Bây giờ chính là thời điểm then chốt nhất đối với Tào Tháo; hoặc nói cách khác, kể từ khi ông bắt đầu con đường tranh đấu giành quyền lực, mọi khoảnh khắc đều vô cùng quan trọng, không được phép chút sơ suất nào. Tình hình vẫn giống như từ khi ông tiến hành chiến dịch chống lại Viên Thác cho đến khi kết thúc cuộc chiến với Viên Thiệu.

Vài ngày trước, thông qua Bộ Thượng thư, Tào Tháo đã gửi một sắc lệnh mang danh nghĩa của Hoàng đế Lưu Hiệp đến cho Phì Tiềm đang ở Quan Trung, để khen ngợi và bày tỏ sự kỳ vọng đối với những nỗ lực của Phì Tiềm trong việc thu hồi Tây Vực. Sau đó, ông cũng nhận được thư trả lời từ Phì Tiềm, và cuối cùng cũng có thể yên tâm một phần.

Theo tin tức được gửi về từ thành Yê, Viên Thiệu đã bị bệnh đến mức không thể ra khỏi giường nằm; đây chính là cơ hội tuyệt vời nhất đối với Tào Tháo…

Mọi công việc chính trị và quân sự đều xoay quanh thời điểm then chốt này mà diễn ra.

Ngày mùng một, họp triều đại; ngày mùng hai, họp nội các do Tư công chủ trì; ngày mùng ba, kiểm tra các doanh trại và huấn luyện binh sĩ; ngày mùng bốn, đến các khu vực canh tác nông nghiệp; ngày mùng năm, kiểm tra kho vũ khí; ngày mùng sáu, gặp gỡ các bậc trưởng lão ở Yên Châu; ngày mùng tám……

Từ nơi này đến nơi khác, gặp gỡ này đến nhóm người khác, Tào Tháo hàng ngày đều rất bận rộn. Đặc biệt là hiện nay, vì ông đã bất ngờ giành được ưu thế trong cuộc chiến với Viên Thiệu, một số những người con của các gia tộc quý tộc trước đây từng đặt cược sai lầm cũng vội vàng thay đổi lập trường của mình, và những người này cũng sẽ cung cấp cho Tào Tháo những nguồn vật tư và nhân lực cần thiết. Vì vậy, Tào Tháo cũng cần phải gặp gỡ họ để bày tỏ thái độ của mình; nếu không, những người này sẽ không yên tâm chút nào.

Tất nhiên, vẫn còn một số người giữ thái độ e dè, nhưng những gia tộc này không còn coi thường Tào Tháo như trước đây nữa; họ không dám gọi ông là “kẻ bị cắt bỏ dương vật” nữa, mà khi gặp ông đều gọi ông là “Tào Sở Công”, với thái độ kính trọng và khiêm tốn đến mức đáng ngạc nhiên. Còn những gì họ nghĩ trong lòng thì ai cũng không biết được.

Từ khi bắt đầu sự nghiệp từ Trần Lưu, sau đó đến Xīnzāo, và giờ đây, Tào Tháo không hề hay biết mình đã trải qua bao nhiêu cuộc chiến và bao nhiêu nỗ lực để leo lên cao hơn. Những đồng đội từng cùng ông chiến đấu, một số đã ngã xuống, một số đã biến mất… Càng đi xa hơn, dường như những người còn ở bên cạnh ông

Tào Tháo nhẹ nhàng quay đầu nhìn lại, thấy ở giữa con hẻm, một số trẻ em đang tụ tập lại với nhau, cầm theo những thanh kiếm bằng gỗ và những con ngựa bằng tre, có vẻ như chúng đang chơi trò mô phỏng các trận chiến, vung vẩy, va chạm và cãi vã với nhau, chơi đùa một cách say sưa đến nỗi không hề để ý đến những động tĩnh xảy ra trên con đường dài kia.

Tiếng xe cộ rầm rộ vang lên, xe cứ thế tiếp tục di chuyển về phía trước. Ánh nhìn của Tào Tháo bị các tòa nhà che khuất, anh im lặng thu hồi ánh mắt lại, khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, dường như không một sợi lông mày nào chuyển động.

Có lúc nào đó, những đứa trẻ từng cùng Tào Tháo vung vẩy những thanh kiếm bằng gỗ và những con ngựa bằng tre kia, bây giờ đã trở thành kẻ thù không tha. Và trong số những đứa trẻ đang chơi đùa cùng nhau trong con hẻm này, biết bao nhiêu người sau này sẽ trở nên căm ghét lẫn nhau, muốn giết chóc lẫn nhau chỉ vì lòng thù?

Khi đến phủ yếu, sau một ngày làm việc vất vả, Tào Tháo chịu đựng cơn đau đầu nhẹ và bước vào sân sau. Theo thói quen, anh định rẽ trái đi văn phòng, nhưng lại nghe thấy một cô hầu gái bên cạnh thì thầm báo cáo: “Bẩm báo Tư công… Phu nhân mời ngài…”

“Ồ?” Tào Tháo ngạc nhiên một chút.

Phu nhân, chắc chắn là Đinh Phu nhân. Những người khác, dù được gọi là phu nhân, cũng vẫn phải thêm họ vào trước khi gọi; chỉ có Đinh Phu nhân mới được gọi trực tiếp là phu nhân.

Trong thời gian gần đây, Đinh Phu nhân luôn sống trong trạng thái khép kín. Tào Tháo đã an ủi cô một hoặc hai lần, nhưng thấy cô không hề chú ý đến lời an ủi đó, anh cũng không tiếp tục quan tâm đến chuyện này nữa. Hơn nữa, vì công việc hàng ngày quá bận rộn, anh đơn giản là chuyển đến ở trong văn phòng.

Hôm nay lại mời anh?

Tào Tháo hơi ngạc nhiên, liền gật đầu và nói: “Dẫn đường đi!”

Cô hầu gái vội vàng đi phía trước, nhưng trong lòng lại lo lắng, bởi vì trước đây giọng nói của Đinh Phu nhân không hề tốt đẹp chút nào, cô ấy cũng không dùng từ “mời”, mà... Cô hầu gái không dám nghĩ tiếp, cúi đầu, cúi lưng như một con tôm nhỏ, dẫn đường cho Tào Tháo.

Khi qua hành lang, Tào Tháo thấy Đinh Phu nhân ngồi trong phòng khách, không còn tóc rối bù, lộn xộn như trước nữa, trong lòng anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nói thật ra, đối với cái chết của Tào Áng, Tào Tháo cũng cảm thấy đau buồn, nhưng với tư cách là người lãnh đạo một nhóm chính trị, anh không thể để

Cái chết của Tào Áng tất nhiên cũng cần phải được điều tra rõ ràng, nhưng việc thực hiện các hành động giết chóc và tiêu diệt quy mô lớn là điều hoàn toàn không thể xảy ra trên lãnh thổ của bản thân mình. Vì vậy, sau khi Tào Tháo đã xử tử những người đàn ông thuộc các gia tộc liên quan và đày giong phụ nữ của họ đi nơi khác, ông ta coi như đã kết thúc sự việc này tạm thời và không để nó lan rộng thêm.

Nếu không, nếu hàng ngày trên lãnh thổ của mình lại có người này bị giết, người kia bị giết, thì toàn thể tầng lớp quý tộc và dân chúng sẽ bỏ trốn hết, làm sao có thể quản lý được khu vực Hà Bắc và tiến hành sắp xếp mọi việc được?

Tuy nhiên, Tào Tháo có những suy nghĩ riêng của mình, và Đinh Phu nhân cũng vậy.

“Phu nhân… ahaha…” Tào Tháo vừa cười ha hả, ban đầu muốn nói vài câu như “Thời tiết hôm nay thật tốt” hay gì đó, nhưng bỗng nhiên cảm thấy mọi chuyện dường như không đơn giản như ông ta tưởng, bầu không khí cũng có vẻ không ổn, nên ông ta im lặng lại.

“Ngồi xuống.” Đinh Phu nhân nhìn chằm chằm vào Tào Tháo và nói.

Đôi khi, mối quan hệ giữa nam và nữ thật kỳ lạ. Trước khi kết hôn, dù là quen biết hay đang yêu nhau, phụ nữ thường không nhìn chằm chằm vào đàn ông quá lâu; ngay cả khi nhìn nhau, họ cũng sẽ nhanh chóng hạ mắt xuống, tỏ ra e thẹn. Dù đó có phải là giả vờ hay không, nhưng thông thường, đàn ông mới là những người thường xuyên nhìn chằm chằm vào người khác, trong khi phụ nữ thì ít khi làm vậy.

Nhưng sau khi kết hôn, mọi thứ lại đổi ngược lại. Đặc biệt là đối với những cặp vợ chồng già, thường là phụ nữ mới là người nhìn chằm chằm vào đối phương, trong khi đàn ông thì lại lơ đãng, hoàn toàn khác với trước khi kết hôn.

Tào Tháo và Đinh Phu nhân cũng vậy.

Đinh Phu nhân nhìn chằm chằm vào Tào Tháo, Tào Tháo ngồi một lúc, ánh mắt lấp lánh, cảm thấy không thoải mái, liền nhăn mày và chuẩn bị rời đi. “Phu nhân có chuyện gì muốn nói không? Tôi vẫn còn nhiều công việc chưa hoàn thành… Nếu…”

“Hôm nay là ngày nào?” Đinh Phu nhân hỏi.

Trong lòng Tào Tháo lập tức cảm thấy bối rối (╯#-_-)╯╧═╧

Vào thời đại Hán, không hề có những công cụ như Google hay Wikipedia để giúp Tào Tháo trả lời những câu hỏi như thế này, vì vậy Tào Tháo im lặng, không biết phải nói gì.

Sức lực và sự tập trung của con người đều có giới hạn; không thể giống như máy tính, chỉ cần nhập một từ khóa là có thể tìm kiếm được tất cả thông tin cần thiết. Cũng không thể yêu cầu Tào Tháo luôn mang theo một cuốn s

Vấn đề là, Đinh Phu nhân không hề quan tâm đến chính trị hay quân sự, vì vậy bà cũng không để tâm đến những chuyện này.

“……” Đinh Phu nhân im lặng một lúc rồi nói: “Hôm nay là sinh nhật của Áng Nhi…”

Tào Tháo nhếch mép, cảm thấy khá bối rối. Người đàn ông già này thậm chí không nhớ được ngày sinh của mình, làm sao có thể nhớ được ngày sinh của người khác? Hơn nữa, vụ việc liên quan đến Tào Áng hiện đã kết thúc, và không nên tiếp tục mở rộng hay kéo dài nó thêm nữa. Giống như khi có người nghe nói rằng những kẻ ám sát đó hô vang rằng họ đang trả thù cho hoàng đế, nhưng liệu điều đó có thực sự do Lưu Hiệp chỉ đạo không?

“Áng Nhi…” Tào Tháo im lặng một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Chuyện này đã kết thúc… không cần phải nhắc đến nữa…” Tào Tháo là một người thẳng thắn, không bao giờ nói những lời ngoại giao hay lừa dối, vì vậy khi đối mặt với Đinh Phu nhân, ông cũng luôn nói thẳng thắn. Trong trò chơi, người chơi có thể tạm dừng trò chơi để suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra lựa chọn trong cuộc đối thoại, nhưng trong đời thực, một khi lời nói đã được thốt ra, thường thì không thể thu hồi lại được.

Đinh Phu nhân cười lạnh: “Chuyện này đã kết thúc à? Ha ha… Thật sự đã kết thúc rồi sao?”

Tào Tháo nhíu mày, đứng dậy muốn rời đi: “Tôi còn có công việc chính trị cần xử lý…”

“Công việc chính trị gì?!” Giọng Đinh Phu nhân trở nên gay gắt: “Công việc chính trị chẳng qua là đẩy con cái mình vào cái chết mà thôi! Áng Nhi đã chết rồi! Bây giờ lại muốn ép Yến Nhi cũng phải chết sao?!”

Tào Tháo dừng bước lại, hạ giọng xuống: “Ai đã nói như vậy?!”

“Ha ha!” Đinh Phu nhân nhìn chằm chằm vào Tào Tháo: “Họ Lưu coi những đứa con này như con ruột của mình! Bây giờ… bây giờ…” Đinh Phu nhân la lên, “Việc bạn giết chết Áng Nhi vẫn chưa đủ, bạn còn muốn đẩy Yến Nhi vào cái chết nữa sao? Bạn thực sự muốn gì?!”

Lý trí và cảm xúc luôn là hai thứ đối lập nhau; không ai có thể kiểm soát được bản thân mình để luôn giữ được sự lý trí trong khi vẫn giữ được cảm xúc. Nếu Đinh Phu nhân là người lý trí, bà sẽ ủng hộ quyết định của Tào Tháo, bởi vì đây không chỉ là vấn đề của một người, mà là của cả một nhóm người, một tổ chức chính trị. Trong những tổ chức chính trị như vậy, luôn có người phải hy sinh và người được hưởng lợi, nhưng không thể mãi mãi để một bên phải hy sinh, cũng không thể mãi mãi để một phe chiếm ưu thế. Cần có sự cân bằng và thỏa hiệp, nhưng vấn đề là lúc này, Đinh Phu nhân không

Giống như mọi người đều biết rằng sinh lão bệnh tử là điều bình thường trong cuộc sống, nhưng khi nó thực sự xảy ra, có bao nhiêu người có thể chấp nhận nó một cách bình tĩnh?

“Hãy tha cho Yǐn Nhi đi…” Đinh Phu nhân nhìn Tào Tháo với ánh mắt đầy hy vọng, “Chắc chắn phải có cách khác, phải có người khác chứ?”

Nhưng vấn đề là, hiện tại, ngoại trừ cô con gái cả của Tào Tháo có độ tuổi phù hợp, những người khác còn quá nhỏ; không thể để Lưu Hiệp kết hôn với một đứa trẻ ba tuổi được chứ? Còn nếu để cơ hội này thuộc về người khác, không chỉ là liệu họ có dám nhận hay không, mà Tào Tháo bản thân có thể yên tâm và đảm bảo rằng họ có thể đóng vai trò cần thiết hay không?

Nhà Tào và Hạ Hầu thị là anh em ruột, phải không?

Đúng là anh em ruột, nhưng đã bao nhiêu lần anh em lại trở thành kẻ thù vì quyền lực chứ? Chẳng phải các anh em nhà Nguyên thị cũng vậy sao? Về mặt lý thuyết, việc cho con gái của những người quan trọng trong hai gia tộc này vào cung hoàng gia thực sự có thể đại diện cho họ, nhưng ai có thể đảm bảo rằng sau này sẽ không xảy ra những thay đổi gì đây?

Vì vậy, chỉ có cách hy sinh cô con gái cả Tào Yǐn mới có thể đảm bảo rằng quyền lực của Tào Tháo sẽ không bị tranh giành đi.

Tào Tháo im lặng, rồi quay đầu đi sang một bên.

“Tào A Mạn!” Đinh Phu nhân la lên, “Trước khi qua đời, họ Lưu đã nắm tay tôi và giao phó cho tôi! Tôi đã hứa rồi… Tôi đã hứa rồi… Nhưng bây giờ… bây giờ…”

“A Ngang đã chết… vì cái sự nghiệp vớ vẩn của ngươi! Không thể tổ chức lễ tang được!” Đinh Phu nhân gào thét, “Nhưng tôi đã phải chăm sóc nó từng ngày… Nhìn thấy xác A Ngang dần dần thối rữa, phát thối, xuất hiện giun bọ… Tôi đã cố gắng lau chùi, cố gắng vệ sinh… nhưng vẫn không thể làm gì được… Cuối cùng, tôi không dám chạm vào nó nữa… vì mỗi lần chạm vào, nó lại rụng từng mảnh ra…”

Đinh Phu nhân khóc lóc, nhưng nước mắt đã cạn kiệt. Cô ta vỗ mạnh vào ngực mình, tiếng vỗ vang thinh không, “Tào A Mạn! Ngươi có biết trái tim tôi cũng đang thối rữa, đang bị giun bọ xâm nhập như xác A Ngang không? Mỗi ngày, mỗi ngày… nó đều đang “ăn mòn” trái tim tôi… Tôi đau quá… đau quá… Tào A Mạn! Tôi đau quá…”

“Thưa phu nhân…” Tào Tháo ngước nhìn bầu trời, “Đừng nói nữa…”

“Đừng gọi tôi là phu nhân!” Đinh Phu nhân đứng dậy lảo đảo, “Tôi không xứng đáng làm phu nhân của ngươi! Tôi đã phụ lòng họ Lưu, đã phụ A Ngang, Yǐn Nhi… Ngươi cũng không xứng đáng là chồng của t