Lúc này, Viên Thác đang trình bày kế hoạch mà anh ta đã suy nghĩ cả đêm hôm qua cho Nguyên Khuê xem.

Nguyên Khuê lặng lẽ xem xét những dòng chữ trong kế hoạch, trên khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong lòng thì khá hài lòng. Chỉ trong một đêm, một mình Viên Thác đã thiết kế ra một loạt các bước từ việc khởi động cho đến khi rút lui. Dù vẫn còn một số điểm chưa hoàn hảo, nhưng tổng thể mà nói, những thiếu sót đó không làm lu mờ những ưu điểm của kế hoạch.

Trong lúc xem kế hoạch, Nguyên Khuê hỏi: “Ông nghĩ sao về Tào A Mạn?” – Làm thế nào để thuyết phục Tào Tháo tham gia vào việc này?

Viên Thác trả lời: “Tào Tháo từ nhỏ đã thích liều lĩnh và có danh tiếng tốt. Vì vậy, theo ông, mặc dù Hoàng đế bị phế truất, nhưng vị Hoàng đế mới sẽ không thể giữ ngai lâu được. Hành động này quả thực là một công trạng vĩ đại. Chắc chắn Tào Tháo sẽ mắc bẫy.” – Mặc dù Hoàng đế hiện tại đã bị phế truất, nhưng vị Hoàng đế mới cũng sẽ không thể cai trị lâu dài. Khi đó, nếu Hoàng đế cũ trở lại ngai vàng, Tào Tháo sẽ được coi là người đã có công lao vô cùng lớn!

“Tại sao ông lại muốn cùng Tào Tháo thực hiện việc này?” Nguyên Khuê tiếp tục hỏi. Tại sao ông không tự mình thực hiện một việc tốt như vậy, mà lại muốn nhờ Tào Tháo?

“Cung điện đang rối ren, và tình hình rất khẩn cấp; chỉ có Tào Tháo mới có thể giúp được.” – Trong cung điện của Tào Tháo có người, họ có thể biết Hoàng đế bị phế truất đang ở đâu. Nếu không, với tình hình khẩn cấp như này, làm sao có thời gian để kiểm tra từng cung điện một?

Nguyên Khuê gật đầu, đồng ý với lập luận của Viên Thác, sau đó hỏi: “Khi nào nên bắt đầu?”

“Vào buổi chiều tối, lúc đó người ra khỏi thành phố rất đông, sẽ dễ dàng che giấu hành động của chúng ta.” Trong thời cổ đại, người ta ăn hai bữa mỗi ngày; buổi chiều tối thường vào khoảng từ 3 giờ đến 5 giờ chiều. Lúc này, những người vào thành phố bắt đầu rời đi; nếu không, đến khi mặt trời lặn thì cửa thành sẽ được đóng lại và không ai có thể ra ngoài được nữa, vì vậy sẽ rất thuận tiện để lẫn vào đám đông và che giấu hành động.

Nguyên Khuê đặt cuốn sách xuống, nhìn Viên Thác và nói một cách không biểu cảm: “Theo ông, khả năng thành công của kế hoạch này là bao nhiêu phần trăm?”

“Nếu Tào Tháo hỏi, tôi sẽ nói rằng khả năng thành công là khoảng tám mươi phần trăm,” Viên Thác dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng thực lòng mà nói, khả năng thành công chẳng hề có!”

“Tốt!” Nghe vậy, Nguyên Khu

Vì vậy, Viên Thác kết luận rằng ý định của Nguyên Khuê chỉ là thể hiện thái độ mà thôi, không cần thiết phải thực sự bắt cóc hoàng đế bị lãng quên đó. Như vậy, rủi ro sẽ được giảm xuống mức thấp nhất, và họ vẫn có thể hưởng lợi từ việc này trong việc nâng cao danh tiếng của mình.

Dù sao đi nữa, nếu Hoàng đế Lưu Biện thực sự bị bắt cóc, thì Đổng Trác chắc chắn sẽ phát điên lên; còn nếu chỉ là một trò ồn ào mà hoàng đế vẫn an toàn vô sự, thì đó cũng không phải là chuyện lớn gì.

Sau đó, Tào Tháo chính là người được dùng để gánh hết tội lỗi. Lời nói của Nguyên Khuê là “để họ tự lo liệu”, vì vậy nếu có ai đó truy cứu trách nhiệm, thì người đó chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả; còn nếu người đó không gánh chịu, thì liệu những kẻ bị ép buộc có phải phải gánh chịu thay không? Ai bảo Tào Tháo lại am hiểu địa hình, có khả năng, và còn có người tin cậy trong cung điện chứ? Chúng ta có thể nói rằng gia đình Viên của chúng ta cũng chỉ bị Tào Tháo lừa dối mà thôi… Tào Tháo mới là kẻ có tội ác lớn nhất…

Nói cho cùng, Viên Thác chỉ cần danh tiếng mà thôi, không cần một hoàng đế bị lãng quên, không có tác dụng gì cả. Viên Thiệu không ủng hộ việc loại bỏ hoàng đế, đã từ chức và bị một số người có lý tưởng coi là người có lòng vì đất nước, dám làm dám nói; vậy thì bây giờ Viên Thác lại tiến xa hơn nữa, sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn để cứu hoàng đế khỏi cảnh nguy nan, đó quả là một tình cảm đáng trân trọng, một đức tính cao quý biết bao!

Như vậy, vị trí người thừa kế gia đình của Viên Thác, vốn đã bị lung lay do Viên Thiệu bỏ trốn, sẽ được củng cố trở lại; hơn nữa, Nguyên Khuê đã sắp xếp mọi thứ cho Viên Thác rồi – khi đến Quận Nam Dương, chắc chắn sẽ có tiền có người, Viên Tháo không cần phải lo lắng gì cả.

Hơn nữa, như vậy, ngay cả khi Nguyên Khuê công khai ủng hộ việc loại bỏ hoàng đế, những người có lý tưởng khác cũng sẽ tự suy đoán ra mọi thứ – họ sẽ nghĩ rằng hai người con trai của gia đình Viên đều phản đối việc loại bỏ hoàng đế; một người bỏ trốn, còn người kia lại đi cứu hoàng đế; vậy thì làm sao Nguyên Khuê, với tư cách là thái phó, có thể đồng ý với việc này được chứ? Chắc chắn là ông ấy bị Đổng Trác dùng những lý do nào đó để ép buộc mà thôi…

Mọi thứ đều hoàn hảo.

Việc Học viện Quốc gia tuyển sinh cũng là một cảnh tượng đặc biệt ở Lạc Dương; hai bên đường đã sớm được dựng lên các lều vải để tổ chức lễ tuyển

Các động tác phải nghiêm túc và chuẩn mực; khi đi bộ, phải giữ thẳng lưng; trong quá trình chào hỏi, khuôn mặt phải nghiêm túc, không được nháy mắt hay cười đùa.

Được tiếp tục bởi âm nhạc lễ nghi, họ đầu tiên đến cửa ngoài của học viện, quỳ xuống lần đầu tiên để tôn vinh trời đất, sau đó dưới sự hướng dẫn của người phụ trách lễ nghi tại Thái học, họ đứng dậy và xếp thành hàng ngay ngắn, đi vòng quanh học viện một vòng, rồi đến phía tây nam của học viện, tức là phía nam của bậc thang Tây của Bí Dung, và đứng thẳng người lại.

Bí Dung là một công trình kiến trúc ba tầng hình đại sảnh, được xây dựng trên một cao đài hình tròn. Hình dáng của nó có phần giống với Đại đường Minh Đường do Vũ Tắc Thiên xây dựng trong các bộ phim mà Phi Tiềm đã xem sau này, chỉ là không cao và hoành tráng như trong phim mà thôi.

Bí Dung có hình dạng vuông vức, hình chữ “Á” (chữ Hán phong tự), được xây dựng ở trung tâm của cao đài. Xung quanh Bí Dung, có bốn bức tường bao quanh, bốn cổng ra vào và bốn mái nhà hình góc vuông, tạo thành một sân vườn lớn. Bên ngoài bãi đất cao, có một con kênh nước uốn quanh, mang ý nghĩa “nước bao quanh tạo nên sự viên mãn”, tức là sự hoàn hảo không thiếu sót. Dòng nước trong kênh luôn chảy liên tục, tượng trưng cho sự giáo huấn và sự viên mãn không ngừng của Nho giáo và Đạo giáo.

Toàn bộ tổng thể kiến trúc tạo nên một cấu trúc với hình dạng “ngoài tròn trong vuông”.

Ở bốn góc tầng trên cùng của Bí Dung, mỗi góc đều có hai bục đất vuông nhỏ. Trên bục đất ở trung tâm, có một căn phòng vuông lớn, được gọi là “Thái Thất”; bên cạnh đó, ở bốn góc bên ngoài, mỗi góc cũng đều có một căn phòng nhỏ, cùng với Thái Thất tạo thành năm căn phòng ở tầng trên cùng của công trình trung tâm.

Ở tầng giữa của Bí Dung, bốn mặt của bục đất đều có một gian phòng lớn, lần lượt là Danh Đường, Thanh Dương, Tổng Chương, Huyền Đường. Năm căn phòng ở tầng trên cùng cùng với bốn gian phòng này tạo thành chín căn phòng, tổng thể cấu trúc rất uy nghiêm và đầy vẻ đẹp hùng vĩ.

Tầng dưới cùng của Bí Dung là bốn bậc thang hướng đông nam, tây bắc, nối với những cây cầu dẫn qua con kênh nước. Chỉ có phía nam có ba cây cầu, còn các phía khác đều có hai cây cầu.

Khi các quan chức lễ nghi đến trước Bí Dung và đứng dưới bậc thang phía đông, hướng về phía tây, họ bắt đầu hát một bài ca ba lần. Sau đó, Thái Nguyên cùng với một số học giả khác bước ra từ bên trong Bí Dung, đứng ở phía nam của bậc thang phía đông, đối diện với các sinh viên.

Lúc này, nhóm người phụ trách