Người Qiang tên Xí Chỉ cười man rợ, vừa dùng khiên đỡ lại lưỡi dao chiến của Mông Thứ, vừa đâm mạnh lưỡi dao của mình vào vùng hông sườn của Mông Thứ. Dù Xí Chỉ không hiểu gì về kiến thức giải phẫu, nhưng sau bao nhiêu lần giết bò, giết cừu, giết người, anh ta cũng biết rõ những vị trí nào là quan trọng nhất…

Tốt rồi! Đã đâm trúng rồi!

Lúc này, Xí Chỉ mới mỉm cười, nhưng cảm giác khi đâm vào lại khá kỳ lạ… Lưỡi dao không xuyên qua lớp da bò được, mà như thể đã va phải một tảng đá rồi trượt sang một bên…

Chết tiệt! Áo giáp của người Hán này thật là đáng ghét!

Lưỡi dao của Mông Thứ không chỉ không làm vỡ khiên của Xí Chỉ, mà còn trượt xuống, đâm trúng đùi của anh ta, tạo ra một vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương! Xí Chỉ đau đớn kinh hoàng, dùng khiên đẩy Mông Thứ ra xa, rồi lảo đảo lùi lại.

Hai binh sĩ bên cạnh Mông Thứ thấy cơ hội liền đâm lao tấn công...

“Đừng…” Mông Thứ vội vàng muốn ngăn cản, nhưng do vừa bị đánh mạnh vào ngực và bụng, anh ta không thể nói nên lời, chưa kể đến việc ngăn cản các binh sĩ kia.

Xí Chỉ gầm thét như một con thú dữ bị thương, ném khiên đi, đập trúng một trong những binh sĩ đang truy đuổi mình, rồi dùng hai tay túm lấy người lính cầm giáo kia, kéo vào lòng mình, đặt lưỡi dao lên cổ họng anh ta, rồi đẩy xác chết xuống đất, gầm thét khắp nơi…

Trong chốc lát, không ai dám tiến lên nữa.

Mông Thứ cắn răng, đứng thẳng dậy, dùng dao chỉ vào Xí Chỉ, tỏ thái độ sẵn sàng đối đầu.

Xí Chỉ nhìn Mông Thứ một cách hung ác, vai anh ta rung lên hai cái, tỏ vẻ như muốn lao tấn công, nhưng khi thấy Mông Thứ không hề nhúc nhích, anh ta liền từ từ lùi lại, cùng với đám thuộc hạ của mình rời khỏi cửa vòm…

Xí Chỉ bị thương nặng ở đùi, không biết tình trạng của Mông Thứ ra sao; nếu tiếp tục chiến đấu, chân bị thương chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của anh ta, vì vậy anh ta quyết định rút lui. Anh ta còn nhận ra rằng, chết tiệt, mình đã chiến đấu ở cửa thành này cả buổi trời mà không hề có bất kỳ quân tiếp viện nào từ phía Qiang đến!

Chết tiệt Bắc Cung!

Xí Chỉ cắn răng, máu chảy từ vai và đùi, rồi lao đến trước mặt Bắc Cung: “Bắc Cung!”

“Tôi đã phá vỡ cổng thành rồi, tại sao không có quân tiếp viện nào đến cả?!”

Bắc Cung trong lòng bất ngờ và tức giận: “Cái gì? Đã phá vỡ cổng thành rồi? Tôi làm sao lại không biết chuyện này?! Khoan đã! Nếu đã phá vỡ cổng thành thì tại sao lại rút lui? Chỉ cần sai người đến báo tin là được mà! Lẽ ra các ngươi phải ở bên trong chống lại quân Hán mới đúng… Rút lui như vậy chẳng phải là hủy hoại toàn bộ công sức đã bỏ ra sao?!”

“Heh, tốt nhất là chết ngay tại cửa thành đi… Như vậy mới làm vui lòng Bắc Cung đấy, phải không?!” Xích Chi cười lạnh, chỉ vào vết thương trên người mình: “Cổng thành đã được mở ra cho ngài rồi! Không có quân tiếp viện mà cũng đổ lỗi cho tôi à?! Ý định của ngài tôi hiểu rõ mà… Chẳng lẽ ngài muốn tất cả chúng ta đều chết để mọi thứ thuộc về một mình ngài sao?!”

“……” Khuôn mặt Bắc Cung lập tức trở nên u ám.

“Thôi đi, đừng nói nữa… Ngài xem kìa, người đầy máu me rồi… Nhanh trở về băng bó đi… Đi đi đi…” Ai đó vội vàng can thiệp: “Vua kính mến, bây giờ điều quan trọng nhất là đừng tranh cãi với kẻ ngu này nữa… Hãy nhanh chóng tổ chức lại cuộc tấn công để chiếm lấy thành phố càng sớm càng tốt…”

“Hmph!” Bắc Cung hít một hơi thật sâu, gật đầu và bắt đầu sắp xếp lại.

Bên trong thành, Mông Thứ ôm lấy ngực và bụng; anh cảm thấy những xương sườn mình có lẽ đã bị gãy, đau đớn vô cùng, nhưng anh không thể dừng lại được. Dù áo giáp bên ngoài có thể bảo vệ anh khỏi những vết thương do kiếm hay gậy gây ra, nhưng không thể tránh được sự va đập mạnh mẽ.

Mặc dù đã đẩy lùi một số quân Qiang, và cũng đã chống lại được đội quân Qiang trên tường thành, nhưng nguy hiểm vẫn còn đó… Thành phố vẫn chưa thực sự an toàn.

Mông Thứ vẫn không thể ngồi xuống nghỉ ngơi được.

Những kẻ Qiang này, chúng thật là điên rồ…

Nếu sớm nhận ra rằng Qiang hung ác đến thế này, lẽ ra phải chuẩn bị nhiều vật tư phòng thủ hơn…

Chiến đấu suốt đêm giống như một con dao hai lưỡi… Dù có làm bị thương đối phương, nhưng cũng có thể tự gây thương tích cho mình. Trừ khi có những tình huống đặc biệt, thông thường mọi người sẽ không chọn cách này đâu.

“Quân tiếp viện của chúng ta sắp đến rồi!” Mông Thứ kiềm chế nỗi đau ở ngực và bụng, nói với vị tướng bên cạnh: “Chắc chắn Qiang đã nhận được tin tức gì đó, nên chúng mới tấn công thành phố vào ban đêm!”

“Thật sao?” Ánh mắt vị tướng trở nên hy vọng hơn: “Quân tiếp viện sắp đến?”

Mông Thứ gật đầu, rồi vỗ vai vị tướng: “Đúng vậy… Nếu không, kẻ đó đã điên r

“Chúng ta nhất định sẽ chiến thắng!”

“Vâng!” Vị tướng quân đó hào hứng cúi chào rồi đi truyền lệnh cho binh sĩ.

Trên các bức tường thành, tiếng cổ vũ của vị tướng và các binh sĩ cũng dần vang lên; từ “quân tiếp viện” đến “chắc chắn sẽ thắng” cũng liên tục được lặp đi lặp lại…

Mông Thứ ôm lấy ngực mình, có vẻ như đã thở phào nhẹ nhõm hơn một chút.

Người dân trong thành đã tự nguyện tổ chức lại, giúp vận chuyển các loại thiết bị và chăm sóc cho những binh sĩ bị thương.

Một người già đến gặp Mông Thứ, cúi chào và hỏi: “Tướng Mông, nghe nói quân tiếp viện sắp đến phải không?”

Mông Thứ gật đầu và nói: “Đúng vậy, quân tiếp viện sắp đến. Nếu không, những kẻ Qiang này sẽ không vội vàng đến thế…”

Người già mỉm cười và gật đầu: “Thật tốt rồi! Thật tốt!”

Mông Thứ nói: “Xin ngài hãy khuyến khích mọi người, để họ mang thêm nhiều gạch đá và củi than hơn nữa… Tôi e rằng đợt tấn công tiếp theo của kẻ Qiang chắc chắn sẽ nhắm vào cửa thành… Chúng ta càng kéo dài thời gian, thì càng có lợi!”

Người già liên tục gật đầu rồi quay đi xuống khỏi bức tường thành.

Dù thành phố Zhangye có cửa thành và các tháp canh, nhưng do nhiều năm xảy ra bất ổn ở khu vực Tây Qiang, khu vực Longyou cũng không được chú trọng nhiều; các thiết bị phòng thủ chỉ được chuẩn bị một cách sơ sài, và chỉ khi cần thiết mới phát hiện ra rằng chúng vẫn còn nhiều thiếu sót…

Trong lòng Mông Thứ, một suy nghĩ bỗng nhiên nảy lên: Tại sao ban đầu Gia Hựu không nhắc nhở rõ ràng hơn?

Phải chăng là…

Mông Thứ ngước nhìn lá cờ chiến của gia tộc Mạnh thị đang bay trên bức tường thành, im lặng một lúc, sau đó ho khan vài tiếng; cơn đau ở ngực và bụng khiến anh gần như không thể đứng vững được. May mắn thay, vào ban đêm, ánh sáng không rõ ràng lắm; nếu không, với khuôn mặt tái nhợt của mình lúc này, dù nói rằng có quân tiếp viện đến, cũng chưa chắc ai tin được.

“Còn bao nhiêu mũi tên nữa? Còn bao nhiêu mũi tên nỏ nữa?” Mông Thứ cố gắng đứng dậy, “Hãy… ho… đem tất cả đến đây!”

Ở cửa thành, các binh sĩ người Hán đã dùng túi cát chất đầy vào lối vào cửa thành và đưa một số tảng đá, gạch để chặn đường, nhưng Mông Thứ biết rằng những biện pháp đó không mấy hiệu quả.

Trước đó, kẻ Qiang chưa lao vào cửa thành một cách ồ ạt, bởi vì vào ban đêm, mọi người, kể cả các thủ lĩnh của họ, cũng khó có thể nhìn rõ tình hình; vì vậy, chỉ có một nhóm kẻ Qiang tấn công cửa thành một cách điên cuồng, trong khi những ng

Nhưng đợt tấn công tiếp theo này…

Người Qiang chắc chắn sẽ tập trung hết sức mạnh tấn công vào đây, và nếu chúng ta đặt toàn bộ lực lượng phòng thủ dưới chân thành, thì phần trên tường thành cũng rất dễ bị xâm nhập.

Trong khi Mông Thứ vẫn kiên nhẫn sắp xếp các biện pháp phòng thủ, thì ở bên ngoài thành, Bắc Cung đã cười ha hả và hét lớn với binh lính của mình: “Truyền lệnh! Trước khi bình minh! Phải chiếm được Zhangye!”

Nhiều người Qiang ở phía sau cũng được kích động; họ nghe nói rằng lần trước họ đã có thể phá vỡ cổng thành, chỉ là không kịp liên kết với quân tiếp viện nên đã bỏ lỡ cơ hội tấn công. Vừa tiếc nuối, vừa hào hứng, họ biết rằng chiến thắng đang ở ngay trước mắt – vàng bạc, hàng hóa, phụ nữ và trẻ em… Ngoại trừ những tảng đá xanh hay gỗ cũ mà người Hồ không thể ăn được, gần như mọi thứ đều có thể trở thành chiến lợi phẩm cho họ.

Dưới sự chỉ huy của tiếng kèn xung kích, tinh thần chiến đấu của người Qiang bỗng nhiên tăng cao; cuộc tấn công lại một lần nữa trở nên mãnh liệt. Nhiều binh sĩ Qiang đã nghe nói về việc cổng thành từng bị gia tộc Xī Zhī phá vỡ, họ đều rất hào hứng. Họ la hét, vung vẩy vũ khí trong tay, và khi lệnh được ban ra, họ như những con châu chấu lao về phía thành Zhangye.

Lần này, Bắc Cung đứng ở vị trí khá gần chiến trường; ông giơ cao thanh kiếm đính đá quý và liên tục hô hào: “Tiến lên! Tất cả hãy xông lên! Vì thần Dê Trắng, vì chúng ta người Qiang, vì danh dự của chúng ta! Giết đi! Tiến lên!”

Bản thân ông vẫn đứng vững vàng, tiếp tục vẫy tay và hô hào.

Trước đây, vị trí của Bắc Cung cũng không quá xa chiến trường, nhưng ban đêm và ban ngày rõ ràng là khác nhau; vì không phải là một tướng lĩnh xuất sắc, ông vẫn quen đứng ở vị trí ban ngày, nên không nhận ra được sự thay đổi mới khi cổng thành bị phá vỡ, và do đó đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời. Bây giờ, ông đã điều chỉnh vị trí để không bỏ lỡ cơ hội này nữa.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ Qiang tập trung ở khu vực cổng thành; một số người cung thủ bắn loạn xạ về phía trên tường thành và gần Cổng thành lầu để chống lại quân địch, trong khi những người Qiang khác thì cố gắng dọn đi các vật cản như đống rác, xác chết, gạch đá để tạo thêm không gian cho đội quân của mình xông vào.

Mặc dù từ thời Đông Hán trở đi, thành Zhangye không được bảo trì tốt lắm, nhưng cổng thành cao hơn hai trượng, được đóng lại bằng ba cái khóa lớn ở bên trong; thông thường, cần phải dùng thang mới có thể tháo khóa ở phía trên, vì vậy người

Chỗ cổng thành bị đập vỡ có lẽ đã từng chịu nhiều lần tác động mạnh trước đó, nên đã bị hư hỏng nặng; sau đó lại bị dầu hỏa và các mảnh vụn của vụ va chạm thiêu rụi, khiến cho nó trở nên yếu ớt hơn, và cuối cùng chỉ cần một cú đánh mạnh nữa là nó sẽ bị phá hủy hoàn toàn…

“Lùi lại! Lùi lại!”

Các binh sĩ người Qiang hét lớn, đẩy chiếc xe đâm vào cổng thành một lần nữa.

Chiếc xe đâm với đầu mút cứng như thép đập mạnh vào chỗ hở của cổng thành; những túi cát và tấm đá được chất chồng để chặn cửa chỉ đủ chống đỡ được vài phút, rồi cuối cùng cũng bị đẩy bay tung tóe, để lộ ra lỗ hổng ban đầu…

“Giết! Giết….”

Một thủ lĩnh nhỏ của người Qiang vừa mới giơ cao thanh kiếm, ra lệnh, thì đã bị một mũi tên bắn xuyên qua ngực và ngã gục ngay lập tức.

Tuy nhiên, những người Qiang đang trong trạng thái điên cuồng hoàn toàn không quan tâm đến những tổn thương xảy ra; họ tiếp tục lao vào cổng thành như những con cá có máu đỏ, bị mùi máu kích thích…

Những kẻ Qiang hung ác này đã tạo ra áp lực lớn về mặt tinh thần đối với người dân sống gần cổng thành; nhiều người dân bắt đầu run rẩy, la hét như thể họ vừa nhìn thấy quỷ dữ, và vô thức muốn bỏ chạy.

Trong những ngôi nhà ma hiện đại, hầu hết mọi người trước khi bước vào đều nói lời khích lệ, nhưng khi thực sự bước vào trong bóng tối, dưới ánh đèn và tiếng hét ma quỷ, cùng với tác động của hiệu ứng đám đông, họ lập tức hoảng loạn và bỏ chạy.

Mông Thứ quay đầu nhìn lại một lần, không nói gì cả, cũng không sai ai đi ngăn cản những người dân đang bỏ chạy; anh chỉ cố gắng chịu đựng cơn đau ngày càng dữ dội trong ngực và bụng, rồi giơ cao thanh kiếm, đối mặt với cái chết.

“Chúng ta là binh sĩ Hán! Phía sau chúng ta là người dân Hán!”

“Hôm nay, chỉ có chết hay sống; để bảo vệ gia đình, chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

“Các đồng đội! Hôm nay, chúng ta sẽ cùng chết! Dưới suối vàng, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu thật say!”

“Tôi sẵn lòng theo sự chỉ huy của ngài! Cùng sống cùng chết!”

Trên đường phố, người già tóc bạc cũng đang hét lớn, cố gắng lay tỉnh lý trí còn sót lại của những người dân xung quanh…

“Sao các bạn lại chạy trốn?! Xung quanh đây toàn là người Hồ! Các bạn có thể chạy đâu được chứ?!”

Giọng nói già nua của ông vang lên trên đường phố:

“Nếu các bạn chạy trốn, mẹ các bạn, vợ các bạn, con cái các bạn có thể chạy theo không? Và họ có thể chạy đâu được chứ?!”

“Hãy sờ vào quần mình xem; nếu vẫn còn có ‘trứng’ thì hãy theo tôi

Bị một vị lão nhân trong làng hét lên và bị vài người trẻ tuổi bên cạnh ông ta chặn lại, những người dân đang cố gắng bỏ chạy ở cổng thành cũng dần dần bình tĩnh trở lại…

“Tất cả hãy theo ta đi tiêu diệt kẻ thù!” Vị lão nhân giơ cao thanh kiếm trên tay và hét lớn. Thanh kiếm này ban đầu không phải được dùng để giết người, mà chỉ là biểu tượng của địa vị xã hội; nhưng bây giờ, vị lão nhân đã giơ lên thanh kiếm chưa từng đổ máu nào, hét lớn và dẫn đầu lao về phía cổng thành.

Người dân nhìn quanh một lúc, rồi có người bắt đầu thu thập các loại vũ khí, thậm chí chỉ là những cây gậy, và với lòng căm ghét dành cho kẻ xâm lược, họ theo sau vị lão nhân.

Một thủ lĩnh người Qiang vừa mới giết chết một lính canh người Hán, cười ha hả ngẩng đầu lên, nghĩ rằng chiến thắng đã nằm trong tầm tay… Nhưng khi anh ta nhìn thấy một đám người đen kịt đang tiến về phía mình ở góc phố, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch; nhìn kỹ hơn, anh ta không khỏi chửi thầm – tưởng đó là quân tiếp viện, ai ngờ lại là người dân…

Mông Thứ cùng với các lính canh đang cố gắng chặn đứng kẻ thù; lúc này, họ không còn quan tâm đến sự sống hay cái chết nữa. Dù chết trong trận chiến hay khi thành phố bị chiếm đóng, cũng đều là cái chết… Tất cả mọi người đều dùng hết sức lực, với ánh mắt đỏ ngầu, không quan tâm đến những vũ khí đang đâm vào người mình, chỉ mong muốn một điều duy nhất: giết chết những kẻ Qiang trước mắt, càng giết được nhiều thì càng tốt.

Một binh sĩ người Hán vừa mới giết chết một người Qiang, thì ngay lập tức phải đối mặt với kẻ thù tiếp theo; anh ta chuẩn bị đối đầu, nhưng do liên tục chiến đấu, sức lực đã cạn kiệt, không kịp phản kháng, và cuối cùng bị một nhát kiếm đâm trúng bụng; áo giáp của anh ta cũng đã bị hư hỏng nặng nề trong trận chiến, nhiều miếng sắt đã bong ra…

Những miếng sắt bong ra đó cũng chính là những điểm yếu dễ bị tấn công nhất…

Nhát kiếm xuyên qua cơ thể, binh sĩ người Hán hét lên một tiếng, rồi vung dao đâm vào cổ người Qiang đó…

Sau đó, một người Qiang khác lao tới; binh sĩ người Hán vẫn nắm chặt thanh kiếm xuyên qua người kẻ thù, với đôi mắt đỏ hoe, cắn răng lảo đảo muốn tiến lên, nhưng đã không thể đứng vững nữa…

Người Qiang cười man rợ, rút dao down giáng xuống đầu binh sĩ người Hán…

Binh sĩ người Hán không hề chống cự, để thanh kiếm của kẻ thù đâm vào người mình; đồng thời, thanh kiếm của anh ta cũng lao vào lưng kẻ thù trong tiếng hét…

“Thật là may mắn…”

“Anh trai!…”

Người dân cũng lao lên theo, giành lấy những vũ khí mà binh sĩ người Hán để lại sau khi rơi xuống đất. Những người dân bình thường này chưa từng được huấn luyện; để giết một kẻ thù, họ thường phải trả giá bằng sinh mạng của nhiều người. Nhưng không ai hèn nhát. Những người thân, hàng xóm của họ đang gục chết trong vũng máu; những người đứng phía sau vẫn tiếp tục la hét và xông lên phía trước. Họ không biết cách sử dụng vũ khí, nên chỉ dùng tay ôm, dùng răng cắn, dùng thân xác mình để chặn đỡ những vũ khí sắt thép của kẻ thù.

Trên chiến trường đẫm máu ấy, chỉ có tiếng hét giết chóc vang dội, chỉ có những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống, không hề có nỗi sợ hãi, không hề có tiếng khóc, không hề có ai lùi bước.

Vào lúc này, ngay cả ở những thành phố biên giới nhỏ như Trương Dịch, người Hán vẫn còn giữ được tinh thần anh hùng!

Mông Thứ bị đám đông đẩy sang một bên, anh ho ra máu. Có lẽ là một xương sườn gãy đã đâm vào phổi, khiến cho việc thở của anh trở nên vô cùng khó khăn; mỗi hơi thở đều mang theo cơn đau dữ dội. Không hiểu sao Mông Thứ vẫn có thể đứng vững được. Trước đây, chính anh là người cố gắng bảo vệ người dân trong thành phố; bây giờ, chính người dân lại đang đứng trước mặt anh để bảo vệ anh.

Một tên thủ lĩnh Qiang hung ác vung thanh kiếm down, đâm trúng ngực một người già; ngay lập tức, thanh kiếm đó bị người già gầy yếu kia nắm chặt bằng đôi tay cứng như cành cây.

Tên thủ lĩnh Qiang hét lớn, cố gắng rút kiếm ra; hai tay người già vẫn nắm chặt lưỡi dao, đã đẫm máu rồi; khi anh ta kéo mạnh, mười ngón tay của người già đều bị gãy! Người già không hề kêu la, mà bỗng nhiên dùng hết sức lực lao về phía trước, để thanh kiếm của tên thủ lĩnh Qiang xuyên qua cả thân mình!

Tên thủ lĩnh Qiang cố gắng đẩy người già đi bằng tay, đá bằng chân, nhưng lại thấy một người Hán khác lao lên, hét lớn và dùng gậy đập vào vai anh ta; gậy vỡ tan, nhưng người Hán đó vẫn không lùi bước, mà tiếp tục la hét và siết chặt cổ họng của anh ta...

Tên thủ lĩnh Qiang rút con dao ngắn trong giày ra, đâm vào lưng người Hán kia; đồng thời, anh ta dùng tay kia đánh vào mặt một người thanh niên đang lao lên; người thanh niên kia rên rỉ đau đớn, mũi bị vẹo, mặt đẫm máu và ngã xuống đất...

Tên thủ lĩnh Qiang vừa mới thở phào nhẹ nhõm, thì phát hiện ra chân mình đang bị một người thanh niên vừa ngã xuống ôm chặt. Lưng anh ta vẫn đang treo thi thể người già, cổ anh ta bị một người đàn ông trung niên ghim chặ

Máu tươi chảy ra như nước dọc theo thân giáo, cùng với đó là toàn bộ sức lực của người thủ lĩnh hung hãn kia. Anh ta nhìn trừng trừng, mồm há hốc, đầu nghiêng sang một bên, tựa như không thể tin được điều đang xảy ra, rồi gục xuống…

Cuộc tấn công của bọn Người Qiang gần cổng thành đã bị đẩy lùi trong chốc lát.

Mông Thứ nhìn những người dân này, nhìn từng người dân lao vào chiến đấu, nhìn những anh em, cha con hy sinh dưới lưỡi dao của bọn Người Qiang… Những con người bình thường, tốt bụng ấy lần lượt ngã xuống đất… Nước mắt ông không thể kiểm soát được mà tuôn trào…

Những người dân ở Zhangye này, những con người khiêm tốn nhưng đáng kính này… Họ phải chịu đựng nhiều thuế khóa nhất, đóng góp nhiều sức lực nhất… Và khi đại Han cần họ nhất, chính họ lại không ngần ngại đứng lên, sẵn lòng hiến dâng máu và mạng sống của mình mà không hề oán trách…

Jia Văn Hòa!

Tất cả những máu và sự hy sinh này, có phải chính là những gì ngươi muốn?

Cái chết của những người dân này, có phải cũng là kế hoạch và chiến lược của ngươi không?