Sau vài năm trôi qua, bầu không khí tại Thành Trường An lại một lần nữa trở nên u ám, nặng nề và đầy sự hoảng sợ. Những con phố vốn dĩ không được bảo vệ gì cũng bắt đầu được quản lý theo hình thức quân sự; những người lính được điều động đi kiểm tra từng nhà một. Trước cửa dinh tỉnh trưởng Thành Trường An, cũng có một vị tướng quân với khuôn mặt nghiêm nghị, dẫn theo hàng trăm người canh giữ xung quanh, và ở các tháp canh, người ta đã bố trí những người cầm cung tên sẵn sàng bắn chết bất kỳ ai có hành vi nghi ngờ mà không được phép tiến lại gần!

Cuối cùng, Phi Tiềm cũng nhận ra rằng thế giới này đang mang đến những ý đồ xấu xa đối với những người xuyên thời gian, và anh cũng hiểu tại sao dù là triều đại nào trong lịch sử Hoa Hạ, ngoại trừ triều đại Ngụy – một triều đại ngắn ngủi – thì tất cả đều cấm nghiêm ngặt việc sử dụng loại vũ khí từ xa này, thậm chí sẵn lòng từ bỏ võ nghệ để không cho phép phát triển những vũ khí đó. Đặc biệt là triều đại Thanh của chúng ta, họ còn đi xa hơn nữa, thậm chí còn từ bỏ cả nghệ thuật cưỡi ngựa và bắn cung của mình nữa.

Đây mới chỉ là những cuộc ám sát từ khoảng cách xa thôi; nếu cách gần hơn, dưới tác động của những mũi tên bắn từ loại nỏ mạnh mẽ này, ngay cả khi Phi Tiềm mặc áo giáp, cũng chưa chắc đã có thể thoát khỏi nguy hiểm!

Vậy thì, ai mới là người đứng sau những âm mưu này?

Nhìn vào vai mình đang được băng bó, Phi Tiềm không khỏi cười đắng.

Lúc đó, khi nhận ra tình hình có vẻ bất thường, Phi Tiềm đã nghĩ đến việc nhanh chóng xuống ngựa và sử dụng con ngựa cùng những người hộ vệ xung quanh để che chắn...

Trong việc xử lý tình huống khẩn cấp này, Phi Tiềm không hề làm sai gì cả, nhưng bây giờ thì sao…

Mũi tên bắn đến lẽ ra không nên trúng được, nhưng không biết do Bàng Tống hay Hoàng Húc đã kéo Phi Tiềm một cái, khiến anh thay đổi tư thế khi tránh né, và cuối cùng mũi tên đó đã trúng vào vai anh...

Bàng Tống cũng ngã khỏi ngựa; Phi Tiềm vẫn nhớ rõ vẻ ngạc nhiên và không thể tin được trên khuôn mặt Bàng Tống lúc đó. Dựa vào điều này, Phi Tiềm cho rằng Bàng Tống chắc chắn không hề biết gì về vụ ám sát này. Nếu Bàng Tống có thể giả vờ như vậy, thì ít nhất anh ta cũng phải là một diễn viên xuất sắc mới đúng.

Ngoài ra, còn có một yếu tố rất quan trọng nữa: vụ ám sát này không hề mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Bàng Tống, ngược lại, nó chỉ gây ra những tác động tiêu cực lớn. Một người như Bàng Tống, trừ khi đầu óc anh ta thực sự có vấn đề, thì không th

Fey Qian rất hiểu rằng, dù bắt giữ tất cả mọi người có mặt ở đây, cũng chưa chắc đã tìm ra được kẻ đứng sau âm mưu thực sự; ngược lại, điều này có thể khiến nhiều người vô tội phải mất mạng. Ở giai đoạn này, Thành Trường An không thể chịu đựng thêm sự hỗn loạn nào nữa. Nếu mọi việc thực sự trở nên tồi tệ, có lẽ đó chính là ý muốn của những kẻ đang muốn gây rối.

  Liệu tất cả những người du hành thời gian đều gặp phải những rắc rối như thế này, hay chỉ có mình anh ta là người không may mắn?

  Ám sát.

  Khi các lợi ích chính trị không thể được giải quyết bằng những biện pháp khác, nhiều người sẽ chọn cách này để loại bỏ những đối thủ cạnh tranh. Tất nhiên, phương pháp này cũng giống như việc thả những con thú hung dữ bị giam cầm dưới ách luật lệ ra ngoài.

  Nhưng điều cần tìm hiểu bây giờ là ai đang đứng sau vụ ám sát này.

  “Ngày mai sẽ thu hồi các lệnh kiểm soát cửa thành trong thành phố…” Fey Qian ra hiệu cho vị bác sĩ bên cạnh xuống trước, sau đó nói với Bàng Tống: “Chỉ cần thiết lập các điểm kiểm soát tại các cổng thành và các tuyến đường ra vào thành phố… Giống như việc săn thỏ vậy; càng đào sâu, thỏ càng trốn sâu hơn, thậm chí có thể làm sập cả hang động ban đầu…”

  Fey Qian hơi nhấc vai một cái; mặc dù đau nhức, nhưng vết thương cũng không quá nghiêm trọng. Nhờ sự chăm sóc y tế chu đáo của Fey Qian đối với các vết thương do vũ khí kim loại gây ra – từ việc sử dụng cồn cao độ để sát trùng, đến việc bọc vết thương bằng vải gai và sử dụng thuốc chữa vết thương do Trương Vân pha chế – thì nguy cơ nhiễm trùng đã được giảm đến mức tối đa, coi như là một may mắn trong số những điều không may xảy ra.

  “Vâng!” Bàng Tống nhanh chóng hiểu ý của Fey Qian và liền vội vàng đi chuẩn bị. Nếu không thể kéo kẻ chủ mưu ra ngoài, Bàng Tống sẽ không dám đối mặt với chủ nhân của mình nữa! Nói xong, Bàng Tống vội vàng cáo từ và rời đi. Lần này, một sự cố xảy ra ngay trên đất của ông ta, giống như thể ông ta vừa bị đánh mười mấy cái tát vào mặt vậy. Nếu không tìm ra kẻ đứng sau âm mưu, không chỉ danh dự của Bàng Tống bị tổn thương, mà trách nhiệm pháp lý của ông ta cũng sẽ không thể được giảm nhẹ.

  Lệnh kiểm soát thành phố không thể kéo dài quá lâu; nếu kéo dài quá lâu, sẽ dễ dàng gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Người dân bình thường cũng cần phải ra ngoài để kiếm củi, không thể ai cũng ở nhà chờ đợi Fey Qian bắt giữ được kẻ chủ

Đồng thời, cũng không chắc rằng kẻ chủ mưu có ở ngay trong thành phố Trường An hay không; có thể họ đang ẩn náu trong các lăng mộ xung quanh. Nếu muốn kiểm tra tất cả các lăng mộ này, thì chắc chắn sẽ cần phải sử dụng đại quân để thực hiện.

“Trong các lăng mộ trong thành phố, có những tin đồn gì không?” Phi Tiềm quay đầu hỏi Hoàng Húc.

Hoàng Húc trả lời: “Trong thành phố có vài tin đồn về sự an nguy của chủ công, nhưng tối qua, ty phán đã công bố thông báo xác nhận rằng chủ công vẫn bình an, vì vậy mọi người cũng yên tâm hơn… Tuy nhiên, cũng có người nói rằng…”

Cơn đau nhức từ vết thương trên vai khiến cho sắc mặt Phi Tiềm không mấy tốt. Nghe xong lời Hoàng Húc, ông thở dài và nói: “Tâm lý con người thật khó đoán trước được. Dù chúng ta cố tình nói rằng chủ công bình an, có lẽ vẫn sẽ có nhiều người không tin… Nếu chúng ta tỏ ra quá lo lắng, người ta lại có thể suy đoán rằng tôi đã bị thương nặng đến mức sắp chết, điều đó chỉ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn… Còn những tin đồn nhỏ nhặt ấy thì cũng là chuyện bình thường thôi; sau vài ngày nữa, khi tôi xuất hiện trước mặt mọi người, chúng sẽ tự động biến mất…”

“Chủ công nói rất đúng,” Hoàng Húc đáp lại, rồi cắn răng nói tiếp: “Khi bắt được kẻ chủ mưu, tôi nhất định sẽ giết hắn cho bõ tức…” Vì việc Phi Tiềm bị ám sát, Hoàng Húc cảm thấy vô cùng tự trách và mong muốn có thể thay thế ông.

Phi Tiền không nói thêm gì nữa, chỉ tự suy ngẫm và nhận ra rằng mình đã quá thiếu cảnh giác trong việc phòng bị. Đây là một thời đại mà những kẻ sát thủ hoành hành; từ thời Xuân Thu Chiến Quốc với các vụ ám sát như Chuyên Chu ám sát Vương Liêu, Dự Nhượng ám sát Triệu Xiangzi, Nhiếp Chính ám sát Hiệp Lãi, cho đến vụ ám sát Tần Vương của Kinh Kha… Việc ám sát đối thủ chính trị, tiêu diệt những người lãnh đạo đối phương bằng cách giết họ trực tiếp, thường là phương pháp có chi phí thấp hơn so với việc sử dụng đại quân.

Trong ba bốn trăm năm thời Đại Hán, Nho giáo đã được phát triển, tạo nên một mô hình hoạt động chính trị dựa trên luật lệ và nghi thức. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều tôn trọng những quy tắc đã được định ra từ lâu… Điều gì có thể bảo vệ một người du hành thời gian khỏi những mối nguy hiểm? Dưới những mũi tên và thanh kiếm, ngoại trừ những kẻ may mắn có được sức mạnh đặc biệt, ai có thể luôn miễn nhiễm với những tổn thương đó?

Dù lần này bị thương, nhưng Phi Tiền cảm thấy mình không hề thiệ

Có phải trên chiến trường này, họ vẫn cảm thấy không thể đánh bại tôi chăng?

  “Nhưng có lẽ họ chưa biết giá trị của cái đầu kia là bao nhiêu…” Phi Tiềm cười ha hả, “Dù sao đi nữa, điều này cũng khiến chúng ta phải tăng cường việc bảo vệ… Không chỉ ở đây mà còn ở Bình Dương nữa… Khi người ta sẵn lòng dùng những thủ đoạn độc ác như vậy, có nghĩa là họ đã không còn gì để e ngại nữa…”

  Hoàng Húc vâng lời một cách nghiêm túc.

  “Ngoài ra…” Phi Tiềm nhìn ra bầu trời đêm u ám bên ngoài cửa sổ, từ từ nói tiếp, “chúng ta cũng cần kiểm tra lại các quan lại trong Thành Trường An xem liệu có ai đã loan truyền tin tức về sự xuất hiện của kẻ đó ở đây hay không… Nhớ rằng, việc này phải được thực hiện một cách bí mật, tuyệt đối không được làm ầm ĩ…”

  Mặt Hoàng Húc biến sắc, ông nói: “Ý chủ công… Là Páng Sĩ Nguyên ạ?”

  Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Không chắc phải là Páng Shì Nguyên… Cũng có thể là người khác… Hoặc là do sự vô tình mà thông tin đó bị lộ ra… Dù sao thì chúng ta cũng đã không che giấu hành trình đến Thành Trường An, nếu có người cố tình muốn gây rối… Thì việc kiểm tra cũng là điều nên làm. Việc này, cậu hãy tự mình tìm người đi làm, chọn những người già đáng tin cậy… Đừng làm ồn ào, kẻo lại bỏ lỡ kẻ thực sự đứng sau âm mưu này…”

  Trước đây, Phi Tiềm đã nghĩ đến khả năng các thế lực khác có thể cài người vào phe mình… Dù sao thì trước đây, Bình Dương còn khá nhỏ, số lượng nhân viên hành chính cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay… Nhưng bây giờ, lãnh thổ đã mở rộng gấp năm sáu lần, số lượng nhân viên hành chính cũng tăng theo… Việc lựa chọn những người đáng tin cậy trong số đó trở nên khó khăn hơn nhiều… Và việc có người xấu lẻn vào cũng không phải là điều khó xảy ra…

  Phi Tiềm đã từ lâu muốn tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện… Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, việc này liên tục bị trì hoãn… Bây giờ, có vẻ như đây thực sự là một việc cấp bách… Nếu không loại bỏ những yếu tố nguy hiểm này, không biết rằng “lúa trên cánh đồng” của mình cuối cùng sẽ trở thành như thế nào…

  Còn một việc nữa mà Phi Tiềm chưa nói với Hoàng Húc, nhưng ông đã ghi nhớ kỹ trong lòng… Ngoài việc quản lý dân sự, còn có một vấn đề quan trọng hơn nữa, đó chính là quyền lực quân sự… Hôm nay, chỉ mới xảy ra vụ ám sát bên ngoài Thành Trường An… Nhưng nếu như kẻ đó lọt vào quân đội của một vị tướng có âm mưu

Bàng Tống vừa lấy những tài liệu giả mạo ra khỏi tay áo để cho Phi Tiềm xem, vừa nói: “Dưới gậy hình phạt ấy, kẻ thù đã thú nhận rằng nhóm này gồm tổng cộng tám người, đều giả vờ là thương nhân hoặc học giả đi du hành; tất cả các tài liệu giả mạo đó đều được làm ra một cách tinh vi… Trên đó ghi rằng họ đến từ Kinh Châu, nhưng thực chất tất cả đều là người của Tả Phùng Dự…”

Phi Tiềm lật xem những tài liệu đó và thở dài trong lòng.

Mặc dù triều đại Hán có hệ thống hộ khẩu, nhưng phương pháp quản lý vẫn còn khá thô sơ. Việc làm giả các tài liệu giả mạo không hề khó, nhưng muốn làm sao cho chúng trông giống thật thì chỉ có những người am hiểu mới có thể thực hiện được – chẳng hạn như những nhân viên chính phủ chuyên sản xuất loại tài liệu này. Vì vậy, hoặc là người của phe mình đã tham gia vào việc này, hoặc là nhân viên chính phủ đối phương đang đứng sau lưng họ để chỉ đạo…

Rõ ràng, Bàng Tống không hài lòng với việc chỉ cho Phi Tiềm xem vài tài liệu giả mạo mà thôi; ông tiếp tục nói: “Tôi đã thu thập được lời thú nhận của kẻ thù và ngay lập tức dẫn quân đến Bá Lăng để bắt giữ kẻ chủ mưu đang ẩn náu ở đó!”

Nói đến đây, biểu cảm của Bàng Tống trở nên hơi kỳ lạ; ông do dự một lát rồi cuối cùng nói ra: “Nhưng kẻ chủ mưu đó… lại là con trai của Trịnh Công…”

Ai vậy?

Trịnh Công là ai?

Phi Tiềm cũng ngớ người một lúc, mãi sau mới hiểu ra và thầm nói: “Nếu vậy, thì người này thực sự có lý do để giết tôi… Hiện giờ anh ta đang ở đâu?”

“Hiện đang bị giam giữ trong ngục tối của Trường An…” Bàng Tống trả lời.

Phi Tiềm suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy dẫn tôi đến đó.”

“Thưa chủ công…” Bàng Tống do dự một lát, rồi nói tiếp, “Được thưa, xin chủ công theo tôi…”

Ngục tối của Trường An…

Khi nói về sự u ám của nhà tù, thông thường người ta thường nghĩ đến việc những nhà tù này được xây dựng mà không hề quan tâm đến yếu tố ánh sáng và thông gió, chỉ tập trung vào việc đảm bảo an toàn và vững chắc; vì vậy, theo thời gian, hơi ẩm không thể thoát ra ngoài, khiến cho bụi bặm và côn trùng sinh sôi nảy nở, và môi trường bên trong trở nên ô nhiễm và khó chịu.

Phi Tiềm không tự mình vào bên trong ngục tù, mà chỉ ngồi ở quảng trường trước cổng ngục, để Hoàng Húc theo Bàng Tống xuống lấy kẻ chủ mưu ra ngoài.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, mang theo cái nóng của mùa hè, nhưng không thể xua tan được nỗi lạnh lẽo trong lòng Phi Tiềm.

Phải rồi… mình là một người du hành thời gian; có lẽ trên thế giới này, mình là người du hành thời

Vài phút sau, Hoàng Húc dẫn theo một thiếu niên nửa vời ra khỏi hầm ngục, rồi ném cậu ta trước mặt Phí Tiềm và nói: “Chính là người này!”

Phí Tiềm nhìn kỹ người đàn ông trước mắt mình; trên khuôn mặt bẩn thỉu của anh ta, có thể nhận ra chút dấu hiệu của Trình Thái. “Ngươi chính là con trai của Trịnh Công?”

“Kẻ gian ác!” Con trai Trình Thái có lẽ đã bị đánh quá mạnh khi bị bắt, hoặc do Hoàng Húc ném mạnh, nên không thể vùng vẫy được, chỉ biết cuộn tròn trên mặt đất, thở hổn hển và chửi rủa: “Không thể… giết được ngươi…”

“Ai đã sai ngươi đến đây?” Phí Tiềm không để ý đến lời chửi rủa của con trai Trình Thái, vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh.

“Hehe… Ha ha…” Con trai Trình Thái tóc rối bù, mặt đầy máu, vẫn nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm, lẩm bẩm chửi rủa mà không trả lời câu hỏi của ông.

“Thật là một tên trộm xấu xa!” Hoàng Húc không thể nhìn thấy nổi, liền đá thẳng vào người con trai Trình Thái, đẩy cậu ta đi xa hơn một mét, rồi bước tới, như thể đang kéo một con chó chết vậy, mang cậu ta trở lại và nói: “Trả lời cho tôi! Nghe rõ chưa?”

“Ôi…” Con trai Trình Thái có vẻ như bị thương ở bụng, ho mãi cho đến khi ói ra một ngụm máu.

“Tôi đã giết cha ngươi… Vì vậy, việc ngươi muốn trả thù tôi cũng không có gì lạ…” Phí Tiềm nhìn người thiếu niên trước mắt mình và nói từ từ. Có lẽ ở thế giới sau này, tuổi này sẽ được coi là vị thành niên, thuộc nhóm người chưa có quyền hành sự dân sự đầy đủ… Nhưng bây giờ, ở thời điểm này, đây là thời đại Hán, cuối triều đại Hán, khi thiên hạ đang trong cảnh loạn lạc, khi ngay cả hoàng đế cũng không chắc liệu mình có sống sót được hay không…

“…Nhưng cha ngươi đã giết sư phụ của tôi…” Phí Tiềm ngước nhìn bầu trời xanh trong, không một gợn mây, màu xanh đến nỗi làm say lòng người. “…Vì vậy, việc tôi giết cha ngươi cũng là điều đáng lẽ phải thế…”

Phí Tiềm hạ đầu xuống, nhìn con trai Trình Thái và nói tiếp: “…Nếu ngươi trả lời câu hỏi của tôi, tôi sẽ trả lại đầu của Trịnh Công cho ngươi… để ngươi có thể ôm nó và chôn cùng cha mình, yên nghỉ trong mộ phần…”

“….” Tiếng chửi rủa của con trai Trình Thái đột nhiên im bặt, một lúc sau mới nói bằng giọng nghẹn ngào: “…Thật sao?…”

Phí Tiềm gật đầu từ từ, rồi ra hiệu cho Hoàng Húc.

Hoàng Húc hiểu ý, tiến lại gần con trai Trình Thái, cúi xuống và nghe thấy cái tên mà cậu ta nói ra, không khỏi tròn mắt, ngập ngừng một lát, rồi quay lại bên cạnh Phí Tiềm và thì thầm