đẹp. Mẹ của Tôn Quân, bà Ngô, đã trực tiếp gửi thư đề nghị hôn nhân và đưa bà Xe về nhà làm vợ cho Tôn Quân. Khi còn trẻ, Tôn Quân và bà Xie rất thân mật với nhau; các sử sách mô tả thời gian hạnh phúc của họ bằng câu “yêu thương và được sủng ái”.

Nếu như Tôn Thái không qua đời, có lẽ Tôn Quân sẽ tiếp tục sống hạnh phú

Bà Xú, mẹ của ông Xú Phương Tài, có ông nội tên là Xú Chân, người có mối quan hệ rất thân thiết với Tôn Kiên. Tôn Kiên đã gả em gái mình cho Xú Chân; từ đó sinh ra Xú Khâm, và Xú Khâm lại là cha của bà Xú. Nếu xét về mặt huyết thống, bà Xú coi như là cháu gái họ hàng của Tôn Quân. Việc Tôn Quân kết hôn với bà Xú có thể được coi là sự kết nối gia tộc càng thêm chặt chẽ. Hơn nữa, Xú Khâm còn là một lãnh chúa quyền lực ở Giang Đông; vì vậy, khi Tôn Quân cưới bà Xú, có lẽ ông cũng mong muốn mối quan hệ này giống như giữa Âm Lệ Hoa và Quách Thánh Thông…

Dù bà Tiết là vợ chính của Tôn Quân, nhưng sức mạnh của gia tộc bà dường như không bằng gia tộc bà Xú trong tình hình hiện tại; vì vậy, Tôn Quân đã âm thầm yêu cầu bà Tiết nhường chỗ cho bà Xú trở thành vợ chính. Thật đáng tiếc, bà Tiết không phải là Âm Lệ Hoa; bà không đồng ý và cũng không thể chấp nhận việc người đàn ông mà bà từng yêu thương tha thiết giờ đây đã trở nên tồi tệ như vậy – không chỉ cưới về một người góa phụ, mà còn muốn bà phải sống dưới sự áp đặt của người đó; điều này khiến bà cảm thấy u sầu và buồn bã…

Đối với Tôn Quân mà nói, ông chỉ muốn có tiền bạc và quyền lực của gia tộc bà Xú mà thôi; vì vậy, việc kết hôn với bà Xú thực ra chỉ là một sự kết nối vì lợi ích riêng mà thôi. Và quả thực, sau khi Tôn Quân chuyển đô đến Kiến Nghiệp, ông đã bỏ rơi bà Xú. Bởi vì sức mạnh của gia tộc bà Xú chỉ giới hạn ở Ngô Quận mà thôi. Tất nhiên, những chuyện này đều là chuyện sau này…

Hiện tại, Kiến Nghiệp vẫn đang trong quá trình xây dựng, và Tôn Quân vẫn còn ở Ngô Quận; vì vậy, thái độ của ông đối với bà Xú vẫn còn khá tốt.

“Thưa phu nhân, chắc phu nhân đã mệt mỏi rồi…” Tôn Quân nói với giọng điệu dịu dàng, dịu dàng đến mức có thể so sánh được với những người đàn ông trẻ tuổi chuyên nghiệp.

Có lẽ trên khuôn mặt của hầu hết những người muốn tìm kiếm sự quan tâm từ người lớn tuổi, đều có nụ cười dịu dàng như vậy – nụ cười có thể kích thích lòng mẫu tử ở người phụ nữ.

Bà Xú lớn tuổi hơn Tôn Quân; sau khi thấy ông ăn xong, bà liền để đĩa thức ăn vào hộp đựng thức ăn, rồi ra hiệu cho các người hầu dọn dẹp rồi mới từ từ nói: “Chồng muốn gia tộc Xú đóng vai trò gì trong tương lai? Ở Ngô Quận, hay là ở Kiến Nghiệp?”

Tôn Quân không khỏi bị ho.

Ông nhìn chằm chằm vào bà Xú.

Bà Xú vẫn giữ vẻ dịu dàng như trước; có lẽ những câu h

Khi vẫn chưa trở thành chủ nhân của Giang Đông, Tôn Quân cho rằng mình ở đây không quan trọng lắm; dù sao cũng có những người cao lớn đứng phía trước, chỉ cần thu được điều gì đó thì coi như đã kiếm được lợi ích, vì vậy nhiều lúc ông ta không hề sợ hãi gì cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi; ông ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm bất cứ việc gì, phải hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả trước khi hành động.

Đây chính là bài học sâu sắc mà ông ta rút ra sau khi trở thành chủ nhân của Giang Đông. Cho đến ngày nay, những vết thương do những sai lầm đó gây ra vẫn còn in sâu trong tâm trí Tôn Quân.

Chiến lược mà Châu Du đã chỉ ra cho Tôn Quân là phải thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc quý tộc ở Ngô Quận, phải bước ra khỏi vòng luẩn quẩn đó, sau đó từng bước giải quyết từng vấn đề một, cuối cùng phá vỡ hệ thống gia tộc quý tộc ở Giang Đông.

Trọng tâm của chiến lược này chính là việc xây dựng kinh đô.

Việc sử dụng gia tộc Từ thực sự là một ý tưởng không mấy đáng tin cậy của Tôn Quân; bởi vì khi ông ta nghĩ rằng có thể dùng tình bạn để liên kết với các gia tộc quý tộc, ông ta lại phát hiện ra rằng họ hoàn toàn không quan tâm đến tình bạn, mà chỉ xem xét lợi ích cá nhân.

Điều này thật sự không công bằng, đặc biệt là nó đi ngược lại với nguyên tắc công bằng mà Tôn Quân luôn theo đuổi.

Trước khi kết hôn với gia tộc Từ, Tôn Quân nghĩ rằng đây là một nước cờ thông minh; ông ta cho rằng không có mối quan hệ nào thân thiết hơn việc liên kết các gia tộc quý tộc với mình, và khi ông ta cũng trở thành một thành viên của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, thì tự nhiên ông ta cũng sẽ trở thành trung tâm đại diện cho lợi ích của Giang Đông. Nhưng thực tế, khi ông ta thực sự làm như vậy, ông ta nhận ra rằng các gia tộc quý tộc ở Giang Đông hoàn toàn không quan tâm đến điều này.

Gia tộc Từ vẫn là gia tộc Từ, gia tộc Chu vẫn là gia tộc Chu, gia tộc Lục, gia tộc Cố… tất cả đều vậy.

Ở Đại Hán triều, không có khái niệm “quốc gia”, mà chỉ có khái niệm “thiên hạ”; khái niệm này được mở rộng từ câu “Mọi miền dưới bầu trời này đều là đất của vua, mọi người dân ven biển đều là thần dân của vua”. Vì vậy, ở Đại Hán, lợi ích của “gia tộc” được đặt lên trên hết; việc bảo vệ lợi ích của gia tộc cũng chính là việc bảo vệ lợi ích của thiên hạ. Hai khái niệm này trong lòng nhiều người Đại Hán là giống nhau; hầu hết các con cháu của các gia tộc quý tộc đều coi đây là tiêu chuẩn hành động cao nhất

Tất nhiên, cái chết của Trần Vũ cũng có tác động nhất định của nó.

Khi thỏ chết, cáo buồn.

Sau khi bà Xú hỏi ra câu đó, cả hai người đều im lặng.

“Đừng nghe những lời nói vô nghĩa của người khác,” một lát sau, Tôn Quân nói, “Việc xây dựng kinh đô chỉ là để phòng thủ phía Bắc sông Dương Tử, chống lại kẻ thù từ bên ngoài, và cũng là để bảo vệ Ngô Quận, giữ gìn Giang Đông.”

Bà Xú vẫn giữ vẻ dịu dàng như mọi khi, nhưng lời nói của bà có phần lạnh lùng: “Chồng ta bây giờ đã không dám nói sự thật nữa sao?”

“Đây chính là sự thật,” Tôn Quân cười nói, “Chúng ta là vợ chồng, đừng quan tâm đến những lời đồn đại của người ngoài.”

“Vậy nghĩa là, em sai rồi sao?” bà Xú nói một cách bình tĩnh.

Tôn Quân cười toe toét: “Vợ yêu, em hoàn toàn đúng.”

“Tại sao lại nói như vậy?” bà Xú hỏi.

Tôn Quân giải thích: “Dù kinh đô được xây dựng xong, điều đó cũng tốt hơn chứ? Nếu anh ở kinh đô, vợ ở Ngô Quận, chúng ta cùng nhau hợp sức, chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều!”

Bà Xú nhìn chằm chằm vào Tôn Quân: “Những lời chồng nói, thực sự là lòng thành sao?”

“Tất nhiên rồi,” Tôn Quân gật đầu.

Bà Xú cũng gật đầu: “Được thôi. Cổ nhân có nói, khi tuyển chọn người tài giỏi, không nên né tránh người thân. Anh trai của em, Kiệu, rất anh dũng võ nghệ, có thể bảo vệ anh. Sao không để anh ấy theo chồng đến kinh đô?”

Ánh mắt Tôn Quân hơi lạnh lùng, nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất: “Thật tiếc là anh ấy không có công trạng quân sự, e rằng binh sĩ sẽ khó tin tưởng vào anh ấy… Vợ hiểu mà, những người lính này, chẳng biết chữ, không thể lý luận; chỉ có công trạng quân sự mới có thể khiến mọi người tin tưởng…”

“Vậy thì hãy cho anh ấy cơ hội đó.” Bà Xú nói từ từ, “Em nghe nói, Sơn Diệt ở Vũ Lăng lại nổi loạn rồi phải không?”

Tôn Quân suy nghĩ một lát: “Đúng vậy. Nếu đã có ý định như vậy, thì cứ đi đi. Hãy mang theo nhiều người hơn, và phải cẩn thận.”

Bà Xú đã nhận được những gì mình muốn; bà cười dịu dàng, cúi đầu chào rồi rời đi.

Không biết là do gió từ khi bà Xú đi hay là gió bên ngoài lại bắt đầu thổi, ánh đèn bên cạnh Tôn Quân rung động, tạo nên những bóng đổ đầy màu sắc trên khuôn mặt ông.

Nếu mông và đầu không giống nhau, thì làm sao da mặt có thể giống nhau được?

Nếu mông và đầu không giống nhau, liệu có phải là mông đã phản bội đầu, hay đầu đã phản bội mông?

Nhưng dù là ai phản bội ai đi nữa, thực ra cũng không

Khi Tôn Quân ngồi trong bóng tối, cảm nhận nỗi cô đơn ấy, chắc hẳn ông ta không bao giờ nghĩ xem hành động của mình có tồi tệ hay không; ông ta chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để mọi thứ trở nên thuận lợi cho mình, làm thế nào để đạt được nhiều hơn, làm thế nào để khiến người khác phải phục tùng mình. Giống như việc bạn mua một tấm vé xe buýt, thì bạn muốn chiếc xe dừng lại ở bất kỳ đâu theo ý muốn của mình; hoặc khi bạn lên tàu cao tốc, bạn cũng muốn mọi thứ diễn ra theo ý bạn – khi nào tàu mở cửa, khi nào tàu đóng cửa.

Bởi vì bạn đã trả tiền, bạn đã thực sự bỏ ra một khoản tiền, vì vậy bạn phải được coi như một vị thần, một Đức Phật, hay bất kỳ thứ gì tương tự, và phải được tôn sùng một cách tuyệt đối, không được phép có bất kỳ sự bất tuân nào. Quan điểm này không chỉ tồn tại trong lòng Tôn Quân, mà còn trong lòng rất nhiều người khác nữa. Còn về việc liệu việc bỏ ra công sức có đáng được đền đáp hay không, liệu có một mối liên hệ tất yếu nào giữa việc bỏ ra và những gì bạn nhận được hay không, thì Tôn Quân chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

Hành vi tồi tệ không chỉ xuất hiện ở nam giới; dù không nói đến sự thật, ở phía Bắc có những người phụ nữ ham muốn quan hệ tình cảm, ở phía Nam cũng có những người phụ nữ thích chụp ảnh… Hành vi tồi tệ là một trạng thái, là một căn bệnh, là suy nghĩ rằng cả thế giới này nên xoay quanh mình mà tồn tại.

Lục Tùng thì không có thời gian để mắc phải căn bệnh đó. Trong một môi trường đầy rủi ro và nguy hiểm, việc sống sót, lớn lên, và có được một chỗ để tồn tại đã là điều khiến Lục Tùng rất hài lòng rồi; ông ta thực sự không quan tâm đến việc mình có phải chịu thiệt thòi hay không.

Người nào sai trái cũng không nên vội vàng thay đổi vị trí, không nên bắt đầu cáo buộc đối phương có thái độ xấu xa mà không nói lý lẽ; dù sao thì những người sẵn lòng ngồi xuống để nói chuyện một cách hợp lý thì cũng nên cảm thấy may mắn, ít nhất là đối phương vẫn sẵn lòng lắng nghe và thảo luận…

Nhưng trong thế giới thực, luôn là “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”; ai đã từng thấy con sói và con cừu nói chuyện theo lý lẽ chưa? Ai lại nghĩ rằng chỉ cần hát một bài hát, con sói sẽ yêu con cừu?

Đang nghĩ gì vậy chứ?

Bây giờ, Lục Tùng cảm thấy Châu Trị đã mắc bệnh nặng; để tránh bị lây nhiễm căn bệnh đó, ông ta quyết định coi như không nghe thấy bất kỳ tin đồn nào mà Châu Trị lan truyền.

Lục Kế lặng lẽ bước vào phòng, mang theo ánh sáng của vì sao

』

  Lục Kế trầm ngẫm một lát rồi ngồi xuống, nói: “Rượu của những năm xưa dù tốt đến đâu thì bây giờ cũng chắc đã quên mất hương vị của nó rồi.”

  Lục Tùng mỉm cười và nói: “Chừng nào chúng ta vẫn nhớ được, thì đó đã là đủ rồi.”

  Không phải ai cũng thích đối đầu bằng lời nói sắc bén; đôi khi chỉ vì không thể nói ra điều mình muốn một cách trực tiếp mà thôi. Cũng giống như lần này, khi Lục Tùng đảm nhận vai trò Quân Sĩ Ma trong đợt thứ ba của Giang Đông, mục tiêu bề ngoài và thực tế hoàn toàn không giống nhau, vì vậy không thể nào công khai nói ra được.

  Châu Trị cũng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cũng không thể nói ra được.

  Dù sao thì những gì được trình bày ra ngoài luôn phải đẹp đẽ, trong khi những điều được giấu kín bên trong mới là những thứ phức tạp và khó hiểu.

  Chum rượu đặt trước mặt Lục Tùng này được đào lên từ dưới lòng đất.

  “Nhà họ Châu đã phát gạo cho mọi người rồi…” Lục Kế lẩm bẩm vài tiếng, “Thật là không biết xấu hổ… khiến chúng ta cứ tưởng như mình phải dựa vào họ mới có cái ăn vậy…”

  “Châu Quân Lý là một người tài ba.” Lục Tùng nói chậm rãi, “Điều này không cần phải nghi ngờ gì cả.”

  “Vậy thì bạn càng phải cẩn thận hơn.” Lục Kế nói một cách nghiêm túc, “Dù chúng ta đã thông báo trước, nhưng nhà họ Châu chắc chắn sẽ dùng quân luật để áp đặt bạn…”

  “Nếu thực sự mọi thứ đều tuân theo quân luật,” Lục Tùng cười, “thì tôi cũng không sợ; điều đáng lo lắng là khi họ không tuân theo quy tắc…”

  Lục Kế im lặng một lúc, rồi nói: “Ít nhất thì chum rượu này vẫn còn hương vị… dù là không nhiều lắm nữa.”

  Lục Tùng gật đầu và nói: “Đúng vậy, không còn nhiều nữa. Nhưng khi trở về, chúng ta sẽ có thể chôn lấp những chum rượu mới.”

  “Thật là làm phiền bạn rồi.” Lục Kế cúi đầu chào.

  Lục Tùng đưa tay ra và vỗ nhẹ vào cánh tay Lục Kế, nói: “Cuộc sống gia đình cũng không hề dễ dàng đâu. Bạn phải chăm sóc em trai mình, cẩn thận đừng để nó gây rắc rối.”

  Nếu trong số ba người Lục Tùng, ai là người dễ bị người khác lợi dụng hay dẫn dắt vào những chuyện rắc rối nhất, thì chắc chắn là Lục Mao. Người trẻ tuổi, nhiệt huyết, nếu một lúc nào đó họ bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ thiếu chín chắn, thì dưới ánh mắt mọi người, lại không hề có luật pháp nào bảo vệ thanh thiếu niên cả; cũng chẳ