Bóng đêm đã buông xuống.

Bên trong và bên ngoài thành phố Kếch Chương, chỉ có tiếng gió lạnh của mùa thu rít gào vang vọng.

Trên đỉnh thành, ánh lửa le lói, tạo nên những bóng người đung đưa.

Trên tường thành, các loại vũ khí được bố trí cẩn thận; những binh sĩ đi tuần tra đều mặc đầy áo giáp, trên người đọng đầy sương giá. Những người lính không trực gác ở các vị trí chiến đấu thì quây quần bên bếp lửa để hâm nóng và nghỉ ngơi, nhưng chẳng ai có tâm trạng để trò chuyện phiếm. Chỉ có tiếng động của áo giáp khi họ đi lại trên tường thành vang lên từng lúc một. Thỉnh thoảng, có người nhìn ra ngoài khu vực tối tăm bên ngoài thành với vẻ mặt lo lắng.

Bên trong thành phố Kếch Chương, trong những căn phòng lớn của các cơ quan chức năng, người ta tụ tập đông đúc. Thanh tra huyện, phó thanh tra huyện, các sĩ quan chỉ huy và những người hầu cận đều có vẻ mặt lo lắng và tranh luận sôi nổi.

Ban đầu, mọi người nghĩ rằng chỉ là những cuộc bạo loạn của công nhân khai thác muối mà thôi, nên không mấy quan tâm đến chúng. Dù sao thì mỗi năm cũng đều xảy ra những cuộc bạo loạn tương tự, và cuối cùng thì mọi việc cũng sẽ được giải quyết một cách nào đó thôi.

Vì vậy, ban đầu, các sĩ quan ở thành phố Kếch Chương thực sự không coi trọng những cuộc bạo loạn này cho lắm, cho đến khi họ nhận được tin tức về Tôn Phụ...

Lúc đó, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Những chuyện nội bộ của gia tộc Tôn, đối với người ngoài mà nói, vốn dĩ đã rất mơ hồ và không rõ ràng.

Có người nói rằng Tôn Quân lên ngôi không chính đáng, nhưng cũng có người cho rằng chính Tôn Thái là người đã chọn ông ta, và còn có sự ủng hộ của Trương Chiêu, Châu Du và những người khác nữa.

Nếu nói rằng Tôn Quân lên ngôi một cách chính đáng, thì con trai của Tôn Thái cũng đang dần lớn lên, và Tôn Quân chẳng hề làm gì cả, thậm chí còn không cố gắng bày tỏ sự quan tâm hay nỗ lực nào cả...

Bây giờ, khi Tôn Phụ đã công bố quyết định của mình, bầu không khí trong thành phố Kếch Chương lập tức trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Tất cả các sĩ quan đều thay phiên nhau lên đỉnh thành để kiểm tra phòng thủ và ổn định tinh thần quân đội. Ngay cả những sĩ quan trước đây lười biếng cũng không còn quay trở về những nơi ở thoải mái của mình nữa; họ đều đi tuần tra mỗi hai giờ một lần, coi đó như một cách để cổ vũ tinh thần binh sĩ.

Kếch Chương nằm ở phía đông của Giang Đông, so với những huyện lớn khác ở đây, về mặt phòng thủ hay quân số thì đều yếu hơn nhiều. Tuy nhiên, do phải đề phòng

“…」

“Cánh cổng thành này bị chặn lại rồi, muốn vào thì khó lắm, nhưng muốn ra ngoài cũng không dễ dàng chút nào!”

“Ra ngoài để làm gì? Làm công nhân sản xuất muối thì còn được, nhưng với tướng Pingnan này…”

“Tướng Pingnan cái gì chứ? Đã bị lưu đày mà vẫn còn danh hiệu tướng à?”

“Trên trời có nói rằng ông ta bị bãi nhiệm đâu?”

“Làm sao có thể nói ra công khai như vậy được?”

“Đừng bàn về chuyện đó trước đã, hãy nói về vấn đề phòng thủ ngay bây giờ!”

“…”

“Chỉ biết cầm chắc thành thì e là không đủ đâu. Chúng ta ở đây chính là để chặn đứng những kẻ này, ngăn họ xâm nhập vào phía tây của Ngô Quận. Nếu chúng ta tự mình đóng chặt cổng thành, những người ở bên ngoài sẽ biết rằng chúng ta không thể ra ngoài được, và họ sẽ tự tin tiến về phía tây… Như vậy, dù chúng ta giữ được thành, khi chủ nhân quyết định trách móc, việc trốn tránh trách nhiệm chiến đấu chắc chắn là không thể tránh khỏi…”

“Vậy phải làm sao đây? Ra ngoài đối đầu sao? Nhưng… đó là người đã bắt được tướng Jingxian mà! Bạn chắc chắn có thể thắng được không?”

“Nhưng bây giờ dưới trướng ông ta chỉ có công nhân sản xuất muối thôi!”

“Làm sao bạn biết chỉ có công nhân sản xuất muối? Đừng quên, ông ta còn có một người anh trai nữa! Khi em trai gặp khó khăn, người anh trai có thể đứng yên không? Ban đầu họ đã bị giam giữ cẩn thận mà, bỗng nhiên lại có người thoát ra được! Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra đây, bạn tin không?”

“Vậy bạn đề nghị phải làm sao? Không thể giữ được thành, cũng không thể đánh trận, chúng ta phải làm gì đây?”

“Hãy làm theo ý tưởng của tôi… Có thể giả vờ đầu hàng để dụ họ vào bẫy… sau đó chuẩn bị sẵn một số binh sĩ mang theo dao kiếm… Hehe…”

“Bạn điên rồi à? Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó… Ôi, hậu quả sẽ rất lớn, không thể được, không thể…”

“Tôi đưa ra ý tưởng, nhưng bạn lại không đồng ý, vậy bạn có ý tưởng gì khác không?”

“À này…”

Mọi người tranh luận lung tung, khiến cho quan huyện Juzhang đau đầu không nguôi.

Nếu muốn giữ vững thành trì, cần phải dựa vào cả thành trì vững chắc bên ngoài và sự ủng hộ của người dân bên trong; thiếu một trong hai yếu tố này thì không thể chiến thắng được. Rất nhiều thành trì đã bị đánh bại chỉ vì nội loạn bên trong. Vì vậy, nếu có những vấn đề nội bộ, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ không thể diễn ra tốt đẹp được! Nhưng đáng tiếc là chính Tôn Phụ đang dẫn đầu, và điều này chính là “nỗi lo nội bộ” của gia tộc Tôn!

Giết chết Tôn Phụ thì có thể giải quyết vấn đề hiện t

Nhưng ngược lại, nếu không giết chết Tôn Phụ, thì trừ khi có người trong gia tộc Sun lên thay vị trí đó…

Hả?

Lần này, liệu có phải là…

Nếu không, sao lại chọn đúng thời điểm này để hành động?

Việc quyết định điều gì là rất khó khăn.

Dần dần, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào khuôn mặt của quan huyện Juzhang. Vì quan huyện Juzhang đang ngồi ở vị trí đó, nên quyết định cuối cùng vẫn phải do ông ta đưa ra!

“Điều này… để tôi suy nghĩ kỹ đã, suy nghĩ thật kỹ…”

Mọi người nhìn nhau, rồi cũng đành bất lực mà quay mặt đi.

Cách thành Juzhang vài chục dặm, vài ngọn đuốc chiếu sáng con đường mà Tôn Phụ đã đi qua.

Phía sau và bên cạnh Tôn Phụ, luôn có những người theo sát ông ta từ đầu, những người hoàn toàn tận tụy với ông ta; chỉ cần Tôn Phụ ra lệnh, họ sẵn sàng xông pha, dù phải hy sinh tính mạng cũng sẽ chiến đấu hết mình.

Tôn Phụ vốn có kinh nghiệm chỉ huy quân đội và nhiều trải nghiệm thực chiến; điều này từng là lợi thế trong thời kỳ của Tôn Kiên và Tôn Thái, bởi vì gia tộc Sun vốn đã dựa trên sức mạnh quân sự để xây dựng đế chế. Nếu có nhiều người trong gia tộc giỏi chỉ huy quân đội, thì việc đe dọa các thế lực địa phương ở khu vực Giang Đông sẽ trở nên dễ dàng hơn…

Nhưng ai ngờ rằng, sau cái chết của Tôn Thái, những người như Tôn Phụ lại trở thành yếu tố gây bất ổn nhất trong mắt Tôn Quân!

Nguyên nhân cơ bản là bởi vì Tôn Thái đã đối đầu với các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, trong khi Tôn Quân lại bắt đầu hòa giải với họ!

Chính sự thay đổi trong môi trường bên ngoài của gia tộc Sun đã khiến Tôn Quân không còn cần đến nhiều tướng lĩnh chỉ huy quân đội để thực hiện công việc đàn áp nữa; đồng thời, điều này cũng khiến những tướng lĩnh này bắt đầu nghi ngờ liệu Tôn Quân có phải là kẻ phản bội gia tộc Sun hay không…

Vậy thì, ai mới là kẻ phản bội?

Hay có lẽ, cả hai bên đều vậy?

Tôn Phụ không biết. Ông ta thậm chí cũng không rõ tương lai sẽ ra sao; ông ta chỉ muốn tìm một nơi nào đó để trút bỏ nỗi uất ức, tìm những người sẵn lòng lắng nghe lời than phiền của mình. Còn việc có thể lật đổ Tôn Quân hay không, thực sự Tôn Phụ không hề nghĩ xa đến thế… Giống như con đường trước mắt ông ta vào lúc này – trong bóng đêm, chỉ có đoạn đường ngắn ngủi trước mắt mà thôi…

Trên đỉnh thành Juzhang, viên quan huyện lại một lần nữa trèo lên tường thành để tuần tra.

Khi tuần tra, ông ta chỉ kiểm tra xem việc thay phiên gác canh có được thực hiện tốt không, những binh sĩ nghỉ ngơi có được sắp xếp ổn định không, có xuất hiện bất kỳ tình huống bất thường nào không, có khả năng xảy ra bạo loạn hay không… v

Là một tướng lĩnh, việc chỉ huy binh sĩ không đơn giản chỉ là ngồi trong lều trại chính và nghĩ rằng chỉ cần ban ra mệnh lệnh thì binh sĩ sẽ tuân theo. Điều này đòi hỏi phải bỏ ra rất nhiều công sức và kiên nhẫn; cần phải theo dõi từng chi tiết một cách kỹ lưỡng, bởi vì một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ đi sai hướng. Còn đối với những người như viên quan huyện hiện tại hay viên đô úy trước đây, họ chỉ coi việc chỉ huy binh sĩ như một nhiệm vụ bình thường, cố gắng giải quyết vấn đề một cách qua loa là xong.

Vì vậy, khi tình huống đến gần, viên quan huyện cùng các binh sĩ trong thành đều cảm thấy lo lắng.

Viên quan huyện đi quanh khu vực được phân công canh gác trong chốc lát, và mọi thứ dường như đều bình thường.

Các binh sĩ đang trực gác đứng trên bờ thành, trong khi những người được thay thế thì tụ tập lại ở nơi trú ẩn để nghỉ ngơi bên bếp lửa. Những con phố trong thành yên tĩnh, không hề có âm thanh bất thường nào.

Viên quan huyện hài lòng và dừng lại, nhìn quanh rồi mỉm cười: “Mọi thứ đều…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, từ xa đã vang lên tiếng la hét hoảng sợ!

Nụ cười trên khuôn mặt viên quan huyện lập tức biến mất: “Chuyện gì vậy?!”

“Họ… họ đến rồi!”

“Họ đã đến!”

Ở phía xa bên ngoài thành, có thể nhìn thấy những ánh lửa đang nhấp nháy…

Viên quan huyện nghiêng người xuống, nhìn chăm chú: “Chết tiệt, họ thật sự đến rồi…”

Khi sự việc vẫn chưa thực sự xảy ra trước mắt, mọi người thường cảm thấy may mắn; nhưng khi những điều mà họ đã dự đoán cuối cùng cũng xảy ra, họ vẫn không thể tin nổi.

Tôn Phụ đến bên dưới thành, ngước đầu nhìn lên bờ thành: “Ta là Tướng Quân Bình Nam! Hiện nay, nhà vua không minh mẫn, vô cớ dùng vũ lực, làm hại dân chúng, gây thiệt hại cho những người tốt bụng. Ta khuyên can nhưng không được ai lắng nghe, ông ta cứng đầu làm theo ý mình! Nếu tiếp tục như vậy, Giang Đông sẽ suy tàn, mọi ngành nghề sẽ đổ nát, và dân chúng sẽ không thể sống nổi. Chỉ có cách đứng lên tự cứu mình, dùng quân sức để can ngăn mới được! Ta làm những điều này không mong đền đáp cao sang, chỉ mong Giang Đông được ổn định! Trời cao sẽ chứng kiến điều đó! Nếu các ngươi cùng nhau giúp đỡ kẻ ác, phớt lờ sinh mạng của dân chúng, thì trời sẽ trừng phạt các ngươi!”

“Những ai muốn cùng ta can ngăn, hãy mau mở cửa thành! Ta cam kết sẽ kiểm soát binh sĩ của mình, không làm hại ai cả! Nếu ai cứng đầu, cố tình chống đối, thì đừng trách ta không tha!”

Giọng nói của Tôn Phụ vang dội khắp nơ

“Cảnh giác! Mọi người hãy cảnh giác!” Vị quan huyện hét lớn, “Không ai được phép hành động mà không có lệnh của tôi! Nhanh chóng mời ông quận đến để quyết định…”

Khi đang truyền lệnh và chuẩn bị rời đi, họ bất ngờ nhìn thấy những bóng người đang di chuyển nhanh chóng gần cổng thành phố.

Trong thành phố Giúc Chương, khi xảy ra chuyện như vậy, tự nhiên là sẽ có lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm. Nhưng lúc này, hơn mười người đó rõ ràng đã vi phạm lệnh cấm, lao ra ngoài một cách nhanh chóng; họ không dùng lửa, và ánh sáng từ trên thành không thể chiếu rõ khuôn mặt họ, nên không thể biết họ là dân thường, binh sĩ, hay những người khác…

Chưa kịp cho các quan trên thành phản ứng, một trong số những người đó đã hét lớn: “Tướng Bình Nam, tôi sẵn lòng theo bạn! Sẽ giúp bạn mở cổng thành và can ngăn vị vua ngu muội đó!”

Sự việc xảy ra quá đột ngột; mãi sau khi những người đó bắt đầu hét lên, vị quan huyện mới reo lên tức giận: “Những kẻ liều lĩnh! Ai đó mau lại đây…”

Chưa kịp nói hết, đã có người tiến lại gần vị quan huyện. Vị quan này cảm nhận được điều gì đó không ổn, đang chuẩn bị hỏi han hoặc tránh né thì đã quá muộn – trong chốc lát, một thanh kiếm đã đâm xuyên qua lưng ông.

Trên thành phố, một cảnh hỗn loạn nổ ra ngay lập tức.

Còn ở cổng thành, những người vừa lao ra ngoài rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng; mỗi người đều mang theo vũ khí và xông vào cổng thành. Các binh sĩ canh gác ở đó nhanh chóng chống trả, nhưng vì không hề chuẩn bị trước, trang bị vũ khí cũng rất yếu kém, và tinh thần chiến đấu cũng không cao, nên sau khi vài người bị đánh bại, họ đã hoảng loạn và bỏ chạy, để những kẻ xấu xa kia chiếm lấy cổng thành.

Mặc dù những kẻ tấn công cũng có người bị thương, nhưng những vết thương không quá nghiêm trọng, vì vậy họ nhanh chóng mở khóa cổng thành và vẫy tay gọi những người bên ngoài, như Tôn Phụ và những người khác…

Tôn Phụ vẫn chưa kịp phản ứng thì những người công nhân sản xuất muối và những người khác phía sau ông đã không thể kiềm chế được nữa; họ không đợi Tôn Phụ ra lệnh, mà la hét và lao vào thành phố!

Tôn Phụ vội vàng hét lớn: “Đừng gây rối! Đừng tấn công người dân vô tội! Đừng…”

Nhưng những người công nhân đó đã quá hăng hái; họ không hề nghe theo lời dặn của Tôn Phụ. Trong đầu họ chỉ toàn những ý đồ xấu xa; lời chỉ đạo của Tôn Phụ không thể xuyên qua được hàng rào đó…

Trên thành phố, kẻ đã giết chết vị quan huyện đang cầm con dao máu me, nhìn những binh sĩ đang đứng đó s

Tôi sẽ dẫn các người đi xin sự giúp đỡ từ Tướng quân Bình Nam! Chủ nhân của chúng ta thật là yếu đuối và vô năng; chỉ có Tướng quân Bình Nam mới có thể cứu vãn tình hình! Khi đó, tất cả các người chắc chắn sẽ có công lao và được phúc lợi cho gia đình mình!

Bên cạnh kẻ đã giết hại viên quan huyện ấy, cũng có người cầm vũ khí kêu gọi: “Còn không nhanh chóng nộp vũ khí và đầu hàng sao? Một lũ ngu dốt không biết sống chết!”

Với tiếng “đùng” rõ ràng, trước tiên là một cây giáo dài rơi xuống đất. Tiếp theo là chuỗi âm thanh liên tiếp; trên bức tường thành, tinh thần chiến đấu của họ hoàn toàn tan biến. Họ hoặc là nộp vũ khí đầu hàng, hoặc là im lặng rời đi, để tham gia vào những hành động phá hoại trong thành phố Juzhang...

Những người thợ muối và thợ mỏ đang trong trạng thái điên cuồng giống như những hạt cát rải rác; ngay cả nếu Tôn Phụ có sức mạnh phi thường, cũng không thể trong thời gian ngắn ngủi này tạo ra một đội quân có tổ chức và tuân thủ kỷ luật.

Rất nhanh sau đó, tiếng khóc thét hoảng loạn vang khắp nơi trong thành phố Juzhang; những ngọn lửa bắt đầu bùng cháy ở khắp mọi nơi. Đối với việc xây dựng, con người cần phải đoàn kết và hợp tác với nhau mới có thể làm được việc gì đó có hiệu quả; nhưng đối với việc phá hoại, họ lại có thể tự học mà không cần ai hướng dẫn...

Er Lengzi đi theo bên cạnh Tôn Phụ, nhìn thành phố Juzhang đã nhanh chóng rơi vào tay kẻ thù, đầu óc anh ta cảm thấy choáng váng và không thể tin vào những gì đang xảy ra trước mắt: “Thưa tướng quân, điều này… thực sự là như thế nào vậy?”

Tôn Phụ không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn mãi, sau một lúc dài, cuối cùng anh ta thở dài một hơi dài…

……

Sự thay đổi của Juzhang giống như cơn gió lớn, nhanh chóng lan truyền khắp nơi, vượt qua núi non, rừng rậm, làng mạc và thành phố, rồi tiến vào dinh thự của Sun Hao.

Tôn Công vội vàng bước vào phòng đọc sách, nhìn thấy Sun Hao liền mừng rỡ nói: “Thưa cha, nghe nói Juzhang đã nổi loạn! Quân nổi dậy đã chiếm giữ Juzhang!”

Sun Hao đang đọc sách, nghe lời con trai mình nói, anh ta thậm chí không buồn nhướng mày lên, chỉ đơn giản đáp lại một tiếng “Ồ”.

Tôn Công ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn thấy vẻ mặt của Sun Hao, ánh mắt anh ta chuyển động từ trái sang phải, rồi bỗng nhiên nói: “Thưa cha, có lẽ…”

Lúc này, Sun Hao mới đặt cuốn sách xuống, nhìn vào mặt Tôn Công và hỏi: “Juzhang nổi loạn, sao con lại vui vẻ như vậy?”

“À?” Tôn Công ngập ngừng, một lúc sau mới thì thầm: “Thưa cha, điều này… không phải là…” Nhưng trước khi Tôn Công kịp nói hết, anh ta đã nhận thấy ánh m

Sun Hao chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi đi.”

Khi Tôn Công đã ngồi xuống, Sun Hao mới từ tốn hỏi: “Bây giờ miền Giang Đông đang nổi loạn; với tư cách là một quan lại, sao ngươi không cảm thấy lo lắng chút nào?”

“Điều này…”, Tôn Công dường như hiểu ra điều gì đó, “Con đã hành xử thiếu suy nghĩ…”

“Vậy thì, con biết phải làm gì rồi chứ?” Sun Hao gật đầu hỏi.

Tôn Công suy nghĩ một lát, rồi nói một cách e dè: “Con có lẽ nên cảm thấy buồn bã và lo lắng, phải không ạ?”

Sun Hao gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Không đúng.”

Tôn Công suy nghĩ thêm một lần nữa, rồi cười nhẹ, tiến lại gần hơn và nói: “Xin cha hướng dẫn con…”

“Năm thứ mười bốn của Hoàng đế Từ Công, mùa đông, nước Tần gặp nạn đói, đã đến xin cứu trợ từ nước Tấn, nhưng người Tấn không cho…” Sun Hao nói một cách bình thản, “Con biết phải làm gì rồi chứ?”

Tôn Công cảm thấy đầu mình như to lên đáng kể, liền dùng tay véo nhẹ lên trán, hy vọng rằng như vậy đầu mình sẽ thu nhỏ lại… “Ý cha là…”

“Gần đây con đã làm gì vậy?” Sun Hao liếc nhìn con trai mình, “Đây chẳng phải là những gì được ghi chép trong ‘Tả Truyện’ sao? Cha không đã bảo con phải thường xuyên nghiên cứu nó sao?”

Tôn Công cảm thấy hơi ngượng ngùng và cúi đầu xuống.

“Hmm…” Sun Hao cau mày, “Cả ngày chỉ biết chạy lung tung, không học hành gì cả! Hai ngày nay, con hãy sao chép toàn bộ nội dung về triều đại Hoàng đế Từ Công trong ‘Tả Truyện’ cho cha!”

“À?!” Mặc dù Tôn Công không quá am hiểu về nội dung cụ thể của ‘Tả Truyện’, nhưng ít nhiều anh ta cũng đã đọc qua vài lần, nên vẫn còn nhớ một số điểm. Anh ta liền van xin: “Cha ơi, con biết mình sai rồi… Thôi thì, con sao chép về triều đại Hoàng đế Mân Công thay vậy được không ạ?”

“Không được! Chỉ được sao chép về triều đại Hoàng đế Từ Công thôi!” Sun Hao kiên quyết từ chối.

Thấy cha mình quyết tâm như vậy, Tôn Công đành cúi đầu đáp: “Con tuân theo lệnh của cha…”

“Được rồi… đi đi!” Sun Hao lại tiếp tục đọc sách. “Nếu con vẫn không hiểu, hãy kể chuyện này cho Sun Chao nghe và quan sát xem anh ta có phản ứng gì không…”

Tôn Công cảm thấy hoang mang, đành rời khỏi đó. Khi đi qua hành lang, anh ta tình cờ gặp Sun Chao và kể lại chuyện vừa xảy ra.

Sun Chao tỏ vẻ thông cảm và buồn bã, thở dài một tiếng, vỗ vai Tôn Công và nói: “Em út à… việc này, anh thực sự không thể giúp gì được đâu… Em cứ đi sao chép đi, anh sẽ không làm phiền em nữa…” Nói xong, Sun Chao lại thở dài một tiếng và rời đi.

Tôn Công nghiêng đầu nhìn theo bóng dáng Sun Chao, rồi nhớ lại lời dặ