Đối với Đại tướng Kỵ binh Phiêu, Mã Lương rất ngưỡng mộ ông ấy.

So với những người bản địa ở Sichuan và Tứ Xuyên, những người mới đến như Mã Lương thì không hề có ý kiến gì về các chính sách mà Phí Tiềm và Từ Thục đang thực hiện; ngược lại, họ còn rất ủng hộ những chính sách đó.

Rất đơn giản, bởi vì những chính sách này mang lại lợi ích cho họ.

Vì vậy, những người trẻ tuổi như Mã Lương tự nhiên sẽ ủng hộ Đại tướng Kỵ binh và Từ Thục.

Con người luôn theo đuổi lý tưởng cao cả; tất cả các Vương triều trên thế giới, những chính quyền có chút ít nền văn hóa, đều theo đuổi lý tưởng đó. Và trong số những lý tưởng ấy, điều quan trọng nhất chính là việc ăn uống.

Khát vọng ăn uống thực chất chính là khát vọng sinh tồn – đó là mong muốn nguyên thủy và cơ bản nhất của con người.

Lão Tử nói về đạo đức, Khổng Tử nói về lòng trung thành và hiếu thảo… Nhưng liệu những lời dạy của các bậc thánh nhân ấy có khiến họ bỏ qua việc ăn uống không? Không hề; thậm chí Khổng Tử còn coi việc ăn uống lên tầm “lễ nghi”, chỉ ra cách ăn sao cho phù hợp với “lễ nghi” và làm thế nào để việc ăn uống trở thành một phần quan trọng trong việc cai trị của Hoa Hạ.

Dương Tùng cũng cần ăn uống. Mã Lương cũng cần ăn uống.

Khi nồi cơm không đủ lớn, lượng cơm không đủ nhiều, nếu người già ăn thêm một miếng, thì người trẻ sẽ bị thiếu đi một miếng.

Người già nghĩ rằng nồi cơm này đã đủ cho họ ăn, và vì nó họ đã đổ mồ hôi, đã đổ máu… Bây giờ họ đã đến tuổi được hưởng thụ rồi, tại sao lại phải tiếp tục đổ mồ hôi, đổ máu nữa?

Còn người trẻ thì nghĩ rằng tại sao họ lại phải chịu đói, trong khi có rất nhiều cơm nhưng lại không thể lấy được một miếng… Vì vậy, họ hoặc là xô đẩy nhau để giành lấy cơm, hoặc là bị nhóm người già đánh đập đến mức gần chết.

Rất ít người sẵn lòng đi làm một chiếc nồi cơm mới.

Những người sẵn lòng tạo ra nó thì ít, còn những người chỉ biết chờ đợi để chiếm đoạt thì nhiều.

Những người nấu cơm thì ít, còn những người đứng đó đập vào cái bát trống và nhìn chằm chằm thì nhiều hơn.

Nồi cơm của Sichuan và Tứ Xuyên ban đầu đã rất nhỏ; nhưng khi Phí Tiềm và Từ Thục đến, họ đã làm cho những chiếc nồi đó lớn hơn, chứa được nhiều cơm hơn… Chiếc nồi ở vùng tuyết, chiếc nồi ở Giao Chỉ, và những chiếc nồi sẽ được mở rộng để phục vụ khu vực Tây Vực… Liệu có chiếc nào trong số đó nhỏ hơn so với những chiếc nồi

Sau đó, họ để lại một khoảng cách rồi tiếp tục thiết lập thêm vài ổ phục kích nữa.

Mã Lương không cảm thấy việc mình, một người học giả, phải làm những công việc này cùng với các binh sĩ canh gác là điều gì đáng xấu hổ; ông cũng không cho rằng việc âm thầm chuẩn bị bẫy để bắt Dương Tùng có gì sai trái cả.

Theo quan điểm của Mã Lương, việc giống như những kỵ binh dũng mãnh – mang theo những chiếc nồi lớn hơn để nuôi sống nhiều người hơn, sau đó lại dùng những người đã được nuôi dưỡng đó để làm những việc lớn lao hơn – mới chính là điều đúng đắn. Những kẻ chỉ biết giữ lấy vài cái nồi cũ, hy vọng có thể sống mãi mãi và muốn con cháu mình cũng được no ăn, thường là những người không có tài năng gì cả.

Nếu không có tài năng, thì cũng đừng oán trách.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, Mã Lương cùng với hai mươi mấy binh sĩ ẩn náu trong rừng; một người tin cậy khác của Mã Thị thì dẫn những binh sĩ còn lại ẩn náu ở phía bên kia. Họ buộc ngựa lại ở sâu trong rừng và đặt các loại vũ khí vào vị trí thuận tiện.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, rừng lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ sau một lát, bỗng nhiên có tiếng chim hót vang lên từ bên ngoài rừng.

Rừng lại trở nên im lặng hơn nữa, như thể mọi âm thanh đều bị nuốt chửng bởi một “lỗ đen”.

Tiếng móng ngựa ngày càng gần lại; bánh xe xe ngựa lạo xao trên con đường đầy đá cuội.

Nhóm người đó đang di chuyển rất nhanh.

Mã Lương cầm lấy cây cung, đặt mũi tên lên, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần.

Ngựa Sichuan, ngựa Yunnan… đều không cao lắm; vì vậy hầu hết những con ngựa này đều được sử dụng trong đời sống hàng ngày của người dân. Mặc dù chúng cũng được dùng trên chiến trường, nhưng so với những con ngựa lớn của Tây Liang thì chúng chắc chắn không bằng. Nhưng dù là loại ngựa nào đi nữa, một khi bị trói chân thì chắc chắn sẽ ngã.

Khi con ngựa đầu tiên hí lên và ngã xuống, khiến người cưỡi ngựa bị văng ra khỏi lưng ngựa, Mã Lương cũng đứng dậy sau những bụi cây trong rừng, bắn ra mũi tên; sau đó nhanh chóng lấy mũi tên thứ hai và lặp lại động tác đó. Trong chốc lát, ông liên tục bắn ra năm mũi tên liền, cho đến khi cánh tay bắt đầu mệt nhọc, ông mới buông cung xuống và cầm lấy kiếm.

Phía bên kia, những người đang ẩn náu cũng lao ra tấn công; những người cầm cung thì bắn tên, những người cầm kiế

Chiếc xe trông có vẻ không ai ở bên trong, nhưng lại đang run rẩy nhẹ nhàng.

Mã Lương không khỏi lắc đầu cười, dùng thanh kiếm gõ vào thân xe và nói: “Ra đây đi! Đừng giả chết nữa!”

Dương Tùng vẫn cúi đầu, ẩn mình trong bóng tối của thân xe, không nói một lời nào, cơ thể đang run rẩy liên hồi.

Mã Lương đợi một lát, bắt đầu cảm thấy bực bội, liền quay đầu ra hiệu; ngay lập tức, một binh sĩ lao vào xe, túm lấy Dương Tùng như thể đang kéo một con heo vậy, rồi vung mạnh ném anh ta xuống đất.

Dương Tùng phát ra tiếng kêu thảm thiết, như thể sắp bị đưa lên thớt mổ vậy… Thật là hoàn hảo cho tình huống này.

“Tôi sẽ trả tiền! Tôi sẽ trả tiền!” Dương Tùng la hét, cơ thể anh ta toát ra mùi mỡ thừa, “Đừng giết tôi! Tôi sẽ trả tiền mà!”

“Ha ha…” Mã Lương cười, đá Dương Tùng một cái, “Nhìn xem đây là ai? Ngay cả khi đã chết, cũng có thể sống lại được à? Thật là kỳ diệu!”

Bị Mã Lương đá một cái, Dương Tùng gần như không cảm thấy gì cả; cơ thể anh ta quá mập mạp, nên những cú đánh như vậy không hề ảnh hưởng đến anh ta.

Nhưng cú đá đó cũng khiến Dương Tùng hồi tỉnh lại một chút.

Ban đầu, Dương Tùng nghĩ mình đã gặp phải bọn cướp đường, nhưng sau khi nghe Mã Lương nói vậy, anh ta liền mở to mắt nhìn quanh, và bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc… Ngay lập tức, một cơn giận dữ bùng lên trong lòng anh ta; anh ta nhảy lên nhảy xuống trên mặt đất, muốn lao tới tấn công người đó… Các binh sĩ giữ anh ta phải vất vả lắm mới có thể kiềm chế được anh ta lại.

“Kẻ phản bội! Mày đã bán đứa tôi rồi!” Dương Tùng vùng vẫy trên mặt đất, chửi rủa, “Đồ khốn nạn! Đồ không biết ơn! Sẽ không chết yên đâu!”

Người đó – kẻ khiến Dương Tungan tức giận – cười ha hả, cúi đầu chào Mã Lương: “Lang Quân nhỏ ơi, tôi nói đúng chứ? Thằng này đang giả chết đấy…”

Lôi Đồng, kẻ đã “báo cáo” Dương Tùng, không hề có vẻ áy náy hay xấu hổ trên khuôn mặt, ngược lại, anh ta còn tỏ ra rất vui vẻ: “Lang Quân nhỏ ơi, lần này, coi như tôi cũng có công lao gì đó chứ?”

Thực ra, Lôi Đồng giống như một con chó hai loại: luôn không no, cũng không thể được nuôi dưỡng đầy đủ… Có lẽ chỉ vì một miếng thức ăn, nó có thể sẽ quay đầu theo bất kỳ người qua đường nào… Khi để Lôi Đồng canh nhà, dù không làm cho nhà cửa hỗn loạn, nó cũng có thể đi chơi với bọn trộm… Vào những lúc rảnh rỗi, nó cứ sủa ầm ĩ, than phiền rằng chủ nhân không công bằng, không cho đủ thức

Dương Tùng tuy có ý chí lớn nhưng thiếu khả năng thực hiện, anh ta nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được Lôi Đồng và sau đó sử dụng hắn để gây rối, nhưng không ngờ khi tìm thấy Lôi Đồng, anh ta lại bị Lôi Đồng bán đi một cách dễ dàng mà không hề do dự.

“Tất nhiên là tính rồi.” Mã Lương cười và gật đầu.

Mối quan hệ giữa Mã Lương và Lôi Đồng không mấy tốt đẹp, nhưng Mã Lương rất thông minh – anh ta biết rằng vào lúc này, việc đưa ra một số phần thưởng cho Lôi Đồng là điều cần thiết, vì vậy anh ta không cần phải tỏ thái độ gay gắt hay xung đột với Lôi Đồng.

“Thế thì tốt rồi… hehe, thật tốt…” Lôi Đồng vỗ tay, hoàn toàn không hề cảm thấy ngượng ngùng trước việc một người trẻ tuổi phải quỳ gối van xin.

Đối với anh ta, những lợi ích thực sự có thể nhận được mới là điều quan trọng nhất; vì vậy anh ta đã dễ dàng bán đứng Dương Tùng mà không hề do dự. Dù sao thì những lợi ích mà Dương Tùng đưa ra cũng không thể sánh kịp với những gì anh ta có thể nhận được từ việc bán đứng Dương Tùng; thậm chí, Lôi Đồng còn cảm thấy phiền phức khi Dương Tùng luôn lẩm bẩm bên cạnh, và cố tình dùng chân đá vào đống cát, khiến cát bay vào miệng và mũi của Dương Tùng.

“Phụt… ho… ho…” Dương Tùng ho liên hồi.

Mã Lương kiểm tra lại một lượt, đảm bảo rằng mọi thứ cần mang theo đều đã được thu dọn gọn gàng, sau đó sai người trói Dương Tùng lại và đặt lên lưng ngựa của mình. “Những thứ còn lại thì cứ để cho Đại úy Lôi lo liệu…”

Lôi Đồng cười đến nỗi khuôn mặt đầy nếp nhăn: “Dễ thôi, dễ thôi… Chàng trai nhỏ Mã, cẩn thận khi đi nhé…”

Khi Mã Lương cùng đám người rời đi, Lôi Đồng mới thở phào nhẹ nhõm: “Suýt nữa thì tôi mất mạng vì tên khốn nạn này… Người ta ơi, hãy dọn dẹp sạch sẽ đi! Những thứ có giá trị thì mang hết đi! Những bộ quần áo kia cũng cởi hết xuống! Con ngựa gãy chân thì đừng giết ngay, hãy nuôi dưỡng nó trước đã… Kia kìa! Những mũi tên kia cũng thu dọn lại… Đào cái hố lớn lên và vứt xác vào rừng đi…”

Ha.

  Dù cả hai đều là quân sư, nhưng mỗi người có nhiệm vụ riêng biệt: một người chuyên về mặt tấn công, thậm chí còn phụ trách một số công việc thu thập thông tin cho Tào Tháo; người kia lại tập trung vào hậu cần, chịu trách nhiệm điều phối vật tư trong quân đội và các vấn đề liên quan. Nhưng vì cả hai đều giữ chức vụ quân sư, nên họ thường xuyên can thiệp vào những lĩnh vực thuộc thẩm quyền của đối phương.

  Hơn nữa, xuất thân và lập trường của họ hoàn toàn khác nhau, nên họ càng không ưa chuộng nhau…

  Tất nhiên, trên bề mặt, cả hai đều tỏ ra lịch sự.

  Lịch sự, thực chất chỉ là một dạng thỏa hiệp chính trị mà thôi.

  Thực ra, dù là “quân sư tế tử” hay “tế tử quân sư”, tất cả đều là sản phẩm của việc Tào Tháo thiếu các chức vụ cần thiết trong giai đoạn đầu. Cùng với những chức vụ này, còn có nhiều vị trí khác trong quân đội nữa.

  Những chức vụ này ban đầu không mấy nổi bật, nhưng đã tạo thành cơ sở chính trị và nhân sự cốt lõi cho Tào Tháo.

  Tất cả đều là kết quả của những thỏa hiệp.

  Những vấn đề có thể thỏa hiệp thì không quá đáng lo ngại, nhưng những vấn đề không thể thỏa hiệp thường là những vấn đề lớn.

  Giống như tình hình hiện tại ở Tòng Quan, và khu vực Quan Trung phía sau Tòng Quan.

  “Hôm nay, ông thật sự rất có hứng thú! Hiếm khi tìm đến tôi để ngắm cảnh… Ha ha, xin cứ nói thẳng ra, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

  Quách Gia mặc một chiếc áo da, cúi đầu vào trong lớp lông thú. Nếu không phải vì dây đai trên người thể hiện rằng anh ta là một quan lại của triều đình Hán, có lẽ người ta sẽ nghĩ Quách Gia là người Hồ.

  Đổng Triệu thì mặc một bộ áo quan của người Hán, khoác thêm một chiếc áo khoác lớn và đội mũ tiến hiền, ngay cả trong gió lạnh, anh ta vẫn giữ thái độ nghiêm túc.

  Đổng Triệu nhìn Quách Gia và nói: “Cảnh đẹp ở đây thật là tuyệt vời… Xin ông hãy nhìn này…”

  Đổng Triệu chỉ về phía con sông lớn.

  Vì phía thượng nguồn đã đóng băng, nên lưu lượng nước trên sông Lạc Hà hiện nay đã rất ít, thậm chí ở một số nơi, người ta có thể thấy rõ lòng sông đã lộ ra, và dưới sự tác động của gió lạnh, chúng đã cứng lại thành từng khối, giống như đá cứng vậy.

  Ánh mắt Quách Gia chuyển động, rồi anh ta cười ha hả và nói: “Nơi đây lạnh giá như thế này, thật không hiểu được có cái gì đẹp đẽ để ngắm cả…”

  “Tại sao ông lại nói dối như vậy?” Đổng

』

  Đổng Triệu im lặng một lúc, rồi nói: «Tôi chỉ muốn ít đánh cược hơn một chút, và có nhiều sự chắc chắn hơn thôi.»

  Ngay khi Đổng Triệu nói ra điều này, Quách Gia không khỏi bật cười lại.

  Chỉ trong vài câu trò chuyện ngắn ngủi này, hai người đã hiểu được rất nhiều về nhau.

  Trước đây, Đổng Triệu từng ở phe Viên Thiệu, sau đó mới quay sang phục tùng Tào Tháo. Ông ấy ủng hộ Tào Tháo trong việc đón Hoàng đế Hán về, nhưng sau đó lại khuyên Tào Tháo lên ngôi Vương của nước Wei. Vì vậy, gọi Đổng Triệu là một người bảo hoàng chính thống hay là người bảo thủ cũng không hoàn toàn đúng.

  Có thể nói rằng Đổng Triệu thuộc phe “thận trọng”, trong khi Quách Gia thì tương đối thuộc phe “tiến bộ”.

  “Thận trọng” và “bảo thủ” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

  Bảo thủ là không muốn có bất kỳ sự thay đổi nào, còn thận trọng là mong muốn có được sự an toàn và chắc chắn hơn trong quá trình thay đổi đó.

  Lý do Đổng Triệu quyết định phục tùng Tào Tháo là bởi vì Tào Tháo là lựa chọn “thận trọng” hơn. Tất nhiên, vào thời điểm đó, thái độ chính trị của Tào Tháo thực sự còn khoan dung và có tầm nhìn xa trông rộng hơn Viên Thiệu nhiều.

  Và Fai Tiềm ở Quan Trung… ban đầu, hầu hết mọi người đều coi thường ông ta…

  Ai cũng không ngờ rằng Fai Tiềm ngày nay lại trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn như vậy.

  Thực ra, những ngày gần đây, Quách Gia cũng đang suy nghĩ và cân nhắc. Dù sao thì, trước khi các “quân cờ” được đặt xuống bàn cờ, vẫn còn thể thay đổi; nhưng một khi chúng đã được đặt xuống, vị trí của chúng sẽ được cố định, và mọi thay đổi đều trở nên không thể thực hiện được nữa.

  “Phụng Hiếu, tôi có thể nhận ra chiến lược này…” Đổng Triệu nói từ từ, “Vậy thì những người ở Quan Trung, chẳng lẽ họ không nhận ra điều đó sao?”

  Quách Gia vẫn giữ im lặng.

  “Hiện nay, Tướng Tử Hiếu đang hành động ở Ngũ Quan: công khai tấn công Ngũ Quan, nhưng thực chất lại đang âm thầm chiếm lấy Hán Trung… Chẳng phải tất cả những điều này đều là để chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất sao?” Giọng Đổng Triệu trở nên thấp hơn, “Chẳng phải là để có thêm những lựa chọn khác nếu cần thiết sao? Nếu vậy, tại sao không chờ đợi thêm một chút? Ngày xưa, dù Quốc gia Tần mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng đã sụp đổ… Chỉ cần ba hộ gia đình là đủ để khiến Tần diệt vong…”

  Quách Gia cười một tiếng, “Lại nói đến luận điểm ‘

Nhưng thực tế mà nói, cái gọi là “cả thiên hạ đều khổ sở vì Tần” chỉ là một khẩu hiệu mà thôi; sau đó, nhiều người đã lặp đi lặp lại điều này để chứng minh rằng hành động của họ là đúng đắn. Cả Chen và Wu đều nói như vậy, tướng quân Zhang Chu cũng vậy, và Lưu Bang cũng không ngoại lệ. Thực tế là ở Quan Trung, người dân không hề “khổ sở vì Tần”; thậm chí trong số sáu quốc gia, chỉ có khu vực Châu là có phản ứng mạnh mẽ nhất chống lại Tần, còn các nơi khác thì gần như không có bất kỳ phản ứng nào cả. Những lời nói về “cả thiên hạ” chỉ là cách che đậy thực tế mà thôi.

Vì vậy, Quách Gia cho rằng những lời nói của Đổng Triệu giống như khẩu hiệu “cả thiên hạ đều khổ sở vì Tần”, và ý định đằng sau những lời đó thì ai cũng có thể hiểu được.

Ánh mắt của Đổng Triệu trở nên lo lắng hơn.

Sự khác biệt lớn nhất giữa Quách Gia và Đổng Triệu nằm ở việc Quách Gia tin rằng nếu Quan Trung tiếp tục phát triển trong vài năm nữa, thì Đất Sơn Đông sẽ không thể cạnh tranh nổi; trong khi đó, Đổng Triệu lại cho rằng Tần chỉ là một “quốc gia mạnh mẽ” mà thôi. Nếu muốn thống nhất thiên hạ, Tần vẫn cần phải trải qua ba thế hệ mới có thể thành công. Hiện tại, dù Phi Tiềm có mạnh đến đâu, ông ta cũng chỉ là một thế hệ mà thôi; đến thế hệ thứ hai, Tần có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức. Vậy tại sao phải liều lĩnh ngay bây giờ?

“Nếu không thể đánh bại họ…” Đổng Triệu nói với giọng trầm ngâm, “Phùng Hiếu, em đã từng nghĩ đến hậu quả chưa? Nếu chúng ta dừng lại ở đây, coi đây như một rào cản vô hình để cắt đứt mối giao thông, chúng ta sẽ rất khó có thể tấn công Tong Guan; còn họ thì có thể dễ dàng vượt qua những rào cản đó hay không? Đất Sơn Đông có dân số gấp mười lần so với Quan Trung, tài nguyên cũng gấp mười lần… Tại sao phải liều lĩnh như vậy chứ?”

Đổng Triệu biết rằng mình không thể thuyết phục được Tào Tháo, bởi vì ông ta hiểu rõ rằng tính liều lĩnh của Tào Tháo rất mạnh mẽ, và điều này rất phù hợp với tính cách của Quách Gia. Vì vậy, nếu Đổng Triệu trực tiếp khuyên can, có lẽ sẽ không có kết quả gì cả; nhưng nếu ngay cả Quách Gia – người có ảnh hưởng lớn nhất đối với tính liều lĩnh của Tào Tháo – cũng phản đối, thì có lẽ chúng ta có thể áp dụng những chiến lược an toàn hơn.

Theo quan điểm của Đổng Triệu, sự phát triển của Quan Trung không thể tách rời khỏi Đất Sơn Đông. Nếu chúng ta cắt đứt mối liên kết với nhau, dùng những rào cản vật lý để ngăn