“Chuyện này là thế nào vậy?!”

Lý Kiệt vừa mới dẫn đầu quân sĩ ở phía sau qua sông hoàn toàn thành công, đang tiến về phía trước thì bất ngờ gặp phải những binh sĩ của mình – những kẻ đã sợ hãi đến mức chỉ biết chạy trốn, không còn chút ý chí chiến đấu nào cả.

“Ngăn lại lũ hèn nhát này ngay!”

Lý Kiệt vô cùng ngạc nhiên và lập tức ra lệnh, nhưng đã quá muộn rồi. Trong lúc chạy trốn loạn xạ, các binh sĩ kỵ binh Tây Liang đã chiếm giữ toàn bộ con đường. Hai nhóm kỵ binh Tây Liang từ hai hướng khác nhau đã tạo thành một khối đông chật chội, chặn kín toàn bộ khoảng đất trống, chỉ còn lại một ít không gian ở hai bên.

Nhìn thấy những binh sĩ của mình đang chạy trốn như vậy, Lý Kiệt tức giận đến mức điên cuồng. Những kẻ bị mất vũ khí, bỏ áo giáp, thậm chí làm mất mũ giáp… Chúng hoàn toàn không giống như một đội quân, mà giống như một nhóm cướp núi.

Mặc dù Lý Kiệt xuất thân từ gia đình ma tặc, nhưng ông vẫn coi thường những kẻ cướp núi. Ngay lập tức, ông ra lệnh bắt giữ các sĩ quan để thẩm vấn, và kết quả khiến cả ông cũng phải sốc…

“Quân đội Phi Hổ?!”

“Và còn có hàng ngàn quân tiếp viện nữa sao?”

Để thoát khỏi trách nhiệm về việc rút lui, những sĩ quan này đều nói rằng họ đã cố gắng hết sức, nhưng đối thủ quá ranh mãnh và mạnh mẽ, nên họ không thể không rút lui…

“Nói… nói nhảm!” Lý Kiệt tức giận, rút kiếm la lên, “Rõ ràng phía trước chỉ có hơn năm trăm người thôi, làm sao lại có đến hàng nghìn người? Và còn có quân đội Phi Hổ của Đỗ Thái Sư nữa! Ai đó, mau đến đây…”

Khi Lý Kiệt vừa nói xong, ông bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy làn khói bụi cao vút phía sau đang cuồn cuộn lao về phía này như một con rồng vàng đang há miệng, nuốt chửng mọi thứ… Ông lập tức sững sờ!

“Quân đội Phi Hổ… đến rồi!”

“Tướng quân, họ đến rồi!”

Làn khói bụi không di chuyển nhanh, nhưng phạm vi của nó thực sự rất rộng lớn…

Lý Kiệt cảm thấy một luồng gió lạnh thổi vào mặt, tay chân ông bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, và đầu óc vốn đang nóng bức dường như cũng trở nên bình tĩnh hơn.

Nếu đối phương vội vàng theo sát sau lưng đội quân tan rã của mình và tiến công liên tục, thì ông cũng không quá sợ hãi. Bởi vì chỉ cần cho đội quân tan rã của mình tránh sang một bên, sau đó tiến hành một cuộc tấn công ngược lại, ông hoàn toàn có thể chặn đứng đợt truy kích đó, thậm chí còn có thể đánh bại đối phương.

Tố

Nhưng điều mà Lý Kiệt sợ nhất chính là tình huống như bây giờ này – khi đối phương xếp thành đội hình và tiến lên từ từ! Như vậy, nếu Lý Kiệt dẫn quân ra đối đầu, thì không còn chỉ đối mặt với những đội quân tiên phong rải rác, mà là cả một đội hình hoàn chỉnh của đối phương. Việc tiến lên từ từ không phải để nhanh chóng, mà là để đảm bảo sự ổn định trong đội hình; đồng thời cũng nhằm tiết kiệm sức lực cho binh lính, để có thể phát huy hết sức mạnh vào lúc giao tranh bắt đầu. Quan sát từ khói bụi, hai bên cánh của đối phương hơi tiến lên phía trước; rõ ràng họ đang chuẩn bị bao vây chúng ta ngay bên bờ sông! Đội hình hoàn hảo này, số quân viện tăng thêm đáng kể… Sự thất bại nhanh chóng của quân đội mình dường như đã có một lời giải thích hợp lý. Và bây giờ… Đã đến lúc phải chiến đấu trong tình thế bất lợi? Lý Kiệt vung tay bắt lấy một binh sĩ trước mặt, nhe răng nói: “Quân đội Phi Hùng? Quân đội Phi Hùng là lực lượng trung thành của Đốc Thái Sư, làm sao lại rơi vào tay kẻ này?! Ngươi… hãy kể chi tiết về đội quân Phi Hùng này!” Binh sĩ thề thốt mô tả lại đội kỵ binh trang bị nặng của Phí Tiềm, nhấn mạnh rằng họ hoàn toàn giống với quân đội Phi Hùng của Đốc Thái Sư; do đó, không phải là họ yếu kém, mà thực sự là họ không thể đánh bại được đối phương… “Quân đội Phi Hùng… thật sự là quân đội Phi Hùng à?” Trong suy nghĩ của Lý Kiệt, chỉ có người nào đó vào thời kỳ đầu triều đại Hán đã từng chiến đấu trong tình thế bất lợi và thành công, mới được ghi nhớ; còn những trường hợp khác thì đều kết thúc tồi tệ. Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, ai lại tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm để chiến đấu trong tình thế bất lợi chứ? May mắn thay, mình đã cử quân đội tiền phong đi truy đuổi, và nhờ đó phát hiện ra đội quân viện của đối phương đang ẩn náu; vì vậy, kẻ đáng ghét Phí Tiềm buộc phải tung toàn bộ lực lượng của mình để tiến về phía đây! Không lạ gì kẻ đó lại chọn nơi này để qua sông, và cũng không lạ gì họ chỉ cử hai trăm người đến phản công… Có vẻ như mọi thứ đều được sắp xếp một cách hoàn hảo; mọi nghi vấn đều có câu trả lời. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán cá nhân của Lý Kiệt, nhưng để kiểm chứng liệu suy đoán đó có đúng hay không, thì có lẽ sẽ phải hy sinh nhiều mạng người – có thể là của đối phương, hoặc là của chính Lý Kiệt. Nhưng tại sao lại có quân đội Phi Hùng? Có thể binh sĩ của mình đã phóng đại một chút, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến, thì không thể mô tả chi tiết đến mức đó được; vì vậy

Cũng không đúng… Vậy thì Lý Kiệt làm sao biết được cách chế tạo loại áo giáp nặng này?

  Việc tấn công hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng đối phó với các kỵ binh trang bị nặng không hề dễ dàng chút nào. Ban đầu, Lý Kiệt chỉ biết rằng Fai Qian có khoảng năm sáu trăm kỵ binh; vì vậy, với lực lượng vượt trội gấp nhiều lần, ông ta tự tin sẽ chiến thắng. Nhưng bây giờ, hóa ra kỵ binh của Tinh Châu cũng là một đối thủ đáng gờm, thêm vào đó lại còn có cả các kỵ binh trang bị nặng nữa. Dù nguyên nhân là gì đi nữa, nếu tiến hành giao tranh trực diện, e rằng quân đội của mình sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Như vậy, tình hình sẽ trở nên ngày càng khó lường…

  Nếu bây giờ ở Quan Trung không có Mã Đằng và Hán Tuý, có lẽ Lý Kiệt sẽ quyết tâm tiếp tục chiến đấu đến cùng. Nhưng bây giờ, ông ta buộc phải suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra nếu quân đội của mình bị tiêu hao quá nhiều…

  Liệu việc này có đáng để làm hay không?

  Lý Kiệt là người thích cá cược và muốn gỡ gạc thua lỗ, nhưng trong tình huống hiện tại, có vẻ như ông ta phải đánh cược tất cả những gì mình có. Nếu thua, ông ta sẽ mất tất cả; tuy nhiên, cũng có khả năng ông ta sẽ thắng, nhưng số tiền kiếm được sẽ không nhiều như ông ta từng tưởng tượng. Có thể đó chỉ là một chiến thắng đầy gian khổ… Hoặc dù ông ta thắng được Fai Qian ở đây, khi đối mặt với Mã Đằng và Hán Tuý sau này, ông ta vẫn có thể sẽ thua.

  Liệu nên liều lĩnh tiến lên chiến đấu, dù có thắng đi nữa cũng có thể sẽ thua trước Mã Đằng và Hán Tuý, hay nên tạm thời dừng lại, giữ lại một số lượng quân đội nhất định để đảm bảo vị thế và lợi thế trong tương lai?

  “Tướng quân?”

  Ánh mắt Lý Kiệt lấp lánh vài lần, rồi ông từ từ thu thanh kiếm trở lại vỏ. Mặc dù không cam lòng, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định nói: “…Rút lui! Quân đội phía sau sẽ thay thế cho quân đội phía trước, rút lui!”

  Cuối cùng, thói quen tích lũy được trong nhiều năm hoạt động như ma tặc đã chiếm ưu thế. Khi tình hình trở nên nguy cấp, tốt nhất là nên rút lui, tận dụng lúc đối phương đang cố gắng duy trì đội hình để tiến lên từ từ, trước hết phải đảm bảo an toàn cho bản thân. Việc liệu thông tin đó có đúng hay không có thể được kiểm chứng sau này. Hiện tại, rủi ro và lợi ích không còn tương xứng với nhau nữa…

  Chiếc cờ trắng cao cả luôn được giương cao

“Quý tộc! Điều này…” Hoàng Húc phía sau có vẻ bối rối và không nhịn được mà nói: “Chuyện này… quân xâm lược Tây Lương thực sự đã rút lui rồi sao?”

“Haha, vậy còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa à?” Phi Tiên cười nói.

Hoàng Húc vội vàng lắc đầu, sau đó do dự một chút rồi vẫn hỏi: “Tôi chỉ thấy tại sao họ không cử người đi do thám trước, mà lại rút lui ngay thế…”

Bên cạnh, Triệu Vân dù không nói gì, nhưng cũng quay đầu nhìn, rõ ràng cũng mong Phi Tiên giải thích cho rõ.

Đây chính là chiến thuật “định vị ban đầu”.

Nếu ai đó đến xin bạn mượn 500 đồng, có lẽ bạn sẽ từ chối; nhưng khi họ thay đổi yêu cầu thành chỉ cần mượn 20 đồng, thường thì bạn sẽ đồng ý cho họ mượn, dù biết rằng số tiền đó sẽ bị lãng phí.

Đó chính là hiệu ứng “định vị ban đầu”. Tất nhiên, còn có một khía cạnh khác nữa: khi bạn tiến triển từ từ mà không mất nhiều sức lực, nếu Lý Kiệt thực sự muốn đối đầu, bạn vẫn kịp thời rút lui.

Tuy nhiên, khả năng này khá thấp; Lý Kiệt vốn nổi tiếng là người hay nghi ngờ. Trước đây, khi họ bị Phi Tiên làm cho bất ngờ, việc họ tức giận là điều bình thường; nhưng bây giờ thì sao…

Giống như một người bình thường đi trên đường bỗng nhiên bị ai đó vỗ vào mặt làm họ giật mình, tức giận và chuẩn bị tranh luận với kẻ đó, nhưng sau đó mới phát hiện ra người vỗ mình là một anh chàng có hình xăm và rất nguy hiểm… Lúc đó, cơn giận của người đó chắc chắn sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Trước đây, Lý Kiệt nghĩ rằng mình có thể dễ dàng đánh bại Phi Tiên, nhưng hóa ra mình đã sai; lần thứ hai, họ lại cử người tấn công, nhưng vẫn đánh giá thấp Phi Tiên. Vì vậy, khi bây giờ Phi Tiên chỉ đang dùng chiến thuật hù dọa, mặc dù trong lòng Lý Kiệt vẫn còn nghi ngờ, nhưng ít nhiều họ cũng bắt đầu hoài nghi về những đánh giá ban đầu của mình.

Khi con người bắt đầu hoài nghi, họ sẽ suy nghĩ nhiều hơn, và khi suy nghĩ quá nhiều, họ sẽ mất đi lòng can đảm để kiên trì. Đây là một chiến thuật tâm lý khá đơn giản… Nhưng làm thế nào để giải thích điều này cho Triệu Vân và Trương Liêu hiểu được?

Vào thời Đại Hán, có lẽ chưa có khoa học tâm lý; có lẽ chỉ có những ứng dụng cụ thể mà chưa hình thành thành lý thuyết.

“Người chỉ huy quân đội, sau khi dẫn quân trong thời gian dài, đều có những phương pháp riêng,” Phi Tiên suy nghĩ một chút rồi từ từ nói: “Nếu họ không nhận ra điều đó, chúng ta có thể lừa dối họ. Việc Tôn Tử giảm số lượng bếp nấu, hay trận ca Chu tại Gai

“Thực ra, việc giảm số lượng lò sưởi và chiến thuật hát bài ‘Chu ca’ cũng đều có những yếu tố then chốt ẩn sau đó.”

Sun Bin rút quân, trong khi Pang Juan liên tục truy đuổi, hắn chắc chắn nghĩ rằng Sun Bin không thể chống đỡ nổi, mới suy luận từ việc giảm số lượng lò sưởi mà biết rằng Sun Bin đã mất kiểm soát quân đội và có người đang bỏ trốn, vì vậy hắn mới tiếp tục truy đuổi vào ban đêm và rơi vào bẫy.

Chiến thuật “Chu ca” cũng vậy.

Người ta thường đặt câu hỏi tại sao Chúa Tướng Xích Ngọc lại tự sát, cho rằng sau khi vượt sông, ông ta hoàn toàn có thể quay trở lại để phục hồi quyền lực. Nhưng đó chỉ là góc nhìn của Thượng đế, biết được toàn bộ nguyên nhân và kết quả mà thôi. Đối với Chúa Tướng Xích Ngọc, việc có quá nhiều người ở Giang Đông hát bài “Chu ca” có nghĩa là họ đã phản bội mình và đầu quân sang phe Lưu Bang. Vậy thì việc trở về một mình có ý nghĩa gì nữa?

Triệu Vân gật đầu, trông có vẻ đang suy nghĩ.

Trong khi đó, Trương Liêu cười và nói: “Nếu vậy, chúng ta mỗi người đều có cách riêng của mình phải không?”

Về điều này, Phi Tiềm không hề e ngại và nói với Trương Liêu: “Nếu ta ẩn nấp sau lá cờ quân đội, mang theo áo giáp nặng và loại cung mạnh mẽ, để dụ các ngươi vào bẫy…”

Nụ cười trên mặt Trương Liêu dần biến mất, anh im lặng một lúc rồi cúi đầu chào Phi Tiềm và nói: “Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.”

Phi Tiềm cười và cũng cúi đầu chào Trương Liêu cùng Triệu Vân: “Chiến tranh là nơi mà mưu kế và sự khôn ngoan được sử dụng. Những vấn đề lớn của quốc gia không thể không được xem xét kỹ lưỡng. Nếu ta đã lập kế hoạch và sắp xếp mọi thứ một cách có hệ thống, hy vọng hai người cũng sẽ sẵn lòng góp ý thêm.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.” Trương Liêu và Triệu Vân đồng thanh đáp.

“Được rồi, hãy đưa những chiếc xe nhỏ phía sau lại đây, tháo bỏ áo giáp và các vật dụng cần thiết cho ngựa chiến, sau đó cho chúng ăn thức ăn dinh dưỡng để chúng phục hồi sức lực, chuẩn bị cho hành trình trở về…” Phi Tiềm nhìn những con ngựa chiến, mặc dù có một số người đã thiệt mạng, nhưng thực tế thì số lượng ngựa bị mất nhiều hơn. May mắn thay, trong cuộc phản công này, chúng ta cũng đã bắt được một số ngựa của quân Tây Lương; nếu không, chúng ta thực sự sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Để có thể di chuyển nhanh chóng, những chiếc xe chở hàng lớn không thể mang theo được, nhưng những chiếc xe kéo nhỏ thì vẫn có thể sử dụng được. Mặc dù chúng cũng cần ngựa kéo mới theo kịp tốc đ

Đến thời đại Hán, công nghệ chế tạo bánh xe đã phát triển khá mạnh mẽ; hầu như bất kỳ người thợ nào cũng có thể chế tạo được chúng. Mặc dù lúc bấy giờ chưa có những vật liệu như cao su để giảm xóc hay ma sát, nhưng việc sử dụng bánh xe để vận chuyển hàng hóa cũng không gặp quá nhiều trở ngại. Dù sao đi nữa, những vật nặng như áo giáp ngựa cũng không cần đến những chiếc bánh xe quá thoải mái…

Sau khi đánh bại quân địch truy đuổi, họ có thể quay trở về. Các binh sĩ đều rất vui mừng và bắt đầu lấy ra những loại thức ăn ngon lành mà họ còn tiếc nuối không dám ăn, để cho ngựa chiến của mình ăn như một món ăn vặt. Họ cũng chuẩn bị lại yên ngựa, làm cho không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Có một số con ngựa chiến bắt được từ Tây Lương vẫn còn e ngại, luôn bồn chồn khi bị dắt bằng dây cương. Đây chính là lúc những món ăn vặt ngon lành phát huy tác dụng. Thật thú vị là, dường như những con ngựa này đều có tính cách “kiêu ngạo”; mặc dù chúng lắc đầu, vẫy đuôi, phun nước miếng và đào đất bằng móng vuốt, nhưng bản chất ăn uống của chúng vẫn không thay đổi…

Dù người ta nói rằng “con người chết vì tiền bạc, chim chóc chết vì thức ăn”, nhưng thực tế thì ngựa cũng không khác biệt mấy. Khi nhận ra rằng những binh sĩ mới đến này có sức mạnh lớn, khó có thể chống lại chúng, và còn có những thứ thức ăn ngon lành, chúng nhanh chóng trở nên ngoan ngoãn. Chúng hoặc là đi theo đội quân, hoặc là được buộc vào xe ngựa, và cả đoàn người cùng ngựa bắt đầu hành trình về phía đông…