Bên trong hội trường của Bình Dương, ba chiếc bàn viết đầy những tấm gỗ, ống tre và các loại giấy khác nhau; Phi Tiềm cùng với Gia Hựu và Tân Can đang bận rộn làm việc. Trong lúc làm việc, họ tán gẫu về Tào Tháo, và Gia Hựu bất ngờ nói rằng Tào Tháo đang gặp khó khăn – điều này thực sự hiếm khi xảy ra, nên đã thu hút sự chú ý của Phi Tiềm.

Chẳng lẽ Gia Hựu thực sự có một khả năng đặc biệt nào đó, cho phép anh ta dự đoán trước được những sự kiện sắp xảy ra sao?

Phi Tiềm đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay, rồi gọi người lính canh bên cạnh mang đến một ít trà. Dù sao thì công việc với những tài liệu này đã kéo dài quá nhiều ngày rồi; dù có cố gắng hoàn thành chúng vào buổi sáng hôm nay thì ý nghĩa cũng không lớn lắm. Vì vậy, tốt hơn hết là kết hợp giữa công việc và nghỉ ngơi, lắng nghe ý kiến của Gia Hựu, coi như là một khoảng thời gian thư giãn.

Có câu nói rằng… Những gì xảy ra với người khác cuối cùng cũng chỉ là một câu chuyện mà thôi…

Không đúng, phải là dùng người khác làm gương để soi xét bản thân mới đúng. Câu “lắng nghe nhiều người thì sáng suốt; chỉ nghe một phía thì mù quáng” quả thật đúng. À, giá như lúc này có ít hạt dưa gì đó thì tốt biết mấy…

Dù sao thì, trời cao cuối cùng cũng sẽ tha thứ cho ai đó mà thôi…

Bản thân mình đã vất vả làm việc không ngừng nghỉ để xây dựng nên sự nghiệp, nhưng lại thấy người khác dễ dàng đạt được thành công… Điều này thực sự khiến lòng mình không thoải mái chút nào. Bây giờ, khi nghe nói rằng Tào Tháo cũng đang gặp khó khăn, Phi Tiềm cảm thấy thoải mái hơn nhiều…

Gia Hựu uống vài ngụm trà, rõ ràng là anh ta khá hài lòng với hương vị của nó, sau đó nhẹ nhàng đặt cái chén trà xuống một bên và nói: “Mặc dù hiện nay Tào Tháo có quyền lực lớn, nhưng tất cả chỉ là hão huyền mà thôi; muốn đạt được điều gì thực sự thì lại không có cơ hội… Ban đầu, khi Tào Tháo chiếm được đất của Kinh Châu, lẽ ra anh ta nên tập trung vào việc ổn định tình hình và củng cố niềm tin của người dân, nhưng lại bị Viên Thác tấn công vào lúc này, nên buộc phải vội vàng đối phó với kẻ thù…”

Tân Can mỉm cười và nói: “Chắc chắn Tào Tháo rất ghét Viên Thác; nếu không, anh ta sẽ không đi theo đuổi kẻ địch hàng trăm dặm, từ Kinh Châu đến Duy Châu…”

Ha ha ha…

Phi Tiềm hình dung ra cảnh Tào Tháo tức giận đến mức mắt tròn xoe, răng nghiến chặt, cố gắng hết sức để đuổi theo Viên Thác, và cảm thấy thật buồn cười.

Nhưng sau

Không lạ gì khi một bậc thầy quân sự của thời sau này, người đã biên soạn ra tác phẩm “Mông Đệt Kiều”, cũng có thể áp dụng chiến thuật truy đuổi kẻ thù cho đến cùng…

  Cuộc tấn công của Viên Thác không chỉ phá hỏng kế hoạch của Tào Tháo, mà còn làm rối loạn hoàn toàn trật tự sản xuất ở Yên Châu, gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

  Gia Hựu tiếp tục lắc đầu nhẹ, với giọng điệu chậm rãi quen thuộc của mình, ông nói: “Bây giờ Tào Tháo ở Yên Châu thực sự rơi vào tình thế khó xử, buộc phải hành động theo cách không còn lựa chọn nào khác… Theo ý kiến của tôi, việc Tào Tháo tấn công Từ Châu có lẽ không phù hợp với ý định của Viên Xa Kỵ…”

  Tân Can gật đầu đồng tình: “Đúng vậy. Trong khi Viên Xa Kỵ và Tướng Quân Công Tôn Tàn đang giao tranh, thì Tào Tháo ở Yên Châu chỉ đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ từ hai bên cánh… Làm sao có thể để lực lượng hỗ trợ tự ý rời khỏi chiến trường và đi theo con đường riêng được? Nếu lúc này Tiền Châu và Lư Bắc tấn công Ký Châu, thì e rằng… hành động của Tào Tháo sẽ gặp rất nhiều rủi ro…”

  Như Tân Can đã nói, nếu coi cuộc đấu tranh giữa Viên Thiệu và Công Tôn Tàn như một chiến trường lớn, thì những người trực tiếp giao tranh chính là Viên Thiệu và Công Tôn Tàn; còn ở hai bên cánh thì là các cuộc xung đột giữa Tiền Châu và Yên Châu, cùng với sự đối đầu giữa các lực lượng quân sự khác.

  Với tư cách là người cai trị Yên Châu, Viên Thiệu tự nhiên mong muốn Tào Tháo bảo vệ được phía cánh của mình; ngay cả khi phải tự mình dẫn quân tấn công, thì Yên Châu cũng phải là mục tiêu chính. Làm sao có thể rời xa chiến trường chính để làm những việc khác theo ý muốn của mình được?

  Gia Hựu cười ha hả: “Làm sao có thể tấn công được Tiền Châu chứ? Đừng quên, trong quân đội của Tào Tháo ở Yên Châu, phần lớn là binh sĩ đến từ Tiền Châu… Nếu tấn công Tiền Châu… Ồ, haha…”

  Dù những người này là thành viên của phe Hoàng Kim ở Tiền Châu, là những kẻ phiến quân, nhưng họ vẫn chủ yếu là người dân bản địa của Tiền Châu. Ngay cả khi họ thuộc về Tào Tháo, cũng không thể nào trong chốc lát mà thay đổi lòng dạ, quên mất quê hương và hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo, đến nỗi có thể giết hại người dân của chính mình mà không hề do dự.

  Vì vậy, nói chung mà xét, Tào Tháo muốn tấn công Tiền Châu nhưng lại không thể làm được ngay lập tức; ông ta chỉ có thể tìm cách khác, và vì thế mới chuyển hướng sang Từ Châu

Tân Can nói: “Nếu theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể để Lưu Bị viết một bức thư gửi đến Từ Châu, sau đó cử một người giỏi lý luận đến nói lời than phiền với Viên Xa Kỵ, như vậy có thể trì hoãn tình hình được một thời gian… Dù sao thì Viên Xa Kỳ này… Ừm, ông ấy rất chuộng lắng nghe ý kiến người khác…”

Chuộng lắng nghe ý kiến người khác là một điểm tốt, nhưng ngược lại, nếu quá tin vào lời người khác thì sẽ không thể tự đưa ra quyết định được.

“Dù vậy…” Gia Hựu gật đầu đồng ý với lập luận của Tân Can và tiếp tục nói: “Dù có thể trì hoãn được một thời gian, nhưng không thể kéo dài mãi được… Rồi cũng sẽ đến lúc bí mật bị phanh phui… Hơn nữa, Từ Châu… Ồ, Đào Khiêm cũng không phải là người dễ dàng giao tiếp đâu…”

Về ấn tượng của Phi Tiềm về Đào Khiêm, anh ấy vẫn phải cảm ơn ông Lão Lao; hình ảnh về “ba lần từ chối chức vụ Từ Châu” thực sự rất sinh động… Lưu Bị đừng cứ liên tục ép buộc nữa; nếu đặt câu chuyện này vào các tình huống hài hước của thời hiện đại, chẳng phải giống như khi ai đó nhận được cuộc gọi từ một luật sư, người này khăng khăng nói rằng mình có một khoản thừa kế lớn ở nước ngoài; hoặc khi gặp một cô gái xinh đẹp giàu có, người ta bỗng nhiên nhớ lại chuyện tình trong kiếp trước và quyết tâm theo đuổi cô ấy không ngừng nghỉ sao…

“Đào Khiêm…”, Tân Can nói, “thực sự cũng là một người tài năng…”

Đào Khiêm là người từ Dương Châu; khi còn trẻ, ông đã được chọn làm người hiếu thuận, sau đó được bổ nhiệm làm quan huyện. Sau đó, ông được thăng chức thành Thái thú U Châu, rồi được chuyển về triều đình làm Quan viên. Khi Biên Chương và Hàn Tuý gây loạn ở Lương Châu, triều đình đã cử Tư công Trương Ôn đứng đầu quân đội đi đánh dẹp, và Đào Khiêm cũng tham gia chiến dịch này với tư cách là một sĩ quan. Nhìn vào quá trình sự nghiệp của ông, có thể nói rằng ông còn có thành tích cao hơn cả Đổng Trác… Có lẽ khi Đổng Trác gặp Đào Khiêm, ông ta còn phải cúi chào nữa đấy…

Nghe xong lời kể của Tân Can, Phi Tiềm mới bắt đầu hiểu tại sao Đổng Trác lại bổ nhiệm Đào Khiêm làm Từ Châu Mục; những thành tích này dường như đã giải thích được một số điều.

Con người, khi còn nhỏ, thường nghĩ rằng chỉ có hai loại người: người tốt và người xấu, không thể nào khác được. Nhưng khi lớn lên, người ta mới nhận ra rằng con người thực sự rất phức tạp, dù vẻ ngoài có vẻ đơn giản…

Đào Khiêm chắc chắn là một người có năng lực và đã

Tại sao lại cử Lưu Bị đến nơi này?

  Duy Châu là vùng đất đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh; Viên Thác, Tào Tháo, Đào Khiêm… tất cả đều từng can thiệp vào đây.

  Vị tổng đốc chính thức của Duy Châu ban đầu là Khổng Tu, người được triều đình bổ nhiệm một cách chính thức. Tuy nhiên, Khổng Tu đã qua đời vào giai đoạn cuối triều đại Đổng Trác. Viên Thác trước tiên đã đề xuất cho Tôn Kiên, sau đó là Guo Gong giữ chức tổng đốc Duy Châu; trong khi đó, Viên Thiệu lần lượt đề xuất cho Chu Ying và Yin Kui… Cùng với việc Đào Khiêm đề xuất cho Lưu Bị, Duy Châu đã có đến vài vị tổng đốc cùng lúc…

  Những vị tổng đốc này chắc chắn không phải tự ý họp lại với nhau để “đấu tranh” hay gì đó. Trong số họ, Guo Gong do Viên Thác bổ nhiệm thực sự có quyền kiểm soát lớn nhất, bởi vì sức mạnh của Viên Thác tại Duy Châu khá lớn.

  Việc Đào Khiêm cử Lưu Bị đến Tiểu Bêi thì có ý nghĩa rất đáng suy ngẫm.

  Như vậy mà nói, Đào Khiêm có lẽ không hẳn là người trung thành, cũng không hẳn là kẻ gian ác; chỉ là anh ta đã thay đổi lập trường tùy theo tình hình thời cuộc mà thôi… Chỉ là một người bình thường trong giới quan lại mà thôi.

  Vậy thì việc Tào Tháo xâm lược Từ Châu, liệu có phải vì mối thù giết cha hay không?

  Chỉ là để nuôi sống những binh lính Hoàng Kim ở Kinh Châu sao?

  Điều này…

  Thôi thì cũng chỉ có thể nói như vậy mà thôi.

  Phí Tiềm cũng chỉ biết nói như vậy mà thôi.

  Nhưng Phí Tiềm suy nghĩ mãi mà không thể hiểu được điều gì đang sai lầm… Liệu là vấn đề về tiền bạc, nhân lực, hay là điều gì khác?

  Gia Hựu tiếp tục nói từ từ: “Nếu Tào Tháo thực sự tấn công Từ Châu lần này, có lẽ họ sẽ thắng, nhưng không thể ở lại lâu được…”

  Gia Hựu tiếp tục nói: “…Dù sao thì Yên Châu mới là yếu tố then chốt… Cuộc chiến này ở Từ Châu chỉ là để kiếm lương thực mà thôi… Nếu kéo dài quá lâu, Yên Châu có thể sẽ gặp rủi ro…”

  Ồ?

  Phí Tiềm không khỏi nhìn Gia Hựu kỹ hơn một chút và hỏi: “Làm sao anh biết được điều đó?”

  Phí Tiềm nhớ rằng khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, đã có vấn đề xảy ra ở phía sau, Chen Gong đã phản bội Tào Tháo… Nhưng bây giờ Tào Tháo vẫn chưa bắt đầu hành động, làm sao Gia Hựu lại biết được?

  Gia Hựu nói: “…Có ba lý do khiến Yên Châu không ổn định… Thứ nhất, liên tục chiến đấu khiến nguồn lực

Trước đây, ông chủ Trương của thành Trần Lưu từng là người cấp cao dưới trướng Tào Mạnh Đức tại khu vực Yên Châu, nhưng bây giờ lại phải ở dưới quyền ông ta; chắc hẳn trong lòng ông ấy cũng có không ít nỗi buồn… Việc này khiến ông ấy mất đi sự tin tưởng của mọi người; nếu tình hình tiếp tục như vậy, thì chắc chắn sẽ gặp khó khăn.”

Tân Can nói: “Ông chủ Trương của thành Trần Lưu vốn là người bạn thân thiết của Tào Mạnh Đức tại khu vực Yên Châu, lại còn giữ chức vụ quan trọng, tính cách hào phóng và công bằng; chắc chắn ông ấy không thể…”

Gia Hựu cười ha hả vài tiếng, rồi nói: “Có câu nói rằng… khi giàu có, đừng quên nhau… Bây giờ Tào Mạnh Đức đã trở nên giàu có, nhưng liệu họ có còn giữ được tình bạn ấy hay không, thì tôi cũng không biết nữa… Nếu vẫn giữ được thì tốt, nhưng nếu không… hehehe…”

Tâm lý con người vốn dĩ là như vậy; nếu hai người bạn không khác biệt nhiều, thì họ vẫn có thể trò chuyện và sống hòa thuận với nhau. Nhưng một khi khoảng cách giữa họ tăng lên, mối quan hệ giữa họ sẽ trở nên rất phức tạp, đôi khi thậm chí còn ảnh hưởng ngược lại đến mối quan hệ đó.

Gia Hựu vốn dĩ rất giỏi đọc suy nghĩ của người khác; sau khi chỉ ra điểm này một cách sắc bén, ngay cả Tân Can cũng im lặng không biết phải nói gì.

Trương Miệu quả thật là người giữ chức vụ quan trọng, nhưng không ai biết liệu đó là bản chất thật của ông ấy hay chỉ là để duy trì danh tiếng mà ông ấy cố tình làm vậy; vì vậy, Tân Can cũng không thể đảm bảo điều gì cho Trương Miệu.

“…Nếu vậy… Có một câu nói rằng ‘tiền bạc có thể làm lay động trái tim con người’… Không biết hai ngài đã nghe qua chưa…” Phí Tiềm ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc, “…Nói cách khác, đừng bao giờ dùng tiền bạc để thử thách tình cảm của con người, bởi vì trước mặt tiền bạc, lòng người thường không thể kiềm chế được… Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tặng một món quà cho Tào Mạnh Đức…”

“…Một thời gian trước, Tào Mạnh Đức đã sai người đến yêu cầu cung cấp một số ngựa chiến và vũ khí quân sự…” Phí Tiềm nói, “Ban đầu tôi không muốn đáp ứng yêu cầu đó… Nhưng vì Phí Văn Hòa đã đề cập đến việc này, thì tôi cũng nên cho họ một số thứ…”

Phí Tiềm tiếp tục nói: “…Năm trăm con ngựa chiến và năm xe đầy các loại vũ khí quân sự; trước hết hãy gửi chúng đến nơi do Gia Liang ở Thượng Đảng quản lý, sau khi quân đội của Tào Mạnh Đức xuất phát đến Từ Châu, thì sẽ tiếp tục gửi ch

Tất nhiên, điều này chỉ là một yếu tố kích thích mà thôi.

Cũng giống như Gia Hựu đã nhận ra rằng Tân Can có vẻ bất tự nhiên, ông ấy liền nói: “Bạn hữu của ta, phải chăng đang lo lắng cho Văn Nhược? Ồ, không sao đâu… Nếu thực sự quan tâm, thì ngay cả khi không có những thứ vật chất này từ các quý tộc, mọi chuyện vẫn sẽ diễn ra như mong muốn…”

Tân Can lắc đầu cười và nói: “Ừm, dù sao thì đó cũng là tình thân ruột thịt mà… Lần sau khi tính toán về tình hình ở Yên Châu, ta thà không biết gì cả… Cứ để mọi chuyện diễn ra theo quy luật của nó… Điều phải đến rồi cuối cùng cũng sẽ đến mà thôi…”

Phí Tiềm gật đầu cười, không tiếp tục nói thêm gì nữa. Thực ra, ông ấy hiểu rằng những gì Tân Can nói về “điều phải đến” không phải là những người ở Yên Châu, mà là những toan tính giữa anh em với nhau.

Khi thuộc về những chủ nhân khác nhau và đối mặt với tình huống hiện tại, liệu có thể chỉ vì tình thân mà trốn tránh mọi thứ được không? Tân Can cũng đang sử dụng những lời này để bày tỏ suy nghĩ của mình.

Hiện nay, khi các chư hầu đang tranh giành quyền lực, những toan tính giữa anh em như Tân Can và Tần Dục mới chỉ là bắt đầu thôi… Giống như những mầm non non mọc lên trên mặt đất vào mùa xuân; chúng rồi sẽ phát triển mạnh mẽ thành những thứ lớn lao…