Càng quan tâm đến điều gì đó, thì điều đó càng có khả năng xảy ra.

Khi Lữ Bố nhận thấy Ngụy Tục và Thành Liêm lại một lần nữa thể hiện bản chất thô lỗ của họ, ăn uống không theo bất kỳ quy tắc nào, ông ta lập tức cảm thấy rất bực tức. Ngay cả sau khi Cao Thuận và Ngụy Tục đổi chỗ ngồi, Lữ Bố vẫn cảm thấy rằng mọi cuộc trò chuyện và tiếng thì thầm xung quanh đều liên quan đến việc này...

Dù sao thì trong những buổi yến tiệc như thế này, việc sắp xếp chỗ ngồi cũng phải tuân theo những quy tắc nhất định; địa vị, tuổi tác, gia thế… tất cả đều cần được xem xét kỹ lưỡng, không thể tự do thay đổi chỗ ngồi theo ý muốn. Vì vậy, những hành động như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ mọi người.

Nhưng thực ra, Lữ Bố đang suy nghĩ quá nhiều.

Giống như khi quần bị rách, người ta sẽ cảm thấy mọi người đều đang nhìn vào chỗ rách đó vậy, Lữ Bố cũng nghĩ rằng những người đang nói chuyện ồn ào kia có thể đang chế giễu các tướng sĩ dưới trướng mình.

Vì vậy, khi Phi Tiềm mang chiếc cốc rượu đi một vòng rồi trở lại, ông ta thấy Lữ Bố đang cúi đầu, với vẻ mặt không mấy ổn.

Nói thật ra, ngoại trừ Cao Thuận và Trần Cung, Phi Tiềm không mấy quan tâm đến những tướng sĩ khác của Lữ Bố. So với Lữ Bố, những người đó chỉ là những thành viên phụ thôi; có họ cũng được, không có họ cũng không sao. Những người như Ngụy Tục có thể có sức mạnh võ thuật, nhưng cũng chỉ là sức mạnh thôi; so với những binh sĩ bình thường, họ cũng không hơn gì. Sự thiếu hụt về trí tuệ đã khiến những người như Ngụy Tục không còn tiềm năng phát triển nào nữa.

Tuy nhiên, đối với Lữ Bố thì hoàn toàn khác.

Dưới trướng Lữ Bố, không có nhiều tướng sĩ đáng tin cậy; chỉ còn lại Cao Thuận mà thôi. Trong lịch sử, có tám vị anh hùng mạnh mẽ, nhưng bây giờ chỉ còn lại năm người. Ngoài Trương Liêu – người đã rời bỏ hàng ngũ của Lữ Bố từ lâu – hai người khác, Tạng Bá và Hào Mông, những kẻ cướp bóc chiếm giữ núi rừng, một người ở Thái Sơn, một người ở Hà Nội, họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Lữ Bố, vì vậy cũng không nằm dưới trướng của ông ta.

Tình hình hiện tại của Lữ Bố giống như một người đang lái con thuyền vượt qua biển cả đầy rủi ro của chính trị, và bỗng nhiên phát hiện ra có một con chuột trong khoang thuyền…

Có lẽ câu ví dụ này không hoàn toàn chính xác, nhưng ý nghĩa thì tương tự.

Lữ Bố cũng biết rằng Trần Cung, Ngụy Tục và những người khác

Lữ Bố ngẩng đầu lên, lập tức cảm thấy hứng thú và gật đầu nói: “Tất nhiên là phải gặp!”

Phí Tiềm mỉm cười đứng dậy, rồi nói vài câu với những người xung quanh trước khi chỉ cho Lữ Bố đi về phía hậu đường.

Bữa tiệc tối Giao Thừa bắt đầu từ buổi tối và kéo dài đến nửa đêm, mãi sáng sớm mới tan đi; vì vậy, việc ra ngoài một lát để thay đồ hoặc nghỉ ngơi là chuyện hoàn toàn bình thường.

Phí Tiềm đi trước, Lữ Bố theo sau. Sau khi vào sân, hai người đi qua hành lang và đến hậu đường.

Hoàng Nguyệt Anh đang ở hậu đường, đóng vai trò chủ nhà và tiếp đãi các khách nữ như Nghiêm thị của Lữ Bố, cùng với các phu nhân của các quan lại quan trọng như Tân Can… Khi thấy Phí Tiềm và Lữ Bố, bà liền bảo người mang bé Phi Trân đến.

Lữ Bố không dám nhận bé, sợ rằng mình sẽ vô tình làm tổn thương đến bé, nên chỉ cúi đầu nhìn và nở nụ cười ngây thơ đặc trưng của đàn ông khi nhìn thấy trẻ sơ sinh.

Lúc này, bé Phi Trân đã no nê, ngủ say sưa, trông rất dễ thương.

Lữ Bố muốn cười, nhưng lo rằng tiếng cười của mình sẽ làm bé thức giấc, nên chỉ có thể kìm nén lại. Anh suýt nữa đã nhảy múa vui vẻ, rồi lấy ra một viên ngọc quý để tặng bé Phi Trân làm quà chào hỏi.

Hoàng Nguyệt Anh nhìn Phí Tiềm một cái, rồi cười nhận lấy viên ngọc và bảo người mang bé trở lại hậu đường.

Phí Tiềm và Nghiêm thị gật đầu chào hỏi, sau đó nói rằng mình là thiếp thân nên không được mời đến, và hai người cũng không tiện ở lại lâu. Vì đều là phụ nữ, họ liền cùng Lữ Bố rời khỏi hậu đường.

Khi đến gần một chiếc lầu, Phí Tiềm dừng bước và hỏi: “Anh có biết người Xianbei đã sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng để tấn công Youzhou và cướp bóc lãnh thổ của Hán không?”

“Gì cơ?!” Lữ Bố nhướng mày, “Lũ chuột Xianbei! Dám ngông cuồng đến thế sao!”

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Người Xianbei do Khốc Bí Năng dẫn đầu, đã huy động Phù La Hàn và Ô Hoàn, tận dụng lúc Công Tôn vừa thất bại và người Hán chưa kịp phản ứng, liên tục chiếm giữ nhiều thị trấn ở phía bắc Youzhou, sau đó bao vây thành phố Jicheng – trung tâm quyền lực của Youzhou – với ý định dụ Đại tướng Viên đến cứu con trai họ. Nhưng mục đích thực sự của họ là chiếm đoạt kho báu muối và sắt ở Yuyang…”

“Chiến thuật độc ác thật!” Lữ Bố tức giận vỗ tay trên lan can.

Phí Tiềm ngước nhìn chiếc lầu đang rung chuyển vì cú vỗ tay của Lữ Bố và nói: “May mà Điền Phong và Đường Nguyên Hạo đã nhận ra âm mưu của Xianbei và sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng để đáp trả họ. Họ đã cử quân tiếp viện Yuyang

“Tốt! Tốt! Đúng là sảng khoái!” Nghe vậy, Lữ Bố cười ha hả, rồi vô thức giơ tay muốn vỗ vào cột của gian hàng, nhưng sau đó lại nhận ra điều gì đó và thu tay lại, chỉ vỗ vài cái thôi.

“Anh trai…” Phí Tiềm nhìn Lữ Bố và hỏi: “Anh nghĩ gì về Đại tướng Viên Bản Sơ?”

“Hừ?” Lữ Bố nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm; thân hình cao lớn của anh ta thực sự rất đe dọa, “Cậu muốn nói gì cụ thể vậy?”

Phí Tiềm mỉm cười, không trả lời ngay lập tức, mà chỉ vào lan can của gian hàng, rồi bước lên đó ngồi xuống.

Lữ Bố ngẩn ngơ một lát, sau đó cũng đi theo và ngồi xuống cạnh Phí Tiềm, tiếp tục chờ đợi câu trả lời của anh ta.

“Anh trai có từng nghe nói về Vua Châu chưa?” Phí Tiềm nhìn lên bầu trời đêm và hỏi.

Lữ Bố nhăn mày: “Ý cậu là Viên Bản Sơ giống như Vua Châu à?”

“Không phải vậy…” Phí Tiềm lắc đầu, “Mọi người đều nói rằng Vua Châu, tức Đế Tần, say mê rượu và sắc dục, chiến tranh liên miên, áp dụng những hình phạt khắc nghiệt, từ chối lời khuyên và che giấu sai lầm của mình; ông ta được coi là ngang hàng với Hoàng Kiệt của triều đại Hoa Hạ, cuối cùng bị mọi người phản bội và quốc gia bị diệt vong. Những ví dụ về sự hoang dã của ông ta bao gồm việc xây dựng những hồ rượu và khu vực nuôi thịt để chứng minh sự phung phí, hình phạt thiêu sống để chứng minh sự tàn bạo, và việc gà mái đánh thức trời sáng để chứng minh sự vô đạo của ông ta… Nhưng tôi đã đọc một số sách cổ và phát hiện ra một số điều thật thú vị…”

“Huainanzi từng nói rằng, đất đai của Vua Châu: bên trái là biển Đông, bên phải là sa mạc, phía trước là Giao Chỉ, phía sau là kinh đô Âu Đô… Còn nói rằng, Vua Châu thống trị cả thiên hạ, các vị vương chư hầu đều phải đến triều kiến ông ta; nơi nào con người có thể đặt chân đến, nơi nào thuyền bè có thể đi qua, tất cả đều phải quy phục ông ta…” Phí Tiềm nhìn lên bầu trời đêm bao la, như thể muốn dùng ánh mắt của mình để nhìn thấy những gì đã xảy ra ngàn năm trước, “Vào thời đại của Vua Châu, trong nước có những pháp sư thực hiện những nghi lễ kỳ quặc dưới danh nghĩa của các vị thần linh. Những pháp sư này… ngày nay vẫn còn tồn tại trong số người U Huan ở Xianbei…”

Lữ Bố nghe xong có vẻ mơ hồ, không hiểu ý của Phí Tiềm.

“Vua Châu muốn loại bỏ những pháp sư này, nên đã sử dụng quyền lực quân sự để chinh phục các tộc man rợ, mở rộng lãnh thổ, nhằm củng cố vị trí và danh tiếng của mình để đè b

Lữ Bố gãi đầu; những lời Phương Tài nói ra, anh ta đều hiểu, nhưng cũng không hiểu hết. Những điều anh ta hiểu là ý nghĩa của từng câu, còn những điều anh ta không hiểu là tại sao Phương Tài lại phải nói những điều đó?

Chỉ để trò chuyện vui vẻ thôi sao?

Rõ ràng là không thể, vậy thì ý nghĩa thực sự là gì đây?

Phương Tài nhìn Lữ Bố một lúc, bỗng nhiên hình ảnh nụ cười ngốc nghếch của Lữ Bố khi nhìn cô bé Tiểu Phi Trân hiện lên trong đầu, anh ta chợt cảm thấy xúc động và thở dài nhẹ, nói: “Anh trai, anh có biết tại sao suốt những năm qua… anh luôn lang thang khắp nơi, không thể yên ổn không?”

Hay nói cách khác, là luôn phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác.

Lữ Bố không do dự mà hỏi: “Tại sao vậy?”

“…” Phương Tài nhìn đầu Lữ Bố một cách bất lực; liệu bên trong đó có thật sự chứa đầy não bộ không nhỉ? “Vua Chu là hoàng đế của triều đại Thương, cai quản bốn phương, thông minh và nhanh nhẹn, nhạy bén với mọi thứ, sức mạnh phi thường, có thể săn bắn những con thú hung dữ, nắm giữ quân đội của cả nước, kiểm soát các quan lại trong triều đình… Nhưng cuối cùng ông ta vẫn thất bại. Liệu là do sức mạnh của ông ta không đủ lớn? Là do trí tuệ của ông ta kém cỏi? Hay là có lý do khác nữa? Khi Đổng Trung Anh vào Lạc Dương, quyền lực của ông ta áp đảo cả triều đình, được giao trách nhiệm quản lý các bộ máy chính phủ, nắm giữ quân đội của Tây Lương và Bình Châu, có thể quyết định mọi việc chỉ bằng một lời nói… Nhưng cuối cùng ông ta cũng bị mọi người xa lánh. Liệu là do sức mạnh của ông ta không đủ lớn? Là do trí tuệ của ông ta kém cỏi? Hay là có lý do khác nữa? Còn Vương Dung và các vị quân sư khác thì sao?”

“Điều này…” Lữ Bố mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra được gì cả. Anh ta chỉ cảm thấy đầu mình rối ren, mơ hồ không rõ ràng.

“Đối với những câu hỏi này, tôi có câu trả lời…” Phương Tài vỗ vai Lữ Bố, đứng dậy và nhìn xuống người em đang ngồi, “Nhưng câu trả lời đó là của tôi, là do tôi tự suy nghĩ ra. Ngay cả khi tôi nói ra, bạn cũng không chắc đã đồng ý… Chỉ có câu trả lời mà anh trai tự mình suy nghĩ ra mới thực sự là của riêng anh trai…”

Lữ Bố có vẻ như hiểu một phần, nhưng cũng không hiểu hết.

“Không phải tôi cố tình làm khó anh trai đâu…” Phương Tài chỉ về phía Thủ Sơn Học Cung và nói: “Trong Thủ Sơn Học Cung, có hàng ngàn cuốn sách. Cùng một cuốn sách, nhưng mỗi người đọc sẽ có những hiểu biết khác nhau, và những người học được từ

Lữ Bố gật đầu, trông có vẻ hơi mơ hồ.

“Cũng đến lúc phải trở về rồi…” Phi Tiên nhìn lên bầu trời đêm, đoán giờ rồi nói, “Đã đến lúc dùng món chính rồi… Anh trai có biết tối nay em đã chuẩn bị món gì không? Đó là thịt heo nướng…”

“Nướng cái gì cơ?” Lữ Bố vẫn đang suy nghĩ về những chuyện trước đó, một lúc lâu mới hiểu ý của Phi Tiên.

“Thịt heo nướng. Lấy khoảng mười cân heo con, sau khi giết mổ xong thì lấy nội tạng ra, nhồi các loại gia vị vào, bọc bằng đất sét vàng, sau đó nướng trên lửa lớn cho đến khi vừa chín tới. Sau đó bỏ vỏ đi, phủ một lớp bột làm từ ngô và lúa mì lên bề mặt, cho vào chảo chiên đến khi vỏ giòn tan, cuối cùng thêm gia vị vào và cho vào nồi nhỏ, đặt nồi nhỏ vào nồi lớn, thêm nước và nấu trong hai ba ngày là được…” Phi Tiên nói một cách rành mạch, như thể tất cả những bước này đều do chính anh ta nghĩ ra vậy.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Phương pháp nấu thịt heo nướng này đã tồn tại từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc rồi.

Ban đầu, việc nướng thịt không phải là một hình thức tra tấn, mà là một cách thức ăn uống. Người ta sử dụng khung đồng, đặt lửa bên dưới, người muốn ăn thì lấy thịt ra, đặt lên khung và nướng để ăn, cái này được gọi là “nướng thịt”. Ban đầu, đây còn được coi là một cách thức ăn uống khá cao cấp, giống như món nướng kiểu Hàn Quốc vậy…

Còn về hình thức tra tấn “nướng thịt” mà Vua Chu và Đát Kỷ cùng nhau phát minh ra… có lẽ cũng có, có lẽ cũng không… ai mà biết được?

Về việc liệu món này có ngon hay không… thì vào thời đại Hán, khi kỹ thuật nấu ăn vẫn chưa phát triển hoàn thiện, cách thức nấu phức tạp như vậy đã là một thách thức lớn đối với các đầu bếp. Chính vì vậy, Phi Tiên đã phải mất vài ngày để huấn luyện các đầu bếp, mới giúp họ có thể thực hiện được công việc này một cách tương đối thành công.

“Cái gì gọi là ‘Phật nhảy tường’ vậy?”

Xin lỗi, cách thức nấu ăn đơn giản nhưng lại sử dụng những nguyên liệu rất đặc biệt như vậy… vào thời đại Hán, gần như không thể tái tạo được đâu… bởi vì vào thời điểm đó, nhiều nguyên liệu cơ bản vẫn chưa thể tìm thấy được…

“Anh cũng từng nghe nói đến danh tiếng tham lam của em… không ngờ…” Lữ Bố vừa nói vừa gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng, “Em à, anh không có ý như vậy đâu…”

“Tham lam” là một trong bốn con thú hung ác, không phải là một từ ngữ tốt đẹp gì cả.

Phi Tiên vẫy tay cười nói: “Không sao đâu. Anh đã biết điều này từ lâu rồi… Vì vậy, những gì ng