Năm Thái Hưng thứ năm, đầu mùa hè.

Trong thành phố Âm Sơn.

Phí Tiềm và Ngụ Phu Lạc cười vui vẻ, nâng cao ly rượu lên.

Còn ở một bên khác, Phí Chân và hoàng tử trưởng của người Nam Hung Nô cũng ngồi bên cạnh nhau, trò chuyện với nhau về điều gì đó.

Việc giết người không chỉ có thể dùng dao, mà còn có thể dùng rất nhiều thứ khác nữa, chẳng hạn như rượu.

Và còn một số thứ khác nữa…

Phí Chân liếc nhìn Phí Tiềm và Ngụ Phu Lạc đang ngồi ở hàng trên, rồi nói với hoàng tử Nam Hung Nô bên cạnh: “Sau này tôi chắc chắn sẽ làm như cha mình… À, cha anh đã từng nói rằng muốn anh kế vị ngai vàng chưa?”

Hoàng tử Nam Hung Nô họ Lưu, tên Báo.

Họ Lưu là vì Hoàng đế nhà Hán cũng họ Lưu, nên Ngụ Phu Lạc cho rằng con mình tất nhiên phải họ Lưu, và chỉ có thể họ Lưu thôi. Còn cái tên “Báo” thì là vì trên thảo nguyên, báo chạy nhanh hơn cả sói…

Tất nhiên, hoàng tử Nam Hung Nô còn có một cái tên theo phong tục Hung Nô, nhưng không ai quan tâm hay nhắc đến nó cả; ngay cả chính hoàng tử Lưu Báo cũng không muốn nhắc đến nó. Vậy thì ai lại muốn nhắc đến chứ?

Lưu Báo gật đầu, nói một cách chắc chắn: “Dĩ nhiên rồi!”

“Nhưng tôi nghe nói…” Phí Chân thì thầm, như thể vừa nghe được một tin đồn gì đó và không nhịn được muốn chia sẻ với người khác, “cha anh thực ra lại thích em trai thứ ba của anh hơn phải không?”

Tay Lưu Báo bỗng nắm chặt ly rượu, mất một lúc mới nói: “Ai nói vậy!??”

Phí Chân nói: “Người trong bộ lạc các bạn đều nói vậy… Họ nói rằng cha anh chỉ mang theo em trai thứ ba của anh đi săn, chưa bao giờ mang theo anh… Nhìn cha tôi khi đến Âm Sơn, ông ấy luôn mang theo tôi…”

Lưu Báo kiềm chế mình, đặt ly xuống; ông sợ rằng mình sẽ không kìm được mà ném ly đi, thì sẽ rất phiền phức. Một lát sau, ông cười gượng và nói: “Đều mang theo cả… Nhìn lần này chúng ta đến đây, cha tôi không phải cũng mang theo tôi sao?”

“Nhưng đó không giống nhau…” Phí Chân nói, “Cha tôi luôn mang theo tôi, từ Quan Trung đến Hà Đông, rồi đến đây… Dù là đi quân sự, đi săn, hay tham gia tiệc tùng gì đi nữa, ông ấy luôn mang theo tôi… Còn cha anh, khi đi săn thì chẳng bao giờ mang theo anh… Điều đó không tốt chút nào… Tôi hơi lo lắng…”

Lưu Báo cười gượng và nói: “Lo lắng cái gì chứ?”

Phí Chân cũng cười, rồi nâng ly lên: “Lo lắng là lần sau tôi đến đây, người cùng uống rượu với tôi có thể sẽ không phải là anh nữa…”

“……” Lưu Báo nhắm mắt lại, sau một lúc cũng bật cười, “Công tử yên tâm, đến lúc đó chúng ta chắc chắn sẽ cùng nhau uống rượu!”

Rượu thời Hán có độ cồn không cao, người ta coi trọng việc uống hàng nghìn ly mà vẫn không say; đặc biệt là loại rượu mà Phi Trân dùng, nó đã được pha loãng đi rất nhiều, giống như nước ép ngọt vậy, chỉ mang tính chất hình thức mà thôi.

Hai người cùng nâng cốc lên và nhìn nhau cười.

Khung cảnh thật ấm cúng, vui vẻ và tràn ngập không khí lễ hội; tiếng nhạc và điệu múa vang lên, những chiếc cốc rượu được chuyển tay từ người này sang người kia, khiến cả sân vườn như tràn ngập niềm vui.

“Nào, Đơn Nguyệt, hãy xem món quà mà tôi đã chuẩn bị riêng cho bạn…” Phi Tiềm ngồi ở vị trí trung tâm, cười ha hả và bảo người ta mang ra một đống quà.

Những viên ngọc được chạm khắc tinh xảo, những hộp sơn được trang trí bằng vàng bạc, những tấm lụa thơm phức, những tấm vải cotton được nhuộm màu.

Mỗi món quà đều không nhiều, chỉ có vài cái thôi, nhưng tất cả đều rất tinh xảo.

Vũ Phu La cầm lấy thứ này, sờ thử thứ kia, như thể muốn mình có thêm vài cái tay nữa vậy, “Tất cả những thứ này đều dành cho tôi à?”

Phi Tiềm mỉm cười gật đầu, “Đúng vậy, tất cả đều dành cho bạn…”

Vũ Phu La ngần ngại một chút, rồi bật cười lớn, “Tốt lắm, vậy thì tôi không từ chối đâu!”

“Mọi người đều là bạn bè tốt của nhau, không cần phải khách sáo đâu… Nào, uống rượu nào!” Phi Tiềm nâng cốc lên, “Món thịt cừu nấu với gia vị thì là này rất ngon đấy, Đơn Nguyệt hãy thử xem nhé…”

Vũ Phu La lấy một miếng thịt, cho vào miệng và lập tức mắt sáng lên, “Ngon quá!”

Gia vị thì là có nguồn gốc từ khu vực Ai Cập; hồi xưa, các vị pharaoh đã từng sử dụng thì là để ướp thịt… Ừm, thực ra loại gia vị này lẽ ra phải vào thời Đường mới được du nhập vào Hoa Hạ thông qua hoạt động thương mại với Tây Vực, nhưng bây giờ, Phi Tiềm đã giúp cho con đường thương mại này được mở sớm hơn, và vì thế thì là cũng được đưa đến đây sớm hơn dự kiến.

Con người có một bản năng kỳ lạ, đó là khi tiếp xúc với những thức ăn có lợi, họ sẽ lập tức cảm thấy thơm ngon, ngọt ngào và có aftertaste dễ chịu… Gia vị thì là cũng vậy; loại gia vị này có tác dụng ức chế vi khuẩn E. coli, Salmonella, và còn có thể ngăn ngừa sự hình thành của các tế bào ung thư thực quản và đại tràng nữa. Vì chứa cả chất béo lẫn chất xơ, hầu như ai tiếp xúc với thì là cũng sẽ ngay lập tức yêu thích

Việc sử dụng đất đai ở Lũng Hữu hay Quan Trung để trồng thì là một sự lãng phí; dù không ăn thì cũng chẳng sao, nhưng nếu không có lương thực thì lại thành vấn đề rồi. Vì vậy, những khu đất màu mỡ hơn vẫn nên được sử dụng chủ yếu để trồng trọt lương thực. Thế là Fi Qian liền nghĩ đến người Nam Hung Nô – những người hiện đang sống theo lối sống bán du mục, bán nông nghiệp.

Người Nam Hung Nô không có thu nhập, vì vậy họ cũng không có tiền để trao đổi thương mại với phe của Fi Qian. Sự chênh lệch trong thương mại ngày càng lớn cũng sẽ khiến họ cảm thấy bất mãn, và những cảm xúc này có thể bùng nổ trong những tình huống nhất định, gây ra bất ổn trong khu vực và những hậu quả khác.

Vì vậy, việc tận dụng triệt để lao động của người Nam Hung Nô, khiến họ tin rằng những nỗ lực của mình sẽ được đền đáp, là một giải pháp hợp lý. Việc sử dụng đất đai ở các vùng xa xôi như Âm Sơn để sản xuất nguyên liệu thô không chỉ giúp củng cố chuỗi thương mại của họ mà còn giúp chuyển hướng những mâu thuẫn giữa các dân tộc sang cá nhân từng người…

Đơn giản phải không?

Trước đây họ không có tiền là do sự bóc lột của người Hán; bây giờ họ vẫn không có tiền… Nhìn xem, ông Wang Erma đã mở rộng diện tích đất trồng thật lớn, trồng rất nhiều thì là, và năm nay ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền…

Khi nghe Fi Qian nói về giá trị cao của thì là và kế hoạch trồng nó ở Quan Trung, Yu Fulu bỗng nghĩ rằng mình cũng có thể tham gia vào việc này… Chẳng phải cũng giống như trồng trọt lương thực sao? Dù trước đây mình không biết trồng trọt, nhưng bây giờ đã học được rồi mà… Vậy thì trồng thì là cũng chẳng khác gì… Điều quan trọng là giá của nó rất cao, nên chắc chắn sẽ có lợi nhuận…

“Thật sao? Trồng thứ này… Ừm, thì là… Dù trồng được bao nhiêu, tướng quân cũng sẽ mua hết phải không?” Yu Fulu nhìn Fi Qian và hỏi. “Nếu trồng được nhiều thì giá vẫn như vậy sao?”

Fi Qian gật đầu và nhìn Yu Fulu: “Ý của Đơn Nguyệt là anh cũng muốn trồng à?”

“Cũng muốn đấy… Chủ yếu là vì giá của nó…” Yu Fulu nuốt nước bọt và nói tiếp: “Giá này…”

Fi Qian cười ha hả và gật đầu: “Đúng vậy, giá chính là như vậy… Tất nhiên, Đơn Nguyệt cũng biết rằng, miễn là có lợi nhuận, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng trồng… Trong vài năm tới, giá này vẫn sẽ ổn định… Nhưng nếu sau này có nhiều người trồng hơn, giá cả sẽ tự nhiên giảm xuống… Nhưng ít nhất trong ba năm năm tới thì sẽ không có sự thay đổi lớn nào cả…”

“Năm 35…” Yu Fulu suy nghĩ một lát rồi nói: “Không vấn đề gì cả! Tôi sẽ bảo những người dưới quyền của mình đi trồng trọt! Chúng ta đã thỏa thuận rồi, khi người của tôi trồng xong, tất cả các tướng lĩnh đều phải mua… Giá cả ít nhất là không được thay đổi trong ba… à, năm năm tới…”

Đối với người Nam Hồn Độc, việc canh tác giống như việc nhặt đồ miễn phí vậy. Thực ra, ở một số khía cạnh, điều này đúng là như vậy; bởi vì cho đến bây giờ, người Nam Hồn Độc vẫn chỉ cần đốt rừng, rắc hạt giống xuống đó, và đợi đến khi thu hoạch mới lại thu hoạch lúa mì. Phần còn lại, họ hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của trời.

Vì vậy, bây giờ việc trồng trọt để bán lúa mì không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng nếu chuyển sang trồng thảo mộc như thì là…

“Dễ dàng thôi, dễ dàng thôi! Được thôi, được thôi! Điều này không phải là chuyện lớn gì đâu…” Phi Tiên cười ha hả, lại cầm lên chiếc bát rượu và nói: “Tất cả những chuyện này đều là nhỏ nhặt; chỉ cần Đơn Nguyệt sắp xếp là được thôi. Nào, uống rượu đi! Uống rượu mới là chuyện quan trọng!”

“Ha ha! Uống rượu, uống rượu!” Yu Fulu cũng cầm lên chiếc bát rượu; ý nghĩ kỳ lạ vừa xuất hiện trong đầu anh ta cũng tan biến dưới ánh sáng của rượu.

Phi Tiên đang ăn uống, vui vẻ dưới chân núi Âm Sơn, trong khi Tào Tháo thì không thể ăn uống được gì, anh ta đang chăm chú xem xét các bản đồ quân sự.

Yuyang…

Việc mất đi một khu vực lớn như vậy không phải vì Tào Tháo bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng, từ bỏ ý định tiêu diệt kẻ thù, mà vì một lý do rất đơn giản…

Ban đầu, kế hoạch chiến lược của Tào Tháo là dùng Yuyang như một cái bẫy để bắt Triệu Vân – con “hổ” đó… Nhưng khi một đàn ngựa lớn lao vào đó, thì con “hổ” kia dường như không còn quan trọng nữa.

Tào Tháo thiếu ngựa chiến đến mức gần như phát điên…

Mặc dù ngựa không hung dữ như hổ, nhưng chúng cũng có bốn chân; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất hết tất cả. Vì vậy, để bắt được đàn ngựa đó, Tào Tháo đã phải vất vả không ngừng, đến nỗi mái tóc trên đầu anh ta cũng bị rụng đi khá nhiều.

Bây giờ không phải là lúc để lo lắng về mái tóc nữa; nếu có thể, Tào Tháo thậm chí sẵn lòng dùng mái tóc của mình để đổi lấy ngựa chiến… Dù phải trở thành người hói đầu đi nữa cũng không sao cả.

Ngựa chiến!

Không có ngựa chiến, tức là thiếu đi hai chân… Điều này, Tào Tháo đã từng trải qua một cách sâu sắc khi so tài

Dân tộc Ngư Dương chỉ là chuyện nhỏ; còn việc sở hữu một đại số ngựa chiến thì mới thực sự là chuyện lớn!

  Về việc liệu điều này có đáng giá hay không, tất nhiên mỗi người đều có quan điểm riêng của mình.

  Dù sao đi nữa, anh bạn Tào Tháo cũng cho rằng thương vụ này rất có lợi. Nhưng trong kinh doanh, điều quan trọng nhất vẫn là phải thu được lợi ích thực sự; nếu không, tất cả chỉ là những con số trên sổ sách mà thôi, và bất cứ lúc nào chúng cũng có thể biến thành những khoản nợ khó đòi, những khoản tiền không bao giờ được thu hồi…

  Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi khía cạnh, Tào Tháo cuối cùng đã quyết định. Anh đứng dậy, nhìn vào mắt Quách Gia, gật đầu nhẹ rồi bước ra ngoài hành lang.

  “Hãy truyền lệnh xuống!” Tào Tháo nói với giọng trầm ấm, “Mọi người hãy tuân theo kế hoạch đã định!”

  Nhóm binh sĩ đã chờ sẵn bên ngoài liền vang lên tiếng đáp lại rồi đi xa.

  Khi nhìn thấy các binh sĩ rời đi, Tào Tháo cảm thấy căng thẳng trong người dần tan biến, toàn thân trở nên mệt mỏi đến mức anh gần như không còn sức để quay trở lại phòng. Anh ngồi xuống bậc thang bên cạnh hành lang, nhìn ngắm những đám mây xa xôi...

  Bên trong hành lang, sau khi thu dọn hết các bản đồ và tài liệu liên quan, Quách Gia cũng đi theo Tào Tháo ra ngoài và đứng bên cạnh anh một cách kính trọng.

  “Đám mây trên sa mạc cũng đẹp đẽ đến thế sao?” Tào Tháo thốt lên.

  Quách Gia im lặng một lát rồi gật đầu đáp: “Sa mạc mênh mông, bao la vô tận; ngay cả những cảnh mặt trời mọc và lặn hàng ngày cũng đủ làm lòng người xao động…”

  Tào Tháo cười ha hả: “Hy vọng trong suốt cuộc đời mình, ta có thể được chứng kiến những cảnh tượng tuyệt vời như thế này..."

  Quách Gia im lặng.

  Mặt trời mọc rồi lặn, dường như không hề thay đổi gì… Nhưng dù là Tào Tháo hay Quách Gia, trong lòng họ đều cảm nhận được rằng thế giới này đã thay đổi rồi… Ít nhất là kể từ khi vị tướng phiêu hiệp Phí Tiềm xuất hiện…

  Con người là loài sinh vật có khả năng học hỏi rất mạnh mẽ.

  Tào Tháo từng chứng kiến cách tướng lĩnh Hà Tiến vận dụng chiến lược thông minh để giành chiến thắng từ xa; vì vậy, anh không bao giờ mắc phải sai lầm tương tự như Hà Tiến – luôn nắm chặt quyền lực quân sự và kiểm soát mọi thứ. Đó chính là điều Tào Tháo học được từ Hà Tiến. Nhưng bây giờ, lại có những thay đổi mới nữa… Chỉ là Tào Tháo vẫn chưa nhận ra điều đó. Nếu không phải vì sự xu

Bây giờ, một cách không ngờ tới, Tào Tháo bắt đầu học theo cách của Phi Tiềm – ngồi ở trung tâm và chuyển từ một vị tướng chỉ huy trực tiếp trên chiến trường thành một vị tướng có vai trò điều phối tổng thể…

Tất nhiên, cũng có thể nói rằng tình hình ở Ký Châu khiến Tào Tháo không thể rời khỏi hiện trường; dù sao thì trong trận chiến ở Ngư Dương Thành này, ông ấy cũng không tham gia trực tiếp.

……(￣▽￣)……

Phía bắc Ngư Dương Thành… Trong hàng ngũ của đinh lăng nhân… Một người già ngửa đầu, để ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt ông. Khuôn mặt người già đầy nếp nhăn; mỗi nếp nhăn đều ẩn chứa biết bao gian khổ và thử thách.

“Trước đây, vào mùa hè… chúng ta không chiến đấu…” Người già nhắm mắt lại và từ từ nói, “Mùa hè đến rồi… bò cừu đều sinh con… Trên đồng cỏ, bạn sẽ thấy những con dê đực đánh nhau… Kẻ thắng sẽ ngửa cổ đi tìm con dê cái… Các chàng trai của chúng tôi cũng đấu vật trên cỏ… Kẻ thắng cũng sẽ ngửa đầu đi tìm các cô gái… Hehe…”

“Thời đó… thật tốt biết bao…” Người già thì thầm, “Tôi vẫn nhớ cô gái đầu tiên mà tôi gặp… Cô ấy dịu dàng như một chú cừu non… Tóc cô ấy màu nâu nhạt… Da cô ấy mịn màng như sữa… Chúng tôi lăn lộn trên cỏ… Hương thơm của cỏ xanh luôn vương vấn quanh chúng tôi…”

Người già hít một hơi thật sâu, sau đó mở mắt ra, “Không giống như bây giờ… Chỉ toàn là mùi hôi thối! Mùi hôi thối của cái chết!”

“Lũ chó Xiên Bí này!...”

“Tiếng kèn!...”

“Tấn công!”

“Uuu… uuuu…”

Đinh lăng nhân như những con thú hoang bị thả ra khỏi lồng, lao cuồng nhiệt về phía đội quân liên minh ở Ngư Dương Thành. Người Xiên Bí và quân đội Công Tôn, dựa vào Ngư Dương Thành, liên kết với nhau tạo thành một đội hình hùng mạnh. Vốn dĩ, với đội hình như vậy, đinh lăng nhân có lẽ sẽ e ngại một chút… Nhưng không ngờ, họ dường như hoàn toàn không quan tâm gì cả, và lập tức bắt đầu tấn công mà không do dự.

Tất nhiên, đinh lăng nhân không thể nào không quan tâm được… Chỉ là đối với họ, không chỉ có những lo ngại về chiến tranh, mà còn có áp lực từ “lời nguyền”. Những lo ngại về chiến tranh là có hình thức cụ thể… ít nhất bạn cũng có thể nhìn thấy những thanh kiếm, mũi tên rõ ràng trong thực tế… Nhưng những “lời nguyền” vô hình ấy lại khiến đinh lăng nhân càng không thể đối phó được, khiến họ luôn sống trong nỗi sợ hãi… Vì vậy, dù quân đội Xiên Bí và Công Tôn đã tạo thành một đội hình liên minh, đinh lăng nhân vẫn quyết định t

Vào một ngày đầu hè, vào thời điểm mà đồng cỏ lẽ ra nên được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, cuộc chiến tuyệt vọng đã bắt đầu.

Lực lượng tiên phong xông vào trận chiến đầu tiên chính là các binh sĩ nô lệ của người Đinh Lăng, cùng những người Đinh Lăng mà “lời nguyền” đã bắt đầu ảnh hưởng đến họ…

Những con ngựa chiến phi nhanh như gió, nhanh chóng đạt đến tốc độ cao nhất. Những kỵ binh Đinh Lăng này cúi người xuống yên ngựa, cầm giáo dài hướng về phía trước, miệng cắn thanh kiếm dài, lao về phía đội bộ binh của Công Tôn và vùng giao tranh giữa kỵ binh Xiênbì! Tiếng móng ngựa vang dội như sấm, không thể phân biệt được từng tiếng riêng lẻ, chỉ có tiếng ầm ầm liên tục…

Trong hàng ngũ bộ binh của Công Tôn Binh, tiếng hét thất thanh của các sĩ quan chỉ huy phía trước vang lên: “Giữ vững tư thế! Giữ vững tư thế!”

Tiếp theo là tiếng hô của các sĩ quan khác, nhưng trong giọng nói của họ cũng đầy run rẩy, như thể những lời này không chỉ dành cho các binh sĩ bình thường, mà còn dành cho chính họ nữa.

Lưu Nghị, vị tướng chỉ huy phía trước, sau khi một lát hoảng loạn cũng lập tức reag lại và ra lệnh to: “Đội tuần tra hãy tiến lên! Không ai được mất bình tĩnh! Lúc này, bất kỳ ai làm loạn trật tự đều sẽ bị xử tử ngay tại trận tiền! Đặt khiên! Chỉnh thức vũ khí! Chuẩn bị cung tên! Chúng ta vẫn còn có sự hỗ trợ của các cung thủ Ngư Dương phía sau! Hãy bắn hạ những kẻ Đinh Lăng này! Đừng sợ hãi! Mọi người hãy giữ vững tư thế!”

Hơn mười nghìn người và ngựa, cảnh tượng đó thật sự giống như một dòng sóng vô tận, càng thêm đáng sợ khi kết hợp với tiếng vang của những bàn chân ngựa…

“Không ổn!” Lưu Nghị cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Một linh cảm xấu xa bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh.

Mặc dù Lưu Nghị không phải là một vị tướng xuất sắc nhất, nhưng anh vẫn có khá nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy trận chiến. Khi anh thấy những kỵ binh Đinh Lăng này đã tăng tốc độ đến mức cao nhất và lao về phía trước như thể chỉ muốn tấn công một lần duy nhất, không hề dành sức để chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai… Điều này thật sự đáng ngờ!

Lưu Nghị vô thức quay đầu nhìn về phía Ngư Dương Thành, và thấy Công Tôn Độ đang vung tay mạnh mẽ…

“Xoạt xoạt!”

Các cung thủ bắt đầu bắn loạt tên đầu tiên.

Những mũi tên này không nhằm mục đích giết chóc, mà là để đánh dấu phạm vi bắn trên mặt đất; vì vậy, đuôi tên thường được phủ màu trắng.

Những mũi tên đó