“Kẻ trộm dám đồng! Sao không dừng lại ngay!”

Khi Mã Siêu nhìn thấy con ngựa chiến, ông cũng lập tức nhận ra Cung Tuấn đang đứng bên ngoài con ngựa đó.

Để giấu mình, Mã Siêu và đồng bọn đã tìm một nơi thích hợp để cất giấu con ngựa chiến. Khu vực ven rừng này, nơi có nhiều Cỏ nước và có những gò đất nhỏ xung quanh, là địa điểm lý tưởng để ẩn náu. Nhưng bây giờ, nơi này đã trở thành nơi chôn vùi cho những con ngựa chiến ấy.

Cung Tuấn đang cùng một số binh sĩ đứng trên gò đất đối diện, cầm cung tên và nỏ, tiến hành giết hại những con ngựa chiến đáng thương ấy…

Những con ngựa chiến kêu thảm thiết.

Những con ngựa không bị thương hoảng loạn, va vào nhau và lao ra ngoài qua lỗ hổng ở phía đông. Trong khi đó, vài người lính của Mã Siêu đang canh gác ở đó đã nằm gục xuống đất, máu của họ làm ướt đẫm mặt đất.

Khi thấy Mã Siêu xuất hiện, Cung Tuấn cười với ông, như thể đang gặp lại một người bạn cũ sau nhiều năm không gặp. Thậm chí, ông còn vẫy tay với Mã Siêu, như thể đang chào hỏi một người bạn cũ… Nhưng rồi miệng ông nhếch mép, và ông ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh: “Bắn chết hắn!”

Ngay lập tức, hai ba người lính cầm nỏ nhắm thẳng vào Mã Siêu.

“……”

Mã Siêu nhìn thấy vậy, lông trên người dựng đứng hết cả, không dám nói thêm lời nào nữa, sợ hãi mà lập tức rút đầu xuống dưới gò đất, ẩn mình đi.

Khác với tình huống trên thuyền lúc đó, khi đứng trên mặt đất, mặc dù Cung Tuấn và các binh sĩ của ông có thể không thể bắn trúng Mã Siêu từ khoảng cách xa, nhưng việc bắn trúng ông thì không thành vấn đề gì cả. Nếu Cung Tuấn tự mình bắn, từ khoảng cách chưa đầy một trăm bước này, thật sự có thể bắn trúng bất cứ chỗ nào ông muốn.

“Tch!” Cung Tuấn nhìn thấy Mã Siêu lập tức rút đầu lại, không khỏi thở dài tiếc nuối. Giá như mình biết trước rằng Mã Siêu sẽ xuất hiện từ hướng đó, thì mình đã giữ lại cây nỏ đã được căng dây đầy đủ rồi… Thật đáng tiếc…

“Quân Hou, muốn truy đuổi không?”

Cung Tuấn liếc nhìn những người lính của Mã Siêu đang bị người Di đánh tan và chạy tán loạn, rồi nói: “Hãy để xem những kẻ Di này ra sao đã…” Sự xuất hiện của người Di cũng khiến Cung Tuấn ngạc nhiên. Mặc dù ban đầu ông chỉ ra lệnh tấn công sau khi thấy người Di bắt đầu tấn công Mã Siêu, nhưng ông cảm thấy cần phải tìm hiểu rõ hơn về thái độ của họ ngay lập tức.

“Xin chào Vua người Di,” Cung Tuấn bước tới và cúi chào, “Thật vui mừng khi thấy Vua người Di đã hồi phục sức khỏe…”

Vua người Di, Kê Đích, đang đứng bên rìa rừng, cầm trên tay chiếc rìu hai mặt đẫm máu. Khi nhìn thấy Cung Tuấn, ông gãi gáy và nghiêng đầu chuẩn bị nói điều gì đó, thì bỗng nhiên nghe thấy Nội Ngũ Thị Quân Chủ bên cạnh ho khan một tiếng, liền quay đầu nhìn lại.

Nội Ngũ Thị Quân Chủ giới thiệu: “Đại vương, đây chính là sứ giả từng mang theo một trăm con ngựa chiến đến đây…”

“À…” Kê Đích bất chợt nhớ ra, cười ha hả và không trả lời câu hỏi về sức khỏe của mình, mà thay vào đó hỏi: “Tại sao các ngươi cũng ở đây?”

“Tướng của chúng tôi phát hiện có một nhóm người Qiang đang làm… ừm, những việc không đàng hoàng gì đó…” Cung Tuấn nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Kê Đích và cố tình nói một cách mơ hồ, “…vì vậy, ông ấy đã sai tôi đến kiểm tra tình hình, và không ngờ lại gặp được Vua người Di…”

“Ồ? Chẳng lẽ tướng của ngươi cũng bị bọn trộm đáng ghét này cướp mất rồi sao?” Kê Đích hỏi.

Cung Tuấn gật đầu: “À, đúng vậy… Kính thưa Vua người Di, tướng của chúng tôi đang ở không xa đây. Vì hôm nay chúng ta có duyên gặp nhau, xin hỏi liệu Vua có cho phép chúng tôi mời Vua đến gặp gỡ không?”

“Gặp gỡ à? Ừm… cũng được…” Kê Đích gãi đầu, rồi nói với Nội Ngũ Thị Quân Chủ: “Nhưng ta mệt rồi, không đi được… Ngươi đi thay ta đi…”

Thấy vậy, Cung Tuấn gật đầu và cúi chào, sau đó rời đi để thông báo tin tức này cho Phi Tiềm – người chỉ huy cuộc chiến này.

Kê Đích thì vung chiếc rìu, nhìn theo bóng dáng Cung Tuấn rời đi, và nói với Nội Ngũ Thị Quân Chủ: “…Ngươi thấy chưa? Những tên này, hành động trong rừng cũng không kém gì các chàng trai của chúng ta đâu… Bây giờ, những người Qiang này càng ngày càng trở nên không đáng tin cậy hơn… Ngươi hãy dẫn một số người đi gặp gỡ sứ giả này đi… Nhìn kỹ thôi, đừng nói gì cả, dù sao cũng đừng đồng ý với bất cứ điều gì họ đề xuất…”

Nội Ngũ Thị Quân Chủ lập tức hiểu ý và vội vàng đồng ý.

“Có vẻ như phía sau cũng đã bắt đầu giao tranh rồi…” Phi Tiềm nhìn về phía đỉnh núi phía nam, nơi mới vừa treo lên lá cờ đỏ, và nói: “Chỉ là không biết liệu có thể… Ồ…”

Không lâu sau, lá cờ đỏ trên đỉnh núi đã được hạ xuống và thay bằng lá cờ màu xanh.

Màu đỏ có nghĩa là đang giao tranh.

Màu xanh có ngh

Nếu là phía mình thất bại, thì họ sẽ dựng lên lá cờ màu vàng để Fai Qian có thể chuẩn bị trước.

Vậy là đã thắng rồi sao?

Tốc độ này… quá nhanh rồi phải không?

Fai Qian nhìn Lý Như một cách không thể tin được, chỉ về phía nam và nói: “Đây… đã xong rồi à?”

Trước đó, khi nhận được hai tấm da do các điệp viên mang đến, Fai Qian đã nghi ngờ có kẻ nào đó đã vòng qua con sông Tây Hán để tiếp cận phía sau của mình. Mặc dù cũng có khả năng đó chỉ là những thợ săn ở vùng núi ven sông đã bắt được mồi, nhưng khả năng này khá thấp. Bởi lý do rất đơn giản: người dân bình thường thời Đại Hán đều rất nghèo khó. Hai tấm da cáo dù không quá đắt tiền, nhưng so với da cừu thì vẫn đáng giá hơn nhiều. Nếu là những thợ săn bình thường giết được chúng, họ chắc chắn sẽ cẩn thận trong việc lột da, không dám làm hỏng lớp lông, và càng không dễ dàng vứt bỏ chúng đi. Vì vậy, ngay cả các điệp viên bình thường cũng nhận ra điều bất thường và mới gửi hai tấm da đó đến cho Fai Qian.

Mục đích của quân địch khi tiếp cận từ phía sau chỉ có hai điều: một là cắt đứt nguồn lương thực, hai là tấn công bất ngờ. Và vừa rồi, Fai Qian mới nhận được sự hỗ trợ từ Lý Như, nên việc bị cắt đứt nguồn lương thực không quá quan trọng. Vì vậy, khả năng cao nhất là quân địch muốn tấn công vào doanh trại phía sau, để gây rối loạn vào thời điểm then chốt nhất.

Vì vậy, ngay từ đầu, Fai Qian đã cử Cung Tuấn đến phía sau để chuẩn bị đón đầu quân địch. Dù có thể chiến đấu hay không, họ cũng sẽ cố gắng trì hoãn bước tiến của đối phương. Nhưng không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn chiến đấu, lá cờ báo hiệu trận chiến đã kết thúc đã được dựng lên.

Lý Như ho khan hai tiếng, nhìn chằm chằm vào lá cờ trên đỉnh núi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Phải chăng là họ đã bắt được tướng lĩnh đối phương? Khi Cung Quân Hầu đã thắng, lúc đó chúng ta có thể hỏi rõ…”

Lý Như khá am hiểu về Cung Tuấn; anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ. Việc dựng lên lá cờ chiến đấu rồi lại đổi thành lá cờ màu xanh báo hiệu trận chiến đã kết thúc, chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra. Nhưng Lý Như cũng không biết chính xác điều gì đã xảy ra ở phía sau, nên chỉ có thể suy luận dựa trên những thông tin có sẵn.

Nghe Lý Như nói vậy, Fai Qian cũng chỉ có thể gật đầu, sau đó tập trung vào phía trước, nơi mà Hàn Suí đang chỉ huy quân đội.

Sau khi bị kích thích, Hàn Suí đã liên tục tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ. Mặc dù họ đã phá vỡ được hai tuyến phòng thủ đầu tiên và thứ hai do Fai Qian

Vì vậy, không còn cách nào khác, họ đành phải tạm thời rút quân lại.

Hôm nay thời tiết khá tốt, từ sáng sớm Hán Suối đã bắt đầu sắp xếp đội quân, tỏ ra rất quyết tâm chiến đấu ngay hôm nay, tạo ra một bầu không khí rất đáng sợ.

Lý Như cũng chăm chú theo dõi đội quân của Hán Suối, nhìn chằm chằm vào tình hình trên chiến trường như một con đại bàng, rồi bỗng nhiên cười nói: “Hàn Văn Dược, có vẻ như ông ấy đã không thể kiểm soát được tình hình nữa…”

Lý Như giơ hai ngón tay lên, chỉ về phía đội quân của Hán Suối ở dưới sườn đồi.

Đội quân Qiang đứng ở bên cánh của Hán Suối, rõ ràng đã trở nên lỏng lẻo hơn so với hôm qua, và đội hình của họ cũng đã lùi lại một chút. Người đứng trên chiến trường như Hán Suổi có lẽ không nhận ra điểm khác biệt này, nhưng Lý Như và Phí Tiềm đang đứng trên sườn đồi thì hoàn toàn có thể thấy rõ.

“Hàn Văn Dược đã mất đi lòng tin của binh sĩ, nếu tiếp tục mất đi niềm hy vọng cũ, thì ông ấy sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu nữa…” Lý Như nhìn về phía xa và nói, “Nghĩ kỹ lại, trong vài ngày qua chắc hẳn đã có những thay đổi gì đó…”

“Thay đổi?” Phí Tiềm hỏi.

“Đúng vậy,” Lý Như gật đầu và nói, “Quan Trung sẽ cử quân viện trợ, người chỉ huy chắc chắn là Văn Hòa, và Văn Hòa cùng ta đều rất am hiểu địa hình của vùng Long Nguyệt… Nhưng tại sao họ vẫn chưa đến? Có thể là họ đã thất bại nặng nề, hoặc có lẽ họ đang có những kế hoạch khác…”

“Văn Hòa?” Phí Tiềm vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm mình, sau đó lắc đầu và nói, “Người đàn ông đó không bao giờ liều lĩnh… Nếu chỉ là một thất bại nhỏ thôi, thì cũng có thể… Nhưng nếu là thất bại nặng nề… Ừm… ta không tin điều đó.”

Lý Như cười khàn khàn và nói: “Ha ha, tướng quân rất hiểu tính cách của Văn Hòa… Vì vậy, chắc chắn Văn Hòa đang lên kế hoạch gì đó… Nhưng vùng đất Kỳ Sơn này, dù có bốn lối ra vào, nhưng thực ra lại là một nơi chết… Phía nam có tướng quân đóng quân, phía bắc có Văn Hòa tiến vào Thượng Kỳ, phía đông con đường Thiết Đường gập ghềnh, khó đi… Còn phía tây thì…”

Lý Như nhìn về phía xa, hoàn toàn không quan tâm đến đội quân của Hán Suối chuẩn bị tấn công, mà ung dung nói tiếp: “…Còn có đội quân cũ của Tần ở Lý Điền…”

Đội quân cũ của Tần còn có một cái tên khác, vào thời đại nhà Tần, họ được gọi là “Những chiến binh sắc bén”.

“Những chiến binh sắc bén” chính là những bộ binh được Tần Quốc tuyển chọn và huấ

Nhưng cũng không phải nói rằng các chiến binh tinh nhuệ của Quốc gia Tần không hề có kẻ địch nào có thể đánh bại được họ. Khi đối mặt với “kỵ sĩ giáo máu” của Quốc gia Triệu, họ đã gặp khá nhiều khó khăn; nếu không thì cuộc đấu tranh kéo dài lâu như vậy là điều không thể xảy ra. Nếu không phải vì người đàn ông tên Triệu Khổo đã khiến cho quân đội Triệu tổn thất nặng nề, thì chưa biết cuộc chiến tranh các quốc gia ấy sẽ diễn ra như thế nào.

Và trên nữa, còn có đội quân “Sư tử Sắt”. Đây chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quốc gia Tần. Họ không chỉ cần phải thành thạo võ nghệ kiếm đạo mà còn phải am hiểu cả việc chiến đấu trên lưng ngựa lẫn trên mặt đất. Tiêu chuẩn để được chọn vào đội “Sư tử Sắt” rất khắt khe: trước hết, họ phải có thể chất phi thường, phải có khả năng cầm một cây giáo dài, mang theo hai mươi mũi tên dài và một cái cung bằng gang cứng, đồng thời phải mang theo ba ngày lương thực quân sự, mặc đầy đủ áo giáp, cầm một thanh kiếm ngắn, một con dao bằng sắt tinh luyện và một tấm khiên bằng da bò. Tổng trọng lượng mang theo khoảng hơn tám mươi cân; sau khi đi liên tục quãng đường một trăm dặm, họ vẫn phải có thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến ác liệt mới được coi là đủ tiêu chuẩn.

Chỉ những người có thể chất mạnh mẽ và vượt qua được tất cả các bài kiểm tra về chiến đấu trên mặt đất, trên lưng ngựa và trong các trận đấu theo đội hình mới được gọi là “Sư tử Sắt”. Trong số hai trăm nghìn binh sĩ mới của Quốc gia Tần, chỉ có ba nghìn người thuộc đội “Sư tử Sắt”.

Tuy nhiên, những người “Sư tử Sắt” này, cùng với các chiến binh tinh nhuệ bình thường khác, đã dần biến mất vào bụi đất của lịch sử khi Vương triều Tần sụp đổ. Ngày nay, chỉ còn lại ở hang ổ của dòng họ Mạnh thị mà thôi, nơi vẫn còn lưu giữ những phương pháp huấn luyện những chiến binh tinh nhuệ như vậy…

Nhưng dù phương pháp huấn luyện có tốt đến đâu đi nữa, nếu so với những binh sĩ chưa từng tham gia trận chiến, dù họ đã được huấn luyện nhiều lần và nhận được bao nhiêu phần thưởng xuất sắc, họ vẫn chỉ là những tân binh mà thôi. Những chiến binh tinh nhuệ còn sót lại này, sau ba bốn trăm năm biến mất trên chiến trường, liệu họ còn có thể sở hững sức mạnh chiến đấu mãnh liệt như thời đại Tần hay không?

Cách tây năm mươi dặm so với núi Qishan, tại Lý Điền, một đội quân đang lặng lẽ tiến về phía trước. Mặc dù trời không còn mưa nữa, nhưng bầu trời vẫn không quá sáng. Thỉnh thoảng, sương mù mang the

Đối với trận chiến và cuộc giao tranh sắp diễn ra, anh ta chưa bao giờ trải qua điều đó trước đây, nên tự nhiên cảm thấy hơi lo lắng, khiến anh ta không khỏi nhìn về phía trước, cổ họng cũng trở nên khô ráo.

“Sợ rồi à?”

Mông Thứ, người đang đi bên cạnh, nhìn thấy biểu hiện của Mông Hoá liền tiến lại gần và hỏi.

Mông Thứ nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt rất bình tĩnh, giọng nói cũng rất ổn định, như thể đang hỏi một việc rất bình thường, dường như đã quen thuộc với những điều này từ lâu rồi, không hề ngạc nhiên hay bất ngờ chút nào.

“Không!” Mông Hoá vô thức phủ nhận, nói, “Tôi không sợ!”

“Ừm.” Mông Thứ đáp lại, sau đó vỗ nhẹ vào vai Mông Hoá, ngẩng đầu lên và nói, “Nghe nói, khi gia tộc Mạnh thị của chúng ta ra trận, chúng ta thường không giành được nhiều chiến thắng…”

“À?” Mông Hoá rõ ràng bị chuyển hướng sự chú ý, không khỏi hỏi, “Tại sao vậy?”

Mông Thứ cười ha hả và nói: “Bởi vì khi các chiến binh của gia tộc Mạnh thị đến chiến trường, phe đối phương lập tức bắt đầu bỏ chạy… Việc giết những kẻ đối phương đang bỏ chạy chỉ tính được một nửa thành tích thôi… Đôi khi chúng ta còn không thể giết những kẻ đầu hàng nữa, bạn nghĩ có thể giành được bao nhiêu chiến thắng chứ?”

Mông Hoá không biết đây là sự thật hay không, nhìn chằm chằm vào Mông Thứ và hỏi: “Tổ tiên chúng ta thực sự mạnh mẽ đến vậy sao?”

“Tất nhiên rồi!” Mông Thứ trả lời một cách quả quyết, “Chính vì họ quá mạnh mẽ… Thôi, bây giờ bạn có lẽ vẫn chưa hiểu được… Khi lên trận, cứ theo tôi là được.”

Mông Thứ lại một lần nữa vỗ nhẹ vào vai Mông Hoá, sau đó tiếp tục bước đi về phía trước.

Trong lúc không hay, mồ hôi trên tay Mông Hoá dường như đã biến mất. Anh ta nhìn theo bóng dáng của Mông Thứ, từ từ tiến về phía lá cờ chiến đấu với nền đen và chữ trắng.

Lá cờ chiến đấu này, từng bay cao trên đất Trung Nguyên, từng đánh đuổi người Hung Nô về phía Bắc Âm Sơn, từng lăn lộn trong cát vàng và sóng máu, cũng từng một thời gian biến mất trong dòng chảy lịch sử… Nhưng bây giờ, nó lại được dựng lên một lần nữa, phất phới trong gió, nhảy múa giữa trời đất.

Chỉ là lần này, lá cờ chiến đấu này sẽ đi về hướng nào đây?