Đài Đồng Quạc.

Đài Đồng Quạc lộng lẫy và huy hoàng đến thế.

Những chàng trai trẻ mặc áo giáp, đội mũ chiến.

Dù sao đi nữa, những lời nói của Trần Quân cũng có thể coi là đã giúp Tào Phi yên tâm phần nào.

Ít nhất là bây giờ, đôi chân của Tào Phi không còn run rẩy nữa; anh ta suy ngẫm về những gì Trần Quân đã nói.

Hiệu quả của những lời đó là có thật, nhưng liệu hiệu quả đó có kéo dài được bao lâu thì khó mà nói trước được.

Tào Phi nhìn Trần Quân và nở nụ cười: “Trần Quân, cảm ơn ngươi rất nhiều…”

Tào Phi ấy… thực sự chỉ là kẻ hai mặt mà thôi.

Trong lịch sử, ông ta tính hay nghi ngờ, ghen tuông, đối xử nghiêm khắc với các thành viên trong gia tộc, luôn cảnh giác với những người có công lao; khi cần thiết thì đứng ra ủng hộ, nhưng khi không cần thì lại bỏ rơi họ. Trước đây, ông ta từng tranh cãi với Trần Quân, nhưng bây giờ lại tỏ ra như muốn giao trọn sinh mệnh mình cho Trần Quân…

Trần Quân cúi đầu, nói rằng mình không xứng đáng nhận lời khen đó.

Trần Quân cũng không làm Tào Phi cảm thấy xấu hổ; một mặt là vì ông ta biết rõ đó là tính cách của Tào Phi, mặt khác là vào lúc này, Trần Quân và Tào Phi đều đang gặp khó khăn, và họ chỉ có thể hỗ trợ lẫn nhau mà thôi.

Nếu không có Tào Phi xuất hiện trên Đài Đồng Quạc, tuyên bố sẽ cùng sống chết với thành Yê, thì Trần Quân cũng không thể nhanh chóng tập hợp lại các đội quân còn lại của Tào Quân để nâng cao tinh thần binh sĩ và chống lại cuộc tấn công của quân Bính Kỵ.

Tương tự, nếu không có Trần Quân đứng ra lo lắng, chỉ có Tào Phi đứng sau lưng hô hào khẩu hiệu thì cũng chẳng có ích gì cả…

Họ đều cần đến nhau.

Liệu họ đã có thể chặn đứng được đạo quân Bính Kỵ chưa?

Có vẻ như là tạm thời đã “chặn đứng” được họ.

Nhưng thực tế, không phải là nhờ vào kiếm giáo, cũng không phải là nhờ vào những cánh cửa sắt dày đặc ngăn cách miền nam và miền bắc, hay là nhờ vào vị trí thuận lợi của thành phía bắc, mà là nhờ vào “nhân nghĩa” của quân Bính Kỵ…

Mặc dù hai từ “nhân nghĩa” thường mang tính chất trừu tượng, nhưng Trần Quân cũng phải thừa nhận rằng những gì quân Bính Kỵ đang làm thực sự có thể được gọi là “nhân nghĩa”.

Đó là một từ ngữ quen thuộc nhưng cũng xa lạ đối với họ – “nhân nghĩa”.

Điều này chắc chắn là một sự mỉa mai lớn.

Khu vực Trung Nguyên, nơi được coi là trung tâm chính thống của Đại Hán, với những người cai trị thuộc Nhà Tào, vào lúc sinh tử đang treo lơ lửng, lại chọn cách tự cứu mình bằng cách hy sinh hàng

Bây giờ, Trần Quân chỉ có thể đưa ra một lời giải thích dường như hoàn hảo cho nỗi sợ hãi trong lòng Tào Phi và tình cảnh khó khăn hiện tại của ông ta.

Mặc dù lời giải thích này rõ ràng vẫn còn nhiều điểm yếu, nhưng hiện tại thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Thần kinh căng thẳng của Tào Phi dần được thư giãn một chút. Ông ta lẩm bẩm tự nhủ: “Dùng cách làm cạn kiệt lương thực của họ… Đúng rồi, Nam Thành vốn đã là gánh nặng, chính họ tự chuốc lấy!”

Như thể muốn thuyết phục chính mình, Tào Phi gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt ông ta dần trở lại hồng hào, thậm chí còn nở nụ cười méo mó: “Để họ tự lo liệu đi! Xem họ có thể tiếp tục duy trì được bao lâu! Khi lương thực cạn kiệt, xem những kẻ hèn mọn đó sẽ nhớ ơn họ hay lại quay lưng lại với họ!”

Lần nữa, Tào Phi nhìn về phía Nam Thành. Ánh mắt ông ta không còn nhiều nỗi sợ hãi nữa, thay vào đó là sự oán hận và mong đợi. Có lẽ ông ta đã hình dung ra cảnh tượng quân Biao Kỵ bị hàng vạn người đói kéo xuống vực sâu, sụp đổ trong tuyệt vọng.

Phía xa, khói bếp vẫn kiên định bay lên, như thể đang đối lập với sự xa hoa im lặng của Bắc Thành.

Liệu lợi thế tâm lý mong manh này, hay nói cách khác là sự an ủi tâm lý đó, có thể kéo dài được bao lâu?

Tào Phi không biết. Ông ta chỉ cứ siết chặt lấy cái “cái rơm cứu mạng” này, tiếp tục diễn vai trò sống còn cùng với thành phố cô đơn này trên đỉnh Tháp Đồng Quạ cao vút… Nhưng sâu thẳm trong lòng, nỗi sợ hãi lạnh lẽo ấy vẫn chưa bao giờ thực sự biến mất.

Trần Quân nhìn Tào Phi và cảm thấy rằng ông ta dường như đã được an ủi. Vì vậy, ông cũng nhìn về phía Nam Thành. Ông không nói hết sự thật. Đó cũng là thói quen ở Sơn Đông – che giấu một số điều để không làm phiền người khác.

Chỉ dựa vào việc quân Biao Kỵ “thiếu lương thực” là chưa đủ an toàn.

Trần Quân tự nhận rằng mình hiểu rất rõ về người dân Sơn Đông, về người dân Kỷ Châu…

Vì vậy, ông cho rằng, dù quân Biao Kỳ hiện đang có vẻ rất mạnh mẽ, và người dân trong các thành phố Nam Thành và Yê Thành của Kỷ Châu dường như đều rất vui mừng, nhưng những “triển vọng tươi sáng” ấy không thể thay thế được những “khó khăn” hiện tại.

Sự hứng thú về mặt tinh thần chỉ là tạm thời, còn những nỗi đau mà họ phải đối mặt hàng ngày mới là những lời nhắc nhở thực tế không ngừng.

Việc cung cấp thức ăn, nước uống, chỗ ở và các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày cho ba mươi nghìn người không hề dễ

Ông ấy am hiểu sâu rộng về kinh điển và lịch sử, làm sao có thể không biết đến những nguyên tắc cổ xưa như “Người nhân từ yêu thương mọi người” hay “Dân chúng quan trọng nhất, sau đó mới đến quốc gia”?

  Khi ông ấy ra phục vụ, hỗ trợ Tào Tháo, nguyện vọng ban đầu của ông cũng là để góp phần cứu vãn đất nước. Tuy nhiên, trong bối cảnh các cuộc đấu tranh chính trị khốc liệt và áp lực quân sự, cả ông lẫn chính quyền mà ông trung thành đã cùng nhau chọn con đường dường như thực dụng và hiệu quả hơn…

  Đó là “sự hy sinh”.

  Để bảo vệ lực lượng cốt lõi, để duy trì trật tự cai trị, họ sẵn lòng hy sinh một phần – thậm chí là phần lớn – quyền lợi và tính mạng của người dân.

  Bắt người dân phải chịu khổ…

  Họ chưa bao giờ nghĩ rằng, sau bao năm sống trong khổ cực, người dân của Đại Hán ít ra cũng xứng đáng được có một nơi ở an toàn, chứ?

  Họ cũng chưa bao giờ suy nghĩ rằng, sau bao năm hy sinh, người dân có quyền được sống mà không lo lắng về việc kiếm sống cho bản thân và gia đình hàng ngày, chứ?

  Người dân Hoa Hạ, dù là nông dân tự cấy cày hay là người thuê đất, liệu họ có xứng đáng không được sống trong những căn nhà lớn, không được ăn uống no đủ không?

  Liệu họ có bao giờ tự hỏi liệu mình có lười biếng không, liệu tổ tiên họ có đã bỏ lỡ cơ hội không?

  Cần phải biết rằng, giá trị mà toàn thể người dân tạo ra thực sự vượt xa những gì họ nhận được!

  Tào Phi và những người khác gọi đó là “lợi ích chung”, là “sự hy sinh cần thiết”.

  Nhưng những Võ sĩ ở dưới thành phố lại đang thực hiện những hành động mà các sách vở kinh điển mô tả là biểu hiện của “chính sách nhân từ”.

  Quân đội Biao Kỵ đang dùng lương thực của mình để nuôi dưỡng những người dân từng là “dân của thành địch”.

  Quân đội Biao Kỵ đang sử dụng kỷ luật quân đội nghiêm ngặt để bảo vệ và phục hồi trật tự đã bị phá hủy ở phía nam thành Ye.

  Họ đang sử dụng những nguồn lực hạn chế để cố gắng xây dựng lại niềm tin vào cuộc sống.

  Chính hành động này đã có sức mạnh ảnh hưởng lớn hơn bất kỳ bản tuyên ngôn hùng hồn nào.

  Trần Quân có thể coi đó là hành động “giả tạo”, “mua chuộc lòng người” hoặc “không bền vững”, có thể phê phán nó trước mặt Tào Phi dưới góc độ chiến lược “tiêu hao lương thực”, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông biết rằng thái độ mà quân đội Biao Kỳ thể hiện đang dần xói mòn nền tảng vững chắc m

Để chứng minh rằng họ “không sai”, Trần Quân đã cử người lẻn vào Nam Thành một cách bí mật… Họ chuẩn bị tận dụng lúc quân Binh Kỵ gặp phải những vấn đề để gây rối, nhưng Trần Quân không ngờ rằng Triệu Vân và Trương Liêu lại không phải là những vị tướng quân thông thường theo kiểu truyền thống của Đại Hán! Sự khác biệt rõ ràng nhất là cả Triệu Vân lẫn Trương Liêu đều có khả năng quản lý dân chúng! Vào thời kỳ các quan lại cao cấp thời Chu, công việc quân sự và dân sự được gộp chung lại; điểm bắt đầu cho sự phân chia này là vào thời kỳ Chiến Quốc. Khi Thương Ưng áp dụng chế độ quận huyện tại Quốc gia Tần, các quan quản lý quận lo việc dân sự, còn các chỉ huy quân sự lo việc quân đội; từ đó xuất hiện sự phân công công việc giữa văn và võ. Tuy nhiên, hệ thống này mới thực sự được thiết lập hoàn chỉnh vào thời kỳ Kỷ Nguyên Hoàng Đế của Đại Đế. Các viên quan giám sát các quận huyện bắt đầu hình thành một hệ thống trong đó quân sự và chính trị không thuộc về cùng một cơ quan quản lý; tuy nhiên, hệ thống này vẫn chưa hoàn hảo, đặc biệt là ở các khu vực biên giới và trong những thời kỳ đặc biệt, các quan tổng đốc vẫn có thể chỉ huy quân đội.

Vào đầu thời Đông Hán, để kiềm chế các vùng phía tây, miền đông bắc bắt đầu tăng cường công tác quản lý dân sự và xem thường vai trò của các Võ sĩ. Vào cuối thời Đông Hán, hai vua Huan và Ling lại trao quyền lực lớn hơn cho các viên quan giám sát và các quan cai quản các tỉnh, đồng thời nhấn mạnh lại nguyên tắc “quân sự và chính trị gộp chung”. Tuy nhiên, điều này không mang lại hiệu quả gì đáng kể đối với sự tồn vong của Đại Hán, ngoài việc chỉ giúp những kẻ có tham vọng trở nên nổi tiếng hơn mà thôi.

Vì vậy, Trần Quân đã cho rằng dù là Triệu Vân hay Trương Liêu, họ cũng không có chiến lược nào để giải quyết những vấn đề liên quan đến dân số đông đảo… Gì cơ? U Châu? Dân số của U Châu có thể so sánh được với dân số của Kỳ Châu sao? Hơn nữa, khoảng ba vạn người dân đang tập trung ở Nam Thành, Ye; nếu có bất kỳ vấn đề nào xảy ra và không được xử lý đúng cách, thì đó không phải là chuyện nhỏ, và cũng không thể chỉ cần ăn một ít bánh Swiss roll là có thể khắc phục được… Nhưng Trần Quân hoàn toàn không ngờ rằng quân Binh Kỵ thực sự rất am hiểu về cách giải quyết những vấn đề như vậy; và quan trọng hơn, không phải là Triệu Vân hay Trương Liêu, mà chính là các sĩ quan cấp thấp và binh sĩ trong quân Binh Kỵ – những người đã có nhiều kinh nghiệm trong việc giải quyết những vấn đề tương tự!

Quân Binh Kỵ đã cung cấp sự bảo đảm về

“Lương thực và đất canh tác sẽ được phân phát một cách đồng bộ dựa trên hệ thống đăng ký hộ khẩu, và được quản lý chung!” Vị sĩ quan quân đội ngừng lại một chút, nhìn quanh đám đông người dân thành phố Yế Thành xung quanh, rồi nói với giọng nặng nề hơn: “Nếu có kẻ gián điệp lẫn vào đây, hoặc có kẻ phạm tội, một khi bị phát hiện, tất cả những người liên quan sẽ bị truy cứu trách nhiệm! Những ai biết chuyện nhưng không báo cáo cũng sẽ bị xử như tội phạm! Người nào báo cáo chính xác sẽ được thưởng! Mức thưởng đã được ghi rõ ở tấm bảng này!”

Vị sĩ quan chỉ vào tấm bảng gỗ đứng bên cạnh, trên đó ghi rõ số lượng lương thực hoặc vải vụ được thưởng.

Đây chính là hệ thống truy cứu trách nhiệm theo nhóm gia đình, một biện pháp quản lý hiệu quả trong thời kỳ phong kiến.

Vào thời điểm này, ở khu vực phía nam thành phố Yế Thành, hệ thống này thể hiện rõ tính nghiêm khắc và hiệu quả của nó. Nó giống như một tấm lưới vô hình, nhanh chóng được thiết lập thông qua việc đăng ký hộ khẩu.

Mặc dù không thể phát huy tác dụng ngay lập tức, nhưng ít nhất từ bây giờ, công việc xây dựng “tấm lưới” này đã bắt đầu.

Để bù đắp cho những tác động tiêu cực của hệ thống đăng ký hộ khẩu nghiêm ngặt, quân đội Binh Kỵ cũng mang lại hy vọng mới.

Ở một khu đất vừa được dọn dẹp ở rìa phía nam thành phố Yế Thành, các nồi lớn đã được đặt lên để nấu ăn.

Để tránh tình trạng ách tắc và xô đẩy, các điểm phát thức ăn đã được phân bổ theo từng khu vực khác nhau.

Những chiếc nồi sắt lớn đặc trưng của quân đội Binh Kỵ, dưới lửa củi khô, bắt đầu tỏa ra mùi thơm của thức ăn.

Trước những yêu cầu khắt khe của quân đội Binh Kỵ, thậm chí cả việc vệ sinh sạch sẽ…

Người dân thành phố Yế Thành cảm thấy vừa vui mừng vừa lo lắng, nhưng ít nhất họ đều tập trung tâm trí vào thức ăn trước mắt… Có thức ăn, họ mới có thể sống sót, mới có hy vọng, mới có tương lai.

Người dân khu vực phía nam thành phố Yế Thành đã nhìn thấy hy vọng, nhưng các nhân viên hậu cần của quân đội Binh Kỵ lại đối mặt với một thách thức vô cùng khó khăn – Làm thế nào để sử dụng lượng lương thực hạn chế hiện có để nuôi no hàng ngàn người đang đói khát trong thành phố?

Khi tin tức về việc đăng ký hộ khẩu và tổ chức các nhóm gia đình được lan truyền, cùng với mùi thơm của thức ăn, người dân trong thành phố Yế Thành đã cẩn thận bắt đầu tập trung tại các điểm đăng ký được chỉ định.

Hầu hết họ đều mặc quần áo rách rưới, gầy yếu, ánh mắt họ đầy lo lắng tr

Hương thơm đậm đà!

Không hề chứa bất kỳ yếu tố công nghệ hay phương pháp cực kỳ khắc nghiệt nào…

Mùi hương này như một lệnh không hình thức, thu hút ngày càng nhiều người. Dòng người kéo dài từ nơi sản xuất cháo, uốn lượn đến cổng thành phía Nam, và vẫn tiếp tục lan rộng ra.

Hiện tại, có một quan lại phụ trách công việc hậu cần tại một xưởng cháo ở phía Nam thành phố. Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, xương gò má cao, đôi mắt hơi đục do thường xuyên kiểm tra sổ sách. Ban đầu, ông là một quan quản lý kho hàng ở U Châu; nhờ am hiểu về kinh tế và tính cách trung thực, cùng cách quản lý kho hàng một cách nghiêm ngặt, ông được tuyển chọn vào hệ thống quân đội Biao Kỵ, trở thành một quan lại trong quân đội đi theo Triệu Vân.

Lúc này, ông đang ngồi sau một chiếc bàn cũ kỹ được mang đến tạm thời; trước mặt ông là các cuốn sổ sách, và ngón tay ông nhanh chóng di chuyển trên cây tính, tạo ra những âm thanh rõ ràng và nhanh chóng; trán ông cũng đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Một quan viên nhỏ đứng bên cạnh bàn nói nhỏ: “Quan Vương, hôm nay… chúng ta đã sử dụng 45 thạch ngô, 15 thạch đậu phụ, và còn có… một ít vỏ đậu từ kho hàng năm ngoái, khoảng 10 thạch nữa… Quan xem, theo số liệu ghi chép, khu vực ba phường phía Nam thành phố mà chúng ta phụ trách… hôm qua đã kiểm kê được hơn 7.300 người dân… Điều này thật sự…”

Quan Vương không ngẩng đầu, ngón tay vẫn tiếp tục di chuyển trên cây tính; môi ông lặng lẽ mấp mép, trong đầu ông đang nhanh chóng tính toán: “Hơn 7.300 người, trong đó số người đàn ông khỏe mạnh chưa đầy 2.000 người; phần còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ em… Nếu tính theo mức thấp nhất, mỗi người đàn ông khỏe mạnh cần 5 hợp ngô mỗi ngày; người già và trẻ em chỉ cần một nửa lượng đó… Đậu phụ và vỏ đậu có thể thay thế được 30% lượng nguyên liệu… Cần phải pha trộn thêm nhiều nước và rau dại…”

Cuối cùng, các hạt tính dừng lại; Quan Vương ngẩng đầu lên, đôi lông mày nhíu lại thành hình chữ “Sông”, giọng nói của ông khô khàn: “Quan Lý, theo cách tính này, mỗi người chỉ có thể sống sót được bằng những bữa ăn hai bữa mỗi ngày mà thôi…”

Quan Lý nhìn mặt buồn bã và nói: “Quan Vương, ông biết rõ mà… lương thực trong quân đội cũng không phải là vô tận đâu! Chúng ta đã sử dụng hết phần lớn lương thực để nuôi binh sĩ và ngựa rồi; bây giờ lại thêm thêm hàng vạn người nữa… Việc cố gắng tìm kiếm thêm lương thực này đã là cố gắng hết sức rồi…”

Quan Lý hạ

Vương Thư Tác nói với giọng trầm ngâm: “Nếu còn nghe thêm một lời nào như thế này từ ngươi, ta sẽ báo cáo ngay với tướng quân, và để ngươi biết rõ thế nào là luật quân đội nghiêm minh và pháp luật quốc gia uy nghiêm!”

“Tôi… tôi chỉ là vì nhìn thấy những người này… họ đã ăn trộm lương thực của quân đội mà thôi…” Li thuộc viên lắc đầu, “Được rồi, không nói nữa! Nhưng lương thực này…”

Vương Thư Tác im lặng một lúc, ánh mắt nhìn qua chiếc bàn, về phía đám người xếp thành hàng dài, đang nhìn chằm chằm vào nồi cháo.

Anh thấy ở đầu hàng người có một ông lão gầy yếu, dựa vào cây gậy, người run rẩy như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống…

Anh thấy những người phụ nữ ôm những đứa trẻ quá đói đến mức không còn sức khóc, chỉ biết mở miệng ra…

Anh thấy những thanh niên háu đói, hít hơi mùi gạo trong không khí và nuốt nước bọt liên tục…

Vương Thư Tác thở dài và nói: “Ta hiểu rồi, ta sẽ báo cáo ngay với tướng quân… Hôm nay sẽ cung cấp số lượng lương thực như đã định… Nhưng khi nấu cháo, phải dùng lửa đủ lớn, khuấy đều cho đến khi cháo đạt độ đặc nhất định; tuyệt đối không được phép có sự thiên vị nào cả!”

Li thuộc viên gật đầu: “Điều đó là điều hiển nhiên.”

Vương Thư Tác quay lại và nói với Trưởng đội Binh mãi trách nhiệm giữ gìn trật tự tại đây: “Trưởng đội Trương, trật tự tại xưởng cháo rất quan trọng, nó ảnh hưởng đến lòng dân! Xin hãy kiểm soát các binh sĩ của mình, phải đối xử nhẹ nhàng với người dân, giải thích một cách kiên nhẫn! Nếu có những kẻ xấu xa hoặc lính tan rã lẫn vào đám đông và kích động gây rối, hãy trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc! Nhưng cũng phải xử lý công bằng, không được ảnh hưởng đến người vô tội… Ngoài ra, nếu có người già yếu thực sự không thể xếp hàng, có thể cho người thân của họ đến nhận thay, nhưng cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng… Công việc này phức tạp, xin hãy thông cảm!”

Trưởng đội Trương cúi đầu và trả lời: “Vương Thư Tác yên tâm, tôi hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này! Đã điều động thêm người tuần tra, chắc chắn sẽ giữ gìn trật tự tại đây!”

Họ mang họ Vương, họ Triệu, họ Trương… Dưới lá cờ của Quân Binh mãi, họ ban đầu đều là những người dân bình thường… Họ không bao giờ quên cuộc sống của mình trước đây; khi vào thành phố và mặc áo dài, họ không hề coi thường mùi đất của người dân bình thường, cũng không hề mong muốn chiếm đoạt những thứ mà người dân đang có… Họ cũng không nghĩ rằng những loại rau trồng ngoài

Có lẽ từ lâu đã có người biết điều đó, nhưng họ lại giả vờ không biết, và cũng không cho phép người khác biết; ngay cả khi đã biết, họ cũng không được phép nói ra…

Ngoài việc mở rộng quy mô các xưởng sản xuất cháo, quân đội kỵ binh cũng thử nghiệm một số biện pháp mang tính nhân đạo hơn. Nhờ sự gợi ý và nỗ lực của Trần Tượng cùng những người khác, một số phòng khám y tế tạm thời được thành lập tại Nam Thành, với sự tham gia của các bác sĩ quân y và các thầy lang địa phương được tuyển mộ, nhằm chăm sóc những người dân đang trong tình trạng suy nhược do đói rét hoặc thương tích.

Nguyên liệu dùng để chữa bệnh cũng rất khan hiếm, nhưng ít nhất điều này cũng mang lại một tia hy vọng. Đồng thời, quân đội kỵ binh ban hành lệnh: tại những khu vực an toàn, xa rời tường thành nội thành, người dân được phép tiến hành các hoạt động buôn bán nhỏ, thông qua hình thức trao đổi hàng hóa cần thiết cho cuộc sống hàng ngày như quần áo cũ, đồ gốm, rau củ hái được trong rừng hay củi đốt.

Những hoạt động kinh tế nhỏ bé này giống như việc bơm một chút sinh lực vào cơ thể đang trên bờ vực tử vong, khiến Nam Thành bắt đầu hiện lên những dấu hiệu của sự sống mới.

Tuy nhiên, Vương Thư Tá và các đồng nghiệp của ông đều hiểu rõ rằng tất cả những biện pháp này đều dựa trên một nền tảng cung cấp lương thực vô cùng mong manh. Lương thực… lương thực! Hôm nay sẽ có bản tin bổ sung vào tối nay!