Trong số ba vương quốc ấy, có lẽ chính những miêu tả sinh động của ông Lỗ đã khiến hầu hết mọi người đều tập trung vào những anh hùng và những người dũng cảm xuất hiện trong đó. Nhưng thực tế là, dù là ở bất kỳ vương triều hay quốc gia nào, những người xây dựng nên nó vẫn luôn là đa số người dân bình thường.

Chính những người dân bình thường mới là nền tảng của một quốc gia.

Thật đáng tiếc là, trong các vương triều phong kiến, khi cần người dân bình thường phải hy sinh mạng sống cho đất nước, họ thường nói những lời ngon ngọt, gọi họ là “bậc cha mẹ và người thân”, “anh em họ hàng”. Khi tình hình trở nên khó khăn hơn, họ vẫn sẵn lòng gọi họ là “cha mẹ nuôi dưỡng mình”. Nhưng chỉ cần cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn một chút, tình hình không còn tồi tệ như trước nữa, họ lập tức thay đổi cách gọi họ thành “thiếu niên” hoặc “dân chúng”.

Và khi các vương triều phong kiến trải qua thời gian yên bình quá lâu, bắt đầu suy tàn, cách gọi những người dân bình thường thường sẽ thay đổi thành “dân thấp cấp”, “người lang thang”, “kẻ gây rối”, “kẻ phạm tội”…

Giống như cách Toại Yến gọi người dân ở Kinh Châu – cách gọi đó cũng rất linh hoạt, có thể thay đổi tùy theo nhu cầu.

Trước đây, khi Kinh Châu yên bình, những người dân ở đó chỉ được coi là “dân thấp cấp”; dù có bao nhiêu người chết đi, Toại Yến cũng không hề buồn lòng. Nhưng bây giờ thì khác rồi……

“Tại sao người dân Kinh Châu lại phải chịu đựng những điều này!” Toại Yến nói với giọng đầy nhiệt huyết và mạnh mẽ, “Con người sống trên đời này, đã phải trải qua biết bao khó khăn! Từ xa xưa đến nay, nỗi khổ của người dân không thể nào đếm xiết được… Có khi vì hạn hán hay lũ lụt, ruộng đất không thể canh tác được; do thuế khoá và các khoản phí nặng nề, người dân không thể sống nổi… Các công việc lao động nặng nhọc khiến họ phải vất vả từ sáng đến tối, vẫn lo lắng không biết liệu cuối năm có đủ thức ăn để sống…”

“Nhìn những người làm việc trên cánh đồng, họ đẫm mồ hôi, làm việc từ sáng đến tối, vẫn lo lắng không biết liệu năm nay có đủ thức ăn để sống… Ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng phải làm việc vất vả, không ngừng nghỉ… Nhưng các quan lại lại thu thuế một cách tàn nhẫn như sói dữ, những nỗi khổ của người dân, ai sẽ lên tiếng bảo vệ họ? Thuế khoá đã nặng nề, lại còn thêm các khoản phí phát sinh thêm, cuộc sống của người dân gần như bị cướp đi hết… Vì vậy, giữa các làng mạc, bầu không khí u ám và tiếng than phiền tràn ngập khắp nơi…”

“Ôi! Nỗi khổ của người dân b

Thôi đi, đó không phải là điểm then chốt. Điều quan trọng là liệu Toại Yến có thực sự hiểu sâu sắc về nỗi đau của người dân như ông ta nói không?

Rõ ràng là không.

Điều này giống hệt như những người có ảnh hưởng trên mạng internet ngày nay – họ biết người dân thích gì, muốn nghe gì, nên họ chỉ biết diễn kịch và nói những lời hoa mỹ, nhưng nếu yêu cầu họ thực sự làm một việc gì đó cụ thể, thì điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Toại Yến cũng không thể vì lợi ích của người dân ở Kinh Châu mà làm gì đâu…

Từ những “lời cáo buộc” của ông ta, có thể thấy rằng mặc dù ông ta nói rất to, nhưng thực tế lại không đưa ra bất kỳ đề xuất cụ thể nào, chỉ toàn là những khẩu hiệu suông sáo và lời kêu gọi “giảm bớt thuế khoá” mà người dân đã nghe quá nhiều lần rồi.

Toại Yến đã hô vang những khẩu hiệu trong hội trường, sau đó chỉ đơn giản là nhìn vào mắt các thành viên khác của gia tộc quý tộc ở Kinh Châu để xác nhận xem họ có đồng minh hay không, rồi thì ung dung trở về nhà.

Ông ta không thể công khai phản đối Tào Tháo hay Đại Hán trước mặt mọi người, và mục tiêu cuối cùng của ông ta cũng không phải là vì lợi ích của người dân Kinh Châu, mà là để thu thập thêm vốn chính trị.

Là một đại diện quan trọng của gia tộc quý tộc ở Kinh Châu, việc ông ta lên tiếng vì người dân ở đây có vấn đề gì chứ?

Nguyên tắc này dù được nói lên cao đến đâu cũng vẫn đúng đắn.

Khi trở về nhà, vẻ mặt đầy thương hại người khác của Toại Yến đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó chỉ còn lại những âm mưu ẩn giấu trong bóng tối.

“Anh trai…” Thái Lâm bước tới và cúi chào.

Toại Yến gật đầu, cho phép Thái Lâm ngồi xuống.

Khi Tào Quân đang gặp khó khăn ở tiền tuyến, thì hậu phương cũng chắc chắn sẽ gặp áp lực lớn.

Truyền thống của Hoa Hạ không thể bị từ bỏ!

Đối với hầu hết các thành viên gia tộc quý tộc ở Đất Sơn Đông, quốc gia không quan trọng bằng gia đình; dù vẫn có không ít người anh hùng dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tổ quốc…

À, đất Yên Triệu…

Dù sao đi nữa, vẫn có một số thành viên gia tộc quý tộc sẵn lòng chiến đấu đến cùng khi đất nước gặp nguy nan, nhưng cũng có rất nhiều người khác, qua nhiều thế hệ, đã luôn phục tùng những người cai trị mới, dù họ đến từ đâu.

“Quân đội… đã bị đánh bại thảm hại!”

Giọng nói của Toại Yến rất thấp; nếu không nghe gần, Thái Lâm gần như không thể nghe rõ ông ta đang nói gì.

Thái Lâm ngạc nhiên một chút; có vẻ như đã có tin đồn về chuyện này từ lâu rồi

Nghe những lời này, Thái Lâm gần như muốn nhảy dựng lên: “Cái gì?!”

Toại Yến cau mày sâu sắc.

Thái Lâm hiểu ý của cô, vội vàng cố gắng bình tĩnh lại rồi ngồi xuống đúng tư thế.

Hai người im lặng một lúc.

Bên ngoài cửa sổ, trên các cành cây, những chồi non mới mọc run rẩy trong gió lạnh.

Những ngày gần đây ở Kỳ Châu, cái lạnh của mùa xuân trở lại, mưa đá và tuyết rơi khiến nơi này như thể đã quay trở lại mùa đông chỉ trong một đêm. Không chỉ những cây cối bên ngoài cửa sổ cảm nhận được cái lạnh của thời tiết, mà Toại Yến cũng cảm thấy lòng mình se lạnh.

“Lời này… có thật không?” Thái Lâm hỏi một cách khó khăn.

Toại Yến liếc nhìn Thái Lâm một cái nhưng không trả lời. Điều này rõ ràng là không thể nói ra thành trò đùa được chứ?

Sau khi hỏi xong, Thái Lâm cũng nhận ra điều đó và vội vàng nói tiếp: “Một việc lớn như vậy… họ cố tình che giấu sao?”

Cuối cùng, Toại Yến mới từ từ gật đầu.

Bốn nhân vật nổi tiếng của Yingchuan!

Bây giờ đã có hai người trong số họ quyết định đứng về phía họ Tào!

Điều này có ý nghĩa gì?!

Và tại sao nhà Tào lại cố tình che giấu thông tin này?

“Chuyện như thế này, chắc chắn phải có kế hoạch cụ thể…” Thái Lâm thì thầm, “Trước đây… nhà Tào cũng đã cố tình che giấu thông tin, phải chăng họ lại muốn lặp lại chiêu trò đó?”

Toại Yến mỉm cười, ánh mắt cô dường như cũng mang theo chút lạnh lẽo của cái lạnh mùa xuân: “Tôi nghe nói, em trai và những người ở Yingchuan… có mối quan hệ khá thân thiết phải không?”

“Ừm? Anh muốn nói gì vậy?” Thái Lâm có phần hiểu nhưng cũng có phần không hiểu.

Toại Yến cười và gật đầu.

Thái Lâm hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lập tức hiểu ra ý của cô.

Thấy Thái Lâm đã đoán ra ý mình, Toại Yến gật đầu và bổ sung thêm: “Nhớ lấy, đừng để ai biết thông tin này là do em lan truyền ra…”

Thái Lâm cúi đầu đáp: “Anh yên tâm, em sẽ tìm những người đáng tin cậy để lo liệu.”

……

……

Nếu nói rằng thời điểm nhà Tào đạt được vinh quang lớn nhất không phải là vào những năm trước đó khi họ có các quý tộc, thì chính là khoảng thời gian Tào Tháo vừa đánh bại Viên Thiệu.

Viên Thiệu – hình mẫu của người đàn ông lớn lao, ba đời được phong làm công tước, đúng nghĩa là một “vương hầu tướng soái”.

Nhưng Tào Tháo lại đã thành công trong việc lật ngược tình thế!

Loại câu chuyện về sự lật ngược tình thế như vậy, tự nhiên là điều mà hầu hết mọi người đều thích thú.

Lúc bấy giờ, Tào Tháo gần gũi với người dân bình thường; ít nhất thì ông

Nhưng sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, ông ta dần dần mất đi vị trí ban đầu của mình. Một nửa do chủ động, một nửa do bị buộc phải thế, ông ta bắt đầu lệch khỏi hướng đi mà trước đây từng đại diện cho quân đội Kinh Châu, và cố gắng đi theo con đường tương tự như Viên Thiệu.

Sự cân bằng…

Lưu Tiểu ngày xưa cũng đã cố gắng tìm kiếm sự cân bằng; dù không hoàn toàn thành công, nhưng ít ra ông ta đã duy trì được tình trạng ấy trong khoảng một hai trăm năm.

Nhưng Viên Thiệu chỉ học được những kiến thức bề ngoài mà thôi, hoàn toàn không có năng lực và quyết tâm như Lưu Tiểu, vì vậy ông ta không thể duy trì được sự cân bằng. Trong những giai đoạn đầu tiên, khi mọi người đối mặt với nhiều khó khăn, mọi người vẫn có thể đoàn kết lại để cùng nhau vượt qua chúng. Nhưng khi tình hình bắt đầu có chút cải thiện, những toan tính riêng lẻ của mỗi người lại bắt đầu xuất hiện, và từ đó mới có những lời nói như “anh hùng chống gió, kẻ hèn nhát theo sóng”, nhưng thực chất vấn đề vẫn nằm ở việc phân chia lợi ích.

Hệ thống cũ của Đại Hán đã mất đi sự cân bằng; việc tìm kiếm một điểm cân bằng mới trong khuôn khổ cũ là điều vô cùng khó khăn.

Điều này giống như một hệ điều hành điện thoại thông minh sạch sẽ ban đầu không chiếm nhiều bộ nhớ, nhưng khi các ứng dụng bắt đầu chứa nhiều quảng cáo hơn, mỗi ứng dụng đều muốn chiếm nhiều không gian hơn, tồn tại lâu hơn và khó xóa hơn, để các quảng cáo của mình mang lại nhiều lợi nhuận hơn. Vì vậy, mặc dù tổng dung lượng bộ nhớ có tăng lên, nhưng thực tế hệ điều hành lại trở nên chậm hơn; không chỉ 12GB, ngay cả gấp đôi số đó cũng không đủ để những ứng dụng này tiêu thụ.

Còn Tào Tháo thì lại muốn thêm vào hệ điều hành đó nhiều quảng cáo nữa…

Thời gian của người dân chỉ có hạn; nếu họ xem quảng cáo của một ứng dụng này, thì chắc chắn họ sẽ không còn thời gian để xem quảng cáo của ứng dụng khác. Vì vậy, những xung đột giữa các ứng dụng này về bản chất là không thể được giải quyết.

Tào Tháo không chịu thừa nhận rằng những nỗ lực cải tiến hệ điều hành của mình đã thất bại; có lẽ ông ta tin rằng mình chính là người may mắn được chọn bởi trời, và có thể giành lại một phần bộ nhớ từ các ứng dụng khác.

Khi tư bản xâm nhập vào tâm hồn con người, lòng người đã mất đi sự cân bằng và sẽ không bao giờ trở lại được nữa.

Trong cuộc chiến tranh giành giật không gian bộ nhớ, không ai muốn nhượng bộ; dù mình chiếm được thì cũng chẳng có ích gì, nhưng nếu không chiếm thì thật là lãng phí

Hiện nay, khu vực Ký Châu đã rơi vào tình trạng trì trệ nghiêm trọng; hệ điều hành đang yêu cầu thêm bộ nhớ, nhưng các ứng dụng phía dưới hoàn toàn không hề chú ý đến lời yêu cầu đó, chứ đừng nói đến việc chúng có thể tuân thủ hay không.

Tào Tháo đang gặp khó khăn ở tiền tuyến, vì vậy ông ta tự nhiên yêu cầu phải được cung cấp thêm lương thực từ hậu phương.

Tuy nhiên…

Bên trong doanh trại chứa lương thực của Ký Châu, Quản sự vội vàng chạy ra đón Tào Ứng, nói: “Ôi trời ơi, không ngờ quan thanh tra lại đến thăm, tôi thật sự xin lỗi vì không kịp đón tiếp… Chào mừng quan thanh tra!”

Quản sự là một thành viên của gia tộc Nhà Rẫn, chuyên phụ trách công việc vận chuyển lương thực tại đây.

Tào Ứng là một người thuộc chi nhánh phụ của Nhà Tào; sau khi đến thành Yết, ông ta được Tào Phi chọn làm quan thanh tra, coi như đã thoát khỏi tình trạng bị các thành viên khác trong gia tộc bắt nạt, và giờ đây ông ta trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây.

Quản sự thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chu đáo.

“Không cần phải quá lễ phép.”

Dù Tào Ứng nói vậy, nhưng ông ta không hề có bất kỳ hành động nào cụ thể; thay vào đó, ông ta chỉ ném chiếc huy chương vàng trong tay áo cho Quản sự để kiểm tra.

Quản sự vội vàng nhận lấy huy chương, nhìn kỹ thì thấy trên đó khắc hình con hổ và hai chữ “Thanh tra”; mặt sau huy chương ghi thông tin cá nhân của Tào Ứng để tránh trường hợp người khác giả mạo.

Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng huy chương đúng chủ nhân, Quản sự vội vàng trả lại nó.

Tào Ứng liếc nhìn huy chương một cái, nhưng không vội vàng nhận lấy ngay, mà dùng tay áo để đỡ nó, sau đó lau qua lau lại một chút mới cất vào túi.

Quản sự nhìn thấy cử chỉ đó, khóe mắt của ông ta hơi giật mình, nhưng ông ta không nói gì cả.

Sau khi vào doanh trại, Tào Ứng trước tiên kiểm tra tình hình lưu trữ lương thực; không có vấn đề gì cả.

Nơi này nằm gần thành Yết, chủ yếu để đảm bảo lương thực cho Tào Quân tại đây và các khu vực lân cận. Sau khi kiểm tra xong, Tào Ứng định rời đi, nhưng Quản sự đã ngăn cản ông, nói rằng ít nhất cũng phải mời ông ăn một bữa trước khi đi.

Mặc dù hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Tào Ứng được Tào Phi chọn làm quan thanh tra chỉ vì ông ta có vẻ ngoài đẹp, và coi ông ta như một kẻ hèn nhát, nhưng không ai dám cố tình làm tổn thương ông ta cả; ngược lại, mọi người đều cố gắng tỏ ra tốt với ông ta.

Hiện nay, tình trạng thiếu lương thực đang dần trở nên rõ ràng; không

Tào Ứng ban đầu không nghĩ đến chuyện ăn uống, nhưng Quản sự đã cho mang ra một bộ đồ dùng ăn uống mới hoàn toàn chỉ để phục vụ cho Tào Ứng. Sự chu đáo như vậy thực sự khiến người ta khó có thể từ chối được.

  Trong buổi yến tiệc, Quản sự trước hết đã cúi chào và rót rượu chúc mừng Tào Ứng, sau đó mới thận trọng hỏi: “Những ngày gần đây, nghe nói chủ công đã điều quân tiến vào và chiếm được Hà Đông phải không?”

  Tào Ứng hơi kiêu ngạo mà gật đầu.

  “Ôi trời! Thật vậy sao? Thật là đáng mừng!” Quản sự nâng ly lên và nói: “Chúc mừng chủ công! Chúc mừng ngài anh hùng!”

  Không thể giữ được thái độ kiêu ngạo của mình nữa, Tào Ứng cũng nâng ly lên chúc mừng Tào Tháo từ xa.

  Sau khi đặt xuống ly, Quản sự thở dài và nói: “Ngài là người am hiểu nhiều việc, tôi xin hỏi một điều: Bây giờ khi chủ công tiến quân vào Hà Đông… cuộc chiến này liệu có sắp kết thúc không? Con trai tôi đang ở tại tiền tuyến, không biết khi nào mới có thể trở về với chiến thắng…”

  “Hừ… Có vẻ như họ vẫn đang đối đầu với quân phòng thủ Hà Đông.” Tào Ứng nhíu mày, tự hào vì mình có thông tin tốt hơn người khác, “Ngay cả khi có những thay đổi trong tình hình chiến sự ở tiền tuyến, chúng ta cũng không thể đoán trước được…”

  Quản sự gật đầu và nói: “Lời ngài nói rất đúng. À, lần trước tôi nghe có tin đồn rằng quân phiệt Binh Kỵ có thể vượt qua dãy Thái Hành để tấn công Ký Châu phải không?”

  “Ha ha ha…” Tào Ứng cười lớn, “Nếu là người khác nói những điều này thì còn đáng tin, nhưng ngươi là người phụ trách việc vận chuyển lương thực, chắc hẳn cũng biết rõ việc vận chuyển hàng hóa là rất khó khăn. Dù có đi qua sông lớn đến Tống Quan, con đường vẫn rất xa xôi và gian nan… Nếu quân phiệt Binh Kỵ muốn vượt qua núi non để tấn công Ký Châu, thì không chỉ họ mà cả đại quân cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc vận chuyển vật tư và lương thực, phải không?”

  “Nếu chỉ là một nhóm quân phiệt nhỏ lẻ lén lút tiến đến thì sao?”

  “Các đội tuần tra chắc chắn sẽ phát hiện ra họ.” Tào Ứng nói, “Hơn nữa, điểm mạnh của quân Binh Kỵ chính là những kỵ binh tinh nhuệ. Nếu họ từ bỏ điểm mạnh đó để đối đầu với quân đội tinh nhuệ của chủ công trên chiến trường, thì đó chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi.”

  Quản sự thở dài và nói: “Vậy thì chắc chắn quân phiệt sẽ không xuất hiện ở Ký Châu phải không?”

』

Không có tiếng trống, không có tiếng kèn, cũng không có những lời nói hùng hồn, đầy cảm xúc.

Những mệnh lệnh được truyền đi từng cái một, và hơn ngàn binh sĩ quân đội núi rừng của Ngụy Yến bắt đầu tiến lên dọc theo con đường núi quanh co.

Con đường núi gập ghềnh, khó đi, nhưng Ngụy Yến luôn đi ở phía trước đội hình.

Trong những đoạn đường hiểm trở, Ngụy Yến cũng giống như các binh sĩ bình thường khác, buộc dây vào eo và treo vào các tảng đá để leo lên với khó khăn…

Vượt qua dãy Thái Hành trong thời tiết như vậy thực sự là một cuộc chiến đấu gian khổ.

Nhưng đối với Ngụy Yến, thời tiết này lại chính là một cơ hội tốt do trời ban tặng.

Không ai có thể ngờ rằng trong thời tiết lạnh giá và khắc nghiệt như vậy, binh sĩ Tào Quân chắc chắn sẽ lơ là, và chắc chắn không ai sẽ nghĩ đến việc vượt qua Thái Hành để đến Ký Châu.

Cuộc hành quân kéo dài mãi cho đến buổi chiều, họ mới tìm được một nơi phù hợp để dừng chân nghỉ ngơi.

Ngụy Yến lau đi mồ hôi trên đầu, nhìn quanh và ra lệnh: “Hãy dựng trại tại đây.”

Ngay lập tức, các mệnh lệnh được truyền đi, và các đơn vị bắt đầu tìm kiếm những địa điểm thích hợp.

Vì không có đủ không gian rộng lớn trong núi để dựng trại lớn, nên Ngụy Yến và các binh sĩ của mình đã dựng trại theo hình thức lỏng lẻo, theo từng đội hình.

“Lão Mã Đầu!” Ngụy Yến gọi, “Cậu dẫn người đi quan sát xung quanh một chút!”

Lão Mã giơ tay lên và vẫy hai cái, biểu thị rằng anh ta hiểu ý. Nhiệm vụ quan sát xung quanh vừa để tìm hiểu tình hình, vừa để xem liệu có thể bắt được thú săn nào không.

Trong lịch sử, nhằm mục đích tăng cường sức mạnh quân đội và kiềm chế sức mạnh của các dân tộc thiểu số ở miền nam, nhà Hán Thục đã thành lập một đội quân đội núi rừng, với phần lớn thành viên đến từ các khu vực dân tộc thiểu số ở phía nam Hán Thục. Đội quân này được Lưu Bị thành lập và với sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng, nó đã được phát triển và mạnh mẽ hơn. Trong lịch sử, đội quân này có thể nhanh chóng di chuyển qua những vùng núi hiểm trở và rừng rậm, và đã giúp họ giành được ưu thế trong các trận chiến với nước Ngụy, thông qua việc tận dụng tốt địa hình và thay đổi thời tiết để thực hiện các chiến thuật như tấn công bất ngờ, du kích, đi vòng… Mặc dù do một số lý do, thông tin về đội quân này trong lịch sử Hán Thục không còn được ghi chép đầy đủ, nhưng thực tế là đội quân này đã tồn tại và gây ra áp lực lớn cho nước Ngụy… Đó chính là đội quân Vô Đương Phi Quân.

Tên gọi