Con đường này ban đầu rộng lớn, kéo dài hàng trăm bước, và vào thời kỳ huy hoàng nhất, người ta còn chú trọng bảo trì nó một cách cẩn thận; giữa con đường được lát các tấm gỗ để thuận tiện cho việc đi lại nhanh chóng giữa các trạm thông tin. Dưới hệ thống thợ thủ công tinh xảo của triều đại Tần, ngay cả khoảng cách giữa các tấm gỗ cũng được tính toán sao cho vừa đủ để ngựa có thể đặt bốn chân xuống mà không gây trở ngại.

Nhưng một công trình tuyệt vời và tỉ mỉ như vậy cũng đã theo triều đại Tần mà biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Bây giờ, con đường thẳng này của triều đại Tần đã bị hư hỏng nghiêm trọng; một số ngã rẽ thậm chí còn bị đào đứt để phòng thủ trước những cuộc xâm lược liên tục từ phía người Hồ, khiến chúng trở thành những hố sâu…

Số lượng người dân sinh sống ở khu vực Tam Phụ Chi Địa hiện nay quá đông, đến mức đáng sợ.

Lý Như ban đầu đã đưa toàn bộ những người dân từ Henan Yín đến khu vực Tam Phụ Chi Địa, nhưng chưa kịp tiến hành công tác an ủi và tái định cư thì đã gặp phải tình trạng lạm phát nghiêm trọng, khiến cho các biện pháp hỗ trợ bị đình trệ, và những người dân bình thường này đã trở thành những người tị nạn.

Thành Trường An – thành phố cổ đại này – no longer là nơi che chở cho dân tộc Hán, mà đã trở thành nơi xảy ra thảm họa. Để các quan lại và người quyền quý trong triều đình không phải đối mặt với tình trạng người tị nạn, các chỉ huy cửa thành đã tăng cường kiểm soát; những ai không có giấy phép của Thành Trường An đều không được phép vào thành phố, khiến cho nhiều người dân từ Henan Yín phải rơi vào tình trạng mất nhà cửa.

Những người khôn ngoan hơn thì tận dụng lúc người ít hơn để dựng lều tranh trên núi hoặc đào hang trong những chỗ khuất gió để làm nơi ở tạm thời, sau đó mới bắt đầu suy nghĩ về cách kiếm sống. Còn những người đến sau, khi những khu đất tốt xung quanh Thành Trường An đã không còn, họ buộc phải đi xa hơn nữa; một số người đi vào vùng Sườn Núi, một số khác hướng về phía tây bắc, theo hành lang Tây Hà, còn một số khác thì tiếp tục đi về phía bắc theo con đường thẳng của triều đại Tần…

“Hãy đi về phía bắc! Mọi người, hãy cùng nhau đi về phía bắc! Cố gắng thêm chút nữa, sẽ đến nơi an toàn thôi!”

Một đám người tị nạn ăn mặc rách rưới, dựa vào nhau, lê bước về phía bắc. Họ không biết tương lai của mình sẽ ra sao, cũng không biết liệu ngày mai họ có còn thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời hay không… Chỉ biết rằng ở phía bắc có một vị quan sẵn lòng tiếp nhận họ, cho họ đất đai và nơi ở ấm áp… Vì vậy, họ cùng nhau đi về phía b

Sau khi nói xong, người đó đẩy cậu bé bên cạnh mình, thúc giục cậu ta nhanh chóng theo kịp đoàn người tị nạn lớn, rồi cười và vẫy tay chào tạm biệt, sau đó nhìn theo bóng dáng quen thuộc ấy dần biến mất khỏi tầm mắt, từ từ ngước đầu nhìn những cành cây đã không còn lá, cuối cùng liếc nhìn bầu trời phía trên, rồi từ từ nhắm mắt lại...

“Trung lang!” Nghe xong lời của Phi Tiềm, Từ Thục không khỏi giật mình và nói: “Nếu thực sự làm như vậy, sẽ tiêu hao bao nhiêu lương thực đây!”

Từ Điêu Âm trở đi, cứ cách 50 dặm lại thiết lập một căn cứ nhỏ, cử ba sĩ quan chỉ huy để canh gác, và tiếp tục như vậy cho đến Âm Sơn! Điều này thực sự giống như một cái hố không đáy!

Không phải là Từ Thục không quan tâm đến dân chúng, cũng không phải là anh ta lòng sắt đá, mà là vì Phi Tiềm vừa mới tiến hành một trận chiến quy mô lớn, một mặt cần bổ sung binh sĩ, mặt khác cũng cần tiếp tục sản xuất, làm sao có thể dùng hết lượng lương thực dự trữ cho việc này được?

Trước đây, triều đình cũng đã tiến hành các hoạt động cứu trợ thiên tai và phân phát một lượng lương thực lớn, nhưng số lượng đó vẫn chưa đủ, huống chi với lượng lương thực hiện có trong tay Phi Tiềm bây giờ, làm sao có thể đáp ứng được nhu cầu?

Lần đó, việc cứu trợ người tị nạn không phải là không có những trường hợp người chết la liệt sao?

Lần đó, những người tị nạn không phải là không có kẻ gây rối sao?

Nếu những người tị nạn này không được kiểm soát và bỗng nhiên gây ra rối loạn, đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Nhưng về vấn đề này, Phi Tiềm đã suy nghĩ rất kỹ, và đây cũng là một lý do quan trọng khiến ông ta tự mình đến Điêu Âm. Bởi vì, bao gồm cả Từ Thục, thậm chí là đại đa số mọi người thời Hán, trong việc nhận thức và xử lý vấn đề người tị nạn, ngay cả Phi Tiềm cũng chỉ hiểu biết một phần, nhưng vẫn được coi là tốt hơn nhiều so với người khác.

“Nguyên Trực, người tị nạn là gì?”

“Quản Tử đã nói trong ‘Bốn Mùa’: ‘Chính sách phía Bắc, điều thứ năm: Cấm di cư, ngăn chặn người tị nạn, phân chia và kiểm soát họ’, vì vậy những người bị thiên tai mà mất nhà cửa, đất đai, thì được gọi là người tị nạn,” Từ Thục trả lời.

Phi Tiềm gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Kể từ thời Hán trở đi, khi gặp phải người tị nạn, họ thường được xử lý như thế nào?”

Từ Thục suy nghĩ một chút rồi nói: “Năm Diên Hy thứ chín, khu vực Thanh Xuất gặp hạn hán nghiêm trọng, lúa gạo bị hủy hoại, người dân phải di cư

Mà triều đình thời Hán cùng các chính quyền địa phương ở các quận, cách đối xử với người dân lưu lạc về cơ bản là hạn chế, đàn áp và trục xuất họ; sử dụng binh lính của quận để kiểm soát và an ủi họ. Những trường hợp tốt hơn một chút là cho họ nhập tịch vào những nơi mới; một số trường hợp khác thì sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp lương thực, thông qua việc xây dựng thành trì, thiết lập quận huyện để đặt chỗ ở cho người dân lưu lạc; còn những trường hợp tồi tệ nhất thì là bỏ mặc họ và ép buộc họ trở về quê hương…

Vì vậy, mỗi khi xảy ra tình trạng người dân lưu lạc, cái chết, bị biến thành nô lệ, được tuyển chọn vào quân đội, phải sống trong rừng núi hoặc cuối cùng trở thành cướp núi, đó chính là kết cục phổ biến của hầu hết họ.

“Tại sao cướp núi lại có thể sống sót được? Còn người dân lưu lạc thì không?” Phi Tiên bất ngờ hỏi.

“Điều này…” Từ Thục không ngờ Phi Tiên lại đột nhiên đặt câu hỏi này, liền vô thức trả lời: “Cướp núi thường đi cướp bóc… Ừm…” Vừa nói xong, Từ Thục đã cảm thấy có gì đó không ổn, liền nhăn mày suy nghĩ.

Phi Tiên không vội vàng thúc giục, mà để Từ Thục tự mình suy nghĩ.

Thật vậy, cướp núi đi cướp bóc là đúng, nhưng như Từ Thục vừa nói, vào năm Diên Hỉ thứ chín, ở khu vựcThanh Từ đã xảy ra hạn hán; khắp nơi đều không còn lương thực, ngay cả nhiều gia tộc quý tộc địa phương cũng bị buộc phải lang thang, thì những người đi vào rừng để trở thành cướp núi, họ sẽ đi cướp bóc ở đâu?

Ăn thịt người?

Người dân lưu lạc và cướp núi đều giống nhau, những việc như vậy không thể tránh khỏi, ai cũng có thể làm. Nhưng trước cùng một môi trường khắc nghiệt như vậy, tại sao những người tụ tập thành nhóm cướp núi lại có thể sống sót được, trong khi những người dân lưu lạc thì thường chỉ có một số ít sống sót?

“… Người dân lưu lạc thiếu tổ chức, còn cướp núi… thì có người lãnh đạo…” Sau một lúc suy nghĩ, Từ Thục đã tìm ra một câu trả lời khá đúng đắn.

Phi Tiên gật đầu và nói: “Ngoài ra, còn cần phải có công cụ… phải dạy họ cách tự sinh tồn, thì mới có thể duy trì lâu dài được…”

Thực ra câu trả lời rất đơn giản: ngay cả cướp núi, khi không đi cướp bóc, họ vẫn có tổ chức trong cuộc sống hàng ngày và sản xuất, và họ sẽ dần dần tích lũy những nguồn lực dư thừa, như vậy mới có thể đảm bảo sự sống còn của đa số mọi người. Còn đối với người dân lưu lạc, họ đi từ nơi này đến nơi khác,

Từ Điêu Âm đi về phía Âm Sơn, trên đường có sông Lạc Thủy và những con sông khác; tất nhiên, nơi đây có cá, tôm và các loại hải sản. Những ngọn đồi xung quanh cũng được bao phủ bởi những khu rừng rộng lớn, nên chắc chắn không thiếu trái cây dại, chim muông hay động vật hoang dã.

Nói một cách giảm nhẹ thì, ngay cả khi không thể bắt được động vật sống, vì hiện đã là mùa xuân, mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ. Trên đoạn đường này, dân cư thưa thớt, các loại thực vật mọc tự do; vì vậy, có rất nhiều mầm non của những loại cây này có thể được thu hái để ăn. Chỉ cần Phi Tiềm cung cấp cho họ những công cụ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày và chỉ định cho họ mục tiêu tiến về phía trước, những người dân đã quen với gian khổ này, khi thấy được tia hy vọng cho tương lai, chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để sinh tồn.

Và những gì Phi Tiềm và nhóm của anh ta cần làm, chỉ đơn giản là ban đầu cung cấp một ít lương thực để an ủi và tổ chức lại họ, biến họ từ những người lạc lõng thành những nhóm nhỏ sản xuất… Thực ra, trong lịch sử, Phi Tiềm biết rằng, ngay cả nếu không có sự tổ chức của anh ta, những người dân ở Trường An này cũng đã có người chạy trốn đến Kinh Hiểm để tránh khỏi chiến loạn, có người đi xa đến Tây Vực, có người xuôi về phía Nam đến Ba Shu, thậm chí còn có người đến Giao Châu. So với những hành trình vượt qua nghìn núi vạn sông ấy, quãng đường vài trăm dặm từ Điêu Âm đến Âm Sơn này thì có thể coi là gì so sánh được?